У темного-темного леса

02.11.2016, 15:32 Автор: Ремезова Любовь

Закрыть настройки

Показано 1 из 27 страниц

1 2 3 4 ... 26 27


ПРОЛОГ


       
       Панически визжала лошадь. Бедные животные лучше людей ощущали присутствие черной магии, а здесь, у стен Зубастого Замка, ее гнилостный подавляющий душок чуяли даже мы. Истеричное, надрывное ржание отвлекало, верткой змеей ввинчивалось под череп и мешало сосредоточиваться, выматывало. Среди беспорядочного гвалта штурма - воя огненных шаров, звона оружия и грохота бьющего в ворота тарана, именно полный ужаса крик обезумевшего от страха животного был слышен лучше всего.
       Зубастый Замок должен был вот-вот пасть. Мы штурмовали его уже второй день, и это были демонски долгие два дня. Черные маги сопротивлялись отчаянно, вцепившись в эти стены магией и оружием. Отступать им было некуда. Им, творящим черные обряды, якшающимся с демонами и режущих людей на поганых жертвенниках, милости не ждать, и снисхождения не видеть. Из таких замков не берут добычи, не продают в рабство дворню и не отпускают за выкуп владетелей. Всех в этом замке ждала смерть в очищающем огне.
       И оттого осажденные встали насмерть, щедро поя каждый дюйм отданных стен кровью, что нашей, что своей.
       Да только и наши маги не зря ели свой хлеб. Именно поэтому я сейчас стоял, укрытый хитрыми чарами, и ждал. Ждал, пока на замковой стене появится высокая, одетая в ритуальные просторные одеяния фигура. Лук, упертый нижним рогом в землю, пустая тетива и расслабленное тело. Что там происходит вокруг, не моя забота. Мое дело сейчас — высокая темная фигура. Хозяин этих мест. Каждый раз, когда мы были уже близки к тому, чтобы взять главные ворота, и опрокинув сопротивление защитников, ворваться в замок, он появлялся на стене. Он появлялся — и штурм захлебывался, наши откатывались назад, зализывать раны и перегруппировываться.
       А некромант, собрав богатую дань нашими жизнями, снова оставлял стены.
       Если бы не его поганая магия, Зубастый Замок был бы взят сходу.
       Поэтому сейчас я стоял, держа наготове лук, закрытый магами от глаз и волшебства, а передовой отряд герцога Равенского изо всех сил долбил вражеские ворота, выманивая на себя черную тварь.
       Если бы еще не эта лошадь…
       Он появился, когда я уже почти поверил, что в этот раз обойдется, что вот сейчас, еще немного — и мы победим. Появился — и поле боя на краткий миг замерло. И незримый маятник удачи качнулся, уходя на вражескую сторону. Я вскинул лук. Черный развел руки. Стрела мягко легла на тетиву. Пальцы щипком захватили витую жилу и она, преодолевая сопротивление мореного дерева, потянула, выгибая, рога лука. Запястье коснулось нижней челюсти, и остановилось. Я всей спиной ощутил замершую, напряженную силу, заточенную в теле лука. Маг на замковой галерее - темный контур на фоне ясного неба. Отличная мишень. Проклятая литания, неслышная отсюда, но ощутимая всей шкурой, полилась со стены — и стальное жало совместилось с черным сердцем. Отступник вскинул руки, готовясь спустить на наши головы проклятие — и я отпустил в полет оперенную смерть.
       Стрела ушла вверх красиво, как в песне, со свистом рассекая воздух в полном безветрии. И вошла точно, куда метил. Колдун так и не успел завершить свое последнее заклятие, моя стрела успела раньше, оборвав оскверненную жизнь.
       И это было последнее, что я видел, перед тем, как мир взорвался багровой вспышкой и непереносимой болью, и я перестал быть.
       


       ГЛАВА 1


       
       В аудитории было тихо, только перья натужно скрипели, стараясь поспеть за усыпляюще монотонной речью. Уже которое занятие наставник Бельтрам посвящал внимательнейшему изучению труда одного из талантливейших лекарей прошедших веков. Талант лекаря, по моему глубокому убеждению, куда больше простирался в сторону стихосложения, нежели целительства, а вот наш учитель, превосходно владеющий историей данной науки, начисто был лишен дара чтеца, поэтому заритмованные строки навевали сон в два раза быстрее, чем обычна лекция.
       
       Если полынь в сундуке, то защитою служит от моли.
       Опухоль под языком вместе с медом она исцеляет.
       Также и черный синяк, что вокруг возникает обычно
       Впадины глаза очистить сумеет лекарство такое.
       Звон из ушей изгоняют полынью, но с бычьею желчью..
       
       Широких знаний человек был этот лекарь, право слово. В одном стихе охватить и моль, и синяки под глазами и звон в ушах. А что надо поэкспериментировать. Два последних симптома — распространенная вещь среди ученической братии. Только вот уточнить бы, бычью желчь надо в каких пропорциях с полынью намешать? И стоит ли интересоваться мнением на этот счет наставницы Невены, преподающей нам травоведение?..
       Я уже вознамерилась растревожить сонное царство животрепещущим вопросом (заодно хоть кисть передохнет!), как в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в аудиторию просунулась лысая голова секретаря Ильфина.
       - Прошу прощения, наставник Бельтрам, но директор Паскветэн вызывает к себе Шелу Кассади.
       Наградив меня печальным, с оттенком скорби взглядом по поводу того, что мне теперь не удастся в живую приобщиться к мудрости лекаря прошлого века, учитель кивнул на дверь. Я торопливо защелкнула крышечку переносной чернильницы, смела писчие принадлежности в сумку и выскочила из класса, гадая, зачем вдруг могла понадобиться директору, да еще и посреди урока. Серьезных грехов за мной в последнее время, вроде бы, не водилось, заслуг тоже...
       Пустынные в час занятий коридоры школы, две лестницы, приемная. Молчаливый секретарь, из которого не то, что объяснения, здрасте и до свидания иногда было сложно выдавить, сразу прошел за свой стол, а мне только взглядом на дверь указал.
       - Директор Паскветэн? - осторожно сунулась я. - Вы меня звали?
       - Да, Шела, - старый маг слегка улыбнулся. - Проходи, присаживайся.
       Я последовала указанию и опустилась на один из двух стоящих перед массивным директорским столом стульев. Второй тоже не пустовал, но опознать отвернувшегося к окну соседа только по лохматой, неопределенного, светло-пепельного цвета шевелюре мне не удалось. Впрочем, если судить по сумке в его ногах, явно слишком большой для ученических принадлежностей, прислоненному к ней колчану и большому луку, лежащему поперек коленей — вряд ли этот человек мне знаком.
       - Кайден, - негромко кашлянул директор, привлекая его внимание.
       Лохматая голова чуть повернулась, явив мне хмурый профиль — сдвинутые брови, идеально прямой нос и опущенные уголки губ, теряющиеся в не слишком аккуратной бороде, которая однозначно уже давно росла по своему усмотрению.
       - Знакомьтесь. Шела, ученица шестого курса целительского факультета. Кайден, будет обучаться на факультете боевой магии.
       Мужчина соблаговолил повернуть голову еще на четверть оборота, чтобы одарить меня беглым взглядом. Мелькнула и пропала, скрывшись за ресницами, блекло-серая радужка, после чего он снова отвернулся. Ну, вот и познакомились! Зачем только, интересно?
       Я вопросительно посмотрела на директора Паскветэна. Тот ободряюще мне улыбнулся и сцепил в замок лежащие на столе пальцы. Я с невольным сожалением отметила, что на тыльной стороне ладоней прибавилось темных старческих пятен, еще виднее стали узловатые вены. Руководитель школы был далеко не молод уже десять лет назад, а последнее время сдавал все сильнее. И хоть разум его был так ясен, что и некоторые юноши могли позавидовать, тело мага подводило. Время — стихия, не подчиняющаяся даже самым могущественным...
       - Кайден — человек с очень непростой судьбой, - негромко, сдерживая рвущийся наружу кашель, проговорил директор, - которая оставила немало шрамов на его душе. При этом он является носителем редкого по своей силе магического дара, контролировать который полностью из-за сложившихся обстоятельств не может. Махнуть рукой и не дать этому дару развиться было бы совершенно безумным расточительством, поэтому я убедил Кайдена все же начать обучение в нашей школе, но нам понадобится твоя помощь.
       Я посмотрела на мужчину с куда большим интересом, теперь, правда, уже скорее профессиональным, а тот продолжал пялиться в одну точку перед собой, будто мы с директором о погоде за окном разговаривали, а не о его проблемах и душевных ранах.
       - Я хочу, чтобы ты, во-первых, помогла ему здесь освоиться: все показала, объяснила порядки. А во-вторых, сделала все, что в твоих силах, чтобы примирить Кайдена с его даром и... с самим собой.
       При последних словах, мужчина издал какой-то хмыкающе-фыркающий звук, за что заработал укоризненный взгляд от директора и недоумевающий от меня. Руководитель школы был известен своей привычкой находить и «подбирать» по всему королевству талантливых самородков, которым не повезло по жизни, приводить их в школу и давать этим шанс на счастливое будущее. Да я сама была из таких вот «самородков», но впервые видела, чтобы этот жест не только не встречал благодарности, но еще и сопровождался таким... фырканьем. Точно с головой не все в порядке. Будем работать!
       - Возьмешь у Ильфина расписку для кладовщика на получение учебных принадлежностей и постельного белья. Он же скажет, где можно поселиться и выдаст расписание занятий первого курса. Вопросы?
       Я помотала головой — нет вопросов!
       - Хорошо, - кивнул директор и проникновенно добавил. - Я очень на тебя рассчитываю, Шела.
       И я прониклась. Директор Паскветэн уже пару раз прибегал к моему дару для того, чтобы помочь своим найденышам, но так серьезно не просил еще никогда. Видать, и впрямь случай совсем запущенный.
       - Можете идти. От занятий ты до конца дня освобождаешься. Но завтра оба на уроках без опозданий.
       С секретарем Ильфином разговаривала я. Ну как разговаривала... сказала, что нам нужно, а потом стояла и пять минут в гробовой тишине дожидалась, пока тот найдет и напишет мне все необходимое. Кайден в это время дожидался в коридоре. Стоило мне выйти, как он оттолкнулся от стены, поправив переброшенный через плечо лук и подхватил сумку. Я посмотрела ему в глаза и очень четко поняла — случай не запущенный, он практически безнадежный.
       Этот человек не просто был на грани глубочайшего отчаяния, он уже погрузился в него больше, чем по пояс и целенаправленно тонул, не особенно пытаясь барахтаться.
       Священники в храмах скорбно твердили — нельзя спасти того, кто не хочет быть спасенным. Медицина возражала — можно. Достаточно пациента усыпить или обездвижить. В крайнем случае — стукнуть по голове. Глядишь, мозги на место встанут и жить захочется.
       Я улыбнулась, помахала честно добытыми бумажками и поинтересовалась:
       - Ты голодный?
       - Да нет, не особенно. - Совершенно невинный вопрос мужчину, кажется, озадачил, потому что ответил он на него не слишком уверенно. Зато смотри-ка ты, разговаривает!
       - Просто до обеда еще далеко, но можно заглянуть на кухню. У тетушки Беатрис — это наша кухарка — всегда припасено что-нибудь для непутевых, проспавших завтрак.
       - Я запомню.
       И все. Никаких вопросов, никакого продолжения беседы.
       - Ладно, раз не голодный, пойдем покажу тебе, где будешь жить и учиться. - Я развернулась и зашагала по коридору. Кайден пристроился за моей спиной, а не нагнал, чтобы идти наравне. Беседовать в таком порядке было не сильно удобно, но меня это не особенно смущало. - Тебе, кстати, повезло, ты нечетный вновь прибывший, будешь жить один пока. Жилые комнаты в западном крыле. Уроки начинаются после третьего колокола. Первый звенит на подъем, второй на завтрак. Дальше звон означает смену занятий. До обеда их три, после — тоже три, иногда четыре, плюс практики и отработки. Учеба началась всего неделю назад, так что много ты не пропустил, нагонишь быстро...
       Кажется, его вполне устраивал мой беззаботный треп и отсутствие необходимости отвечать на вопросы. Нет, так дело не пойдет. Я обернулась, стремительно замедлилась и поравнялась с ним, так что мужчина перестроиться не успел, только чуть сбился с шага.
       - А ты откуда родом?
       - Из Йена.
       - Ого! - присвистнула я. - Далековато тебя занесло. Это же самый север. То-то я смотрю, ты такой светленький, не как наши. А я местная — и родилась, и выросла в Вирше, это ближайший город, часах в трех ходьбы...
       - Что же ты тогда такая рыжая? - неожиданно хмыкнул Кайден.
       - Какая есть! - я гордо расправила плечи и вздернула веснушчатый нос (о, демон бы побрал этот веснушчатый нос!). - Завидовать нехорошо!
       - Было бы чему. И без рыжей косы забот хватает.
       Я представила эту хмурую бородатую физиономию с косой до пояса и невольно хихикнула. Кайден покосился на меня, кажется, не оценив причину веселья.
       - Это для охоты? - я сменила тему, кивнув на лук и колчан за его спиной. - Боюсь, в школе не пригодится. Разве что сусликов в поле пострелять. В Брейдене не дай бог тебе в живность целиться, обычного оленя от боуги не отличишь, а подстрелишь фейри — живым не выйдешь.
       - И не страшно вам? - Кайден вдруг замер у окна, вперив взгляд в темную громаду леса, полукругом обнимающего школьный замок.
       Я тоже остановилась, невольно озадачившись. Страшно?..
       Нет, конечно, Брейденский Лес, таинственный и жуткий Брейден, вотчина фейри и злых духов, место действия жутких легенд, родоначальник всей неукротимой природной магии — по-хорошему должен был пугать. Но когда живешь рядом с ним бок о бок всю свою жизнь, то как-то устаешь бояться. К тому же его обитатели существа хоть и опасные, но свои негласные правила чтут. А с некоторыми вполне можно и поладить, просто подход особый знать надо. Я, и пока в Вирше жила, в лес выбиралась за редкими травами, да по грибы, да по ягоды — фейри против этого не возражали. А уж после того, как переехала в школу, и подавно могла там целый день пропадать.
       - Да нет, - я пожала плечами. - Мы привыкли. А тебе?
       - Фейри меня не пугают. Темный лес тоже, - он отвернулся от окна и сделал шаг вперед, вынуждая меня продолжить путь.
       - А что пугает? - нарочито простодушно поинтересовалась я.
       В серых глазах мелькнул вялый вопрос.
       - Ну, все чего-то боятся, - пояснила я. - Кто-то темноты, кто-то одиночества. Подружка у меня вот гусениц боится. А ты?
       Кайден как-то неопределенно пожал плечами. Глупо было, конечно, вот так сразу на этот ответ рассчитывать, но попытка-то не пытка...
       Я некоторое время помолчала. Не так-то просто выводить на разговор человека, который, кажется, мечтает только о том, чтобы его оставили в покое, а то и просто разговорчивостью не отличается, кто его знает. Он был закован в какой-то непроницаемый кокон отчуждения и равнодушия ко всему миру. А я ходила вокруг него, как лиса вокруг надежного курятника, не зная, с какой стороны подступиться и пробуя на зуб то одну доску, то другую, авось какая и окажется трухлявой.
       - А чем ты раньше занимался? До того, как в школу приехал?
       - Наемник.
       Если краткость — сестра таланта, то этот человек явно метит в гении!
       - О-о... - задумчиво протянула я. Да тут вам неограниченный простор для травм как душевных, так и телесных. А еще душевных, вызванных телесными, между прочим! - Лучник?
       Кайден кивнул и неосознанно стиснул ремешок колчана, проходящий наискосок через грудь.
       - Ну вот, мы пришли! - я выбежала чуть вперед и распахнула перед ним одну из дверей жилых комнат. Все они были однотипные — две кровати, шкаф, рукомойник в углу, на нем кувшин, под ним ведро для стекающей воды. Стол и стул. - Располагайся. За бельем и прочими принадлежностями сейчас сходим к кладовщику. В конце коридора есть маленький фонтан, там можно воду набрать для питья и умывания.
       

Показано 1 из 27 страниц

1 2 3 4 ... 26 27