Надо идти, здесь ничего нет. Значит, мне показалось, просто почудилось. Но всё это было так странно и так реально. Ради чего же я сюда пришла? Закусив губу от обиды, я стукнула костяшками правой руки по дальней внутренней стенке ящика сильнее, чем следовало, и сразу услышала тихий щелчок. Не веря своим ушам, я присела на корточки и вгляделась туда, откуда раздался звук. Видимо, от моего удара сработал старый механизм, и в дальней стенке отъехала в сторону тоненькая деревянная пластинка, открывая маленький тайничок. Углубление было не больше половины ладони и там внутри лежал аккуратно свернутый листок бумаги. Дрожащими пальцами я ухватила трофей и осторожно вытянула на свет. Вася, замерев рядом, таращился во все глаза. Видимо, он был крайне удивлен подобной находкой. Привалившись к столу, я нетерпеливо развернула лист бумаги и всмотрелась в его содержимое. Сначала возникло странное ощущение, совсем как тогда, в библиотеке, когда в моих руках оказалась Книга Смерти Иришеллы. Чуть выцветшие, непонятные, незнакомые закорючки и символы казались беспорядочно разбросаны по бумаге, но стоило немного сфокусировать взгляд, как они начали проступать более отчетливо, обретая некий порядок. Будто стягивались в слова, выстраиваясь под моим взглядом в обдуманный текст. Слово, ещё одно… Когда последняя фраза «встала на место» короткий текст на долю секунды вспыхнул чуть ярче и обрёл понятное прочтение.
«Риэнтар, друг мой! Ты был прав, то, что мы ищем здесь, в Академии. Кто бы мог подумать!
Столько лет поисков, а всё оказалось так просто!
Я заберу его сегодня ночью и отправлюсь на перевал Халлгот. Я приду с грозой.
Следующая точка - Инхаран.
Надеюсь скоро увидеть тебя и Керию.
Будьте осторожны! Их охотничьи отряды теперь повсюду! Боюсь, Граница более не безопасна.
Береги малышей! Надеюсь успеть до…
И всё. На этом текст обрывался. Я вспомнила, как во сне видела, точнее, слышала шум за дверью комнаты Домиана. Видимо, там что-то произошло, что отвлекло его, заставив покинуть покои, не закончив письмо. Но почему он не взял его с собой? Зачем прятать здесь? Собирался вернуться и дописать? Или надеялся, что его найдёт тот, кто поймёт, о чём речь? И кто, интересно знать, такие эти Риэнтар и Керия? Мозг тут же услужливо подбросил маленькую картину, даже, скорее, портрет, стоявший когда-то на этом самом столе. Уж не про тех ли мужчину и женщину речь? Боже, сколько новых вопросов! Ситуация только запутывается ещё больше. Как, скажите на милость, я узнала, где и что искать? Уж не просыпается ли во мне скрытый дар ясновидения?
«Лина, ты чего застряла?» голос неона в голове выдернул меня из глубоких размышлений. На мгновение я даже забыла, какой воздух стал тяжёлый и густой.
«Вася, ты это видишь? Что это может означать? О чём речь?»
«Вижу» енот тщательно обнюхал лист бумаги в моих руках. «Ну, всё понятно. В нем нет ни капли магии, а после исчезновения Мастера Тарка здесь искали только магические предметы. Вот его и пропустили. Но, скажи во имя Древних, чем тебя так заинтересовал этот листок? Ради него мы здесь?»
«Да. Это то, что я искала, но хоть убей не понимаю, зачем?»
«Вот и я не понимаю. Пергамента и бумаги в Весхальте навалом. Попросила бы, я бы тебя завалил до макушки этим добром». В мысленном голосе Васи звучало неприкрытое удивление.
«Каким добром?» я откровенно не понимала.
«Да вот этим» неон ткнул лапкой в письмо, которое я всё ещё сжимала в пальцах. «Листами для письма».
«Зачем они мне? Я знала, что ищу именно этот» я встряхнула незаконченным посланием Домиана Тарка. Нет, что-то не так. Обычно Вася крайне проницателен и схватывает всё буквально на лету. Почему сейчас мы словно говорим на разных языках?
«И что в нём особенного?» Вася снова несколько раз обнюхал листок, потёр пальчиком, даже попробовал лизнуть. Выражение его морды не изменилось ни на грамм.
«Ну как же! Это письмо Домиана! Я видела его во сне, а теперь вот нашла тут. Странно всё это, слишком странно даже для сказочного мира».
Несколько мучительно долгих мгновений, показавшихся мне вечностью, енот молчал, внимательно вглядываясь в моё лицо. Наконец, словно поняв что-то, он нахмурил бровки и покачал мохнатой головой.
«Прости, но я ничего не вижу. Этот листок абсолютно чист».
«Вынырнув» из удалённой проекции на том же самом месте, где и «вошли», я устало привалилась спиной к стене. Да-да, нам пришлось вернуться обратно, поскольку комнат Домиана Тарка не существовало в «реальном» Весхальте и поэтому мы не могли совершить переход оттуда. Васе-то все равно, ему ничего не будет, а вот меня могло сплющить измененным пространством. Я уже говорила, что пространственная магия – это вещь, но забыла упомянуть, что вещь весьма сложная и тонкая. Поэтому, дабы не рисковать, неон настоял на возвращении в исходную точку. И вот теперь я старалась унять неистово бьющееся сердце, глотая такой невесомый и чистый воздух окружающей действительности. Вася парил в воздухе на уровне моей груди и задумчиво чесал ухо, напряженно думая. Он пытался понять, почему я не смогла долго находиться в его измерении сейчас, при том, что уже бывала в доме Иришеллы и чувствовала себя там вполне нормально. Не считая трясущихся поджилок после первого знакомства с ее милым домашним пёсиком. Единственным его предположением было то, что в момент попадания в Склеп я как бы переносилась из одного места в другое. Перешла из библиотеки в дом Мастера Смерти. То есть фактически переместилась из точки А в точку Б. А сейчас мы вошли в удаленную проекцию Весхальта в том же месте, где и находились. И получается, что я находилась и тут, и там одновременно. Вася тут же категорически запретил мне повторять подобные подвиги и очень твёрдым голосом пообещал не поддаваться моим уговорам в будущем, как бы я ни умоляла. А мне не особенно-то и хочется повторять подобный опыт. А если совсем честно, то мне сейчас всё равно на всё, кроме спрятанного в кармане джинсов письма. Что с ним делать, я поняла практически сразу. Если его не может прочитать даже Вася, которому подвластно абсолютно всё в замке, то, вероятнее всего, не сможет и Лок. Не могу объяснить как, но каким-то внутренним чутьём я понимала, что текст письма и та фраза из Книги Смерти, которая открыла проход в дом Иришеллы, были написаны на одном языке. Книгу писала Мастер Смерти, некромант, значит, надо показать мою находку кому-то из того же круга. А по счастливому совпадению, в моём распоряжении как раз был кое-кто, владеющий некромантией.
- Вась, можешь посмотреть, где сейчас Эд? Он мне срочно нужен.
- Ну кто бы сомневался! И чего же твою попу так безудержно тянет на приключения? – неон всплеснул лапами, но всё же на мгновение нырнул в пустоту. Снова появившись, он кивнул.
- Горизонт чист. Он у себя в башне.
Я лишь мысленно присвистнула. Когда мы отправились в Васино измерение, все прочие устроили какое-то собрание в библиотеке и, судя по всему, надолго. А сейчас эльф уже у себя. Сколько же времени прошло на самом деле? Впрочем, пора бы уже перестать удивляться и привыкнуть, что когда дело касается пространственной магии, время течёт и ощущается иначе.
- Я пойду к нему прямо сейчас. Не могу ждать, хочу услышать его мнение, - я уже направлялась к лестнице, когда неон окликнул меня.
- Не к добру всё это. Чует моё сердце.
- Не будь пессимистом, Васенька. Это всего лишь старая бумажка. Какой от неё может быть вред?
Башня некроманта ничуть не изменилась с момента моего последнего (и единственного) визита сюда. Всё те же книжные шкафы с впечатляющим собранием книг, стеклянная стена была по-прежнему исписана вдоль и поперёк формулами и символами, полки с ингредиентами ломились от всевозможных колбочек, баночек, коробочек, старательно распиханных в одном, только Эду ведомом порядке. Впрочем, было всё же два отличия. Во-первых, в камине, полыхающем ярким бирюзовым пламенем, на специальном крючке был подвешен небольшой котелок, весело булькающий и пыхающий разноцветным паром. А во-вторых, хозяин башни на этот раз выглядел весьма бодро и деятельно, с лихорадочным блеском в глазах подсыпая в котелок очередную порцию того или иного порошка.
- Прости, я не вовремя? – я неуверенно топталась у дверей.
- О, нет, всё в порядке. Проходи, устраивайся, - эльф энергично помахал мне чем-то, напоминающим поварёшку с зазубренными краями, и на пол тут же полетело несколько крупных капель. Неведомое зелье, коснувшись каменного пола, тут же неприветливо вспенилось.
- Хм, странно, - Эдейн почесал за ухом концом все той же «поварёшки», - наверно, слишком много цвирки.
Парень метнулся к полке с ингредиентами, пошарил там, бубня под нос совершенно непонятные названия, а затем радостно выхватил крошечный пучок какой-то сморщенной, тёмной травы и победно потряс им над головой.
- Горгус. Нужно больше горгуса.
Оказавшись снова у камина, некромант растёр компонент в пальцах и осторожно всыпал в котелок. Прикрыв глаза, прошептал пару «угловатых» резких слов и пламя изменило цвет на бледно-голубой. Принюхавшись, Эд довольно крякнул.
- Эд, может, я всё-таки попозже…?
- Нет-нет, ерунда. Ты мне совсем не мешаешь. Сейчас только запишу… - эльф зашуршал кипой пергамента и, скрипнув пером, быстро внёс пометки в свои записи. Затем, бросив последний взгляд в камин, с торжествующим видом прошел к своему любимому креслу и с удовольствием плюхнулся в него, вытянув длинные ноги. Мысленно махнув рукой, я расположилась во втором.
- Слушай, а что это такое ты варишь? – я с опаской покосилась в сторону весело булькающего зелья.
- А, это… так, решил приготовить кое-что в дорогу. Ты ведь уже знаешь? – я лишь кивнула, - ну я и решил подготовить необходимый минимум. Вам с Локом может понадобиться.
Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри.
- Что значит, «нам с Локом»? А вы? – я недобро прищурилась.
Эд растерянно хлопнул глазами. На его лице явственно читалось: «Вот блин!». Да уж, «блин» да ещё какой!
- Эд? Даже не надейся, этот трюк с «хлопаньем глазками» я знала чуть ли не с пелёнок. Меня не проймёшь. Так почему нам с Локом?
Эльф немного помялся, будто раздумывая, сказать самому или отправить меня прямо к… к огневику за разъяснениями. Не стану думать, что у Эда был другой вариант, куда меня послать.
- Видишь ли, мы решили, что вы с Локом отправитесь вдвоём. Так будет во-первых, быстрее, а во-вторых, безопаснее. В плане магии и порталов он самый сильный из нас. А мы останемся здесь и попытаемся узнать побольше о том, что задумал Совет Магов. Ну и задержать их, если понадобится. Не волнуйся, Локхард знает, что делает. Мы догоним вас позже.
- Не знаю, как у вас тут, но в моём мире разделяться в минуту опасности – очень плохая идея. И всегда заканчивается скверно, - я невесело усмехнулась. Нет, ну правда – вот ни одного примера не вспомню, где разделиться было бы правильно. Только волнуешься друг за друга, переживаешь… А если засада? В одиночку справится сложнее, чем всем вместе. Но раз так решили мои друзья, значит, так надо. Я же решила, что доверяю Локу. Значит, должна верить во всём, и если он считает, что так будет лучше, то кто я такая, чтобы с ним спорить? Наверняка они продумали все варианты и накидали план действий. Но потом, при случае, всё-таки попеняю одному зеленоглазому негодяю, что сам не сказал мне ничего про план побега.
Поняв, что молчу слишком долго, решила не заострять пока внимания на вопросе разделения нашей группы и вернулась к зелью:
- И всё-таки, для чего оно?
- Это Абалентум, так называемое зелье Печали. В основе его вода из Мёртвого источника. Нечасто удается его отыскать, но мне повезло – у нас поблизости как раз есть один. Сразу за стенами, - с лихорадочным блеском пустился в объяснения эльф.
- А оно не опасно?
- Конечно, опасно, - Эд счастливо улыбнулся, - иначе зачем бы мне его готовить в столь трудное путешествие?
- Я имею ввиду, для нас. Сейчас. Помнится, Вася говорил, что вода из Мёртвого источника может довести чуть ли не до безумия, - я слегка нахмурилась. Стало как-то неуютно в одном помещении с очередным экспериментом молодого некроманта.
- Не переживай, всё под контролем, - беспечно махнул рукой парень.
Я пожала плечами, дескать, тебе виднее, но всё же бросила еще один опасливый взгляд на котёл.
- Итак, что привело тебя в мою скромную обитель? – усмехнулся Эд. Но по-доброму, как старому другу.
- Видишь ли, я тут кое-что нашла и мне нужна твоя помощь.
- О, любопытно, - эльф подался вперед, несколько косичек выскользнули из-за ушей и упали ему на плечи.
- Да вот, - я достала из кармана сложенный листок и протянула парню. Тот осторожно взял его, развернул, пробежал глазами. С каждой секундой улыбка медленно сползала с его лица, а взгляд становился все более сосредоточенным. Я не торопила, выжидала, тихонько барабаня кончиками пальцев по подлокотнику. Прошла, наверно, не одна минута, прежде, чем Эдейн снова заговорил.
- Где ты это нашла? – в его голосе не осталось и следа прежней весёлости.
- Так… в одной из комнат. Бродила, гуляла и вот наткнулась, - я постаралась изобразить максимальную невинность.
- И в какой же именно? – взгляд карих глаз цепко держал мой, не давая отвернуться или опустить глаза.
- А что здесь такого написано? Неужели что-то интересное? – хлоп-хлоп ресницами. Ну да, девочкам это приём удаётся гораздо лучше, чем мальчикам.
Некромант откинулся на спинку своего кресла, задумчиво потёр подбородок, не прерывая, впрочем, визуальный контакт.
- Ладно, попробуем иначе. Ты видишь, что здесь написано?
Я медленно кивнула.
- Можешь прочесть?
Снова кивок. Раз уж я решилась обратиться за помощью, нет смысла скрывать.
- Хм… - неожиданно Эд резко склонился ко мне, протягивая листок обратно, - прочти, пожалуйста. Вслух.
Я взяла письмо, отметив, что пальцы мои слегка подрагивают. Я была права. Здесь действительно что-то очень важное. Иначе бы Эд так не всполошился. Понять бы только, что именно. Для меня пока весь текст не имел особого смысла.
Второй раз прочесть незаконченное письмо оказалось намного проще, чем в первый. Буквы не расплывались, едва я на них взглянула, а сразу сложились в уже знакомое послание. Словно я читала обычный текст в одной из любимых книг на Земле.
Закончив чтение, я снова поймала пристальный взгляд некроманта, на этот раз выдержав его спокойнее. Я вдруг осознала, что сейчас ему придётся ответить на мои вопросы, отвертеться не удастся. Вот я, вот загадочный текст, который виден далеко не каждому и вот он. Зачем лукавить и увиливать? Мы можем поговорить откровенно.
- Кто-нибудь ещё видел это?
- Нет, только Вася. Но он не смог ничего прочесть. Для него это был просто пустой лист, без единой буквы, - я снова протянула бумагу эльфу, но тот лишь качнул головой. Видимо, он с первого раза увидел всё, что ему требовалось.
- Что это значит? Пожалуйста, объясни мне.
- Ты расскажешь, где и как это нашла?
Я помялась, но потом решительно кивнула.
- Но только ты первый.
Эдейн неопределённо качнул головой и задал вопрос, которого я не ожидала.
- Там написано что-нибудь ещё? Что это за «оно», которое искал Домиан Тарк в Весхальте? Ты прочитала весь текст?
Я удивлённо уставилась на некроманта. В смысле? Он же сам читал письмо за минуту до меня, видел всё, что там написано… Или нет? Внезапная смутная догадка скользнула в мой мозг холодным ручейком.
«Риэнтар, друг мой! Ты был прав, то, что мы ищем здесь, в Академии. Кто бы мог подумать!
Столько лет поисков, а всё оказалось так просто!
Я заберу его сегодня ночью и отправлюсь на перевал Халлгот. Я приду с грозой.
Следующая точка - Инхаран.
Надеюсь скоро увидеть тебя и Керию.
Будьте осторожны! Их охотничьи отряды теперь повсюду! Боюсь, Граница более не безопасна.
Береги малышей! Надеюсь успеть до…
И всё. На этом текст обрывался. Я вспомнила, как во сне видела, точнее, слышала шум за дверью комнаты Домиана. Видимо, там что-то произошло, что отвлекло его, заставив покинуть покои, не закончив письмо. Но почему он не взял его с собой? Зачем прятать здесь? Собирался вернуться и дописать? Или надеялся, что его найдёт тот, кто поймёт, о чём речь? И кто, интересно знать, такие эти Риэнтар и Керия? Мозг тут же услужливо подбросил маленькую картину, даже, скорее, портрет, стоявший когда-то на этом самом столе. Уж не про тех ли мужчину и женщину речь? Боже, сколько новых вопросов! Ситуация только запутывается ещё больше. Как, скажите на милость, я узнала, где и что искать? Уж не просыпается ли во мне скрытый дар ясновидения?
«Лина, ты чего застряла?» голос неона в голове выдернул меня из глубоких размышлений. На мгновение я даже забыла, какой воздух стал тяжёлый и густой.
«Вася, ты это видишь? Что это может означать? О чём речь?»
«Вижу» енот тщательно обнюхал лист бумаги в моих руках. «Ну, всё понятно. В нем нет ни капли магии, а после исчезновения Мастера Тарка здесь искали только магические предметы. Вот его и пропустили. Но, скажи во имя Древних, чем тебя так заинтересовал этот листок? Ради него мы здесь?»
«Да. Это то, что я искала, но хоть убей не понимаю, зачем?»
«Вот и я не понимаю. Пергамента и бумаги в Весхальте навалом. Попросила бы, я бы тебя завалил до макушки этим добром». В мысленном голосе Васи звучало неприкрытое удивление.
«Каким добром?» я откровенно не понимала.
«Да вот этим» неон ткнул лапкой в письмо, которое я всё ещё сжимала в пальцах. «Листами для письма».
«Зачем они мне? Я знала, что ищу именно этот» я встряхнула незаконченным посланием Домиана Тарка. Нет, что-то не так. Обычно Вася крайне проницателен и схватывает всё буквально на лету. Почему сейчас мы словно говорим на разных языках?
«И что в нём особенного?» Вася снова несколько раз обнюхал листок, потёр пальчиком, даже попробовал лизнуть. Выражение его морды не изменилось ни на грамм.
«Ну как же! Это письмо Домиана! Я видела его во сне, а теперь вот нашла тут. Странно всё это, слишком странно даже для сказочного мира».
Несколько мучительно долгих мгновений, показавшихся мне вечностью, енот молчал, внимательно вглядываясь в моё лицо. Наконец, словно поняв что-то, он нахмурил бровки и покачал мохнатой головой.
«Прости, но я ничего не вижу. Этот листок абсолютно чист».
***
«Вынырнув» из удалённой проекции на том же самом месте, где и «вошли», я устало привалилась спиной к стене. Да-да, нам пришлось вернуться обратно, поскольку комнат Домиана Тарка не существовало в «реальном» Весхальте и поэтому мы не могли совершить переход оттуда. Васе-то все равно, ему ничего не будет, а вот меня могло сплющить измененным пространством. Я уже говорила, что пространственная магия – это вещь, но забыла упомянуть, что вещь весьма сложная и тонкая. Поэтому, дабы не рисковать, неон настоял на возвращении в исходную точку. И вот теперь я старалась унять неистово бьющееся сердце, глотая такой невесомый и чистый воздух окружающей действительности. Вася парил в воздухе на уровне моей груди и задумчиво чесал ухо, напряженно думая. Он пытался понять, почему я не смогла долго находиться в его измерении сейчас, при том, что уже бывала в доме Иришеллы и чувствовала себя там вполне нормально. Не считая трясущихся поджилок после первого знакомства с ее милым домашним пёсиком. Единственным его предположением было то, что в момент попадания в Склеп я как бы переносилась из одного места в другое. Перешла из библиотеки в дом Мастера Смерти. То есть фактически переместилась из точки А в точку Б. А сейчас мы вошли в удаленную проекцию Весхальта в том же месте, где и находились. И получается, что я находилась и тут, и там одновременно. Вася тут же категорически запретил мне повторять подобные подвиги и очень твёрдым голосом пообещал не поддаваться моим уговорам в будущем, как бы я ни умоляла. А мне не особенно-то и хочется повторять подобный опыт. А если совсем честно, то мне сейчас всё равно на всё, кроме спрятанного в кармане джинсов письма. Что с ним делать, я поняла практически сразу. Если его не может прочитать даже Вася, которому подвластно абсолютно всё в замке, то, вероятнее всего, не сможет и Лок. Не могу объяснить как, но каким-то внутренним чутьём я понимала, что текст письма и та фраза из Книги Смерти, которая открыла проход в дом Иришеллы, были написаны на одном языке. Книгу писала Мастер Смерти, некромант, значит, надо показать мою находку кому-то из того же круга. А по счастливому совпадению, в моём распоряжении как раз был кое-кто, владеющий некромантией.
- Вась, можешь посмотреть, где сейчас Эд? Он мне срочно нужен.
- Ну кто бы сомневался! И чего же твою попу так безудержно тянет на приключения? – неон всплеснул лапами, но всё же на мгновение нырнул в пустоту. Снова появившись, он кивнул.
- Горизонт чист. Он у себя в башне.
Я лишь мысленно присвистнула. Когда мы отправились в Васино измерение, все прочие устроили какое-то собрание в библиотеке и, судя по всему, надолго. А сейчас эльф уже у себя. Сколько же времени прошло на самом деле? Впрочем, пора бы уже перестать удивляться и привыкнуть, что когда дело касается пространственной магии, время течёт и ощущается иначе.
- Я пойду к нему прямо сейчас. Не могу ждать, хочу услышать его мнение, - я уже направлялась к лестнице, когда неон окликнул меня.
- Не к добру всё это. Чует моё сердце.
- Не будь пессимистом, Васенька. Это всего лишь старая бумажка. Какой от неё может быть вред?
Башня некроманта ничуть не изменилась с момента моего последнего (и единственного) визита сюда. Всё те же книжные шкафы с впечатляющим собранием книг, стеклянная стена была по-прежнему исписана вдоль и поперёк формулами и символами, полки с ингредиентами ломились от всевозможных колбочек, баночек, коробочек, старательно распиханных в одном, только Эду ведомом порядке. Впрочем, было всё же два отличия. Во-первых, в камине, полыхающем ярким бирюзовым пламенем, на специальном крючке был подвешен небольшой котелок, весело булькающий и пыхающий разноцветным паром. А во-вторых, хозяин башни на этот раз выглядел весьма бодро и деятельно, с лихорадочным блеском в глазах подсыпая в котелок очередную порцию того или иного порошка.
- Прости, я не вовремя? – я неуверенно топталась у дверей.
- О, нет, всё в порядке. Проходи, устраивайся, - эльф энергично помахал мне чем-то, напоминающим поварёшку с зазубренными краями, и на пол тут же полетело несколько крупных капель. Неведомое зелье, коснувшись каменного пола, тут же неприветливо вспенилось.
- Хм, странно, - Эдейн почесал за ухом концом все той же «поварёшки», - наверно, слишком много цвирки.
Парень метнулся к полке с ингредиентами, пошарил там, бубня под нос совершенно непонятные названия, а затем радостно выхватил крошечный пучок какой-то сморщенной, тёмной травы и победно потряс им над головой.
- Горгус. Нужно больше горгуса.
Оказавшись снова у камина, некромант растёр компонент в пальцах и осторожно всыпал в котелок. Прикрыв глаза, прошептал пару «угловатых» резких слов и пламя изменило цвет на бледно-голубой. Принюхавшись, Эд довольно крякнул.
- Эд, может, я всё-таки попозже…?
- Нет-нет, ерунда. Ты мне совсем не мешаешь. Сейчас только запишу… - эльф зашуршал кипой пергамента и, скрипнув пером, быстро внёс пометки в свои записи. Затем, бросив последний взгляд в камин, с торжествующим видом прошел к своему любимому креслу и с удовольствием плюхнулся в него, вытянув длинные ноги. Мысленно махнув рукой, я расположилась во втором.
- Слушай, а что это такое ты варишь? – я с опаской покосилась в сторону весело булькающего зелья.
- А, это… так, решил приготовить кое-что в дорогу. Ты ведь уже знаешь? – я лишь кивнула, - ну я и решил подготовить необходимый минимум. Вам с Локом может понадобиться.
Нехорошее предчувствие шевельнулось внутри.
- Что значит, «нам с Локом»? А вы? – я недобро прищурилась.
Эд растерянно хлопнул глазами. На его лице явственно читалось: «Вот блин!». Да уж, «блин» да ещё какой!
- Эд? Даже не надейся, этот трюк с «хлопаньем глазками» я знала чуть ли не с пелёнок. Меня не проймёшь. Так почему нам с Локом?
Эльф немного помялся, будто раздумывая, сказать самому или отправить меня прямо к… к огневику за разъяснениями. Не стану думать, что у Эда был другой вариант, куда меня послать.
- Видишь ли, мы решили, что вы с Локом отправитесь вдвоём. Так будет во-первых, быстрее, а во-вторых, безопаснее. В плане магии и порталов он самый сильный из нас. А мы останемся здесь и попытаемся узнать побольше о том, что задумал Совет Магов. Ну и задержать их, если понадобится. Не волнуйся, Локхард знает, что делает. Мы догоним вас позже.
- Не знаю, как у вас тут, но в моём мире разделяться в минуту опасности – очень плохая идея. И всегда заканчивается скверно, - я невесело усмехнулась. Нет, ну правда – вот ни одного примера не вспомню, где разделиться было бы правильно. Только волнуешься друг за друга, переживаешь… А если засада? В одиночку справится сложнее, чем всем вместе. Но раз так решили мои друзья, значит, так надо. Я же решила, что доверяю Локу. Значит, должна верить во всём, и если он считает, что так будет лучше, то кто я такая, чтобы с ним спорить? Наверняка они продумали все варианты и накидали план действий. Но потом, при случае, всё-таки попеняю одному зеленоглазому негодяю, что сам не сказал мне ничего про план побега.
Поняв, что молчу слишком долго, решила не заострять пока внимания на вопросе разделения нашей группы и вернулась к зелью:
- И всё-таки, для чего оно?
- Это Абалентум, так называемое зелье Печали. В основе его вода из Мёртвого источника. Нечасто удается его отыскать, но мне повезло – у нас поблизости как раз есть один. Сразу за стенами, - с лихорадочным блеском пустился в объяснения эльф.
- А оно не опасно?
- Конечно, опасно, - Эд счастливо улыбнулся, - иначе зачем бы мне его готовить в столь трудное путешествие?
- Я имею ввиду, для нас. Сейчас. Помнится, Вася говорил, что вода из Мёртвого источника может довести чуть ли не до безумия, - я слегка нахмурилась. Стало как-то неуютно в одном помещении с очередным экспериментом молодого некроманта.
- Не переживай, всё под контролем, - беспечно махнул рукой парень.
Я пожала плечами, дескать, тебе виднее, но всё же бросила еще один опасливый взгляд на котёл.
- Итак, что привело тебя в мою скромную обитель? – усмехнулся Эд. Но по-доброму, как старому другу.
- Видишь ли, я тут кое-что нашла и мне нужна твоя помощь.
- О, любопытно, - эльф подался вперед, несколько косичек выскользнули из-за ушей и упали ему на плечи.
- Да вот, - я достала из кармана сложенный листок и протянула парню. Тот осторожно взял его, развернул, пробежал глазами. С каждой секундой улыбка медленно сползала с его лица, а взгляд становился все более сосредоточенным. Я не торопила, выжидала, тихонько барабаня кончиками пальцев по подлокотнику. Прошла, наверно, не одна минута, прежде, чем Эдейн снова заговорил.
- Где ты это нашла? – в его голосе не осталось и следа прежней весёлости.
- Так… в одной из комнат. Бродила, гуляла и вот наткнулась, - я постаралась изобразить максимальную невинность.
- И в какой же именно? – взгляд карих глаз цепко держал мой, не давая отвернуться или опустить глаза.
- А что здесь такого написано? Неужели что-то интересное? – хлоп-хлоп ресницами. Ну да, девочкам это приём удаётся гораздо лучше, чем мальчикам.
Некромант откинулся на спинку своего кресла, задумчиво потёр подбородок, не прерывая, впрочем, визуальный контакт.
- Ладно, попробуем иначе. Ты видишь, что здесь написано?
Я медленно кивнула.
- Можешь прочесть?
Снова кивок. Раз уж я решилась обратиться за помощью, нет смысла скрывать.
- Хм… - неожиданно Эд резко склонился ко мне, протягивая листок обратно, - прочти, пожалуйста. Вслух.
Я взяла письмо, отметив, что пальцы мои слегка подрагивают. Я была права. Здесь действительно что-то очень важное. Иначе бы Эд так не всполошился. Понять бы только, что именно. Для меня пока весь текст не имел особого смысла.
Второй раз прочесть незаконченное письмо оказалось намного проще, чем в первый. Буквы не расплывались, едва я на них взглянула, а сразу сложились в уже знакомое послание. Словно я читала обычный текст в одной из любимых книг на Земле.
Закончив чтение, я снова поймала пристальный взгляд некроманта, на этот раз выдержав его спокойнее. Я вдруг осознала, что сейчас ему придётся ответить на мои вопросы, отвертеться не удастся. Вот я, вот загадочный текст, который виден далеко не каждому и вот он. Зачем лукавить и увиливать? Мы можем поговорить откровенно.
- Кто-нибудь ещё видел это?
- Нет, только Вася. Но он не смог ничего прочесть. Для него это был просто пустой лист, без единой буквы, - я снова протянула бумагу эльфу, но тот лишь качнул головой. Видимо, он с первого раза увидел всё, что ему требовалось.
- Что это значит? Пожалуйста, объясни мне.
- Ты расскажешь, где и как это нашла?
Я помялась, но потом решительно кивнула.
- Но только ты первый.
Эдейн неопределённо качнул головой и задал вопрос, которого я не ожидала.
- Там написано что-нибудь ещё? Что это за «оно», которое искал Домиан Тарк в Весхальте? Ты прочитала весь текст?
Я удивлённо уставилась на некроманта. В смысле? Он же сам читал письмо за минуту до меня, видел всё, что там написано… Или нет? Внезапная смутная догадка скользнула в мой мозг холодным ручейком.
