- Спасибо, - выдохнула я.
- Прибить бы тебя за самовольство, - уже привычно огрызнулся профессор, оглядываясь по сторонам в поисках оставшихся созданий. В пылу борьбы мы как-то забыли, что волкодлаков было несколько…
Оставшихся двух мы нашли глазами практически сразу. Они с разных сторон подступали к сидящей на земле Настасье. Девушка опустила голову, не реагируя на происходящее, руки упирались в землю, грудь поднималась и опускалась в глубоком частом дыхании.
Ох, как же они близко к ней! Значительно ближе, чем мы сейчас. Не успеем к ней, да и толку-то от нас с одним ножом на двоих. Но не бросишь же девчонку - сожрут!
Я открыла рот, чтобы закричать, привлекая к себе внимание волкодлаков, но Змей схватил меня за плечо, останавливая. Я задохнулась, недоуменно глядя на профессора, однако он лишь глазами указал на Настасью.
Вокруг девушки пульсировала пробуждающаяся магия, и сила расходилась от нее будто круги по воде. Волкодлаки приблизились вплотную, напряженно принюхиваясь. И застыли. Не агрессивно, скорее, задумчиво. Настасья резко подняла голову, и сильнейшая вспышка магии раскатилась по поляне, ослепляя и дезориентируя.
Волкодлаки совсем по-собачьи легли брюхами на землю, и я была готова поклясться, что услышала поскуливание! Честное слово, если бы у них были хвосты, они бы ими просто виляли!
Девушка вскинула руку, и в ее движении вдруг проскользнули уверенность и сила. Настасья властно потрепала волкодлаков между ушей, как собачек, и поднялась на ноги.
Волны силы стали затухать - инициация темной ведьмы завершилась. Девушка увидела нас, и двинулась навстречу. В глазах ее стояла ночь, русые волосы в темноте леса казались черными. И столько властности было в ее походке! Волкодлаки поднялись и последовали за своей госпожой будто верная свита.
Я попятилась, упираясь спиной в профессора. Надеюсь, Настасья полностью контролирует этих созданий, а то мне как-то не по себе от мысли, что они могут выйти из повиновения…
- Профессор, - проговорила Настасья, и мне показалось, что даже голос ее стал глубже и сильнее, - вы оказались правы насчет природы моей силы.
- Я знал, что у тебя огромный потенциал, - гордо улыбнулся Змей.
- На всякий случай уточню, что ты мне всегда нравилась, - осторожно глядя на волкодлаков, заявила Настасье я.
- Поэтому ты хотела стукнуть меня по голове, да? – ровно произнесла девушка.
- Это было от проявления чувств!
Настасья медленно повернула ко мне голову и… улыбнулась. Фух, кажется, она вполне контролирует свою силу, и не превратилась в безумного монстра. Это радует.
- Ты бы отпустила своих собачек в лес, - мягко предложила ей я.
Девушка полуобернулась к своей свите и замерла на миг, будто отдавая им мысленный приказ. Звери зарычали, и в несколько мощных прыжков скрылись в тумане, из которого и пришли.
Мы со Змеем проводили их задумчивыми взглядами.
- Поздравляю с инициацией, - произнесла я, нашаривая в кармане свитера сэкономленное Сандером яблоко. – Это тебе.
Девушка недоуменно покрутила плод в руках:
- Зачем?
- Ну, ты, конечно, ведьма инициированная, но тебе все же нужен наставник, верно? – расплылась в улыбке я. – Кстати, ты умеешь делать яблочное пюре?
Очнувшийся научный сотрудник первым делом распушил хвост, зашипел и, вырвавшись из рук Настасьи, сиганул на верхушку ближайшей покореженной елки. Там он и засел, подвывая и прижимая уши. Мы сгрудились внизу, уговаривая его спуститься, но даже колбаса, выпрошенная для этих целей у скатерти-самобранки, Баюна не заинтересовала. Я лениво поводила каталкой вокруг дерева, но, не видя особого отклика, пожала плечами и уселась в сторонке наблюдать, как Девар и Настасья ведут переговоры. Ароматная мясная мякоть искушала меня недолго – я сама не заметила, как стала обгладывать колбасу, наслаждаясь зрелищем.
- Кис-кис-кис, - умильно щебетала Настасья, дразня уважаемого автора научных статей веточкой дерева. Я с трудом сдерживала смех, понимая, что подшучивать над госпожой волкодлаков как минимум опасно для жизни.
- Коллега, ну что ты, в самом деле, ставишь меня в неловкое положение?! – в унисон девушке взывал к разуму Баюна Змей Горыныч.
Я не выдержала, и все же предательски загыгыкала.
Девар и Настасья обернулись ко мне с осуждением в глазах:
- У него же стресс! – укоризненно воскликнула девушка.
- Кот – он и есть кот! – пожала я плечами. – Палкой в него киньте, может, испугается и слезет с дерева.
- Я тебе кинууу! – возмущенно раздался с верхушки хриплый вой.
Девар отобрал у меня колбасу и протянул изрядно пожеванное угощение в сторону дерева:
- Баюн, слезай, а то через пять минут моя аспирантка последнюю колбасу прикончит!
Я поперхнулась, возмущенно глядя на своего руководителя. Он что, мной угрожает? Ну, ничего себе, нашел в моем лице главную злодейку вечера!
Впрочем, на кота угроза подействовала. Зашуршали когти по коре дерева, и на землю слез упитанный черный котяра с совершенно нахальной мордой.
- Добрый вечер, - слегка растягивая гласные, поздоровался он. – Прошу извинить мое не совсем корректное поведение. Ситуация нестандартная, сами понимаете, нападение, проклятие… Поэтому сработали инстинкты.
Последние слова он договаривал, уже обнюхивая и пробуя на зуб многострадальную колбасу.
Я усмехнулась. Повезло же Настасье с наставником, ничего не скажешь. Тот еще пройдоха. Впрочем, наивность госпоже волкодлаков не к лицу, а этот котяра быстро заставит ее снять с глаз розовые очки.
- Может быть, найдем уже место для ночевки? – предложила я, когда мы представились друг другу. – Только давайте уйдем подальше, здесь все фонит остаточной магией проклятья, как бы еще какая нежить на огонек не подтянулась.
- У нас есть Настасья, - напомнил мне Змей.
Я с сомнением посмотрела на спутницу. С нее станется, на манер сказочной принцессы, пытаться подружиться со всеми птичками и зверятами этого леса, даже если у них будут метровые клыки, загнутые когти и несвежий вид умертвий.
- Давайте все же не будем рисковать, - деликатно избежала дискуссии я. – А то мне боязно!
Баюн проводил нас на берег реки, куда сила проклятия дотянуться не смогла. Здесь мы и решили обосноваться: Змей извлек из своей сумки вместительную палатку и стал над ней колдовать, а я, не желая повторять судьбу сгинувших лошадей, принялась создавать защитный полог. Настасья и Баюн, больше всех попавшие под влияние магии, устало клевали носом.
Отправив их спать, мы с Деваром устроились у лесного костра. Он – сторожить, а я так, за компанию. Сон все равно ко мне не шел – слишком много мыслей теснилось в голове.
- О чем ты задумалась? – спросил меня профессор, поджаривая на костре кусочки хлеба.
Я рассеянно следила за тем, как длинная палка с нанизанной на нее горбушкой движется вокруг рыжих всполохов пламени:
- Об Ордене Тьмы.
- Кстати, почему ты вообще спросила про этот Орден в доме Андре? – взгляд Змея был крайне внимательным. – И чей нож ты там нашла?
Эх, надо сознаваться…
- Сандера, - вздохнула я. – Это он намекнул мне на Орден Тьмы в ночь своего исчезновения. И нож оставил тоже он. А я его знаю, он просто так свое драгоценное имущество не потерял бы. Он вообще не склонен ничего забывать и оставлять без присмотра.
Змей согласно кивнул:
- Я так и понял, что речь о нем. Баюн описал мне тех, кто напал на поселение. Видел он, конечно, мало, проклятие почти сразу парализовало его, но белые волосы и приметные ботинки у главы нападавших он разглядел очень хорошо.
Все-таки, Сандер. Мне стало немного грустно от того, что друг, оказывается, скрывал от меня очень много своих тайн. Хотя в то же время он пытался дать мне подсказку и помочь. Значит, просто не мог поступить иначе!
- А почему ты однажды сказал про Сандера, что он «очень непрост, даже для своего племени»? – вдруг спросила я Девара.
Змей пожал плечами, проверяя готовность хлеба. Удовлетворенно кивнул, протянул горбушку мне, и стал нанизывать на палку новую порцию.
- Видишь ли, - неохотно пояснил он, - у вампиров очень сильна клановость и подчинение старшим. Самым страшным наказанием является изгнание из клана, оно равносильно смерти. Глава клана просто так и говорит: «Ты недостоин быть среди нас, умри!». И все.
- Что – все? – не поняла я.
- Все. Провинившийся выполняет приказ главы клана и умирает. Просто перестает жить. Почти никто не способен ослушаться, для этого нужно быть очень сильным. Уйти живыми из клана способны единицы.
- А Сандер?
- Ты видела у него на плече татуировку клана? – задал мне встречный вопрос Змей.
- Нет, у него нет там татуировки. Вернее, была, но он ее свел…
Девар покачал головой:
- Такие татуировки не сводят. Они сами исчезают при изгнании.
Да уж, мой друг – одна сплошная загадка. Да что я вообще про него знаю? Похоже, что совсем ничего…
- Откуда ты вообще так осведомлен про вампиров? – удивилась я. – Я думала, их мир закрыт, потому что они агрессивны и опасны для других рас Содружества.
Змей невесело рассмеялся и покачал головой:
- Эллин, ну ты же образец критического мышления, а веришь всякой ерунде. Знаешь ли ты, что в мире вампиров есть люди, и их количество по данным статистики не только не сокращается, но даже и растет?
- То есть, - не поняла я. – Они не едят людей без разбору? А почему же мы тогда не пускаем их в Содружество?
- Они сами не хотят вступать. В Содружестве придется играть по установленным другими мирами правилам. Подчиняться общим нормам в ущерб собственным интересам. А вампиры предпочитают быть независимыми и самостоятельно решать свою судьбу.
Вот так интересно. Выходит, если ты не хочешь быть как все – получай ярлык негодяя и изгоя? Ох уж эта политика…
- Мир вообще строится не на праве и справедливости, - будто прочитал мои мысли профессор. – Он строится на деньгах и силе.
- Поэтому ты сбежал в глушь и ни с кем не общаешься? – вдруг догадалась я. – Не любишь людей?
Девар усмехнулся:
- Не люблю. Особенно молодежь. Очень уж вы наглые и напористые.
- А-а, - догадалась я, - так вот почему я тебе при встрече не понравилась!
Змей улыбнулся, окинув меня оценивающим взглядом:
- Ну почему же не понравилась? Все гораздо сложнее… Я после твоего появления просто плохо сплю по ночам!
- О-о, так сильно волную? – игриво подбоченилась я.
Девар придвинулся ко мне, обнял за талию и доверительно шепнул на ухо:
- Каждый раз при пробуждении думаю о тебе: интересно, в какую очередную дичь ты ввязалась, пока я спал?!
Я обиженно уставилась на Змея. Его глаза откровенно смеялись, видимо, он думает, что удачно пошутил! Я надула губы:
- Ты, профессор, просто зануда, вот и нервничаешь по всякой ерунде!
- Да я по меркам драконов просто образец авантюризма! – не согласился со мной Змей.
- О, да! Бунтарь! Захочу – сегодня научную статью напишу, а нет – взбунтуюсь и опубликую ее завтра! – не удержалась от сарказма я. – Немыслимый авантюризм!
Девар, кажется, слегка обиделся. Он молча снял с палочки поджаренный хлеб и, забыв, что готовил его для себя, снова протянул мне. А я что? А я голодная. Поэтому не стала спорить, просто принялась жевать.
- Интересно, - пробормотала я, чтобы заполнить неловкую паузу, - а где можно накопать информацию про Орден Тьмы? Может, в магической сети что-то есть?
Девар мрачно усмехнулся:
- Да, страница под названием «Все, что вы хотели знать о тайном Ордене, но стеснялись спросить»! Не думаю.
- А если в закрытой секции университетской библиотеки? – вдруг предложила я.
Змей поднял на меня внимательный задумчивый взгляд:
- Я бы давно там покопался, - признался он, - но доступ туда есть только у ректора. И как попасть внутрь тоже знает только он.
Я лучезарно улыбнулась:
- Еще это знает личный секретарь ректора, госпожа Эллин Даркен. Только вход в закрытую секцию – через кабинет Корде…
- Так что ж ты молчала? – вскинулся на ноги профессор и протянул мне руку. – Пойдем!
- Куда?
- К порталу Содружества. Через пару часов будем в университете!
Я посмотрела на своего руководителя с сомнением: он нормальный? Зачем туда мчаться на ночь глядя, бросая спящих друзей, когда все это можно сделать рано утром?
- Ну ты же хотела авантюризма! – не понял Змей.
- Не путай авантюризм с идиотизмом, - не согласилась я. – Я согласна на такие вылеты только после здорового восьмичасового сна! И завтрака!
Девар закатил глаза:
- И эта девушка обвиняет меня в занудстве!
Я рассмеялась. А что еще тут скажешь?
Утром, выспавшись и позавтракав, мы с Баюном и Настасьей провели краткое обсуждение дальнейшего плана действий. С моей подачи большинством голосов было принято решение оседлать Змея и лететь на нем к порталу Содружества, а по пути сделать крюк и доставить девушку и кота в терем профессора.
Девару такой план действий не особо понравился, он-то надеялся поселить Настасью у Баюна. Однако пройдоха-кот так жалобно голосил о своей бездомности и неприкаянности, что Змею ничего не оставалось, как великодушно предложить коллеге свою жилплощадь. Баюн согласился настолько радостно, что я заподозрила – выгнать его с обжитой территории профессору будет крайне непросто. Впрочем, когда это еще будет?
На все дорожные хлопоты у нас ушло от силы четыре часа. Спустя это время мы с профессором уже выходили из особняка Службы Содружества уставшие и помятые после непростого путешествия.
За время нашего отсутствия в родной город успела прийти зима. Снег падал хлопьями, укрывая белой пеленой улицы и парки. Разительный переход от зеленых лесов Мира Преданий к заснеженному городу казался настоящим чудом.
Я поежилась, потому что ледяной ветер проникал сквозь неизменный теплый свитер. Да, все же одеты мы не по погоде – когда я уезжала в командировку два с половиной месяца назад, здесь еще стояла теплая золотая осень, а сейчас… Ого, да уже новогодние гирлянды в окнах мигают, вот время-то летит!
Профессор поймал попутный экипаж и запихнул меня в теплое нутро салона:
- В университет! – скомандовал он.
Я смотрела на проносящиеся мимо огни города, осознавая, что за время моей суматошной и веселой командировки даже не вспоминала про свою работу. Хм, неужели я теперь больше Баба Яга, чем секретарь ректора?
Массивные резные двери университета, будто подтверждая мои слова, отказались распахиваться при моем прикосновении. Над головой замигал красный индикатор отказа в доступе, сигнализируя, что мой пропуск недействителен. Что за ерунда?
-Почему я не могу войти? – с возмущением обратилась я к скучающему у входа охраннику.
- Не знаю, - лениво сообщил он. – Обратитесь в бюро пропусков.
- Серьезно? Бюро пропусков находится в этом же здании, а я не могу войти! – с негодованием воскликнула я.
Охранник пожал плечами, мол, извиняйте, это не моя компетенция. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы разом высказать все, что думаю про всяких нерадивых работников, но профессор Лесовски толкнул двери, и перед ним они услужливо распахнулись.
- Она со мной, - небрежно сказал он охраннику, запихивая меня внутрь.
- Два с половиной месяца отсутствия, и они тут уже совсем от рук отбились! – делилась своим возмущением я, пока подъемная кабина возносила нас наверх, на этаж, где располагался кабинет ректора.
Впрочем, неприятные сюрпризы на этом не закончились. В приемной ректора за столом сидел испуганного вида молодой человек и пил чай из моей любимой кружки.
- Прибить бы тебя за самовольство, - уже привычно огрызнулся профессор, оглядываясь по сторонам в поисках оставшихся созданий. В пылу борьбы мы как-то забыли, что волкодлаков было несколько…
Оставшихся двух мы нашли глазами практически сразу. Они с разных сторон подступали к сидящей на земле Настасье. Девушка опустила голову, не реагируя на происходящее, руки упирались в землю, грудь поднималась и опускалась в глубоком частом дыхании.
Ох, как же они близко к ней! Значительно ближе, чем мы сейчас. Не успеем к ней, да и толку-то от нас с одним ножом на двоих. Но не бросишь же девчонку - сожрут!
Я открыла рот, чтобы закричать, привлекая к себе внимание волкодлаков, но Змей схватил меня за плечо, останавливая. Я задохнулась, недоуменно глядя на профессора, однако он лишь глазами указал на Настасью.
Вокруг девушки пульсировала пробуждающаяся магия, и сила расходилась от нее будто круги по воде. Волкодлаки приблизились вплотную, напряженно принюхиваясь. И застыли. Не агрессивно, скорее, задумчиво. Настасья резко подняла голову, и сильнейшая вспышка магии раскатилась по поляне, ослепляя и дезориентируя.
Волкодлаки совсем по-собачьи легли брюхами на землю, и я была готова поклясться, что услышала поскуливание! Честное слово, если бы у них были хвосты, они бы ими просто виляли!
Девушка вскинула руку, и в ее движении вдруг проскользнули уверенность и сила. Настасья властно потрепала волкодлаков между ушей, как собачек, и поднялась на ноги.
Волны силы стали затухать - инициация темной ведьмы завершилась. Девушка увидела нас, и двинулась навстречу. В глазах ее стояла ночь, русые волосы в темноте леса казались черными. И столько властности было в ее походке! Волкодлаки поднялись и последовали за своей госпожой будто верная свита.
Я попятилась, упираясь спиной в профессора. Надеюсь, Настасья полностью контролирует этих созданий, а то мне как-то не по себе от мысли, что они могут выйти из повиновения…
- Профессор, - проговорила Настасья, и мне показалось, что даже голос ее стал глубже и сильнее, - вы оказались правы насчет природы моей силы.
- Я знал, что у тебя огромный потенциал, - гордо улыбнулся Змей.
- На всякий случай уточню, что ты мне всегда нравилась, - осторожно глядя на волкодлаков, заявила Настасье я.
- Поэтому ты хотела стукнуть меня по голове, да? – ровно произнесла девушка.
- Это было от проявления чувств!
Настасья медленно повернула ко мне голову и… улыбнулась. Фух, кажется, она вполне контролирует свою силу, и не превратилась в безумного монстра. Это радует.
- Ты бы отпустила своих собачек в лес, - мягко предложила ей я.
Девушка полуобернулась к своей свите и замерла на миг, будто отдавая им мысленный приказ. Звери зарычали, и в несколько мощных прыжков скрылись в тумане, из которого и пришли.
Мы со Змеем проводили их задумчивыми взглядами.
- Поздравляю с инициацией, - произнесла я, нашаривая в кармане свитера сэкономленное Сандером яблоко. – Это тебе.
Девушка недоуменно покрутила плод в руках:
- Зачем?
- Ну, ты, конечно, ведьма инициированная, но тебе все же нужен наставник, верно? – расплылась в улыбке я. – Кстати, ты умеешь делать яблочное пюре?
Глава 23
Очнувшийся научный сотрудник первым делом распушил хвост, зашипел и, вырвавшись из рук Настасьи, сиганул на верхушку ближайшей покореженной елки. Там он и засел, подвывая и прижимая уши. Мы сгрудились внизу, уговаривая его спуститься, но даже колбаса, выпрошенная для этих целей у скатерти-самобранки, Баюна не заинтересовала. Я лениво поводила каталкой вокруг дерева, но, не видя особого отклика, пожала плечами и уселась в сторонке наблюдать, как Девар и Настасья ведут переговоры. Ароматная мясная мякоть искушала меня недолго – я сама не заметила, как стала обгладывать колбасу, наслаждаясь зрелищем.
- Кис-кис-кис, - умильно щебетала Настасья, дразня уважаемого автора научных статей веточкой дерева. Я с трудом сдерживала смех, понимая, что подшучивать над госпожой волкодлаков как минимум опасно для жизни.
- Коллега, ну что ты, в самом деле, ставишь меня в неловкое положение?! – в унисон девушке взывал к разуму Баюна Змей Горыныч.
Я не выдержала, и все же предательски загыгыкала.
Девар и Настасья обернулись ко мне с осуждением в глазах:
- У него же стресс! – укоризненно воскликнула девушка.
- Кот – он и есть кот! – пожала я плечами. – Палкой в него киньте, может, испугается и слезет с дерева.
- Я тебе кинууу! – возмущенно раздался с верхушки хриплый вой.
Девар отобрал у меня колбасу и протянул изрядно пожеванное угощение в сторону дерева:
- Баюн, слезай, а то через пять минут моя аспирантка последнюю колбасу прикончит!
Я поперхнулась, возмущенно глядя на своего руководителя. Он что, мной угрожает? Ну, ничего себе, нашел в моем лице главную злодейку вечера!
Впрочем, на кота угроза подействовала. Зашуршали когти по коре дерева, и на землю слез упитанный черный котяра с совершенно нахальной мордой.
- Добрый вечер, - слегка растягивая гласные, поздоровался он. – Прошу извинить мое не совсем корректное поведение. Ситуация нестандартная, сами понимаете, нападение, проклятие… Поэтому сработали инстинкты.
Последние слова он договаривал, уже обнюхивая и пробуя на зуб многострадальную колбасу.
Я усмехнулась. Повезло же Настасье с наставником, ничего не скажешь. Тот еще пройдоха. Впрочем, наивность госпоже волкодлаков не к лицу, а этот котяра быстро заставит ее снять с глаз розовые очки.
- Может быть, найдем уже место для ночевки? – предложила я, когда мы представились друг другу. – Только давайте уйдем подальше, здесь все фонит остаточной магией проклятья, как бы еще какая нежить на огонек не подтянулась.
- У нас есть Настасья, - напомнил мне Змей.
Я с сомнением посмотрела на спутницу. С нее станется, на манер сказочной принцессы, пытаться подружиться со всеми птичками и зверятами этого леса, даже если у них будут метровые клыки, загнутые когти и несвежий вид умертвий.
- Давайте все же не будем рисковать, - деликатно избежала дискуссии я. – А то мне боязно!
Баюн проводил нас на берег реки, куда сила проклятия дотянуться не смогла. Здесь мы и решили обосноваться: Змей извлек из своей сумки вместительную палатку и стал над ней колдовать, а я, не желая повторять судьбу сгинувших лошадей, принялась создавать защитный полог. Настасья и Баюн, больше всех попавшие под влияние магии, устало клевали носом.
Отправив их спать, мы с Деваром устроились у лесного костра. Он – сторожить, а я так, за компанию. Сон все равно ко мне не шел – слишком много мыслей теснилось в голове.
- О чем ты задумалась? – спросил меня профессор, поджаривая на костре кусочки хлеба.
Я рассеянно следила за тем, как длинная палка с нанизанной на нее горбушкой движется вокруг рыжих всполохов пламени:
- Об Ордене Тьмы.
- Кстати, почему ты вообще спросила про этот Орден в доме Андре? – взгляд Змея был крайне внимательным. – И чей нож ты там нашла?
Эх, надо сознаваться…
- Сандера, - вздохнула я. – Это он намекнул мне на Орден Тьмы в ночь своего исчезновения. И нож оставил тоже он. А я его знаю, он просто так свое драгоценное имущество не потерял бы. Он вообще не склонен ничего забывать и оставлять без присмотра.
Змей согласно кивнул:
- Я так и понял, что речь о нем. Баюн описал мне тех, кто напал на поселение. Видел он, конечно, мало, проклятие почти сразу парализовало его, но белые волосы и приметные ботинки у главы нападавших он разглядел очень хорошо.
Все-таки, Сандер. Мне стало немного грустно от того, что друг, оказывается, скрывал от меня очень много своих тайн. Хотя в то же время он пытался дать мне подсказку и помочь. Значит, просто не мог поступить иначе!
- А почему ты однажды сказал про Сандера, что он «очень непрост, даже для своего племени»? – вдруг спросила я Девара.
Змей пожал плечами, проверяя готовность хлеба. Удовлетворенно кивнул, протянул горбушку мне, и стал нанизывать на палку новую порцию.
- Видишь ли, - неохотно пояснил он, - у вампиров очень сильна клановость и подчинение старшим. Самым страшным наказанием является изгнание из клана, оно равносильно смерти. Глава клана просто так и говорит: «Ты недостоин быть среди нас, умри!». И все.
- Что – все? – не поняла я.
- Все. Провинившийся выполняет приказ главы клана и умирает. Просто перестает жить. Почти никто не способен ослушаться, для этого нужно быть очень сильным. Уйти живыми из клана способны единицы.
- А Сандер?
- Ты видела у него на плече татуировку клана? – задал мне встречный вопрос Змей.
- Нет, у него нет там татуировки. Вернее, была, но он ее свел…
Девар покачал головой:
- Такие татуировки не сводят. Они сами исчезают при изгнании.
Да уж, мой друг – одна сплошная загадка. Да что я вообще про него знаю? Похоже, что совсем ничего…
- Откуда ты вообще так осведомлен про вампиров? – удивилась я. – Я думала, их мир закрыт, потому что они агрессивны и опасны для других рас Содружества.
Змей невесело рассмеялся и покачал головой:
- Эллин, ну ты же образец критического мышления, а веришь всякой ерунде. Знаешь ли ты, что в мире вампиров есть люди, и их количество по данным статистики не только не сокращается, но даже и растет?
- То есть, - не поняла я. – Они не едят людей без разбору? А почему же мы тогда не пускаем их в Содружество?
- Они сами не хотят вступать. В Содружестве придется играть по установленным другими мирами правилам. Подчиняться общим нормам в ущерб собственным интересам. А вампиры предпочитают быть независимыми и самостоятельно решать свою судьбу.
Вот так интересно. Выходит, если ты не хочешь быть как все – получай ярлык негодяя и изгоя? Ох уж эта политика…
- Мир вообще строится не на праве и справедливости, - будто прочитал мои мысли профессор. – Он строится на деньгах и силе.
- Поэтому ты сбежал в глушь и ни с кем не общаешься? – вдруг догадалась я. – Не любишь людей?
Девар усмехнулся:
- Не люблю. Особенно молодежь. Очень уж вы наглые и напористые.
- А-а, - догадалась я, - так вот почему я тебе при встрече не понравилась!
Змей улыбнулся, окинув меня оценивающим взглядом:
- Ну почему же не понравилась? Все гораздо сложнее… Я после твоего появления просто плохо сплю по ночам!
- О-о, так сильно волную? – игриво подбоченилась я.
Девар придвинулся ко мне, обнял за талию и доверительно шепнул на ухо:
- Каждый раз при пробуждении думаю о тебе: интересно, в какую очередную дичь ты ввязалась, пока я спал?!
Я обиженно уставилась на Змея. Его глаза откровенно смеялись, видимо, он думает, что удачно пошутил! Я надула губы:
- Ты, профессор, просто зануда, вот и нервничаешь по всякой ерунде!
- Да я по меркам драконов просто образец авантюризма! – не согласился со мной Змей.
- О, да! Бунтарь! Захочу – сегодня научную статью напишу, а нет – взбунтуюсь и опубликую ее завтра! – не удержалась от сарказма я. – Немыслимый авантюризм!
Девар, кажется, слегка обиделся. Он молча снял с палочки поджаренный хлеб и, забыв, что готовил его для себя, снова протянул мне. А я что? А я голодная. Поэтому не стала спорить, просто принялась жевать.
- Интересно, - пробормотала я, чтобы заполнить неловкую паузу, - а где можно накопать информацию про Орден Тьмы? Может, в магической сети что-то есть?
Девар мрачно усмехнулся:
- Да, страница под названием «Все, что вы хотели знать о тайном Ордене, но стеснялись спросить»! Не думаю.
- А если в закрытой секции университетской библиотеки? – вдруг предложила я.
Змей поднял на меня внимательный задумчивый взгляд:
- Я бы давно там покопался, - признался он, - но доступ туда есть только у ректора. И как попасть внутрь тоже знает только он.
Я лучезарно улыбнулась:
- Еще это знает личный секретарь ректора, госпожа Эллин Даркен. Только вход в закрытую секцию – через кабинет Корде…
- Так что ж ты молчала? – вскинулся на ноги профессор и протянул мне руку. – Пойдем!
- Куда?
- К порталу Содружества. Через пару часов будем в университете!
Я посмотрела на своего руководителя с сомнением: он нормальный? Зачем туда мчаться на ночь глядя, бросая спящих друзей, когда все это можно сделать рано утром?
- Ну ты же хотела авантюризма! – не понял Змей.
- Не путай авантюризм с идиотизмом, - не согласилась я. – Я согласна на такие вылеты только после здорового восьмичасового сна! И завтрака!
Девар закатил глаза:
- И эта девушка обвиняет меня в занудстве!
Я рассмеялась. А что еще тут скажешь?
Глава 24
Утром, выспавшись и позавтракав, мы с Баюном и Настасьей провели краткое обсуждение дальнейшего плана действий. С моей подачи большинством голосов было принято решение оседлать Змея и лететь на нем к порталу Содружества, а по пути сделать крюк и доставить девушку и кота в терем профессора.
Девару такой план действий не особо понравился, он-то надеялся поселить Настасью у Баюна. Однако пройдоха-кот так жалобно голосил о своей бездомности и неприкаянности, что Змею ничего не оставалось, как великодушно предложить коллеге свою жилплощадь. Баюн согласился настолько радостно, что я заподозрила – выгнать его с обжитой территории профессору будет крайне непросто. Впрочем, когда это еще будет?
На все дорожные хлопоты у нас ушло от силы четыре часа. Спустя это время мы с профессором уже выходили из особняка Службы Содружества уставшие и помятые после непростого путешествия.
За время нашего отсутствия в родной город успела прийти зима. Снег падал хлопьями, укрывая белой пеленой улицы и парки. Разительный переход от зеленых лесов Мира Преданий к заснеженному городу казался настоящим чудом.
Я поежилась, потому что ледяной ветер проникал сквозь неизменный теплый свитер. Да, все же одеты мы не по погоде – когда я уезжала в командировку два с половиной месяца назад, здесь еще стояла теплая золотая осень, а сейчас… Ого, да уже новогодние гирлянды в окнах мигают, вот время-то летит!
Профессор поймал попутный экипаж и запихнул меня в теплое нутро салона:
- В университет! – скомандовал он.
Я смотрела на проносящиеся мимо огни города, осознавая, что за время моей суматошной и веселой командировки даже не вспоминала про свою работу. Хм, неужели я теперь больше Баба Яга, чем секретарь ректора?
Массивные резные двери университета, будто подтверждая мои слова, отказались распахиваться при моем прикосновении. Над головой замигал красный индикатор отказа в доступе, сигнализируя, что мой пропуск недействителен. Что за ерунда?
-Почему я не могу войти? – с возмущением обратилась я к скучающему у входа охраннику.
- Не знаю, - лениво сообщил он. – Обратитесь в бюро пропусков.
- Серьезно? Бюро пропусков находится в этом же здании, а я не могу войти! – с негодованием воскликнула я.
Охранник пожал плечами, мол, извиняйте, это не моя компетенция. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы разом высказать все, что думаю про всяких нерадивых работников, но профессор Лесовски толкнул двери, и перед ним они услужливо распахнулись.
- Она со мной, - небрежно сказал он охраннику, запихивая меня внутрь.
- Два с половиной месяца отсутствия, и они тут уже совсем от рук отбились! – делилась своим возмущением я, пока подъемная кабина возносила нас наверх, на этаж, где располагался кабинет ректора.
Впрочем, неприятные сюрпризы на этом не закончились. В приемной ректора за столом сидел испуганного вида молодой человек и пил чай из моей любимой кружки.
