В очередной раз мысленно поблагодарила замечательного неона Весхальта, искренне надеясь, что мне ещё представится возможность лично расцеловать пушистого друга за заботу и предусмотрительность.
Облачившись в привычные джинсы, я натянула тёмно-синюю простую рубашку и влезла в удобные сапожки без каблуков. Бродить пешком сподручнее в удобной обуви, а любимые каблуки оставим до лучших времён. Аккуратно сложила вещи обратно в сумку, так и не разобравшись, как же они все туда помещаются. В очередной раз повторюсь, пространственная магия - это вещь! Волосы, правда, высушить оказалось нечем, эксэра тут не водилось, поэтому пришлось просто скрутить их в мокрый пучок и закрепить найденной в сумке заколкой. Невелика беда, переживу как-нибудь.
Накинув кожаную куртку, я перекинула лямку сумки через плечо, огляделась, проверяя, не забыла ли чего. Даже если мы отправимся дальше не прямо сейчас, оставлять личные вещи в незнакомо месте без присмотра не хотелось. Ну, вроде, всё в порядке, осталось найти Лока.
Помнится, его номер был сразу после моего. Интересно, он на месте? А если да, то почему до сих пор не пришёл, не проверил, как я? Вдруг что-то случилось? Даже немного обидно стало от такого равнодушия к моей персоне. Нет, ну серьёзно, мы у чёрта на куличиках, а маг даже не чешется о моей безопасности. Капризно надув губки, я вышла в коридор и подошла к соседней двери, собираясь немного покапризничать и повозмущаться. В конце концов, я девушка и имею право иногда побыть немножко вздорной. Хотя, кого я обманываю? Так я просто пытаюсь заглушить накатившие неуместные чувства, вызванные пикантным сном. Главное не перестараться. Я не истеричка, и показаться таковой не имею ни малейшего желания. Так, пофыркаю немного для профилактики и всё.
Короткий стук в дверь, несколько мгновений ожидания и вот дверь распахивается, а на пороге возникает маг. Волосы собраны в низкий хвост, простая чёрная рубашка с подкатанными рукавами и расстегнутой верхней пуговицей, узкие тёмные штаны, заправленные в неизменные высокие ботинки. Завершает образ широкий кожаный ремень. Обычный земной молодой мужчина, одетый в стиле стрит-кэжуал. Если бы не магические огненные искорки, вспыхнувшие в глубине глаз.
- Доброе утро. – поприветствовал он, улыбнувшись, - точнее, день.
- Как день? Который сейчас час? – значит, внутренние биологические часы всё-таки не подвели и время действительно далеко за полдень.
- Время обеда, - подтвердил мои догадки Лок, - ты проспала больше половины суток.
Ого, ничего себе! Кажется, я никогда столько не спала. Хотя, вроде всё сходится. Из Топей мы вышли, когда уже вовсю светило солнце. Пока добрались до Фарракаса, пока нашли гостевой дом, заселились... Ну да, вероятно, я отключилась часов на четырнадцать-пятнадцать, плюс-минус. И тут я вспомнила, что вообще-то собиралась профилактически покапризничать и слегка нахмурилась.
- И что же, ты совсем за меня не волновался? Вдруг со мной что-то случилось? Я опять куда-нибудь «улетела» или меня вообще похитили? – я делано скрестила руки на груди, всем видом выражая недовольство подобным легкомыслием.
- Я стучался пару раз, но ты слишком крепко спала.
- Откуда ты знал, что я спала? Ты же не проверял.
- С чего ты взяла? Проверял. Вдруг ты действительно «опять куда-нибудь улетела или тебя вообще похитили»? – маг усмехнулся, как мне показалось, слегка иронично.
- То есть как так? – смысл сказанного доходил постепенно. Видимо, на голодный желудок соображаю я не слишком быстро.
- Вот так. Зашёл, посмотрел, ушёл, - глаза огневика лукаво прищурились.
- Но… там же… замок был заперт.. кажется, - ой ё-моё. Он видел меня спящей?! Такое недопустимо без подготовки! А вдруг волосы растрепались? Или слюна во сне потекла? Или ещё хуже – пижама неприлично задралась? А вдруг я вообще храпела? Хотя нет, я не храплю. Вроде бы. Конечно, однажды Лок видела меня спящей – в Весхальте, после Эдикового магического сна. Но это другое дело, там магия была, а тут банальная усталость.
- Не волнуйся, всё было прилично, - огненные бесенята в глубинах зелёных бездонных озёр уже откровенно смеялись, - а замок… неужели ты думаешь, что это остановит дерха, волнующегося за благополучие своей спутницы?
Я неопределённо повела плечом. Наверное, не остановит. Но что я знаю о дерхах? Кроме того, что их стихия – огонь, но магия какая-то другая, не такая, у Мастеров или огненных магов-людей. Даже не представляю, в чём отличие. И, судя по всему, рассказывать мне ничего не собираются. Ну и фиг с ним, в данный момент меня это заботит меньше всего.
- Пойдём, тебе нужно поесть, - прервал мои размышления Лок, жестом указывая на лестницу в конце коридора, - внизу неплохой трактир с весьма недурной кухней. Заодно наберём продуктов в дорогу.
- Мы идём дальше?
- Да, сразу после обеда. Не вижу смысла задерживаться. Но только если ты готова, - зелёные глаза выразительно смотрели на меня, заглядывая, казалось, в самую душу.
- Да, конечно. Я тоже не считаю нужным терять время. Тем более, что всё своё у меня с собой, - я улыбнулась и похлопала по сумке, висящей на бедре.
На том и порешив, мы поспешили на первый этаж. Трактир действительно оказался вполне приличный, светлый, с простыми, но опрятными скатертями на деревянных столах и приятным запахом жареного мяса. По залу сновали официантки (хотя нет, как-то они тут по-другому должны называться. Подавальщицы?) в чистых фартуках, источающие вполне искреннее радушие. За широкой стойкой протирал чашки невысокий, немного полноватый мужчина, в возрасте «явно за сорок». Никакой сомнительной публики, грязи и неприятных запахов. Посетителей хватало, но все вели себя прилично, порядок не нарушали и я позволила себе расслабиться в предвкушении долгожданного обеда.
Мы расположились за дальним столиком у окна, выходившего на широкую улицу. Бросив взгляд за окно, я рассмотрела между зданиями блеснувшую синей гладью вдалеке реку. Видимо, гостевой дом находится на возвышенности. Хм, не помню, чтобы мы поднимались или спускались, когда добирались сюда. Тогда казалось, что под ногами сплошное бесконечное полотно дороги, однообразной лентой убегающее за горизонт. Впрочем, я так устала после Топей, что не заметила бы, даже если бы мы прилетели по воздуху.
Ознакомившись с меню, выбрала лёгкий рыбный суп и жареную отбивную с овощным салатом. Стоит подкрепиться как следует, неизвестно, когда в следующий раз будет трапеза. Локхард ограничился запеченной рыбой с торнаком и большим чайником с каким-то травяным напитком, попросив принести две чашки. Маг заверил, что это местный тонизирующий чай и мне не помешает восполнить силы.
Еду принесли довольно быстро и я жадно накинулась на принесённые блюда. Решив, что разумнее будет сначала поесть, я задала мучивший меня вопрос лишь когда мы перешли к чаепитию, покончив с основной трапезой.
- Есть новости из Весхальта?
Лок на мгновение задумался, покрутил в руках чашку, будто решая, что мне ответить. Я выжидательно смотрела в лицо огневика, уже понимая, что ничего хорошего не услышу.
- Связи нет. Я пытался много раз, но безуспешно, - подтвердил мои опасения маг.
Я нахмурилась, закусив губу.
- Но это ничего не значит, - поспешил он успокоить мою опечаленную персону, - скорее всего, амулеты ментальной связи не дотягиваются, расстояние слишком большое.
Спустя несколько мгновений я кивнула.
- Спасибо.
- За что? – не понял Лок.
- За честность.
На секунду мне показалось, что по лицу спутника пробежала едва уловимая тень. Глотнув ещё чаю, я вздохнула и повернулась к окну.
- Что дальше?
- Действуем по плану. Двигаемся туда, куда изначально и планировали.
- А куда мы планировали? Ты так и не объяснил, что за место такое, где нам могут помочь.
- Название тебе всё равно ничего не скажет. Увидишь, когда доберёмся, - ловко увильнул Лок.
Ну вот опять. Неужели за столько времени, проведённого вместе, он не научился мне доверять? Ждёт доверия от меня, но при этом сам не готов его оправдывать. Снова тайны, недомолвки… Я поймала себя на мысли, что перестаю понимать, что происходит. В какой момент весёлое приключение в старинной магической Академии переросло в опасное бегство в неизвестность? Ещё совсем недавно мы играли с умертвиями, беседовали с Васей, погрузившись в неожиданную, но такую яркую сказку. А теперь бежим непонятно куда непонятно зачем, бросив друзей. Да что я такого сделала этому Белому Кругу, что они прислали в Весхальт своих магов за мной? Да не просто магов, а Мастеров с какой-то непонятной гадостью с комплекте. Да, я вроде как тёмный маг, и уже поняла, что их совершенно не жалуют в Алирее, обвиняя во всех смертных грехах, но разве дело только в этом? Нет, тут явно кроется что-то ещё. Мне не давал покоя загадочный астелон на левом запястье. Откуда у меня местный компас, указывающий на Тёмную Империю? И почему не покидает ощущение, что именно туда мне и надо? Таких совпадений не бывает.
- Ты говорила, что доверяешь мне. Что-то изменилось? – прервал мои размышления огневик.
Я повернулась и посмотрела на Лока прямым взглядом. Сейчас я не знаю, как ответить на этот вопрос. Словно прочитав мои мысли, Локхард потянулся вперёд, поймал мои пальцы своими и слегка сжал. Я почувствовала знакомое, приятное тепло, разливающееся от ладоней мага и окутывающее ощущением безопасности и надёжности. И не убрала руку.
- Я ведь обещал тебе, что смогу защитить. Что мы вместе во всём разберёмся и я помогу. Я не отказываюсь от своих слов. Ты сомневаешься, что я желаю тебе добра?
- Ты не желаешь мне зла, - задумчиво протянула я, прекрасно понимая, что маг рассчитывал на другой ответ. Лок чуть нахмурился и медленно убрал руку. Залпом осушив остатки напитка в своей чашке, маг поднялся из-за стола.
- Я пойду расплачусь и возьму продуктов в дорогу. Подождёшь здесь?
Я кивнула. Ну а куда ж я денусь?
Лок бесшумно выскользнул из-за стола, а я снова предалась невесёлым размышлениям. Вспомнился Стас и тётя. Интересно, как они там? Поняли ли, что я пропала? И сколько прошло времени, ведь оно течёт в наших мирах по-разному. Тётя в Азии, вполне возможно, что пока она пребывает в счастливом неведении, а вот Стас наверняка обнаружил пропажу. Мы общались почти каждый день, особенно, когда один из нас переживал кризис, а я ведь потеряла работу перед своим исчезновением. Лучший друг точно не мог не заметить, что я не выхожу на связь несколько дней. Мысли о Земле густой тягучей струёй тоски затопили сознание. Что будет дальше? Как я вернусь и вернусь ли вообще? Подобный вариант я не допускала даже в шутку, но теперь, похоже, придётся допустить. Вот уж действительно, будьте осторожны в своих желаниях, они имеют дурную привычку сбываться. Хотела задержаться подольше в сказочном мире, погулять, посмотреть, почувствовать себя в окружении магии и чудес? Получите, распишитесь. Как часто мы желаем того, к чему на самом деле не готовы? Вот и я сейчас не уверена, готова ли ко всему, что обрушилось на мою голову. Меня окружают магия и чудеса, но какое-то всё неправильное, тревожное. И уж точно не похожее на весёлое приключение…
Резкий звук бьющегося стекла заставил вздрогнуть и нервно заозираться по сторонам в поисках источника. Рядом с нашим столиком соседей почти не было, за исключением пары слегка подвыпивших мужчин, один из которых и уронил на пол початую бутылку. К ним тут же подоспел уборщик, споро прибрав следы неловкости гостя, а вскоре подавальщица поставила перед ними новую бутылку. Сгребла брошенные на стол монеты, вежливо улыбнулась на короткое: «за беспокойство» и удалилась, позволяя мужчинам продолжить ставшую весьма оживлённой беседу. Против воли, я начала прислушиваться и уже через несколько мгновений нахмурилась, уловив смысл доносившихся обрывков разговора:
- На Север путешествовать стало небезопасно. Говорят, там завелись какие-то твари, спасу нет. Вот и решил прикупить парочку крепких охранников, - вещал бородатый тип в дорожном костюме.
- Ага, слухи доходят один другого страшнее. А в Тарланию, как ни крути, ездить надо. Таких шелков не сыщешь больше во всей Алирее. А уж их снежные кораллы приносят почти четырёхмесячную выручку, - вторил его сотрапезник, лысоватый, с немного обрюзгшим лицом, - только вот на сегодняшних торгах будет кое-что гораздо интереснее потенциальных охранников и прислуги.
- И что же это? Чем Речной Торговец удивит на этот раз? – первый залпом опрокинул почти половину стакана.
- Это пока только сплетни. Ты же знаешь, особенный товар держится в строжайшем секрете и под тщательной охраной.
- Да не томи уже! Что за сплетни?
- До меня дошли сведения, что Торговец раздобыл арлу, - мужчина понизил голос и мне пришлось напрячь слух, чтобы не упустить ни одной детали.
- Быть того не может! Настоящая галливердская арла?! – бородатый едва не поперхнулся выпивкой.
- Она самая. Уж не знаю, как ему это удалось, но скоро увидим собственными глазами.
- Да это просто невероятно! Одна арла стоит десяти обученных охранников! Не терпится на неё поглядеть!
- Да разве что поглядеть и можно. У тебя денег не хватит на такую диковинку, - ухмыльнулся тот, что поделился ценной информацией.
- А ты мои деньги не считай! Тебе почём знать, чего у меня хватит, а чего нет? – скривился второй.
- Ладно, друг, не сердись, мне твой кошелёк без интереса. Пойдём поскорее, займём места получше, - товарищ дружески хлопнул того по плечу.
- И то правда. Поспешить стоит, не то окажемся в последних рядах, так даже не увидим ничего, - кивнул бородатый и со скрипом отодвинул стул, поднимаясь.
Я поспешно отвернулась, не желая быть пойманной за столь неприглядным делом, как подслушивание. К горлу подступил ком, сглотнуть который никак не удавалось. Они обсуждали торговлю людьми! Ну или какими-то странными существами и труднопроизносимым названием. Кошмар какой! Неужели в Алирее процветает работорговля? Даже подумать о таком было жутко, а мерзавцы обсуждали это так небрежно, будто речь шла о ярмарочном аттракционе. Впрочем, возможно, для них так оно и было.
В глазах защипало, и я решительно тряхнула головой, не позволяя слезинками вырваться на свободу. Услышанное неожиданно остро задело меня и расстроило. В мгновение ока собственные трудности и злоключения показались мелкими и незначительными. Торговля живым товаром – вещь гораздо более весомая и неприятная, чем какие-то туманные недопонимания с Белым Кругом, недомолвки с зеленоглазым магом и неопределённый план побега. Воистину, всё познаётся в сравнении.
- Что случилось? На тебе лица нет, - Локхард появился также бесшумно, как и уходил.
- Да так…, - я покрепче сжала чашку с остатками травяного напитка и вскинула глаза на мага, - кажется, посетители говорили о…торгах, которые пройдут сегодня.
Лок помрачнел и опустился на стул напротив.
- Тебя это расстроило?
- Так ты в курсе? Что за торги? Это то, о чём я думаю? – я нахмурилась, толком не понимая, что хочу услышать в ответ. Что Лок знает о работорговле или что не знает.
- Боюсь, что да. Я слышал краем уха ещё утром.
- Но как? Неужели это законно?
- Да как сказать… Здесь, в Фарракасе, заправляет Речной Торговец, официально он и ему подобные, входят в Торговую Гильдию наряду с купцами, бакалейщиками и прочими продавцами легального и абсолютно обыденного товара.
Облачившись в привычные джинсы, я натянула тёмно-синюю простую рубашку и влезла в удобные сапожки без каблуков. Бродить пешком сподручнее в удобной обуви, а любимые каблуки оставим до лучших времён. Аккуратно сложила вещи обратно в сумку, так и не разобравшись, как же они все туда помещаются. В очередной раз повторюсь, пространственная магия - это вещь! Волосы, правда, высушить оказалось нечем, эксэра тут не водилось, поэтому пришлось просто скрутить их в мокрый пучок и закрепить найденной в сумке заколкой. Невелика беда, переживу как-нибудь.
Накинув кожаную куртку, я перекинула лямку сумки через плечо, огляделась, проверяя, не забыла ли чего. Даже если мы отправимся дальше не прямо сейчас, оставлять личные вещи в незнакомо месте без присмотра не хотелось. Ну, вроде, всё в порядке, осталось найти Лока.
Помнится, его номер был сразу после моего. Интересно, он на месте? А если да, то почему до сих пор не пришёл, не проверил, как я? Вдруг что-то случилось? Даже немного обидно стало от такого равнодушия к моей персоне. Нет, ну серьёзно, мы у чёрта на куличиках, а маг даже не чешется о моей безопасности. Капризно надув губки, я вышла в коридор и подошла к соседней двери, собираясь немного покапризничать и повозмущаться. В конце концов, я девушка и имею право иногда побыть немножко вздорной. Хотя, кого я обманываю? Так я просто пытаюсь заглушить накатившие неуместные чувства, вызванные пикантным сном. Главное не перестараться. Я не истеричка, и показаться таковой не имею ни малейшего желания. Так, пофыркаю немного для профилактики и всё.
Короткий стук в дверь, несколько мгновений ожидания и вот дверь распахивается, а на пороге возникает маг. Волосы собраны в низкий хвост, простая чёрная рубашка с подкатанными рукавами и расстегнутой верхней пуговицей, узкие тёмные штаны, заправленные в неизменные высокие ботинки. Завершает образ широкий кожаный ремень. Обычный земной молодой мужчина, одетый в стиле стрит-кэжуал. Если бы не магические огненные искорки, вспыхнувшие в глубине глаз.
- Доброе утро. – поприветствовал он, улыбнувшись, - точнее, день.
- Как день? Который сейчас час? – значит, внутренние биологические часы всё-таки не подвели и время действительно далеко за полдень.
- Время обеда, - подтвердил мои догадки Лок, - ты проспала больше половины суток.
Ого, ничего себе! Кажется, я никогда столько не спала. Хотя, вроде всё сходится. Из Топей мы вышли, когда уже вовсю светило солнце. Пока добрались до Фарракаса, пока нашли гостевой дом, заселились... Ну да, вероятно, я отключилась часов на четырнадцать-пятнадцать, плюс-минус. И тут я вспомнила, что вообще-то собиралась профилактически покапризничать и слегка нахмурилась.
- И что же, ты совсем за меня не волновался? Вдруг со мной что-то случилось? Я опять куда-нибудь «улетела» или меня вообще похитили? – я делано скрестила руки на груди, всем видом выражая недовольство подобным легкомыслием.
- Я стучался пару раз, но ты слишком крепко спала.
- Откуда ты знал, что я спала? Ты же не проверял.
- С чего ты взяла? Проверял. Вдруг ты действительно «опять куда-нибудь улетела или тебя вообще похитили»? – маг усмехнулся, как мне показалось, слегка иронично.
- То есть как так? – смысл сказанного доходил постепенно. Видимо, на голодный желудок соображаю я не слишком быстро.
- Вот так. Зашёл, посмотрел, ушёл, - глаза огневика лукаво прищурились.
- Но… там же… замок был заперт.. кажется, - ой ё-моё. Он видел меня спящей?! Такое недопустимо без подготовки! А вдруг волосы растрепались? Или слюна во сне потекла? Или ещё хуже – пижама неприлично задралась? А вдруг я вообще храпела? Хотя нет, я не храплю. Вроде бы. Конечно, однажды Лок видела меня спящей – в Весхальте, после Эдикового магического сна. Но это другое дело, там магия была, а тут банальная усталость.
- Не волнуйся, всё было прилично, - огненные бесенята в глубинах зелёных бездонных озёр уже откровенно смеялись, - а замок… неужели ты думаешь, что это остановит дерха, волнующегося за благополучие своей спутницы?
Я неопределённо повела плечом. Наверное, не остановит. Но что я знаю о дерхах? Кроме того, что их стихия – огонь, но магия какая-то другая, не такая, у Мастеров или огненных магов-людей. Даже не представляю, в чём отличие. И, судя по всему, рассказывать мне ничего не собираются. Ну и фиг с ним, в данный момент меня это заботит меньше всего.
- Пойдём, тебе нужно поесть, - прервал мои размышления Лок, жестом указывая на лестницу в конце коридора, - внизу неплохой трактир с весьма недурной кухней. Заодно наберём продуктов в дорогу.
- Мы идём дальше?
- Да, сразу после обеда. Не вижу смысла задерживаться. Но только если ты готова, - зелёные глаза выразительно смотрели на меня, заглядывая, казалось, в самую душу.
- Да, конечно. Я тоже не считаю нужным терять время. Тем более, что всё своё у меня с собой, - я улыбнулась и похлопала по сумке, висящей на бедре.
На том и порешив, мы поспешили на первый этаж. Трактир действительно оказался вполне приличный, светлый, с простыми, но опрятными скатертями на деревянных столах и приятным запахом жареного мяса. По залу сновали официантки (хотя нет, как-то они тут по-другому должны называться. Подавальщицы?) в чистых фартуках, источающие вполне искреннее радушие. За широкой стойкой протирал чашки невысокий, немного полноватый мужчина, в возрасте «явно за сорок». Никакой сомнительной публики, грязи и неприятных запахов. Посетителей хватало, но все вели себя прилично, порядок не нарушали и я позволила себе расслабиться в предвкушении долгожданного обеда.
Мы расположились за дальним столиком у окна, выходившего на широкую улицу. Бросив взгляд за окно, я рассмотрела между зданиями блеснувшую синей гладью вдалеке реку. Видимо, гостевой дом находится на возвышенности. Хм, не помню, чтобы мы поднимались или спускались, когда добирались сюда. Тогда казалось, что под ногами сплошное бесконечное полотно дороги, однообразной лентой убегающее за горизонт. Впрочем, я так устала после Топей, что не заметила бы, даже если бы мы прилетели по воздуху.
Ознакомившись с меню, выбрала лёгкий рыбный суп и жареную отбивную с овощным салатом. Стоит подкрепиться как следует, неизвестно, когда в следующий раз будет трапеза. Локхард ограничился запеченной рыбой с торнаком и большим чайником с каким-то травяным напитком, попросив принести две чашки. Маг заверил, что это местный тонизирующий чай и мне не помешает восполнить силы.
Еду принесли довольно быстро и я жадно накинулась на принесённые блюда. Решив, что разумнее будет сначала поесть, я задала мучивший меня вопрос лишь когда мы перешли к чаепитию, покончив с основной трапезой.
- Есть новости из Весхальта?
Лок на мгновение задумался, покрутил в руках чашку, будто решая, что мне ответить. Я выжидательно смотрела в лицо огневика, уже понимая, что ничего хорошего не услышу.
- Связи нет. Я пытался много раз, но безуспешно, - подтвердил мои опасения маг.
Я нахмурилась, закусив губу.
- Но это ничего не значит, - поспешил он успокоить мою опечаленную персону, - скорее всего, амулеты ментальной связи не дотягиваются, расстояние слишком большое.
Спустя несколько мгновений я кивнула.
- Спасибо.
- За что? – не понял Лок.
- За честность.
На секунду мне показалось, что по лицу спутника пробежала едва уловимая тень. Глотнув ещё чаю, я вздохнула и повернулась к окну.
- Что дальше?
- Действуем по плану. Двигаемся туда, куда изначально и планировали.
- А куда мы планировали? Ты так и не объяснил, что за место такое, где нам могут помочь.
- Название тебе всё равно ничего не скажет. Увидишь, когда доберёмся, - ловко увильнул Лок.
Ну вот опять. Неужели за столько времени, проведённого вместе, он не научился мне доверять? Ждёт доверия от меня, но при этом сам не готов его оправдывать. Снова тайны, недомолвки… Я поймала себя на мысли, что перестаю понимать, что происходит. В какой момент весёлое приключение в старинной магической Академии переросло в опасное бегство в неизвестность? Ещё совсем недавно мы играли с умертвиями, беседовали с Васей, погрузившись в неожиданную, но такую яркую сказку. А теперь бежим непонятно куда непонятно зачем, бросив друзей. Да что я такого сделала этому Белому Кругу, что они прислали в Весхальт своих магов за мной? Да не просто магов, а Мастеров с какой-то непонятной гадостью с комплекте. Да, я вроде как тёмный маг, и уже поняла, что их совершенно не жалуют в Алирее, обвиняя во всех смертных грехах, но разве дело только в этом? Нет, тут явно кроется что-то ещё. Мне не давал покоя загадочный астелон на левом запястье. Откуда у меня местный компас, указывающий на Тёмную Империю? И почему не покидает ощущение, что именно туда мне и надо? Таких совпадений не бывает.
- Ты говорила, что доверяешь мне. Что-то изменилось? – прервал мои размышления огневик.
Я повернулась и посмотрела на Лока прямым взглядом. Сейчас я не знаю, как ответить на этот вопрос. Словно прочитав мои мысли, Локхард потянулся вперёд, поймал мои пальцы своими и слегка сжал. Я почувствовала знакомое, приятное тепло, разливающееся от ладоней мага и окутывающее ощущением безопасности и надёжности. И не убрала руку.
- Я ведь обещал тебе, что смогу защитить. Что мы вместе во всём разберёмся и я помогу. Я не отказываюсь от своих слов. Ты сомневаешься, что я желаю тебе добра?
- Ты не желаешь мне зла, - задумчиво протянула я, прекрасно понимая, что маг рассчитывал на другой ответ. Лок чуть нахмурился и медленно убрал руку. Залпом осушив остатки напитка в своей чашке, маг поднялся из-за стола.
- Я пойду расплачусь и возьму продуктов в дорогу. Подождёшь здесь?
Я кивнула. Ну а куда ж я денусь?
Лок бесшумно выскользнул из-за стола, а я снова предалась невесёлым размышлениям. Вспомнился Стас и тётя. Интересно, как они там? Поняли ли, что я пропала? И сколько прошло времени, ведь оно течёт в наших мирах по-разному. Тётя в Азии, вполне возможно, что пока она пребывает в счастливом неведении, а вот Стас наверняка обнаружил пропажу. Мы общались почти каждый день, особенно, когда один из нас переживал кризис, а я ведь потеряла работу перед своим исчезновением. Лучший друг точно не мог не заметить, что я не выхожу на связь несколько дней. Мысли о Земле густой тягучей струёй тоски затопили сознание. Что будет дальше? Как я вернусь и вернусь ли вообще? Подобный вариант я не допускала даже в шутку, но теперь, похоже, придётся допустить. Вот уж действительно, будьте осторожны в своих желаниях, они имеют дурную привычку сбываться. Хотела задержаться подольше в сказочном мире, погулять, посмотреть, почувствовать себя в окружении магии и чудес? Получите, распишитесь. Как часто мы желаем того, к чему на самом деле не готовы? Вот и я сейчас не уверена, готова ли ко всему, что обрушилось на мою голову. Меня окружают магия и чудеса, но какое-то всё неправильное, тревожное. И уж точно не похожее на весёлое приключение…
Резкий звук бьющегося стекла заставил вздрогнуть и нервно заозираться по сторонам в поисках источника. Рядом с нашим столиком соседей почти не было, за исключением пары слегка подвыпивших мужчин, один из которых и уронил на пол початую бутылку. К ним тут же подоспел уборщик, споро прибрав следы неловкости гостя, а вскоре подавальщица поставила перед ними новую бутылку. Сгребла брошенные на стол монеты, вежливо улыбнулась на короткое: «за беспокойство» и удалилась, позволяя мужчинам продолжить ставшую весьма оживлённой беседу. Против воли, я начала прислушиваться и уже через несколько мгновений нахмурилась, уловив смысл доносившихся обрывков разговора:
- На Север путешествовать стало небезопасно. Говорят, там завелись какие-то твари, спасу нет. Вот и решил прикупить парочку крепких охранников, - вещал бородатый тип в дорожном костюме.
- Ага, слухи доходят один другого страшнее. А в Тарланию, как ни крути, ездить надо. Таких шелков не сыщешь больше во всей Алирее. А уж их снежные кораллы приносят почти четырёхмесячную выручку, - вторил его сотрапезник, лысоватый, с немного обрюзгшим лицом, - только вот на сегодняшних торгах будет кое-что гораздо интереснее потенциальных охранников и прислуги.
- И что же это? Чем Речной Торговец удивит на этот раз? – первый залпом опрокинул почти половину стакана.
- Это пока только сплетни. Ты же знаешь, особенный товар держится в строжайшем секрете и под тщательной охраной.
- Да не томи уже! Что за сплетни?
- До меня дошли сведения, что Торговец раздобыл арлу, - мужчина понизил голос и мне пришлось напрячь слух, чтобы не упустить ни одной детали.
- Быть того не может! Настоящая галливердская арла?! – бородатый едва не поперхнулся выпивкой.
- Она самая. Уж не знаю, как ему это удалось, но скоро увидим собственными глазами.
- Да это просто невероятно! Одна арла стоит десяти обученных охранников! Не терпится на неё поглядеть!
- Да разве что поглядеть и можно. У тебя денег не хватит на такую диковинку, - ухмыльнулся тот, что поделился ценной информацией.
- А ты мои деньги не считай! Тебе почём знать, чего у меня хватит, а чего нет? – скривился второй.
- Ладно, друг, не сердись, мне твой кошелёк без интереса. Пойдём поскорее, займём места получше, - товарищ дружески хлопнул того по плечу.
- И то правда. Поспешить стоит, не то окажемся в последних рядах, так даже не увидим ничего, - кивнул бородатый и со скрипом отодвинул стул, поднимаясь.
Я поспешно отвернулась, не желая быть пойманной за столь неприглядным делом, как подслушивание. К горлу подступил ком, сглотнуть который никак не удавалось. Они обсуждали торговлю людьми! Ну или какими-то странными существами и труднопроизносимым названием. Кошмар какой! Неужели в Алирее процветает работорговля? Даже подумать о таком было жутко, а мерзавцы обсуждали это так небрежно, будто речь шла о ярмарочном аттракционе. Впрочем, возможно, для них так оно и было.
В глазах защипало, и я решительно тряхнула головой, не позволяя слезинками вырваться на свободу. Услышанное неожиданно остро задело меня и расстроило. В мгновение ока собственные трудности и злоключения показались мелкими и незначительными. Торговля живым товаром – вещь гораздо более весомая и неприятная, чем какие-то туманные недопонимания с Белым Кругом, недомолвки с зеленоглазым магом и неопределённый план побега. Воистину, всё познаётся в сравнении.
- Что случилось? На тебе лица нет, - Локхард появился также бесшумно, как и уходил.
- Да так…, - я покрепче сжала чашку с остатками травяного напитка и вскинула глаза на мага, - кажется, посетители говорили о…торгах, которые пройдут сегодня.
Лок помрачнел и опустился на стул напротив.
- Тебя это расстроило?
- Так ты в курсе? Что за торги? Это то, о чём я думаю? – я нахмурилась, толком не понимая, что хочу услышать в ответ. Что Лок знает о работорговле или что не знает.
- Боюсь, что да. Я слышал краем уха ещё утром.
- Но как? Неужели это законно?
- Да как сказать… Здесь, в Фарракасе, заправляет Речной Торговец, официально он и ему подобные, входят в Торговую Гильдию наряду с купцами, бакалейщиками и прочими продавцами легального и абсолютно обыденного товара.
