Высказывая догадку, она подошла к кровати пациентки и замерла. Ее взгляд прикипел к рукам спящей, освобожденным от бинтов. Чистая кожа, без ожогов показалась обманом зрения, и она сначала стояла неподвижно, а затем быстро подняла простынь и тотчас опустила.
Тяжело упав на свободный стул, крепко-накрепко зажмурилась и прошептала:
– Значит, это вы?
Юрген тревожно переглянулся с Аней. Их чувства достигли вершины накала, когда женщина раскрыла глаза с расширившимися на всю радужку зрачками и медленно, без эмоций заговорила:
– Вас интересуют странные роды, которые принимали наши врачи шестнадцать лет назад? Меня предупреждали, что о них спросят.
– Кто предупреждал? – в один голос спросили искатели правды.
– Рыжеволосая девушка.
– Кассандра, – выдохнула взбудораженная Анна.
– Она не представилась, – пожала плечами Дмитрова.
– Дарья Александровна, мы с благодарностью выслушаем вас, – заверил дракон брюнетку.
Та, кивнув, устремила затуманившийся взгляд в пол.
– Это был странный день. Природа, словно сошла с ума – дождь сменялся снегом и наоборот…
Шестнадцать лет назад
Холодный дождь стучал в окно за спиной дежурной медсестры. Дарья заполняла журнал, не поднимая головы, боясь увидеть пустые глаза одного из охранников, стоящих у дверей второго родильного зала.
Подумать только, даже когда привезли невестку мэра, в отделении не было посторонних, лишь нервничающий, немного пьяный супруг роженицы. Сейчас же в коридоре натоптано и людно. Троица бандитской наружности мужчин и суетливый дед, не находивший себе места. Он то запускал пальцы в волосы цвета соли с перцем, то потирал подбородок с молочно-белой куцей бороденкой, то хватался за ручку двери, затем, словно одумавшись, отпускал ее. Сердито поджав губы, старик возвращался к изучению плакатов и санитарных бюллетеней на стенах.
Новорожденные хорошо спят в дождливую погоду, и в тишине отчетливо слышались шаги нетерпеливого будущего деда. Или кем он там приходился женщине, второй час пытающейся дать жизнь маленькому человечку? Бледный заведующий сам общался с мужчинами, доставившими роженицу в больницу. Ни медицинскую карту, ни паспорт, ни каких-либо устных сведений для записи Дарье не передали. А сама она не проявила инициативу – желание завести обычный в таких случаях разговор, чтобы успокоить родственников, у нее исчезло без следа, стоило раз напороться на бездушный взгляд темноволосого охранника. Подруги утверждали, что она слишком впечатлительна и боязлива. Даша же могла поклясться, что стоящий напротив мужчина смертельно опасен. И в первую очередь для нее. Чем-то она привлекла его внимание, раз во взгляде незнакомца зажегся хищный огонек. И чутье подсказывало, что добра подобный интерес ей не принесет.
Громкий крик возвестил, что в мир пришла новая душа.
– Вам туда нельзя! – возмутилась медсестра, когда седовласый ворвался в родзал.
– Погоди, краса, – охранник, вызывавший в ней дикий страх, преградил дорогу. – Моему боссу можно все.
Она попятилась и, споткнувшись о стул, упала на его сидение.
– Как и мне, – добавил он, нависая над сжавшейся девушкой. – Слушай меня внимательно, Дашенька. Ты ведешь себя тихо, как мышка, а когда закончишь дежурство… кстати, когда?
– В в-восемь утра, – заикаясь, прошептала она.
– А когда закончишь дежурство, я за тобой зайду, и мы отметим наше знакомство.
Симпатичный мужчина оказывал ей, незамужней, недвусмысленные знаки внимания, а Дарью била крупная дрожь. Горло перехватило от страха, и, если бы пришлось кричать, она не издала бы и звука.
– Так ты согласна, краса?
Она кивнула – охранник обнажил зубы в мимолетной довольной улыбке. И девушке показалось, что его верхние клыки намного длиннее, чем положено человеку.
– Марк! – окликнули сзади. – Не время забавляться. Не спускайте с двери глаз, пока я не вернусь.
Старик бережно держал белый сверток с младенцем, и его темные глаза переполняла мрачная решимость и, пожалуй, торжество.
– Никто туда не войдет и не выйдет без вашего позволенья, Ингвар, – пообещал Марк и вернулся на место.
Забрав с собой одного из охранников, седой унес ребенка.
У Дарьи дрожали руки. Она не понимала, что происходит. Неужели малыша похитили? Кто эти люди? Что происходит? И как заведующий отделением допустил подобное?! Вспомнилось перекошенное от страха лицо начальника, и она внезапно осознала: он не разрешал. Его заставили, как сейчас принудили позабыть о своих обязанностях ее саму.
Напряженная ночь, а до этого страшный день. Дождь вперемешку со снегом – чудесные первые дни весны! – превратил дороги в смертельно опасный каток. Ушибы, переломы, сотрясения – врачам травмпункта пришлось сегодня нелегко. За городом столкнулось несколько машин утром, а вечером, как слышала Дарья, в хирургию привезли молодую пару, попавшую в аварию, и будто у женщины большой срок беременности…
А тут еще странная роженица с не менее странной свитой. И никого нет рядом, чтобы поддержать. Дежурные врачи в родильном зале, напарница по смене с детской медсестрой и санитарками попрятались по палатам. И лишь ей не повезло застрять на посту, угодив в центр событий.
Дарья, нервничая, сломала карандаш. И поняла: она не простит себя, если будет просто сидеть, пособничая преступникам. Сейчас она встанет и пойдет якобы в туалет, а сама по второй лестнице поднимется на следующий этаж, в хирургию. И там, с поста, позвонит в милицию.
Ноги, дрожа, слушались плохо, и понадобилось время, чтобы собраться с духом. Но когда медсестра раскрыла рот, чтобы сообщить, что ей нужно в уборную, в конце коридора хлопнула дверь.
В электрическом свете чуть влажные рыжие волосы посетительницы казались буро-красными. Распахнутый вишневый плащ позволял рассмотреть стройную фигуру в облегающем черном платье. Сапоги на высоком каблуке под цвет верхней одежды звонко цокали по кафельной плитке.
Девушка, небрежно размахивая зонтом-тростью, подошла к родильному залу и, проигнорировав медсестру, попросила:
– Мальчики, позвольте пройти. Давно мечтала посмотреть, как появляются дети.
– Кассандра, ваш Мастер в курсе, где вы находитесь? – скучающе поинтересовался Марк.
Второй охранник не сводил глаз с невозмутимого брюнета, следовавшего тенью за странной посетительницей. Высокий, широкоплечий и сухощавый он производил благоприятное впечатление, в отличие от бодигардов Ингвара.
– Возможно, да, – рыжая улыбнулась, – возможно, нет.
– Госпожа провидица, роды уже закончились, там не на что смотреть.
– Кто знает? Может, и есть, – Кассандра прищурила синие глаза, – не тебе о том судить.
– Возможно, да, – Марк, возвращая ее же слова, неприятно ухмылялся, – возможно, нет. Да только вам там делать нечего. Разбаловал вас Феликс.
Охранник достал из кармана пиджака телефон. Но воспользоваться им не успел. С губ Кассандры сорвалось одно слово «Михаил» – и в больничном коридоре заметался вихрь из сцепившихся мужчин. Один против двоих, телохранитель рыжеволосой успешно атаковал и парировал удары. Его подопечная, прислонившись к двери зала, с интересом следила за дракой.
А когда наступил только ей понятный момент, швырнула брюнету свой зонт. Он ловко его поймал и выдернул из чехла меч. Настоящий рыцарский меч!.. Считанные мгновения – отрубленные головы его противников упали на пол...
Медсестра, застывшая соляным столбом за столом, сдавлено всхлипнула и сползла со стула.
– Тшш… не бойся, мы тебя не тронем, мы хорошие.
Возле Дарьи присела рыжеволосая.
– Через шестнадцать лет ты расскажешь об увиденном одному человеку. Интуиция подскажет, кому именно. Слушай свое сердце – и будешь счастлива всегда. А сейчас поспи.
У медсестры сами собой закрылись глаза.
– Отнеси ее в свободную палату, позже поговорю с ней еще, – приказала Кассандра телохранителю, а сама вошла в зал.
Ни блондинка, прикованная наручниками к акушерской кровати, ни два врача, один держащий женщину за свободную руку, второй застывший у ее разведенных колен и командующий, что делать, не заметили появление провидицы.
И она, не страдая ложной скромностью, возвестила о нем сама.
– Доброй ночи, леди, – кивок светловолосой роженице, потом мужчинам, – джентльмены.
Врачи отвлеклись лишь на миг, а затем, как запрограммированные роботы, продолжили выполнять свои обязанности. И только пленница колдуна отреагировала на вторжение.
– Как ты посмела явиться сюда! – зашипела она сквозь потрескавшиеся губы. – Убирайся прочь, кровожадная тварь!
– Вот так ты встречаешь союзницу, Сабелла? Печально. А я хотела спасти от лап Ингвара хотя бы одного твоего ребенка…
Кассандра резко отвернулась и отправилась назад.
– Постой! Ты разве не сообщила колдуну о втором моем малыше?
– Нет. О нем не знает даже мой Мастер. И никто не узнает, если ты позволишь мне спрятать его.
Блондинку отвлекли от разговора очередные потуги.
– Тужьтесь, еще… – требовал врач. – Умница. Теперь можете отдохнуть.
Сдунув прилипшую льняную прядь с лица, роженица решительно спросила:
– Какая выгода тебе?
– Сейчас я работаю на перспективу, – уклонилась Кассандра от прямого ответа. – Я дам тебе любую клятву, что твоя дочь окажется в добрых руках, и шестнадцать лет ее никто не побеспокоит.
– Дочь? – Сабелла, волнуясь, прикоснулась рукой к горлу, чуть ниже налитого тьмой ошейника, сдерживающего ее Силу. – Пол второго ребенка на УЗИ нам не сказали – старший братик прятал сестричку…
Она не договорила, прерванная потугами.
– Прорезывается головка, – сообщил акушер, – тужьтесь, мамочка, скоро подержите ребенка в руках.
– На это уже не хватит времени, – вдруг заявила рыжая, прикрыв глаза. – Ингвар Муберг – страшный человек, решайся, Сабелла, или он получит еще один козырь.
– Клянись, – простонала женщина между потугами. – Если нарушишь слово, вампирша, смерть покажется тебе избавлением.
Обиженная Кассандра фыркнула.
– Любите вы, Властительницы Огня, угрожать. Забыла, что ты в плену?
– Это ненадолго… Артур вырвется из ловушки и испепелит предателей.
Провидица вздохнула, и Сабелла забеспокоилась:
– Нет, не вырвется? Расскажи мне, что ты видишь?
– Прости, нет времени, – и рыжая поклялась не выдавать тайну рождения ребенка, пообещав уберечь его от колдуна.
– У вас девочка! – возвестил врач.
Красный сморщенный комочек издал возмущенный крик, и глаза его матери влажно заблестели.
Новорожденного наскоро осмотрели и обтерли. Завернув в белые пеленки, врач протянул ребенка Сабелле.
– Не мне… отдайте ей, – прошептала она, отворачиваясь и пряча мокрые щеки.
– Секундочку! – Кассандра выхватила из кармана плаща пустой флакон. – Можно?
– А говорила, что ничего от меня не нужно, – криво усмехнулась Сабелла, но позволила поймать свою слезу в сосуд.
– Не пропадать же добру, – пожала плечами рыжая.
Спустя минуту с тихонько попискивающей новорожденной на левой руке Кассандра, подойдя к окну, неожиданно его распахнула.
– Пожелай мне удачи, Сабелла, – и выпрыгнула на карниз.
Ей вслед неслись испуганные крики молодой матери. Родильное отделение располагалось на втором этаже – ничтожная высота для вампира, но не для младенца.
Прорицательница кошкой пробежалась по обледеневшему выступу. Затем, взглянув вверх, подпрыгнула и вцепилась в прутья балкончика, на котором врачи хирургии устроили себе курилку. С него девушка перешла на очередной карниз. Несколько метров – и она смотрела в окно операционной.
Деликатно постучав, знаком попросила впустить ее. Ассистент с медсестрой упали в обморок, а у лучшего врача отделения вытянулась физиономия, но недрогнувшей рукой истинного хирурга он распахнул окно.
– Доброй ночи, – улыбнулась вежливая Кассандра и соскочила на пол.
Через несколько минут она спустилась с хирургического отделения в родильное. Спустилась нормально, по лестнице. И вовремя, чтобы увидеть, как разгневанный колдун, заклинанием пришпилив ее телохранителя к стене, требовал рассказать, что случилось с его охраной.
– Оставьте его в покое, Муберг!
Кассандра налетела на старика разъяренной фурией. Но ударить его не успела. Заклинанием подняв ее в воздух, он прошипел:
– Вы посмели напасть на моих людей?! Чтобы освободить Сабеллу?
– Нет! Мне хотелось увидеть феникса вблизи!
Седовласый, глядя на рубиновый перстень, кивнул:
– Ты не лжешь. Хорошо. Но зачем убили мою охрану?
– Они не позволяли мне войти.
– Они оскорбили мою госпожу, посмев коснуться ее, – хрипло отозвался Михаил под потолком.
Ингвар, наклонив голову, размышлял несколько томительных мгновений. Глубокие морщины испещряли некогда мужественное лицо, делая его похожим на увядающее прошлогоднее яблоко.
– Я прощаю тебя, Кассандра, помня, что ты неприкосновенна, – прошипел маг, и вампиры рухнули на пол. – Но в следующий раз лучше удави свое любопытство.
– Благодарю за великодушие, Ингвар, – смиренно откликнулась вампиресса.
Но колдун не был бы темным, если бы не оставил последнее слово за собой. Открыв дверь в родовой зал, он обернулся.
– И все же закон не отменить, Кассандра. Око за око, зуб за зуб.
И бросил в ее телохранителя клубок мрака. Мужчина подпрыгнул в попытке уйти от атаки и свалился вниз. Заклинание все же зацепило ступню и прожорливым зверем накинулось на остальные части тела.
– Михаил!
Провидица кинулась к своему верному слуге.
– Лучше не трогайте меня, – простонал брюнет. – Похоже, он швырнул «темным костоглотом». Я умираю…
– Нет! Я не дозволяла тебе!
Морщась, он покачал головой.
– Я ощущаю, как медленно растворяются мои кости… Кассандра, я вас…
Провидица не позволила договорить, положив ладошку на его губы, на которые затем упала прозрачная капелька из хрустального флакона.
– Что это? – благоговейно прошептал вампир, с удивлением чувствуя, как отступает боль.
– Исцеляющая слеза феникса…
Дарья рассказывала, глядя в пол, монотонно и отстраненно, будто и не была свидетелем тех событий.
– После чего она сказала, что я пойму, когда и кому нужно будет передать подсказку.
– Что за подсказку? – оживился Юрген.
Медсестра, подняв голову, посмотрела на него невидящим взором.
– Дракон, с момента получения сообщения у вас три дня, чтобы найти дочь брата. Ищите в городе. Если не поторопитесь вы, успеет Ингвар Муберг.
Последние слова сорвались с бледных губ – и женщина упала в обморок. Молниеносно подскочивший к ней Юрген успел подхватить на руки и усадить обратно на стул.
– Что с ней? – встревожилась магичка.
Он провел рукой над лицом Дарьи Александровны – и, очнувшись, она воскликнула:
– Что происходит? Кто вы такие?!
– Все в порядке, вы спите…
Подчиняясь словам дракона, Дмитрова обмякла на стуле, засыпая.
– Это что сейчас было?
– Ты видела ее зрачки, Аня? И рассказ, и подсказку нам передали посредством вампирского гипноза.
– Нет, на ее глаза не смотрела. Я даже подумала, что Кассандра не корректировала ей воспоминания, нарушив законы Полуночи.
– Провидица на редкость благоразумна и предусмотрительна – удивлен, что ее считают безумной.
– Так считают те, кто не сталкивался с ее предсказаниями. – Аня помолчала и задала главный вопрос: – И все-таки, куда она дела ребенка?
– Если верить воспоминаниям Дарьи, между посещением Сабеллы в родзале и появлением вампирессы в коридоре прошло немного времени. Кассандра могла спрятать ребенка только в больнице, отдав его кому-то. Допустим, кому-то из медперсонала.
Тяжело упав на свободный стул, крепко-накрепко зажмурилась и прошептала:
– Значит, это вы?
Юрген тревожно переглянулся с Аней. Их чувства достигли вершины накала, когда женщина раскрыла глаза с расширившимися на всю радужку зрачками и медленно, без эмоций заговорила:
– Вас интересуют странные роды, которые принимали наши врачи шестнадцать лет назад? Меня предупреждали, что о них спросят.
– Кто предупреждал? – в один голос спросили искатели правды.
– Рыжеволосая девушка.
– Кассандра, – выдохнула взбудораженная Анна.
– Она не представилась, – пожала плечами Дмитрова.
– Дарья Александровна, мы с благодарностью выслушаем вас, – заверил дракон брюнетку.
Та, кивнув, устремила затуманившийся взгляд в пол.
– Это был странный день. Природа, словно сошла с ума – дождь сменялся снегом и наоборот…
ГЛАВА 12.
Шестнадцать лет назад
Холодный дождь стучал в окно за спиной дежурной медсестры. Дарья заполняла журнал, не поднимая головы, боясь увидеть пустые глаза одного из охранников, стоящих у дверей второго родильного зала.
Подумать только, даже когда привезли невестку мэра, в отделении не было посторонних, лишь нервничающий, немного пьяный супруг роженицы. Сейчас же в коридоре натоптано и людно. Троица бандитской наружности мужчин и суетливый дед, не находивший себе места. Он то запускал пальцы в волосы цвета соли с перцем, то потирал подбородок с молочно-белой куцей бороденкой, то хватался за ручку двери, затем, словно одумавшись, отпускал ее. Сердито поджав губы, старик возвращался к изучению плакатов и санитарных бюллетеней на стенах.
Новорожденные хорошо спят в дождливую погоду, и в тишине отчетливо слышались шаги нетерпеливого будущего деда. Или кем он там приходился женщине, второй час пытающейся дать жизнь маленькому человечку? Бледный заведующий сам общался с мужчинами, доставившими роженицу в больницу. Ни медицинскую карту, ни паспорт, ни каких-либо устных сведений для записи Дарье не передали. А сама она не проявила инициативу – желание завести обычный в таких случаях разговор, чтобы успокоить родственников, у нее исчезло без следа, стоило раз напороться на бездушный взгляд темноволосого охранника. Подруги утверждали, что она слишком впечатлительна и боязлива. Даша же могла поклясться, что стоящий напротив мужчина смертельно опасен. И в первую очередь для нее. Чем-то она привлекла его внимание, раз во взгляде незнакомца зажегся хищный огонек. И чутье подсказывало, что добра подобный интерес ей не принесет.
Громкий крик возвестил, что в мир пришла новая душа.
– Вам туда нельзя! – возмутилась медсестра, когда седовласый ворвался в родзал.
– Погоди, краса, – охранник, вызывавший в ней дикий страх, преградил дорогу. – Моему боссу можно все.
Она попятилась и, споткнувшись о стул, упала на его сидение.
– Как и мне, – добавил он, нависая над сжавшейся девушкой. – Слушай меня внимательно, Дашенька. Ты ведешь себя тихо, как мышка, а когда закончишь дежурство… кстати, когда?
– В в-восемь утра, – заикаясь, прошептала она.
– А когда закончишь дежурство, я за тобой зайду, и мы отметим наше знакомство.
Симпатичный мужчина оказывал ей, незамужней, недвусмысленные знаки внимания, а Дарью била крупная дрожь. Горло перехватило от страха, и, если бы пришлось кричать, она не издала бы и звука.
– Так ты согласна, краса?
Она кивнула – охранник обнажил зубы в мимолетной довольной улыбке. И девушке показалось, что его верхние клыки намного длиннее, чем положено человеку.
– Марк! – окликнули сзади. – Не время забавляться. Не спускайте с двери глаз, пока я не вернусь.
Старик бережно держал белый сверток с младенцем, и его темные глаза переполняла мрачная решимость и, пожалуй, торжество.
– Никто туда не войдет и не выйдет без вашего позволенья, Ингвар, – пообещал Марк и вернулся на место.
Забрав с собой одного из охранников, седой унес ребенка.
У Дарьи дрожали руки. Она не понимала, что происходит. Неужели малыша похитили? Кто эти люди? Что происходит? И как заведующий отделением допустил подобное?! Вспомнилось перекошенное от страха лицо начальника, и она внезапно осознала: он не разрешал. Его заставили, как сейчас принудили позабыть о своих обязанностях ее саму.
Напряженная ночь, а до этого страшный день. Дождь вперемешку со снегом – чудесные первые дни весны! – превратил дороги в смертельно опасный каток. Ушибы, переломы, сотрясения – врачам травмпункта пришлось сегодня нелегко. За городом столкнулось несколько машин утром, а вечером, как слышала Дарья, в хирургию привезли молодую пару, попавшую в аварию, и будто у женщины большой срок беременности…
А тут еще странная роженица с не менее странной свитой. И никого нет рядом, чтобы поддержать. Дежурные врачи в родильном зале, напарница по смене с детской медсестрой и санитарками попрятались по палатам. И лишь ей не повезло застрять на посту, угодив в центр событий.
Дарья, нервничая, сломала карандаш. И поняла: она не простит себя, если будет просто сидеть, пособничая преступникам. Сейчас она встанет и пойдет якобы в туалет, а сама по второй лестнице поднимется на следующий этаж, в хирургию. И там, с поста, позвонит в милицию.
Ноги, дрожа, слушались плохо, и понадобилось время, чтобы собраться с духом. Но когда медсестра раскрыла рот, чтобы сообщить, что ей нужно в уборную, в конце коридора хлопнула дверь.
В электрическом свете чуть влажные рыжие волосы посетительницы казались буро-красными. Распахнутый вишневый плащ позволял рассмотреть стройную фигуру в облегающем черном платье. Сапоги на высоком каблуке под цвет верхней одежды звонко цокали по кафельной плитке.
Девушка, небрежно размахивая зонтом-тростью, подошла к родильному залу и, проигнорировав медсестру, попросила:
– Мальчики, позвольте пройти. Давно мечтала посмотреть, как появляются дети.
– Кассандра, ваш Мастер в курсе, где вы находитесь? – скучающе поинтересовался Марк.
Второй охранник не сводил глаз с невозмутимого брюнета, следовавшего тенью за странной посетительницей. Высокий, широкоплечий и сухощавый он производил благоприятное впечатление, в отличие от бодигардов Ингвара.
– Возможно, да, – рыжая улыбнулась, – возможно, нет.
– Госпожа провидица, роды уже закончились, там не на что смотреть.
– Кто знает? Может, и есть, – Кассандра прищурила синие глаза, – не тебе о том судить.
– Возможно, да, – Марк, возвращая ее же слова, неприятно ухмылялся, – возможно, нет. Да только вам там делать нечего. Разбаловал вас Феликс.
Охранник достал из кармана пиджака телефон. Но воспользоваться им не успел. С губ Кассандры сорвалось одно слово «Михаил» – и в больничном коридоре заметался вихрь из сцепившихся мужчин. Один против двоих, телохранитель рыжеволосой успешно атаковал и парировал удары. Его подопечная, прислонившись к двери зала, с интересом следила за дракой.
А когда наступил только ей понятный момент, швырнула брюнету свой зонт. Он ловко его поймал и выдернул из чехла меч. Настоящий рыцарский меч!.. Считанные мгновения – отрубленные головы его противников упали на пол...
Медсестра, застывшая соляным столбом за столом, сдавлено всхлипнула и сползла со стула.
– Тшш… не бойся, мы тебя не тронем, мы хорошие.
Возле Дарьи присела рыжеволосая.
– Через шестнадцать лет ты расскажешь об увиденном одному человеку. Интуиция подскажет, кому именно. Слушай свое сердце – и будешь счастлива всегда. А сейчас поспи.
У медсестры сами собой закрылись глаза.
– Отнеси ее в свободную палату, позже поговорю с ней еще, – приказала Кассандра телохранителю, а сама вошла в зал.
Ни блондинка, прикованная наручниками к акушерской кровати, ни два врача, один держащий женщину за свободную руку, второй застывший у ее разведенных колен и командующий, что делать, не заметили появление провидицы.
И она, не страдая ложной скромностью, возвестила о нем сама.
– Доброй ночи, леди, – кивок светловолосой роженице, потом мужчинам, – джентльмены.
Врачи отвлеклись лишь на миг, а затем, как запрограммированные роботы, продолжили выполнять свои обязанности. И только пленница колдуна отреагировала на вторжение.
– Как ты посмела явиться сюда! – зашипела она сквозь потрескавшиеся губы. – Убирайся прочь, кровожадная тварь!
– Вот так ты встречаешь союзницу, Сабелла? Печально. А я хотела спасти от лап Ингвара хотя бы одного твоего ребенка…
Кассандра резко отвернулась и отправилась назад.
– Постой! Ты разве не сообщила колдуну о втором моем малыше?
– Нет. О нем не знает даже мой Мастер. И никто не узнает, если ты позволишь мне спрятать его.
Блондинку отвлекли от разговора очередные потуги.
– Тужьтесь, еще… – требовал врач. – Умница. Теперь можете отдохнуть.
Сдунув прилипшую льняную прядь с лица, роженица решительно спросила:
– Какая выгода тебе?
– Сейчас я работаю на перспективу, – уклонилась Кассандра от прямого ответа. – Я дам тебе любую клятву, что твоя дочь окажется в добрых руках, и шестнадцать лет ее никто не побеспокоит.
– Дочь? – Сабелла, волнуясь, прикоснулась рукой к горлу, чуть ниже налитого тьмой ошейника, сдерживающего ее Силу. – Пол второго ребенка на УЗИ нам не сказали – старший братик прятал сестричку…
Она не договорила, прерванная потугами.
– Прорезывается головка, – сообщил акушер, – тужьтесь, мамочка, скоро подержите ребенка в руках.
– На это уже не хватит времени, – вдруг заявила рыжая, прикрыв глаза. – Ингвар Муберг – страшный человек, решайся, Сабелла, или он получит еще один козырь.
– Клянись, – простонала женщина между потугами. – Если нарушишь слово, вампирша, смерть покажется тебе избавлением.
Обиженная Кассандра фыркнула.
– Любите вы, Властительницы Огня, угрожать. Забыла, что ты в плену?
– Это ненадолго… Артур вырвется из ловушки и испепелит предателей.
Провидица вздохнула, и Сабелла забеспокоилась:
– Нет, не вырвется? Расскажи мне, что ты видишь?
– Прости, нет времени, – и рыжая поклялась не выдавать тайну рождения ребенка, пообещав уберечь его от колдуна.
– У вас девочка! – возвестил врач.
Красный сморщенный комочек издал возмущенный крик, и глаза его матери влажно заблестели.
Новорожденного наскоро осмотрели и обтерли. Завернув в белые пеленки, врач протянул ребенка Сабелле.
– Не мне… отдайте ей, – прошептала она, отворачиваясь и пряча мокрые щеки.
– Секундочку! – Кассандра выхватила из кармана плаща пустой флакон. – Можно?
– А говорила, что ничего от меня не нужно, – криво усмехнулась Сабелла, но позволила поймать свою слезу в сосуд.
– Не пропадать же добру, – пожала плечами рыжая.
Спустя минуту с тихонько попискивающей новорожденной на левой руке Кассандра, подойдя к окну, неожиданно его распахнула.
– Пожелай мне удачи, Сабелла, – и выпрыгнула на карниз.
Ей вслед неслись испуганные крики молодой матери. Родильное отделение располагалось на втором этаже – ничтожная высота для вампира, но не для младенца.
Прорицательница кошкой пробежалась по обледеневшему выступу. Затем, взглянув вверх, подпрыгнула и вцепилась в прутья балкончика, на котором врачи хирургии устроили себе курилку. С него девушка перешла на очередной карниз. Несколько метров – и она смотрела в окно операционной.
Деликатно постучав, знаком попросила впустить ее. Ассистент с медсестрой упали в обморок, а у лучшего врача отделения вытянулась физиономия, но недрогнувшей рукой истинного хирурга он распахнул окно.
– Доброй ночи, – улыбнулась вежливая Кассандра и соскочила на пол.
Через несколько минут она спустилась с хирургического отделения в родильное. Спустилась нормально, по лестнице. И вовремя, чтобы увидеть, как разгневанный колдун, заклинанием пришпилив ее телохранителя к стене, требовал рассказать, что случилось с его охраной.
– Оставьте его в покое, Муберг!
Кассандра налетела на старика разъяренной фурией. Но ударить его не успела. Заклинанием подняв ее в воздух, он прошипел:
– Вы посмели напасть на моих людей?! Чтобы освободить Сабеллу?
– Нет! Мне хотелось увидеть феникса вблизи!
Седовласый, глядя на рубиновый перстень, кивнул:
– Ты не лжешь. Хорошо. Но зачем убили мою охрану?
– Они не позволяли мне войти.
– Они оскорбили мою госпожу, посмев коснуться ее, – хрипло отозвался Михаил под потолком.
Ингвар, наклонив голову, размышлял несколько томительных мгновений. Глубокие морщины испещряли некогда мужественное лицо, делая его похожим на увядающее прошлогоднее яблоко.
– Я прощаю тебя, Кассандра, помня, что ты неприкосновенна, – прошипел маг, и вампиры рухнули на пол. – Но в следующий раз лучше удави свое любопытство.
– Благодарю за великодушие, Ингвар, – смиренно откликнулась вампиресса.
Но колдун не был бы темным, если бы не оставил последнее слово за собой. Открыв дверь в родовой зал, он обернулся.
– И все же закон не отменить, Кассандра. Око за око, зуб за зуб.
И бросил в ее телохранителя клубок мрака. Мужчина подпрыгнул в попытке уйти от атаки и свалился вниз. Заклинание все же зацепило ступню и прожорливым зверем накинулось на остальные части тела.
– Михаил!
Провидица кинулась к своему верному слуге.
– Лучше не трогайте меня, – простонал брюнет. – Похоже, он швырнул «темным костоглотом». Я умираю…
– Нет! Я не дозволяла тебе!
Морщась, он покачал головой.
– Я ощущаю, как медленно растворяются мои кости… Кассандра, я вас…
Провидица не позволила договорить, положив ладошку на его губы, на которые затем упала прозрачная капелька из хрустального флакона.
– Что это? – благоговейно прошептал вампир, с удивлением чувствуя, как отступает боль.
– Исцеляющая слеза феникса…
***
Дарья рассказывала, глядя в пол, монотонно и отстраненно, будто и не была свидетелем тех событий.
– После чего она сказала, что я пойму, когда и кому нужно будет передать подсказку.
– Что за подсказку? – оживился Юрген.
Медсестра, подняв голову, посмотрела на него невидящим взором.
– Дракон, с момента получения сообщения у вас три дня, чтобы найти дочь брата. Ищите в городе. Если не поторопитесь вы, успеет Ингвар Муберг.
Последние слова сорвались с бледных губ – и женщина упала в обморок. Молниеносно подскочивший к ней Юрген успел подхватить на руки и усадить обратно на стул.
– Что с ней? – встревожилась магичка.
Он провел рукой над лицом Дарьи Александровны – и, очнувшись, она воскликнула:
– Что происходит? Кто вы такие?!
– Все в порядке, вы спите…
Подчиняясь словам дракона, Дмитрова обмякла на стуле, засыпая.
– Это что сейчас было?
– Ты видела ее зрачки, Аня? И рассказ, и подсказку нам передали посредством вампирского гипноза.
– Нет, на ее глаза не смотрела. Я даже подумала, что Кассандра не корректировала ей воспоминания, нарушив законы Полуночи.
– Провидица на редкость благоразумна и предусмотрительна – удивлен, что ее считают безумной.
– Так считают те, кто не сталкивался с ее предсказаниями. – Аня помолчала и задала главный вопрос: – И все-таки, куда она дела ребенка?
– Если верить воспоминаниям Дарьи, между посещением Сабеллы в родзале и появлением вампирессы в коридоре прошло немного времени. Кассандра могла спрятать ребенка только в больнице, отдав его кому-то. Допустим, кому-то из медперсонала.
