Я снова вздохнула и тайком выудила из кармана одну из запасенных заранее морковок. Завтрак завтраком, а наблюдать за зрелищем всегда интереснее с «хлебом».
А зрелище предстало то еще!
Сегодня боевики работали с огнем. Яркие вспышки, ревущие клубы пламени, расплескивающиеся по мишеням, огненные круги, отчаянно шипящие под льющимся с неба водопадом, стелющийся по земле пар...
Темные кожаные куртки — отличительный признак боевиков — служащие своего рода легким доспехом намокли и заблестели. Вода стекала с облепивших головы волос, по лицам, превращала ровную землю под ногами в грязевое месиво. Сила звенела в воздухе, от нее, как и от вида, перехватывало дух. И не даром, ох не даром, эти дежурства были одной из повинностей представителей целительского факультета, которую его ученицы не торопились избегать.
А Кайден справлялся ничуть не хуже других. В чем-то даже и лучше. Не зря же директор Паскветэн упоминал про очень сильный дар. Лицо из мрачного сделалось просто сосредоточенным, кажется, происходящее его хоть немного, но заинтересовало.
Когда от простой отработки заклинаний на мишенях боевики перешли к поединкам, я все же заволновалась и вгрызлась в морковку куда активнее, не обращая внимания на смешливый взгляд однокурсницы.
Противники обменивались парой-тройкой ударов и потом, по знаку наставника, менялись. И первые три прошли без особых происшествий. Одному из первокурсников, имя которого я узнать еще не успела, слегка задело ногу, но мокрая ткань защитила от огня не хуже доспеха, и наставник махнул рукой, подскочившей Лоане, чтобы сидела на месте.
А потом все случилось как-то внезапно и очень стремительно.
Когда был подан очередной знак для смены партнера, боевик, стоявший напротив Кайдена успел погасить заклинание, а вот лучник — нет. Не ожидавшего такой «подлости» парня швырнуло наземь врезавшимся в грудь шаром, да еще и протащило по грязи. И на всеобщую беду у пострадавшего сыскался друг-заступник.
Удар пришелся Кайдену в спину, заставил его всего лишь пошатнуться и наверняка был просто намеком — эй, поосторожнее будь! - но этого было достаточно для того, чтобы у моего подопечного сорвало крышу.
Резкий разворот и удар. На этот раз чистой, неразбавленной магией, а не кулаками. Он пришелся на выставленный щит — парень оказался не промах. А дальше уследить за тем, кто и что делает у меня уже не получилось. Кажется, вмешался еще кто-то, вокруг все загрохотало, засверкало, запылало. Лоана вцепилась в мою руку, и я не столько услышала, сколько заметила, как шевельнулись ее губы, шепнув имя Бригиты.
Чтобы остановить этот хаос наставнику Одрану потребовалось не так много времени. Злющий, как демон, он быстро раскидал сцепившихся магов в разные стороны, кого-то удержали друзья-однокурсники.
Я схватила лежащую под боком сумку со снадобьями и лекарскими принадлежностями и кинулась к пострадавшим, пытаясь отыскать взглядом среди измазанных в грязи первокурсников Кайдена, но учитель возник на моем пути, как из-под земли.
- А ну-ка брысь! - сурово рявкнул он. - Потом остолопов осмотрите, чай от ран не помрут, если только от дурости!
После чего он повернулся к нам с Лоаной спиной, тут же про нас забыв.
- Так! Ты, ты, ты и ты, четыре круга по полигону бегом. Кто придет вторым-третьим-четвертым — еще круг. Живо-живо, шевелитесь! Вы сюда не на девок глазеть пришли!
- Но наставник, он первый начал...
- Пять кругов! Бего-ом... марш!
Кайден подчинился самым первым. То ли чувствовал за собой вину, то ли сыграла военная привычка подчиняться приказам, которой у его сокурсников пока еще не выработалось. Однако остальные его быстро опередили и вырвались вперед.
Я сначала заволновалась — может он пострадал куда серьезнее, чем оценил наставник и ему помощь требуется прямо сейчас, а не когда он свалится в грязь без сознания? Но нет, судя по размеренным движениям, ровному темпу, он просто не стремился стать первым и закончить наказание, как можно быстрее. Сомнительное удовольствие месить грязь под дождем для него, кажется, было не таким уж сомнительным.
В итоге, когда он, наконец, добегал свое весь курс уже давно вернулся к занятию, а Лоана, треща, как сорока, заговаривала зубы последнему пострадавшему, который по сути был первым, ибо с него то все и началось. У парнишки был сильнейший ушиб грудной клетки и лично я подозревала еще и трещину в ребрах.
Наставник, едва глянув на подошедшего к нему с отчетом о выполненном задании лучника, махнул в мою сторону, и я вздохнула — таки царапинами не отделался.
И еще как не отделался!
Куртка и рубашка на левом плече свисали обгорелыми лохмотьями, а сквозь них просвечивала красная воспаленная кожа, уже наливающаяся волдырями. К тому же он еще и прихрамывал.
Мне захотелось застонать — ну вот куда несет этого недоумка, когда он даже щит нормально поставить еще не может?
- Садись, - тем не менее, спокойно произнесла я, указывая на лавку. Совершенно очевидно — нотации здесь не помогут, так чего зря воздух сотрясать? - Ожог сильный... очень больно? Могу настойку корня мандрагоры дать, она...
- Не надо, - процедил лучник сквозь зубы, не глядя на меня.
- Ну и... терпи! - в свою очередь фыркнула я, проглотив куда менее профессиональное «дурак!». - Мне нужно снять с тебя куртку и рубашку, чтобы обработать рану.
Кайден потянулся к завязкам горловины и тут же прошипел сквозь зубы сдавленное ругательство. Ожог, омытый и смягченный холодным дождем начал давать о себе знать жгучей болью, усиливающейся от малейшего движения.
К счастью, помимо отказа от обезболивающего, отбрыкиваться от моей помощи лучник больше не стал. В три руки мы кое-как стащили с него одежду, и все это время он не переставал проклинать все на свете такими цветастыми оборотами, от которых у меня зубы сводило. Я представила, что начнется, когда я стану наносить мазь на ожог, содрогнулась и, не придумав ничего лучше, нашарила в кармане еще одну морковку и, подгадав момент, сунула ему в рот.
Кайден поперхнулся очередным ругательством.
- Свежая морковь очень хорошо помогает от ожогов! - наставительно отчеканила я в ответ на изумленный взгляд.
- При приеме внутрь? - крайне скептически хмыкнул лучник, тем не менее с хрустом откусив от «затычки».
- В том числе, - соврала я, и глазом не моргнув. А что? Убью одной стрелой двух зайцев — и заткну, и полезным для здоровья овощем накормлю!
Веры в серо-стальном взгляде не прибавилось, но морковка оказалась вкусной.
Я сунулась в сумку за мазью на основе еловой живицы, свиного нутряного сала и пчелиного воска.
- Всегда задавался вопросом, - процедил Кайден, когда я начала наносить мазь. - Почему все маги как маги — дунул-плюнул и чудеса, а целители без своих вонючих гадостей ничего и сделать толком не могут.
Я от его слов сбилась с неслышного речитатива заговора и сила, накопленная на кончиках пальцев, смешивающаяся с мазью, в разы усиливающая ее целебное воздействие, бездарно рассеялась в воздухе.
- Потому что ломать не строить — раздосадовано буркнула я. - От ваших дунул-плюнул вон что получается. - Я кивнула на ожог. - Крушить все вокруг — большого ума не надо. Поэтому боевики и учатся три года. А целители — восемь.
Я замолкла на какое-то время, а потом не удержалась и прежде, чем начать заново заговаривать рану, проворчала себе под нос:
- И никакие они не вонючие!
Раздавшийся следом хруст морковки отдавал отчетливой насмешкой.
Сила лилась прохладным ручейком, осторожно касаясь обожженной кожи, помогая ей восстанавливаться в разы быстрее. Она смешивалась с терпко пахнущей сосновым лесом мазью, и та отдавала всю свою целебную силу без остатка. У обычной травницы лечение такого ожога заняло бы не менее недели регулярного ухода. Кайден же, сняв повязку послезавтра, обнаружит лишь небольшое покраснение.
Вот вам и какой от вас толк!
Я продолжала мысленно пыхтеть и бубнить, перевязывая его плечо, когда к нам подошел наставник Одран.
- Ну, что там?
- Все нормально, - мгновенно отозвался лучник.
- Не тебя спрашивают! - осадил его мужчина.
- Ничего страшного, - отозвалась в свою очередь я, затягивая узел бинта. - Пару раз сменить повязку — и следа не останется.
- Отлично, я сообщу наставнице Мадален, пусть отметит это в твоей противоожоговой практике. А вот ты, - он повернулся к Кайдену. - Незачет. Дополнительные занятия по контролю силы и пересдача через неделю. Давай, шуруй обратно на поле, хватит рассиживаться. Поработаешь над щитом пока, для этого и одной руки хватит.
Лучник подчинился без возражений, на лице не отразилось ни малейшего недовольства даже когда пришлось натянуть обратно мокрые и драные рубашку и куртку, хотя приятного в этом, очевидно, было мало. И уже поднявшись, и сделав шаг вслед за наставником в сторону продолжающих занятие однокурсников, он обернулся и посмотрел на меня.
- Спасибо.
То, что к пациенту нужно искать дополнительные подходы, мне было ясно давно. Вот только какие – в голову не приходило. Кайден вежливо, но твердо пресекал мои попытки расковырять его скорлупу, и чем дальше, тем больше казался мне похожим своим непрошибаемым упрямством на осла, которого силой никуда не сдвинешь. А я все не могла подобрать достаточно заманчивую морковку, чтобы подвесить ему перед носом.
И вот пару дней назад, во время беседы с директором Паскветэном, меня осенило. На следующий же день я подкараулила Кайдена после ужина, собираясь хитростью и уловками вытрясти из него обещание показать мне, как он стреляет из лука – ведь я же видела, насколько бережно он относится к оружию, даже в Школу с собой привез, хоть тут ему оно не особенно и нужно. Ведь не может это не иметь причин?
К моему разочарованию, хитрость с уловками не понадобились. Стоило мне затронуть эту тему – и подопечный сам признался, что да, ему не хватает постоянных тренировок, но на глазах у всей школы не хочется, не любит он, когда на него толпа народу пялится, и вообще…
Ах, как же была права наставница Мадален, когда говорила нам, что главное – понять, чего хочет человек, и тогда он сделает все, чего хотите вы! Я прямо предложила:
- Кайден, а если я покажу тебе подходящее место – ты покажешь мне, что такое эта ваша стрельба из боевого лука? Ведь один человек – это же не толпа, верно? – я заискивающе заглянула в прозрачные светло-серые глаза.
Он хмыкнул, окинул меня понимающе-оценивающим взглядом, и согласился.
Хорошую поляну я знала давно – просторный прогал, чуть вытянутый в длину. Тихое место, куда можно пройти не через главные школьные ворота, а сквозь неприметный лаз в ограде. Школяры здесь бывали редко – компании для гулянок выбирали места ближе к реке и дороге, парочки для свиданий искали уголки поукромнее. То, что надо нелюдимому одиночке для любимого занятия. К ней я и вывела своего несговорчивого подопечного. Окинула взором – лес здесь словно расступился, давая солнца и простора траве, выкинувшей к середине лета колоски. Сухостоина на дальнем конце поляны, теперь уж и не разберешь, что это раньше было, все еще не упало. Обомшелую корягу, что раньше красовалась чуть ли не в самом центре, кто-то перетащил ближе к границе деревьев. А прямо между двумя мертвыми деревьями, ближе к краю, красовался пень, обросший пестрыми поганками. Я пристально вгляделась в него, потом еще раз обвела взглядом место – все в порядке. Хорошо.
Осталось выяснить, подойдет ли она ему из его профессиональных, стрелковых соображений – но если и нет, то поискать еще что-то мы всегда успеем. Брейден велик, и человек знающий всегда найдет здесь то, что ему нужно. Я посторонилась и пропустила Кайдена вперед:
- Смотри, как тебе?
Лучник, в отличии от меня, долго рассматривать поляну не стал – мазнул взглядом, и приговорил:
- Отлично.
Деловито бросил куртку на корягу, куда аккуратнее пристроил туда же тул с луком и стрелами, и принялся мерить поляну шагами.
- Ты только в живое дерево не стреляй, ладно? – спохватилась я. – А то мало ли. Брейден – место не простое…
- Я помню, Шела, - насмешливо блеснул на меня глазами, обернувшийся лучник. – Ты говорила.
Говорила. А еще сама привела на опушку в урочный час, и, положив свои руки поверх него, прошептала положенные слова, разломила жертвенный хлеб. Сама вынула пробку из сушеной тыквы и, пролив в лесную траву треть, просила лес взглянуть на этого человека и не вредить ему – если, конечно, он сам не навредит лесу. После я отдала сосуд Кайдену, бдительно проследив, чтобы он отпил не менее трети, запивая молоком половину краюхи. Оставшееся молоко и хлеб мы положили на прогретый солнцем валун, и, постояв немного в тишине, развернулись и ушли. Не оглядываясь.
Все было сделано по правилам, и Кайден тщательно следовал моим объяснениям, но меня так и не оставило ощущение, что он все же не совсем понимает, в какое место явился. А потому, я на всякий случай повторила ему:
- В мертвое дерево, Кайден. Хорошо?
И смотрела на него требовательно и серьезно до тех пор, пока он не дернул углом рта:
- Хорошо.
Я удовлетворенно кивнула, уселась на корягу, и потянула к себе небрежно брошенную лучником куртку. Сложила и пристроила себе на колени.
Кайден взял оставленное возле меня оружие, застегнул на талии пояс с колчаном, достал из чехла лук, расписанный быками и журавлями Эзуса, воина и покровителя воинов. Придирчиво осмотрел. После вынул тетиву, пропустил сквозь пальцы, проверяя, не отсырела ли? Цела ли?
Убедившись, что снасть в порядке, зацепил петельку на одном конце тетивы за один из рогов, упер его в землю, и надавив своим весом, согнул тело лука, ловко зацепил еще одну петельку за второй рог. Снова осмотрел свое оружие.
Я смотрела на Кайдена, и едва ощутимая улыбка сама собой касалась моих губ.
Я люблю то чему учусь, то, чем буду заниматься всю жизнь, зарабатывая себе на хлеб. Мои таланты больше касаются собственно целительства, милостивая Бригита не отмерила мне великого дара к изготовлению снадобий, но я все равно люблю это занятие. И перед тем, как начать готовить очередное зелье, я точно так же придирчиво перебираю свой инвентарь. Чисты ли разделочные доски? Остры ли ножи? Те ли подготовлены пестики и ступки? Возможно, это не всегда необходимо – ведь далеко не каждому снадобью важно, в какой ступе оно будут изготовлено, в дубовой или бронзовой. Но здесь важен сам ритуал подготовки. Он не только позволяет убедиться, что все в порядке, он настраивает на нужный лад. Приводит в нужное состояние разум, чувства и силу. И когда я методично расставляю-раскладываю ножи и мерные ложки, я вся прихожу в нужное настроение. По-моему, в этом есть какое-то волшебство. Магия без магии.
И потому, я сейчас, как никто, понимала Кайдена, совершающего перед началом стрельбы свой собственный ритуал подготовки. Действия его были привычны и размерены. Отточены годами и закреплены многократными повторениями.
Возможно, по отдельности не все эти действия были нужны сейчас для начала тренировки – но все вместе они были лучнику совершенно необходимы. Они дарили ему успокоение.
Я смотрела на него, и радовалась, что не стала давить на Кайдена с целью форсировать лечение, хоть и советовал мне директор Паскветэн. Все же, я оказалась права – он и так оттаивает. Уж лучше я так, потихоньку, полегоньку, без рывков. А теперь, глядишь, и веселее дело пойдет.
А зрелище предстало то еще!
Сегодня боевики работали с огнем. Яркие вспышки, ревущие клубы пламени, расплескивающиеся по мишеням, огненные круги, отчаянно шипящие под льющимся с неба водопадом, стелющийся по земле пар...
Темные кожаные куртки — отличительный признак боевиков — служащие своего рода легким доспехом намокли и заблестели. Вода стекала с облепивших головы волос, по лицам, превращала ровную землю под ногами в грязевое месиво. Сила звенела в воздухе, от нее, как и от вида, перехватывало дух. И не даром, ох не даром, эти дежурства были одной из повинностей представителей целительского факультета, которую его ученицы не торопились избегать.
А Кайден справлялся ничуть не хуже других. В чем-то даже и лучше. Не зря же директор Паскветэн упоминал про очень сильный дар. Лицо из мрачного сделалось просто сосредоточенным, кажется, происходящее его хоть немного, но заинтересовало.
Когда от простой отработки заклинаний на мишенях боевики перешли к поединкам, я все же заволновалась и вгрызлась в морковку куда активнее, не обращая внимания на смешливый взгляд однокурсницы.
Противники обменивались парой-тройкой ударов и потом, по знаку наставника, менялись. И первые три прошли без особых происшествий. Одному из первокурсников, имя которого я узнать еще не успела, слегка задело ногу, но мокрая ткань защитила от огня не хуже доспеха, и наставник махнул рукой, подскочившей Лоане, чтобы сидела на месте.
А потом все случилось как-то внезапно и очень стремительно.
Когда был подан очередной знак для смены партнера, боевик, стоявший напротив Кайдена успел погасить заклинание, а вот лучник — нет. Не ожидавшего такой «подлости» парня швырнуло наземь врезавшимся в грудь шаром, да еще и протащило по грязи. И на всеобщую беду у пострадавшего сыскался друг-заступник.
Удар пришелся Кайдену в спину, заставил его всего лишь пошатнуться и наверняка был просто намеком — эй, поосторожнее будь! - но этого было достаточно для того, чтобы у моего подопечного сорвало крышу.
Резкий разворот и удар. На этот раз чистой, неразбавленной магией, а не кулаками. Он пришелся на выставленный щит — парень оказался не промах. А дальше уследить за тем, кто и что делает у меня уже не получилось. Кажется, вмешался еще кто-то, вокруг все загрохотало, засверкало, запылало. Лоана вцепилась в мою руку, и я не столько услышала, сколько заметила, как шевельнулись ее губы, шепнув имя Бригиты.
Чтобы остановить этот хаос наставнику Одрану потребовалось не так много времени. Злющий, как демон, он быстро раскидал сцепившихся магов в разные стороны, кого-то удержали друзья-однокурсники.
Я схватила лежащую под боком сумку со снадобьями и лекарскими принадлежностями и кинулась к пострадавшим, пытаясь отыскать взглядом среди измазанных в грязи первокурсников Кайдена, но учитель возник на моем пути, как из-под земли.
- А ну-ка брысь! - сурово рявкнул он. - Потом остолопов осмотрите, чай от ран не помрут, если только от дурости!
После чего он повернулся к нам с Лоаной спиной, тут же про нас забыв.
- Так! Ты, ты, ты и ты, четыре круга по полигону бегом. Кто придет вторым-третьим-четвертым — еще круг. Живо-живо, шевелитесь! Вы сюда не на девок глазеть пришли!
- Но наставник, он первый начал...
- Пять кругов! Бего-ом... марш!
Кайден подчинился самым первым. То ли чувствовал за собой вину, то ли сыграла военная привычка подчиняться приказам, которой у его сокурсников пока еще не выработалось. Однако остальные его быстро опередили и вырвались вперед.
Я сначала заволновалась — может он пострадал куда серьезнее, чем оценил наставник и ему помощь требуется прямо сейчас, а не когда он свалится в грязь без сознания? Но нет, судя по размеренным движениям, ровному темпу, он просто не стремился стать первым и закончить наказание, как можно быстрее. Сомнительное удовольствие месить грязь под дождем для него, кажется, было не таким уж сомнительным.
В итоге, когда он, наконец, добегал свое весь курс уже давно вернулся к занятию, а Лоана, треща, как сорока, заговаривала зубы последнему пострадавшему, который по сути был первым, ибо с него то все и началось. У парнишки был сильнейший ушиб грудной клетки и лично я подозревала еще и трещину в ребрах.
Наставник, едва глянув на подошедшего к нему с отчетом о выполненном задании лучника, махнул в мою сторону, и я вздохнула — таки царапинами не отделался.
И еще как не отделался!
Куртка и рубашка на левом плече свисали обгорелыми лохмотьями, а сквозь них просвечивала красная воспаленная кожа, уже наливающаяся волдырями. К тому же он еще и прихрамывал.
Мне захотелось застонать — ну вот куда несет этого недоумка, когда он даже щит нормально поставить еще не может?
- Садись, - тем не менее, спокойно произнесла я, указывая на лавку. Совершенно очевидно — нотации здесь не помогут, так чего зря воздух сотрясать? - Ожог сильный... очень больно? Могу настойку корня мандрагоры дать, она...
- Не надо, - процедил лучник сквозь зубы, не глядя на меня.
- Ну и... терпи! - в свою очередь фыркнула я, проглотив куда менее профессиональное «дурак!». - Мне нужно снять с тебя куртку и рубашку, чтобы обработать рану.
Кайден потянулся к завязкам горловины и тут же прошипел сквозь зубы сдавленное ругательство. Ожог, омытый и смягченный холодным дождем начал давать о себе знать жгучей болью, усиливающейся от малейшего движения.
К счастью, помимо отказа от обезболивающего, отбрыкиваться от моей помощи лучник больше не стал. В три руки мы кое-как стащили с него одежду, и все это время он не переставал проклинать все на свете такими цветастыми оборотами, от которых у меня зубы сводило. Я представила, что начнется, когда я стану наносить мазь на ожог, содрогнулась и, не придумав ничего лучше, нашарила в кармане еще одну морковку и, подгадав момент, сунула ему в рот.
Кайден поперхнулся очередным ругательством.
- Свежая морковь очень хорошо помогает от ожогов! - наставительно отчеканила я в ответ на изумленный взгляд.
- При приеме внутрь? - крайне скептически хмыкнул лучник, тем не менее с хрустом откусив от «затычки».
- В том числе, - соврала я, и глазом не моргнув. А что? Убью одной стрелой двух зайцев — и заткну, и полезным для здоровья овощем накормлю!
Веры в серо-стальном взгляде не прибавилось, но морковка оказалась вкусной.
Я сунулась в сумку за мазью на основе еловой живицы, свиного нутряного сала и пчелиного воска.
- Всегда задавался вопросом, - процедил Кайден, когда я начала наносить мазь. - Почему все маги как маги — дунул-плюнул и чудеса, а целители без своих вонючих гадостей ничего и сделать толком не могут.
Я от его слов сбилась с неслышного речитатива заговора и сила, накопленная на кончиках пальцев, смешивающаяся с мазью, в разы усиливающая ее целебное воздействие, бездарно рассеялась в воздухе.
- Потому что ломать не строить — раздосадовано буркнула я. - От ваших дунул-плюнул вон что получается. - Я кивнула на ожог. - Крушить все вокруг — большого ума не надо. Поэтому боевики и учатся три года. А целители — восемь.
Я замолкла на какое-то время, а потом не удержалась и прежде, чем начать заново заговаривать рану, проворчала себе под нос:
- И никакие они не вонючие!
Раздавшийся следом хруст морковки отдавал отчетливой насмешкой.
Сила лилась прохладным ручейком, осторожно касаясь обожженной кожи, помогая ей восстанавливаться в разы быстрее. Она смешивалась с терпко пахнущей сосновым лесом мазью, и та отдавала всю свою целебную силу без остатка. У обычной травницы лечение такого ожога заняло бы не менее недели регулярного ухода. Кайден же, сняв повязку послезавтра, обнаружит лишь небольшое покраснение.
Вот вам и какой от вас толк!
Я продолжала мысленно пыхтеть и бубнить, перевязывая его плечо, когда к нам подошел наставник Одран.
- Ну, что там?
- Все нормально, - мгновенно отозвался лучник.
- Не тебя спрашивают! - осадил его мужчина.
- Ничего страшного, - отозвалась в свою очередь я, затягивая узел бинта. - Пару раз сменить повязку — и следа не останется.
- Отлично, я сообщу наставнице Мадален, пусть отметит это в твоей противоожоговой практике. А вот ты, - он повернулся к Кайдену. - Незачет. Дополнительные занятия по контролю силы и пересдача через неделю. Давай, шуруй обратно на поле, хватит рассиживаться. Поработаешь над щитом пока, для этого и одной руки хватит.
Лучник подчинился без возражений, на лице не отразилось ни малейшего недовольства даже когда пришлось натянуть обратно мокрые и драные рубашку и куртку, хотя приятного в этом, очевидно, было мало. И уже поднявшись, и сделав шаг вслед за наставником в сторону продолжающих занятие однокурсников, он обернулся и посмотрел на меня.
- Спасибо.
То, что к пациенту нужно искать дополнительные подходы, мне было ясно давно. Вот только какие – в голову не приходило. Кайден вежливо, но твердо пресекал мои попытки расковырять его скорлупу, и чем дальше, тем больше казался мне похожим своим непрошибаемым упрямством на осла, которого силой никуда не сдвинешь. А я все не могла подобрать достаточно заманчивую морковку, чтобы подвесить ему перед носом.
И вот пару дней назад, во время беседы с директором Паскветэном, меня осенило. На следующий же день я подкараулила Кайдена после ужина, собираясь хитростью и уловками вытрясти из него обещание показать мне, как он стреляет из лука – ведь я же видела, насколько бережно он относится к оружию, даже в Школу с собой привез, хоть тут ему оно не особенно и нужно. Ведь не может это не иметь причин?
К моему разочарованию, хитрость с уловками не понадобились. Стоило мне затронуть эту тему – и подопечный сам признался, что да, ему не хватает постоянных тренировок, но на глазах у всей школы не хочется, не любит он, когда на него толпа народу пялится, и вообще…
Ах, как же была права наставница Мадален, когда говорила нам, что главное – понять, чего хочет человек, и тогда он сделает все, чего хотите вы! Я прямо предложила:
- Кайден, а если я покажу тебе подходящее место – ты покажешь мне, что такое эта ваша стрельба из боевого лука? Ведь один человек – это же не толпа, верно? – я заискивающе заглянула в прозрачные светло-серые глаза.
Он хмыкнул, окинул меня понимающе-оценивающим взглядом, и согласился.
Хорошую поляну я знала давно – просторный прогал, чуть вытянутый в длину. Тихое место, куда можно пройти не через главные школьные ворота, а сквозь неприметный лаз в ограде. Школяры здесь бывали редко – компании для гулянок выбирали места ближе к реке и дороге, парочки для свиданий искали уголки поукромнее. То, что надо нелюдимому одиночке для любимого занятия. К ней я и вывела своего несговорчивого подопечного. Окинула взором – лес здесь словно расступился, давая солнца и простора траве, выкинувшей к середине лета колоски. Сухостоина на дальнем конце поляны, теперь уж и не разберешь, что это раньше было, все еще не упало. Обомшелую корягу, что раньше красовалась чуть ли не в самом центре, кто-то перетащил ближе к границе деревьев. А прямо между двумя мертвыми деревьями, ближе к краю, красовался пень, обросший пестрыми поганками. Я пристально вгляделась в него, потом еще раз обвела взглядом место – все в порядке. Хорошо.
Осталось выяснить, подойдет ли она ему из его профессиональных, стрелковых соображений – но если и нет, то поискать еще что-то мы всегда успеем. Брейден велик, и человек знающий всегда найдет здесь то, что ему нужно. Я посторонилась и пропустила Кайдена вперед:
- Смотри, как тебе?
Лучник, в отличии от меня, долго рассматривать поляну не стал – мазнул взглядом, и приговорил:
- Отлично.
Деловито бросил куртку на корягу, куда аккуратнее пристроил туда же тул с луком и стрелами, и принялся мерить поляну шагами.
- Ты только в живое дерево не стреляй, ладно? – спохватилась я. – А то мало ли. Брейден – место не простое…
- Я помню, Шела, - насмешливо блеснул на меня глазами, обернувшийся лучник. – Ты говорила.
Говорила. А еще сама привела на опушку в урочный час, и, положив свои руки поверх него, прошептала положенные слова, разломила жертвенный хлеб. Сама вынула пробку из сушеной тыквы и, пролив в лесную траву треть, просила лес взглянуть на этого человека и не вредить ему – если, конечно, он сам не навредит лесу. После я отдала сосуд Кайдену, бдительно проследив, чтобы он отпил не менее трети, запивая молоком половину краюхи. Оставшееся молоко и хлеб мы положили на прогретый солнцем валун, и, постояв немного в тишине, развернулись и ушли. Не оглядываясь.
Все было сделано по правилам, и Кайден тщательно следовал моим объяснениям, но меня так и не оставило ощущение, что он все же не совсем понимает, в какое место явился. А потому, я на всякий случай повторила ему:
- В мертвое дерево, Кайден. Хорошо?
И смотрела на него требовательно и серьезно до тех пор, пока он не дернул углом рта:
- Хорошо.
Я удовлетворенно кивнула, уселась на корягу, и потянула к себе небрежно брошенную лучником куртку. Сложила и пристроила себе на колени.
Кайден взял оставленное возле меня оружие, застегнул на талии пояс с колчаном, достал из чехла лук, расписанный быками и журавлями Эзуса, воина и покровителя воинов. Придирчиво осмотрел. После вынул тетиву, пропустил сквозь пальцы, проверяя, не отсырела ли? Цела ли?
Убедившись, что снасть в порядке, зацепил петельку на одном конце тетивы за один из рогов, упер его в землю, и надавив своим весом, согнул тело лука, ловко зацепил еще одну петельку за второй рог. Снова осмотрел свое оружие.
Я смотрела на Кайдена, и едва ощутимая улыбка сама собой касалась моих губ.
Я люблю то чему учусь, то, чем буду заниматься всю жизнь, зарабатывая себе на хлеб. Мои таланты больше касаются собственно целительства, милостивая Бригита не отмерила мне великого дара к изготовлению снадобий, но я все равно люблю это занятие. И перед тем, как начать готовить очередное зелье, я точно так же придирчиво перебираю свой инвентарь. Чисты ли разделочные доски? Остры ли ножи? Те ли подготовлены пестики и ступки? Возможно, это не всегда необходимо – ведь далеко не каждому снадобью важно, в какой ступе оно будут изготовлено, в дубовой или бронзовой. Но здесь важен сам ритуал подготовки. Он не только позволяет убедиться, что все в порядке, он настраивает на нужный лад. Приводит в нужное состояние разум, чувства и силу. И когда я методично расставляю-раскладываю ножи и мерные ложки, я вся прихожу в нужное настроение. По-моему, в этом есть какое-то волшебство. Магия без магии.
И потому, я сейчас, как никто, понимала Кайдена, совершающего перед началом стрельбы свой собственный ритуал подготовки. Действия его были привычны и размерены. Отточены годами и закреплены многократными повторениями.
Возможно, по отдельности не все эти действия были нужны сейчас для начала тренировки – но все вместе они были лучнику совершенно необходимы. Они дарили ему успокоение.
Я смотрела на него, и радовалась, что не стала давить на Кайдена с целью форсировать лечение, хоть и советовал мне директор Паскветэн. Все же, я оказалась права – он и так оттаивает. Уж лучше я так, потихоньку, полегоньку, без рывков. А теперь, глядишь, и веселее дело пойдет.
