Темных Дел Мастер

05.05.2025, 17:27 Автор: Лана Марс


Глава Совета одарил Каменщика ответным взглядом и тот, помедлив мгновение, опустил глаза, чуть заметно кивая. Не то самому себе, не то признавая правоту слов Старшего Мастера. А может, и то, и другое. Все прочие также отвели глаза, понимая, что Мараг прав. Был ли смысл вытаскивать на свет то, что никому не принесло бы облегчения…

Показано 83 из 91 страниц

1 2 ... 81 82 83 84 ... 90 91


Ледяной дракон, вейлинг и тот, кого ещё совсем недавно Мараг считал ошибкой природы, эльфом-некромантом. Но, учитывая последние события, может статься, что в их гостеприимное логово заглянул самый настоящий морлинг.
       Это определённо стоит проверить.
       
       В то же время за многие сотни километров к северо-западу, среди ледяных ветров Церинских разломов, глубоко под землёй высокомерно улыбнулся Серый Мастер. Разумеется, он почувствовал сквозь незатухающий в горниле огонь взгляд Марага и даже едва заметно кивнул в знак приветствия. Ничего особенного в этом не было, они почти всегда держали связь через пламя. Это единственный канал связи, который нельзя отследить из Мастерата. Он лично зачаровал магический огонь таким образом, что его не заметит даже рыжая надоедливая Илая Орт, Мастер Огня, вечно таскающаяся за Марагом.
       Всё это было уже неважно. Конец близок. Они и так ждали лишнюю сотню лет, всё должно было закончиться ещё тогда, у стен Раг-Дагара. Но кто же мог подумать, что императрица Керия Аэна Лорос ДиЭльт Рокошъ придумает столь изощрённый план и сможет его воплотить. Спрятать собственных детей в других мирах! Впрочем, если учесть слухи о её способностях к портальной магии, подобное решение выглядит вполне логично. Вот только она была не одна, ей помогали. Он почти уверен, что одним из сообщников был Оден Блумхорн, он же стащил Пространственный Компас из хранилища Мастерата. Прямо у Марага из-под носа.
       Безликий чародей слегка поморщился. Ему уже порядком надоел этот самонадеянный недоМастер Арадар. К счастью, тот не догадывается о своём истинном происхождении и не помнит тот день, когда появился на свет алирейский. Безымянный надеялся, что, в тот день, много лет назад проведя ритуал, сможет работать сразу в двух направлениях: один будет заниматься поиском Ключей и возможностей их активировать, в то время как он сам продолжит исследования иных форм магии. Однажды у одного мага ритуал уже сработал и вполне успешно. Значит, должно было получиться и у него. Но в процессе что-то пошло не так. Сознание разделилось, но иначе, не так, как было заложено заклинанием. В итоге цели теперь уже у двух магов остались одинаковые, представления об идеальном мире, планы, восприятие реальности - тоже. Одно лишь удалось так, как задумывалось – правду знал лишь один из них…
       Серый Мастер обвёл взглядом замершие в неестественных позах тела троих пленников. Будто тряпичные куклы, они замерли в состоянии невесомости в огромных стеклянных колбах, наполненных магическими составами и нитями ментальных заклинаний. Как же хорошо, что Мараг догадался оставить засаду у Весхальта. И как же удачно получилось, что троица спесивых героев понеслась на помощь беглецам, едва узнав, что в стенах старой академии магии оберегать больше нечего…
       Он почти закончил с гостями. Увы, полезной информации их головы выдали прискорбно мало. Они не знали ни о планах Блумхорна, ни о самой девчонке. Лишь догадались о её возможном происхождении по проснувшейся магии. Не знали они об Аргараке, не интересовались Ключами Древних… Совершенно бесполезные создания. Хотя, некромант, пожалуй, заслуживает более пристального внимания. Мараг сообщил, что возможно они столкнулись с морлингом и это может оказаться крайне полезным. Не смотря на то, что сознательная часть парня ничего подобного не знает и не помнит, следует с особой тщательностью порыться в бессознательной. Серый Мастер даже чуть скривился в коварной усмешке. Вторжение в подсознание живого существа может быть крайне болезненным и неприятным, но до чего же интересным.
       Остаётся надеяться, что сегодня его не побеспокоят. В этой части лаборатории никого, кроме их с Марагом, не бывает. Ну разве что ещё вот такие неожиданные гости. Или, правильнее сказать, лабораторный материал. Все их создания вполне удачно обживаются в разломах или на побережье Ледяного моря, в пещерах Кровавых гор и старых заброшенных шахтах. Они покорны, послушны, верны своим создателям. Будут поступать так, как им велят. Жить так, как прикажут. Умрут тогда, когда этого потребуют. Сегодня от них требовалось только одно – не мешать и не беспокоить.
       В предвкушении потирая руки, Серый Мастер приблизился к темноволосому некроманту…
       
       

***


       Алина Поляковская
       До городской площади мы добрались минут за двадцать. Мы успели, торги ещё не начались, но народу было уже столько, что яблоку негде было упасть. В первых рядах набились, конечно, потенциальные покупатели. По их внешнему виду сложно было понять, кто к какому сословию относился и каким трудом зарабатывал, но это оказалось в порядке вещей. Состоятельные аристократы старались не появляться на подобных мероприятиях, дабы не компрометировать свою персону, отправляя за «покупками» доверенных лиц. Которые, разумеется, тоже старались не выделяться никаким знаками отличия, иначе к демонам полетит вся конспирация. Люди среднего достатка также предпочитали скромную, неброскую одежду. Никто не желал привлекать лишнее внимание и без необходимости обозначать свою личность. Кому надо – узнают, а остальным и не надо. Всё-таки «живые» торги были официально вне закона и неважно, что по умолчанию, все закрывали на это глаза – «светиться» не хотелось никому.
       Середину поделили менее состоятельные покупатели, не рассчитывавшие на роскошные «приобретения» и наиболее активные зрители. Да-да, поглазеть, оказывается, тоже можно было, даже бесплатно. Что-то вроде развлечения для простого народа. Совершенно дикие моральные устои, понять которые мне на дано было никогда.
       Ну а в задних рядах толкались и переругивались припоздавшие зеваки, которым оставалось лишь вытягивать шеи или просить комментировать действия тех, кому посчастливилось пробраться поближе. Мы с Локом заняли позицию с краю, примерно посередине между первыми рядами и небогатыми «середнячками» и старались максимально не отсвечивать. Лицо мага, скрытое под капюшоном дорожного плаща, иногда хмурилось, активно демонстрируя, насколько моя идея была неумной и неуместной. Но прямо комментировать Лок не спешил, видимо, приняв тот факт, что раз пообещал, то нужно выполнять. Он украдкой бросал взгляды на толпу, на узкие улочки, прятавшиеся между каменными двухэтажными зданиями, окружавшими площадь. При этом очень крепко сжимая мою руку, будто боялся, что если отпустит, я мгновенно испарюсь. Впрочем, я не сильно возражала – на удивление мне тоже было спокойнее от прикосновения тёплых пальцев Локхарда.
       - Может, всё-таки передумаешь и пойдём отсюда? – шёпот мага дотронулся до кончиков ушей тёплой волной.
       - Что, уже чувствуешь намёк на опасность? – вспомнила я условия нашего пребывания здесь.
       Вместо ответа огневик чуть качнул головой. Отрицательно. Ну и ладно, значит, пока остаёмся.
       Глядя на широкий деревянный помост, на котором, собственно, и будет происходить действо, на узкую, обтянутую тёмным бархатом, трибуну в центре, я всё гадала, в чём же причина моего интереса. Зачем меня понесло сюда, ведь вряд ли зрелище окажется приятным или занимательным. Но ответ, увы, так и не приходил в голову.
       Неожиданно кто-то толкнул меня сзади. Не сильно, но ощутимо, я даже чуть споткнулась. Мгновение понадобилось для того, чтобы вернуть себе равновесие и вскинуть голову в поисках неуклюжего грубияна. Долго искать не пришлось – Лок крепко держал за локоть подростка лет пятнадцати на вид. Парень злобно сверкал тёмными глазами и аккуратно вырывался. Понимаю, звучит странно, но именно так это и выглядело – пойманный не бился, не царапался, не кричал, как припадочный. Он дергался резкими, но короткими порывами, очевидно, не желая привлекать внимания, как и остальные присутствующие.
       - У тебя пытались украсть кошелёк, - хмыкнул Лок, чуть встряхнув паренька, - хорошо, что ты не носишь деньги.
       Я машинально схватилась рукой за сумку, висящую на бедре и облегчённо выдохнула – на месте.
       - Не собирался я ничего красть. Вы ошиблись, уважаемый господин, - тихим, но твёрдым голосом заявил пойманный парнишка.
       - Да ты не впервые на торгах, - констатировал маг и тихо пояснил на мой непонимающий взгляд, - здесь всегда обращаются только «господин» или «госпожа». Даже имея какие-либо титулы, статусы, звания, на торгах никто никогда их афишировать не будет.
       - Эй, может, всё-таки отпустите? Я ничего не сделал, - вякнул парень и снова дёрнулся. Но Лок держал крепко.
       А я рассматривала нашего нового приятеля, с удивлением отметив, что какая бы причина не толкнула его на воровство, это явно был не голод. Одежда простая, но чистая и аккуратная, даже не сильно заношенная. Худоба, но не болезненная, а, скорее, подростковая, немного угловатая. Глаза серьёзные, решительные, но не измученные, не просящие.
       Поддавшись интуитивному порыву, положила руку на пальцы Лока, крепко сжимавшие локоть парнишки и слегка кивнула. Маг, будто поняв мой порыв, ослабил хватку, но отпускать неудавшегося воришку не спешил.
       - Расскажи, что случилось, - тихо попросила, по-прежнему стараясь не привлекать внимания.
       Парень одарил меня пристальным, удивительно взрослым взглядом, покосился на Локхарда и, будто решившись на что-то, спросил:
       - Страже не сдадите?
       - Нет, - я решительно тряхнула головой, даже не дожидаясь подтверждения огневика.
       Мальчишка вздохнул и как-то даже слегка обмяк, перестал дёргаться. Посопел немного для вида, а потом выдал:
       - Здесь продают мою сестру. Я надеялся найти денег, чтобы выкупить её.
       О, как! Вот это поворот! Неприятное чувство кольнуло где-то в груди. Ощущение неправильности происходящего. Жестокости местных нравов, допускающих подобные, с позволения сказать, торги.
       - Я следовал за Речным Торговцем с того самого момента, как он забрал её. Она у меня красивая, наверно, задорого продавать будет, - голос парня дрогнул, выдавая крайнюю степень отчаяния.
       Мы переглянулись с магом. Тот поджал губы, демонстрируя недовольство ситуацией. Причём, я точно поняла – он недоволен не моим внезапным участием в судьбе парнишки, а самой ситуацией в целом. К счастью, Лок тоже считал торговлю людьми чем-то запредельно аморальным, извращённым. Он даже отпустил руку парня, почувствовав, что сбегать тот не собирается.
       - Как тебя зовут? – Локхард смотрел сверху вниз, но без тени превосходства или пренебрежения. В его взгляде я уловила молчаливое сочувствие.
       - Этан. Этан Хилл, господин.
       - Как твоя сестра оказалась у Торговца?
       - Мы живём вдвоём, с тех пор, как умер отец. У него была ювелирная лавка, да случился пожар. Отец не успел выбраться. Тот, кому отец был должен денег за лавку, забрал Эрину в качестве оплаты долга. И продал Торговцу, - Этан отвечал коротко, по существу, что меня, признаться, порадовало. Не хотелось сейчас подростковых истерик или срывов. Нам тоже нельзя привлекать к себе внимание, мы как бы в бегах, - я пытался помешать, честно. Умолял, клялся отработать долг, даже драться пытался, да куда там. У него люди, охранники. Ну я и отправился следом, надеясь, что смогу… достать денег. А так я не вор! В жизни не брал чужого!
       - Успокойся, мы тебе верим, - ответила я за обоих. Я не сомневалась, что Лок на моей стороне, иначе уже вмешался бы.
       - А запасной вариант? – тут же вклинился маг.
       - Какой запасной вариант? – не понял Этан.
       - Ну вот не смог ты раздобыть денег. Какой был второй план?
       Парень шмыгнул носом и потупился, из чего стало понятно, что запасного плана у него нет. Однако, следующей фразой он опроверг наши догадки.
       - Я думал заявить право Риэнцахэ.
       Мне, признаться, это абсолютно ни о чём не говорило, а вот Локхард изменился в лице.
       - Ты с ума сошёл?! Ты хоть знаешь, что это такое?
       - Знаю, - буркнул парень, - потому и собирался заявить.
       - Так, можете пояснить для тех, кто не в теме. Что ещё за право такое? – я требовательно посмотрела на Лока. Тот покачал головой, но не мне, а Этану, вздохнул и спустя несколько мгновений пояснил:
       - У торговцев живым товаром есть один древний обычай. Любой, кто желает освободить раба, но не имеет денег на выкуп, может заявить право Риэнцахэ. Это священный поединок за свободу. Отказывать в нём не имеет права никто и никому. Это негласный, но непреложный закон Гильдии. Тот, кто выступает на стороне раба, сражается с воином, которого выставит Торговец. Без магии, только обычным оружием. Ну или голыми руками, кто как пожелает. Если претендент побеждает в честном бою, раб обретает свободу. Причём, навсегда. Он получает особую метку и украсть его снова не имеет права ни один Торговец. Считается, что его судьбу определили Боги и нарушать право Риэнцахэ равносильно тому, что нарушать волю Богов. Даже если кто-то и осмелиться покуситься вновь на свободу освобождённого священным поединком, такой…кхм… товар никто не купит. А если подобный факт выплывет, Торговец лишается места в Гильдии и становится вне закона даже среди своих.
       - А если претендент, заявивший это самое право, проигрывает? – с замиранием сердца спросила, уже догадываясь, какой будет ответ.
       - Ну, он либо погибает в поединке, либо сам становится рабом. Навсегда, без права выкупа. В назидание остальным.
       - И ты собирался в такое вписаться?! – поймав непонимающий взгляд Этана, я поправилась, - ну, то есть собирался участвовать в таком безумии?
       - А какой у меня выбор? – вскинул голову парень, - я не позволю, чтобы мою сестру купил какой-нибудь мерзкий толстосум и сделал из неё…горничную, - тихо закончил он. Поймав его взгляд, я поняла, что Этан прекрасно отдаёт себе отчёт в дальнейшей судьбе сестры и участь горничной – наиболее удачный вариант. Возможно кое-что гораздо хуже, если она и вправду красива. Просто отчаявшийся брат не решился произносить ужасную мысль вслух.
       - Ты не боец, - припечатал Лок, - не выстоишь и минуты против воина Торговца. Только жизнь загубишь.
       - Знаю, - упрямо кивнул Этан, - но лучше уж умру, пытаясь спасти сестру, чем жить, зная, что она там… что с ней могут сделать… Её же могут даже убить, и никто не вмешается. До рабов никому нет дела.
       - А если выкрасть её? Устроить побег? – я окинула задумчивым взглядом площадь, помост для торгов и окружавшие нас здания.
       - Бессмысленно. На каждого пленного ставится специальная магическая метка, как раз на случай побега или попыток освободиться. С ней не скрыться, найдут везде. И…будет только хуже, - пояснил Локхард, следя за моим взглядом.
       - Да куда уж хуже…
       - Всегда есть, куда, - серьёзно заключил маг.
       Я потёрла подборок, посмотрела на Лока, на Этана, нахмурилась… И поняла, что оставить эту ситуацию так уже не смогу. Надо чем-то помочь мальчишке, иначе я спать спокойно перестану. Я никогда не была оголтелой альтруисткой, но то, что происходит здесь, существенно перехлёстывает границы моей личной нормы морали. Возникло дикое желание разнести тут всё к демоновой бабушке и обязательно приложить как следует по голове того самого Торговца. Чтобы зарёкся впредь людей воровать и продавать как вещь, лишая воли. Внезапно я ощутила такой прилив злости и ярости, какой не испытывала никогда прежде. Даже страшно стало на мгновение. А в кончиках пальцев раздалось знакомое покалывание.
       - Алина! – Лок развернулся ко мне, схватил за плечи и слегка встряхнул, - нет! Не здесь, не сейчас! Успокойся, прошу тебя!
       Но я уже не слышала. Точнее, не осознавала.

Показано 83 из 91 страниц

1 2 ... 81 82 83 84 ... 90 91