Девушка запаниковала и закатала рукав до самого локтя. Остальные сёстры с ужасом увидели, как узоры планомерно оплетают сначала всю её руку по самый локоть, а затем столь же быстро ускользают наверх, неумолимо двигаясь к её плечу и груди.
-- Что это??? Это не я!! Остановите это дерьмо, кто-нибудь, прошу!!
Син отчаянно тёрла свою «расписную» руку, однако рисунки никуда не исчезали. Вместе с этим девушка ощущала лёгкую прохладу в том месте, где её кожу захватила неведомая «снежная» напасть. Наконец, она почувствовала лёгкий колющийся морозец и на своём лице, и осторожно прикоснулась к нему, глядя в огромные, распахнутые от страха глаза своих сестёр.
-- Девчонки…, - только и успела произнести Син. В следующее мгновение, на голову несчастной девушки опустился лёгкий, но сокрушительный удар Хаммера.
-- Ты что делаешь, гад!? – Минни яростно бросилась на шерифа, пытаясь защитить от него Син. Ей удалось врезаться в его руку, но дальше этого дело не пошло. Оборотень легко скинул её с себя, словно назойливую мошку.
-- Успокойся, это для её же блага. – Громила подхватил миниатюрную брюнетку на руки, и бережно уложил на покорёженный от удара стол.
-- Её трансформация идёт полным ходом, - объяснил по пути Хаммер. – Сейчас ей лучше немного полежать в тишине и покое, иначе всё может осложниться последствиями шока.
-- Трансформация?? – Потирая ушибленное плечо, переспросила Минни. – По-моему, это было больше похоже на воздействие какого-то дремучего проклятья. Чёрт…, - осознав, о чём идёт речь, шатенка невольно открыла рот.
-- Значит, вот об этом ты нас предупреждал? – Попыталась сфокусироваться на ситуации Грослин. У неё в голове до сих пор всё «ходуном» ходило. – И что? Теперь со всеми нами произойдёт то же самое?
-- Ну, не совсем то же самое, - уточнил Хаммер, - Но нечто подобное – это точно. Хороший удар, кстати.
Шериф кивнул в сторону Минни, одобрительно качнув рукой, на которую пару секунд назад неистово бросилась средняя Кроу.
-- Не стоит обольщаться, - голос Великого Инквизитора, уже успевшего «отлепиться» от шкафа, и с маниакальной щепетильностью поправлявшего воротник своего пальто, заставил всех героев обернуться. – Это только выглядит красиво: снежинки, сила природы, заключённая в маленьких женских пальчиках… На самом деле, дьявол уже давно пожрал её душу, и это – лишь результат Его происков!
Стоявший рядом с «мастером» Верпетий, с недоверием взглянул на своего учителя, однако постарался сделать это так, чтобы тот не заметил. Хаммер, поднимавший в это время перевернутое вверх тормашками любимое кресло, ограничился лишь тем, что показательно не обратил внимания на его последние слова. Однако Грослин смолчать не смогла:
-- А вы-то сами? Чем вы лучше неё, или него? – указала она на шерифа. – Считаете себя праведником, но ведь всем понятно (в том числе и вам), что это всё лицемерие! Невежество, которое вы пропагандируете со своей Церковью вот уже многие столетия, погубило не одну тысячу человеческих жизней и душ! Так кто Вам сказал, что вы обязательно попадёте в рай, истребив ещё сотню-другую таких же невинных жизней?? Всем известно, что инквизиторские суды Средневековья сжигали зачастую ни в чём не повинных девушек и женщин, чьим главным грехом была только лишь их красота! Судя по тому, что вы делали на том пруду, вы и сами-то давно уже не человек. Или человек, но не до конца. Так что вы не имеете никакого права судить таких, как они или мы – когда и сами не прочь воспользоваться той тёмной силой, которая, очевидно, когда-то и на вас наложила свой жестокий отпечаток!
В кабинете сразу воцарилась тишина. Мануэль был поражён тем, как дерзко отвечала ему эта падшая девка, даже не подозревающая – кого приютила в собственном теле! Вместе с тем, он словно услышал в этом диком монологе отголоски своего прошлого – когда ещё можно было поговорить и поспорить – по-настоящему здорово поспорить, о смысле и Промысле Божьем, с людьми знающими и умными, способными дать аргументированные возражения на те многочисленные каверзные вопросы, что порой задавала ему самому Святая Церковь, и на которые, увы, у него до сих пор не было более-менее приемлемых ответов.
Внезапно его внимание обратил на себя Верпетий, усердно прислушивающийся к чему-то, что, как оказалось, было странным звуком, исходившим с улицы. Мануэль развернулся к двери – и в ту же секунду ощутил поток мощнейшей мёртвой энергии, к которому примешивался ещё один – не менее сильный, но явно живой.
-- Что-то не так, - бросил Хаммер. – Я выйду посмотреть, а вы оставайтесь внутри. Все, кроме Мануэля и его дружка – те идут со мной.
-- С каких это пор ты мне указываешь, что делать и куда мне идти? – мгновенно ощерился Мануэль.
-- В этот раз он прав, Мэни. Там что-то происходит, - машинально откликнулся Верпетий, двигаясь мимо ошарашенных девушек к выходу.
Миновав длинный коридор полицейского участка, трое мужчин уже почти вышли наружу, когда позади раздался лёгкий топот женских ног.
-- Я же сказал: вы, трое, сидите внутри! – Хаммер устало обернулся, увидев поверх голов остальных, как к ним подбегают Грослин и Минни.
-- Мы и есть внутри – в количестве одной сестры, - улыбнулась Минни. – Остальное большинство проголосовало «за» то, чтобы узнать правду.
-- Я не против, - мрачно ухмыльнувшись, вымолвил Мануэль. – Как раз и увидим, что вы двое ещё умеете, кроме как мести своим языком будто поганой метлой!
-- Господи, хоть бы вас всех черти в Ватикан утащили! – с надеждой прошептал шериф и открыл главную дверь Управления.
На Круглой Площади, сделав вежливый круг почёта, остановился винтажный чёрный кадиллак. Его бока были настолько хорошо отполированы, что в них отражалась туманным блеском огромная голубая ель, являвшаяся местной достопримечательностью и гордостью жителей Дарквилля. Старинный клаксон просигналил трижды, прежде чем пассажирская дверь открылась, и оттуда показались такие же, до смертельного блеска, начищенные чёрные туфли, лакированные по местной же, городской моде. Человек, являвшийся их хозяином, явно был в курсе того, как стать «своим» среди дарквилльцев, хотя бы даже и внешне. Вслед за туфлями показалось и тяжёлое, цвета горького шоколада, пальто – ниспадающее по самые щиколотки незнакомца. В руках у него красовался новенький, одного очень известного бренда, кожаный портфель. Длинные седые волосы на аккуратной старческой голове изящно венчала широкополая фетровая шляпа. Он явно прибыл «по адресу» и, кроме того, отлично подготовился – о чём ему говорили одобрительные взгляды здешней городской интеллигенции, вальяжно прогуливавшейся по площади в столь ранний час.
Увидев направлявшуюся к нему компанию, он сначала улыбнулся, а затем нахмурился. Среди пёстрого набора шутов от Церкви и бедолаг от дьявола, он не досчитался одной, самой любимой внучки. Это не было запланировано – шериф сказал, что все трое были в порядке. Трое. Тогда где же его младшенькая?
-- Добро пожаловать в Дарквилль, мистер Кроу. Сэр, - подав ему руку, приветствовал Хаммер.
-- Благодарю. Можно просто Балтимор, - ухмыльнувшись в белоснежные усы, с удовольствием отвечал на крепкое пожатие тот. – С Мануэлем и его коллегой я знаком, не стоит утруждаться с представлением, - кивнул в сторону дуэта Балтимор, - А это, нужно думать, и есть мои дорогие девочки?
Грослин и Минни стояли, точно громом поражённые. Но это никак не было связано с тем, что они воочию увидели деда, по семейной теории, умершего лет пятьдесят назад. Секунду спустя, то же странное выражение лица настигло и мужчин. Слегка растерявшийся гость поспешил обернуться, вовремя сообразив, что все смотрят на нечто куда более интересное, что находилось у него за спиной. Когда он последовал примеру компании и увидел то же, что и они – лицо его мигом померкло и приобрело выражение крайнего недовольства. Глазницы его вмиг почернели, а волосы, касавшиеся плеч, тихонько зашевелились. Как получилось, что он не сразу ощутил его? Или мелкий пакостник обрёл новые, иные для его уровня способности??
Рядом с кофейным киоском, прислонившись к его деревянной стене, стоял улыбающийся Ли Медичи. Одетый в новенький, светло-серый костюм-тройку, с выглядывающим из нагрудного кармана ярко-фиолетовым платком, бывший мёртвый офицер Вэлриджа смотрел на героев смеющимися светло-зелёными глазами. Целёхонькими, и того самого волшебного оттенка, который когда-то так заворожил Минни. В руках у Ли дымилась кружка свежего капуччино «от Салли», и в доказательство того, что его тело не является призрачной плазмой, Медичи с большим удовольствием сделал из горячей кружки большой глоток – так, что его кадык резко дёрнулся, не оставив у присутствующих сомнений в том, что его плоть функционирует абсолютно нормально, а возможно, даже лучше, чем прежде. Сделав вид, что слегка смущён оказанным ему вниманием, Ли отсалютовал героям фирменной кружкой заведения: большая подмигивающая пчела весело сверкнула в бледных лучах утреннего дарквилльского солнца. А затем… Затем он просто исчез, растворившись в туманном воздухе ноября.
Глава 11
Кровная миссия
Минни почувствовала, как в животе у нее противно зашевелился животный страх – природный инстинкт, о существовании которого она успела забыть в тот миг, когда Ли Медичи окончательно исчез из её жизни, растворившись в шуршащем ворохе кровожадных насекомых, изголодавшихся до человечьей плоти. Воспоминание обожгло кровь ядовитым огнём, вызвав вслед за этим стремительный выброс адреналина. «Не волнуйся, - раздался вдруг высокий женский голос в голове девушки, - этот червяк больше не сможет причинить тебе вреда». Минни невольно коснулась собственного лба, где ещё совсем недавно красовалась запёкшаяся рана – прощальный подарок Медичи после бурной ночи. Холодные пальцы нащупали сначала мягкие волосы, а затем и гладкую кожу – лишь слегка загрубевшую в том месте, где от ранки остался небольшой рубец. Минни даже не обратила внимание на изменившийся «внутренний голос», полагая, что это просто шоковая реакция на увиденное. Тем более, что её собственные мысли были во многом схожи с тем, что этот самый голос вещал: «Будь сейчас твоя воля, ты бы многое отдала за то, чтобы лично причинить ему именно те страдания, которых заслуживает столь отвратительный мерзавец, правда? И это справедливо, Минерва – ты столько лет жила заботой о вверенных тебе людях, подростках, что нуждались в защите порой от таких же, как он… Не волнуйся, дорогая, у тебя ещё будет шанс отомстить – вот увидишь…».
Минни крепко зажмурилась. Перед её взором промелькнула сцена, в которой она с нескрываемым наслаждением ломает руку Медичи прямо напополам – до звонкого хруста костей и сладкого звука разрываемых сухожилий. У Минни даже зубы заскрежетали от испытываемого в этот момент удовольствия…
-- Минни, с тобой всё в порядке? Ты какая-то совсем уж бледная…, - Грослин легонько потрясла сестру за плечо.
-- Да, и ещё ты рычишь, - ни с того, ни с сего вставил Верпетий.
-- Любопытный симптом, - задумчиво произнёс Балтимор, подходя к средней внучке. – Однако, я всё же ожидал, что он достанется, скорее, Грослин – чисто в силу её характера.
Балтимор хотел подойти к девушке поближе, однако Минни предупреждающим жестом вытянула руку, не позволяя ему приблизиться:
-- Стойте, где стоите, - произнесла она ледяным голосом. Сейчас в её венах клокотала злость. – Откуда нам вообще знать, что вы наш дедушка? Может, вы, как и они – приехали сюда с целью убить нас!
Минни не узнала собственный голос – таких жёстких ноток в обычно мягкой и терпеливой девушке не было никогда. Её словно вела неведомая сила, противостоять которой не было никакой возможности, словно это она говорила сейчас с незнакомцем в фетровой шляпе, а не Минни Кроу.
-- Удивительно, - прошептал восхищённо Балтимор, - как много в тебе от матери, детка…
-- Знаете, я, правда, не хочу нарушать вашу семейную идиллию, – приложив руки к груди, произнес Верпетий. – Но, похоже, у нас намечаются кое-какие проблемы.
Юноша показал пальцем куда-то наверх, в направлении неба – и только тут герои заметили небольшую чёрную точку, стремительно приближающуюся к Круглой площади.
-- Я не понял, разве здесь можно посадить вертолёт? – Искреннее удивление сделало голос Мануэля почти нормальным.
Вся шестерка в немом вопросе уставилась сначала на огромную винтовую махину, с каждой секундой всё чётче обозначавшуюся на фоне стального дарквилльского небосвода, а затем на шерифа. Хаммер рефлекторно выправил плечи и сильнее сжал челюсти, так что его подбородок приобрёл чётко очерченную прямоугольную форму.
-- Ему – можно.
-- Кому - ему? – Инквизитор заметно занервничал, словно уже знал ответ, но очень надеялся, что ошибается.
-- Помнишь Сидней? – вопросом на вопрос ответил шериф.
Гул от винтовых лопастей начал усиливаться, когда впечатляющих размеров военный вертолёт стал плавно заходить на посадку прямо над разношёрстной компанией. Мануэль с нескрываемым страхом посмотрел на могучего оборотня, не в силах принять встречу с тем, кто, по-видимому, являлся главным пассажиром воздушного спецсредства.
-- Как же он сядет, когда так мало места?? – Грослин была впечатлена не меньше остальных.
-- Надо искать укрытие! Что же вы стоите? – Потянула Верпетия за рукав Минни.
-- Не надо никуда бежать! Лучше оставайтесь на месте, если хотите выбраться отсюда живыми! – Перекрикивая вертолётный гул, остановил всех Хаммер.
-- Бен, а это правда тот, о ком я думаю??! – В свою очередь, спросил Балтимор. Когда тот кивнул, седой мужчина не удержался и хмыкнул себе под нос: - Надо же, а этот засранец оказался крайне живуч!
Хаммера по-настоящему ужасали на этом свете только две вещи: современная попса, и…
-- Чёрт побери, да о ком вообще речь?! – прокричал сквозь шум Верпетий, одновременно с этим поддерживая ослабевшую Минни.
Люди, находящиеся в этот момент на улицах Дарквилля, с криками начали забегать обратно в свои дома. Магазины тут же вывесили таблички «ЗАКРЫТО» на своих дверях, а легендарная Голубая ель городка, казалось, в немом ужасе склонила свою пушистую хвойную макушку. В то же мгновение под ногами сестёр раздался мощнейший толчок. Казалось, каменная плитка площади пошатнулась – почти так же, как и тогда, когда Грослин повернула злополучный рычаг в виде львиной головы. Затем по мостовой пробежала мелкая подземная дрожь, и огромный каменный колодец, вместе с произрастающей из него елью, начал с пугающей быстротой уходить под землю прямо на глазах у всей компании.
-- Вот это охренеть!!! – не сдержал эмоций Верпетий.
Меньше, чем через минуту, десятиметровая ель скрылась из виду вкупе со своим каменным основанием – словно её никогда и не было. На месте растения оставалась лишь ровная круглая площадка, как раз идеально подходившая для того, чтобы посадить на ней вертолёт или небольшой частный джет. В том месте, где в другое время находился колодец, сияла бледно-голубым светом посадочных огней огромная буква «D».
Все одновременно прикрыли лица руками, рискуя быть вот-вот сбитыми с ног порывами механического ветра. Резкий запах топлива окатил героев тёплой волной, когда вертолёт идеально приземлился на посадочную площадку, в точности в центр буквы.
-- Что это??? Это не я!! Остановите это дерьмо, кто-нибудь, прошу!!
Син отчаянно тёрла свою «расписную» руку, однако рисунки никуда не исчезали. Вместе с этим девушка ощущала лёгкую прохладу в том месте, где её кожу захватила неведомая «снежная» напасть. Наконец, она почувствовала лёгкий колющийся морозец и на своём лице, и осторожно прикоснулась к нему, глядя в огромные, распахнутые от страха глаза своих сестёр.
-- Девчонки…, - только и успела произнести Син. В следующее мгновение, на голову несчастной девушки опустился лёгкий, но сокрушительный удар Хаммера.
-- Ты что делаешь, гад!? – Минни яростно бросилась на шерифа, пытаясь защитить от него Син. Ей удалось врезаться в его руку, но дальше этого дело не пошло. Оборотень легко скинул её с себя, словно назойливую мошку.
-- Успокойся, это для её же блага. – Громила подхватил миниатюрную брюнетку на руки, и бережно уложил на покорёженный от удара стол.
-- Её трансформация идёт полным ходом, - объяснил по пути Хаммер. – Сейчас ей лучше немного полежать в тишине и покое, иначе всё может осложниться последствиями шока.
-- Трансформация?? – Потирая ушибленное плечо, переспросила Минни. – По-моему, это было больше похоже на воздействие какого-то дремучего проклятья. Чёрт…, - осознав, о чём идёт речь, шатенка невольно открыла рот.
-- Значит, вот об этом ты нас предупреждал? – Попыталась сфокусироваться на ситуации Грослин. У неё в голове до сих пор всё «ходуном» ходило. – И что? Теперь со всеми нами произойдёт то же самое?
-- Ну, не совсем то же самое, - уточнил Хаммер, - Но нечто подобное – это точно. Хороший удар, кстати.
Шериф кивнул в сторону Минни, одобрительно качнув рукой, на которую пару секунд назад неистово бросилась средняя Кроу.
-- Не стоит обольщаться, - голос Великого Инквизитора, уже успевшего «отлепиться» от шкафа, и с маниакальной щепетильностью поправлявшего воротник своего пальто, заставил всех героев обернуться. – Это только выглядит красиво: снежинки, сила природы, заключённая в маленьких женских пальчиках… На самом деле, дьявол уже давно пожрал её душу, и это – лишь результат Его происков!
Стоявший рядом с «мастером» Верпетий, с недоверием взглянул на своего учителя, однако постарался сделать это так, чтобы тот не заметил. Хаммер, поднимавший в это время перевернутое вверх тормашками любимое кресло, ограничился лишь тем, что показательно не обратил внимания на его последние слова. Однако Грослин смолчать не смогла:
-- А вы-то сами? Чем вы лучше неё, или него? – указала она на шерифа. – Считаете себя праведником, но ведь всем понятно (в том числе и вам), что это всё лицемерие! Невежество, которое вы пропагандируете со своей Церковью вот уже многие столетия, погубило не одну тысячу человеческих жизней и душ! Так кто Вам сказал, что вы обязательно попадёте в рай, истребив ещё сотню-другую таких же невинных жизней?? Всем известно, что инквизиторские суды Средневековья сжигали зачастую ни в чём не повинных девушек и женщин, чьим главным грехом была только лишь их красота! Судя по тому, что вы делали на том пруду, вы и сами-то давно уже не человек. Или человек, но не до конца. Так что вы не имеете никакого права судить таких, как они или мы – когда и сами не прочь воспользоваться той тёмной силой, которая, очевидно, когда-то и на вас наложила свой жестокий отпечаток!
В кабинете сразу воцарилась тишина. Мануэль был поражён тем, как дерзко отвечала ему эта падшая девка, даже не подозревающая – кого приютила в собственном теле! Вместе с тем, он словно услышал в этом диком монологе отголоски своего прошлого – когда ещё можно было поговорить и поспорить – по-настоящему здорово поспорить, о смысле и Промысле Божьем, с людьми знающими и умными, способными дать аргументированные возражения на те многочисленные каверзные вопросы, что порой задавала ему самому Святая Церковь, и на которые, увы, у него до сих пор не было более-менее приемлемых ответов.
Внезапно его внимание обратил на себя Верпетий, усердно прислушивающийся к чему-то, что, как оказалось, было странным звуком, исходившим с улицы. Мануэль развернулся к двери – и в ту же секунду ощутил поток мощнейшей мёртвой энергии, к которому примешивался ещё один – не менее сильный, но явно живой.
-- Что-то не так, - бросил Хаммер. – Я выйду посмотреть, а вы оставайтесь внутри. Все, кроме Мануэля и его дружка – те идут со мной.
-- С каких это пор ты мне указываешь, что делать и куда мне идти? – мгновенно ощерился Мануэль.
-- В этот раз он прав, Мэни. Там что-то происходит, - машинально откликнулся Верпетий, двигаясь мимо ошарашенных девушек к выходу.
Миновав длинный коридор полицейского участка, трое мужчин уже почти вышли наружу, когда позади раздался лёгкий топот женских ног.
-- Я же сказал: вы, трое, сидите внутри! – Хаммер устало обернулся, увидев поверх голов остальных, как к ним подбегают Грослин и Минни.
-- Мы и есть внутри – в количестве одной сестры, - улыбнулась Минни. – Остальное большинство проголосовало «за» то, чтобы узнать правду.
-- Я не против, - мрачно ухмыльнувшись, вымолвил Мануэль. – Как раз и увидим, что вы двое ещё умеете, кроме как мести своим языком будто поганой метлой!
-- Господи, хоть бы вас всех черти в Ватикан утащили! – с надеждой прошептал шериф и открыл главную дверь Управления.
На Круглой Площади, сделав вежливый круг почёта, остановился винтажный чёрный кадиллак. Его бока были настолько хорошо отполированы, что в них отражалась туманным блеском огромная голубая ель, являвшаяся местной достопримечательностью и гордостью жителей Дарквилля. Старинный клаксон просигналил трижды, прежде чем пассажирская дверь открылась, и оттуда показались такие же, до смертельного блеска, начищенные чёрные туфли, лакированные по местной же, городской моде. Человек, являвшийся их хозяином, явно был в курсе того, как стать «своим» среди дарквилльцев, хотя бы даже и внешне. Вслед за туфлями показалось и тяжёлое, цвета горького шоколада, пальто – ниспадающее по самые щиколотки незнакомца. В руках у него красовался новенький, одного очень известного бренда, кожаный портфель. Длинные седые волосы на аккуратной старческой голове изящно венчала широкополая фетровая шляпа. Он явно прибыл «по адресу» и, кроме того, отлично подготовился – о чём ему говорили одобрительные взгляды здешней городской интеллигенции, вальяжно прогуливавшейся по площади в столь ранний час.
Увидев направлявшуюся к нему компанию, он сначала улыбнулся, а затем нахмурился. Среди пёстрого набора шутов от Церкви и бедолаг от дьявола, он не досчитался одной, самой любимой внучки. Это не было запланировано – шериф сказал, что все трое были в порядке. Трое. Тогда где же его младшенькая?
-- Добро пожаловать в Дарквилль, мистер Кроу. Сэр, - подав ему руку, приветствовал Хаммер.
-- Благодарю. Можно просто Балтимор, - ухмыльнувшись в белоснежные усы, с удовольствием отвечал на крепкое пожатие тот. – С Мануэлем и его коллегой я знаком, не стоит утруждаться с представлением, - кивнул в сторону дуэта Балтимор, - А это, нужно думать, и есть мои дорогие девочки?
Грослин и Минни стояли, точно громом поражённые. Но это никак не было связано с тем, что они воочию увидели деда, по семейной теории, умершего лет пятьдесят назад. Секунду спустя, то же странное выражение лица настигло и мужчин. Слегка растерявшийся гость поспешил обернуться, вовремя сообразив, что все смотрят на нечто куда более интересное, что находилось у него за спиной. Когда он последовал примеру компании и увидел то же, что и они – лицо его мигом померкло и приобрело выражение крайнего недовольства. Глазницы его вмиг почернели, а волосы, касавшиеся плеч, тихонько зашевелились. Как получилось, что он не сразу ощутил его? Или мелкий пакостник обрёл новые, иные для его уровня способности??
Рядом с кофейным киоском, прислонившись к его деревянной стене, стоял улыбающийся Ли Медичи. Одетый в новенький, светло-серый костюм-тройку, с выглядывающим из нагрудного кармана ярко-фиолетовым платком, бывший мёртвый офицер Вэлриджа смотрел на героев смеющимися светло-зелёными глазами. Целёхонькими, и того самого волшебного оттенка, который когда-то так заворожил Минни. В руках у Ли дымилась кружка свежего капуччино «от Салли», и в доказательство того, что его тело не является призрачной плазмой, Медичи с большим удовольствием сделал из горячей кружки большой глоток – так, что его кадык резко дёрнулся, не оставив у присутствующих сомнений в том, что его плоть функционирует абсолютно нормально, а возможно, даже лучше, чем прежде. Сделав вид, что слегка смущён оказанным ему вниманием, Ли отсалютовал героям фирменной кружкой заведения: большая подмигивающая пчела весело сверкнула в бледных лучах утреннего дарквилльского солнца. А затем… Затем он просто исчез, растворившись в туманном воздухе ноября.
Глава 11. Часть 1
Глава 11
Кровная миссия
Минни почувствовала, как в животе у нее противно зашевелился животный страх – природный инстинкт, о существовании которого она успела забыть в тот миг, когда Ли Медичи окончательно исчез из её жизни, растворившись в шуршащем ворохе кровожадных насекомых, изголодавшихся до человечьей плоти. Воспоминание обожгло кровь ядовитым огнём, вызвав вслед за этим стремительный выброс адреналина. «Не волнуйся, - раздался вдруг высокий женский голос в голове девушки, - этот червяк больше не сможет причинить тебе вреда». Минни невольно коснулась собственного лба, где ещё совсем недавно красовалась запёкшаяся рана – прощальный подарок Медичи после бурной ночи. Холодные пальцы нащупали сначала мягкие волосы, а затем и гладкую кожу – лишь слегка загрубевшую в том месте, где от ранки остался небольшой рубец. Минни даже не обратила внимание на изменившийся «внутренний голос», полагая, что это просто шоковая реакция на увиденное. Тем более, что её собственные мысли были во многом схожи с тем, что этот самый голос вещал: «Будь сейчас твоя воля, ты бы многое отдала за то, чтобы лично причинить ему именно те страдания, которых заслуживает столь отвратительный мерзавец, правда? И это справедливо, Минерва – ты столько лет жила заботой о вверенных тебе людях, подростках, что нуждались в защите порой от таких же, как он… Не волнуйся, дорогая, у тебя ещё будет шанс отомстить – вот увидишь…».
Минни крепко зажмурилась. Перед её взором промелькнула сцена, в которой она с нескрываемым наслаждением ломает руку Медичи прямо напополам – до звонкого хруста костей и сладкого звука разрываемых сухожилий. У Минни даже зубы заскрежетали от испытываемого в этот момент удовольствия…
-- Минни, с тобой всё в порядке? Ты какая-то совсем уж бледная…, - Грослин легонько потрясла сестру за плечо.
-- Да, и ещё ты рычишь, - ни с того, ни с сего вставил Верпетий.
-- Любопытный симптом, - задумчиво произнёс Балтимор, подходя к средней внучке. – Однако, я всё же ожидал, что он достанется, скорее, Грослин – чисто в силу её характера.
Балтимор хотел подойти к девушке поближе, однако Минни предупреждающим жестом вытянула руку, не позволяя ему приблизиться:
-- Стойте, где стоите, - произнесла она ледяным голосом. Сейчас в её венах клокотала злость. – Откуда нам вообще знать, что вы наш дедушка? Может, вы, как и они – приехали сюда с целью убить нас!
Минни не узнала собственный голос – таких жёстких ноток в обычно мягкой и терпеливой девушке не было никогда. Её словно вела неведомая сила, противостоять которой не было никакой возможности, словно это она говорила сейчас с незнакомцем в фетровой шляпе, а не Минни Кроу.
-- Удивительно, - прошептал восхищённо Балтимор, - как много в тебе от матери, детка…
-- Знаете, я, правда, не хочу нарушать вашу семейную идиллию, – приложив руки к груди, произнес Верпетий. – Но, похоже, у нас намечаются кое-какие проблемы.
Юноша показал пальцем куда-то наверх, в направлении неба – и только тут герои заметили небольшую чёрную точку, стремительно приближающуюся к Круглой площади.
-- Я не понял, разве здесь можно посадить вертолёт? – Искреннее удивление сделало голос Мануэля почти нормальным.
Вся шестерка в немом вопросе уставилась сначала на огромную винтовую махину, с каждой секундой всё чётче обозначавшуюся на фоне стального дарквилльского небосвода, а затем на шерифа. Хаммер рефлекторно выправил плечи и сильнее сжал челюсти, так что его подбородок приобрёл чётко очерченную прямоугольную форму.
-- Ему – можно.
-- Кому - ему? – Инквизитор заметно занервничал, словно уже знал ответ, но очень надеялся, что ошибается.
-- Помнишь Сидней? – вопросом на вопрос ответил шериф.
Гул от винтовых лопастей начал усиливаться, когда впечатляющих размеров военный вертолёт стал плавно заходить на посадку прямо над разношёрстной компанией. Мануэль с нескрываемым страхом посмотрел на могучего оборотня, не в силах принять встречу с тем, кто, по-видимому, являлся главным пассажиром воздушного спецсредства.
-- Как же он сядет, когда так мало места?? – Грослин была впечатлена не меньше остальных.
-- Надо искать укрытие! Что же вы стоите? – Потянула Верпетия за рукав Минни.
-- Не надо никуда бежать! Лучше оставайтесь на месте, если хотите выбраться отсюда живыми! – Перекрикивая вертолётный гул, остановил всех Хаммер.
-- Бен, а это правда тот, о ком я думаю??! – В свою очередь, спросил Балтимор. Когда тот кивнул, седой мужчина не удержался и хмыкнул себе под нос: - Надо же, а этот засранец оказался крайне живуч!
Хаммера по-настоящему ужасали на этом свете только две вещи: современная попса, и…
-- Чёрт побери, да о ком вообще речь?! – прокричал сквозь шум Верпетий, одновременно с этим поддерживая ослабевшую Минни.
Люди, находящиеся в этот момент на улицах Дарквилля, с криками начали забегать обратно в свои дома. Магазины тут же вывесили таблички «ЗАКРЫТО» на своих дверях, а легендарная Голубая ель городка, казалось, в немом ужасе склонила свою пушистую хвойную макушку. В то же мгновение под ногами сестёр раздался мощнейший толчок. Казалось, каменная плитка площади пошатнулась – почти так же, как и тогда, когда Грослин повернула злополучный рычаг в виде львиной головы. Затем по мостовой пробежала мелкая подземная дрожь, и огромный каменный колодец, вместе с произрастающей из него елью, начал с пугающей быстротой уходить под землю прямо на глазах у всей компании.
-- Вот это охренеть!!! – не сдержал эмоций Верпетий.
Меньше, чем через минуту, десятиметровая ель скрылась из виду вкупе со своим каменным основанием – словно её никогда и не было. На месте растения оставалась лишь ровная круглая площадка, как раз идеально подходившая для того, чтобы посадить на ней вертолёт или небольшой частный джет. В том месте, где в другое время находился колодец, сияла бледно-голубым светом посадочных огней огромная буква «D».
Все одновременно прикрыли лица руками, рискуя быть вот-вот сбитыми с ног порывами механического ветра. Резкий запах топлива окатил героев тёплой волной, когда вертолёт идеально приземлился на посадочную площадку, в точности в центр буквы.
