— Такое возможно?
— До определённой степени. Но вам не стоит глубоко во всё вникать. Вы и так в немалой опасности, даже просто доставляя сообщение.
Артис достал бумаги, в том числе и для неё.
— Нам нужно скорее разобрать всё. Возможно, так мы выйдем на нечто новое, скрытое от нас здесь. С этого дня будем встречаться два раза.
— А наши встречи не покажутся ли подозрительными?
— Покажутся. Но им тоже приходится осторожничать. Вдруг мы работаем против них. Или лечим вас от недуга. Или у нас с вами роман, — Артис вдруг улыбнулся ей подбадривающе. Тари почувствовала, как в груди растекается тепло. — Благо, вы на лекции продемонстрировали огромный интерес.
— Я с большим уважением отношусь к вашей работе, мэтр! – ответила Тари не слишком убедительно.
— Охотно верю. Итак, не могли бы вы уточнить, что именно описывается руной Зитрис в марлейском шифре?
— Сокращение от зимней стужи. Во многих снах повторялся мотив холода, и мы…
Тари и мэтр склонились над документами, начиная долгий труд.
Последующие дни оказались неожиданно загруженными. По утрам Тари проверяла свою догадку относительно «свиданий» леди Анны. Незаметно проскальзывала в старое здание и внимательно осматривала его, пытаясь понять, где расположен кабинет магистра Лоуренса. Всем заинтересованным она говорила, что знакомится с северной традицией реставрации, и её отец-каменщик рассчитывает получить пару секретов. Поэтому тщательно зарисовывала коридоры и статуи, изучала конструкцию лесов и всех балконов. Никто ей не препятствовал. После обеда она слушала разнообразные лекции в кафе вместе с новыми приятельницами. С полудня и до обеда, а также вечерами после ужина, она проводила время в работе рядом с мэтром Артисом. Днём — официально занимались её проблемой в кабинетах Школы, а по ночам они встречались в комнатах озарения, и она помогала ему: поясняла метафоры марлейской школы и подсказывала расшифровки. Пока её самообладание не испытывалось вещими снами, встречи с ним оставались весьма сносными. Мэтр был вежлив и дружелюбен, шутил и угощал её сладостями. Одновременно он безукоризненно держал дистанцию. Но Тари всё равно чувствовала себя лёгкой и счастливой, а привычные рутинные задачи вдруг представали захватывающими и немного романтичными.
— Завтра днём не приходите, — выдернул её из задумчивости голос мэтра, когда они заканчивали разбор второго свитка.
— Что-то случилось? — полюбопытствовала Тари, стряхнув мечтательность.
— Да, но не со мной. Мне предстоит навестить моего старинного друга в госпитале Аскеля. У них строгие часы посещения… но к полудню я освобожусь.
— Поняла вас, — серьёзно кивнула она. У неё бывали и иные планы на первую половину дня.
Тари приходила на своё своеобразное дежурство в разное время, дабы не показаться слишком подозрительной. Но пока ей везло, и она в гордом одиночестве бродила по коридорам старого здания, заходила в кабинеты, комнаты и закутки. Некоторые из них пустовали и покрывались пылью, а другие казались вполне обжитыми. Восстановительных работ не велось вообще. Она избегала той части, в которой располагались лаборатории.
Сегодня Тари начала совать нос в чужие дела буквально с самого утра. Неторопливо прогулялась по коридорам и поднялась на второй этаж, в южной части которого обнаружилась чудесная комната астрологии. В ней нашлось больше всего следов использования: свежие чернила и остро заточенные перья, никакой пыли даже на звёздных картах. Тари подозревала, что магистр Лоуренс работает именно здесь, и старалась проводить время поблизости. На втором этаже окошки были маленькие, но всё же были, и Тари высунула нос в одно из них. Отличный вид на фонтан. Она решилась зарисовать его и где-то на середине услышала приближающиеся голоса.
Тари планировала ссылаться на свое рисование, если встретит кого-то, но в одном из говорящих она узнала магистра Лоуренса. Стоило послушать, не попадаясь ему на глаза. Она на цыпочках двинулась прочь. Голоса приближались. У неё не нашлось чёткого плана на случай столкновения с магистрами, и только теперь она поняла, что слишком любопытные девицы могут им не понравиться. Замешкавшись, Тари нырнула в комнату астрологии. Если её догадка верна, то Лоуренс ведёт гостя именно сюда. К комнате пристроили узкий балкон, в котором в ясные ночи принимали зачёты. Можно выскользнуть на него, но, если беседа затянется, Тари околеет. Её мечущийся взгляд упал на шёлковый гобелен с Рикаей, богиней судьбы. Она поднималась на небо, рассыпая по синему полотну мелкие золотые звёзды. Последние дни Тари провела, перебирая в памяти свои сны, и похожие звёзды она помнила. Потянулась к гобелену: он скрывал небольшую нишу. Тари нырнула в неё, молясь всем богам. Здесь оказалось пыльно и тесно, но хотя бы не душно. Тари свернулась у самого пола. Тяжёлый гобелен оставлял ей только узкую полосу света. «Пройдите мимо» – загадала она, но поздно. Лоуренс со спутником зашли в комнату. Она слышала шаги и ловила отрывки магических формул. Барьеры?
— Изящный подход, магистр, — похвалил действия спутника Лоуренс.
— Оставьте, — ответил второй. — Сегодня придётся переделать дел без меры. Вечером нам предстоит разослать десятки весточек.
— Вы уверены в исходе?
— Лучшего момента не будет, — Тари смутно узнала человека, с которым Анна любезничала на лестнице. Леопольд. В интонациях не слышалось твёрдой уверенности, но готовность рисковать. — Эрни задержит его в госпитале до полудня. Нам должно хватить времени и на настройку, и на сокрытие от него артефактов. Подсказка Эрни помогла. Вряд ли он изберёт другой путь. В крайнем случае назначим ему свидание вновь.
— Чем дольше, тем опаснее. Тем более так мы начнём игру, и он сможет нас почувствовать. Пошлите кого-нибудь проследить, чтобы мэтр точно встал на нижнюю ступень.
Тари похолодела. В памяти всплыла фраза Артиса о встрече в госпитале. Ловушка!
Магистры говорили ещё долго. Тари изо всех сил старалась запомнить новые имена и события и ухватить как можно больше деталей из полупрозрачных намёков. Что-то записывала, изо всех сил стараясь не шуметь. Время шло, и страх за мэтра Артиса нарастал. Вдруг они проговорят до самого конца, а потом просто отметят успешное покушение? Но требовалось их участие, и они, наконец, вышли. Тари сдержала вздох облегчения: она не имела права выдать себя, а потому осмелилась шевельнуться только когда шаги затихли совсем. Тогда она вынырнула из своей ниши за гобеленом. Нужно было торопиться, но у неё затекла левая нога. Тари проковыляла на балкон, а там несколько минут потратила на разминку. Рискуя сорваться, она спустилась по обледенелой решётке для плюща, а последние пару метров просто пролетела вниз, почти не больно плюхнувшись в снег. Двор пустовал, и она ураганом вломилась в кафе.
— Как попасть к госпиталю Аскели? – стараясь сдерживать крик, спросила она у полуэльфа за стойкой. — Живот болит, умираю.
— Да как выйдете из двора, отправляйтесь прямо под уклон, — удивлённо, но без лишних вопросов ответил ей мастер кофе, – на третьем повороте налево, у двадцатого дома по левой стороне опять повернёте, там будет развилка, возьмёте уже правую. Попадёте на площадь, госпиталь заметите.
— Спасибо! — уже на ходу крикнула Тари.
Выбегая со двора, она обернулась на нарядную башню, высившуюся у ратуши через три улицы. Часы показали без десяти двенадцать. Сколько до госпиталя? Во сколько именно мэтр окажется на улице, если его «задержат до полудня»? Тари не знала, но переживания обострили её эмоции и предчувствия. Ясное понимание — нужно бежать. Следуя указаниям, она скатилась по пригорку, свернула налево и побежала наверх, считая дома. Ноги скользили по утоптанному снегу, платок норовил слететь, сапоги, кажется, и вовсе не были рассчитаны на бег: Тари послышался подозрительный треск, но вроде пока подмётки держались. Прохожие оборачивались на несущуюся сломя голову девушку, кричали ей вслед. До госпиталя оказалось с пол-лиги, и страх не успеть рос с каждым шагом. В какой-то момент улица круто забрала вверх. Поднявшись, Тари выскочила на площадь Аскели Целителя, и на той стороне увидела большое двухэтажное здание в новом стиле. На площади стояло несколько торговых лавок, тянуло травяным элем и медовухой, люди гуляли и пили. Ничто не указывало на магическую трагедию. Успеет? Её подхлестнуло изнутри интуицией. Она вновь побежала вперёд, уворачиваясь от праздных гуляющих. Уже на середине увидела высокого мужчину в серо-синем плаще, выходящего из госпиталя. Не успевает! «Ровно на последней ступени», — билось у неё в голове.
«Берегись!» — хотела крикнуть Тари, но она задыхалась от быстрого бега, и смогла выдавить из себя только хрип, а потому молча прыгнула на Артиса, надеясь оттолкнуть. «Лишь бы амулеты сработали!» — мелькнула мысль. Он заметил её и попытался то ли подхватить, то ли остановить. Тари рухнула ему в руки ровно в тот момент, когда их накрыло удушающей, давящей волной и завертело, раскатывая в лепёшку. Она почувствовала, как охранный амулет у неё на шее раскаляется, обжигая, и будто увидела, как их на пару секунд окутывает барьер — стало легче дышать, — только чтобы его смяло под давлением вражеского заклинания. Артис, не выпуская её из рук, успел прошипеть несколько формул, видимо, тоже, защищаясь, но давление оказалось слишком велико. Заработали щиты, но и их смяло. Тари не успела отчаяться, как её обожгло вторым амулетом. Он вспыхнул и рассыпался прямо у неё на груди, тратя высвободившуюся энергию на последнее средство — телепортацию прочь из опасного места. Она закричала от резкой боли, но только сильнее обняла Артиса, утягивая его за собой.
Их закрутило в сером потоке вместе с обрывками магии и выбросило в снег. Тари накрыло приступом дурноты, ей до слёз было больно, и она ничего толком не видела. Оглушённая, она замерла, пытаясь понять, выжила ли вообще или магия продолжает раскатывать её в лепёшечку, растянув смерть в её сознании на бесконечность.
Артис же пришёл в себя практически сразу. Ему хватило нескольких секунд до телепортации на оценку обстановки. Кто-то рискнул, чтобы спасти его голову. И этот кто-то сейчас вцепился в него изо всех сил и трясется от ужаса. Артис чуть перекатился на спину и осмотрелся. Они очутились в нетронутом снегу, провалившись почти на метр. Хороший артефакт, раз их телепортировало в лес, не вписав в дерево, и не утопив в снегу. Дороговизна экстренных телепортаторов связана не с самой сложностью создания межпространственных врат, а со сложностью поиска безопасного места посадки.
Скорее всего, при взрыве артефакт послал аварийный сигнал. Но вот вопрос – кто на него откликнется, враг или друг? Артис успокаивающе похлопал по плечу дрожащего спасителя, но в ответ услышал лишь всхлипывания. Ладно. Лучше разобраться в более безопасной и комфортной обстановке. Тэрн зашептал формулы, активируя собственные телепортаторы. Даже если их выследят в лесу, найти след в его убежище уже не выйдет. К такому он давно готов. В почти незаметном сиянии они оба растворились, оставляя лес тёмным и тихим, как и до их появления.
Их перенесло ещё дальше на север, на специально подготовленную площадку. Артис окружил дом несколькими кругами защиты, которые в теории не должны пропускать чужаков даже порталом, но на всякий случай он не стал ставить метки-ориентиры прямо к себе. Желающие навестить провидца в глуши оказывались на ровном участке среди совершенно дикого леса без ориентиров. Артис мог идти по своему лесу с закрытыми глазами, а вот остальным пришлось бы поплутать.
Преодолев секундную дезориентацию после перемещения, Артис проверил пространство. Метки не потревожены, в его отсутствие никто не появлялся. Засады и явной погони нет, можно выдвигаться к дому. Но кто вообще выдернул его из-под удара и что происходит с новоявленным товарищем? Артис сел и попытался оторвать человека от себя.
— Эй, вы как? — спросил Артис негромко.
— Меня тошни-и-ит, — жалобно проблеяли в ответ. Знакомый голос. Женский.
— Если сильно тошнит, то отвернитесь от меня, пожалуйста, — сдержанно попросил он. — Здесь столько прекрасного снега, не нужно... тошнить на меня.
— Я не бу-у-уд-у-у-у, — пообещала она жалобно, — не трясите меня. Я ещё немного посижу.
Они сидели как телепортировались: Артис полулежал на снегу, а девушка навалилась всем весом сверху и вцепилась в плечи. Она мелко дрожала и с макушки казалась крайне несчастным существом, поэтому он никак не стал комментировать решение спутницы продолжать сидеть на нём. Спасительница всё-таки.
— Долго нельзя, замёрзнете, — сказал он вместо отповеди. — Вы можете идти?
Она помолчала, а потом, наконец, немного отстранилась.
— Ноги вроде целы, — неуверенно заметила она.
— Нужно пройти около лиги по снегу.
— Кажется, у меня нет выбора, да?
Она сползла с него на землю и провалилась. Здесь снега лежало поменьше, чем в лесу, его сдувало с площадки, но наст доходил человеку где-то до колена. Артис встал. Родственная связь с ледяной магией держала его на снегу, и он навис над ямкой, в которой сидела несчастная девушка. Она подняла голову, и он, наконец, понял: адептка Тари. Стало сразу как-то теплее и легче: компания серьёзной и неожиданно отважной прорицательницы из ордена гораздо приятнее, чем общество какой-то незнакомой спасительницы. Мало ли кто может прикинуться другом. С высоты роста Артиса Тари показалась ему совсем крошечной. Он наклонился, касаясь её плеча.
— Можете встать?
— Я пытаюсь.
Он придержал её за локти, помогая подняться. Тари стояла, но опиралась на него всем весом и всё равно немного подрагивала. Она пробормотала:
— Странно, вроде я почти цела, но тяжело.
— Нас почти раздавило. Я слышал ваш крик боли. И непохоже, чтобы вы часто пользовалась телепортацией.
— Я... почти никогда... а кричала... амулет раскалился, — сбивчиво ответила девушка. Артис услышал слёзы в её голосе. — Но он нас спас! И нас н-не... не рас... не раскатало.
Кажется, Тари на грани истерики. Артис удержался от того, чтобы погладить её по голове. Вдруг ещё больше напугает, а надо идти.
— Так, — определился он и наклонился, подхватывая её под колени и прижимая к себе. — Держитесь за меня крепче.
Тари, послушно обняла его за шею и плечи. Он сделал пару шагов, примериваясь. С дополнительным грузом он на несколько сантиметров проваливался в снег, но всё равно шёл явно быстрее, чем Тари могла в таком состоянии.
— Как вы узнали, что меня нужно спасать? — спросил Артис, надеясь и отвлечь девушку и понять, что вообще произошло.
— Подслушала беседу магистров Лоуренса и Леопольда.
Тари честно держалась, за него, обхватив одной рукой за шею, а вторую положив на плечо. Сквозь одежду невозможно было почувствовать её тепло, но тихий голос прозвучал совсем близко и немного печально. Артис почувствовал, как мурашки пробежали по спине, и вовсе не от холода.
Он постарался думать о деле:
— Вы случайно подслушали беседу магистров ордена провидения, которые, вероятно, планируют переворот?
— Я догадывалась, куда идти. Понимаете, в одном из моих снов... — тут она отчего-то замялась и вздрогнула всем телом. Артис чуть сжал руки на её бедрах и талии и прижал к себе поплотнее, думая, что она мёрзнет. Тари нервно завозилась, попыталась отстраниться и покачнулась. Артис сбился с шага. Да что такое с этим воробышком? Отего она ёрзает?
— До определённой степени. Но вам не стоит глубоко во всё вникать. Вы и так в немалой опасности, даже просто доставляя сообщение.
Артис достал бумаги, в том числе и для неё.
— Нам нужно скорее разобрать всё. Возможно, так мы выйдем на нечто новое, скрытое от нас здесь. С этого дня будем встречаться два раза.
— А наши встречи не покажутся ли подозрительными?
— Покажутся. Но им тоже приходится осторожничать. Вдруг мы работаем против них. Или лечим вас от недуга. Или у нас с вами роман, — Артис вдруг улыбнулся ей подбадривающе. Тари почувствовала, как в груди растекается тепло. — Благо, вы на лекции продемонстрировали огромный интерес.
— Я с большим уважением отношусь к вашей работе, мэтр! – ответила Тари не слишком убедительно.
— Охотно верю. Итак, не могли бы вы уточнить, что именно описывается руной Зитрис в марлейском шифре?
— Сокращение от зимней стужи. Во многих снах повторялся мотив холода, и мы…
Тари и мэтр склонились над документами, начиная долгий труд.
Последующие дни оказались неожиданно загруженными. По утрам Тари проверяла свою догадку относительно «свиданий» леди Анны. Незаметно проскальзывала в старое здание и внимательно осматривала его, пытаясь понять, где расположен кабинет магистра Лоуренса. Всем заинтересованным она говорила, что знакомится с северной традицией реставрации, и её отец-каменщик рассчитывает получить пару секретов. Поэтому тщательно зарисовывала коридоры и статуи, изучала конструкцию лесов и всех балконов. Никто ей не препятствовал. После обеда она слушала разнообразные лекции в кафе вместе с новыми приятельницами. С полудня и до обеда, а также вечерами после ужина, она проводила время в работе рядом с мэтром Артисом. Днём — официально занимались её проблемой в кабинетах Школы, а по ночам они встречались в комнатах озарения, и она помогала ему: поясняла метафоры марлейской школы и подсказывала расшифровки. Пока её самообладание не испытывалось вещими снами, встречи с ним оставались весьма сносными. Мэтр был вежлив и дружелюбен, шутил и угощал её сладостями. Одновременно он безукоризненно держал дистанцию. Но Тари всё равно чувствовала себя лёгкой и счастливой, а привычные рутинные задачи вдруг представали захватывающими и немного романтичными.
— Завтра днём не приходите, — выдернул её из задумчивости голос мэтра, когда они заканчивали разбор второго свитка.
— Что-то случилось? — полюбопытствовала Тари, стряхнув мечтательность.
— Да, но не со мной. Мне предстоит навестить моего старинного друга в госпитале Аскеля. У них строгие часы посещения… но к полудню я освобожусь.
— Поняла вас, — серьёзно кивнула она. У неё бывали и иные планы на первую половину дня.
***
Тари приходила на своё своеобразное дежурство в разное время, дабы не показаться слишком подозрительной. Но пока ей везло, и она в гордом одиночестве бродила по коридорам старого здания, заходила в кабинеты, комнаты и закутки. Некоторые из них пустовали и покрывались пылью, а другие казались вполне обжитыми. Восстановительных работ не велось вообще. Она избегала той части, в которой располагались лаборатории.
Сегодня Тари начала совать нос в чужие дела буквально с самого утра. Неторопливо прогулялась по коридорам и поднялась на второй этаж, в южной части которого обнаружилась чудесная комната астрологии. В ней нашлось больше всего следов использования: свежие чернила и остро заточенные перья, никакой пыли даже на звёздных картах. Тари подозревала, что магистр Лоуренс работает именно здесь, и старалась проводить время поблизости. На втором этаже окошки были маленькие, но всё же были, и Тари высунула нос в одно из них. Отличный вид на фонтан. Она решилась зарисовать его и где-то на середине услышала приближающиеся голоса.
Тари планировала ссылаться на свое рисование, если встретит кого-то, но в одном из говорящих она узнала магистра Лоуренса. Стоило послушать, не попадаясь ему на глаза. Она на цыпочках двинулась прочь. Голоса приближались. У неё не нашлось чёткого плана на случай столкновения с магистрами, и только теперь она поняла, что слишком любопытные девицы могут им не понравиться. Замешкавшись, Тари нырнула в комнату астрологии. Если её догадка верна, то Лоуренс ведёт гостя именно сюда. К комнате пристроили узкий балкон, в котором в ясные ночи принимали зачёты. Можно выскользнуть на него, но, если беседа затянется, Тари околеет. Её мечущийся взгляд упал на шёлковый гобелен с Рикаей, богиней судьбы. Она поднималась на небо, рассыпая по синему полотну мелкие золотые звёзды. Последние дни Тари провела, перебирая в памяти свои сны, и похожие звёзды она помнила. Потянулась к гобелену: он скрывал небольшую нишу. Тари нырнула в неё, молясь всем богам. Здесь оказалось пыльно и тесно, но хотя бы не душно. Тари свернулась у самого пола. Тяжёлый гобелен оставлял ей только узкую полосу света. «Пройдите мимо» – загадала она, но поздно. Лоуренс со спутником зашли в комнату. Она слышала шаги и ловила отрывки магических формул. Барьеры?
— Изящный подход, магистр, — похвалил действия спутника Лоуренс.
— Оставьте, — ответил второй. — Сегодня придётся переделать дел без меры. Вечером нам предстоит разослать десятки весточек.
— Вы уверены в исходе?
— Лучшего момента не будет, — Тари смутно узнала человека, с которым Анна любезничала на лестнице. Леопольд. В интонациях не слышалось твёрдой уверенности, но готовность рисковать. — Эрни задержит его в госпитале до полудня. Нам должно хватить времени и на настройку, и на сокрытие от него артефактов. Подсказка Эрни помогла. Вряд ли он изберёт другой путь. В крайнем случае назначим ему свидание вновь.
— Чем дольше, тем опаснее. Тем более так мы начнём игру, и он сможет нас почувствовать. Пошлите кого-нибудь проследить, чтобы мэтр точно встал на нижнюю ступень.
Тари похолодела. В памяти всплыла фраза Артиса о встрече в госпитале. Ловушка!
Магистры говорили ещё долго. Тари изо всех сил старалась запомнить новые имена и события и ухватить как можно больше деталей из полупрозрачных намёков. Что-то записывала, изо всех сил стараясь не шуметь. Время шло, и страх за мэтра Артиса нарастал. Вдруг они проговорят до самого конца, а потом просто отметят успешное покушение? Но требовалось их участие, и они, наконец, вышли. Тари сдержала вздох облегчения: она не имела права выдать себя, а потому осмелилась шевельнуться только когда шаги затихли совсем. Тогда она вынырнула из своей ниши за гобеленом. Нужно было торопиться, но у неё затекла левая нога. Тари проковыляла на балкон, а там несколько минут потратила на разминку. Рискуя сорваться, она спустилась по обледенелой решётке для плюща, а последние пару метров просто пролетела вниз, почти не больно плюхнувшись в снег. Двор пустовал, и она ураганом вломилась в кафе.
— Как попасть к госпиталю Аскели? – стараясь сдерживать крик, спросила она у полуэльфа за стойкой. — Живот болит, умираю.
— Да как выйдете из двора, отправляйтесь прямо под уклон, — удивлённо, но без лишних вопросов ответил ей мастер кофе, – на третьем повороте налево, у двадцатого дома по левой стороне опять повернёте, там будет развилка, возьмёте уже правую. Попадёте на площадь, госпиталь заметите.
— Спасибо! — уже на ходу крикнула Тари.
Выбегая со двора, она обернулась на нарядную башню, высившуюся у ратуши через три улицы. Часы показали без десяти двенадцать. Сколько до госпиталя? Во сколько именно мэтр окажется на улице, если его «задержат до полудня»? Тари не знала, но переживания обострили её эмоции и предчувствия. Ясное понимание — нужно бежать. Следуя указаниям, она скатилась по пригорку, свернула налево и побежала наверх, считая дома. Ноги скользили по утоптанному снегу, платок норовил слететь, сапоги, кажется, и вовсе не были рассчитаны на бег: Тари послышался подозрительный треск, но вроде пока подмётки держались. Прохожие оборачивались на несущуюся сломя голову девушку, кричали ей вслед. До госпиталя оказалось с пол-лиги, и страх не успеть рос с каждым шагом. В какой-то момент улица круто забрала вверх. Поднявшись, Тари выскочила на площадь Аскели Целителя, и на той стороне увидела большое двухэтажное здание в новом стиле. На площади стояло несколько торговых лавок, тянуло травяным элем и медовухой, люди гуляли и пили. Ничто не указывало на магическую трагедию. Успеет? Её подхлестнуло изнутри интуицией. Она вновь побежала вперёд, уворачиваясь от праздных гуляющих. Уже на середине увидела высокого мужчину в серо-синем плаще, выходящего из госпиталя. Не успевает! «Ровно на последней ступени», — билось у неё в голове.
«Берегись!» — хотела крикнуть Тари, но она задыхалась от быстрого бега, и смогла выдавить из себя только хрип, а потому молча прыгнула на Артиса, надеясь оттолкнуть. «Лишь бы амулеты сработали!» — мелькнула мысль. Он заметил её и попытался то ли подхватить, то ли остановить. Тари рухнула ему в руки ровно в тот момент, когда их накрыло удушающей, давящей волной и завертело, раскатывая в лепёшку. Она почувствовала, как охранный амулет у неё на шее раскаляется, обжигая, и будто увидела, как их на пару секунд окутывает барьер — стало легче дышать, — только чтобы его смяло под давлением вражеского заклинания. Артис, не выпуская её из рук, успел прошипеть несколько формул, видимо, тоже, защищаясь, но давление оказалось слишком велико. Заработали щиты, но и их смяло. Тари не успела отчаяться, как её обожгло вторым амулетом. Он вспыхнул и рассыпался прямо у неё на груди, тратя высвободившуюся энергию на последнее средство — телепортацию прочь из опасного места. Она закричала от резкой боли, но только сильнее обняла Артиса, утягивая его за собой.
Их закрутило в сером потоке вместе с обрывками магии и выбросило в снег. Тари накрыло приступом дурноты, ей до слёз было больно, и она ничего толком не видела. Оглушённая, она замерла, пытаясь понять, выжила ли вообще или магия продолжает раскатывать её в лепёшечку, растянув смерть в её сознании на бесконечность.
Артис же пришёл в себя практически сразу. Ему хватило нескольких секунд до телепортации на оценку обстановки. Кто-то рискнул, чтобы спасти его голову. И этот кто-то сейчас вцепился в него изо всех сил и трясется от ужаса. Артис чуть перекатился на спину и осмотрелся. Они очутились в нетронутом снегу, провалившись почти на метр. Хороший артефакт, раз их телепортировало в лес, не вписав в дерево, и не утопив в снегу. Дороговизна экстренных телепортаторов связана не с самой сложностью создания межпространственных врат, а со сложностью поиска безопасного места посадки.
Скорее всего, при взрыве артефакт послал аварийный сигнал. Но вот вопрос – кто на него откликнется, враг или друг? Артис успокаивающе похлопал по плечу дрожащего спасителя, но в ответ услышал лишь всхлипывания. Ладно. Лучше разобраться в более безопасной и комфортной обстановке. Тэрн зашептал формулы, активируя собственные телепортаторы. Даже если их выследят в лесу, найти след в его убежище уже не выйдет. К такому он давно готов. В почти незаметном сиянии они оба растворились, оставляя лес тёмным и тихим, как и до их появления.
Глава 3: Убежище
Их перенесло ещё дальше на север, на специально подготовленную площадку. Артис окружил дом несколькими кругами защиты, которые в теории не должны пропускать чужаков даже порталом, но на всякий случай он не стал ставить метки-ориентиры прямо к себе. Желающие навестить провидца в глуши оказывались на ровном участке среди совершенно дикого леса без ориентиров. Артис мог идти по своему лесу с закрытыми глазами, а вот остальным пришлось бы поплутать.
Преодолев секундную дезориентацию после перемещения, Артис проверил пространство. Метки не потревожены, в его отсутствие никто не появлялся. Засады и явной погони нет, можно выдвигаться к дому. Но кто вообще выдернул его из-под удара и что происходит с новоявленным товарищем? Артис сел и попытался оторвать человека от себя.
— Эй, вы как? — спросил Артис негромко.
— Меня тошни-и-ит, — жалобно проблеяли в ответ. Знакомый голос. Женский.
— Если сильно тошнит, то отвернитесь от меня, пожалуйста, — сдержанно попросил он. — Здесь столько прекрасного снега, не нужно... тошнить на меня.
— Я не бу-у-уд-у-у-у, — пообещала она жалобно, — не трясите меня. Я ещё немного посижу.
Они сидели как телепортировались: Артис полулежал на снегу, а девушка навалилась всем весом сверху и вцепилась в плечи. Она мелко дрожала и с макушки казалась крайне несчастным существом, поэтому он никак не стал комментировать решение спутницы продолжать сидеть на нём. Спасительница всё-таки.
— Долго нельзя, замёрзнете, — сказал он вместо отповеди. — Вы можете идти?
Она помолчала, а потом, наконец, немного отстранилась.
— Ноги вроде целы, — неуверенно заметила она.
— Нужно пройти около лиги по снегу.
— Кажется, у меня нет выбора, да?
Она сползла с него на землю и провалилась. Здесь снега лежало поменьше, чем в лесу, его сдувало с площадки, но наст доходил человеку где-то до колена. Артис встал. Родственная связь с ледяной магией держала его на снегу, и он навис над ямкой, в которой сидела несчастная девушка. Она подняла голову, и он, наконец, понял: адептка Тари. Стало сразу как-то теплее и легче: компания серьёзной и неожиданно отважной прорицательницы из ордена гораздо приятнее, чем общество какой-то незнакомой спасительницы. Мало ли кто может прикинуться другом. С высоты роста Артиса Тари показалась ему совсем крошечной. Он наклонился, касаясь её плеча.
— Можете встать?
— Я пытаюсь.
Он придержал её за локти, помогая подняться. Тари стояла, но опиралась на него всем весом и всё равно немного подрагивала. Она пробормотала:
— Странно, вроде я почти цела, но тяжело.
— Нас почти раздавило. Я слышал ваш крик боли. И непохоже, чтобы вы часто пользовалась телепортацией.
— Я... почти никогда... а кричала... амулет раскалился, — сбивчиво ответила девушка. Артис услышал слёзы в её голосе. — Но он нас спас! И нас н-не... не рас... не раскатало.
Кажется, Тари на грани истерики. Артис удержался от того, чтобы погладить её по голове. Вдруг ещё больше напугает, а надо идти.
— Так, — определился он и наклонился, подхватывая её под колени и прижимая к себе. — Держитесь за меня крепче.
Тари, послушно обняла его за шею и плечи. Он сделал пару шагов, примериваясь. С дополнительным грузом он на несколько сантиметров проваливался в снег, но всё равно шёл явно быстрее, чем Тари могла в таком состоянии.
— Как вы узнали, что меня нужно спасать? — спросил Артис, надеясь и отвлечь девушку и понять, что вообще произошло.
— Подслушала беседу магистров Лоуренса и Леопольда.
Тари честно держалась, за него, обхватив одной рукой за шею, а вторую положив на плечо. Сквозь одежду невозможно было почувствовать её тепло, но тихий голос прозвучал совсем близко и немного печально. Артис почувствовал, как мурашки пробежали по спине, и вовсе не от холода.
Он постарался думать о деле:
— Вы случайно подслушали беседу магистров ордена провидения, которые, вероятно, планируют переворот?
— Я догадывалась, куда идти. Понимаете, в одном из моих снов... — тут она отчего-то замялась и вздрогнула всем телом. Артис чуть сжал руки на её бедрах и талии и прижал к себе поплотнее, думая, что она мёрзнет. Тари нервно завозилась, попыталась отстраниться и покачнулась. Артис сбился с шага. Да что такое с этим воробышком? Отего она ёрзает?
