Морлинги обладали силой, похожей на высшую некромантию, с той лишь разницей, что они были способны общаться напрямую с…хм… одним из родителей и свободно посещать Ту Сторону в любое время и так надолго, как пожелается. По сути, эти существа могли жить сразу в двух мирах – мире живых и мире мёртвых. Ни одному магу Смерти не под силу подобное. Какой бы силой он не обладал, усопший может не отозваться на призыв. Может отказаться говорить. Да мало ли, всякое бывает. Конечно, опытные некроманты знают способы воздействия на строптивых покойников, но это считается надругательство над посмертием. С морлингом такой номер не пройдёт – этот явится на Ту Сторону, распахнув дверь ногой и построит всех без разбора военным строем. Только им были простительны подобные вольности.
К тому же морлинги могли быть проводниками для живых. То есть, на самом деле были способны провести живого человека на Ту Сторону и вернуть обратно в целости и сохранности. Такое не под силу даже Мастеру Смерти, любая магия имеет ограничения. Только морлинги не были магами, они просто являлись сущностями иного толка. Упоминания о них встречаются довольно редко, поскольку они лишены способности к воспроизведению себеподобных. Иначе говоря, размножаться могли, но их потомки уже точно не наследовали способности родителя. Некий защитный механизм Смерти, ограждающий от бесконтрольного роста популяции особо одарённых деток. Выходит, что Мастеру Абтани посчастливилось встретиться с представителем крайне малочисленного, почти исчезнувшего народа. Невероятная удача! Морлинг точно сможет забрать Посох Смерти, где бы он ни хранился и никакие защитные чары Мастера Смерти, даже такого, как Иришелла Морден-Грайс, не остановят его.
Четвёртый Ключ – Длань Света, созданная Древней Каруатхэ, праматерью Света, согласно летописях, добытым в городе Древних, спрятан в Астерионе, городе магии. Вот только найти этот самый город оказалось задачей практически нерешаемой. В Алирее ни малейшего признака магического города не обнаружилось. Мараг был почти уверен, что Астерион находится в расслоении реальности, похожем на то, что в образовалось в Чёрных горах и поглотило Тёмную Империю. Знать бы только, где именно моет находиться это самое расслоение.
А ещё не стоит забывать, что для управления четвёртым Ключом необходима сила Света. Той части, что Серый Мастер извлёк в своё время из Лавении Аредел, не хватит для активации артефакта, тем более, для его подчинения, а другого Мастера Светлой магии найти не удалось. Конечно, оставался ещё вариант со Светлым Источником в древнем городе Ринстал, но Мараг уже побывал там и не нашёл никакого Источника. Вообще, всё выглядит как-то неправдоподобно, будто вымышленный сюжет. Арадар точно знает, где что должно находится, но этого никогда не оказывается там, где положено. Будто кто-то специально водит за нос Главу Белого Круга, насмехается над всеми попытками мага собрать картину воедино и подарить, наконец, погибающему миру заслуженное спасение. Алирея погибает, это чувствует каждый, в ком теплится хоть малая искорка силы. Не этого он хотел много лет назад, совсем не этого…
Изменить мир, оказывается, не так-то просто, особенно если не обладаешь никакими выдающимися магическими способностями. Мало понимания того, что нужно сделать и как, нужны ресурсы, возможности. Он много лет искал эти самые возможности, изучал всё, что только найдётся об истории магии, о Мастерах, о создании мира Древними чародеями…Легенды о Ключах удостоились особого внимания. Мараг (хотя в то время его звали иначе) увидел в них некий смысл, ту самую возможность. Инструмент, который одарит его всем необходимым для осуществления задуманного. К тому же он мечтал о магии. Не о какой-то конкретной, а о всей магии. Ведь мало просто найти Ключи, нужно их активировать и подчинить. Для этого нужно было как минимум семь магических составляющих – Свет, Тьма, Смерть, Огонь, Вода, Воздух и Земля. Он не обладал ни одной из них. Значит, первостепенной задачей стало получение этих самых составляющих. Много времени ушло на поиски ритуала или способа забора чужой магии, ведь издревле считалось, что дар даётся лишь по праву рождения. Способ не нашёлся и тогда он твёрдо решил изобрести его. Он много путешествовал, пока в один из дней изыскания не привели к заброшенному, забытому стихийному порталу, скрытому от всего мира ледяными вихрями разрушенной Церины. И именно этот портал стал ответом на все вопросы, именно он открыл сакральные тайны, о которых маг даже не подозревал.
Он оказался в Амартане. Тёмном мире хаоса и пустоты. Но именно там он познал истинную свободу. Магия хаоса оказалась пьянящей, освобождающей от рамок и границ, не знающей запретов и условий. Творить из хаоса можно было бесконечно, забывая обо всём. Наслаждаться неограниченным полётом мысли, впитывать чистое, абсолютное Совершенство. Когда нет боли, страданий, эмоций, сожалений. Ничто не сдерживает и не ограничивает, за спиной вырастают призрачные крылья, способные унести за пределы досягаемости. И Мараг понял, чего именно не хватает его миру. Хаоса. Освобождающего, всепоглощающего Хаоса, дарующего свободу. Именно там он встретил того, кто по-настоящему понимал его стремления и разделял их. Серого Мастера, мага без имени, без лица, без прошлого. Но он будто бы ждал его, Марага, единомышленника и друга. Они будто были знакомы всю жизнь, понимали друг друга без слов, жили одними целями и интересами. Именно он, Серый Мастер, подсказал, как именно можно получать силу другого мага.
Но, как оказалось, долго находиться в Тёмном мире или, как иначе его называли местные обитатели, Изнанке Мараг не может. Живущая здесь магия не только напитывает, усиливает и вдохновляет, но и меняет. Тело, разум, душу. К этому маг не был готов. Ему хотелось оставаться собой, когда Алирея познает, наконец, истинное Совершенство. Вернувшись в свой мир вместе с новоприобретённым другом, они обустроили лабораторию в Церинских развалинах и немедленно приступили к экспериментам. Вместе они создавали новые, удивительные формы жизни, сплетая приобретённую магию Хаоса с привычными магическими стихиями Алиреи. Опыты удавались всё лучше и лучше, Церинские разломы и пещеры населяли всё новые и новые создания, обладающие поистине удивительными силами. Пришло время наполнить силой и себя.
И вот здесь их ждало ещё одно досадное разочарование – один маг оказался просто не в состоянии вобрать в себя столько мощнейшей магии разных направленностей. Как они ни бились, как ни компоновали силу, какие бы заклинания и чары не создавали, их тела оказались не способны принять слишком много. В Сером Мастере преобладала сила Хаоса, полученная в Амартане, и любая приобретенная сила видоизменялась, превращаясь в нечто новое, невероятное, но неподходящее для управления Ключами. Лишь магия Смерти, от которой пришлось отказаться Марагу, удивительно легко прижилась в безымянном носителе.
Серый Мастер пообещал, что сможет решить и эту проблему, но неожиданно для обоих магов перестал работать портал. Он не закрылся, не уснул, просто теперь вёл в никуда. Стоило войти в арку, и они просто оказывались с другой стороны каменного прохода. Пути в Амартан больше не было. Тогда они поняли, что началось Расхождение миров и мир Изнанки отныне потерян по Тьме. Этого нельзя было допустить, весь план строился на слиянии двух миров. Нужно было что-то придумать. И вновь безликий союзник нашёл ответ.
Ему нужно было попасть в Тёмную Империю. Ему нужна была Тьма, лишь сквозь неё можно было проходить между мирами без порталов. А единственный Тёмный Источник был надёжно сокрыт в сердце Аргарака. План созрел сам собой.
В то время Арадар уже был вхож в Мастерат, служил помощником заместителя Главы Белого Круга. Конечно, должность не самая высокая, но открывавшая определённые возможности. В его обязанности входила тайная разведка, наблюдение за объектами, представляющими угрозу (или интерес) для Мастерата, сбор сведений и тому подобное. Идеальное положение, идеальное прикрытие.
Слухи о Тёмной Империи давно терзали Алирею, пребывавшую в неведении о жизни, магии и населении закрытой страны, окружённой неприступной стеной Чёрных гор. Теории строили самые разные, одна страшнее другой, оставалось лишь в нужное время и в нужном месте подбрасывать дров в костёр.
Выпустить некоторых, особо удачных, созданий Церинской лаборатории в «свободное плавание», свалив ответственность на эксперименты тёмных.
Выкрасть несколько не особо значимых, но заметных, привлекающих внимание, артефактов из хранилищ парочки крупных государств. Виноваты опять-таки тёмные. Мараг исправно поставлял «нужные» сведения в Мастерат, накаляя обстановку.
Перебить парочку разведывательных отрядов, предусмотрительно подбросив останки поближе к границе Чёрных гор.
Передать «чудом добытые, абсолютно правдивые» сведения о чудовищных бесчинствах, которые творят тёмные с магией, готовясь к захвату Алиреи.
Нужный градус кипения был достигнут, когда прибыл действующий на тот момент Глава Совета магов Элориона Мастер Райдел тон Хадор. Пришлось повозиться, магом он был сильным, но не зря же они с Серым Мастером столько времени работали с соединениями магии, изобретая такие заклинания, которые и не снились ни одному магу. Виноват снова жестокий и лживый Аргарак. А дальше уже пошло по накатанной. Локальные нападения перерастали в глобальные сражения, войска ОТОСа штурмовали перевал Халлгот и Чёрные горы. Разумеется, Мараг активно участвовал в боевых действиях, заняв пост заместителя нового Главы Мастерата, коим стал Оден Блумхорн после смерти тон Хадора.
Война была страшной, мир так и не оправился до конца от последствий магических сражений. Многие процветающие ранее государства и города были стёрты с лица Алиреи или превращались в места магических аномалий, если скопление остаточных сил получалось слишком конфликтным и противоречивым и общий магический фон мира не мог справится с «загрязнением». Но всё это не имело значения. Мараг знал, что как только они доберутся до Тёмного Источника, то смогут вернуть путь в Амартан и закончить ритуал слияния миров. Магия Хаоса сотрёт все потери, превращая их в пепел ненужных воспоминаний, развеивая над землями нового, свободного мира. А, возможно, и обнаружат Сердце Тьмы, ведь где же ещё прятаться тёмному Ключу, как не в обители тёмной магии? Мараг знал, что они справятся и без Ключей Древних, но какие ещё возможности смогут открыть артефакты подобной силы? А вдруг они приведут в Чертоги самих Древних?
Поспешив с последней осадой, тайные союзники чуть было не совершили роковую ошибку. Для усиления эффекта Серый Мастер пригнал отряды магомутантов, намереваясь забить последний гвоздь в крышку гроба обороны тёмных. Натравив чудовищ на войска Элориона и союзных государств, якобы от лица Тёмной Империи. Но тёмные, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, спасаться бегством или добивать светлых, почему-то бросились на защиту тех, кто напал на их дом, разрушил их страну. Они встали стеной между чудовищами и войсками ОТОСа, не давая созданиям Церины перейти в Алмазное Герцогство. И тогда Марагу пришлось действовать радикально, нельзя было допустить битвы тёмных с их монстрами. Это зародило бы здоровые сомнения у глав ОТОСа в виновности жителей Аргарака. Как минимум, послужило бы поводом для переговоров. И Арадар выпустил самое страшное заклинание, которое приберегал в своём арсенале на самый крайний случай.
Чёрный Смерч, превративший в мгновение ока Арун-Риэр и половину Алмазного Герцогства в безжизненную, выжженную магическим пламенем пустыню, Огненную Пустошь. Магия Хаоса, смешанная с силой Огня, произвела поистине непередаваемый разрушительный эффект. Люди и нелюди за долю секунды превращались в пепел, струи извивающегося пламени срывали кожу, выжигали внутренности. Городские стены превратились в обугленные руины. Лишь единицам удалось выжить в коротком, но смертельном водовороте мучительного проклятия. Среди выживших оказался и Оден Блумхорн, к сожалению. Было бы куда проще, погибни он тогда вместе со всеми. Тогда Мараг Арадар стал бы новым Главой Мастерата и не пришлось бы ждать столько лет. К тому же, Мастер Ментала отнёсся к некоторым подозрением ко всему произошедшему и когда всё закончилось, принялся активно вести расследование, неоднократно посещая Огненную Пустошь, перевал Халлгот и окрестности Чёрных Гор. Мараг не понимал, почему Глава Белого Круга никак не может успокоиться, оставить всё случившееся в прошлом и принять как факт выдуманную ложь о проклятии последнего Тёмного Мастера, якобы вызвавшего Чёрный Смерч. Впрочем, проклятие, которое Арадар скормил Белому Кругу после «предательства» Блумхорна действительно существовало. Арадар прочёл его в Дневниках после своего назначения. Вот только дата записи стояла гораздо более ранняя, чем осада Раг-Дагара и гибель Арун-Риэра.
Это было не проклятие, а самое настоящее пророчество. Вот только истинный смысл его начал раскрываться перед Марагом лишь сейчас.
Когда прошла сотня лет.
Вновь вспыхнули Оль и Эль.
Пришёл новый Мастер.
Что дальше? Возрождение Цитадели?
Когда всё улеглось, Мараг с Серым Мастером явились в Чёрные горы, но Тёмная Империя исчезла. Будто бы её никогда и не было. Немало времени и сил они потратили, чтобы понять – уничтожение тёмных обернулось фатальными последствиями. Каким-то непостижимым образом целая страна потеряла материальность в физическом мире после исчезновения последнего тёмного. Пала так называемая Граница и теперь Аргарак существует между слоями реальности.
Единственным полезным приобретением из Тёмной Империи, оказавшимся в распоряжении Марага и Серого Мастера после падения Раг-Дагара, оказались захваченные в плен Скользящие по Грани. Во время суматохи и паники в Цитадели, магомутантам удалось под шумок умыкнуть отряд Скользящих и доставить их в Церину. Именно там, в созданной Серым Мастером ментальной тюрьме, они узнали сведения о Границе за Чёрными горами. Это некая магическая черта, оберегающая Алирею от проникновения разрушительного зла, а сами тёмные и Скользящие называли себя Стражами Границы. Информации немного, но кое для чего остатки этих самых Стражей сгодились. Всего несколько заклинаний, капелька магии Хаоса и пара часов в компании могильщиков – и идеальные слуги, переименованные в Инквизиторов, готовы…
Мараг скривился, потёр виски и тяжело вздохнул. Он испытывал почти облегчение, осознавая, что всё скоро закончится. Через несколько дней наступит очередное Расхождение миров и к тому моменту они должны быть готовы. Осталось только выполнить два минимальных условия – сущий пустяк. Вернуть Пространственный Компас и отыскать девчонку. Можно считать, что часть дела уже выполнена – действующие лица начали собираться в назначенном месте, остались лишь места для почётных гостей.
Подумав об этом, маг сделал короткий жест в сторону камина и трепещущее пламя на мгновение замерло, а затем сплелось в мелкую, но разборчивую картинку.
Лаборатория в Церине. Три одинаковых прозрачных резервуара, в которых парят, подвешенные в воздухе и опутанные с ног до головы магическими нитями трое косвенных виновников непредвиденных неприятностей. Они были без сознания, но их разумы сейчас находились в цепких руках безымянного мага, чья расплывчатая фигура виднелась за резервуарами.
К тому же морлинги могли быть проводниками для живых. То есть, на самом деле были способны провести живого человека на Ту Сторону и вернуть обратно в целости и сохранности. Такое не под силу даже Мастеру Смерти, любая магия имеет ограничения. Только морлинги не были магами, они просто являлись сущностями иного толка. Упоминания о них встречаются довольно редко, поскольку они лишены способности к воспроизведению себеподобных. Иначе говоря, размножаться могли, но их потомки уже точно не наследовали способности родителя. Некий защитный механизм Смерти, ограждающий от бесконтрольного роста популяции особо одарённых деток. Выходит, что Мастеру Абтани посчастливилось встретиться с представителем крайне малочисленного, почти исчезнувшего народа. Невероятная удача! Морлинг точно сможет забрать Посох Смерти, где бы он ни хранился и никакие защитные чары Мастера Смерти, даже такого, как Иришелла Морден-Грайс, не остановят его.
Четвёртый Ключ – Длань Света, созданная Древней Каруатхэ, праматерью Света, согласно летописях, добытым в городе Древних, спрятан в Астерионе, городе магии. Вот только найти этот самый город оказалось задачей практически нерешаемой. В Алирее ни малейшего признака магического города не обнаружилось. Мараг был почти уверен, что Астерион находится в расслоении реальности, похожем на то, что в образовалось в Чёрных горах и поглотило Тёмную Империю. Знать бы только, где именно моет находиться это самое расслоение.
А ещё не стоит забывать, что для управления четвёртым Ключом необходима сила Света. Той части, что Серый Мастер извлёк в своё время из Лавении Аредел, не хватит для активации артефакта, тем более, для его подчинения, а другого Мастера Светлой магии найти не удалось. Конечно, оставался ещё вариант со Светлым Источником в древнем городе Ринстал, но Мараг уже побывал там и не нашёл никакого Источника. Вообще, всё выглядит как-то неправдоподобно, будто вымышленный сюжет. Арадар точно знает, где что должно находится, но этого никогда не оказывается там, где положено. Будто кто-то специально водит за нос Главу Белого Круга, насмехается над всеми попытками мага собрать картину воедино и подарить, наконец, погибающему миру заслуженное спасение. Алирея погибает, это чувствует каждый, в ком теплится хоть малая искорка силы. Не этого он хотел много лет назад, совсем не этого…
Изменить мир, оказывается, не так-то просто, особенно если не обладаешь никакими выдающимися магическими способностями. Мало понимания того, что нужно сделать и как, нужны ресурсы, возможности. Он много лет искал эти самые возможности, изучал всё, что только найдётся об истории магии, о Мастерах, о создании мира Древними чародеями…Легенды о Ключах удостоились особого внимания. Мараг (хотя в то время его звали иначе) увидел в них некий смысл, ту самую возможность. Инструмент, который одарит его всем необходимым для осуществления задуманного. К тому же он мечтал о магии. Не о какой-то конкретной, а о всей магии. Ведь мало просто найти Ключи, нужно их активировать и подчинить. Для этого нужно было как минимум семь магических составляющих – Свет, Тьма, Смерть, Огонь, Вода, Воздух и Земля. Он не обладал ни одной из них. Значит, первостепенной задачей стало получение этих самых составляющих. Много времени ушло на поиски ритуала или способа забора чужой магии, ведь издревле считалось, что дар даётся лишь по праву рождения. Способ не нашёлся и тогда он твёрдо решил изобрести его. Он много путешествовал, пока в один из дней изыскания не привели к заброшенному, забытому стихийному порталу, скрытому от всего мира ледяными вихрями разрушенной Церины. И именно этот портал стал ответом на все вопросы, именно он открыл сакральные тайны, о которых маг даже не подозревал.
Он оказался в Амартане. Тёмном мире хаоса и пустоты. Но именно там он познал истинную свободу. Магия хаоса оказалась пьянящей, освобождающей от рамок и границ, не знающей запретов и условий. Творить из хаоса можно было бесконечно, забывая обо всём. Наслаждаться неограниченным полётом мысли, впитывать чистое, абсолютное Совершенство. Когда нет боли, страданий, эмоций, сожалений. Ничто не сдерживает и не ограничивает, за спиной вырастают призрачные крылья, способные унести за пределы досягаемости. И Мараг понял, чего именно не хватает его миру. Хаоса. Освобождающего, всепоглощающего Хаоса, дарующего свободу. Именно там он встретил того, кто по-настоящему понимал его стремления и разделял их. Серого Мастера, мага без имени, без лица, без прошлого. Но он будто бы ждал его, Марага, единомышленника и друга. Они будто были знакомы всю жизнь, понимали друг друга без слов, жили одними целями и интересами. Именно он, Серый Мастер, подсказал, как именно можно получать силу другого мага.
Но, как оказалось, долго находиться в Тёмном мире или, как иначе его называли местные обитатели, Изнанке Мараг не может. Живущая здесь магия не только напитывает, усиливает и вдохновляет, но и меняет. Тело, разум, душу. К этому маг не был готов. Ему хотелось оставаться собой, когда Алирея познает, наконец, истинное Совершенство. Вернувшись в свой мир вместе с новоприобретённым другом, они обустроили лабораторию в Церинских развалинах и немедленно приступили к экспериментам. Вместе они создавали новые, удивительные формы жизни, сплетая приобретённую магию Хаоса с привычными магическими стихиями Алиреи. Опыты удавались всё лучше и лучше, Церинские разломы и пещеры населяли всё новые и новые создания, обладающие поистине удивительными силами. Пришло время наполнить силой и себя.
И вот здесь их ждало ещё одно досадное разочарование – один маг оказался просто не в состоянии вобрать в себя столько мощнейшей магии разных направленностей. Как они ни бились, как ни компоновали силу, какие бы заклинания и чары не создавали, их тела оказались не способны принять слишком много. В Сером Мастере преобладала сила Хаоса, полученная в Амартане, и любая приобретенная сила видоизменялась, превращаясь в нечто новое, невероятное, но неподходящее для управления Ключами. Лишь магия Смерти, от которой пришлось отказаться Марагу, удивительно легко прижилась в безымянном носителе.
Серый Мастер пообещал, что сможет решить и эту проблему, но неожиданно для обоих магов перестал работать портал. Он не закрылся, не уснул, просто теперь вёл в никуда. Стоило войти в арку, и они просто оказывались с другой стороны каменного прохода. Пути в Амартан больше не было. Тогда они поняли, что началось Расхождение миров и мир Изнанки отныне потерян по Тьме. Этого нельзя было допустить, весь план строился на слиянии двух миров. Нужно было что-то придумать. И вновь безликий союзник нашёл ответ.
Ему нужно было попасть в Тёмную Империю. Ему нужна была Тьма, лишь сквозь неё можно было проходить между мирами без порталов. А единственный Тёмный Источник был надёжно сокрыт в сердце Аргарака. План созрел сам собой.
В то время Арадар уже был вхож в Мастерат, служил помощником заместителя Главы Белого Круга. Конечно, должность не самая высокая, но открывавшая определённые возможности. В его обязанности входила тайная разведка, наблюдение за объектами, представляющими угрозу (или интерес) для Мастерата, сбор сведений и тому подобное. Идеальное положение, идеальное прикрытие.
Слухи о Тёмной Империи давно терзали Алирею, пребывавшую в неведении о жизни, магии и населении закрытой страны, окружённой неприступной стеной Чёрных гор. Теории строили самые разные, одна страшнее другой, оставалось лишь в нужное время и в нужном месте подбрасывать дров в костёр.
Выпустить некоторых, особо удачных, созданий Церинской лаборатории в «свободное плавание», свалив ответственность на эксперименты тёмных.
Выкрасть несколько не особо значимых, но заметных, привлекающих внимание, артефактов из хранилищ парочки крупных государств. Виноваты опять-таки тёмные. Мараг исправно поставлял «нужные» сведения в Мастерат, накаляя обстановку.
Перебить парочку разведывательных отрядов, предусмотрительно подбросив останки поближе к границе Чёрных гор.
Передать «чудом добытые, абсолютно правдивые» сведения о чудовищных бесчинствах, которые творят тёмные с магией, готовясь к захвату Алиреи.
Нужный градус кипения был достигнут, когда прибыл действующий на тот момент Глава Совета магов Элориона Мастер Райдел тон Хадор. Пришлось повозиться, магом он был сильным, но не зря же они с Серым Мастером столько времени работали с соединениями магии, изобретая такие заклинания, которые и не снились ни одному магу. Виноват снова жестокий и лживый Аргарак. А дальше уже пошло по накатанной. Локальные нападения перерастали в глобальные сражения, войска ОТОСа штурмовали перевал Халлгот и Чёрные горы. Разумеется, Мараг активно участвовал в боевых действиях, заняв пост заместителя нового Главы Мастерата, коим стал Оден Блумхорн после смерти тон Хадора.
Война была страшной, мир так и не оправился до конца от последствий магических сражений. Многие процветающие ранее государства и города были стёрты с лица Алиреи или превращались в места магических аномалий, если скопление остаточных сил получалось слишком конфликтным и противоречивым и общий магический фон мира не мог справится с «загрязнением». Но всё это не имело значения. Мараг знал, что как только они доберутся до Тёмного Источника, то смогут вернуть путь в Амартан и закончить ритуал слияния миров. Магия Хаоса сотрёт все потери, превращая их в пепел ненужных воспоминаний, развеивая над землями нового, свободного мира. А, возможно, и обнаружат Сердце Тьмы, ведь где же ещё прятаться тёмному Ключу, как не в обители тёмной магии? Мараг знал, что они справятся и без Ключей Древних, но какие ещё возможности смогут открыть артефакты подобной силы? А вдруг они приведут в Чертоги самих Древних?
Поспешив с последней осадой, тайные союзники чуть было не совершили роковую ошибку. Для усиления эффекта Серый Мастер пригнал отряды магомутантов, намереваясь забить последний гвоздь в крышку гроба обороны тёмных. Натравив чудовищ на войска Элориона и союзных государств, якобы от лица Тёмной Империи. Но тёмные, вместо того, чтобы воспользоваться ситуацией, спасаться бегством или добивать светлых, почему-то бросились на защиту тех, кто напал на их дом, разрушил их страну. Они встали стеной между чудовищами и войсками ОТОСа, не давая созданиям Церины перейти в Алмазное Герцогство. И тогда Марагу пришлось действовать радикально, нельзя было допустить битвы тёмных с их монстрами. Это зародило бы здоровые сомнения у глав ОТОСа в виновности жителей Аргарака. Как минимум, послужило бы поводом для переговоров. И Арадар выпустил самое страшное заклинание, которое приберегал в своём арсенале на самый крайний случай.
Чёрный Смерч, превративший в мгновение ока Арун-Риэр и половину Алмазного Герцогства в безжизненную, выжженную магическим пламенем пустыню, Огненную Пустошь. Магия Хаоса, смешанная с силой Огня, произвела поистине непередаваемый разрушительный эффект. Люди и нелюди за долю секунды превращались в пепел, струи извивающегося пламени срывали кожу, выжигали внутренности. Городские стены превратились в обугленные руины. Лишь единицам удалось выжить в коротком, но смертельном водовороте мучительного проклятия. Среди выживших оказался и Оден Блумхорн, к сожалению. Было бы куда проще, погибни он тогда вместе со всеми. Тогда Мараг Арадар стал бы новым Главой Мастерата и не пришлось бы ждать столько лет. К тому же, Мастер Ментала отнёсся к некоторым подозрением ко всему произошедшему и когда всё закончилось, принялся активно вести расследование, неоднократно посещая Огненную Пустошь, перевал Халлгот и окрестности Чёрных Гор. Мараг не понимал, почему Глава Белого Круга никак не может успокоиться, оставить всё случившееся в прошлом и принять как факт выдуманную ложь о проклятии последнего Тёмного Мастера, якобы вызвавшего Чёрный Смерч. Впрочем, проклятие, которое Арадар скормил Белому Кругу после «предательства» Блумхорна действительно существовало. Арадар прочёл его в Дневниках после своего назначения. Вот только дата записи стояла гораздо более ранняя, чем осада Раг-Дагара и гибель Арун-Риэра.
Это было не проклятие, а самое настоящее пророчество. Вот только истинный смысл его начал раскрываться перед Марагом лишь сейчас.
Когда прошла сотня лет.
Вновь вспыхнули Оль и Эль.
Пришёл новый Мастер.
Что дальше? Возрождение Цитадели?
Когда всё улеглось, Мараг с Серым Мастером явились в Чёрные горы, но Тёмная Империя исчезла. Будто бы её никогда и не было. Немало времени и сил они потратили, чтобы понять – уничтожение тёмных обернулось фатальными последствиями. Каким-то непостижимым образом целая страна потеряла материальность в физическом мире после исчезновения последнего тёмного. Пала так называемая Граница и теперь Аргарак существует между слоями реальности.
Единственным полезным приобретением из Тёмной Империи, оказавшимся в распоряжении Марага и Серого Мастера после падения Раг-Дагара, оказались захваченные в плен Скользящие по Грани. Во время суматохи и паники в Цитадели, магомутантам удалось под шумок умыкнуть отряд Скользящих и доставить их в Церину. Именно там, в созданной Серым Мастером ментальной тюрьме, они узнали сведения о Границе за Чёрными горами. Это некая магическая черта, оберегающая Алирею от проникновения разрушительного зла, а сами тёмные и Скользящие называли себя Стражами Границы. Информации немного, но кое для чего остатки этих самых Стражей сгодились. Всего несколько заклинаний, капелька магии Хаоса и пара часов в компании могильщиков – и идеальные слуги, переименованные в Инквизиторов, готовы…
Мараг скривился, потёр виски и тяжело вздохнул. Он испытывал почти облегчение, осознавая, что всё скоро закончится. Через несколько дней наступит очередное Расхождение миров и к тому моменту они должны быть готовы. Осталось только выполнить два минимальных условия – сущий пустяк. Вернуть Пространственный Компас и отыскать девчонку. Можно считать, что часть дела уже выполнена – действующие лица начали собираться в назначенном месте, остались лишь места для почётных гостей.
Подумав об этом, маг сделал короткий жест в сторону камина и трепещущее пламя на мгновение замерло, а затем сплелось в мелкую, но разборчивую картинку.
Лаборатория в Церине. Три одинаковых прозрачных резервуара, в которых парят, подвешенные в воздухе и опутанные с ног до головы магическими нитями трое косвенных виновников непредвиденных неприятностей. Они были без сознания, но их разумы сейчас находились в цепких руках безымянного мага, чья расплывчатая фигура виднелась за резервуарами.
