- Ну хватит! – резко выкрикнул Локхард, перекрикивая треск пламени, - убери свои спецэффекты, запугать не получится.
Ну, с этим я бы поспорила, я дрожала, как банный лист. Здорово, что Лок такой бесстрашный, а вот моя нервная система дала сбой.
Но, словно в ответ на его слова, пламя чуть побледнело, огненный круг раздался в стороны, позволяя свободнее дышать. Сквозь пылающую завесу к нам вышел человек. Высокий, в длинном плаще, он быстрым движением скинул капюшон.
Мужчина. Не страшный, вроде. Две руки, две ноги, одна голова. Но что-то в нём казалось очевидно знакомым. Я даже чуть выбралась из-за спины моего мага, всматриваясь в лицо незнакомца. Странно, но он был похож на самого Лока. Тёмные, чуть вьющиеся волосы, высокий лоб, прямой нос… Только подбородок чуть тяжелее, скулы чуть шире… И глаза. Такие же пронзительные, глубокие, с той лишь разницей, что цвет они имели не загадочный малахитовый, как молодая листва по весне, а тёмно-синий, почти до черноты. Как штормовое море, бушующее, неистовое, не знающее пощады…
- Эрхард! – выдохнул Лок
- Ну, здравствуй, братец, - криво усмехнулся прибывший сквозь пламя…
- А ты заставил меня побегать, - тот кого назвали Эрхардом, нарочито ленивой походкой подошёл к нам.
- Какого демона ты здесь делаешь? – процедил Лок сквозь зубы.
- Видимо, того же, какого и ты. Охочусь за тёмной, - в меня красноречиво стрельнули глазами. Не поняла! Что он имеет ввиду?
- Ты молодец, не теряешь форму. Мне понравился тот поединок на площади, - продолжал синеглазый.
- Лок, кто это? – я дёрнула огневика за рукав.
- Это Феникс, - проговорил маг, не переставая сверлить взглядом этого самого Феникса, - Эрхард Аверин Варгас. Мой брат.
Брат? Кажется, моё лицо неприлично вытянулось. Вот уж неожиданный сюрприз. И, судя, по всему этот милый товарищ не на нашей стороне.
- Ну где же твои манеры, брат? Ты не представишь мне девушку? – криво усмехнулся Эрхард.
- Нет, - отрезал Лок, не выпуская из рук огненный меч.
Феникс покачал головой, картинно поцокал языком и повернулся ко мне.
- Где же столько времени пропадала? Тебя весь Белый Круг уже обыскался. Вот, пришлось даже меня отправить, раз уж братишка облажался, - сказано это было так, будто Локхард обидел лично его. Причём, сильно и непростительно.
Сама от себя не ожидая, я вдруг выдвинулась вперёд и обратилась к Варгасу номер два.
- Что ты имеешь ввиду? Почему Лок облажался?
Глаза Эрхарда сверкнули молниями гнева. Однако, лицо его оставалось ровным, лишь коварная улыбка скользила по губам.
- Он тебе не рассказывал? А я-то всё голову ломаю, почему ты до сих с ним таскаешься, а не отправила уже куда-нибудь в далёкую Тьму. Что ж, похоже, братец не совсем безнадёжен, если решил прибрать к рукам тёмную. Поделишься планами?
Затем отступил на шаг, окинул меня оценивающим взглядом и продолжил:
- Она, конечно, ничего… для тёмной. Но дело ведь не в этом, так?
- Лок, о чём он говорит? – я повернулась к своему дерху. Мысленно фыркнула. Теперь придётся разделять – свой, не свой. Второй ведь тоже дерх, очевидно?
- Эрхард, замолчи! Ты ничего не понимаешь! – глаза Лока вспыхнули ярким пламенем.
- Это я не понимаю? Мне приходится доделывать то, что ты не смог. Ты обещал, что поможешь своему народу, обещал, что справишься. Всего-то и нужно было, что притащить девчонку в Мастерат.
- Они убьют её!
- А тебе не всё ли равно? Это не наши проблемы, что они там не поделили. Неужели так сложно было хоть раз сделать всё как надо? И не заставлять меня бегать за тобой по всей Алирее. Впрочем, тут я преувеличиваю – вы очень удачно свалились ко мне на кладбище. Жаль только, могильщики отвлекли, да и смотаться вы успели быстро. Надеялся ещё прибрать и Блумхорна сразу, но мне уже сообщили, что вы не в курсе его местонахождения.
- Мне не всё равно. Больше нет! – чуть ли не по слогам отчеканил Лок. Кажется, он уже дошёл до определённой точки кипения. Но мне определённо не нравится то, что я слышу. В общих чертах всё понятно. И это отвратительно. Нет, отказываюсь верить в этот бред. Лок бы так не поступил, это вредный брат наговаривает. Ой, Господи, как же по-детски звучит.
- Я попрошу всего один раз – пойдём по-хорошему. Я доставлю вас в Этару, получу свою награду, а дальше ваша судьба меня не касается. Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебе не справиться со мной.
- Порталы ты блокируешь, - Локхард не спрашивал, утверждал.
Феникс кивнул.
- Ты быстр, но убежать не выйдет. Ты силён, но я сильнее. Так что взываю к твоему благоразумию – мне не больно-то хочется тебя калечить.
Лок мотнул головой, перетекая в боевую стойку. Его брат закатил глаза.
- Видимо, всё-таки придётся, - пробормотал он и отступил в огненное кольцо.
Сквозь языки пламени я видела мужскую фигуру, раскинувшую руки в стороны. И весь огонь, беснующийся плотным кольцом вокруг нас, вдруг пришёл в движение. Пламя стекалось к Эрхарду, обволакивая его огненным коконом, растекаясь по раскинутым рукам, обвиваясь вокруг тела. Дерх будто поглощал огонь, притягивал его к своему телу, наращивая и изменяя формы. Человеческий силуэт растаял, как горячий воск оплавившейся свечи, закручивающееся слоями вокруг мага пламя вырисовывало нечто совершенно иное, абстрактное. А потом кокон лопнул, рассыпавшись сотнями оранжево-красным сполохов и весь огонь, сформировавшись в единую фигуру, превратился в огромную птицу с раскинутыми в стороны крыльями. Она вся состояла из бушующего пламени, от неё летели искры, а рокот из раскрытого клюва заставил меня испуганно отшатнуться.
- Феникс… - прошептала пересохшими искусанными губами, не веря собственным глазам. Но стоило мне повернуть голову к Локу, как испуганный хрип застыл в горле, впиваясь в гортань колючими шипами. Моего дерха тоже больше не было.
На его месте вырастала, расправляя огненный капюшон, гигантская змея. Сплетённые из шипящего огня кольца разматывались одно за другим, длинный язык, напоминающий подожженное дерево, трепетал в распахнутой клыкастой пасти, направленной в сторону птицы. Казалось, неистовый яростный огонь затопил всё вокруг, выжег воздух, заполнил небо. Я отчаянно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, но выдавить не могла ни единого звука. Горло будто парализовал тот самый, не родившийся пресловутый хрип, выплюнуть который просто не хватало сил.
Я медленно отступала, не сводя глаз с ошеломляющего зрелища невообразимой огненной змеи, набрасывающейся на птицу. Огромная пасть, усеянная клыками, пыталась вцепиться в горло птице, а та, в свою очередь, с ужасающим клёкотом набрасывалась на змею, клювом раздирая шею и морду рептилии из пламени. Била крыльями, драла когтями, отлетала и с безумной скоростью пикировала на ревущую пламенем и яростью змею. Гибкая шея, переходящая в сложенное кольцами туловище, ловко извивалась, уворачивалась от нападок разъярённой птицы и резкими быстрыми рывками кидалась на пернатую тварь. Два огромных монстра, в которых не осталось ничего человеческого, бились с таким остервенением, будто уйти отсюда живым сможет только один из них. Птица носилась кругами, заходя то слева, то справа. Змея металась из стороны в сторону, поливая противника струями огня из пасти. Это уже не змея, это целый дракон получается.
Я рухнула на землю, прижав руку ко рту, молча наблюдая за развернувшимся боем. Вот, значит, что такое дерхи. Жутко настолько, что мурашки бегут размером с кулак. Не представляю, какой ущерб они могут нанести друг другу, вроде бы огонь не убить огнём, но кто знает? Я судорожно вдохнула, чувствуя, что дышать становится труднее. Воздух и вправду очень нагрелся и теперь колол лёгкие горячими иголочками. Если так и дальше пойдёт, то ребята просто выжгут весь кислород в округе. О чём я только думаю?! Это от нервов, пытаюсь хоть как-то переключить мысли. Ведь если всерьез сосредоточиться на том, что происходит, можно умом тронуться.
Птица вновь отлетела на несколько метров, и, сделав сложный пируэт, взмахнула крыльями, закручивая вокруг соперников огненные воронки. Пламя кружилось, постоянно меняя направление, то вздымаясь до небес, то опадая почти по земли. Змея зашипела, окутанная целой стеной оранжево-алых вихрей. А я вдруг почувствовала, как запястья ощутимо обожгло «жидким» огнём, будто кожу облили кипятком. Рефлекторно выбросив руки вперёд, я, наконец, прочистила горло судорожным вскриком. Во второй раз закричать получилось лучше, видимо, оттого, что на моих запястьях красовались огненные широкие браслеты, соединённые цепью. Наподобие кандалов, но поменьше. Но самое ужасное, что эта чудовищная конструкция немилосердно жглась. Я отчаянно затрясла руками, подёргала в разные стороны – всё без толку. Этот огонь не был похож на пламя Лока – мягкое, ласкающее, согревающее. Нет, то, что сейчас обвивало мои запястья, жгло, жалило, кусало, причиняя боль, заставляя исторгать из горла очередной крик. Я упала на траву, не в силах больше терпеть и попыталась сбить огонь об землю. Но, словно в насмешку, цепи появились и на лодыжках. Ни одежда, ни обувь не спасали, не приглушали нарастающую жгучую боль. Из глаз брызнули слёзы, всё тело мелко затрясло, казалось, будто я вся сгораю в беспощадном огне.
Я не видела, как огромная змея молниеносно метнулась ко мне и мгновенно уменьшилась, рассыпавшись фонтаном искр, оставляя вместо себя прежнего Локхарда. Маг кинулся ко мне, выделывая сложные движения руками. Вторая попытка, третья…Жест, пас, одна фигура на пальцах сменяет другую… Ничего, боль продолжает пожирать моё тело, распространяясь от рук и ног к самому сердцу. Тогда дерх упал на колени рядом со мной и прокричал, запрокинув голову:
- Перестань! Прекрати её мучить!
Мгновения превратились в беззвучную вечность, тягучим вакуумом стянувшую сознание. Я уже не слышала ни собственных криков, ни грохота ревущего пламени, ни шума битвы… Перед глазами плыли разноцветные круги, в уши будто ваты напихали. Может, это и есть шоковое состояние? Когда боль достигает определённого предела и дальше только пустота и тишина… Лениво проплыла мысль: «интересно, я сильно обгорела?». Так, стоп. А ведь больше не болит. Я осторожно приоткрыла глаза и их немедленно защипало от напряжения и засохших слёз. Медленно пошевелила руками и ногами. Огненные оковы были на месте, но больше не причиняла боли. Ощущались, как обычный, чуть тёплый металл. Даже весили совсем немного – руки я подняла без проблем. И никаких жутких ожогов не наблюдается, одежда целая, без обгорелых дырок… Ничего не напоминало о только что пережитой жуткой, выворачивающей боли.
Лок всё ещё стоял на коленях рядом со мной, на его руках были такие же кандалы, как у меня. Его брат, присев на корточки, рассматривал нас с абсолютно бесстрастным лицом.
- Я же сразу предлагал по-хорошему, но ты слишком упрям, братишка. Теперь помни, что если будешь ерепениться, больно будет ей, - небрежный кивок в мою сторону, - а ты, кстати, если попробуешь сбежать или применить свою магию, больно будет ему, - теперь меня удостоили более долгого взгляда. Секунды на три.
- Твой огонь не убьёт меня, - тихо, но твёрдо бросил Лок.
- Нет, конечно, не убьёт. Но ощущения придётся пережить такие, что мёртвым позавидуешь.
- Провались в Бездну, брат!
- Я уже бывал там. Брат.
С этими словами Эрхард сделал несколько замысловатых пассов руками и в нескольких метрах от нас разорвал пространство огненный портал. Он не был похож обладающие точными формами порталы Лока. Скорее, походило на то, что беспощадные языки пламени прожгли неровную дыру в воздухе, зияющую расплывчатыми очертаниями. Угадать, что находилось по ту сторону, не получалось. Да и сил не было, если честно.
Резко взмахнув рукой, Варгас-старший за секунду поставил меня на ноги, заставив принять вертикальное положение. Конечно же, он управлял не моим телом, а огнём, сковавшим конечности, но всё равно ощущение препоганейшее. Цепь, соединяющая оковы на лодыжках, тут же удлинилась, предоставляя мне относительную свободу передвижений. Ну да, в предыдущем варианте я не сделала бы самостоятельно и двух шагов – клюнула бы носом в землю и пришлось бы страшному и ужасному Фениксу нести меня на руках. Хотя, с его-то садистскими наклонностями, он скорее потащил бы меня за волосы. Или за ногу, уж не знаю, что ему привычнее.
Локхард встал сам, ноги у него почему-то были не скованы. Хм, обидно как-то. Я что, самая крайняя?
- Прошу, - Эрхард ощутимо подпихнул нас в спину и, кажется, придал ускорения через огненную привязку, потому что я прямо почувствовала, как меня потащило вперёд. Локхарда тоже, и мы с ним синхронно ввалились в портал.
- Добро пожаловать в резиденцию Белого Круга! – издевательски протянул Феникс…
Первое, что врезалось в мозг, это очередной приступ боли. На этот раз, правда, самой обычной, от ушибленных коленей, поскольку приземлилась я в не самой благородной позе. И хорошо ещё, что руки успела выставить вперёд, а то точно красовалась бы потом с разбитым носом. Скривившись, я кое-как справилась с неприятными ощущениями и осмотрелась. Ну, что могу сказать? На первый взгляд, резиденция как резиденция, ничего особенного. Вылетели мы в большом, просторном помещении, щедро освещённом магическими светильниками в виде прозрачных шаров с плавающим внутри бледно-оранжевым пламенем. Стены из розового камня, похожего на мрамор, пол выложен гладкими, отполированными до блеска чёрными плитами, казавшимися трёхмерными из-за переливающихся внутри крошечных золотых песчинок. Прямо перед нами, на небольшом возвышении, семь то ли тронов, то ли кресел повышенной комфортности. Три слева, выточенных из чёрно-белого камня с уютными подушками вместо сидений, три абсолютно идентичных справа и одно посередине. Центральное сразу же выделялось на фоне своих одинаковых собратьев. Широкое, с высокой спинкой, оно будто было выточено из огромного цельного голубого кристалла. Удобное даже на вид оно производило поистине монументальное впечатление.
Я осторожно пошевелила конечностями и с прискорбием вынуждена была отметить, что оковы всё ещё на мне. Да и Эрхард маячит за спиной, как тополь на Плющихе. К тому же внутри всё ещё ощущалась слабость, в голое вакуум, а в сознании эхом отдавались так называемые фантомные боли от перенесённого болевого шока совсем недавно на лесной опушке близ Фарракаса. Так что сейчас я меньше всего хотела дёргаться и изображать непокорную беглянку. Ещё чего доброго, отхвачу опять от садиста Феникса, а я не готова снова испытать такое… Будем разбираться по ситуации. Сначала выясним, для чего именно нас сюда притащили. Понятно, что не для чего-то хорошего, но почему-то я уже не была так уверена в однозначности всего происходящего. В мозгу неприятной кляксой отпечатались странные слова Эрхарда о том, что Лок облажался и должен был просто привести девчонку в Мастерат… Меня, что ли?
Слева открылась неприметная дверь и в помещении появились ещё двое. Высокий, крупный мужчина с немного резкими, даже хищными чертами лица, закутанный в серебристую мантию. Короткий жёсткий ёжик тёмно-каштановых волос на его голове напоминал обувную щётку, хотя причёска была вполне аккуратной и лаконичной. Просто я не люблю такие стрижки. Ассоциация сразу же возникает с обувными аксессуарами.
Ну, с этим я бы поспорила, я дрожала, как банный лист. Здорово, что Лок такой бесстрашный, а вот моя нервная система дала сбой.
Но, словно в ответ на его слова, пламя чуть побледнело, огненный круг раздался в стороны, позволяя свободнее дышать. Сквозь пылающую завесу к нам вышел человек. Высокий, в длинном плаще, он быстрым движением скинул капюшон.
Мужчина. Не страшный, вроде. Две руки, две ноги, одна голова. Но что-то в нём казалось очевидно знакомым. Я даже чуть выбралась из-за спины моего мага, всматриваясь в лицо незнакомца. Странно, но он был похож на самого Лока. Тёмные, чуть вьющиеся волосы, высокий лоб, прямой нос… Только подбородок чуть тяжелее, скулы чуть шире… И глаза. Такие же пронзительные, глубокие, с той лишь разницей, что цвет они имели не загадочный малахитовый, как молодая листва по весне, а тёмно-синий, почти до черноты. Как штормовое море, бушующее, неистовое, не знающее пощады…
- Эрхард! – выдохнул Лок
- Ну, здравствуй, братец, - криво усмехнулся прибывший сквозь пламя…
***
- А ты заставил меня побегать, - тот кого назвали Эрхардом, нарочито ленивой походкой подошёл к нам.
- Какого демона ты здесь делаешь? – процедил Лок сквозь зубы.
- Видимо, того же, какого и ты. Охочусь за тёмной, - в меня красноречиво стрельнули глазами. Не поняла! Что он имеет ввиду?
- Ты молодец, не теряешь форму. Мне понравился тот поединок на площади, - продолжал синеглазый.
- Лок, кто это? – я дёрнула огневика за рукав.
- Это Феникс, - проговорил маг, не переставая сверлить взглядом этого самого Феникса, - Эрхард Аверин Варгас. Мой брат.
Брат? Кажется, моё лицо неприлично вытянулось. Вот уж неожиданный сюрприз. И, судя, по всему этот милый товарищ не на нашей стороне.
- Ну где же твои манеры, брат? Ты не представишь мне девушку? – криво усмехнулся Эрхард.
- Нет, - отрезал Лок, не выпуская из рук огненный меч.
Феникс покачал головой, картинно поцокал языком и повернулся ко мне.
- Где же столько времени пропадала? Тебя весь Белый Круг уже обыскался. Вот, пришлось даже меня отправить, раз уж братишка облажался, - сказано это было так, будто Локхард обидел лично его. Причём, сильно и непростительно.
Сама от себя не ожидая, я вдруг выдвинулась вперёд и обратилась к Варгасу номер два.
- Что ты имеешь ввиду? Почему Лок облажался?
Глаза Эрхарда сверкнули молниями гнева. Однако, лицо его оставалось ровным, лишь коварная улыбка скользила по губам.
- Он тебе не рассказывал? А я-то всё голову ломаю, почему ты до сих с ним таскаешься, а не отправила уже куда-нибудь в далёкую Тьму. Что ж, похоже, братец не совсем безнадёжен, если решил прибрать к рукам тёмную. Поделишься планами?
Затем отступил на шаг, окинул меня оценивающим взглядом и продолжил:
- Она, конечно, ничего… для тёмной. Но дело ведь не в этом, так?
- Лок, о чём он говорит? – я повернулась к своему дерху. Мысленно фыркнула. Теперь придётся разделять – свой, не свой. Второй ведь тоже дерх, очевидно?
- Эрхард, замолчи! Ты ничего не понимаешь! – глаза Лока вспыхнули ярким пламенем.
- Это я не понимаю? Мне приходится доделывать то, что ты не смог. Ты обещал, что поможешь своему народу, обещал, что справишься. Всего-то и нужно было, что притащить девчонку в Мастерат.
- Они убьют её!
- А тебе не всё ли равно? Это не наши проблемы, что они там не поделили. Неужели так сложно было хоть раз сделать всё как надо? И не заставлять меня бегать за тобой по всей Алирее. Впрочем, тут я преувеличиваю – вы очень удачно свалились ко мне на кладбище. Жаль только, могильщики отвлекли, да и смотаться вы успели быстро. Надеялся ещё прибрать и Блумхорна сразу, но мне уже сообщили, что вы не в курсе его местонахождения.
- Мне не всё равно. Больше нет! – чуть ли не по слогам отчеканил Лок. Кажется, он уже дошёл до определённой точки кипения. Но мне определённо не нравится то, что я слышу. В общих чертах всё понятно. И это отвратительно. Нет, отказываюсь верить в этот бред. Лок бы так не поступил, это вредный брат наговаривает. Ой, Господи, как же по-детски звучит.
- Я попрошу всего один раз – пойдём по-хорошему. Я доставлю вас в Этару, получу свою награду, а дальше ваша судьба меня не касается. Ты ведь прекрасно понимаешь, что тебе не справиться со мной.
- Порталы ты блокируешь, - Локхард не спрашивал, утверждал.
Феникс кивнул.
- Ты быстр, но убежать не выйдет. Ты силён, но я сильнее. Так что взываю к твоему благоразумию – мне не больно-то хочется тебя калечить.
Лок мотнул головой, перетекая в боевую стойку. Его брат закатил глаза.
- Видимо, всё-таки придётся, - пробормотал он и отступил в огненное кольцо.
Сквозь языки пламени я видела мужскую фигуру, раскинувшую руки в стороны. И весь огонь, беснующийся плотным кольцом вокруг нас, вдруг пришёл в движение. Пламя стекалось к Эрхарду, обволакивая его огненным коконом, растекаясь по раскинутым рукам, обвиваясь вокруг тела. Дерх будто поглощал огонь, притягивал его к своему телу, наращивая и изменяя формы. Человеческий силуэт растаял, как горячий воск оплавившейся свечи, закручивающееся слоями вокруг мага пламя вырисовывало нечто совершенно иное, абстрактное. А потом кокон лопнул, рассыпавшись сотнями оранжево-красным сполохов и весь огонь, сформировавшись в единую фигуру, превратился в огромную птицу с раскинутыми в стороны крыльями. Она вся состояла из бушующего пламени, от неё летели искры, а рокот из раскрытого клюва заставил меня испуганно отшатнуться.
- Феникс… - прошептала пересохшими искусанными губами, не веря собственным глазам. Но стоило мне повернуть голову к Локу, как испуганный хрип застыл в горле, впиваясь в гортань колючими шипами. Моего дерха тоже больше не было.
На его месте вырастала, расправляя огненный капюшон, гигантская змея. Сплетённые из шипящего огня кольца разматывались одно за другим, длинный язык, напоминающий подожженное дерево, трепетал в распахнутой клыкастой пасти, направленной в сторону птицы. Казалось, неистовый яростный огонь затопил всё вокруг, выжег воздух, заполнил небо. Я отчаянно открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег, но выдавить не могла ни единого звука. Горло будто парализовал тот самый, не родившийся пресловутый хрип, выплюнуть который просто не хватало сил.
Я медленно отступала, не сводя глаз с ошеломляющего зрелища невообразимой огненной змеи, набрасывающейся на птицу. Огромная пасть, усеянная клыками, пыталась вцепиться в горло птице, а та, в свою очередь, с ужасающим клёкотом набрасывалась на змею, клювом раздирая шею и морду рептилии из пламени. Била крыльями, драла когтями, отлетала и с безумной скоростью пикировала на ревущую пламенем и яростью змею. Гибкая шея, переходящая в сложенное кольцами туловище, ловко извивалась, уворачивалась от нападок разъярённой птицы и резкими быстрыми рывками кидалась на пернатую тварь. Два огромных монстра, в которых не осталось ничего человеческого, бились с таким остервенением, будто уйти отсюда живым сможет только один из них. Птица носилась кругами, заходя то слева, то справа. Змея металась из стороны в сторону, поливая противника струями огня из пасти. Это уже не змея, это целый дракон получается.
Я рухнула на землю, прижав руку ко рту, молча наблюдая за развернувшимся боем. Вот, значит, что такое дерхи. Жутко настолько, что мурашки бегут размером с кулак. Не представляю, какой ущерб они могут нанести друг другу, вроде бы огонь не убить огнём, но кто знает? Я судорожно вдохнула, чувствуя, что дышать становится труднее. Воздух и вправду очень нагрелся и теперь колол лёгкие горячими иголочками. Если так и дальше пойдёт, то ребята просто выжгут весь кислород в округе. О чём я только думаю?! Это от нервов, пытаюсь хоть как-то переключить мысли. Ведь если всерьез сосредоточиться на том, что происходит, можно умом тронуться.
Птица вновь отлетела на несколько метров, и, сделав сложный пируэт, взмахнула крыльями, закручивая вокруг соперников огненные воронки. Пламя кружилось, постоянно меняя направление, то вздымаясь до небес, то опадая почти по земли. Змея зашипела, окутанная целой стеной оранжево-алых вихрей. А я вдруг почувствовала, как запястья ощутимо обожгло «жидким» огнём, будто кожу облили кипятком. Рефлекторно выбросив руки вперёд, я, наконец, прочистила горло судорожным вскриком. Во второй раз закричать получилось лучше, видимо, оттого, что на моих запястьях красовались огненные широкие браслеты, соединённые цепью. Наподобие кандалов, но поменьше. Но самое ужасное, что эта чудовищная конструкция немилосердно жглась. Я отчаянно затрясла руками, подёргала в разные стороны – всё без толку. Этот огонь не был похож на пламя Лока – мягкое, ласкающее, согревающее. Нет, то, что сейчас обвивало мои запястья, жгло, жалило, кусало, причиняя боль, заставляя исторгать из горла очередной крик. Я упала на траву, не в силах больше терпеть и попыталась сбить огонь об землю. Но, словно в насмешку, цепи появились и на лодыжках. Ни одежда, ни обувь не спасали, не приглушали нарастающую жгучую боль. Из глаз брызнули слёзы, всё тело мелко затрясло, казалось, будто я вся сгораю в беспощадном огне.
Я не видела, как огромная змея молниеносно метнулась ко мне и мгновенно уменьшилась, рассыпавшись фонтаном искр, оставляя вместо себя прежнего Локхарда. Маг кинулся ко мне, выделывая сложные движения руками. Вторая попытка, третья…Жест, пас, одна фигура на пальцах сменяет другую… Ничего, боль продолжает пожирать моё тело, распространяясь от рук и ног к самому сердцу. Тогда дерх упал на колени рядом со мной и прокричал, запрокинув голову:
- Перестань! Прекрати её мучить!
Мгновения превратились в беззвучную вечность, тягучим вакуумом стянувшую сознание. Я уже не слышала ни собственных криков, ни грохота ревущего пламени, ни шума битвы… Перед глазами плыли разноцветные круги, в уши будто ваты напихали. Может, это и есть шоковое состояние? Когда боль достигает определённого предела и дальше только пустота и тишина… Лениво проплыла мысль: «интересно, я сильно обгорела?». Так, стоп. А ведь больше не болит. Я осторожно приоткрыла глаза и их немедленно защипало от напряжения и засохших слёз. Медленно пошевелила руками и ногами. Огненные оковы были на месте, но больше не причиняла боли. Ощущались, как обычный, чуть тёплый металл. Даже весили совсем немного – руки я подняла без проблем. И никаких жутких ожогов не наблюдается, одежда целая, без обгорелых дырок… Ничего не напоминало о только что пережитой жуткой, выворачивающей боли.
Лок всё ещё стоял на коленях рядом со мной, на его руках были такие же кандалы, как у меня. Его брат, присев на корточки, рассматривал нас с абсолютно бесстрастным лицом.
- Я же сразу предлагал по-хорошему, но ты слишком упрям, братишка. Теперь помни, что если будешь ерепениться, больно будет ей, - небрежный кивок в мою сторону, - а ты, кстати, если попробуешь сбежать или применить свою магию, больно будет ему, - теперь меня удостоили более долгого взгляда. Секунды на три.
- Твой огонь не убьёт меня, - тихо, но твёрдо бросил Лок.
- Нет, конечно, не убьёт. Но ощущения придётся пережить такие, что мёртвым позавидуешь.
- Провались в Бездну, брат!
- Я уже бывал там. Брат.
С этими словами Эрхард сделал несколько замысловатых пассов руками и в нескольких метрах от нас разорвал пространство огненный портал. Он не был похож обладающие точными формами порталы Лока. Скорее, походило на то, что беспощадные языки пламени прожгли неровную дыру в воздухе, зияющую расплывчатыми очертаниями. Угадать, что находилось по ту сторону, не получалось. Да и сил не было, если честно.
Резко взмахнув рукой, Варгас-старший за секунду поставил меня на ноги, заставив принять вертикальное положение. Конечно же, он управлял не моим телом, а огнём, сковавшим конечности, но всё равно ощущение препоганейшее. Цепь, соединяющая оковы на лодыжках, тут же удлинилась, предоставляя мне относительную свободу передвижений. Ну да, в предыдущем варианте я не сделала бы самостоятельно и двух шагов – клюнула бы носом в землю и пришлось бы страшному и ужасному Фениксу нести меня на руках. Хотя, с его-то садистскими наклонностями, он скорее потащил бы меня за волосы. Или за ногу, уж не знаю, что ему привычнее.
Локхард встал сам, ноги у него почему-то были не скованы. Хм, обидно как-то. Я что, самая крайняя?
- Прошу, - Эрхард ощутимо подпихнул нас в спину и, кажется, придал ускорения через огненную привязку, потому что я прямо почувствовала, как меня потащило вперёд. Локхарда тоже, и мы с ним синхронно ввалились в портал.
- Добро пожаловать в резиденцию Белого Круга! – издевательски протянул Феникс…
Первое, что врезалось в мозг, это очередной приступ боли. На этот раз, правда, самой обычной, от ушибленных коленей, поскольку приземлилась я в не самой благородной позе. И хорошо ещё, что руки успела выставить вперёд, а то точно красовалась бы потом с разбитым носом. Скривившись, я кое-как справилась с неприятными ощущениями и осмотрелась. Ну, что могу сказать? На первый взгляд, резиденция как резиденция, ничего особенного. Вылетели мы в большом, просторном помещении, щедро освещённом магическими светильниками в виде прозрачных шаров с плавающим внутри бледно-оранжевым пламенем. Стены из розового камня, похожего на мрамор, пол выложен гладкими, отполированными до блеска чёрными плитами, казавшимися трёхмерными из-за переливающихся внутри крошечных золотых песчинок. Прямо перед нами, на небольшом возвышении, семь то ли тронов, то ли кресел повышенной комфортности. Три слева, выточенных из чёрно-белого камня с уютными подушками вместо сидений, три абсолютно идентичных справа и одно посередине. Центральное сразу же выделялось на фоне своих одинаковых собратьев. Широкое, с высокой спинкой, оно будто было выточено из огромного цельного голубого кристалла. Удобное даже на вид оно производило поистине монументальное впечатление.
Я осторожно пошевелила конечностями и с прискорбием вынуждена была отметить, что оковы всё ещё на мне. Да и Эрхард маячит за спиной, как тополь на Плющихе. К тому же внутри всё ещё ощущалась слабость, в голое вакуум, а в сознании эхом отдавались так называемые фантомные боли от перенесённого болевого шока совсем недавно на лесной опушке близ Фарракаса. Так что сейчас я меньше всего хотела дёргаться и изображать непокорную беглянку. Ещё чего доброго, отхвачу опять от садиста Феникса, а я не готова снова испытать такое… Будем разбираться по ситуации. Сначала выясним, для чего именно нас сюда притащили. Понятно, что не для чего-то хорошего, но почему-то я уже не была так уверена в однозначности всего происходящего. В мозгу неприятной кляксой отпечатались странные слова Эрхарда о том, что Лок облажался и должен был просто привести девчонку в Мастерат… Меня, что ли?
Слева открылась неприметная дверь и в помещении появились ещё двое. Высокий, крупный мужчина с немного резкими, даже хищными чертами лица, закутанный в серебристую мантию. Короткий жёсткий ёжик тёмно-каштановых волос на его голове напоминал обувную щётку, хотя причёска была вполне аккуратной и лаконичной. Просто я не люблю такие стрижки. Ассоциация сразу же возникает с обувными аксессуарами.
