- Ты кто?! – с порога рявкнула на него я.
Парень поперхнулся:
- С-с-секретарь р-р-ректора… - выдавил он, откашлявшись.
- Какой такой секретарь?! Ректор же у целителей?!
- Госпожа ректор Асцерийская избрана позавчера на Совете Академии... А вы… по какому вопросу?
Ректор Асцерийская? Злобная вобла Агнесса в кабинете Корде, а на моем месте смазливый пугливый мальчик?! И надо же – уже Академия, а не Университет? Есть ли совесть у членов Ученого Совета?!
- Это мое рабочее место! – с негодованием рявкнула я первое, что пришло мне в голову.
Мальчик вжался в кресло, будто опасаясь, что за свою новую работу всерьез придется биться с сумасшедшей ведьмой.
- Не надо так бурно реагировать на свое увольнение, милая, - вдруг раздался в приемной холодный голос Агнессы. Госпожа ректор выплыла из своего кабинета довольной сытой коброй. На лице блуждала торжествующая усмешка.
- Увольнение? – упавшим голосом произнесла я.
- Ну да, - подтвердила Агнесса. – Можешь забрать свои вещи и пойти получить расчет. О, Девар, здравствуй! Как я рада тебя видеть!
Меня будто оглушило. Я с изумлением наблюдала, как Агнесса и Змей расцеловалидруг друга в щеки и завели светскую беседу о жизни, погоде и научной работе. Что вообще происходит?
Мальчик с негодованием зашипел, и я обнаружила, что машинально вырываю у него из рук свою любимую кружку, попутно до хруста выворачивая ему пальцы. Так, стоп, нужно собраться!
Дернув кружку так, что мой соперник от неожиданности чуть не потерял равновесие, я все же отбила у захватчика свое имущество. Так, что еще тут у меня на работе из личного?
Оказалось, что из персонального имущества в кабинете остались только моя кружка и бутылка успокаивающей настойки. Я мельком глянула на свое отражение в зеркале – да уж, с таким набором я выгляжу так, будто меня с работы уволили за беспробудное пьянство.
Мой взгляд упал на одинокую горгулью, стоящую в углу кабинета. Гора макулатуры из-под нее исчезла, и на миг мне показалось, что она тоже чувствует себя ненужной и лишенной смысла своего существования. Ведомая чувством сопереживания, я подхватила на руки и ее.
- Представляешь, как я был удивлен, когда узнал, что у меня есть аспирантка? – донесся до моего сознания ленивый голос Девара. – Признаться честно, я жутко недоволен – от нее больше хлопот, чем толку, да и тема работы…
- Ну, Девар, брось, - мило щебетала Агнесса, - пусть девочка занимается лучше наукой, чем бессмысленно занимает место в кабинете ректора!
Слова били по живому. Я обличающе ткнула горгульей в нос своему руководителю:
- Вообще-то я все слышу! И делаю выводы! – обиженно сообщила я.
Девар развернул меня к выходу, сильно подталкивая в спину:
- Ох, ну и характерец! Вот уж удружила ты мне, дорогая Агнесса!
Госпожа ректор вежливо натужно засмеялась. Хлопнула дверь, отрезая нас от приемной, и мы остались вдвоем в гулком коридоре университета.
- Что это было? – возмущенно зашипела на Девара я.
Тот подхватил меня под локоть и потащил в сторону подъемной кабины:
- Успокойся, - тихо шептал мне на ухо руководитель. – Не надо воевать. Очевидно же, что пройти в кабинет ректора, пока там находится Агнесса, у нас не выйдет. Нужен другой план.
- А зачем ты про меня гадости ей говорил?
- А тебе хочется, чтобы Агнесса знала, как на самом деле складываются наши отношения? Зачем?
В подъемной кабине меня ожидал очередной неприятный сюрприз. Едва мы успели спуститься на этаж ниже, как дверь открылась, и внутрь вплыла моя заклятая приятельница, Грета Гиз.
- Привет, - как ни в чем ни бывало произнесла она, и уткнулась в свое яблочное зеркало.
«Привет»? Это после того, как она пыталась нас убить?! Да что творится-то с людьми вокруг меня? Что за массовый психоз?!
- Здравствуй-здравствуй. Как дела? – ядовито-ласково поинтересовалась у подруженьки я.
- Спасибо, хорошо, - откликнулась Грета, не отрываясь от зеркала.
Дверь лифтовой кабины снова распахнулась, и внутрь ввалился профессор Тезини собственной персоной. Он втиснул свою грузную фигуру между мной и Гретой, и радостно воскликнул:
- О, Эллин, здравствуй! Ты здесь? А я-то думал, что ты в командировке. Решил, лежишь где-нибудь на белом песчаном пляже с коктейлем и в бикини…
Он мечтательно закатил глаза, то ли представляя меня на том пляже, то ли мысленно примеряя на себя злосчастное бикини.
- Я бы с радостью там побывала, - вежливо ответила я, прожигая взглядом Грету через плечо профессора Тезини, - но меня в моей командировке то и дело пытаются убить некоторые личности…
Грета сделала вид, что не заметила яда в моем голосе. Подъемная кабина остановилась на первом этаже, и заклятая подружка торопливо удалилась подальше от нашей сомнительной компании. Профессор Тезини, возможно, был не прочь еще пообщаться о белых песчаных пляжах, но Змей невежливо и молча потянул меня прочь в сторону буфета.
- Нет, ну ты видел? – возмущалась я. - Она ходит по университету как ни в чем не бывало! Ее даже совесть не мучает, что она пыталась нас убить! Что творится в ее сволочной голове, а?!
- Тебе это действительно интересно? – лениво усмехнулся Змей. – Почему ты их всех вообще так близко принимаешь к сердцу? Думаешь, им есть до тебя хоть какое-то дело?
- Кажется, я, как и ты, начинаю ненавидеть людей, - мрачно призналась профессору я.
- Давно пора, - согласился Девар, помахав перед моим носом связкой ключей.
Я недоуменно уставилась на яркий брелок в руках профессора. Что это такое?
- Это ключи от лаборатории профессора Тезини, - ответил на мой невысказанный вопрос руководитель. – Не ночует же, в самом деле, Агнесса в своем кабинете? Как только она уйдет вечером домой, мы к ней наведаемся. Но до ее ухода нужно где-то переждать - думаю, лаборатория для этих целей подходит просто идеально.
- А-а… а где ты их взял? – с подозрением уставилась на Змея я.
- Они выпали в лифте из кармана профессора Тезини, - глядя на меня невинными глазами, сообщил мне Девар.
Ну и руководитель мне достался!
- Вот же ты… Змей! – глядя на него с восхищением, выдохнула я.
Вскрыть лабораторию при наличии ключа не составило особого труда. Маленькое помещение было пыльным и неуютным, но мы торопливо втиснулись внутрь и захлопнули за собой дверь. Я тотчас же расчихалась от щекотавшей мне нос пыли, а Девар с азартом стал исследовать рабочий кабинет профессора Тезини.
- Ого, котел провидца? – изумленно присвистнул он, заглядывая в пузатый медный чан, занимавший добрую половину лаборатории. – Это же прадед всех яблочных зеркал! Тезини что, до сих пор выходит в магическую сеть при помощи такой древности?!
- Ага, - я снова чихнула. – Мне кажется, ему просто не рассказали о существовании прогресса. И вообще, я не уверена, что профессор умеет пользоваться магической сетью!
Девар пробежался глазами по корешкам книг, в беспорядке разбросанных по полкам:
- И о существовании более свежей литературы по магическим проблемам ему тоже не рассказали? – ехидно хмыкнул он. – Здесь же книги, по которым еще моя бабушка училась, когда была молодой!
- Это нестареющая классика! – усмехнулась я, устраиваясь в уголке на маленькой табуретке. – Он до сих пор студентов по ним учит. Хотя учит – это, конечно, громко сказано…
Змей, возмущенно покачав головой, присел рядом и прикрыл глаза:
- И люди еще смеют называть консерваторами драконов…
Я пожала плечами. Иногда перемены могут основательно выбить из колеи. Такие, например, как избрание ректором Агнессы.
- Почему вы так враждуете с Корде? – спросила я Змея, посчитав, что момент вполне подходящий.
- Потому что он старый властолюбивый мошенник, - нехотя признался Девар. – Он разглядел в моем лице конкурента за власть, и попытался сделать все, чтобы выжить меня из университета. А я не люблю тех, кто портит мне жизнь. Удивительно только, почему ты так о нем заботишься?
- Потому что он меня многому научил. Никому не верить, не давать себя в обиду… Пожалуй, только благодаря нему я стала тем, кто есть.
Девар хмыкнул:
- Вредной ведьмой с отсутствием здравого смысла? Действительно, он тебя облагодетельствовал!
- Это вот такого мнения обо мне мой научный руководитель? – притворно возмутилась я.
Змей улыбнулся, но глаза остались очень серьезными:
- Конечно, нет. Ты и сама догадываешься, какого я на самом деле о тебе мнения.
В воздухе повисла пауза. Я осторожно подбирала слова, чтобы не выглядеть глупо.
- Полагаю… - начала было я, но тут в коридоре раздались шаги охранника, проходящего с вечерним обходом. Мы резко замолкли, боясь быть услышанными.
Ручка двери дернулась, но, закрытая изнутри, не провернулась и не выдала нашего присутствия. Охранник не страдал излишней дотошностью – он последовал дальше по коридору, проверяя и другие двери. Когда его шаги затихли окончательно, мы выждали еще немного и, убедившись, что снаружи никого нет, выскользнули в коридор.
Змей крался как воин в логове врага – тихо и даже грациозно. Зато я хрустела суставами и время от времени звякала бутылкой успокаивающей настойки о край кружки. Другой рукой я обнимала свою драгоценную горгулью. Девар обернулся, недовольно поморщившись:
- Зачем ты это тащишь?
- А где ты предлагаешь мне все оставить? – огрызнулась я. – В лаборатории Тезини? А мы туда потом вернемся? Если нет – то лучшей улики против нас просто придумать нельзя!
Змей вздохнул:
- Давай свою бутылку, - и перехватил ее за горлышко на манер метательного снаряда.
Теперь крадущийся Девар выглядел не угрожающе, а, скорее, нелепо. Я хихикнула.
- Что на этот раз? – возмутился Змей свистящим шепотом.
- Просто подумала, что если у бутылки отбить дно, ты будешь выглядеть очень колоритно, - призналась я. – Просто грабитель века!
Змей закатил глаза, с трудом сдерживая улыбку.
…А у входа в кабинет ректора нас ожидал неприятный сюрприз. Дверь была закрыта на новенький сверкающий магический замок.
- Ты говорила, что здесь нет никаких запоров, - обвинительно посмотрел на меня Змей.
- Угу. Не было. Но, видимо, не я одна считала это дурацкой мыслью. Агнесса вон первым делом подсуетилась с тем, чтобы двери надежно закрывались!
Девар внимательно изучил замок:
- Это новейшая конструкция, реагирует только на биологический материал строго определенных людей.
Я хмыкнула, в красках представив, как мой пугливый преемник каждое утро поливает замок своими горючими слезами, или режет до крови руки, чтобы попасть на работу. От вида очаровательной картинки в моей голове меня отвлек Змей:
- Думаю, здесь достаточно прикосновения Агнессы или ее секретаря. Но поскольку их среди нас нет, то можно возвращаться.
- А что, взломать не получится? – глупо спросила я.
- Только магически. Как думаешь, насколько быстро охрана сможет засечь всплеск?
- Быстрее, чем мы доберемся до библиотеки, - грустно признала я. – Хотя… Подожди!
Я посмотрела на кружку в моей руке. Утром из нее пил секретарь, и ее никто, конечно же, не мыл. Биологического материала критически мало, но эти новые сверхсовременные замки обладают, как говорят в рекламе, «повышенной чувствительностью»!
Ни на что особо не надеясь, я приложила кружку к замку. Тот еле слышно зажужжал, будто раздумывая, и щелкнул, открывая запор.
Да уж, лучше бы даже не позорились и не закрывались! Вот вам и «повышенная чувствительность» - любым чихом вскрыть можно.
- Иногда я подозреваю, что ты все планируешь на пять ходов вперед, - с уважением протянул Змей, входя внутрь. Я промолчала. Не разочаровывать же руководителя, признаваясь, что я прекрасна своей импровизацией.
Мой кабинет в ночной тьме выглядел меньше и неуютнее, чем при свете дня. А вот территория ректора благодаря панорамным окнам отлично освещалась луной.
Я подошла к зеркалу, висевшему у дальней стены, и постучала по нему особенным стуком. По поверхности пошла рябь, делая стекло матовым, и на нем отчетливо проступили черты человеческого лица.
- Доступ закрыт, нерабочее время, - буркнуло лицо, сдерживая зевок.
- У тебя и в рабочее время доступа не допросишься, - не особо вежливо сообщила я зеркалу. – Открывай, давай!
Глаза на стекле сфокусировались на мне:
- О, Эллин, - залебезило зеркало, - какая встреча! Но извини, дорогая, ты больше здесь не работаешь, и доступа для тебя нет.
- А если я горгульей по стеклу дам? – мрачно поинтересовалась я.
- Не нужно агрессии, Эллин, пожалуйста! - лицо заметно побелело. - Ты меня пойми, правила же, нельзя их нарушать!
Я прицелилась, отводя руку с тяжелой горгульей для удара:
- Считаю до трех. Ра-а-аз!
Лицо исчезло вместе со стеклом, открывая проход. Откуда-то издалека раздалось приглушенное ворчание зеркала:
- Вот все люди как люди. Здравствуйте-пожалуйста-вот пароль! А эта – чуть что, сразу драться лезет! Ну как в таких условиях работать?
Я усмехнулась, кивая Змею: заходи!
Мы с Деваром миновали широкий каменный коридор, освещаемый светом магических светильников, и вышли на широкий карниз библиотеки. Тайное хранилище напоминало трубу, внутренние стены которой сплошь состояли из стеллажей, заполненных фолиантами. Вдоль книжных рядов спиралью завивался узкий проход для одного-двух человек- от нашего карниза направо он уходил вверх, а налево спускался вниз, теряясь в глубине. Внутреннее пространство трубы было заполнено плавающими в воздухе золотыми шарами, дающими достаточно освещения, чтобы сориентироваться.
Я щелкнула пальцами, вызывая поисковое заклинание библиотеки. Маленькая огненная бабочка вспыхнула перед нами, готовая помочь.
- Предлагаю разделиться, - озвучила я Змею пришедшую в голову мысль. – Ты попробуй поискать информацию про Андре Ваира, а я – про Орден Тьмы.
- Хорошо, - согласился Девар, вызывая для себя еще одно поисковое заклинание. Его бабочка мигнула почти сразу, и полетела куда-то вверх, уводя за собой.
А вот мое поисковое заклинание срабатывать отказалось. Я несколько раз повторяла запрос в разных формулировках, но бабочка только жалобно вздрагивала, оставаясь на месте. Видимо, Орден Тьмы настолько тайная организация, что про них даже здесь невозможно найти информацию.
Из спирали стеллажей мне навстречу вылетел взъерошенный Девар:
- Ты спрятала доступ в библиотеку? – встревоженно спросил он.
- Нет, проход закроется только после того, как мы из него выйдем. А что?
- Тогда нужно возвращаться! Сработало охранное заклинание на этаже. В кабинет ректора кто-то идет!
Чертыхнувшись, мы погасили поисковые заклятия и бросились прочь из библиотеки.
- Ты что-нибудь нашел? – спросила я у руководителя, пока мы бежали назад.
- Да, автореферат Ваира, - Змей помахал перед собой маленькой книжицей. – Больше не успел, но диссертация его тоже здесь хранится, как и статьи.
- Отлично, хоть что-то есть, - выдохнула я, и мы вихрем влетели в кабинет ректора. Проход за нашими спинами мгновенно пошел рябью и успокоился, превращаясь в обычное зеркало.
За дверью, в приемной раздавались голоса охранников:
- Ты уверен, что сигнальное заклятие сработало отсюда? – приглушенно спросил один. – Не похоже, чтобы дверь кто-то взламывал…
- Давай проверим кабинет ректора, - предложил второй.
Я затравленно озиралась по сторонам в поисках места для укрытия. Залезть под стол? Глупо, нас заметят. Шкаф вскрыть не успеем... Что же делать?!
Парень поперхнулся:
- С-с-секретарь р-р-ректора… - выдавил он, откашлявшись.
- Какой такой секретарь?! Ректор же у целителей?!
- Госпожа ректор Асцерийская избрана позавчера на Совете Академии... А вы… по какому вопросу?
Ректор Асцерийская? Злобная вобла Агнесса в кабинете Корде, а на моем месте смазливый пугливый мальчик?! И надо же – уже Академия, а не Университет? Есть ли совесть у членов Ученого Совета?!
- Это мое рабочее место! – с негодованием рявкнула я первое, что пришло мне в голову.
Мальчик вжался в кресло, будто опасаясь, что за свою новую работу всерьез придется биться с сумасшедшей ведьмой.
- Не надо так бурно реагировать на свое увольнение, милая, - вдруг раздался в приемной холодный голос Агнессы. Госпожа ректор выплыла из своего кабинета довольной сытой коброй. На лице блуждала торжествующая усмешка.
- Увольнение? – упавшим голосом произнесла я.
- Ну да, - подтвердила Агнесса. – Можешь забрать свои вещи и пойти получить расчет. О, Девар, здравствуй! Как я рада тебя видеть!
Меня будто оглушило. Я с изумлением наблюдала, как Агнесса и Змей расцеловалидруг друга в щеки и завели светскую беседу о жизни, погоде и научной работе. Что вообще происходит?
Мальчик с негодованием зашипел, и я обнаружила, что машинально вырываю у него из рук свою любимую кружку, попутно до хруста выворачивая ему пальцы. Так, стоп, нужно собраться!
Дернув кружку так, что мой соперник от неожиданности чуть не потерял равновесие, я все же отбила у захватчика свое имущество. Так, что еще тут у меня на работе из личного?
Оказалось, что из персонального имущества в кабинете остались только моя кружка и бутылка успокаивающей настойки. Я мельком глянула на свое отражение в зеркале – да уж, с таким набором я выгляжу так, будто меня с работы уволили за беспробудное пьянство.
Мой взгляд упал на одинокую горгулью, стоящую в углу кабинета. Гора макулатуры из-под нее исчезла, и на миг мне показалось, что она тоже чувствует себя ненужной и лишенной смысла своего существования. Ведомая чувством сопереживания, я подхватила на руки и ее.
- Представляешь, как я был удивлен, когда узнал, что у меня есть аспирантка? – донесся до моего сознания ленивый голос Девара. – Признаться честно, я жутко недоволен – от нее больше хлопот, чем толку, да и тема работы…
- Ну, Девар, брось, - мило щебетала Агнесса, - пусть девочка занимается лучше наукой, чем бессмысленно занимает место в кабинете ректора!
Слова били по живому. Я обличающе ткнула горгульей в нос своему руководителю:
- Вообще-то я все слышу! И делаю выводы! – обиженно сообщила я.
Девар развернул меня к выходу, сильно подталкивая в спину:
- Ох, ну и характерец! Вот уж удружила ты мне, дорогая Агнесса!
Госпожа ректор вежливо натужно засмеялась. Хлопнула дверь, отрезая нас от приемной, и мы остались вдвоем в гулком коридоре университета.
- Что это было? – возмущенно зашипела на Девара я.
Тот подхватил меня под локоть и потащил в сторону подъемной кабины:
- Успокойся, - тихо шептал мне на ухо руководитель. – Не надо воевать. Очевидно же, что пройти в кабинет ректора, пока там находится Агнесса, у нас не выйдет. Нужен другой план.
- А зачем ты про меня гадости ей говорил?
- А тебе хочется, чтобы Агнесса знала, как на самом деле складываются наши отношения? Зачем?
В подъемной кабине меня ожидал очередной неприятный сюрприз. Едва мы успели спуститься на этаж ниже, как дверь открылась, и внутрь вплыла моя заклятая приятельница, Грета Гиз.
- Привет, - как ни в чем ни бывало произнесла она, и уткнулась в свое яблочное зеркало.
«Привет»? Это после того, как она пыталась нас убить?! Да что творится-то с людьми вокруг меня? Что за массовый психоз?!
- Здравствуй-здравствуй. Как дела? – ядовито-ласково поинтересовалась у подруженьки я.
- Спасибо, хорошо, - откликнулась Грета, не отрываясь от зеркала.
Дверь лифтовой кабины снова распахнулась, и внутрь ввалился профессор Тезини собственной персоной. Он втиснул свою грузную фигуру между мной и Гретой, и радостно воскликнул:
- О, Эллин, здравствуй! Ты здесь? А я-то думал, что ты в командировке. Решил, лежишь где-нибудь на белом песчаном пляже с коктейлем и в бикини…
Он мечтательно закатил глаза, то ли представляя меня на том пляже, то ли мысленно примеряя на себя злосчастное бикини.
- Я бы с радостью там побывала, - вежливо ответила я, прожигая взглядом Грету через плечо профессора Тезини, - но меня в моей командировке то и дело пытаются убить некоторые личности…
Грета сделала вид, что не заметила яда в моем голосе. Подъемная кабина остановилась на первом этаже, и заклятая подружка торопливо удалилась подальше от нашей сомнительной компании. Профессор Тезини, возможно, был не прочь еще пообщаться о белых песчаных пляжах, но Змей невежливо и молча потянул меня прочь в сторону буфета.
- Нет, ну ты видел? – возмущалась я. - Она ходит по университету как ни в чем не бывало! Ее даже совесть не мучает, что она пыталась нас убить! Что творится в ее сволочной голове, а?!
- Тебе это действительно интересно? – лениво усмехнулся Змей. – Почему ты их всех вообще так близко принимаешь к сердцу? Думаешь, им есть до тебя хоть какое-то дело?
- Кажется, я, как и ты, начинаю ненавидеть людей, - мрачно призналась профессору я.
- Давно пора, - согласился Девар, помахав перед моим носом связкой ключей.
Я недоуменно уставилась на яркий брелок в руках профессора. Что это такое?
- Это ключи от лаборатории профессора Тезини, - ответил на мой невысказанный вопрос руководитель. – Не ночует же, в самом деле, Агнесса в своем кабинете? Как только она уйдет вечером домой, мы к ней наведаемся. Но до ее ухода нужно где-то переждать - думаю, лаборатория для этих целей подходит просто идеально.
- А-а… а где ты их взял? – с подозрением уставилась на Змея я.
- Они выпали в лифте из кармана профессора Тезини, - глядя на меня невинными глазами, сообщил мне Девар.
Ну и руководитель мне достался!
- Вот же ты… Змей! – глядя на него с восхищением, выдохнула я.
Глава 25
Вскрыть лабораторию при наличии ключа не составило особого труда. Маленькое помещение было пыльным и неуютным, но мы торопливо втиснулись внутрь и захлопнули за собой дверь. Я тотчас же расчихалась от щекотавшей мне нос пыли, а Девар с азартом стал исследовать рабочий кабинет профессора Тезини.
- Ого, котел провидца? – изумленно присвистнул он, заглядывая в пузатый медный чан, занимавший добрую половину лаборатории. – Это же прадед всех яблочных зеркал! Тезини что, до сих пор выходит в магическую сеть при помощи такой древности?!
- Ага, - я снова чихнула. – Мне кажется, ему просто не рассказали о существовании прогресса. И вообще, я не уверена, что профессор умеет пользоваться магической сетью!
Девар пробежался глазами по корешкам книг, в беспорядке разбросанных по полкам:
- И о существовании более свежей литературы по магическим проблемам ему тоже не рассказали? – ехидно хмыкнул он. – Здесь же книги, по которым еще моя бабушка училась, когда была молодой!
- Это нестареющая классика! – усмехнулась я, устраиваясь в уголке на маленькой табуретке. – Он до сих пор студентов по ним учит. Хотя учит – это, конечно, громко сказано…
Змей, возмущенно покачав головой, присел рядом и прикрыл глаза:
- И люди еще смеют называть консерваторами драконов…
Я пожала плечами. Иногда перемены могут основательно выбить из колеи. Такие, например, как избрание ректором Агнессы.
- Почему вы так враждуете с Корде? – спросила я Змея, посчитав, что момент вполне подходящий.
- Потому что он старый властолюбивый мошенник, - нехотя признался Девар. – Он разглядел в моем лице конкурента за власть, и попытался сделать все, чтобы выжить меня из университета. А я не люблю тех, кто портит мне жизнь. Удивительно только, почему ты так о нем заботишься?
- Потому что он меня многому научил. Никому не верить, не давать себя в обиду… Пожалуй, только благодаря нему я стала тем, кто есть.
Девар хмыкнул:
- Вредной ведьмой с отсутствием здравого смысла? Действительно, он тебя облагодетельствовал!
- Это вот такого мнения обо мне мой научный руководитель? – притворно возмутилась я.
Змей улыбнулся, но глаза остались очень серьезными:
- Конечно, нет. Ты и сама догадываешься, какого я на самом деле о тебе мнения.
В воздухе повисла пауза. Я осторожно подбирала слова, чтобы не выглядеть глупо.
- Полагаю… - начала было я, но тут в коридоре раздались шаги охранника, проходящего с вечерним обходом. Мы резко замолкли, боясь быть услышанными.
Ручка двери дернулась, но, закрытая изнутри, не провернулась и не выдала нашего присутствия. Охранник не страдал излишней дотошностью – он последовал дальше по коридору, проверяя и другие двери. Когда его шаги затихли окончательно, мы выждали еще немного и, убедившись, что снаружи никого нет, выскользнули в коридор.
Змей крался как воин в логове врага – тихо и даже грациозно. Зато я хрустела суставами и время от времени звякала бутылкой успокаивающей настойки о край кружки. Другой рукой я обнимала свою драгоценную горгулью. Девар обернулся, недовольно поморщившись:
- Зачем ты это тащишь?
- А где ты предлагаешь мне все оставить? – огрызнулась я. – В лаборатории Тезини? А мы туда потом вернемся? Если нет – то лучшей улики против нас просто придумать нельзя!
Змей вздохнул:
- Давай свою бутылку, - и перехватил ее за горлышко на манер метательного снаряда.
Теперь крадущийся Девар выглядел не угрожающе, а, скорее, нелепо. Я хихикнула.
- Что на этот раз? – возмутился Змей свистящим шепотом.
- Просто подумала, что если у бутылки отбить дно, ты будешь выглядеть очень колоритно, - призналась я. – Просто грабитель века!
Змей закатил глаза, с трудом сдерживая улыбку.
…А у входа в кабинет ректора нас ожидал неприятный сюрприз. Дверь была закрыта на новенький сверкающий магический замок.
- Ты говорила, что здесь нет никаких запоров, - обвинительно посмотрел на меня Змей.
- Угу. Не было. Но, видимо, не я одна считала это дурацкой мыслью. Агнесса вон первым делом подсуетилась с тем, чтобы двери надежно закрывались!
Девар внимательно изучил замок:
- Это новейшая конструкция, реагирует только на биологический материал строго определенных людей.
Я хмыкнула, в красках представив, как мой пугливый преемник каждое утро поливает замок своими горючими слезами, или режет до крови руки, чтобы попасть на работу. От вида очаровательной картинки в моей голове меня отвлек Змей:
- Думаю, здесь достаточно прикосновения Агнессы или ее секретаря. Но поскольку их среди нас нет, то можно возвращаться.
- А что, взломать не получится? – глупо спросила я.
- Только магически. Как думаешь, насколько быстро охрана сможет засечь всплеск?
- Быстрее, чем мы доберемся до библиотеки, - грустно признала я. – Хотя… Подожди!
Я посмотрела на кружку в моей руке. Утром из нее пил секретарь, и ее никто, конечно же, не мыл. Биологического материала критически мало, но эти новые сверхсовременные замки обладают, как говорят в рекламе, «повышенной чувствительностью»!
Ни на что особо не надеясь, я приложила кружку к замку. Тот еле слышно зажужжал, будто раздумывая, и щелкнул, открывая запор.
Да уж, лучше бы даже не позорились и не закрывались! Вот вам и «повышенная чувствительность» - любым чихом вскрыть можно.
- Иногда я подозреваю, что ты все планируешь на пять ходов вперед, - с уважением протянул Змей, входя внутрь. Я промолчала. Не разочаровывать же руководителя, признаваясь, что я прекрасна своей импровизацией.
Мой кабинет в ночной тьме выглядел меньше и неуютнее, чем при свете дня. А вот территория ректора благодаря панорамным окнам отлично освещалась луной.
Я подошла к зеркалу, висевшему у дальней стены, и постучала по нему особенным стуком. По поверхности пошла рябь, делая стекло матовым, и на нем отчетливо проступили черты человеческого лица.
- Доступ закрыт, нерабочее время, - буркнуло лицо, сдерживая зевок.
- У тебя и в рабочее время доступа не допросишься, - не особо вежливо сообщила я зеркалу. – Открывай, давай!
Глаза на стекле сфокусировались на мне:
- О, Эллин, - залебезило зеркало, - какая встреча! Но извини, дорогая, ты больше здесь не работаешь, и доступа для тебя нет.
- А если я горгульей по стеклу дам? – мрачно поинтересовалась я.
- Не нужно агрессии, Эллин, пожалуйста! - лицо заметно побелело. - Ты меня пойми, правила же, нельзя их нарушать!
Я прицелилась, отводя руку с тяжелой горгульей для удара:
- Считаю до трех. Ра-а-аз!
Лицо исчезло вместе со стеклом, открывая проход. Откуда-то издалека раздалось приглушенное ворчание зеркала:
- Вот все люди как люди. Здравствуйте-пожалуйста-вот пароль! А эта – чуть что, сразу драться лезет! Ну как в таких условиях работать?
Я усмехнулась, кивая Змею: заходи!
Мы с Деваром миновали широкий каменный коридор, освещаемый светом магических светильников, и вышли на широкий карниз библиотеки. Тайное хранилище напоминало трубу, внутренние стены которой сплошь состояли из стеллажей, заполненных фолиантами. Вдоль книжных рядов спиралью завивался узкий проход для одного-двух человек- от нашего карниза направо он уходил вверх, а налево спускался вниз, теряясь в глубине. Внутреннее пространство трубы было заполнено плавающими в воздухе золотыми шарами, дающими достаточно освещения, чтобы сориентироваться.
Я щелкнула пальцами, вызывая поисковое заклинание библиотеки. Маленькая огненная бабочка вспыхнула перед нами, готовая помочь.
- Предлагаю разделиться, - озвучила я Змею пришедшую в голову мысль. – Ты попробуй поискать информацию про Андре Ваира, а я – про Орден Тьмы.
- Хорошо, - согласился Девар, вызывая для себя еще одно поисковое заклинание. Его бабочка мигнула почти сразу, и полетела куда-то вверх, уводя за собой.
А вот мое поисковое заклинание срабатывать отказалось. Я несколько раз повторяла запрос в разных формулировках, но бабочка только жалобно вздрагивала, оставаясь на месте. Видимо, Орден Тьмы настолько тайная организация, что про них даже здесь невозможно найти информацию.
Из спирали стеллажей мне навстречу вылетел взъерошенный Девар:
- Ты спрятала доступ в библиотеку? – встревоженно спросил он.
- Нет, проход закроется только после того, как мы из него выйдем. А что?
- Тогда нужно возвращаться! Сработало охранное заклинание на этаже. В кабинет ректора кто-то идет!
Чертыхнувшись, мы погасили поисковые заклятия и бросились прочь из библиотеки.
Глава 26
- Ты что-нибудь нашел? – спросила я у руководителя, пока мы бежали назад.
- Да, автореферат Ваира, - Змей помахал перед собой маленькой книжицей. – Больше не успел, но диссертация его тоже здесь хранится, как и статьи.
- Отлично, хоть что-то есть, - выдохнула я, и мы вихрем влетели в кабинет ректора. Проход за нашими спинами мгновенно пошел рябью и успокоился, превращаясь в обычное зеркало.
За дверью, в приемной раздавались голоса охранников:
- Ты уверен, что сигнальное заклятие сработало отсюда? – приглушенно спросил один. – Не похоже, чтобы дверь кто-то взламывал…
- Давай проверим кабинет ректора, - предложил второй.
Я затравленно озиралась по сторонам в поисках места для укрытия. Залезть под стол? Глупо, нас заметят. Шкаф вскрыть не успеем... Что же делать?!
