Тряхнув головой, Виктория осторожно села и огляделась. Место, куда её выбросил портал, было…странным, если не сказать больше. Разглядеть как следует местность мешал белёсый туман, призрачными щупальцами расползающийся во все стороны, насколько хватало взгляда. Кое-где угадывались очертания скалистых высоких берегов, будто она оказалась в неком подобии котлована. Под руками шуршал серый, холодный, колючий песок, перемешивающийся в мелкой галькой. Небо тоже было тоскливо-серым, пасмурным, лучи солнца не пробивались сквозь свинцовые тучи, угрожающе нависшие над головой. Женщина прикрыла глаза, прислушиваясь. Определённо откуда-то сзади доносится шум воды, но не водопада или ручья. Скорее, шелест лениво накатывающих на неприглядный, безлюдный берег волн. Они будто шептали угрожающие предостережения, уговаривали поскорее покинуть это холодное, вызывающее дрожь, место. Ни единого намёка на присутствие поблизости людей, животных или хотя бы птиц. Лишь давящая тишина, нарушаемая только тихим шёпотом незнакомого, неприветливого моря. То, что за её спиной именно море, Виктория поняла по чуть солоноватому воздуху, тронувшему её чуткое обоняние. Едва уловимый, прохладный ветер тронул тёмные волосы, скользнул под рубашку, заставив тело покрыться мурашками. Не столько от холода, сколько от давящей, угнетающей атмосферы этого странного бесцветного места.
Виктория нахмурилась и осторожно поднялась на ноги, вновь окидывая окрестности пристальным взглядом в надежде выцепить хоть что-то, что укажет на её местоположение. Нет, ничего знакомого. Кажется, здесь она никогда не бывала. А, впрочем… Может, и бывала. Кто знает, как изменились привычные места после охватившей весь мир магической войны.
Первым порывом было скользнуть на Грань, но Вики сразу же отмела эту мысль, едва прислушалась к своей магии. Во-первых, она была сейчас нестабильна, видимо, сказывались последствия перехода из немагического мира, где её сила, в основном, находилась в спящем состоянии. Ощущение, как будто кто-то пытается нести полный воды стакан трясущимися руками. Одно крохотное неверное движение и содержимое выплеснется. Нужно подождать, пока её дар успокоится и стабилизируется, придя в исходное состояние. А во-вторых, неизвестно, кого она может встретить на Грани. Да, призраков она не увидит, не некромант ведь, но там и без них хватает малоприятных персонажей. Нет, к такому она сейчас не готова, а значит, выбираться придётся ножками. Остаётся надеяться, что дар Алины вернулся к ней. Было бы чудовищно, окажись девочка здесь без своей магии. Только бы портал не выжег её магополе при перемещении. На Земле Вики не видела, остались ли силы у племянницы, только считывала изменившуюся ауру. К слову сказать, совершенно незнакомую. Будто её прежняя аура трансформировалась во что-то новое, обрела иную форму, цвет и ощущение. Никакого соотношения с её истинной магией. Хоть бы это оказалась всего лишь хитрой уловкой, маскировкой от тех, кто может однажды попытаться найти их…
Но не успела Виктория сделать и шага, как ветер вдруг резко усилился. Потоки воздуха кружились вокруг неё, не причиняя, впрочем, дискомфорта. Они обтекали вокруг, скручиваясь в жгуты и сливались в «хоботки» ураганов, кружащихся в нескольких метрах в стороне. Они затягивали в себя хлопья тумана, смешивались с поднятыми крупицами песка и редкими клочьями засохших водорослей, разбросанных на пустынном берегу. Спустя несколько мгновений перед Скользящей вырос настоящий ураганный столп и рванул вверх, теряясь среди разошедшихся по швам туч. Откуда-то сверху в самый центр вихря ударила огромная кривая молния, разразившись треском и грохотом. Сверкнуло так, что глаза поневоле заслезились, раздражённые яркой вспышкой. А ещё через секунду из ревущей воронки шагнул на песок мужчина. Не узнать его было невозможно. Медные, развевающиеся на ветру, волосы, высокий лоб, идеально очерченные губы. И глаза цвета расплавленного серебра, в глубине которых сверкали крошечные, но очень яркие искры. Одно небрежное движение рукой и стихия мгновенно успокоилась. Рассыпался крутящийся вихрь, опали песчинки и ошмётки тёмно-бурых водорослей. Даже клочки потревоженного тумана, казалось, вернулись строго на те места, где пребывали до этого стихийного явления, имя которому – Тарк. Домиан Тарк, Мастер Бури собственной персоной.
Виктория во все глаза смотрела на того, кого столько лет мечтала увидеть хоть на миг. Умом понимала, что встреча с ним возможна лишь в одном случае – если она вернётся в Алирею. А это будет означать катастрофу, которой они с Керией постарались избежать огромной ценой. Но сердце жаждало, надеялось, тосковало по каждому дождю, по каждому удару грома или вспышке молнии там, на Земле. Алина всегда удивлялась этой её странной любви к непогоде, в шутку называя тётю «влюблённой в стихию». О, если бы милая девочка знала, насколько она права…
Шаг, другой, встреча взглядов… И вот они уже сжимают друг друга в объятиях так сильно, что, кажется, воздуха не хватит в лёгких. Но он и не нужен, сейчас они дышали друг другом.
- Вик, любимая… - прошептал Домиан ей в волосы, прижимая к своей крепкой груди.
- Домиан… - едва сдерживая слёзы, выдохнула Виктория. Он совсем не изменился. Такой же сильный, любящий, красивый. И от него по-прежнему пахнет влажным воздухом и озоном, как перед грозой.
- Не могу поверить, что ты вернулась! Я не надеялся увидеть тебя снова. Тосковал, любил, но… не надеялся.
- Знаю. Я тоже. Но я так счастлива, что ты жив и невредим. Страх, что тогда, в Раг-Дагаре нас разделило не пространство, а нечто гораздо более страшное и непоправимое, жил во мне все эти годы.
Отвечать маг не стал, потому что в этот момент их губы, наконец, встретились. Этот долгожданный, яркий поцелуй, полный самой искренней страсти, стал ответом на все вопросы, разметал страхи. Подарил самые желанные мгновения, позволяя хотя бы на краткий миг позабыть обо всём. Отбросить переживания, муки разлуки, разрываемые души и сердца долгие годы. Проблемы Алиреи, проблемы всех миров, вместе взятых, на это коротенькое мгновение чистой, истинной любви, перестали существовать. Мир вокруг словно остановился, не смея нарушить волшебство момента. Даже шелест волн стал как будто тише, признавая право этих двоих быть сейчас только вдвоём, полностью владеть этой минутой безраздельно.
Но, к сожалению, ни одно волшебство не длится вечно. Даже волшебство любви. Спустя долгую, но самую приятную минуту, Виктория с сожалением отстранилась, улыбаясь чуть солоноватыми губами. Она даже не заметила, что по щекам уже давно проложили себе путь две прозрачные дорожки слёз. Подняла было руку, намереваясь стряхнуть их, но Домиан перехватил её жест и бережно провёл кончиками пальцев по щекам, подбородку и контуру губ, стирая влагу с лица любимой женщины. На мгновение Виктория прижалась щекой к его руке, наслаждаясь теплом и ароматом его кожи. Но почти сразу взяла себя в руки, снова улыбнулась и чуть отстранилась, понимая, что ещё чуть-чуть, и они просто не смогут удержать себя в руках. Но сейчас не время и не место. Они ещё успеют наверстать прошедшие порознь годы.
- Девочка здесь? – задала Вики самый главный, тревожащий её вопрос, - с ней всё в порядке?
- Да, она пока в относительной безопасности, находится в Весхальте.
- В Весхальте? – почти выкрикнула Виктория, - но как её туда занесло? Почему она там?
- Боюсь, в двух словах не объяснить, - Домиан Тарк прошёлся по берегу и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, ближайшие хлопья тумана словно раздвинулись в стороны, открывая небольшое пространство чистого воздуха, а также несколько крупных валунов, поросших каменным мхом. Приглашающим жестом предложил собеседнице присесть, - думаю, у нас есть немного времени для разъяснения ситуации.
Та кивнула, подошла к камням и удобно устроилась на шероховатой поверхности. Кстати, совсем не холодной, а лишь чуточку прохладной. Прислушавшись в своим ощущениям, Виктория поняла, что чувствует себя гораздо лучше – головокружение, звон в шах и дезориентация почти прошли, ощущались только неприятные остаточные отголоски. Но ничего, её аура привыкает, впитывает магию родного мира, скоро «акклиматизируется» окончательно и сила стабилизируется.
- Думаю, начать стоит с того, что я искал тебя. Искал вас все эти годы, - Мастер Бури устроился рядом, взяв ладонь Вик в свою.
- А сколько прошло лет?
- Почти сто лет со дня вашего ухода.
Скользящая по Грани шумно выдохнула. Нет, она конечно, понимала, что здесь должно было пройти больше, чем двадцать пять земных лет, но чтобы настолько…
- Почти сто лет… - эхом отозвалась женщина, - и ты…не переставал… - на мгновение слова застряли у неё в горле и, чтобы снова не разрыдаться, она предпочла не договаривать.
- Ни на миг, - маг верно понял всё и без слов.
Он сжал сильнее её пальцы, давая понять, что он рядом и больше не оставит никогда. Чтобы она не усомнилась ни на миг, что он не забывал.
- А Керия? – Виктории удалось, наконец, справится с собой и говорить более-менее ровно.
Тарк грустно качнул головой.
- Она погибла тогда же, в Раг-Дагаре. Я сражался в Верхнем зале со стихийниками Элориона, прикрывая ваш отход. Думал, Керия уйдёт с вами и нужно будет лишь уничтожить тоннели, чтобы никто не нашёл портал. Но она поступила иначе – решила, что нужно уничтожить сам портал и все остаточные контуры, чтобы, в случае, если до него доберутся, то не смогут даже вычислить ваш путь. К тому же, она спешила найти Киллиана. Мальчишка пропал во время осады. Но уничтожение портала вычерпало почти все её силы, она отбивалась всё слабее и слабее. Я уговаривал её бежать, умолял скрыться через Нижние залы, там тёмные маги держали Занавес Тьмы и даже, кажется, работал один портал, так что она вполне могла бы ускользнуть под прикрытием родной стихии. Но она не могла бросить сына. Я остался с ней, прикрывал, как мог. Пришлось даже разнести смерчем весь Верхний зал с башней в придачу, но потом…Такого я никогда прежде не встречал. Нас окружил отряд каких-то жутких странных существ, но с такой силой… Знаешь, как будто в одном маге соединили магию несколько Мастеров. Были полулюди-полуящеры, владеющие магией огня и земли, полуптицы, управляющие водой и воздухом. Даже полугрифоны, меняющие форму и способные создавать молнии и смерчи, по силе почти равные моим. И это была не просто магия. Почти Мастерство.
- Но как это возможно? Ни один Мастер не может владеть двумя и более направлениями магии. К тому же, мне незнакомы расы, подобные тем, кого ты описал, - Виктория задумчиво тёрла подбородок.
- В том-то и дело, что подобного мы никогда прежде не видели. Но они явно были абсолютно разумны, подчинялись Светлой Империи и их задачей была ликвидация Аргарака. И ещё… среди них были Скользящие по Грани.
Мастер Бури внимательно посмотрел в глаза женщине. Он понимал, как больно для неё прозвучали эти слова. Её Орден всегда служил Тёмной Империи, Скользящие были преданы правителю и выполняли определённую миссию – помогали охранять Границу. Они были созданиями и детьми Аргарака, они не могли придать свой дом и своё предназначение. Но получается, что могли? Виктория лишь печально вздохнула, опуская голову и позволяя тёмным длинным прядям ненадолго закрыть её от внешнего мира. Дать минутку переварить столь сложную информацию. Вдох, выдох. Прикусила губу, не давая волю лишним эмоциям, снова возвращая себя к текущему разговору.
- С этим разберёмся потом. Дальше.
- Их было слишком много. Я пытался, но… Им удалось ранить меня, а Керия погибла. Не смогла даже создать портал, чтобы скрыться, настолько была обессилена. Я потерял двух своих друзей в один день, потому что не смог им помочь. Я должен был быть рядом.
Тарк отвернулся и снова сжал руку Виктории. Сейчас это было рефлекторное движение, будто он хотел почувствовать её поддержку. И она это поняла. Они всегда умели понимать нужное без слов, читать друг друга между строк.
- Ты не виноват. Не смей винить себя, слышишь? Ты делал всё правильно. Ты всегда защищал Академию и её учеников, выращивал из них одарённых талантливых магов. Это было твоим призванием. Ну а поиск Ключа Риэнтар не доверил бы никому другому. Будучи в Весхальте, тебе было проще всего найти его.
- Но я его не нашёл. Всё было зря. Я лишь понял, что он там, но не успел узнать, где именно.
- Это ничего. Справимся. Как видишь, мир всё ещё стоит на своём места, значит, Ключи не собраны и Ана в порядке, - Вик мягко улыбнулась магу. Тот вздохнул и порывистым движением ненадолго привлёк женщину к себе, словно хотел ещё раз убедиться, что она действительно здесь, рядом с ним. Вики не возражала. Подарив друг другу ещё один поцелуй, они всё же продолжили беседу:
- А что с Киллианом?
- Его судьба мне неизвестна. Ранили меня тогда серьёзно, я отключился, а потом кто-то вытащил меня из уже разрушенной Цитадели. Я толком не понял, кто это был, лица не видел, лишь размытую фигуру, окутанную незнакомым голубоватым сиянием, но очнулся я уже в руинах Арун-Риэра. Пришлось переждать, пока силы восстановятся и скрываться некоторое время. Позднее, я узнал, что меня причислили к предателям, перешедшим на сторону Аргарака, да ещё и погибшим при осаде Раг-Дагара. Что ж, в последнем я решил никого не разубеждать, быть мёртвым довольно удобно. Я начал искать Киллиана, через некоторое время вернулся к Чёрным горам. Но с исчезновением последнего Тёмного Мастера Граница пала и Аргарак исчез. Тогда я понял, что Тёмных Мастеров не осталось в Алирее и путь назад для меня теперь закрыт. Я искал по всему миру, но ничего. Думаю, что он погиб ещё тогда, при осаде крепости. Там творился такой хаос, столько погибших…
Снова молчание. Где-то в глубине души Виктория давно это подозревала. Каждый раз, когда она, против воли, вспоминала события того ужасного дня, она осознавала, что вряд ли одиннадцатилетний мальчик выжил бы один среди того кошмара, что развернулся в приграничной крепости. Но всё же тонким, робким лучом не переставала теплиться призрачная надежда, что кто-то мог помочь мальчику. Спасти, вытащить, увести подальше, ведь в Цитадели было много друзей, подданных, воинов, защитников… Кто-то наверняка мог. Но она не сомневалась в одном – если Домиан не нашёл его в этом мире, значит, его здесь и нет. Возможен ли вариант, что он исчез таким же способом, что и она с Аной? Что был ещё один портал с рандомным, непросчитываемым выходом? И Киллиана могло забросить в другой мир? Но как это было бы возможно без Керии? Ведь она сама лично активировала их портал, и всё время порывалась броситься на поиски сына. Значит, она не могла отправить его за пределы Алиреи. Но, может, кто-то другой мог? Сколько версий, вопросов…
- И с этим разберёмся. Сейчас главное - найти Ану и помочь ей вернуть сознание и свои силы. И тогда мы сможем вернуться в Аргарак. Я дала ей астелон с указанием на Чёрные горы, так что её маленькая путеводная звезда при ней. Надеюсь, она поймёт, догадается, ведь в этом мире артефакт принял свою исходную форму и вернул истинные функции. А, кстати, всё же почему она в Весхальте? И с кем?
- Милая, позволь, я продолжу, - мягко улыбнулся Тарк. Его Вик всегда была такая – немного нетерпеливая, порывистая, жаждущая активных действий. Ей нужно было всё и сразу. И это он в ней безумно любил (помимо всего прочего, конечно).
Виктория нахмурилась и осторожно поднялась на ноги, вновь окидывая окрестности пристальным взглядом в надежде выцепить хоть что-то, что укажет на её местоположение. Нет, ничего знакомого. Кажется, здесь она никогда не бывала. А, впрочем… Может, и бывала. Кто знает, как изменились привычные места после охватившей весь мир магической войны.
Первым порывом было скользнуть на Грань, но Вики сразу же отмела эту мысль, едва прислушалась к своей магии. Во-первых, она была сейчас нестабильна, видимо, сказывались последствия перехода из немагического мира, где её сила, в основном, находилась в спящем состоянии. Ощущение, как будто кто-то пытается нести полный воды стакан трясущимися руками. Одно крохотное неверное движение и содержимое выплеснется. Нужно подождать, пока её дар успокоится и стабилизируется, придя в исходное состояние. А во-вторых, неизвестно, кого она может встретить на Грани. Да, призраков она не увидит, не некромант ведь, но там и без них хватает малоприятных персонажей. Нет, к такому она сейчас не готова, а значит, выбираться придётся ножками. Остаётся надеяться, что дар Алины вернулся к ней. Было бы чудовищно, окажись девочка здесь без своей магии. Только бы портал не выжег её магополе при перемещении. На Земле Вики не видела, остались ли силы у племянницы, только считывала изменившуюся ауру. К слову сказать, совершенно незнакомую. Будто её прежняя аура трансформировалась во что-то новое, обрела иную форму, цвет и ощущение. Никакого соотношения с её истинной магией. Хоть бы это оказалась всего лишь хитрой уловкой, маскировкой от тех, кто может однажды попытаться найти их…
Но не успела Виктория сделать и шага, как ветер вдруг резко усилился. Потоки воздуха кружились вокруг неё, не причиняя, впрочем, дискомфорта. Они обтекали вокруг, скручиваясь в жгуты и сливались в «хоботки» ураганов, кружащихся в нескольких метрах в стороне. Они затягивали в себя хлопья тумана, смешивались с поднятыми крупицами песка и редкими клочьями засохших водорослей, разбросанных на пустынном берегу. Спустя несколько мгновений перед Скользящей вырос настоящий ураганный столп и рванул вверх, теряясь среди разошедшихся по швам туч. Откуда-то сверху в самый центр вихря ударила огромная кривая молния, разразившись треском и грохотом. Сверкнуло так, что глаза поневоле заслезились, раздражённые яркой вспышкой. А ещё через секунду из ревущей воронки шагнул на песок мужчина. Не узнать его было невозможно. Медные, развевающиеся на ветру, волосы, высокий лоб, идеально очерченные губы. И глаза цвета расплавленного серебра, в глубине которых сверкали крошечные, но очень яркие искры. Одно небрежное движение рукой и стихия мгновенно успокоилась. Рассыпался крутящийся вихрь, опали песчинки и ошмётки тёмно-бурых водорослей. Даже клочки потревоженного тумана, казалось, вернулись строго на те места, где пребывали до этого стихийного явления, имя которому – Тарк. Домиан Тарк, Мастер Бури собственной персоной.
Виктория во все глаза смотрела на того, кого столько лет мечтала увидеть хоть на миг. Умом понимала, что встреча с ним возможна лишь в одном случае – если она вернётся в Алирею. А это будет означать катастрофу, которой они с Керией постарались избежать огромной ценой. Но сердце жаждало, надеялось, тосковало по каждому дождю, по каждому удару грома или вспышке молнии там, на Земле. Алина всегда удивлялась этой её странной любви к непогоде, в шутку называя тётю «влюблённой в стихию». О, если бы милая девочка знала, насколько она права…
Шаг, другой, встреча взглядов… И вот они уже сжимают друг друга в объятиях так сильно, что, кажется, воздуха не хватит в лёгких. Но он и не нужен, сейчас они дышали друг другом.
- Вик, любимая… - прошептал Домиан ей в волосы, прижимая к своей крепкой груди.
- Домиан… - едва сдерживая слёзы, выдохнула Виктория. Он совсем не изменился. Такой же сильный, любящий, красивый. И от него по-прежнему пахнет влажным воздухом и озоном, как перед грозой.
- Не могу поверить, что ты вернулась! Я не надеялся увидеть тебя снова. Тосковал, любил, но… не надеялся.
- Знаю. Я тоже. Но я так счастлива, что ты жив и невредим. Страх, что тогда, в Раг-Дагаре нас разделило не пространство, а нечто гораздо более страшное и непоправимое, жил во мне все эти годы.
Отвечать маг не стал, потому что в этот момент их губы, наконец, встретились. Этот долгожданный, яркий поцелуй, полный самой искренней страсти, стал ответом на все вопросы, разметал страхи. Подарил самые желанные мгновения, позволяя хотя бы на краткий миг позабыть обо всём. Отбросить переживания, муки разлуки, разрываемые души и сердца долгие годы. Проблемы Алиреи, проблемы всех миров, вместе взятых, на это коротенькое мгновение чистой, истинной любви, перестали существовать. Мир вокруг словно остановился, не смея нарушить волшебство момента. Даже шелест волн стал как будто тише, признавая право этих двоих быть сейчас только вдвоём, полностью владеть этой минутой безраздельно.
Но, к сожалению, ни одно волшебство не длится вечно. Даже волшебство любви. Спустя долгую, но самую приятную минуту, Виктория с сожалением отстранилась, улыбаясь чуть солоноватыми губами. Она даже не заметила, что по щекам уже давно проложили себе путь две прозрачные дорожки слёз. Подняла было руку, намереваясь стряхнуть их, но Домиан перехватил её жест и бережно провёл кончиками пальцев по щекам, подбородку и контуру губ, стирая влагу с лица любимой женщины. На мгновение Виктория прижалась щекой к его руке, наслаждаясь теплом и ароматом его кожи. Но почти сразу взяла себя в руки, снова улыбнулась и чуть отстранилась, понимая, что ещё чуть-чуть, и они просто не смогут удержать себя в руках. Но сейчас не время и не место. Они ещё успеют наверстать прошедшие порознь годы.
- Девочка здесь? – задала Вики самый главный, тревожащий её вопрос, - с ней всё в порядке?
- Да, она пока в относительной безопасности, находится в Весхальте.
- В Весхальте? – почти выкрикнула Виктория, - но как её туда занесло? Почему она там?
- Боюсь, в двух словах не объяснить, - Домиан Тарк прошёлся по берегу и взмахнул рукой. Повинуясь его воле, ближайшие хлопья тумана словно раздвинулись в стороны, открывая небольшое пространство чистого воздуха, а также несколько крупных валунов, поросших каменным мхом. Приглашающим жестом предложил собеседнице присесть, - думаю, у нас есть немного времени для разъяснения ситуации.
Та кивнула, подошла к камням и удобно устроилась на шероховатой поверхности. Кстати, совсем не холодной, а лишь чуточку прохладной. Прислушавшись в своим ощущениям, Виктория поняла, что чувствует себя гораздо лучше – головокружение, звон в шах и дезориентация почти прошли, ощущались только неприятные остаточные отголоски. Но ничего, её аура привыкает, впитывает магию родного мира, скоро «акклиматизируется» окончательно и сила стабилизируется.
- Думаю, начать стоит с того, что я искал тебя. Искал вас все эти годы, - Мастер Бури устроился рядом, взяв ладонь Вик в свою.
- А сколько прошло лет?
- Почти сто лет со дня вашего ухода.
Скользящая по Грани шумно выдохнула. Нет, она конечно, понимала, что здесь должно было пройти больше, чем двадцать пять земных лет, но чтобы настолько…
- Почти сто лет… - эхом отозвалась женщина, - и ты…не переставал… - на мгновение слова застряли у неё в горле и, чтобы снова не разрыдаться, она предпочла не договаривать.
- Ни на миг, - маг верно понял всё и без слов.
Он сжал сильнее её пальцы, давая понять, что он рядом и больше не оставит никогда. Чтобы она не усомнилась ни на миг, что он не забывал.
- А Керия? – Виктории удалось, наконец, справится с собой и говорить более-менее ровно.
Тарк грустно качнул головой.
- Она погибла тогда же, в Раг-Дагаре. Я сражался в Верхнем зале со стихийниками Элориона, прикрывая ваш отход. Думал, Керия уйдёт с вами и нужно будет лишь уничтожить тоннели, чтобы никто не нашёл портал. Но она поступила иначе – решила, что нужно уничтожить сам портал и все остаточные контуры, чтобы, в случае, если до него доберутся, то не смогут даже вычислить ваш путь. К тому же, она спешила найти Киллиана. Мальчишка пропал во время осады. Но уничтожение портала вычерпало почти все её силы, она отбивалась всё слабее и слабее. Я уговаривал её бежать, умолял скрыться через Нижние залы, там тёмные маги держали Занавес Тьмы и даже, кажется, работал один портал, так что она вполне могла бы ускользнуть под прикрытием родной стихии. Но она не могла бросить сына. Я остался с ней, прикрывал, как мог. Пришлось даже разнести смерчем весь Верхний зал с башней в придачу, но потом…Такого я никогда прежде не встречал. Нас окружил отряд каких-то жутких странных существ, но с такой силой… Знаешь, как будто в одном маге соединили магию несколько Мастеров. Были полулюди-полуящеры, владеющие магией огня и земли, полуптицы, управляющие водой и воздухом. Даже полугрифоны, меняющие форму и способные создавать молнии и смерчи, по силе почти равные моим. И это была не просто магия. Почти Мастерство.
- Но как это возможно? Ни один Мастер не может владеть двумя и более направлениями магии. К тому же, мне незнакомы расы, подобные тем, кого ты описал, - Виктория задумчиво тёрла подбородок.
- В том-то и дело, что подобного мы никогда прежде не видели. Но они явно были абсолютно разумны, подчинялись Светлой Империи и их задачей была ликвидация Аргарака. И ещё… среди них были Скользящие по Грани.
Мастер Бури внимательно посмотрел в глаза женщине. Он понимал, как больно для неё прозвучали эти слова. Её Орден всегда служил Тёмной Империи, Скользящие были преданы правителю и выполняли определённую миссию – помогали охранять Границу. Они были созданиями и детьми Аргарака, они не могли придать свой дом и своё предназначение. Но получается, что могли? Виктория лишь печально вздохнула, опуская голову и позволяя тёмным длинным прядям ненадолго закрыть её от внешнего мира. Дать минутку переварить столь сложную информацию. Вдох, выдох. Прикусила губу, не давая волю лишним эмоциям, снова возвращая себя к текущему разговору.
- С этим разберёмся потом. Дальше.
- Их было слишком много. Я пытался, но… Им удалось ранить меня, а Керия погибла. Не смогла даже создать портал, чтобы скрыться, настолько была обессилена. Я потерял двух своих друзей в один день, потому что не смог им помочь. Я должен был быть рядом.
Тарк отвернулся и снова сжал руку Виктории. Сейчас это было рефлекторное движение, будто он хотел почувствовать её поддержку. И она это поняла. Они всегда умели понимать нужное без слов, читать друг друга между строк.
- Ты не виноват. Не смей винить себя, слышишь? Ты делал всё правильно. Ты всегда защищал Академию и её учеников, выращивал из них одарённых талантливых магов. Это было твоим призванием. Ну а поиск Ключа Риэнтар не доверил бы никому другому. Будучи в Весхальте, тебе было проще всего найти его.
- Но я его не нашёл. Всё было зря. Я лишь понял, что он там, но не успел узнать, где именно.
- Это ничего. Справимся. Как видишь, мир всё ещё стоит на своём места, значит, Ключи не собраны и Ана в порядке, - Вик мягко улыбнулась магу. Тот вздохнул и порывистым движением ненадолго привлёк женщину к себе, словно хотел ещё раз убедиться, что она действительно здесь, рядом с ним. Вики не возражала. Подарив друг другу ещё один поцелуй, они всё же продолжили беседу:
- А что с Киллианом?
- Его судьба мне неизвестна. Ранили меня тогда серьёзно, я отключился, а потом кто-то вытащил меня из уже разрушенной Цитадели. Я толком не понял, кто это был, лица не видел, лишь размытую фигуру, окутанную незнакомым голубоватым сиянием, но очнулся я уже в руинах Арун-Риэра. Пришлось переждать, пока силы восстановятся и скрываться некоторое время. Позднее, я узнал, что меня причислили к предателям, перешедшим на сторону Аргарака, да ещё и погибшим при осаде Раг-Дагара. Что ж, в последнем я решил никого не разубеждать, быть мёртвым довольно удобно. Я начал искать Киллиана, через некоторое время вернулся к Чёрным горам. Но с исчезновением последнего Тёмного Мастера Граница пала и Аргарак исчез. Тогда я понял, что Тёмных Мастеров не осталось в Алирее и путь назад для меня теперь закрыт. Я искал по всему миру, но ничего. Думаю, что он погиб ещё тогда, при осаде крепости. Там творился такой хаос, столько погибших…
Снова молчание. Где-то в глубине души Виктория давно это подозревала. Каждый раз, когда она, против воли, вспоминала события того ужасного дня, она осознавала, что вряд ли одиннадцатилетний мальчик выжил бы один среди того кошмара, что развернулся в приграничной крепости. Но всё же тонким, робким лучом не переставала теплиться призрачная надежда, что кто-то мог помочь мальчику. Спасти, вытащить, увести подальше, ведь в Цитадели было много друзей, подданных, воинов, защитников… Кто-то наверняка мог. Но она не сомневалась в одном – если Домиан не нашёл его в этом мире, значит, его здесь и нет. Возможен ли вариант, что он исчез таким же способом, что и она с Аной? Что был ещё один портал с рандомным, непросчитываемым выходом? И Киллиана могло забросить в другой мир? Но как это было бы возможно без Керии? Ведь она сама лично активировала их портал, и всё время порывалась броситься на поиски сына. Значит, она не могла отправить его за пределы Алиреи. Но, может, кто-то другой мог? Сколько версий, вопросов…
- И с этим разберёмся. Сейчас главное - найти Ану и помочь ей вернуть сознание и свои силы. И тогда мы сможем вернуться в Аргарак. Я дала ей астелон с указанием на Чёрные горы, так что её маленькая путеводная звезда при ней. Надеюсь, она поймёт, догадается, ведь в этом мире артефакт принял свою исходную форму и вернул истинные функции. А, кстати, всё же почему она в Весхальте? И с кем?
- Милая, позволь, я продолжу, - мягко улыбнулся Тарк. Его Вик всегда была такая – немного нетерпеливая, порывистая, жаждущая активных действий. Ей нужно было всё и сразу. И это он в ней безумно любил (помимо всего прочего, конечно).
