Не хотелось бы, чтобы друг оказался в подчинении у…тёмной? Её астелон указывает направление на Аргарак, мне кажется, фактов уже предостаточно. Надо просто набраться сил и осознать, наконец, очевидное.
Было заметно, что некромант не согласен с мнением драконицы о том, что все беды из-за Алины. Теперь не согласен. Нет, скорее, она стала неким поворотным моментом. Я склоняюсь к тому же выводу. Вспоминаю ощущение падающих костяшек домино. И понимаю, что драконица, как и я в своё время, просто хочет найти виноватого. Так легче, когда есть, в кого тыкать пальцем. Легче справиться с независящими от тебя изменениями, которые вдруг посыпались на голову как из рога изобилия. Легче смотреть в глаза неизвестности, когда не понимаешь, каким будет завтрашний день. Легче переживать и осознать, что никакой свободы никогда и не было. Это просто иллюзия, старательно поддерживаемая Мастератом для того, чтоб держать поближе такую отличную команду.
А вот Эдейн не искал виноватых и совершенно твёрдо утверждал, что она нам не враг. Его Тьма тянулась к ней, как к чему-то знакомому и неопасному, подпускала близко, ни разу не прокричав об опасности. Эдейн ей доверял. По крайней мере, теперь, после того, как она спасла его, пусть и неосознанно. Если бы она искренне в тот момент не хотела ему помочь, ничего не получилось бы. Не понимая свою силу, не зная заклинаний, не имея ни малейшего представления о магии, нельзя сотворить что-то, не желая этого всем сердцем. И желание его, Эда, выздоровления, было на тот момент самым сильным и самым искренним. И эльфу больше не важно, кто она, чем была рождена или кем себя считает. Он сложил все факты и решил для себя: она – друг. Что и пытался активно донести до нас. И я почти готов ему поверить. По крайней мере, очень хочу поверить.
- Я, конечно, понимаю, что молчание – золото, но давайте уже определяться: что дальше? – бросила Тирша таким ледяным тоном, что воздух вокруг едва не замёрз.
- Так мы уже решили, - Эдейн подал голос с подоконника, - новая информация ничего не меняет. Локхард с Алиной двигаются в Инхаран, мы, по возможности, догоняем их там позже.
- Что, тебя больше не пугает эта перспектива? – драконица была почти язвительна, вот только тон оставался холоднее зимней стужи.
- О нет, просто мечтаю смотаться в отпуск в какое-нибудь тихое, забытое Древними место, вроде Города Проклятых Душ, - усмехнулся эльф, снова становясь улыбчивым и беззаботным. Снова перемена настроения. В какой-то момент даже показалось, что сегодня я видел двух разных Эдейнов. И этот, новый, собранный и взрослый, мне совершенно незнаком.
- Тири, а тебе друиды больше ничего не сказали? Хоть крошечный намёк?
- Эд, ты издеваешься, что ли? Не называй меня так. И нет, больше ничего, только указали пункт назначения. Ты ведь знаешь, что они говорят ровно столько, сколько нужно. Значит, это всё, что нам нужно знать.
- Ну да, ну да… А по дороге заодно разыщем этого Блумхорна, вытрясем из него подробные разъяснения, набьём жало Арастео Волаху, ну так, чтобы неповадно было, разберёмся с письмом легендарного Мастера и загадочным «оно», поможем Алине разобраться в том, кто же она и что с ней происходит, убежим от Белого Круга и постараемся при этом выжить. Я ничего не забыл? – Эдейн свесил ноги с подоконника и радостно хлопнул в ладоши.
- О, разумеется, нет. Ты весьма точен и последователен, - я усмехнулся, - впрочем, очередность действий может варьироваться в зависимости от ситуации.
- Вы точно законченные безумцы, если думаете, что хоть что-то из этого у нас получится, - закатив глаза, драконица устало вздохнула и из её рта вырвалось несколько снежинок.
- Но ты же с нами до сих пор, значит, тебя это не смущает, - подмигнул некромант.
- Вот и я думаю иногда, чего это я с вами?
Эльф открыл было рот, но ответить не успел. Двери распахнулись и в гостиную кубарем влетел разноцветный ревущий, рычащий и стрекочущий комок лап, ушей и хвостов. А над всем этим безобразием кружил зеленый тхар, тоненько попискивая. Эд соскочил с подоконника, в мгновение ока оказался рядом со своими питомцами и выразительно так свистнул. Эффект оказался потрясающим – клубок тут же распался и зрителям предстала немая сцена: кварг, вцепившийся в хвост зубоскалу, огнехвост, повисший на большом ухе грызля и сам грызль, не выпускавший из лап шкуру зубоскала. Вот таким веселым паровозиком умертвия застыли, лупая красными глазами на своего создателя. Мышь, увидев, что порядок восстановлен, фыркнул на прощанье и заполз в дальний угол стеллажа с бумагами.
- Что здесь происходит?! – прикрикнул Эд на зверушек. Умертвия неуверенно заворчали, но тут смельчак Грем вылез вперед и, яростно жестикулируя и делая страшные глаза (хотя куда уж страшнее), отчаянно начал тыкать в сторону выхода и стрекотать без умолку. Эльф неуверенно посмотрел туда, откуда только что прикатились его подопечные, почесал переносицу, дернул носом, словно принюхиваясь… А меня уже обуревало ужасное предчувствие.
- Эд? - позвала драконица, тоже вглядываясь в коридор за распахнутыми дверьми.
Около полуминуты ничего не происходило и все было решили, что Эдиковым умертвиям снова стало скучно в башне и они просто носятся бесцельно по замку. Но тут в гостиную медленно вплыли полупрозрачные, с бирюзовым оттенком, ленты невесомого дыма, пахнущие горелой травой. Они расползались по всему помещению, окутывая каждый сантиметр пространства, пробираясь под мебель, запутываясь в шторах…
- Эд, мать твою ушастую!!! Это снова ты?! – я рявкнул и мгновенно напрягся, предчувствуя беду. Но ответить некромант не успел.
В следующий миг гостиная утонула в бирюзовой, едко пахнущей дымке…
Этара, Резиденция Белого Круга
Бледно-оранжевое пламя едва заметно подрагивало в настенных магических светильниках, отбрасывая причудливые неровные тени на стены из розового мрамора. Не смотря на поздний час, шторы на окнах не были задернуты и сквозь обманчиво тонкие стекла лился свет двух лун, недавно выплывших из-за облаков. Вокруг разноцветных хозяек ночи едва заметно кружились созвездия, сотканные из сотен крошечных сияющих точек. И только две из них, гораздо более крупные и яркие, чем остальные, оставались неподвижными.
Мараг Арадар оглядел собравшихся усталым взглядом. Шесть Мастеров, шесть сильнейших магов Элориона, шесть его братьев и сестёр по Ордену. По правую руку восседала Мира Краут, Мастер Воздуха, далее Версель Малахан, молодой блондин с тонкими чертами лица, длинными волосами и яркими голубыми глазами, управляющий Землей; Тицур Эрт Рацхан, Мастер Камня и Металла, бледнокожий выходец из северной Тарлании, чью пепельную шевелюру уже тронули первые отблески седины; Илая Орт, огненно-рыжая, статная красавица, сверкающая изумрудами глаз из-под длинных непослушных прядей, падающих Мастеру Огня на лицо; Кеган Фрост, Мастер Воды; и, наконец, Омид Абтани, брюнет со смуглой кожей, аккуратной бородкой и темными, почти черными глазами, Мастер Смерти. Омид был единственным высшим некромантом, входившем в Совет со времен Тёмной Войны. Этот дар не поощряли и не слишком жаловали в Элорионе, однако, иметь рядом настоящего Мастера Смерти, способного, при необходимости, поднять целую боеспособную армию или вызнать информацию у кого-то, кто давно оказался на Той Стороне, бесспорно, выгодно и необходимо.
Совет собрался по срочному вызову и теперь Мастера встревожено смотрели на Главу Совета. Они знали, что незапланированно Круг собирается только по крайне важным делам. Впрочем, сейчас лишь один вопрос волновал всех, без исключения.
- Благодарю, что оставили свои дела и собрались здесь так быстро, - проговорил Мараг хрипловатым, чуть надтреснутым голосом, что выдавало в маге крайнюю степень усталости.
- Разумеется, Мастер Арадар, разве могло быть иначе? – медовым голосом протянула Илая, подарив магу ослепительную улыбку. Тицур едва заметно хмыкнул – от него не укрылся тот факт, что рыжекудрая чародейка положила глаз на Старшего Мастера, демонстрируя свою восхитительную фигурку в весьма откровенных нарядах (в тех редких случаях, когда ситуация не требовала надевать форменные серебристые мантии). Немолодой Каменщик (как его безобидно называли братья и сёстры по Ордену) лишь посмеивался, делая, впрочем, скидку на принадлежность Дара девушки. Всё-таки маги Огня весьма темпераментные и порой несдержанные личности – сказывается буйство стихии.
- Тебе… удалось? – Мира Краут, наоборот, владела своими эмоциями превосходно и только очень внимательный наблюдатель мог заметить едва уловимое подрагивание длинных ресниц.
- Ты поняла это по моему внешнему виду? – Мараг усмехнулся уголками губ, однако беззлобно. Маг и сам понимал, что выглядит он неважно и даже Бодрящий Эликсир от личного зельевара Белого Круга не смог полностью снять все последствия проведения ритуала Прорицания. Предвидения, предсказания и всё прочее подобное является весьма туманной областью магии, ведь видения никогда не приходят осмысленные и понятные. А уж если маг не обладает нужными способностями от рождения, такой ритуал вообще может больше навредить, чем помочь. Только запутает мага в череде бессвязных образов, не дав никаких ответов. Мараг Арадар не был Предсказателем, однако смел полагать, что его силы и опыта хватит на верную трактовку увиденного. Он впервые прибегал к таким нестандартным мерам, поскольку разрешение на проведение ритуала Прорицания имеет только Глава Совета. Поэтому, лишь заняв кресло бывшего Старшего мага, Мараг решился попробовать.
- И что ты увидел? – Кеган Фрост чуть подался вперед.
- Это было несколько иначе, чем я предполагал. Я не увидел. Я услышал, – Глава Совета побарабанил пальцами по подлокотникам резного кресла из голубого амоксалита и, прикрыв глаза, речитативом произнес:
Не знает люд, что Аргарак
Проснулся нынче.
А вместе с ним и старый враг,
Что мести ищет.
На некоторое время в Зале Совета повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием огня в светильниках. Каждый прокручивал услышанное в голове снова и снова, силясь осознать, чем именно грозит Прорицание, окажись оно правдой. Таких чудовищных последствий и вообразить нельзя. Второй войны, подобной той, что произошла сотню лет назад, Алирея просто не выдержит. Мастер Арадар не торопил Совет, давая возможность каждому прийти к каким-то выводам и решениям.
Наконец, первым решился высказаться Версель.
- Значит, Оден Блумхорн на стороне тёмных?
- Это мы и так уже знаем, - прикрыв глаза, кивнул Мараг, - иначе я бы не сидел в этом кресле.
- Но ведь тёмных уже давно нет! Тёмная Империя уничтожена, - голос Мастера Земли дрогнул. Слишком страшна была правда.
- Друг мой, невозможно уничтожить что-либо бесследно. Сорви цветок, на его месте вырастит новый. Выруби лес, рано или поздно случайно принесённое ветром семя даст жизнь новому дереву. Вырвать зло с корнем нельзя, достаточно одной мысли, одного слова, одного выжившего, чтобы колесо закрутилось снова, возможно, с удвоенной силой. Мы знали, что когда-нибудь проклятие Аргарака настигнет нас.
- Проклятие Аргарака? – Омид приподнял бровь. Очевидно, он слышал об этом впервые.
Мараг устало вздохнул, обвел Совет тяжелым взглядом и спустя долгую минуту произнес:
- Есть кое-что, чего вы не знаете. Думаю, сейчас самое время рассказать вам о проклятии, хранившемся в строжайшей тайне у Главы Ордена. Когда в Алмазном Герцогстве, ныне печально известном как Огненная Пустошь, кипела решающая битва, последний уцелевший Мастер Тьмы, обменял свою жизнь на Чёрный Смерч Проклятия, сровнявший с землей город Арун-Риэр. Горы Вардарран тогда едва устояли, потеряв, впрочем несколько самых высоких вершин. Так вот, именно тогда, в ужасающем смертельном водовороте, срывающем заживо кожу с людей и разметающем в пыль многовековые стены Арун-Риэра прозвучали страшные слова:
Лишь только минет сотня лет
Объятья Тьма вновь распахнёт.
Убьёт Любовь, погасит Свет
И сложит пепел у ворот.
И сотни душ, пропавших здесь
Дыханьем Тёмным возродятся
Забыв про гордость, страх и честь
Пред новым Мастером склонятся.
Когда столетие пройдёт,
И снова вспыхнут Оль и Эль –
Из пустоты к вам Тьма придёт,
Воскреснет снова Цитадель.
Снова тягостное молчание, на этот раз почти осязаемое и вязкое, как испорченный кисель. Мастера переглядывались и в их взглядах на долю секунды можно было уловить тень страха. Маги не знали ни о чём подобном, и теперь страшные откровения сыпались на них, как дождь из тяжёлой грозовой тучи. Старое проклятие Тёмной Империи, предательство Одена Блумхорна, брата по Ордену, за которым они шли столько лет, безоговорочно веря Старшему магу, странная гостья, которую нашли и привели в Алирею из другого мира именно сейчас и чья роль во всей этой истории непонятна и от того еще более пугающая. Не имея правды, остается только строить догадки, а они, как известно, могут быть куда страшнее любой, даже самой невероятной истины.
- Откуда тебе об этом известно? И почему мы ничего не знали? – ровным голосом спросила Мира, хотя сейчас спокойствие давалось Мастеру Воздуха очень нелегко.
- Блумхорн присутствовал тогда у стен Арун-Риэра, будучи только что назначенным Главой Белого Круга. Он один из немногих уцелел тогда и донёс последние слова Тёмного Мастера до Элориона в строжайшем секрете. Все произошедшее было записано в Дневниках, и я, став новым Главой Совета, получил к ним доступ и узнал то, о чём рассказал сейчас вам.
- Но почему сейчас? Почему не раньше? – Тицур сцепил пальцы в замок и посмотрел на Марага прямым взглядом, - и почему Совету не сообщили обо всём сразу же, ещё тогда?
- Потому что всё происходит в своё время, друг мой, - чуть качнул головой Арадар, - Оль и Эль явили себя вновь именно сейчас, когда очередное Расхождение миров так близко. Пришло время и вы узнали. А говорить об этом тогда… был ли смысл? Алирея радовалась завершению войны, наш израненный, чуть живой мир собирал себя по крупицам и учился заново жить. Многие королевства и герцогства так и не вернулись к жизни, навсегда исчезнув в пепле истории. Зачем было разрушать шаткую надежду на спокойное будущее тем, что, возможно, никогда не произойдёт?
- Девушка нужна нам любой ценой, ведь так? – Омид решил вернуться к насущному вопросу, волнующему Совет в данный момент больше других. Впрочем, ответа не требовалось, вопрос был, скорее, риторическим, - так в чём же проблема? Неужто, в одном лишь неоне и старых охранных заклинаниях? Согласен, Кеган и Мира не могли ничего поделать в тот раз. Вступать в открытое противостояние с позиции силы было бы не самым умным решением, не смотря на присутствие барга и зверомага. Нам известно, кто такой господин Варгас на самом деле, известны его возможности. Так что отступить было более, чем разумно, - некромант ободряюще кивнул Фросту и Краут, демонстрируя, что он и в самом деле согласен с их решением и поведением в Весхальте.
Было заметно, что некромант не согласен с мнением драконицы о том, что все беды из-за Алины. Теперь не согласен. Нет, скорее, она стала неким поворотным моментом. Я склоняюсь к тому же выводу. Вспоминаю ощущение падающих костяшек домино. И понимаю, что драконица, как и я в своё время, просто хочет найти виноватого. Так легче, когда есть, в кого тыкать пальцем. Легче справиться с независящими от тебя изменениями, которые вдруг посыпались на голову как из рога изобилия. Легче смотреть в глаза неизвестности, когда не понимаешь, каким будет завтрашний день. Легче переживать и осознать, что никакой свободы никогда и не было. Это просто иллюзия, старательно поддерживаемая Мастератом для того, чтоб держать поближе такую отличную команду.
А вот Эдейн не искал виноватых и совершенно твёрдо утверждал, что она нам не враг. Его Тьма тянулась к ней, как к чему-то знакомому и неопасному, подпускала близко, ни разу не прокричав об опасности. Эдейн ей доверял. По крайней мере, теперь, после того, как она спасла его, пусть и неосознанно. Если бы она искренне в тот момент не хотела ему помочь, ничего не получилось бы. Не понимая свою силу, не зная заклинаний, не имея ни малейшего представления о магии, нельзя сотворить что-то, не желая этого всем сердцем. И желание его, Эда, выздоровления, было на тот момент самым сильным и самым искренним. И эльфу больше не важно, кто она, чем была рождена или кем себя считает. Он сложил все факты и решил для себя: она – друг. Что и пытался активно донести до нас. И я почти готов ему поверить. По крайней мере, очень хочу поверить.
- Я, конечно, понимаю, что молчание – золото, но давайте уже определяться: что дальше? – бросила Тирша таким ледяным тоном, что воздух вокруг едва не замёрз.
- Так мы уже решили, - Эдейн подал голос с подоконника, - новая информация ничего не меняет. Локхард с Алиной двигаются в Инхаран, мы, по возможности, догоняем их там позже.
- Что, тебя больше не пугает эта перспектива? – драконица была почти язвительна, вот только тон оставался холоднее зимней стужи.
- О нет, просто мечтаю смотаться в отпуск в какое-нибудь тихое, забытое Древними место, вроде Города Проклятых Душ, - усмехнулся эльф, снова становясь улыбчивым и беззаботным. Снова перемена настроения. В какой-то момент даже показалось, что сегодня я видел двух разных Эдейнов. И этот, новый, собранный и взрослый, мне совершенно незнаком.
- Тири, а тебе друиды больше ничего не сказали? Хоть крошечный намёк?
- Эд, ты издеваешься, что ли? Не называй меня так. И нет, больше ничего, только указали пункт назначения. Ты ведь знаешь, что они говорят ровно столько, сколько нужно. Значит, это всё, что нам нужно знать.
- Ну да, ну да… А по дороге заодно разыщем этого Блумхорна, вытрясем из него подробные разъяснения, набьём жало Арастео Волаху, ну так, чтобы неповадно было, разберёмся с письмом легендарного Мастера и загадочным «оно», поможем Алине разобраться в том, кто же она и что с ней происходит, убежим от Белого Круга и постараемся при этом выжить. Я ничего не забыл? – Эдейн свесил ноги с подоконника и радостно хлопнул в ладоши.
- О, разумеется, нет. Ты весьма точен и последователен, - я усмехнулся, - впрочем, очередность действий может варьироваться в зависимости от ситуации.
- Вы точно законченные безумцы, если думаете, что хоть что-то из этого у нас получится, - закатив глаза, драконица устало вздохнула и из её рта вырвалось несколько снежинок.
- Но ты же с нами до сих пор, значит, тебя это не смущает, - подмигнул некромант.
- Вот и я думаю иногда, чего это я с вами?
Эльф открыл было рот, но ответить не успел. Двери распахнулись и в гостиную кубарем влетел разноцветный ревущий, рычащий и стрекочущий комок лап, ушей и хвостов. А над всем этим безобразием кружил зеленый тхар, тоненько попискивая. Эд соскочил с подоконника, в мгновение ока оказался рядом со своими питомцами и выразительно так свистнул. Эффект оказался потрясающим – клубок тут же распался и зрителям предстала немая сцена: кварг, вцепившийся в хвост зубоскалу, огнехвост, повисший на большом ухе грызля и сам грызль, не выпускавший из лап шкуру зубоскала. Вот таким веселым паровозиком умертвия застыли, лупая красными глазами на своего создателя. Мышь, увидев, что порядок восстановлен, фыркнул на прощанье и заполз в дальний угол стеллажа с бумагами.
- Что здесь происходит?! – прикрикнул Эд на зверушек. Умертвия неуверенно заворчали, но тут смельчак Грем вылез вперед и, яростно жестикулируя и делая страшные глаза (хотя куда уж страшнее), отчаянно начал тыкать в сторону выхода и стрекотать без умолку. Эльф неуверенно посмотрел туда, откуда только что прикатились его подопечные, почесал переносицу, дернул носом, словно принюхиваясь… А меня уже обуревало ужасное предчувствие.
- Эд? - позвала драконица, тоже вглядываясь в коридор за распахнутыми дверьми.
Около полуминуты ничего не происходило и все было решили, что Эдиковым умертвиям снова стало скучно в башне и они просто носятся бесцельно по замку. Но тут в гостиную медленно вплыли полупрозрачные, с бирюзовым оттенком, ленты невесомого дыма, пахнущие горелой травой. Они расползались по всему помещению, окутывая каждый сантиметр пространства, пробираясь под мебель, запутываясь в шторах…
- Эд, мать твою ушастую!!! Это снова ты?! – я рявкнул и мгновенно напрягся, предчувствуя беду. Но ответить некромант не успел.
В следующий миг гостиная утонула в бирюзовой, едко пахнущей дымке…
***
Этара, Резиденция Белого Круга
Бледно-оранжевое пламя едва заметно подрагивало в настенных магических светильниках, отбрасывая причудливые неровные тени на стены из розового мрамора. Не смотря на поздний час, шторы на окнах не были задернуты и сквозь обманчиво тонкие стекла лился свет двух лун, недавно выплывших из-за облаков. Вокруг разноцветных хозяек ночи едва заметно кружились созвездия, сотканные из сотен крошечных сияющих точек. И только две из них, гораздо более крупные и яркие, чем остальные, оставались неподвижными.
Мараг Арадар оглядел собравшихся усталым взглядом. Шесть Мастеров, шесть сильнейших магов Элориона, шесть его братьев и сестёр по Ордену. По правую руку восседала Мира Краут, Мастер Воздуха, далее Версель Малахан, молодой блондин с тонкими чертами лица, длинными волосами и яркими голубыми глазами, управляющий Землей; Тицур Эрт Рацхан, Мастер Камня и Металла, бледнокожий выходец из северной Тарлании, чью пепельную шевелюру уже тронули первые отблески седины; Илая Орт, огненно-рыжая, статная красавица, сверкающая изумрудами глаз из-под длинных непослушных прядей, падающих Мастеру Огня на лицо; Кеган Фрост, Мастер Воды; и, наконец, Омид Абтани, брюнет со смуглой кожей, аккуратной бородкой и темными, почти черными глазами, Мастер Смерти. Омид был единственным высшим некромантом, входившем в Совет со времен Тёмной Войны. Этот дар не поощряли и не слишком жаловали в Элорионе, однако, иметь рядом настоящего Мастера Смерти, способного, при необходимости, поднять целую боеспособную армию или вызнать информацию у кого-то, кто давно оказался на Той Стороне, бесспорно, выгодно и необходимо.
Совет собрался по срочному вызову и теперь Мастера встревожено смотрели на Главу Совета. Они знали, что незапланированно Круг собирается только по крайне важным делам. Впрочем, сейчас лишь один вопрос волновал всех, без исключения.
- Благодарю, что оставили свои дела и собрались здесь так быстро, - проговорил Мараг хрипловатым, чуть надтреснутым голосом, что выдавало в маге крайнюю степень усталости.
- Разумеется, Мастер Арадар, разве могло быть иначе? – медовым голосом протянула Илая, подарив магу ослепительную улыбку. Тицур едва заметно хмыкнул – от него не укрылся тот факт, что рыжекудрая чародейка положила глаз на Старшего Мастера, демонстрируя свою восхитительную фигурку в весьма откровенных нарядах (в тех редких случаях, когда ситуация не требовала надевать форменные серебристые мантии). Немолодой Каменщик (как его безобидно называли братья и сёстры по Ордену) лишь посмеивался, делая, впрочем, скидку на принадлежность Дара девушки. Всё-таки маги Огня весьма темпераментные и порой несдержанные личности – сказывается буйство стихии.
- Тебе… удалось? – Мира Краут, наоборот, владела своими эмоциями превосходно и только очень внимательный наблюдатель мог заметить едва уловимое подрагивание длинных ресниц.
- Ты поняла это по моему внешнему виду? – Мараг усмехнулся уголками губ, однако беззлобно. Маг и сам понимал, что выглядит он неважно и даже Бодрящий Эликсир от личного зельевара Белого Круга не смог полностью снять все последствия проведения ритуала Прорицания. Предвидения, предсказания и всё прочее подобное является весьма туманной областью магии, ведь видения никогда не приходят осмысленные и понятные. А уж если маг не обладает нужными способностями от рождения, такой ритуал вообще может больше навредить, чем помочь. Только запутает мага в череде бессвязных образов, не дав никаких ответов. Мараг Арадар не был Предсказателем, однако смел полагать, что его силы и опыта хватит на верную трактовку увиденного. Он впервые прибегал к таким нестандартным мерам, поскольку разрешение на проведение ритуала Прорицания имеет только Глава Совета. Поэтому, лишь заняв кресло бывшего Старшего мага, Мараг решился попробовать.
- И что ты увидел? – Кеган Фрост чуть подался вперед.
- Это было несколько иначе, чем я предполагал. Я не увидел. Я услышал, – Глава Совета побарабанил пальцами по подлокотникам резного кресла из голубого амоксалита и, прикрыв глаза, речитативом произнес:
Не знает люд, что Аргарак
Проснулся нынче.
А вместе с ним и старый враг,
Что мести ищет.
На некоторое время в Зале Совета повисло тягостное молчание, нарушаемое лишь тихим потрескиванием огня в светильниках. Каждый прокручивал услышанное в голове снова и снова, силясь осознать, чем именно грозит Прорицание, окажись оно правдой. Таких чудовищных последствий и вообразить нельзя. Второй войны, подобной той, что произошла сотню лет назад, Алирея просто не выдержит. Мастер Арадар не торопил Совет, давая возможность каждому прийти к каким-то выводам и решениям.
Наконец, первым решился высказаться Версель.
- Значит, Оден Блумхорн на стороне тёмных?
- Это мы и так уже знаем, - прикрыв глаза, кивнул Мараг, - иначе я бы не сидел в этом кресле.
- Но ведь тёмных уже давно нет! Тёмная Империя уничтожена, - голос Мастера Земли дрогнул. Слишком страшна была правда.
- Друг мой, невозможно уничтожить что-либо бесследно. Сорви цветок, на его месте вырастит новый. Выруби лес, рано или поздно случайно принесённое ветром семя даст жизнь новому дереву. Вырвать зло с корнем нельзя, достаточно одной мысли, одного слова, одного выжившего, чтобы колесо закрутилось снова, возможно, с удвоенной силой. Мы знали, что когда-нибудь проклятие Аргарака настигнет нас.
- Проклятие Аргарака? – Омид приподнял бровь. Очевидно, он слышал об этом впервые.
Мараг устало вздохнул, обвел Совет тяжелым взглядом и спустя долгую минуту произнес:
- Есть кое-что, чего вы не знаете. Думаю, сейчас самое время рассказать вам о проклятии, хранившемся в строжайшей тайне у Главы Ордена. Когда в Алмазном Герцогстве, ныне печально известном как Огненная Пустошь, кипела решающая битва, последний уцелевший Мастер Тьмы, обменял свою жизнь на Чёрный Смерч Проклятия, сровнявший с землей город Арун-Риэр. Горы Вардарран тогда едва устояли, потеряв, впрочем несколько самых высоких вершин. Так вот, именно тогда, в ужасающем смертельном водовороте, срывающем заживо кожу с людей и разметающем в пыль многовековые стены Арун-Риэра прозвучали страшные слова:
Лишь только минет сотня лет
Объятья Тьма вновь распахнёт.
Убьёт Любовь, погасит Свет
И сложит пепел у ворот.
И сотни душ, пропавших здесь
Дыханьем Тёмным возродятся
Забыв про гордость, страх и честь
Пред новым Мастером склонятся.
Когда столетие пройдёт,
И снова вспыхнут Оль и Эль –
Из пустоты к вам Тьма придёт,
Воскреснет снова Цитадель.
Снова тягостное молчание, на этот раз почти осязаемое и вязкое, как испорченный кисель. Мастера переглядывались и в их взглядах на долю секунды можно было уловить тень страха. Маги не знали ни о чём подобном, и теперь страшные откровения сыпались на них, как дождь из тяжёлой грозовой тучи. Старое проклятие Тёмной Империи, предательство Одена Блумхорна, брата по Ордену, за которым они шли столько лет, безоговорочно веря Старшему магу, странная гостья, которую нашли и привели в Алирею из другого мира именно сейчас и чья роль во всей этой истории непонятна и от того еще более пугающая. Не имея правды, остается только строить догадки, а они, как известно, могут быть куда страшнее любой, даже самой невероятной истины.
- Откуда тебе об этом известно? И почему мы ничего не знали? – ровным голосом спросила Мира, хотя сейчас спокойствие давалось Мастеру Воздуха очень нелегко.
- Блумхорн присутствовал тогда у стен Арун-Риэра, будучи только что назначенным Главой Белого Круга. Он один из немногих уцелел тогда и донёс последние слова Тёмного Мастера до Элориона в строжайшем секрете. Все произошедшее было записано в Дневниках, и я, став новым Главой Совета, получил к ним доступ и узнал то, о чём рассказал сейчас вам.
- Но почему сейчас? Почему не раньше? – Тицур сцепил пальцы в замок и посмотрел на Марага прямым взглядом, - и почему Совету не сообщили обо всём сразу же, ещё тогда?
- Потому что всё происходит в своё время, друг мой, - чуть качнул головой Арадар, - Оль и Эль явили себя вновь именно сейчас, когда очередное Расхождение миров так близко. Пришло время и вы узнали. А говорить об этом тогда… был ли смысл? Алирея радовалась завершению войны, наш израненный, чуть живой мир собирал себя по крупицам и учился заново жить. Многие королевства и герцогства так и не вернулись к жизни, навсегда исчезнув в пепле истории. Зачем было разрушать шаткую надежду на спокойное будущее тем, что, возможно, никогда не произойдёт?
Глава Совета одарил Каменщика ответным взглядом и тот, помедлив мгновение, опустил глаза, чуть заметно кивая. Не то самому себе, не то признавая правоту слов Старшего Мастера. А может, и то, и другое. Все прочие также отвели глаза, понимая, что Мараг прав. Был ли смысл вытаскивать на свет то, что никому не принесло бы облегчения…
- Девушка нужна нам любой ценой, ведь так? – Омид решил вернуться к насущному вопросу, волнующему Совет в данный момент больше других. Впрочем, ответа не требовалось, вопрос был, скорее, риторическим, - так в чём же проблема? Неужто, в одном лишь неоне и старых охранных заклинаниях? Согласен, Кеган и Мира не могли ничего поделать в тот раз. Вступать в открытое противостояние с позиции силы было бы не самым умным решением, не смотря на присутствие барга и зверомага. Нам известно, кто такой господин Варгас на самом деле, известны его возможности. Так что отступить было более, чем разумно, - некромант ободряюще кивнул Фросту и Краут, демонстрируя, что он и в самом деле согласен с их решением и поведением в Весхальте.
