Впрочем, птица оказалась не из пугливых. Заметив мои слабые попытки согнать ее с ветки, она склонила голову и снова клюнула яблоко.
- А ну иди отсюда! – уже громко рявкнула я, возмущенная равнодушием пернатой.
С моих пальцев против воли слетело заклятие водной сферы. Врезавшись в золотое оперение, оно зашипело, превращаясь в пар, и осыпалось искрами. Птице это явно не понравилось.
Расправив крылья, она резко заклекотала и бросилась на меня, норовя выклевать глаза. Ой-ой! Я закрыла лицо руками, и удары когтей и клюва пришлись мне по корпусу, по счастью, не сильно вредя благодаря толстому свитеру. Я пыталась отмахиваться, но птица нападала снова. От движения ее крыльев и тела с яблони стали сыпаться все новые и новые листья. Кажется, Змей перестал справляться…
Некоторые листья коснулись земли, и все вокруг ожило и зашумело.
- Спускайся немедленно! – не своим голосом заорал Девар.
Легко сказать! Яблоня подо мной заходила ходуном, но птица и не подумала останавливаться, продолжая атаковать. Вот же дрянь пернатая, яблока ей жалко!
В порыве ярости я схватила подставившуюся жар-птицу за хвост и с силой дернула ее, заставляя на миг потерять равновесие. Птица качнулась, но выскользнула, отделавшись вырванным из хвоста пером. Не удержалась и я. Птица рванула вверх, а мы с пером устремились в противоположную сторону, прямо на землю.
По счастью, снизу меня страховали. Я приземлилась в объятия Змея. Его крепкие руки обнимали меня за талию, глаза сверкали нестерпимым огнем. Я была так близко, что снова почувствовала знакомый аромат парфюма. Прикрыв глаза, я задумалась, как отреагирую, если он прямо сейчас вопьется мне в губы страстным поцелуем…
- Сдурела?! – заорал на меня Змей, вместо жарких лобзаний встряхивая меня как тряпичную. – Ты что творишь?! Зачем драться с жар-птицей?!
Я недоуменно открыла глаза. Лес вокруг нас будто сходил с ума. Ветки раскачивались, из земли лезли какие-то корни, а с яблони сыпались серебристые листья, превращаясь в острые лезвия. Смертельный дождь полосовал все вокруг. Одно лезвие меня почти достало, но в последний момент я успела увернуться, отшатнувшись в сторону.
Краем глаза я увидела, что так и несорванное третье яблоко исчезает в клюве бессовестной жар-птицы, и крылатая негодяйка лениво взмахивает крыльями, растворяясь в небе.
Засмотревшись, я прозевала удар веткой по телу. Отлетев в сторону, я зашипела от боли, но меня тут же самым бесцеремонным образом вздернули в вертикальное положение:
- Бежим отсюда! Быстро! – заорал Девар.
Два раза повторять не пришлось. Я бросилась за руководителем, но спустя несколько шагов оглянулась. В траве ровным алым светом сияло перо.
Ноги изменили траекторию движения против моей воли. Я рванула назад к яблоне, понимая, что могу заполучить в свою коллекцию уникальнейшую вещь.
Подхватить перо не составило труда, а вот уйти с ним… Вырвавшийся из-под земли корень плотно спеленал мои ноги и я, не удержав равновесие, упала на землю. Меня поволокло прочь.
Попытки освободиться оказались безуспешными, растения оплетали меня все сильнее. Я успела даже испугаться, но в этот момент мне на помощь пришел Змей. Мне не было видно, что он сделал, но уже спустя мгновение мои ноги были свободны, а меня саму подхватили на руки и торопливо понесли прочь.
Я на всякий случай решила изображать беспамятство. Профессор был вне себя от ярости, и я понимала, что как только открою глаза – получу сильнейший нагоняй. Он ругался по-драконьи, по-академически и даже ввернул пару фраз как портовый грузчик-тролль. За нашими спинами бушевал лес, а я молчала и улыбалась, не открывая глаз. Приятно же, когда за тебя так сильно беспокоятся…
К месту нашей стоянки мы добрались без приключений. Я все так же делала вид, что нахожусь без сознания, а Девар мрачно тащил меня на руках и громко пыхтел (подозреваю, что не столько от усталости, сколько от злости).
Сандер, заметив наше появление, обеспокоенно приблизился к Змею:
- Что с Эл? Она в порядке?
- В порядке, - зло бросил профессор. – Жить будет. Правда, без мозгов.
- Пострадали?
- Да не было их у нее никогда! – взревел Змей, сгружая меня на землю рядом с девицами. – Теперь я в этом окончательно убедился!
Сандер понимающе хмыкнул:
- Ну, это не новость. Зато согласись, с ней не соскучишься!
Я от обиды даже глаза открыла. Он что, на стороне зануды-профессора?! А еще друг называется!
Я села на земле, потерла ноющий от удара об землю локоть, и мрачно сообщила обоим наглецам, посмевшим усомниться в наличии у меня мозгов:
- Ненавижу вас.
- Ты… – зашипел профессор, обличительно ткнув пальцем практически мне в нос, - ты можешь мне в здравом уме объяснить, зачем ты подралась с жар-птицей?!
- Ого! – восхищенно присвистнул Сандер. – А я думал, профессор сгущал краски, когда говорил про отсутствие у кого-то мозгов!
- Она первая начала! – попыталась защититься от обвинения я.
- Птица могла тебя сжечь! Прикосновение к ней превращает в пепел любого! – еще громче крикнул профессор.
Я недоуменно уставилась на свои руки. Вообще-то я ее за хвост дергала. И ничего, на ладонях ни волдыря, ни покраснения.
- Врут легенды, - озадаченно пробормотала я.
- Ты что, ее трогала?! – мгновенно догадался профессор. - А ну, покажи руки!
Я покорно протянула ладони. Змей удивленно посмотрел на них, а затем на меня:
- Точно трогала?
- Ну да, за хвост. И перо выдернула, - нащупав яблоки и перо в кармане свитера, я извлекла их наружу. – Вот!
Змей посмотрел на меня с подозрением:
- Ничего не хочешь нам рассказать? – вдруг вкрадчиво спросил он.
Я пожала плечами. А что тут расскажешь? Может, просто легенды о смертоносности этих созданий сильно преувеличены?
Профессор решил подтолкнуть меня к правде:
- Сначала ты умудрилась подчинить себе избушку на курьих ножках, к которой, между прочим, даже спецотряды магической зачистки Службы Содружества подходить боялись…
- Что? Вы мою избушку зачистить хотели?! – возмутилась я.
- Она одичала и представляла опасность для местных жителей! – ледяным тоном оборвал меня профессор и продолжил: - Потом ты каким-то чудом умудрилась обратить назад смертельное проклятие от меча Демьяна…
- Ну не такое уж оно и смертельное…
- Ни одно, даже самое сложное плетение потоков, не смогло бы влить в рану такое количество магии! Откуда у тебя столько силы?
- Это случайность!
- Ну да, конечно! Потом проклятие, которым в тебя кинула Грета Гиз. Оно не причинило тебе вреда, просто осыпавшись искрами…
- Ты и это видел? Вот же ты глазастая зараза…
- …И теперь ты руками хватаешь магическое создание, которое убивает одним своим прикосновением! Потому я и спрашиваю: ты ничего не хочешь нам рассказать?!
Я посмотрела на Сандера. Друг стоял, скрестив на груди руки, и задумчиво молчал. Кажется, он сейчас тоже не на моей стороне.
Сознаться?
- Хорошо, - вздохнула я, и как на духу высказала все свои предположения – о мощности магического источника, о формировании квази-связей, о своих новых способностях.
Девар и Сандер выслушали молча.
- Выходит, - резюмировал мой руководитель, - жар-птица, как и ты, тоже имеет квази-связь с источником. Ну что ж, это может объяснить, почему прикосновение к ней не причинило тебе вреда. Вы все теперь существа одной природы.
- Интересно только, хорошо это или плохо, - задумчиво протянул Сандер.
- Это отлично, - усмехнулся профессор. – Гипотеза Эллин о природе традиционной магии лесных ведьм только что нашла свое подтверждение. Поздравляю, тема диссертации вполне перспективна.
Внутренне я возликовала. Да неужели?! Исследовать квази-связи магического источника? О-о, это я могу! Да это будет научный прорыв!
- Я про другое, - вернул меня на землю голос Сандера. – Вы хоть понимаете, какую силу можно приобрести подобным путем?
- Ну, я никакой особой силы не почувствовала, - рассеянно пожала плечами я. – Да, мои способности немного улучшились, но противостоять на равных кому-нибудь типа профессора я все равно не смогу.
Змей задумчиво кивнул, глядя на Сандера:
- А ведь верно. Ты просто еще не научилась управлять теми возможностями, которые перед тобой открылись. Но в теории это действительно может дать невероятное могущество.
Я задумалась, а Сандер между тем подвел мысль профессора к закономерному выводу:
- Вот мы и поняли, зачем кто-то разыскивает магический источник. Он хочет установить квази-связь, чтобы получить власть и силу.
Мы задумчиво помолчали, переваривая услышанное. Все это было слишком похоже на правду. Хотя некоторые вопросы до сих пор оставались. Например, о том, что источник находится в этом мире, а значит, и сила тоже ограничена в пространстве. То есть, если я вернусь назад в свой любимый университет, я не смогу черпать магию из здешнего источника. Наша связь нарушится, и мои способности снова вернутся к прежнему уровню. Знает ли об этом таинственный «кто-то», жаждущий силы?
- Можно вопрос? – вырвал меня из задумчивости голос Сандера. – Мы что-то предпримем для возвращения назад?
- У нас есть два яблока для снятия заклятия, - ответила я. – Но кто-то из троих останется в бессознательном состоянии.
- А мысль о том, что даже одно яблоко можно разрезать на три части, тебе в голову не приходила? – ехидно поддел меня Девар.
- А мысль о том, что они все равно не смогут проглотить яблоко в бессознательном состоянии, тебе в голову не приходила? – отзеркалила интонацию руководителя я.
Мы со Змеем прожигали друг друга взглядами. Сандер, заметив наши гляделки, лишь закатил глаза и стал колдовать над яблоком.
- А мысль о том, что и из одного яблока прекрасно можно сделать пюрешечку на всех троих, ваши светлые головы не посещала? – оборвал нашу пикировку вампир, запихивая в бессознательных девиц яблочную мякоть.
Мы смущенно замолкли. В самом деле, хватит уже так бурно друг на друга реагировать. Представляю, как мы с Деваром странно смотримся со стороны!
Девицы зашевелились, постепенно приходя в сознание. Первой приподнялась с земли старшая. Она села и осмотрелась по сторонам:
- Где это мы?
Мы с друзьями переглянулись. Кажется, находясь в трансе, они и впрямь не помнили ничего из происходящего по ночам.
- Недалеко от проклятого парка, - напомнила девице я. – Знаешь, что это?
- Не-ет…
- А что вы с сестрами делаете по ночам?
- Спим…
Я хлопнула ладонью себе по лбу. Кажется, все бесполезно. Они ничего не помнят и не знают.
Мне на помощь пришел Сандер. Он заглянул в глаза старшей сестре, применив легкий гипноз, и вкрадчиво спросил:
- Откуда у тебя серебряный ключ?
Взгляд девицы стал слегка рассеянным:
- Нашла у реки, в песке. Показала сестрам, они предложили его оставить - он красивый был.
- А вино зачем снотворным разбавляли?
- Не помню.
- А ночами что с сестрами делали?
- Спали. Но нам всем снилось всякое… Парк, дом, осень.
Рядом зашевелились средняя и младшая сестра, постепенно приходя в себя. Старшая девица отвлеклась на них, пытаясь выйти из гипноза.
Сандер перехватил взгляд девушки, и мягко произнес:
- Отвечай первое, что придет в голову: обувь?
- Танцы…
- Ключ?
- Дверь…
- Выйти из парка?
- Топнуть трижды ногой…
Сандер оставил девицу в покое, оглянувшись на нас:
- Ну что, попробуем?
Мы с Деваром подняли с земли младших, еще шатающихся, девиц, и друг скомандовал старшей:
- Топай трижды.
Та покорно выполнила команду. Раз, два… Три… Все вокруг нас заволокло дымкой, лес и осень будто исчезли, растворившись в тумане, и мы вдруг очутились в доме наместника. Вокруг было темно, все в доме спали. Из замочной скважины торчал серебряный ключ, и старшая девица потянулась, чтобы его вытащить. Девар перехватил ее руку, и вынул ключ сам. Затем спрятал его за пазуху и строго глянул на дочерей наместника:
- Батюшке своему ни слова. Вы под чарами были, но теперь вам никто больше вреда не причинит. Лучше забудьте все, что видели. А теперь марш спать!
Девицы закивали и покорно потянулись к своим светелкам. Я зевнула, глядя им вслед. Пожалуй, нужно последовать их примеру, и тоже отдохнуть. Тем более, завтра нам снова в дорогу – искать Андре Ваира.
Разумеется, поспать мне не дали. Едва я только стянула через голову теплый свитер, как в дверь тихонько поскреблись. Спящая Настасья вздохнула и заворочалась, но глаз не открыла. Да кому же там не спится-то, а?
Пришлось плестись и с неохотой распахивать дверь. На пороге, подперев косяк крепким плечом, возвышался Сандер с кувшином вина.
- Вот, - помахал он емкостью перед моим носом, наверное, для того, чтобы я лучше прочувствовала аромат спелого винограда, - изъял у сестриц. Они нас им вчера вечером пыталась напоить. Отличное вино, надо сказать!
- С лошадиной дозой сонного зелья? – с сомнением посмотрела на друга я.
Сандер задумчиво отхлебнул вино прямо из носика кувшина. Покатал напиток на языке, как гурман, и прикрыл глаза:
- М-м, нет, пожалуй, вино чистое, сонное зелье наливали уже прямо в чарки.
- Мне и зелье сейчас не нужно, глаза слипаются, - зевнула в кулак я.
- То есть, пить со мной ты отказываешься?
В глазах вампира плескалась насмешка. И вызов. Нууу…
- Иногда я думаю, что совместный алкоголизм – это фундамент нашей с тобой дружбы, - вздохнула я, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.
Мы уселись прямо на деревянные ступеньки всхода. Естественно, посуду мой друг с собой не прихватил, и пить пришлось как Сандеру, прямо из кувшина. Вино действительно было хорошим, и откуда только девицы такое достали?
- И сам ночами не спишь, и другим не даешь, - с шутливым упреком обратилась к другу я.
- Да ладно, брось, когда еще так посидим? – Сандер улыбался, но глаза были неожиданно серьезными.
- А где Девар? Спит?
Вампир грустно усмехнулся, отпивая вино:
- Как тебе не дает покоя этот зануда-профессор. Все мысли только о нем, да?
- Почему это? – возмутилась я. – Не все…
- Ну да, конечно. Невооруженным глазом видно, что вы, когда вдвоем, никого вокруг не замечаете, аж искрит все между вами. Любовь-любовь…
Я задумалась:
- Хочешь сказать, я ему нравлюсь?
Сандер не ответил, усмехнувшись и протягивая мне кувшин.
- Знаешь, что самое странное? – вдруг спросил он, внимательно глядя, как я пью. – Кажется, я ревную.
Я аж поперхнулась. Ревнует? Он? Меня?
- Сандер, ты чего? – уставилась я на него. - Мы же друзья! Или нет?...
- Друзья. И в первый вечер знакомства я сам сделал этот выбор. Очень правильный, кстати. А ведь мог бы тебя соблазнить!
Я даже рот раскрыла. Ох уж это мужское самомнение!
- Я бы не повелась, - вернула друга с небес на землю я, возвращая ему кувшин.
Сандер посмотрел на меня скептически:
- Ты сама ко мне приставала!
- Я была пьяна!
- Учитывая, как часто ты напиваешься, - хмыкнул мой друг, глядя на остатки вина в кувшине, - у меня были все шансы жениться на тебе и завести пятерых детей, прежде чем ты бы протрезвела!
Я даже на месте подскочила от возмущения:
- Подожди-ка, меня в пьянстве упрекает тот, кто умудрился выпить бочку вина за одну ночь?!
- Я-то тут причем?! – делано возмутился Сандер. – Это все русалки твои вылакали, они, между прочим, те еще пропойцы!
Мы переглянулись и от души расхохотались. Вот за это я и люблю друга – с ним так просто говорить о любой чепухе, и чувствовать себя легко и уютно.
- А ну иди отсюда! – уже громко рявкнула я, возмущенная равнодушием пернатой.
С моих пальцев против воли слетело заклятие водной сферы. Врезавшись в золотое оперение, оно зашипело, превращаясь в пар, и осыпалось искрами. Птице это явно не понравилось.
Расправив крылья, она резко заклекотала и бросилась на меня, норовя выклевать глаза. Ой-ой! Я закрыла лицо руками, и удары когтей и клюва пришлись мне по корпусу, по счастью, не сильно вредя благодаря толстому свитеру. Я пыталась отмахиваться, но птица нападала снова. От движения ее крыльев и тела с яблони стали сыпаться все новые и новые листья. Кажется, Змей перестал справляться…
Некоторые листья коснулись земли, и все вокруг ожило и зашумело.
- Спускайся немедленно! – не своим голосом заорал Девар.
Легко сказать! Яблоня подо мной заходила ходуном, но птица и не подумала останавливаться, продолжая атаковать. Вот же дрянь пернатая, яблока ей жалко!
В порыве ярости я схватила подставившуюся жар-птицу за хвост и с силой дернула ее, заставляя на миг потерять равновесие. Птица качнулась, но выскользнула, отделавшись вырванным из хвоста пером. Не удержалась и я. Птица рванула вверх, а мы с пером устремились в противоположную сторону, прямо на землю.
По счастью, снизу меня страховали. Я приземлилась в объятия Змея. Его крепкие руки обнимали меня за талию, глаза сверкали нестерпимым огнем. Я была так близко, что снова почувствовала знакомый аромат парфюма. Прикрыв глаза, я задумалась, как отреагирую, если он прямо сейчас вопьется мне в губы страстным поцелуем…
- Сдурела?! – заорал на меня Змей, вместо жарких лобзаний встряхивая меня как тряпичную. – Ты что творишь?! Зачем драться с жар-птицей?!
Я недоуменно открыла глаза. Лес вокруг нас будто сходил с ума. Ветки раскачивались, из земли лезли какие-то корни, а с яблони сыпались серебристые листья, превращаясь в острые лезвия. Смертельный дождь полосовал все вокруг. Одно лезвие меня почти достало, но в последний момент я успела увернуться, отшатнувшись в сторону.
Краем глаза я увидела, что так и несорванное третье яблоко исчезает в клюве бессовестной жар-птицы, и крылатая негодяйка лениво взмахивает крыльями, растворяясь в небе.
Засмотревшись, я прозевала удар веткой по телу. Отлетев в сторону, я зашипела от боли, но меня тут же самым бесцеремонным образом вздернули в вертикальное положение:
- Бежим отсюда! Быстро! – заорал Девар.
Два раза повторять не пришлось. Я бросилась за руководителем, но спустя несколько шагов оглянулась. В траве ровным алым светом сияло перо.
Ноги изменили траекторию движения против моей воли. Я рванула назад к яблоне, понимая, что могу заполучить в свою коллекцию уникальнейшую вещь.
Подхватить перо не составило труда, а вот уйти с ним… Вырвавшийся из-под земли корень плотно спеленал мои ноги и я, не удержав равновесие, упала на землю. Меня поволокло прочь.
Попытки освободиться оказались безуспешными, растения оплетали меня все сильнее. Я успела даже испугаться, но в этот момент мне на помощь пришел Змей. Мне не было видно, что он сделал, но уже спустя мгновение мои ноги были свободны, а меня саму подхватили на руки и торопливо понесли прочь.
Я на всякий случай решила изображать беспамятство. Профессор был вне себя от ярости, и я понимала, что как только открою глаза – получу сильнейший нагоняй. Он ругался по-драконьи, по-академически и даже ввернул пару фраз как портовый грузчик-тролль. За нашими спинами бушевал лес, а я молчала и улыбалась, не открывая глаз. Приятно же, когда за тебя так сильно беспокоятся…
Глава 19
К месту нашей стоянки мы добрались без приключений. Я все так же делала вид, что нахожусь без сознания, а Девар мрачно тащил меня на руках и громко пыхтел (подозреваю, что не столько от усталости, сколько от злости).
Сандер, заметив наше появление, обеспокоенно приблизился к Змею:
- Что с Эл? Она в порядке?
- В порядке, - зло бросил профессор. – Жить будет. Правда, без мозгов.
- Пострадали?
- Да не было их у нее никогда! – взревел Змей, сгружая меня на землю рядом с девицами. – Теперь я в этом окончательно убедился!
Сандер понимающе хмыкнул:
- Ну, это не новость. Зато согласись, с ней не соскучишься!
Я от обиды даже глаза открыла. Он что, на стороне зануды-профессора?! А еще друг называется!
Я села на земле, потерла ноющий от удара об землю локоть, и мрачно сообщила обоим наглецам, посмевшим усомниться в наличии у меня мозгов:
- Ненавижу вас.
- Ты… – зашипел профессор, обличительно ткнув пальцем практически мне в нос, - ты можешь мне в здравом уме объяснить, зачем ты подралась с жар-птицей?!
- Ого! – восхищенно присвистнул Сандер. – А я думал, профессор сгущал краски, когда говорил про отсутствие у кого-то мозгов!
- Она первая начала! – попыталась защититься от обвинения я.
- Птица могла тебя сжечь! Прикосновение к ней превращает в пепел любого! – еще громче крикнул профессор.
Я недоуменно уставилась на свои руки. Вообще-то я ее за хвост дергала. И ничего, на ладонях ни волдыря, ни покраснения.
- Врут легенды, - озадаченно пробормотала я.
- Ты что, ее трогала?! – мгновенно догадался профессор. - А ну, покажи руки!
Я покорно протянула ладони. Змей удивленно посмотрел на них, а затем на меня:
- Точно трогала?
- Ну да, за хвост. И перо выдернула, - нащупав яблоки и перо в кармане свитера, я извлекла их наружу. – Вот!
Змей посмотрел на меня с подозрением:
- Ничего не хочешь нам рассказать? – вдруг вкрадчиво спросил он.
Я пожала плечами. А что тут расскажешь? Может, просто легенды о смертоносности этих созданий сильно преувеличены?
Профессор решил подтолкнуть меня к правде:
- Сначала ты умудрилась подчинить себе избушку на курьих ножках, к которой, между прочим, даже спецотряды магической зачистки Службы Содружества подходить боялись…
- Что? Вы мою избушку зачистить хотели?! – возмутилась я.
- Она одичала и представляла опасность для местных жителей! – ледяным тоном оборвал меня профессор и продолжил: - Потом ты каким-то чудом умудрилась обратить назад смертельное проклятие от меча Демьяна…
- Ну не такое уж оно и смертельное…
- Ни одно, даже самое сложное плетение потоков, не смогло бы влить в рану такое количество магии! Откуда у тебя столько силы?
- Это случайность!
- Ну да, конечно! Потом проклятие, которым в тебя кинула Грета Гиз. Оно не причинило тебе вреда, просто осыпавшись искрами…
- Ты и это видел? Вот же ты глазастая зараза…
- …И теперь ты руками хватаешь магическое создание, которое убивает одним своим прикосновением! Потому я и спрашиваю: ты ничего не хочешь нам рассказать?!
Я посмотрела на Сандера. Друг стоял, скрестив на груди руки, и задумчиво молчал. Кажется, он сейчас тоже не на моей стороне.
Сознаться?
- Хорошо, - вздохнула я, и как на духу высказала все свои предположения – о мощности магического источника, о формировании квази-связей, о своих новых способностях.
Девар и Сандер выслушали молча.
- Выходит, - резюмировал мой руководитель, - жар-птица, как и ты, тоже имеет квази-связь с источником. Ну что ж, это может объяснить, почему прикосновение к ней не причинило тебе вреда. Вы все теперь существа одной природы.
- Интересно только, хорошо это или плохо, - задумчиво протянул Сандер.
- Это отлично, - усмехнулся профессор. – Гипотеза Эллин о природе традиционной магии лесных ведьм только что нашла свое подтверждение. Поздравляю, тема диссертации вполне перспективна.
Внутренне я возликовала. Да неужели?! Исследовать квази-связи магического источника? О-о, это я могу! Да это будет научный прорыв!
- Я про другое, - вернул меня на землю голос Сандера. – Вы хоть понимаете, какую силу можно приобрести подобным путем?
- Ну, я никакой особой силы не почувствовала, - рассеянно пожала плечами я. – Да, мои способности немного улучшились, но противостоять на равных кому-нибудь типа профессора я все равно не смогу.
Змей задумчиво кивнул, глядя на Сандера:
- А ведь верно. Ты просто еще не научилась управлять теми возможностями, которые перед тобой открылись. Но в теории это действительно может дать невероятное могущество.
Я задумалась, а Сандер между тем подвел мысль профессора к закономерному выводу:
- Вот мы и поняли, зачем кто-то разыскивает магический источник. Он хочет установить квази-связь, чтобы получить власть и силу.
Мы задумчиво помолчали, переваривая услышанное. Все это было слишком похоже на правду. Хотя некоторые вопросы до сих пор оставались. Например, о том, что источник находится в этом мире, а значит, и сила тоже ограничена в пространстве. То есть, если я вернусь назад в свой любимый университет, я не смогу черпать магию из здешнего источника. Наша связь нарушится, и мои способности снова вернутся к прежнему уровню. Знает ли об этом таинственный «кто-то», жаждущий силы?
- Можно вопрос? – вырвал меня из задумчивости голос Сандера. – Мы что-то предпримем для возвращения назад?
- У нас есть два яблока для снятия заклятия, - ответила я. – Но кто-то из троих останется в бессознательном состоянии.
- А мысль о том, что даже одно яблоко можно разрезать на три части, тебе в голову не приходила? – ехидно поддел меня Девар.
- А мысль о том, что они все равно не смогут проглотить яблоко в бессознательном состоянии, тебе в голову не приходила? – отзеркалила интонацию руководителя я.
Мы со Змеем прожигали друг друга взглядами. Сандер, заметив наши гляделки, лишь закатил глаза и стал колдовать над яблоком.
- А мысль о том, что и из одного яблока прекрасно можно сделать пюрешечку на всех троих, ваши светлые головы не посещала? – оборвал нашу пикировку вампир, запихивая в бессознательных девиц яблочную мякоть.
Мы смущенно замолкли. В самом деле, хватит уже так бурно друг на друга реагировать. Представляю, как мы с Деваром странно смотримся со стороны!
Девицы зашевелились, постепенно приходя в сознание. Первой приподнялась с земли старшая. Она села и осмотрелась по сторонам:
- Где это мы?
Мы с друзьями переглянулись. Кажется, находясь в трансе, они и впрямь не помнили ничего из происходящего по ночам.
- Недалеко от проклятого парка, - напомнила девице я. – Знаешь, что это?
- Не-ет…
- А что вы с сестрами делаете по ночам?
- Спим…
Я хлопнула ладонью себе по лбу. Кажется, все бесполезно. Они ничего не помнят и не знают.
Мне на помощь пришел Сандер. Он заглянул в глаза старшей сестре, применив легкий гипноз, и вкрадчиво спросил:
- Откуда у тебя серебряный ключ?
Взгляд девицы стал слегка рассеянным:
- Нашла у реки, в песке. Показала сестрам, они предложили его оставить - он красивый был.
- А вино зачем снотворным разбавляли?
- Не помню.
- А ночами что с сестрами делали?
- Спали. Но нам всем снилось всякое… Парк, дом, осень.
Рядом зашевелились средняя и младшая сестра, постепенно приходя в себя. Старшая девица отвлеклась на них, пытаясь выйти из гипноза.
Сандер перехватил взгляд девушки, и мягко произнес:
- Отвечай первое, что придет в голову: обувь?
- Танцы…
- Ключ?
- Дверь…
- Выйти из парка?
- Топнуть трижды ногой…
Сандер оставил девицу в покое, оглянувшись на нас:
- Ну что, попробуем?
Мы с Деваром подняли с земли младших, еще шатающихся, девиц, и друг скомандовал старшей:
- Топай трижды.
Та покорно выполнила команду. Раз, два… Три… Все вокруг нас заволокло дымкой, лес и осень будто исчезли, растворившись в тумане, и мы вдруг очутились в доме наместника. Вокруг было темно, все в доме спали. Из замочной скважины торчал серебряный ключ, и старшая девица потянулась, чтобы его вытащить. Девар перехватил ее руку, и вынул ключ сам. Затем спрятал его за пазуху и строго глянул на дочерей наместника:
- Батюшке своему ни слова. Вы под чарами были, но теперь вам никто больше вреда не причинит. Лучше забудьте все, что видели. А теперь марш спать!
Девицы закивали и покорно потянулись к своим светелкам. Я зевнула, глядя им вслед. Пожалуй, нужно последовать их примеру, и тоже отдохнуть. Тем более, завтра нам снова в дорогу – искать Андре Ваира.
Глава 20
Разумеется, поспать мне не дали. Едва я только стянула через голову теплый свитер, как в дверь тихонько поскреблись. Спящая Настасья вздохнула и заворочалась, но глаз не открыла. Да кому же там не спится-то, а?
Пришлось плестись и с неохотой распахивать дверь. На пороге, подперев косяк крепким плечом, возвышался Сандер с кувшином вина.
- Вот, - помахал он емкостью перед моим носом, наверное, для того, чтобы я лучше прочувствовала аромат спелого винограда, - изъял у сестриц. Они нас им вчера вечером пыталась напоить. Отличное вино, надо сказать!
- С лошадиной дозой сонного зелья? – с сомнением посмотрела на друга я.
Сандер задумчиво отхлебнул вино прямо из носика кувшина. Покатал напиток на языке, как гурман, и прикрыл глаза:
- М-м, нет, пожалуй, вино чистое, сонное зелье наливали уже прямо в чарки.
- Мне и зелье сейчас не нужно, глаза слипаются, - зевнула в кулак я.
- То есть, пить со мной ты отказываешься?
В глазах вампира плескалась насмешка. И вызов. Нууу…
- Иногда я думаю, что совместный алкоголизм – это фундамент нашей с тобой дружбы, - вздохнула я, выходя из комнаты и закрывая за собой дверь.
Мы уселись прямо на деревянные ступеньки всхода. Естественно, посуду мой друг с собой не прихватил, и пить пришлось как Сандеру, прямо из кувшина. Вино действительно было хорошим, и откуда только девицы такое достали?
- И сам ночами не спишь, и другим не даешь, - с шутливым упреком обратилась к другу я.
- Да ладно, брось, когда еще так посидим? – Сандер улыбался, но глаза были неожиданно серьезными.
- А где Девар? Спит?
Вампир грустно усмехнулся, отпивая вино:
- Как тебе не дает покоя этот зануда-профессор. Все мысли только о нем, да?
- Почему это? – возмутилась я. – Не все…
- Ну да, конечно. Невооруженным глазом видно, что вы, когда вдвоем, никого вокруг не замечаете, аж искрит все между вами. Любовь-любовь…
Я задумалась:
- Хочешь сказать, я ему нравлюсь?
Сандер не ответил, усмехнувшись и протягивая мне кувшин.
- Знаешь, что самое странное? – вдруг спросил он, внимательно глядя, как я пью. – Кажется, я ревную.
Я аж поперхнулась. Ревнует? Он? Меня?
- Сандер, ты чего? – уставилась я на него. - Мы же друзья! Или нет?...
- Друзья. И в первый вечер знакомства я сам сделал этот выбор. Очень правильный, кстати. А ведь мог бы тебя соблазнить!
Я даже рот раскрыла. Ох уж это мужское самомнение!
- Я бы не повелась, - вернула друга с небес на землю я, возвращая ему кувшин.
Сандер посмотрел на меня скептически:
- Ты сама ко мне приставала!
- Я была пьяна!
- Учитывая, как часто ты напиваешься, - хмыкнул мой друг, глядя на остатки вина в кувшине, - у меня были все шансы жениться на тебе и завести пятерых детей, прежде чем ты бы протрезвела!
Я даже на месте подскочила от возмущения:
- Подожди-ка, меня в пьянстве упрекает тот, кто умудрился выпить бочку вина за одну ночь?!
- Я-то тут причем?! – делано возмутился Сандер. – Это все русалки твои вылакали, они, между прочим, те еще пропойцы!
Мы переглянулись и от души расхохотались. Вот за это я и люблю друга – с ним так просто говорить о любой чепухе, и чувствовать себя легко и уютно.
