Как и в прошлый раз, тел не осталось, значит, в ближайшие мгновения ряды нападавших пополнятся. Локхард выбросил вверх пульсар, выхватывая из темноты пространство для сражения и в ту же секунду выпустил ряд слегка потрескивающих боевых огненных шаров в могильщиков, проредив толпу ещё, кажется на четыре штуки. Ну а как их ещё назвать? Не людьми же.
И, как по команде, из темноты соткались ещё семь или восемь фигур, я считать не успевала.
- Надо уходить! – бросил Лок через плечо, одаривая новоприбывших оранжево-алым огненным дождём, - сейчас построю портал, будь рядом.
Огневик «убрал» хлыст и взмахнул в воздухе правой рукой, левой продолжая выбрасывать пульсары в нападавших, сдерживая их напор. Огонь, похоже, потусторонние твари не любили. Особенно, когда он с азартным шипением разносил их тушки на атомы.
Но спустя несколько мгновений я поняла, что что-то пошло не так. Огненный портал не появился, а Локхард совсем непечатно выругался. Ещё мучительно долгое мгновение, маг что-то бормотал под нос, не забывая сдерживать атаку. К нашему счастью – не слишком многочисленную. Если бы налетели толпой, как в прошлый раз, боюсь, нам пришлось бы туго. Я, максимум, могу палку какую-нибудь раздобыть или, на худой конец, штырь из оградки выкорчевать. Раз моя магия так предательски молчит в нужный момент.
- Вот Демоны! Блокировка! – кажется, Лок сейчас взволнован не на шутку. Случилось действительно что-то серьёзное. Ну, не считая того, что нас хотят сожрать ночью на кладбище мерзкие твари, - попробуй ты.
-Что – я? – я даже не поняла, что он обращается ко мне. Ну да, вряд ли к тому симпатичному типу, ближе всех подобравшемуся с моей стороны и получившего за свою прыть пульсаром в голову.
- Попробуй перенести нас. Ты уже делала это.
Ага, неосознанно. Я вообще не понимала, что и как делала, всё получалось само собой. Да что ж я за маг такой бестолковый, всё у меня как-то «само самой» выходит. «Я ничего не делала, оно само».
Так. Каждый раз, когда я переносилась, я хотела оказаться подальше, в безопасности, чтоб меня никто не трогал. Делаем поправку на Лока. Чтобы мы вдвоём оказались подальше, в безопасном спокойном месте и чтоб нас никто не трогал. На всякий случай я нашарила в темноте ладонь мага и крепко сжала её.
Закрыла глаза.
Итак, пустота, тишина, безопасность…Подальше отсюда… вдвоём.
Удивительно, как резко изменилось моё внутреннее состояние. Ещё минуту назад меня распирало от желания засветить дубиной по голове первому попавшемуся под руку могильщику, а сейчас вдруг окутало ощущение некоего вакуума. Все звуки отодвинулись на задний план и доносились словно издалека, сквозь толщу воды. Как будто выключателем переключили с одного полюса на другой.
Всё случившееся дальше заняло всего несколько секунд, но казалось, что время остановилось, а я теперь существую отдельно, где-то в районе шестого измерения* (*понятие из области квантовой физики и теории струн. Шестое измерение является концепцией, которая имеет множество применений и интерпретаций в разных областях знания. Например, в философии шестое измерение может быть связано с концепцией бесконечности, когда мы можем представить себе бесконечное количество измерений или возможностей).
А тело тянуло куда-то в стороны, причём, во все одновременно. Не больно, но крайне странно. Нет, это неправильно, надо не так. Откуда я знаю, как? Я и не знаю, просто понимаю. Внутри нарастало звенящее, чуть давящее ощущение, как будто органы легонько сдавливали. Такое бывает, когда очень сильно нервничаешь и кажется, что внутренности сейчас расползутся наружу, так всё зудит и свербит. Тело покачнулось вперёд, влево, вправо, а потом начало плавно заваливаться назад. Как в замедленной съёмке, я плавно опускаюсь на спину, но вместо твёрдой земли и болезненного удара, ощущаю нечто плотное, но податливое. Как если бы медленно погрузилась спиной в воду. Также перехватывает дыхание, судорожный вздох и остатки воздуха резко выбивает из лёгких захватившая и тянущая за собой на дно волна. Тёмная вода беззвучно смыкается над лицом, резкий рывок и провал в темноту.
Последнее, что я успела осознать на грани очередного «провала» - это рука Лока, крепко сживающая мои пальцы…
Причины, почему Локхард не смог открыть портал, они, конечно же, не увидели, не до того было. А она, та самая причина, находилась всего лишь в паре сотен метров, ближе к внешней ограде кладбища. Высокий, широкоплечий силуэт, явно мужской, был закутан в длинный плащ с плотно надвинутым на лицо капюшоном. Длинные пальцы выписывали в темноте сложные фигуры, подпитывая их своей силой огня и блокируя пространство для огненных порталов. Конечно, Мастера Огня он не обманул бы и не сдержал, но Варгас не Мастер. Нельзя сейчас позволить ему уйти порталом, ведь тогда придётся выслеживать его по остаточному следу и он точно почувствует его присутствие. Обнаружить себя сейчас – не лучшая идея, тогда весь план провалится в Бездну. Зато сейчас, пользуясь блокатором, он незаметно зацепил «светлячка» на ауру Локхарда – незаметно, дискомфорта никакого, зато отследить его теперь будет в разы проще.
Он с интересом наблюдал за происходящим и не спешил вмешиваться, хотя в его планы не входила гибель Локхарда и девчонки. Просто ещё не время, они не дошли до конечной точки и не вывели его к цели. К тому же, пока эта парочка вполне неплохо справляется. Дерх не растерял сноровку за те долгие годы, что они не встречались, наоборот, его сила возросла, он стал опытнее, сильнее. Любопытный противник. А его хлыст… Навевает ассоциации с огненной змеёй. Очень символично.
А вот девчонка повела себя совершенно нетипично. Она орала и обзывалась на могильщиков! Не пыталась убежать, не билась в истерике, даже не впала в ступор. Она совершенно серьёзно собиралась «всем навешать». Хотя, если верить Главе Мастерата, магия у неё есть и ещё какая. Не умеет пользоваться? Возможно. Но наблюдать за ней определённо стало интересно.
Видя, что могильщики постепенно прибывают, мужчина нахмурился. Видимо, придётся всё же помочь, иначе до рассвета они могут не дожить. Угораздило же их свалиться именно на кладбище рядом с его местом ночлега. Самого его кладбища никогда не пугали, а порой на них можно было даже найти весьма интересные артефакты. Или прибить парочку зарвавшихся некромантов. А то и вообще с нежитью повоевать. Но тут такой сюрприз. В такие совпадения поверит разве что выживший из ума безумец.
Возле Весхальта, когда ленивые и малоподвижные зомби ломились в замок, он наблюдал издалека. В его задачи не входило появляться и участвовать в этом фарсе под названием «осада пристанища врагов Светлой Империи». Ему было глубоко наплевать на внутренние разборки Мастеров с какими-то там преступниками. Но Варгас – совсем другое дело. Проследить, вызнать, и, по возможности, доставить в Мастерат за весьма достойное и долгожданное вознаграждение. Деньги его не интересовали, но вот некий артефакт…
Однако, довольно быстро он почувствовал, что дерха в замке больше нет. Просто провалился, как в пустоту. Точнее, во Тьму. И вот сейчас снова…
А малышка, похоже, всё-таки что-то умеет – два перехода во Тьме почти подряд. Вопрос в другом – что, Демоны его побери, может быть общего у Локхарда с этой тёмной? Почему он ей помогает? Вроде бы тёмная магия не предполагает менталистики, значит, вряд ли она воздействует на него ментально. Но тогда в чём причина? Она явно доверяет ему. Но он-то как мог? Почему не сдал её сразу же в Мастерат?
С этими вопросами будет время разобраться позже, когда он выследит парочку и она приведёт его к конечной цели. А пока стоит убраться подальше, а то могильщики и за него примутся, упустив первоначальную жертву…
Взмахнув рукой, он сотворил полыхающий огнём контур арки и быстрым движением скрылся в портале.
В этот раз приземление вышло очень удачным, я бы даже сказала, образцовым. Вынырнув из потока Тьмы, мы мягко приземлились на ноги. Почти как профессиональные парашютисты. Фух! Я нервно глотала ртом воздух, как будто в самом деле находилась долго под водой. А вот Лок выглядел вполне спокойным. Немного удивлённым, что читалось в сверкающих огоньками далёкого пламени глазах, но вполне довольным.
- Поздравляю, ты смогла! Перенесла нас.
- Ага, - чуть хрипловато отозвалась я, - а куда?
Радости и восторга по поводу первого осознанного применения магии пока не наступало. Лёгкая дезориентация и ощущение некоторой нехватки воздуха мешали оценить свою заслугу по достоинству. Странно, ведь когда переносы случались спонтанно, я не чувствовала никакого дискомфорта, было нормально.
- Ничего, сейчас полегчает, - маг осторожно заглянул мне в глаза, - просто при случайном переносе ты не сосредотачивалась, позволяя телу провалиться в совершенно случайную точку. А сейчас понадобилась изрядная доля концентрации, вот тебя и потряхивает.
- Ты же не читаешь мысли, - я улыбнулась уголками губ.
- Нет, просто выражение лица у тебя уж больно красноречивое.
Кажется, это уже стало нашей с ним «крылатой» поговоркой. Нашей с ним… Почему-то на мгновение показалось немного неловким иметь что-то общее с магом, понятное только нам двоим. Какая-то наша внутренняя шутка. Неловко, но очень приятно. Такое обычно бывает между очень близкими друзьями или возлюбленными. Мы, вроде как, ни то, ни другое, хотя глупо было бы отрицать, что огневик мне нравится. Просто… я не позволяла себе думать об этом и позволять эмоциям развиваться не в ту сторону, ведь я была уверена, что скоро вернусь домой, на Землю. Так зачем лишний раз «лохматить себе душу», как выразился бы в подобной ситуации Стас. А что будет теперь, учитывая открывшиеся во мне необъяснимые способности?
Я кашлянула, возвращаясь в текущую реальность. А реальность была такова, что вокруг по-прежнему царила ночная тьма, но сейчас её разбавляли совсем другие звуки и запахи.
Во-первых, я сразу почувствовала запах воды. Не моря или океана, а, а скорее, озера или даже болота. Влажный, отчётливо отдающий водной растительностью вроде камыша или кувшинок, но не солёный воздух приятно холодил и освежал лицо. Примешивались хорошо уловимые запахи влажного камня, травы и земли. Тонким шлейфом проносился аромат хвои и древесной коры. Не ощущалось затхлости или вони гниющих растений, почва под ногами была твёрдая, из чего я сделала вывод, что мы на берегу лесного водоёма.
Лок подбросил вверх пульсар так, чтобы хватало света разглядеть окрестности. Но не слишком высоко, опасаясь привлекать лишнее внимание.
- Ого, неожиданно, - выдал маг после визуального осмотра достопримечательностей.
- Что? Где мы, объясни толком, - я боялась отходить далеко, прошла несколько метров по сторонам и убедилась, что мы действительно находимся на травянистой, немного влажной поляне, а вокруг высоченными исполинами нас окружают, будто живой стеной, лохматые ели. Мило, люблю лес. Надеюсь, это не очередная подстава судьбы и сейчас из кустов не вылезут какие-нибудь шарныги болотные. Чем бы они ни были, на сегодня хватит. Хочу отдышаться, переварить последние события и узнать, наконец, наш план действий.
- Это Валльские Топи. Раньше, до войны, здесь находился крупный торговый город Валла, но сражения с применением магии оставляют после себя некоторые… последствия, - Локхард обвёл рукой пространство, - в Алирее много таких мест, когда-то наполненных жизнью, а теперь превратившихся в дикие, забытые всеми уголки, где царствует остаточный осадок магии довольно высокой концентрации. Валльские Топи – вполне неплохое место, магические выплески, случающиеся до сих пор, выражаются в природной сфере – не дают загнивать водоёмам, позволяют свободно расти деревьям, кустам и травам там, где им вздумается, оберегают растительность от болезней… Иногда случается что-то вроде локального водного тайфуна, сильнейшего проливного дождя, длящегося несколько суток. Ну или, например, в одну секунду вымахает сразу большая группа деревьев, а если в одном и том же месте, произойдёт древолом. Близко лучше не находится. Ещё бывает разноцветный туман, но для людей он не опасен. Однако, жители сторонятся подобных мест, стараются не приближаться к остаточным магическим очагам, опасаясь смерти, сумасшествия или необратимых жутких физических изменений…
- А такое может случиться? – я опасливо поглядела на виднеющуюся совсем рядом гладь водоёма.
- Здесь нет, но в других очагах – вполне, - совершенно серьёзно кивнул Лок и я поняла, что он не шутит, - есть места, которым не так повезло. Например, Огненная Пустошь. Некогда богатое и процветающее Алмазное герцогство на западе в одночасье смело с лица земли огненным штормом, превращающим всё живое в пепел. Теперь там мёртвая, выжженная пустыня, по которой до сих иногда проносятся огненные вихри, способные оплавить даже камень. Так что здесь вполне безопасно, если не задерживаться надолго. Но, думаю, спокойно переночевать мы можем себе позволить.
Я кивнула и уселась на расстеленный прямо на траве многострадальный плащ огневика. И только сейчас поняла, как же на самом деле устала за последние часы. Столько всего случилось, что, кажется, мозг просто не успевал вместить и осознать информацию и события.
Я – тёмный маг. Вот что мне делать с этим знанием? А главный вопрос – откуда у меня такая магия? Я уже смутно догадывалась, что как-то связана с Алиреей и событиями прошлого, но вот как? Мастер Бури, являющийся мне во снах, какая-то Керия, отправившая в портал маленькую девочку и Викторию, лица которой мне не удалось рассмотреть. Вспомнилось письмо Домиана Тарка, которое он так и успел отправить, обращённое к неким Риэнтару и Керии. Думаю, везде фигурирует одна и та же Керия, страшное нападение, осада приграничной крепости Раг-Дагар…Как же хочется сложить, наконец, это пазл и прекратить мучиться догадками и кошмарами. Ах да, есть же ещё кое-что…
- Лок, помнишь это? – я поддёрнула вверх рукав, демонстрируя астелон. Стрелка сейчас показывала немного левее, чем раньше, но приблизительно в ту же сторону.
Огневик медленно кивнул.
- Этот… астелон ведь показывает направление в Тёмную Империю, так?
Маг выдержал мой прямой напряженный взгляд, прикинул что-то в уме. Судя по тому, как закрутилась по сторонам его голова, он определял направление. Затем снова взгляд на мою руку и ещё один медленный уверенный кивок.
- Но почему? Почему так? Допустим, стало понятно, почему я знаю тёмное наречие, раз уж я каким-то непостижимым образом владею тёмной магией. Но если сложить всё в кучу – что получается? Ундарит, астелон, указывающий путь в Аргарак, тёмная магия, странные, необъяснимые сны о людях и событиях, которые я просто не могу помнить… Лок, ответь мне честно, кто я?
Мужчина опустился на какой-то плоский камень, торчавший из земли прямо напротив меня и скрестил ноги. Прямо как в тот день, когда я пришла в себя в красной пустыне после перехода в Алирею. В душе скользнуло чувство дежавю. Помолчал какое-то время, пристально изучая меня. На его лицо падал мягкий свет огненного пульсара, болтавшегося над нами, переливаясь причудливыми сполохами, красного, оранжевого и жёлтого, от чего его глаза казались ещё зеленее, а огоньки, танцующие в них – ещё ярче.
И, как по команде, из темноты соткались ещё семь или восемь фигур, я считать не успевала.
- Надо уходить! – бросил Лок через плечо, одаривая новоприбывших оранжево-алым огненным дождём, - сейчас построю портал, будь рядом.
Огневик «убрал» хлыст и взмахнул в воздухе правой рукой, левой продолжая выбрасывать пульсары в нападавших, сдерживая их напор. Огонь, похоже, потусторонние твари не любили. Особенно, когда он с азартным шипением разносил их тушки на атомы.
Но спустя несколько мгновений я поняла, что что-то пошло не так. Огненный портал не появился, а Локхард совсем непечатно выругался. Ещё мучительно долгое мгновение, маг что-то бормотал под нос, не забывая сдерживать атаку. К нашему счастью – не слишком многочисленную. Если бы налетели толпой, как в прошлый раз, боюсь, нам пришлось бы туго. Я, максимум, могу палку какую-нибудь раздобыть или, на худой конец, штырь из оградки выкорчевать. Раз моя магия так предательски молчит в нужный момент.
- Вот Демоны! Блокировка! – кажется, Лок сейчас взволнован не на шутку. Случилось действительно что-то серьёзное. Ну, не считая того, что нас хотят сожрать ночью на кладбище мерзкие твари, - попробуй ты.
-Что – я? – я даже не поняла, что он обращается ко мне. Ну да, вряд ли к тому симпатичному типу, ближе всех подобравшемуся с моей стороны и получившего за свою прыть пульсаром в голову.
- Попробуй перенести нас. Ты уже делала это.
Ага, неосознанно. Я вообще не понимала, что и как делала, всё получалось само собой. Да что ж я за маг такой бестолковый, всё у меня как-то «само самой» выходит. «Я ничего не делала, оно само».
Так. Каждый раз, когда я переносилась, я хотела оказаться подальше, в безопасности, чтоб меня никто не трогал. Делаем поправку на Лока. Чтобы мы вдвоём оказались подальше, в безопасном спокойном месте и чтоб нас никто не трогал. На всякий случай я нашарила в темноте ладонь мага и крепко сжала её.
Закрыла глаза.
Итак, пустота, тишина, безопасность…Подальше отсюда… вдвоём.
Удивительно, как резко изменилось моё внутреннее состояние. Ещё минуту назад меня распирало от желания засветить дубиной по голове первому попавшемуся под руку могильщику, а сейчас вдруг окутало ощущение некоего вакуума. Все звуки отодвинулись на задний план и доносились словно издалека, сквозь толщу воды. Как будто выключателем переключили с одного полюса на другой.
Всё случившееся дальше заняло всего несколько секунд, но казалось, что время остановилось, а я теперь существую отдельно, где-то в районе шестого измерения* (*понятие из области квантовой физики и теории струн. Шестое измерение является концепцией, которая имеет множество применений и интерпретаций в разных областях знания. Например, в философии шестое измерение может быть связано с концепцией бесконечности, когда мы можем представить себе бесконечное количество измерений или возможностей).
А тело тянуло куда-то в стороны, причём, во все одновременно. Не больно, но крайне странно. Нет, это неправильно, надо не так. Откуда я знаю, как? Я и не знаю, просто понимаю. Внутри нарастало звенящее, чуть давящее ощущение, как будто органы легонько сдавливали. Такое бывает, когда очень сильно нервничаешь и кажется, что внутренности сейчас расползутся наружу, так всё зудит и свербит. Тело покачнулось вперёд, влево, вправо, а потом начало плавно заваливаться назад. Как в замедленной съёмке, я плавно опускаюсь на спину, но вместо твёрдой земли и болезненного удара, ощущаю нечто плотное, но податливое. Как если бы медленно погрузилась спиной в воду. Также перехватывает дыхание, судорожный вздох и остатки воздуха резко выбивает из лёгких захватившая и тянущая за собой на дно волна. Тёмная вода беззвучно смыкается над лицом, резкий рывок и провал в темноту.
Последнее, что я успела осознать на грани очередного «провала» - это рука Лока, крепко сживающая мои пальцы…
Причины, почему Локхард не смог открыть портал, они, конечно же, не увидели, не до того было. А она, та самая причина, находилась всего лишь в паре сотен метров, ближе к внешней ограде кладбища. Высокий, широкоплечий силуэт, явно мужской, был закутан в длинный плащ с плотно надвинутым на лицо капюшоном. Длинные пальцы выписывали в темноте сложные фигуры, подпитывая их своей силой огня и блокируя пространство для огненных порталов. Конечно, Мастера Огня он не обманул бы и не сдержал, но Варгас не Мастер. Нельзя сейчас позволить ему уйти порталом, ведь тогда придётся выслеживать его по остаточному следу и он точно почувствует его присутствие. Обнаружить себя сейчас – не лучшая идея, тогда весь план провалится в Бездну. Зато сейчас, пользуясь блокатором, он незаметно зацепил «светлячка» на ауру Локхарда – незаметно, дискомфорта никакого, зато отследить его теперь будет в разы проще.
Он с интересом наблюдал за происходящим и не спешил вмешиваться, хотя в его планы не входила гибель Локхарда и девчонки. Просто ещё не время, они не дошли до конечной точки и не вывели его к цели. К тому же, пока эта парочка вполне неплохо справляется. Дерх не растерял сноровку за те долгие годы, что они не встречались, наоборот, его сила возросла, он стал опытнее, сильнее. Любопытный противник. А его хлыст… Навевает ассоциации с огненной змеёй. Очень символично.
А вот девчонка повела себя совершенно нетипично. Она орала и обзывалась на могильщиков! Не пыталась убежать, не билась в истерике, даже не впала в ступор. Она совершенно серьёзно собиралась «всем навешать». Хотя, если верить Главе Мастерата, магия у неё есть и ещё какая. Не умеет пользоваться? Возможно. Но наблюдать за ней определённо стало интересно.
Видя, что могильщики постепенно прибывают, мужчина нахмурился. Видимо, придётся всё же помочь, иначе до рассвета они могут не дожить. Угораздило же их свалиться именно на кладбище рядом с его местом ночлега. Самого его кладбища никогда не пугали, а порой на них можно было даже найти весьма интересные артефакты. Или прибить парочку зарвавшихся некромантов. А то и вообще с нежитью повоевать. Но тут такой сюрприз. В такие совпадения поверит разве что выживший из ума безумец.
Возле Весхальта, когда ленивые и малоподвижные зомби ломились в замок, он наблюдал издалека. В его задачи не входило появляться и участвовать в этом фарсе под названием «осада пристанища врагов Светлой Империи». Ему было глубоко наплевать на внутренние разборки Мастеров с какими-то там преступниками. Но Варгас – совсем другое дело. Проследить, вызнать, и, по возможности, доставить в Мастерат за весьма достойное и долгожданное вознаграждение. Деньги его не интересовали, но вот некий артефакт…
Однако, довольно быстро он почувствовал, что дерха в замке больше нет. Просто провалился, как в пустоту. Точнее, во Тьму. И вот сейчас снова…
А малышка, похоже, всё-таки что-то умеет – два перехода во Тьме почти подряд. Вопрос в другом – что, Демоны его побери, может быть общего у Локхарда с этой тёмной? Почему он ей помогает? Вроде бы тёмная магия не предполагает менталистики, значит, вряд ли она воздействует на него ментально. Но тогда в чём причина? Она явно доверяет ему. Но он-то как мог? Почему не сдал её сразу же в Мастерат?
С этими вопросами будет время разобраться позже, когда он выследит парочку и она приведёт его к конечной цели. А пока стоит убраться подальше, а то могильщики и за него примутся, упустив первоначальную жертву…
Взмахнув рукой, он сотворил полыхающий огнём контур арки и быстрым движением скрылся в портале.
В этот раз приземление вышло очень удачным, я бы даже сказала, образцовым. Вынырнув из потока Тьмы, мы мягко приземлились на ноги. Почти как профессиональные парашютисты. Фух! Я нервно глотала ртом воздух, как будто в самом деле находилась долго под водой. А вот Лок выглядел вполне спокойным. Немного удивлённым, что читалось в сверкающих огоньками далёкого пламени глазах, но вполне довольным.
- Поздравляю, ты смогла! Перенесла нас.
- Ага, - чуть хрипловато отозвалась я, - а куда?
Радости и восторга по поводу первого осознанного применения магии пока не наступало. Лёгкая дезориентация и ощущение некоторой нехватки воздуха мешали оценить свою заслугу по достоинству. Странно, ведь когда переносы случались спонтанно, я не чувствовала никакого дискомфорта, было нормально.
- Ничего, сейчас полегчает, - маг осторожно заглянул мне в глаза, - просто при случайном переносе ты не сосредотачивалась, позволяя телу провалиться в совершенно случайную точку. А сейчас понадобилась изрядная доля концентрации, вот тебя и потряхивает.
- Ты же не читаешь мысли, - я улыбнулась уголками губ.
- Нет, просто выражение лица у тебя уж больно красноречивое.
Кажется, это уже стало нашей с ним «крылатой» поговоркой. Нашей с ним… Почему-то на мгновение показалось немного неловким иметь что-то общее с магом, понятное только нам двоим. Какая-то наша внутренняя шутка. Неловко, но очень приятно. Такое обычно бывает между очень близкими друзьями или возлюбленными. Мы, вроде как, ни то, ни другое, хотя глупо было бы отрицать, что огневик мне нравится. Просто… я не позволяла себе думать об этом и позволять эмоциям развиваться не в ту сторону, ведь я была уверена, что скоро вернусь домой, на Землю. Так зачем лишний раз «лохматить себе душу», как выразился бы в подобной ситуации Стас. А что будет теперь, учитывая открывшиеся во мне необъяснимые способности?
Я кашлянула, возвращаясь в текущую реальность. А реальность была такова, что вокруг по-прежнему царила ночная тьма, но сейчас её разбавляли совсем другие звуки и запахи.
Во-первых, я сразу почувствовала запах воды. Не моря или океана, а, а скорее, озера или даже болота. Влажный, отчётливо отдающий водной растительностью вроде камыша или кувшинок, но не солёный воздух приятно холодил и освежал лицо. Примешивались хорошо уловимые запахи влажного камня, травы и земли. Тонким шлейфом проносился аромат хвои и древесной коры. Не ощущалось затхлости или вони гниющих растений, почва под ногами была твёрдая, из чего я сделала вывод, что мы на берегу лесного водоёма.
Лок подбросил вверх пульсар так, чтобы хватало света разглядеть окрестности. Но не слишком высоко, опасаясь привлекать лишнее внимание.
- Ого, неожиданно, - выдал маг после визуального осмотра достопримечательностей.
- Что? Где мы, объясни толком, - я боялась отходить далеко, прошла несколько метров по сторонам и убедилась, что мы действительно находимся на травянистой, немного влажной поляне, а вокруг высоченными исполинами нас окружают, будто живой стеной, лохматые ели. Мило, люблю лес. Надеюсь, это не очередная подстава судьбы и сейчас из кустов не вылезут какие-нибудь шарныги болотные. Чем бы они ни были, на сегодня хватит. Хочу отдышаться, переварить последние события и узнать, наконец, наш план действий.
- Это Валльские Топи. Раньше, до войны, здесь находился крупный торговый город Валла, но сражения с применением магии оставляют после себя некоторые… последствия, - Локхард обвёл рукой пространство, - в Алирее много таких мест, когда-то наполненных жизнью, а теперь превратившихся в дикие, забытые всеми уголки, где царствует остаточный осадок магии довольно высокой концентрации. Валльские Топи – вполне неплохое место, магические выплески, случающиеся до сих пор, выражаются в природной сфере – не дают загнивать водоёмам, позволяют свободно расти деревьям, кустам и травам там, где им вздумается, оберегают растительность от болезней… Иногда случается что-то вроде локального водного тайфуна, сильнейшего проливного дождя, длящегося несколько суток. Ну или, например, в одну секунду вымахает сразу большая группа деревьев, а если в одном и том же месте, произойдёт древолом. Близко лучше не находится. Ещё бывает разноцветный туман, но для людей он не опасен. Однако, жители сторонятся подобных мест, стараются не приближаться к остаточным магическим очагам, опасаясь смерти, сумасшествия или необратимых жутких физических изменений…
- А такое может случиться? – я опасливо поглядела на виднеющуюся совсем рядом гладь водоёма.
- Здесь нет, но в других очагах – вполне, - совершенно серьёзно кивнул Лок и я поняла, что он не шутит, - есть места, которым не так повезло. Например, Огненная Пустошь. Некогда богатое и процветающее Алмазное герцогство на западе в одночасье смело с лица земли огненным штормом, превращающим всё живое в пепел. Теперь там мёртвая, выжженная пустыня, по которой до сих иногда проносятся огненные вихри, способные оплавить даже камень. Так что здесь вполне безопасно, если не задерживаться надолго. Но, думаю, спокойно переночевать мы можем себе позволить.
Я кивнула и уселась на расстеленный прямо на траве многострадальный плащ огневика. И только сейчас поняла, как же на самом деле устала за последние часы. Столько всего случилось, что, кажется, мозг просто не успевал вместить и осознать информацию и события.
Я – тёмный маг. Вот что мне делать с этим знанием? А главный вопрос – откуда у меня такая магия? Я уже смутно догадывалась, что как-то связана с Алиреей и событиями прошлого, но вот как? Мастер Бури, являющийся мне во снах, какая-то Керия, отправившая в портал маленькую девочку и Викторию, лица которой мне не удалось рассмотреть. Вспомнилось письмо Домиана Тарка, которое он так и успел отправить, обращённое к неким Риэнтару и Керии. Думаю, везде фигурирует одна и та же Керия, страшное нападение, осада приграничной крепости Раг-Дагар…Как же хочется сложить, наконец, это пазл и прекратить мучиться догадками и кошмарами. Ах да, есть же ещё кое-что…
- Лок, помнишь это? – я поддёрнула вверх рукав, демонстрируя астелон. Стрелка сейчас показывала немного левее, чем раньше, но приблизительно в ту же сторону.
Огневик медленно кивнул.
- Этот… астелон ведь показывает направление в Тёмную Империю, так?
Маг выдержал мой прямой напряженный взгляд, прикинул что-то в уме. Судя по тому, как закрутилась по сторонам его голова, он определял направление. Затем снова взгляд на мою руку и ещё один медленный уверенный кивок.
- Но почему? Почему так? Допустим, стало понятно, почему я знаю тёмное наречие, раз уж я каким-то непостижимым образом владею тёмной магией. Но если сложить всё в кучу – что получается? Ундарит, астелон, указывающий путь в Аргарак, тёмная магия, странные, необъяснимые сны о людях и событиях, которые я просто не могу помнить… Лок, ответь мне честно, кто я?
Мужчина опустился на какой-то плоский камень, торчавший из земли прямо напротив меня и скрестил ноги. Прямо как в тот день, когда я пришла в себя в красной пустыне после перехода в Алирею. В душе скользнуло чувство дежавю. Помолчал какое-то время, пристально изучая меня. На его лицо падал мягкий свет огненного пульсара, болтавшегося над нами, переливаясь причудливыми сполохами, красного, оранжевого и жёлтого, от чего его глаза казались ещё зеленее, а огоньки, танцующие в них – ещё ярче.
