Прочь. Прочь. Подальше. Как можно дальше.
- Кайден!..
Оклик эхом пролетел по коридору, но не остановил.
Как можно дальше. В лес.
* * *
Я беспомощно застыла в дверях комнаты, цепляясь за сползающее платье, силясь понять, что случилось. Только что Кайден был пусть и зол на лесовичку и отчасти на меня – но вполне вменяем, а потом вдруг меня окатило такой волной совершенно неконтролируемой ярости, что аж в ушах зазвенело. Он вскочил и вылетел из комнаты, будто за ним гнались слуа – мертвое воинство. Расплескался по полу отвар, запахло паленой тканью и жженым деревом. Что он там себе напридумывал?
Бригита милосердная, он же не кинется сейчас «бить морду» фейри, как тому мужику на празднике? Убьется же, дурень!
Я торопливо натянула обратно порванное платье, не тратя время на переодевание, и кинулась следом с решительной мыслью, что сегодня и прямо сейчас я вытрясу из него все. Костьми лягу – но вытрясу. Хватит с меня блужданий вокруг да около. Если я до сих пор не заслужила его доверия, то нет смысла и дальше пытаться. Мы давно уже шагнули за грань отношений между целителем и пациентом. Я же вижу, что он обо мне печется – пусть и не так, как мне хотелось бы. А значит, пусть признается! Или…
…или…
…или я обижусь!
Я прикусила губу в истерическом смешке от собственных глупых угроз и ускорила шаг.
Но не преодолела и половины пути до жилища старой фейри.
- Не туда спешишь, - раздавшийся сверху звонкий голос прабабки заставил подпрыгнуть и схватиться за сердце. – Он у Озера Фей.
Я вскинула голову – Лавена с невинным видом девчонки-подростка сидела на ветви высокого клена и болтала ногами в воздухе.
- Откуда ты?.. – начала было я и тут же махнула рукой. – А! Неважно! Спасибо.
Повернулась и помчалась в другую сторону под заливистое хихиканье в шелесте листьев над головой.
И только на подходе к озеру я замедлила шаг, вдруг задумавшись – если Кайден не умчался мстить фейри, то зачем он умчался? Вспышка ярости, конечно, совершенно не намекала на внезапное желание приятно провести время с очередной лесовичкой, но…
Я учуяла запах воды еще до того, как между деревьями мелькнула зеркальная гладь и серебристые кроны прибрежных ив. И замерла в густой лесной тени, не торопясь выходить на просвет, потому что Кайден был там. И в подтверждение внезапных мрачных мыслей - он был не один.
Русалка наполовину высунулась над поверхностью, опершись на берег, и что-то ему втолковывала с манящей улыбкой. Жемчужная кожа сияла в лесных сумерках, а распущенные волосы цвета морской волны едва-едва скрывали прекрасное, без малейшего изъяна тело…
Она приподнялась, почти вылезая на берег, потянулась к лучнику вполне недвусмысленно. Но Кайден вдруг отстранился и отрицательно мотнул головой. Оскорбленная дева верткой рыбешкой соскользнула в воду и исчезла, напоследок громко хлопнув по воде хвостом и обдав мужчину, оскорбившего ее отказом целым веером ледяных брызг.
Лучник подскочил, ругнувшись. А затем вдруг начал раздеваться. На землю полетела намокшая куртка, следом рубашка и сапоги, а за ними и штаны. А я по-прежнему стояла в тени и пялилась на него, не в силах ни прервать, ни отвести взгляд.
…красивый он все-таки, любовалась бы и любовалась. Даром на него эти вертиховстки с моей прабабкой во главе слетаются, как пчелы на вереск…
Громкий всплеск эхом разнесся по окрестностям. Кайден с головой нырнул в озеро, не обращая никакого внимания на холод. Вынырнул он уже в нескольких метрах от берега и поплыл, высоко приподнимаясь над водой в мощном гребке. Несколько раз он нырял, пропадая надолго, я даже начинала волноваться, не надумала ли отомстить ему обиженная водяничка – утопить не утопит, договор со школой все же, но напугать может изрядно, запутав в водорослях или отвернув от поверхности. Но затем он выныривал, вскидывал голову, закрывая глаза и жадно хватая ртом воздух. А потом снова плыл и снова нырял.
Наконец, Кайден выбрался на берег, мелко подрагивая от холода, торопливо обтерся рубашкой и швырнул на землю огненный шар. Язычки пламени затрепетали в полупальце над травой, разгоняя окончательно сгустившийся сумрак. Лучник натянул штаны и сверху куртку прямо на голое тело, сел на землю и, не мигая, уставился на пляшущее пламя.
Я, не раздумывая больше, вышла из тени, пересекла поляну и села напротив. Теперь нас разделяли только рыжие языки огня, жадно лижущие воздух в поисках наживы. Кайден наверняка заметил мое приближение издалека, но даже не шелохнулся и не поднял на меня взгляд, продолжая смотреть куда-то вглубь костра.
И вид у него был такой несчастный, потерянный и отчаявшийся, что у меня разом пропало все желание закатывать ему скандалы и выдвигать ультиматумы. Поэтому помолчав несколько мгновений, я просто попросила:
- Расскажи мне.
Кайден продолжал недвижимо сидеть – упершись локтями в колени и сцепив руки в замок. Потом медленно поднял одну, устало протер лицо, взъерошил мокрые волосы.
- Я одержим. Уже больше года, - он заговорил, тихо, невыразительно, не глядя на мою реакцию, просто желая освободиться уже от груза, камнем висящего на сердце. А я даже не удивилась. Я просто слушала. – Во время того штурма, о котором я тебе рассказывал, моей задачей было устранить некроманта. Демонолога вернее, но тогда я и не знал, кто такие демонологи. И я это сделал, вот только маг в этот момент вызывал в мир демона… я не силен в этих магических материях, и не знаю, как и почему так получилось, но демон вместо окружающего мира оказался во мне. Я был при смерти, с месяц провалялся в полусознательном состоянии, а когда все-таки пришел в себя…
Кайден снова потер лоб, провел ладонью по лицу, будто таким образом пытался стряхнуть с себя липкий след неприятных воспоминаний.
- Поначалу сдерживать его было не так уж сложно, и голос, звучащий в голове был слишком чужим, чтобы к нему прислушиваться. Но постепенно стало все труднее отличать, где я, а где он. Тогда появилась магия. А потом он с легкостью стал перехватывать сильные яркие эмоции – злость, ненависть, желание… что-нибудь заполучить. Тогда меня нашел директор Паскветэн. Я не знаю, как он это сделал, но он пришел ко мне, сказал, что знает, что со мной происходит и предложил помощь.
Он замолк. Магическое пламя, разделяющее нас, горело ровно, не трещало, не вспыхивало искрами, а от этого создавалось ощущение какой-то нереальности происходящего. А может быть, это потому, что я боялась поверить в услышанное.
Все объяснялось так просто. И так страшно. Передо мной, за стеной рыжего пламени сидел мертвец. Не жилец. Одержимость встречалась исключительно редко, но, тем не менее, всем было известно – такие люди смертельно опасны, потому что подчинить себе демона не удавалось еще никому, как и никому – извлечь его из носителя. Кто-то держался дольше, кто-то меньше. Но рано или поздно, любой срывался, и безжалостная потусторонняя тварь невероятной силы получала в свое полное распоряжение человеческое тело и становилась почти неуязвимой, а человек в этом теле переставал быть.
Пара случившихся трагедий преподала людям хороший урок – одержимых убивали сразу же, как только удавалось вывести их на чистую воду. Незадолго до срыва изменения в поведении человека становились слишком заметны, и тогда их уничтожали без жалости и раздумий.
Объяснялось многое – и глубочайшее отчаяние, и бесконтрольные вспышки, и склонность к огню. И молчание директора о действительной природе «болезни» моего подопечного – тоже объяснялось. Откуда ему было знать, как я прореагирую на новость о том, что он притащил в школу смертельную угрозу для всех окружающих?
Но, Луг всеведущий, на что он рассчитывал? Что целительнице-недоучке удастся справиться там, где потерпели поражение лучшие демонологи и известнейшие ученые мужи? Я не могла сообразить вот так вот сразу, занимались ли целители, хоть обычные, хоть с моим даром, этой проблемой, здесь надо будет покопаться… но что-то мне подсказывало – вряд ли. Демоны – проблемы демонологов, боевых магов, на крайний случай, а мы можем разве что подлатать пострадавших.
- Можешь уйти, - Кайден вполне логично озвучил выводы, к которым должен был прийти любой здравомыслящий человек после такого открытия. – Я пойму.
Я и впрямь поднялась. Увидела, как он обреченно закрыл глаза, не желая наблюдать за моей удаляющейся фигурой. Размечтался, гер-рой! От целителя только две дороги – либо в светлую жизнь без боли и страданий, либо в могилу. И в последнем направлении ты, как что-то мне подсказывает, все еще не торопишься.
Он вздрогнул, когда я, опустившись на колени за его спиной, прижалась к нему всем телом, обхватила за шею, коснулась щекой щеки.
- Вот вроде такой большой, а такой глупый.
Кайден замер каменным изваянием, кажется, он даже не дышал, не в силах поверить, что ему не мерещится. Что я не растаяла в белесых ручейках тумана, незаметно прокравшегося в лес. Что из него не вынырнут через какое-то время лучшие боевые маги и демонологи школы, чтобы отправить на тот свет опаснейшую тварь…
А потом его напряженные плечи расслабленно поникли, голова чуть откинулась назад, упираясь затылком в мое плечо, а горячая ладонь легла поверх моего запястья, с благодарностью принимая это объятие поддержки.
Мы простояли-просидели так какое-то время, прежде чем я с сожалением выпрямилась и поднялась, разрывая тесный контакт.
- Надо возвращаться в школу, - пояснила я, нарушая чуткую тишину. – В лесу теперь не так безопасно, как раньше, лучше не искушать судьбу лишний раз. Да и вообще… - протянув руку, я взъерошила мокрые волосы все еще сидящего лучника. – Холодно. Мне с тобой и так забот хватает, чтобы еще и пневмонию тебе лечить. Или насморк. Между прочим, неизвестно, что хуже, ибо в лечении последнего современное целительство практически бессильно!
- Ну и кто из нас двоих еще сумасшедший, - поднимаясь, произнес Кайден, с едва тронувшей губы улыбкой. – У меня-то по крайней мере оправдание есть.
- Судя по твоим рассказам, ты и до демона был не самым разумным человеком, - «обнадежила» его я. – А нам, целителям, без доли здорового сумасшествия по жизни в принципе нельзя, а то наступит нездоровое!
На это лучник только покачал головой. Кажется, он еще до сил пор не верил до конца, что я не убегу от него, оглашая округу паническими воплями. И по правде говоря, я и сама до конца в это не верила, вспоминая пройденный на уроках материал по одержимости. И пока мы молча шли в школу, в голове один за другим прокручивались страшные примеры истории.
Кириенская трагедия, о которой буквально на днях вспоминал наставник Бельтрам. Она была одной из самых жутких, слишком силен оказался вырвавшийся на свободу демон. Салмонский погром. Тогда срыв случился как раз в тот момент, когда маги прибыли уничтожить надвигающуюся угрозу. Тот демон повелевал землей. Сильнейшее землетрясение разрушило практически целый город – уцелели только северные окраины – восемь из десяти опытных, сильных магов погибли.
А Кайдену, значит, достался демон огня…
Что случится, если я не справлюсь?
От этой мысли страх, крохотным червячком закопошившийся в сознании при одном только слове «одержимость», начинал раздуваться до размеров огромной лесной змеи. Перед глазами против воли пронеслись видения школы, гибнущей в пламени, от которого плавятся даже камни, в ушах зазвучали крики сгорающих заживо людей. Вновь всколыхнулось раздражение и злость на директора, а также решимость – прямо завтра пойду к нему и потребую объяснений. И указаний! Директор Паскветэн мудр, он ни за что не стал бы так рисковать своим детищем, своей школой, школярами, многих из которых он сам, лично сюда привел, открывая дорогу в жизнь. Значит, у него был какой-то план, какая-то идея, как я могу Кайдену помочь. Отчаяние – дело одно, купировать его у меня почти получилось, но вот на вселившуюся в лучника тварь это никак не повлияет, разве что поможет чуть отсрочить срыв…
Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что, когда над головой раздалось резкое уханье совы, тонко вскрикнула от неожиданности и неосознанно отшатнулась в сторону Кайдена, словно под его защиту.
Лучник ничего не сказал, только улыбнулся покровительственно и тепло, а потом взял меня за руку, совсем как на далеком, уже почти забытом празднике в честь всемогущего Луга.
Рука была теплой. Не горячей.
Боги, очевидно, краем глаза наблюдали за происходящим на бренной земле, потому что на следующий день меня с первого же урока вызвал к себе директор Паскветэн, лишив необходимости самостоятельно искать возможность с ним увидеться. Еще никогда я не бежала в директорский кабинет с таким энтузиазмом. И только перед самой дверью напомнила себе умерить пыл, и для начала выслушать для чего же директор меня позвал, а только затем наседать на него с собственными вопросами.
- Доброе утро, Шела.
С нашей последней встречи директор, кажется, еще больше сдал. Скулы заострились еще больше, кожа на них казалась пергаментной. Тени под глазами стали совсем уж черными - свалившиеся на Школу беды, верно, стоили директору доброй доли здоровья. Пальцы мелко подрагивали, и хоть от старого мага по-прежнему исходила уверенность и некоторая властность, хоть чувствовалось, что ясности ума он не утратил, но тело, земное тело его подводило. Лекарства от старости еще никто, увы, не изобрел, а все эти смерти отнюдь не прибавляют здоровья и душевного равновесия.
Что случится со школой, если его, одного из величайших алхимиков нашего времени, вдруг не станет? От этой мысли я терялась. Наставники у нас были прекрасные, но представить на месте директора Паскветэна кого-либо из них у меня не получалось. Все же если кому-то и под силу разобраться со всем и вернуть в школу мир, то это ему. В этом я была убеждена.
- Как там Кайден? – директор начал издалека. Ради того, чтобы узнать об успехах/неудачах с лучником, он меня с уроков не сдергивал, а значит, настоящая причина вызова в другом. Ну да ничего, эту тему мне не терпится обсудить.
- Он вчера рассказал мне все, - ответила я, твердо глядя магу в глаза, чтобы не оставить сомнений, какое именно «все» имелось в виду.
Эта новость словно бы даже придала директору сил. Он слегка расправил плечи и подался вперед.
- Прекрасно. Это заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал, но что поделать, нам достался упрямец, не так ли? И я так понимаю, за его жизнь прямо сейчас я могу не беспокоиться?
- Я никому не скажу, - покорно подтвердила я. – Но, директор, я не понимаю… вернее, я понимаю, почему вы не рассказали сразу, но что я могу сделать? Одно дело лечить душевные травмы, но здесь-то речь не о них!
- Это смотря с какой стороны подходить к вопросу, - маг улыбнулся с легким снисхождением. – Что есть одержимость? Демон вселяется в тело, но овладевает-то он душой человека. Не подчинив себе разум, чувства, хозяином ему не стать. А это как раз по твоей части. Шела, я не буду лгать, у меня нет твердой уверенности, что ты сможешь Кайдену помочь. Как ты догадываешься, подобных экспериментов еще никто не проводил – слишком редкая болезнь, слишком редкий дар. Но я предполагаю, что мы можем попытаться. Ты можешь попытаться. Твоя задача не изгнать демона, а очистить от него душу Кайдена.
- Кайден!..
Оклик эхом пролетел по коридору, но не остановил.
Как можно дальше. В лес.
* * *
Я беспомощно застыла в дверях комнаты, цепляясь за сползающее платье, силясь понять, что случилось. Только что Кайден был пусть и зол на лесовичку и отчасти на меня – но вполне вменяем, а потом вдруг меня окатило такой волной совершенно неконтролируемой ярости, что аж в ушах зазвенело. Он вскочил и вылетел из комнаты, будто за ним гнались слуа – мертвое воинство. Расплескался по полу отвар, запахло паленой тканью и жженым деревом. Что он там себе напридумывал?
Бригита милосердная, он же не кинется сейчас «бить морду» фейри, как тому мужику на празднике? Убьется же, дурень!
Я торопливо натянула обратно порванное платье, не тратя время на переодевание, и кинулась следом с решительной мыслью, что сегодня и прямо сейчас я вытрясу из него все. Костьми лягу – но вытрясу. Хватит с меня блужданий вокруг да около. Если я до сих пор не заслужила его доверия, то нет смысла и дальше пытаться. Мы давно уже шагнули за грань отношений между целителем и пациентом. Я же вижу, что он обо мне печется – пусть и не так, как мне хотелось бы. А значит, пусть признается! Или…
…или…
…или я обижусь!
Я прикусила губу в истерическом смешке от собственных глупых угроз и ускорила шаг.
Но не преодолела и половины пути до жилища старой фейри.
- Не туда спешишь, - раздавшийся сверху звонкий голос прабабки заставил подпрыгнуть и схватиться за сердце. – Он у Озера Фей.
Я вскинула голову – Лавена с невинным видом девчонки-подростка сидела на ветви высокого клена и болтала ногами в воздухе.
- Откуда ты?.. – начала было я и тут же махнула рукой. – А! Неважно! Спасибо.
Повернулась и помчалась в другую сторону под заливистое хихиканье в шелесте листьев над головой.
И только на подходе к озеру я замедлила шаг, вдруг задумавшись – если Кайден не умчался мстить фейри, то зачем он умчался? Вспышка ярости, конечно, совершенно не намекала на внезапное желание приятно провести время с очередной лесовичкой, но…
Я учуяла запах воды еще до того, как между деревьями мелькнула зеркальная гладь и серебристые кроны прибрежных ив. И замерла в густой лесной тени, не торопясь выходить на просвет, потому что Кайден был там. И в подтверждение внезапных мрачных мыслей - он был не один.
Русалка наполовину высунулась над поверхностью, опершись на берег, и что-то ему втолковывала с манящей улыбкой. Жемчужная кожа сияла в лесных сумерках, а распущенные волосы цвета морской волны едва-едва скрывали прекрасное, без малейшего изъяна тело…
Она приподнялась, почти вылезая на берег, потянулась к лучнику вполне недвусмысленно. Но Кайден вдруг отстранился и отрицательно мотнул головой. Оскорбленная дева верткой рыбешкой соскользнула в воду и исчезла, напоследок громко хлопнув по воде хвостом и обдав мужчину, оскорбившего ее отказом целым веером ледяных брызг.
Лучник подскочил, ругнувшись. А затем вдруг начал раздеваться. На землю полетела намокшая куртка, следом рубашка и сапоги, а за ними и штаны. А я по-прежнему стояла в тени и пялилась на него, не в силах ни прервать, ни отвести взгляд.
…красивый он все-таки, любовалась бы и любовалась. Даром на него эти вертиховстки с моей прабабкой во главе слетаются, как пчелы на вереск…
Громкий всплеск эхом разнесся по окрестностям. Кайден с головой нырнул в озеро, не обращая никакого внимания на холод. Вынырнул он уже в нескольких метрах от берега и поплыл, высоко приподнимаясь над водой в мощном гребке. Несколько раз он нырял, пропадая надолго, я даже начинала волноваться, не надумала ли отомстить ему обиженная водяничка – утопить не утопит, договор со школой все же, но напугать может изрядно, запутав в водорослях или отвернув от поверхности. Но затем он выныривал, вскидывал голову, закрывая глаза и жадно хватая ртом воздух. А потом снова плыл и снова нырял.
Наконец, Кайден выбрался на берег, мелко подрагивая от холода, торопливо обтерся рубашкой и швырнул на землю огненный шар. Язычки пламени затрепетали в полупальце над травой, разгоняя окончательно сгустившийся сумрак. Лучник натянул штаны и сверху куртку прямо на голое тело, сел на землю и, не мигая, уставился на пляшущее пламя.
Я, не раздумывая больше, вышла из тени, пересекла поляну и села напротив. Теперь нас разделяли только рыжие языки огня, жадно лижущие воздух в поисках наживы. Кайден наверняка заметил мое приближение издалека, но даже не шелохнулся и не поднял на меня взгляд, продолжая смотреть куда-то вглубь костра.
И вид у него был такой несчастный, потерянный и отчаявшийся, что у меня разом пропало все желание закатывать ему скандалы и выдвигать ультиматумы. Поэтому помолчав несколько мгновений, я просто попросила:
- Расскажи мне.
Кайден продолжал недвижимо сидеть – упершись локтями в колени и сцепив руки в замок. Потом медленно поднял одну, устало протер лицо, взъерошил мокрые волосы.
- Я одержим. Уже больше года, - он заговорил, тихо, невыразительно, не глядя на мою реакцию, просто желая освободиться уже от груза, камнем висящего на сердце. А я даже не удивилась. Я просто слушала. – Во время того штурма, о котором я тебе рассказывал, моей задачей было устранить некроманта. Демонолога вернее, но тогда я и не знал, кто такие демонологи. И я это сделал, вот только маг в этот момент вызывал в мир демона… я не силен в этих магических материях, и не знаю, как и почему так получилось, но демон вместо окружающего мира оказался во мне. Я был при смерти, с месяц провалялся в полусознательном состоянии, а когда все-таки пришел в себя…
Кайден снова потер лоб, провел ладонью по лицу, будто таким образом пытался стряхнуть с себя липкий след неприятных воспоминаний.
- Поначалу сдерживать его было не так уж сложно, и голос, звучащий в голове был слишком чужим, чтобы к нему прислушиваться. Но постепенно стало все труднее отличать, где я, а где он. Тогда появилась магия. А потом он с легкостью стал перехватывать сильные яркие эмоции – злость, ненависть, желание… что-нибудь заполучить. Тогда меня нашел директор Паскветэн. Я не знаю, как он это сделал, но он пришел ко мне, сказал, что знает, что со мной происходит и предложил помощь.
Он замолк. Магическое пламя, разделяющее нас, горело ровно, не трещало, не вспыхивало искрами, а от этого создавалось ощущение какой-то нереальности происходящего. А может быть, это потому, что я боялась поверить в услышанное.
Все объяснялось так просто. И так страшно. Передо мной, за стеной рыжего пламени сидел мертвец. Не жилец. Одержимость встречалась исключительно редко, но, тем не менее, всем было известно – такие люди смертельно опасны, потому что подчинить себе демона не удавалось еще никому, как и никому – извлечь его из носителя. Кто-то держался дольше, кто-то меньше. Но рано или поздно, любой срывался, и безжалостная потусторонняя тварь невероятной силы получала в свое полное распоряжение человеческое тело и становилась почти неуязвимой, а человек в этом теле переставал быть.
Пара случившихся трагедий преподала людям хороший урок – одержимых убивали сразу же, как только удавалось вывести их на чистую воду. Незадолго до срыва изменения в поведении человека становились слишком заметны, и тогда их уничтожали без жалости и раздумий.
Объяснялось многое – и глубочайшее отчаяние, и бесконтрольные вспышки, и склонность к огню. И молчание директора о действительной природе «болезни» моего подопечного – тоже объяснялось. Откуда ему было знать, как я прореагирую на новость о том, что он притащил в школу смертельную угрозу для всех окружающих?
Но, Луг всеведущий, на что он рассчитывал? Что целительнице-недоучке удастся справиться там, где потерпели поражение лучшие демонологи и известнейшие ученые мужи? Я не могла сообразить вот так вот сразу, занимались ли целители, хоть обычные, хоть с моим даром, этой проблемой, здесь надо будет покопаться… но что-то мне подсказывало – вряд ли. Демоны – проблемы демонологов, боевых магов, на крайний случай, а мы можем разве что подлатать пострадавших.
- Можешь уйти, - Кайден вполне логично озвучил выводы, к которым должен был прийти любой здравомыслящий человек после такого открытия. – Я пойму.
Я и впрямь поднялась. Увидела, как он обреченно закрыл глаза, не желая наблюдать за моей удаляющейся фигурой. Размечтался, гер-рой! От целителя только две дороги – либо в светлую жизнь без боли и страданий, либо в могилу. И в последнем направлении ты, как что-то мне подсказывает, все еще не торопишься.
Он вздрогнул, когда я, опустившись на колени за его спиной, прижалась к нему всем телом, обхватила за шею, коснулась щекой щеки.
- Вот вроде такой большой, а такой глупый.
Кайден замер каменным изваянием, кажется, он даже не дышал, не в силах поверить, что ему не мерещится. Что я не растаяла в белесых ручейках тумана, незаметно прокравшегося в лес. Что из него не вынырнут через какое-то время лучшие боевые маги и демонологи школы, чтобы отправить на тот свет опаснейшую тварь…
А потом его напряженные плечи расслабленно поникли, голова чуть откинулась назад, упираясь затылком в мое плечо, а горячая ладонь легла поверх моего запястья, с благодарностью принимая это объятие поддержки.
Мы простояли-просидели так какое-то время, прежде чем я с сожалением выпрямилась и поднялась, разрывая тесный контакт.
- Надо возвращаться в школу, - пояснила я, нарушая чуткую тишину. – В лесу теперь не так безопасно, как раньше, лучше не искушать судьбу лишний раз. Да и вообще… - протянув руку, я взъерошила мокрые волосы все еще сидящего лучника. – Холодно. Мне с тобой и так забот хватает, чтобы еще и пневмонию тебе лечить. Или насморк. Между прочим, неизвестно, что хуже, ибо в лечении последнего современное целительство практически бессильно!
- Ну и кто из нас двоих еще сумасшедший, - поднимаясь, произнес Кайден, с едва тронувшей губы улыбкой. – У меня-то по крайней мере оправдание есть.
- Судя по твоим рассказам, ты и до демона был не самым разумным человеком, - «обнадежила» его я. – А нам, целителям, без доли здорового сумасшествия по жизни в принципе нельзя, а то наступит нездоровое!
На это лучник только покачал головой. Кажется, он еще до сил пор не верил до конца, что я не убегу от него, оглашая округу паническими воплями. И по правде говоря, я и сама до конца в это не верила, вспоминая пройденный на уроках материал по одержимости. И пока мы молча шли в школу, в голове один за другим прокручивались страшные примеры истории.
Кириенская трагедия, о которой буквально на днях вспоминал наставник Бельтрам. Она была одной из самых жутких, слишком силен оказался вырвавшийся на свободу демон. Салмонский погром. Тогда срыв случился как раз в тот момент, когда маги прибыли уничтожить надвигающуюся угрозу. Тот демон повелевал землей. Сильнейшее землетрясение разрушило практически целый город – уцелели только северные окраины – восемь из десяти опытных, сильных магов погибли.
А Кайдену, значит, достался демон огня…
Что случится, если я не справлюсь?
От этой мысли страх, крохотным червячком закопошившийся в сознании при одном только слове «одержимость», начинал раздуваться до размеров огромной лесной змеи. Перед глазами против воли пронеслись видения школы, гибнущей в пламени, от которого плавятся даже камни, в ушах зазвучали крики сгорающих заживо людей. Вновь всколыхнулось раздражение и злость на директора, а также решимость – прямо завтра пойду к нему и потребую объяснений. И указаний! Директор Паскветэн мудр, он ни за что не стал бы так рисковать своим детищем, своей школой, школярами, многих из которых он сам, лично сюда привел, открывая дорогу в жизнь. Значит, у него был какой-то план, какая-то идея, как я могу Кайдену помочь. Отчаяние – дело одно, купировать его у меня почти получилось, но вот на вселившуюся в лучника тварь это никак не повлияет, разве что поможет чуть отсрочить срыв…
Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что, когда над головой раздалось резкое уханье совы, тонко вскрикнула от неожиданности и неосознанно отшатнулась в сторону Кайдена, словно под его защиту.
Лучник ничего не сказал, только улыбнулся покровительственно и тепло, а потом взял меня за руку, совсем как на далеком, уже почти забытом празднике в честь всемогущего Луга.
Рука была теплой. Не горячей.
ГЛАВА 8
Боги, очевидно, краем глаза наблюдали за происходящим на бренной земле, потому что на следующий день меня с первого же урока вызвал к себе директор Паскветэн, лишив необходимости самостоятельно искать возможность с ним увидеться. Еще никогда я не бежала в директорский кабинет с таким энтузиазмом. И только перед самой дверью напомнила себе умерить пыл, и для начала выслушать для чего же директор меня позвал, а только затем наседать на него с собственными вопросами.
- Доброе утро, Шела.
С нашей последней встречи директор, кажется, еще больше сдал. Скулы заострились еще больше, кожа на них казалась пергаментной. Тени под глазами стали совсем уж черными - свалившиеся на Школу беды, верно, стоили директору доброй доли здоровья. Пальцы мелко подрагивали, и хоть от старого мага по-прежнему исходила уверенность и некоторая властность, хоть чувствовалось, что ясности ума он не утратил, но тело, земное тело его подводило. Лекарства от старости еще никто, увы, не изобрел, а все эти смерти отнюдь не прибавляют здоровья и душевного равновесия.
Что случится со школой, если его, одного из величайших алхимиков нашего времени, вдруг не станет? От этой мысли я терялась. Наставники у нас были прекрасные, но представить на месте директора Паскветэна кого-либо из них у меня не получалось. Все же если кому-то и под силу разобраться со всем и вернуть в школу мир, то это ему. В этом я была убеждена.
- Как там Кайден? – директор начал издалека. Ради того, чтобы узнать об успехах/неудачах с лучником, он меня с уроков не сдергивал, а значит, настоящая причина вызова в другом. Ну да ничего, эту тему мне не терпится обсудить.
- Он вчера рассказал мне все, - ответила я, твердо глядя магу в глаза, чтобы не оставить сомнений, какое именно «все» имелось в виду.
Эта новость словно бы даже придала директору сил. Он слегка расправил плечи и подался вперед.
- Прекрасно. Это заняло чуть больше времени, чем я рассчитывал, но что поделать, нам достался упрямец, не так ли? И я так понимаю, за его жизнь прямо сейчас я могу не беспокоиться?
- Я никому не скажу, - покорно подтвердила я. – Но, директор, я не понимаю… вернее, я понимаю, почему вы не рассказали сразу, но что я могу сделать? Одно дело лечить душевные травмы, но здесь-то речь не о них!
- Это смотря с какой стороны подходить к вопросу, - маг улыбнулся с легким снисхождением. – Что есть одержимость? Демон вселяется в тело, но овладевает-то он душой человека. Не подчинив себе разум, чувства, хозяином ему не стать. А это как раз по твоей части. Шела, я не буду лгать, у меня нет твердой уверенности, что ты сможешь Кайдену помочь. Как ты догадываешься, подобных экспериментов еще никто не проводил – слишком редкая болезнь, слишком редкий дар. Но я предполагаю, что мы можем попытаться. Ты можешь попытаться. Твоя задача не изгнать демона, а очистить от него душу Кайдена.
