Опьяненный необычной ситуацией и близостью столь долгожданного успеха, Ромирез и сам не заметил, как наклонился к девушке еще ближе, всего на йоту – но этого было достаточно...
Правое плечо детектива пронзила обжигающе-горькая боль. Он почувствовал, как что-то невероятно острое и тонкое буквально вгрызается в его кожу, подобно рыболовецким крючкам. Мужчина хотел закричать, однако задохнулся в тот самый миг, когда почувствовал движение этих самых «крючков» под кожей. Ощущение было просто невероятным – словно из него, в прямом смысле, откачивали внутренности! Левой рукой детектив попытался схватить невидимое ему оружие, но ощутил под пальцами лишь то же непонятное светящееся волокно, что окутывало лежавшего рядом монстра. Злость и удивление перед происходящим вызвало в детективе Ромирезе мощный прилив адреналина. Не церемонясь, и не думая о последствиях, Дон три раза подряд выстрелил в застывшую на мостовой девушку. В ту же секунду, хватка на его плече значительно ослабла.
-- Господи…, - прошептал детектив, - поверить не могу, что мог на такое купиться… Узколобый идиот…
Ромирез попытался вытащить из себя нитеобразную субстанцию, невольно застонав от накатившей болевой волны.
-- Идиот, это точно!
Голос был одновременно человеческим, и – нет. Скрипящие ноты напомнили детективу испорченный магнитофон, найденный им когда-то на чердаке у бабушки. В те времена, музыку еще слушали на здоровенных круглых бобинах, и звук на такой пленке порой поскрипывал точно также: протяжно, и совсем непривлекательно.
В темноте перед офицером промелькнуло узкое костистое лицо, которое лишь с очень большой натяжкой можно было назвать человеческим: нижняя его часть была словно вывернута из челюстных суставов, и представляла собой один сплошной ряд тонких и острых, словно у акулы, зубов. В том же месте, где у людей обычно располагались глаза, горели два ярко-оранжевых угля, напоминавших шары пламени от пылающих во всю мощь факелов. Существо, до этого напоминавшее девушку, начало стремительно распрямляться – обнажая перед детективом длинное и тонкое, словно у богомола, туловище.
Конечности её также распрямлялись с необычайной скоростью, удлиняясь и становясь в два раза длиннее человеческих. За доли секунды, нечто оказалось на голову выше офицера Ромиреза, а проклятые волосяные путы полностью отпустили рыбу-монстра, и с невероятной скоростью обвились вокруг торса полицейского, закрутив того в своеобразный «дьявольский лаваш».
Доналду казалось, что после всего увиденного в деле сестер Кроу, его уже мало что могло удивить и вывести из душевного равновесия. В конце концов, за годы карьеры военного, он насмотрелся всякого, и на собственной шкуре испытал множество всевозможных пыток, практиковавшихся в то время в застенках талибских тюрем. Однако, впервые за всю его жизнь, шутливый термин «паранормальное», который до этого момента он всегда использовал больше для издевательства над суеверными дураками – приобрел для детектива настолько осязаемый смысл.
-- Прошу прощения, детектив, - проскрипело существо, - но вы и вправду очень глупы, если решили, что оставшиеся три патрона спасут вам жизнь.
С этими словами, оно (или она) – кем бы это ни было – сильнее сжало ту часть кокона, где намертво прижатая к телу рука офицера отчаянно пыталась пошевелить затекшими пальцами, в попытке нажать на курок. Раздался легкий хруст, и Ромирез почувствовал, как холодное орудие беспощадно ускользает из его сломанного запястья. Сильнее сжав зубы, детектив попытался выдавить из себя ухмылку:
-- А я ведь чувствовал, что этот городишко насквозь протух… Не зря же Кроу сразу «намылились» именно сюда!
-- Не советую отзываться об этом месте в столь негативном ключе, - почти вежливо проворковало чудовище, - здесь, знаете ли, и у стен есть уши…
Ромирез хрипло рассмеялся. От боли и нехватки воздуха, он уже начинал терять сознание.
-- Запугать меня хочешь? Да ладно, я ведь знаю, что тебе нужно на самом деле, - детектив оскалил ряд крепких, желтоватых от табака, зубов. – Играть с едой – не лучшая идея. Давай, сожри меня уже – и дело с концом!
-- Так не терпится попасть на тот свет, офицер? Эх, не стремились бы вы туда, где совсем нет радости…, - грустным «скрипом» произнёс богомолообразный монстр. – Да я и не хочу вас есть – только немного откушу, для восстановления сил, и всё. Обещаю - вы почти не пострадаете, - заверило Дона чудовище, после чего кровожадно щелкнуло челюстями – и склонилось над полицейским, заслонив и без того скудные остатки света.
-- Хорошая шутка, - успел оценить юмор монстра офицер, прежде чем окончательно отрубиться.
Энди радовалась, что Доналд впал в беспамятство. Хотя бы вопить не будет. Её древнее звериное нутро торжествовало, предвкушая пир плоти – тем быстрее и значительнее будет произведенный «подпиткой» эффект. Разинув пасть – смотритель дарквилльского кладбища с наслаждением сомкнула клыки на плече захваченного ею, беззащитного человека. Рот тут же наполнился слюной и крепкой, солоноватой от пота, но так пленительно пропитанной страхом, человеческой кожей. Кровь была лишь соусом, не шедшим ни в какое сравнение с самим мясом – тугим, наполненным жизненным током и энергией мужского начала – самого полезного из имеющихся для её вида на сегодняшний день.
Энди как раз собиралась выдрать из детектива Ромиреза тот самый, сочный кусок – когда внезапно в воздухе вокруг неё разлилась нестерпимая вонь. Легко узнаваемая, ни с чем не перепутаешь. Вряд ли самый запущенный мусорный бак пахнет также сильно, как…
-- Немедленно выплюнь офицера Ромиреза, ты – ошибка природы!
Раздался мягкий хлопок – и вся спина девушки-монстра запылала священным белым пламенем. Это была смесь мирта и святой воды, а значит, её короткой карьере смотрителя стопроцентно пришел конец – впрочем, как и для неё самой очевидно.
От боли, Энди рефлекторно выпустила жертву, и надсадно взвыв, обернулась. Перед ней, вооруженные арбалетом и особой, ватиканской, винтовкой, стреляющей пулями с «крылом Ангела» (именно так называлась горящая сейчас на ней смесь) – стояли отец Мануэль и его вечный «младший помощник», Верпетий. Оба, как всегда, были «на стиле» - на этот раз выбрав черное пальто из замши до пят, и короткую кожаную куртку цвета «бургунди» соответственно. Мануэль, кроме всего прочего, нацепил на себя самый огромный крест из белого золота, какой, судя по всему, имелся в февральском каталоге «Тиффани» за нынешний год. Видок у этих двоих был тот ещё…
-- Ну что ж, мисс МакКуинн, - голосом примерного духовника произнес отец Мануэль. – Поиграем?
Совсем не Пасхальный кролик
Писк «красной кнопки» застал шерифа Хаммера как раз в тот момент, когда он на полном серьёзе начал подумывать о том, чтобы оторвать голову младшей из сестёр Кроу – Синайе. Эта девица окончательно «допекла» его своими тупыми расспросами относительно истинного облика жителей города, и каждая её реплика сопровождалась каким-нибудь язвительным комментарием, типа: «Так, значит, людей у вас подают на завтрак вместо яичницы, если они плохо себя ведут – я правильно поняла?», или «О, как раз мечтала познакомиться с Водяным – слышала, он делает из людей отменные суши!». И если остальные двое сестёр еще как-то сдерживали себя, узнав, что жителям Дарквилля с давних пор приходится делить территорию между людьми и «супрами» - так здесь для краткости называли всех сверхъестественных существ – то бомба по имени «Син» была просто невыносима. Бомба – потому что Хаммер чувствовал, что внутри этой девчонки скрывается очень мощный – и очень опасный потенциал, таймер которого, как, впрочем, и у всех остальных Кроу, уже был запущен. Так что вызов на потенциально опасное дело, с которого можно было и не вернуться – это сейчас самое «то, что доктор прописал».
«Слава богу», - подумал шериф, вытаскивая маячок и синхронизируя его с данными на планшете. Однако нахлынувшая было веселость быстро улетучилась, уступив место хмурому взгляду, отражающемуся в зеркальном экране устройства.
-- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Минни, увидев, как Хаммер сосредоточенно, одними губами, шепчет легко узнаваемые проклятья в адрес планшета.
-- Да. Боюсь, лекция окончена, леди. Пришло время переходить сразу к практике.
-- То есть? – возмутилась Грослин. – Хотите сказать, мы сейчас пойдем кого-то убивать?
-- Ну, почему же сразу убивать? – откликнулся Хаммер, походя набрасывая на себя куртку. – Для начала попробуем поймать не в меру активную животинку.
-- Животинку? – переспросила Син. – С какой радости мы вообще должны во всем этом участвовать? Это же ваша работа, как я понимаю, ловить то, что мы случайно выпустили…
-- Вот именно поэтому, вы – трое, и идете со мной, ясно? – огрызнулся шериф. В комнате сразу ощутимо похолодало, как будто в этом коротком предложении сконцентрировалось все невысказанное им негодование от сложившейся ситуации. – У нас, последствия ЧП «разруливают» непосредственно сами его участники. И, если не хотите окончательно упокоиться в ближайшее время – лучше кое-кому захлопнуть свой рот. Выдвигаемся, - закончил Хаммер, попутно распахивая перед сестрами дверь.
Девушкам не осталось иного выбора, кроме как подчиниться суровому громиле, и быстренько прошмыгнуть в открытый проём, ведущий к спасительному выходу на свободу. Уже когда вся четверка грузилась в массивный пикап шерифа, Грослин рискнула потянуть рукав теплой «Аляски» Хаммера. Тот обернулся, и вопросительно уставился на девушку.
-- Вы сказали, мы идем охотиться, не так ли? – Мужчина согласно кивнул в ответ.
-- На кого? – помедлив, решительно задала вопрос Грослин.
В ответ, Хаммер лишь закатил глаза и поспешил отвернуться, однако Гро была непреклонна.
-- На кого?? – твёрже спросила она, натянув рукав его куртки до предела.
Хаммер покосился на маленькую белую руку, вцепившуюся в ткань защитного цвета. Однако маневр, по всей видимости, был оценен им по достоинству.
-- Попробуем взять Пасхального кролика, - ухмыльнувшись, сквозь зубы прорычал шериф. – А теперь полезай в салон, пока я не передумал и не посадил тебя в кузов.
-- Какой же вы всё-таки мужлан, Хаммер! – в свою очередь процедила Грослин, и, ловко зацепившись за борта авто, нырнула в машину.
Они почти уже подъехали к Зелёному Пруду, когда Грослин, в прямом смысле, «замутило» от стоявшего вокруг запаха.
-- Боже, чем это так чудовищно пахнет! – воскликнула девушка, одновременно пытаясь как можно сильнее зажать пальцами нос, дабы не чувствовать этого поистине «убойного» амбре.
-- О чем это ты? – не поняла Син. - Если что, я успела принять душ перед выходом. Девушка заговорщическим жестом сложила ладошку, как бы «отгораживаясь» ото всех остальных, и обращаясь только к старшей сестре, добавила:
-- Может быть, это так пахнет от нашего нового знакомого? Мне кажется, он не слишком-то дружит с правилами гигиены. От него всё время чувствуется запах псины…, -доверительным тоном сообщила она Гро. Стоит ли говорить, что при этом всё сказанное Син было отлично слышно всем пассажирам, и, в особенности, водителю? В ту же секунду, Синайя ощутила внушительный пинок локтем в бок от Минни. «Как тебе не стыдно? – одними губами произнесла средняя из сестер, – прекрати вести себя как маленькая дрянь!». Син лишь расплылась в довольной улыбке, в то время как Грослин с тревогой поймала на себе взгляд шерифа в зеркале заднего вида.
-- Ты на полном серьёзе чувствуешь этот запах? – от неожиданности, Грослин чуть не подпрыгнула на заднем сиденье. Хаммер внимательно смотрел на неё своими пронизывающими насквозь зелеными глазами.
-- Чувствую, - буркнула она в ответ. - А что?
-- Ничего, - легко произнес шериф и резко затормозил – так что девушки точно вылетели бы в лобовое, если бы не были пристегнуты (на этом настоял сам Хаммер). – Вот мы и приехали.
Все вылезли из автомобиля, и Грослин поняла, что больше не может сдерживаться – ляпнув что-то про то, что ей стало жутко плохо, она еле добежала до ближайшего угла и мигом опорожнила содержимое своего желудка прямо на мостовую. Рвотные спазмы все еще терзали её, когда рядом склонилась Минни, подсовывая под нос блондинки крохотную стеклянную баночку.
-- Ч-что это? – слабым голосом произнесла Грослин.
-- Это Хаммер тебе передал. Велел, чтобы ты намазала себе нос. Сказал, так будет легче.
Грослин перевернула баночку, и увидела крошечную зеленую наклейку.
-- Мазь с ментолом? – удивлённо промямлила девушка, и попыталась распрямиться. Ноги не хотели ее слушаться, а перед глазами всё расплывалось от разноцветных пятен – вонь была просто сногсшибательной.
-- Дорогая, что с тобой? – Минни отвела назад волосы сестры, чтобы взглянуть той в лицо. – Ты меня пугаешь. Тебе действительно так плохо? Может, стоит вызвать «скорую»?
-- Сомневаюсь, что здесь вообще есть «скорая», - со стоном ответила старшая Кроу. – Ты действительно не чувствуешь?? Запах. Он повсюду, и он – просто невыносимый…
-- Ну, здесь немножко пахнет сыростью, это правда – но ничего из того, что ты описываешь, я не ощущаю.
Минни озабоченно оглянулась по сторонам и поспешила помочь сестре, поддерживая ту под локоть. Грослин взглянула туда, где собралась вся их компания – однако увидела лишь Син, увешанную тяжеленными на вид сумками. Девушка отчаянно размахивала руками и всячески пыталась привлечь к себе внимание сестер, одновременно показывая куда-то влево. «Чёрт с ним», - подумала Грослин, и быстро мазнула крылья носа ментоловым чудо-средством от «дяди Бена» (усмехнулась, гадая про себя, какой бы была реакция шерифа, услышь он, как его называют «дядя Бен»).
К приятному удивлению светловолосой Кроу, дурнота отступила почти сразу. Нестерпимый запах словно выключили до отметки «минимум», и теперь он и вправду воспринимался всего лишь небольшой ночной сыростью, с примесью аромата затхлой земли. В то же мгновение, девушка поняла, что различает странные глухие звуки – как будто земля под ними равномерно вибрировала от ударов невидимого молота. Зрение постепенно прояснилось, и только теперь она решилась спросить сестёр, куда же подевался их вездесущий шериф.
-- Об этом я вам и толкую! – возбужденно выкрикнула подбежавшая к ним Синайя. Брюнетка явно запыхалась, поправляя на плечах ремни от двух увесистых черных баулов из водонепроницаемой ткани. – Этот хмырь пошел ловить «Пасхального кролика»! А мы должны сейчас ему ассистировать, но вместо этого прохлаждаемся здесь!
-- Кого-кого он пошел ловить? – вытянулось лицо Минни.
-- «Пасхального кролика», - на автомате ответила Грослин, подозревая что-то явно недоброе. – Некогда объяснять, надо помочь ему, раз уж мы здесь…
Договорить блондинка не успела, так как услышала оглушительный выстрел, за которым последовала вспышка света где-то на западе, и оглушительный нечеловеческий крик. Сёстры встрепенулись, однако сердца их застыли мгновением спустя, когда в воздухе разлился жуткий звериный вой.
-- Надо валить отсюда! – выпалила Минни и попыталась утянуть за собой сестер – прочь от этого проклятого места. Но девушки, наоборот, подхватили миролюбивую и вусмерть испуганную Минни, и понесли её прямиком к «месту боевых действий».
Глава 7. Часть 2
Правое плечо детектива пронзила обжигающе-горькая боль. Он почувствовал, как что-то невероятно острое и тонкое буквально вгрызается в его кожу, подобно рыболовецким крючкам. Мужчина хотел закричать, однако задохнулся в тот самый миг, когда почувствовал движение этих самых «крючков» под кожей. Ощущение было просто невероятным – словно из него, в прямом смысле, откачивали внутренности! Левой рукой детектив попытался схватить невидимое ему оружие, но ощутил под пальцами лишь то же непонятное светящееся волокно, что окутывало лежавшего рядом монстра. Злость и удивление перед происходящим вызвало в детективе Ромирезе мощный прилив адреналина. Не церемонясь, и не думая о последствиях, Дон три раза подряд выстрелил в застывшую на мостовой девушку. В ту же секунду, хватка на его плече значительно ослабла.
-- Господи…, - прошептал детектив, - поверить не могу, что мог на такое купиться… Узколобый идиот…
Ромирез попытался вытащить из себя нитеобразную субстанцию, невольно застонав от накатившей болевой волны.
-- Идиот, это точно!
Голос был одновременно человеческим, и – нет. Скрипящие ноты напомнили детективу испорченный магнитофон, найденный им когда-то на чердаке у бабушки. В те времена, музыку еще слушали на здоровенных круглых бобинах, и звук на такой пленке порой поскрипывал точно также: протяжно, и совсем непривлекательно.
В темноте перед офицером промелькнуло узкое костистое лицо, которое лишь с очень большой натяжкой можно было назвать человеческим: нижняя его часть была словно вывернута из челюстных суставов, и представляла собой один сплошной ряд тонких и острых, словно у акулы, зубов. В том же месте, где у людей обычно располагались глаза, горели два ярко-оранжевых угля, напоминавших шары пламени от пылающих во всю мощь факелов. Существо, до этого напоминавшее девушку, начало стремительно распрямляться – обнажая перед детективом длинное и тонкое, словно у богомола, туловище.
Конечности её также распрямлялись с необычайной скоростью, удлиняясь и становясь в два раза длиннее человеческих. За доли секунды, нечто оказалось на голову выше офицера Ромиреза, а проклятые волосяные путы полностью отпустили рыбу-монстра, и с невероятной скоростью обвились вокруг торса полицейского, закрутив того в своеобразный «дьявольский лаваш».
Доналду казалось, что после всего увиденного в деле сестер Кроу, его уже мало что могло удивить и вывести из душевного равновесия. В конце концов, за годы карьеры военного, он насмотрелся всякого, и на собственной шкуре испытал множество всевозможных пыток, практиковавшихся в то время в застенках талибских тюрем. Однако, впервые за всю его жизнь, шутливый термин «паранормальное», который до этого момента он всегда использовал больше для издевательства над суеверными дураками – приобрел для детектива настолько осязаемый смысл.
-- Прошу прощения, детектив, - проскрипело существо, - но вы и вправду очень глупы, если решили, что оставшиеся три патрона спасут вам жизнь.
С этими словами, оно (или она) – кем бы это ни было – сильнее сжало ту часть кокона, где намертво прижатая к телу рука офицера отчаянно пыталась пошевелить затекшими пальцами, в попытке нажать на курок. Раздался легкий хруст, и Ромирез почувствовал, как холодное орудие беспощадно ускользает из его сломанного запястья. Сильнее сжав зубы, детектив попытался выдавить из себя ухмылку:
-- А я ведь чувствовал, что этот городишко насквозь протух… Не зря же Кроу сразу «намылились» именно сюда!
-- Не советую отзываться об этом месте в столь негативном ключе, - почти вежливо проворковало чудовище, - здесь, знаете ли, и у стен есть уши…
Ромирез хрипло рассмеялся. От боли и нехватки воздуха, он уже начинал терять сознание.
-- Запугать меня хочешь? Да ладно, я ведь знаю, что тебе нужно на самом деле, - детектив оскалил ряд крепких, желтоватых от табака, зубов. – Играть с едой – не лучшая идея. Давай, сожри меня уже – и дело с концом!
-- Так не терпится попасть на тот свет, офицер? Эх, не стремились бы вы туда, где совсем нет радости…, - грустным «скрипом» произнёс богомолообразный монстр. – Да я и не хочу вас есть – только немного откушу, для восстановления сил, и всё. Обещаю - вы почти не пострадаете, - заверило Дона чудовище, после чего кровожадно щелкнуло челюстями – и склонилось над полицейским, заслонив и без того скудные остатки света.
-- Хорошая шутка, - успел оценить юмор монстра офицер, прежде чем окончательно отрубиться.
Энди радовалась, что Доналд впал в беспамятство. Хотя бы вопить не будет. Её древнее звериное нутро торжествовало, предвкушая пир плоти – тем быстрее и значительнее будет произведенный «подпиткой» эффект. Разинув пасть – смотритель дарквилльского кладбища с наслаждением сомкнула клыки на плече захваченного ею, беззащитного человека. Рот тут же наполнился слюной и крепкой, солоноватой от пота, но так пленительно пропитанной страхом, человеческой кожей. Кровь была лишь соусом, не шедшим ни в какое сравнение с самим мясом – тугим, наполненным жизненным током и энергией мужского начала – самого полезного из имеющихся для её вида на сегодняшний день.
Энди как раз собиралась выдрать из детектива Ромиреза тот самый, сочный кусок – когда внезапно в воздухе вокруг неё разлилась нестерпимая вонь. Легко узнаваемая, ни с чем не перепутаешь. Вряд ли самый запущенный мусорный бак пахнет также сильно, как…
-- Немедленно выплюнь офицера Ромиреза, ты – ошибка природы!
Раздался мягкий хлопок – и вся спина девушки-монстра запылала священным белым пламенем. Это была смесь мирта и святой воды, а значит, её короткой карьере смотрителя стопроцентно пришел конец – впрочем, как и для неё самой очевидно.
От боли, Энди рефлекторно выпустила жертву, и надсадно взвыв, обернулась. Перед ней, вооруженные арбалетом и особой, ватиканской, винтовкой, стреляющей пулями с «крылом Ангела» (именно так называлась горящая сейчас на ней смесь) – стояли отец Мануэль и его вечный «младший помощник», Верпетий. Оба, как всегда, были «на стиле» - на этот раз выбрав черное пальто из замши до пят, и короткую кожаную куртку цвета «бургунди» соответственно. Мануэль, кроме всего прочего, нацепил на себя самый огромный крест из белого золота, какой, судя по всему, имелся в февральском каталоге «Тиффани» за нынешний год. Видок у этих двоих был тот ещё…
-- Ну что ж, мисс МакКуинн, - голосом примерного духовника произнес отец Мануэль. – Поиграем?
Глава 8. Часть 1
Совсем не Пасхальный кролик
Писк «красной кнопки» застал шерифа Хаммера как раз в тот момент, когда он на полном серьёзе начал подумывать о том, чтобы оторвать голову младшей из сестёр Кроу – Синайе. Эта девица окончательно «допекла» его своими тупыми расспросами относительно истинного облика жителей города, и каждая её реплика сопровождалась каким-нибудь язвительным комментарием, типа: «Так, значит, людей у вас подают на завтрак вместо яичницы, если они плохо себя ведут – я правильно поняла?», или «О, как раз мечтала познакомиться с Водяным – слышала, он делает из людей отменные суши!». И если остальные двое сестёр еще как-то сдерживали себя, узнав, что жителям Дарквилля с давних пор приходится делить территорию между людьми и «супрами» - так здесь для краткости называли всех сверхъестественных существ – то бомба по имени «Син» была просто невыносима. Бомба – потому что Хаммер чувствовал, что внутри этой девчонки скрывается очень мощный – и очень опасный потенциал, таймер которого, как, впрочем, и у всех остальных Кроу, уже был запущен. Так что вызов на потенциально опасное дело, с которого можно было и не вернуться – это сейчас самое «то, что доктор прописал».
«Слава богу», - подумал шериф, вытаскивая маячок и синхронизируя его с данными на планшете. Однако нахлынувшая было веселость быстро улетучилась, уступив место хмурому взгляду, отражающемуся в зеркальном экране устройства.
-- Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Минни, увидев, как Хаммер сосредоточенно, одними губами, шепчет легко узнаваемые проклятья в адрес планшета.
-- Да. Боюсь, лекция окончена, леди. Пришло время переходить сразу к практике.
-- То есть? – возмутилась Грослин. – Хотите сказать, мы сейчас пойдем кого-то убивать?
-- Ну, почему же сразу убивать? – откликнулся Хаммер, походя набрасывая на себя куртку. – Для начала попробуем поймать не в меру активную животинку.
-- Животинку? – переспросила Син. – С какой радости мы вообще должны во всем этом участвовать? Это же ваша работа, как я понимаю, ловить то, что мы случайно выпустили…
-- Вот именно поэтому, вы – трое, и идете со мной, ясно? – огрызнулся шериф. В комнате сразу ощутимо похолодало, как будто в этом коротком предложении сконцентрировалось все невысказанное им негодование от сложившейся ситуации. – У нас, последствия ЧП «разруливают» непосредственно сами его участники. И, если не хотите окончательно упокоиться в ближайшее время – лучше кое-кому захлопнуть свой рот. Выдвигаемся, - закончил Хаммер, попутно распахивая перед сестрами дверь.
Девушкам не осталось иного выбора, кроме как подчиниться суровому громиле, и быстренько прошмыгнуть в открытый проём, ведущий к спасительному выходу на свободу. Уже когда вся четверка грузилась в массивный пикап шерифа, Грослин рискнула потянуть рукав теплой «Аляски» Хаммера. Тот обернулся, и вопросительно уставился на девушку.
-- Вы сказали, мы идем охотиться, не так ли? – Мужчина согласно кивнул в ответ.
-- На кого? – помедлив, решительно задала вопрос Грослин.
В ответ, Хаммер лишь закатил глаза и поспешил отвернуться, однако Гро была непреклонна.
-- На кого?? – твёрже спросила она, натянув рукав его куртки до предела.
Хаммер покосился на маленькую белую руку, вцепившуюся в ткань защитного цвета. Однако маневр, по всей видимости, был оценен им по достоинству.
-- Попробуем взять Пасхального кролика, - ухмыльнувшись, сквозь зубы прорычал шериф. – А теперь полезай в салон, пока я не передумал и не посадил тебя в кузов.
-- Какой же вы всё-таки мужлан, Хаммер! – в свою очередь процедила Грослин, и, ловко зацепившись за борта авто, нырнула в машину.
Они почти уже подъехали к Зелёному Пруду, когда Грослин, в прямом смысле, «замутило» от стоявшего вокруг запаха.
-- Боже, чем это так чудовищно пахнет! – воскликнула девушка, одновременно пытаясь как можно сильнее зажать пальцами нос, дабы не чувствовать этого поистине «убойного» амбре.
-- О чем это ты? – не поняла Син. - Если что, я успела принять душ перед выходом. Девушка заговорщическим жестом сложила ладошку, как бы «отгораживаясь» ото всех остальных, и обращаясь только к старшей сестре, добавила:
-- Может быть, это так пахнет от нашего нового знакомого? Мне кажется, он не слишком-то дружит с правилами гигиены. От него всё время чувствуется запах псины…, -доверительным тоном сообщила она Гро. Стоит ли говорить, что при этом всё сказанное Син было отлично слышно всем пассажирам, и, в особенности, водителю? В ту же секунду, Синайя ощутила внушительный пинок локтем в бок от Минни. «Как тебе не стыдно? – одними губами произнесла средняя из сестер, – прекрати вести себя как маленькая дрянь!». Син лишь расплылась в довольной улыбке, в то время как Грослин с тревогой поймала на себе взгляд шерифа в зеркале заднего вида.
-- Ты на полном серьёзе чувствуешь этот запах? – от неожиданности, Грослин чуть не подпрыгнула на заднем сиденье. Хаммер внимательно смотрел на неё своими пронизывающими насквозь зелеными глазами.
-- Чувствую, - буркнула она в ответ. - А что?
-- Ничего, - легко произнес шериф и резко затормозил – так что девушки точно вылетели бы в лобовое, если бы не были пристегнуты (на этом настоял сам Хаммер). – Вот мы и приехали.
Все вылезли из автомобиля, и Грослин поняла, что больше не может сдерживаться – ляпнув что-то про то, что ей стало жутко плохо, она еле добежала до ближайшего угла и мигом опорожнила содержимое своего желудка прямо на мостовую. Рвотные спазмы все еще терзали её, когда рядом склонилась Минни, подсовывая под нос блондинки крохотную стеклянную баночку.
-- Ч-что это? – слабым голосом произнесла Грослин.
-- Это Хаммер тебе передал. Велел, чтобы ты намазала себе нос. Сказал, так будет легче.
Грослин перевернула баночку, и увидела крошечную зеленую наклейку.
-- Мазь с ментолом? – удивлённо промямлила девушка, и попыталась распрямиться. Ноги не хотели ее слушаться, а перед глазами всё расплывалось от разноцветных пятен – вонь была просто сногсшибательной.
-- Дорогая, что с тобой? – Минни отвела назад волосы сестры, чтобы взглянуть той в лицо. – Ты меня пугаешь. Тебе действительно так плохо? Может, стоит вызвать «скорую»?
-- Сомневаюсь, что здесь вообще есть «скорая», - со стоном ответила старшая Кроу. – Ты действительно не чувствуешь?? Запах. Он повсюду, и он – просто невыносимый…
-- Ну, здесь немножко пахнет сыростью, это правда – но ничего из того, что ты описываешь, я не ощущаю.
Минни озабоченно оглянулась по сторонам и поспешила помочь сестре, поддерживая ту под локоть. Грослин взглянула туда, где собралась вся их компания – однако увидела лишь Син, увешанную тяжеленными на вид сумками. Девушка отчаянно размахивала руками и всячески пыталась привлечь к себе внимание сестер, одновременно показывая куда-то влево. «Чёрт с ним», - подумала Грослин, и быстро мазнула крылья носа ментоловым чудо-средством от «дяди Бена» (усмехнулась, гадая про себя, какой бы была реакция шерифа, услышь он, как его называют «дядя Бен»).
К приятному удивлению светловолосой Кроу, дурнота отступила почти сразу. Нестерпимый запах словно выключили до отметки «минимум», и теперь он и вправду воспринимался всего лишь небольшой ночной сыростью, с примесью аромата затхлой земли. В то же мгновение, девушка поняла, что различает странные глухие звуки – как будто земля под ними равномерно вибрировала от ударов невидимого молота. Зрение постепенно прояснилось, и только теперь она решилась спросить сестёр, куда же подевался их вездесущий шериф.
-- Об этом я вам и толкую! – возбужденно выкрикнула подбежавшая к ним Синайя. Брюнетка явно запыхалась, поправляя на плечах ремни от двух увесистых черных баулов из водонепроницаемой ткани. – Этот хмырь пошел ловить «Пасхального кролика»! А мы должны сейчас ему ассистировать, но вместо этого прохлаждаемся здесь!
-- Кого-кого он пошел ловить? – вытянулось лицо Минни.
-- «Пасхального кролика», - на автомате ответила Грослин, подозревая что-то явно недоброе. – Некогда объяснять, надо помочь ему, раз уж мы здесь…
Договорить блондинка не успела, так как услышала оглушительный выстрел, за которым последовала вспышка света где-то на западе, и оглушительный нечеловеческий крик. Сёстры встрепенулись, однако сердца их застыли мгновением спустя, когда в воздухе разлился жуткий звериный вой.
-- Надо валить отсюда! – выпалила Минни и попыталась утянуть за собой сестер – прочь от этого проклятого места. Но девушки, наоборот, подхватили миролюбивую и вусмерть испуганную Минни, и понесли её прямиком к «месту боевых действий».
