– Фуу, да тут дело пахнет Древней магией. И притом тёмной, очень тёмной. МакКуинн, ты уверена, что им безопасно оставаться на одной земле вместе с нами? На твоём месте, я бы им так не доверял. Ведьмы, да ещё тёмные – не лучший вариант для Дарквилля, не находишь?
– Не волнуйся, Бо. Они уедут в самое ближайшее время – как только пройдут адаптацию. Обещаю, ты даже загрустить толком не успеешь.
– Это будут слишком большие неприятности для тебя и для всех, кто к этому причастен. Откажись от них, пока не поздно, Андреа. Пусть Блэквуд определит их куда-нибудь подальше от нашего спокойного места.
Энди провела рукой по светлым волосам и обернулась к сёстрам:
– К сожалению, не могу. Это мой долг – ты знаешь.
Гоблин посмотрел на сестёр. Грослин ощутила в своём сознании невероятную мощь: основательность гор и непреложность самой Природы – вот что было сутью Гранда ле Брона, гоблина из далёких вестфальских лесов. Син же почувствовала только ауру его силы, каким-то образом связанной со стихией земли.
– Долг.
Большой Бо выплюнул это слово точно холодный камень:
– Ты же знаешь, как сильно я не верю в это пустое понятие. Никакой долг не заставит меня поставить под удар свою семью и друзей. Их всех, - обвёл толпу разномастных существ гоблин.
– Тогда поверь мне, - попросила его Энди. – Я ручаюсь за них и надеюсь, что тогда хотя бы моего слова тебе будет достаточно.
Собеседник покачал головой:
– Они слишком опасны…
– Эй, мы, на самом-то деле, и сами не рады здесь быть, мистер. – Син выступила вперёд, снимая с себя кепку. Она ожидала, что её символы на коже скажут всё сами за себя, однако никто не отреагировал.
– Ладно, - пожала плечами брюнетка. – Меня зовут Синайя Кроу, и я гарантирую вам как бывшая проклятая, а ныне живущая не живая ведьма, что мы покинем ваш мрачный городишко с радостью и превеликим удовольствием сразу же, как это станет физически возможным. Потому что вот она, - Син указала пальцем на Энди, - Она считает, что нам уходить ещё рано.
Гоблин смерил её сверху-вниз подозрительным взглядом, а затем… Громко и добродушно рассмеялся. Из его глаз полились слёзы смеха, и зал тут же окатило волной хвойных ароматов.
– Забавное создание, ей-богу! Люди, даже после смерти, поражают меня до сих пор: вечно верят во всякую благородную чушь и в то, что смогут контролировать свой новый вид…
– Ну, о последнем вам беспокоиться не придётся, мистер Ле Брон. – Прозвучал откуда-то сверху голос Балтимора Кроу. – Потому что всё, что касается контроля – я беру на себя.
Грослин, Син и Энди молча поднимались вслед за Балтимором по длинной винтовой лестнице – на второй этаж «Весёлого Костыля». К счастью, авторитета старшего предка Кроу как раз хватило, чтобы совладать с ситуацией. Хотя «Большой Бо» остался недоволен тем, что в его заведении оказались три самых опасных ведьмы за всю историю существования Дарквилля, Балтимору всё же удалось убедить гоблина в относительной безобидности дара сестёр – во всяком случае, до тех пор, пока тот полностью не раскрылся. Они с Ле Броном договорились: девушки покинут город сразу же, как только почувствуют абсолютный резонанс со своей Силой и смогут её контролировать.
Несмотря на это, Балтимор Кроу выглядел раздражённым, и даже слегка прикрикнул на девушек, пытаясь вразумить их относительно собственной безопасности:
– Какого дьявола вы заигрывали с теми вервольфами?? Вам разве непонятно, что происходящее здесь, с вами – не шутки! Синайя?!
– Что?! – Не поняла девушка. – Я-то тут при чём?? Мне вообще только их рюкзаки были интересны! И вообще, это не я с ними, как ты выразился, «заигрывала» - а эта зануда!
– Какого…?! – В свою очередь возмутилась Энди, - Если ты не заметила, я просто стояла там, и молчала – чтобы эти дебилы не набросились на вас, и не разорвали в клочья на глазах у всех! Или сделали с вами бог знает что ещё!! Спасибо Грослин – она хотя бы окатила вас двоих антиферомонами – пожалуй, это её лучший поступок за последние несколько часов!
– Боже, бедненькая! – Закатила глаза Синайя. – Вы только посмотрите на неё – сама жертвенность! А не ты ли пыталась откусить голову «бывшему» моей сестры – всё те же несколько часов назад??
– Ну, всё…, - Энди закатала рукав, и в тихом бешенстве двинулась к Син. На её запястье ярким фиолетом пылала латинская «D».
– Господи, да уймитесь же вы обе! – Выросла между ними Грослин. Балтимор с благодарностью взглянул на старшую Кроу.
– Если вы и дальше продолжите вести себя как две недоразвитые идиотки – мы так и останемся здесь, до скончания времён! Это входит в твои планы, Син?
Синайя задыхалась от ярости. В ту же секунду девушка почувствовала, как зудит под кожей её собственная, почему-то очень горячая кровь.
– А ты, - обратилась Грослин к Энди, - я в курсе, кто ты такая и на что способна – так что передо мной нет смысла кидать свои фирменные «понты». Просто успокойся и опусти рубашку – нам же нельзя «светиться», забыла?
– Тогда успокой свою сестру, - грубо бросила ей Андреа. – Я не для того вытаскивала вас из-под обломков, чтобы эта мелочь постоянно насмехалась надо мной.
– Так может это значит, что тебя здесь не сильно-то и боятся? – Снова встряла Син. – Или недостаточно сильно, как ты того хотела бы? А?
– Чёрт, а ты так хочешь это проверить?? – Энди окончательно начала терять терпение, и черты её лица стали плавно заостряться. Все трое услышали отчётливый хруст – Смотрительница невольно схватилась за «выскочивший» из суставной сумки локоть.
– Балтимор, - в голосе Энди слышалась мольба. – Прошу, сделайте что-нибудь, пока я за себя ещё ручаюсь…
Старый колдун оказался в замешательстве – за годы отшельнической жизни он почти разучился контролировать женщин, особенно разъярённых, и особенно – в открытом для всех пространстве.
– Девочки, родные… Я же не говорю, что вы должны слиться с тенью и ходить по стенке в ожидании нужного нам момента, но быть осторожными и не привлекать к себе излишнего внимания – это для нас сейчас первоочередная задача. Давайте все-таки попытаемся как-то успокоиться. Андреа – отдельная благодарность тебе за «скрывающее» заклятие – ничего не видно совершенно, это просто чудо! Если честно, я не думал, что из этого что-то получится…
– Какое ещё заклятие!? – Повернулась к нему Син. Её лицо полыхало холодным пламенем гнева. – Да мы же тут видны как на ладони, это же не…
– Син, Грослин!!!
Минни Кроу маленьким вихрем ворвалась в круг из девушек, и тут же бросилась на шею сначала Синайе, а потом и Грослин. Последнюю она увлекла за собой в коротеньком импровизированном хороводе.
– Как я рада, что вы с Син в порядке и выглядите при этом… Постой, да вы просто обалденно выглядите! Син, это правда, что твоё лицо теперь украшают сверкающие руны? С виду ничего не произошло – в смысле, твоя кожа как обычно, бела как снег – только стала чуть более гладкой…
– Это скрывающее заклинание, - не преминул повторить Балтимор. – Мисс МакКуинн сделала так, что для посторонних людей символы не будут видны. По крайней мере, сегодня вечером.
– Что?? Так вот почему на меня никто не среагировал там, внизу, - догадалась младшая Кроу. – Признаю, это удар под дых. Интересно, почему мне никто об этом не сказал? – Син красноречиво взглянула на Грослин.
– Ну, э-э-э… Зная о твоей впечатлительности, я решила опустить данный нюанс, - сделала невинные глаза Гро. – К тому же, мне совсем не улыбалось ломать голову еще и над твоей новой силой, особенно сейчас, когда нам всем следует понять – куда двигаться дальше.
– О, так все в сборе? Наконец-то.
Девушки обернулись – и увидели выросшего в конце коридора Мануэля. Тот деловито оглядел всех троих с макушки до пят, и медленно произнёс:
– Если вы уже пресытились своими родственными нежностями, может поговорим о деле? Между прочим, мы там как раз обсуждаем вроде как вашу дальнейшую судьбу в этом городе. И в этом мире. – Добавил он, чуть склонив голову на бок – словно сторожевая собака, оценивающая ситуацию. Особенно долго его взгляд задержался на Грослин, но как только девушка посмотрела ему прямо в глаза – инквизитор поспешно отвёл взгляд и сделал вид, что крайне заинтересован собственным маникюром.
Пару минут спустя, вся компания примостилась за длинным овальным столом, огороженным с трёх сторон высокими бортами шёлковой, красной с золотом, ширмы. Как и говорила Энди, «столик» располагался точно под «французским окном» - на деле оказавшимся плоским жидкокристаллическим экраном, на котором беспрерывно транслировались виды Парижа и Эйфелевой башни. Помимо Балтимора и сестёр Кроу на пару со смотрительницей, здесь были Мануэль и его постоянный спутник - Верпетий. Последний был явно чем-то недоволен, однако старательно сдерживал своё раздражение в присутствии учителя.
Официантка, миловидная девушка с неестественно большими для человека глазами, принесла широкий поднос, на котором красовалось несколько бутылок пива и пара сочных сэндвичей.
– Так, это мне. – Верпетий бесцеремонно взял с тарелки бутерброды и положил один перед собой, а второй – перед Мануэлем. Не желая ждать, молодой помощник инквизитора одним махом откусил приличный кусок сэндвича, тут же громко запив его глотком светлого хмельного напитка.
Энди удивлённо вскинула бровь, в ответ на что Верпетий довольно прищурился.
– Завидуешь? – Промямлил он с набитым ртом.
– Было бы чему, - спокойно ответила Смотрительница, после чего в воздухе повисла неловкая пауза.
– Ну-с, раз уж все мы кои-то веки в сборе, давайте обсудим дальнейшие перспективы, - начал Балтимор и посмотрел на Мануэля. Инквизитор кивнул, после чего засунул руку во внутренний карман своего пальто и, немного замявшись, выудил оттуда какие-то документы, свёрнутые в трубочку на манер свитка.
Развернув их, он показал бумаги всем сидящим за столом. Сёстры минуту разглядывали содержимое, прежде чем Син удивлённо выкрикнула:
– Постойте-ка, а почему здесь всё время упоминаются какие-то «заёмные бриллианты»? Это, случаем, не про наше наследство речь?
– Балтимор, это правда? – встала на сторону сестры Грослин. – Ты действительно отдал им наши камни? Но зачем?
– Погодите, девочки, - попыталась успокоить всех Минни. – Выслушайте его, всё не так страшно, как кажется…
– Только не говори, что и тебя обработали, - перебила её Син. – Когда они только успели?..
– Прекратите сейчас же! – Выкрикнул Балтимор и хлопнул рукой по гладкой поверхности стола. – Хватит вести себя как дети малые!
Старик положил перед собой шляпу и взъерошил свои седые волосы, прежде чем продолжить:
– Я действительно отдал камни Даррелу Блэквуду – но! – Он угрожающе поднял указательный палец. – Но только на время, и лишь потому, что таково было его условие…
– Какое ещё условие? – Задохнулась Синайя.
– Условие, чтобы вы остались под защитой города, дурында, - закончил за деда Верпетий. Он уже умудрился слопать почти весь сэндвич, и теперь сидел, сыто откинувшись к стене и потягивая пиво. Казалось, ситуация его забавляла.
– Тебя вообще никто не спрашивал…, - прорычала в ответ Син. – Боже, поверить не могу! Я столько сил ухлопала на то, чтобы найти эти камушки – можно сказать, в прямом смысле сдохла за них! И теперь выясняется, что их у нас отжали самым тупым из всех возможных способов – просто дьявольский рэкет какой-то!!
От прилива эмоций, Син почувствовала резкий жар в голове и правой руке. Она смяла свою кепку, надеясь, что не превратится в горящий факел посреди бара, переполненного нечистью. Минни, сидевшая у стены, протянула свою руку через Грослин, и положила её поверх руки младшей сестры:
– Успокойся, Синайя – всё в порядке. Это не конец света.
– Ну, это смотря, с какого угла посмотреть, - вклинился в разговор Мануэль.
– Диего, постой…, - попытался остановить его Балтимор.
– Нет, Кроу. Довольно. Мы и так слишком долго ждали, чтобы обсудить это. Или ты предлагаешь нам «застрять» тут ещё на несколько месяцев? Лично я тоже не в восторге от такой перспективы. Тем более, что Блэквуд отсылает нас обратно в Рим.
– В Рим? – Переспросила Грослин.
Мануэль улыбнулся.
– Конечно, милочка. Думаешь, у нас других дел нет? Балтимор, так ты скажешь или нет?? – Инквизитор перевёл взгляд на старшего Кроу, намекая тому, что тянуть больше просто некуда.
Седовласый колдун вздохнул, и протянул руку к бутылке пива, стоявшей перед ним. Один взмах большого пальца – и крышка с гулким звоном отскочила с горлышка, ударившись о тонкую стенку ширмы и закатившись куда-то под стол. Балтимор отхлебнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Пришло время послушать сказку, - растягивая гласные, протянул Верпетий. Сёстры посмотрели на него с нескрываемой неприязнью.
– А этим, - кивнула Син в сторону помощника инквизитора и Энди, - им обязательно здесь оставаться?
– Если ты переживаешь за секретность информации, то не стоит, – осадила её Андреа. – Мы, в отличие от тебя, уже давно в курсе всего.
– Тогда зачем вы здесь? – съязвила младшая Кроу.
– Как бы скучно это ни прозвучало, но – ради вашей охраны, - ответил вместо смотрительницы Верпетий. – А теперь, будь добра, милая – заткнись – и дай своему дедушке рассказать легенду.
– Да, Балтимор, - Мануэль демонстративно посмотрел на свои часы. – Мы всё ещё ждём…
Старший Кроу откашлялся:
– Несколько сотен лет назад…, - начал он. – Нет, не так…
Очень много сотен лет назад, где-то около начала четырнадцатого столетия, в мире произошла довольно крупная война. Затронула она, по большей части, европейские земли – но её отголоски были слышны даже на Востоке. И я сейчас не имею в виду все эти мелкие междоусобные войны, распространившиеся словно чума по большинству средних и мелких княжеств Европы. Это была война иного толка… Небесного.
Согласно древним записям, в ту пору, между собой в очередной кровавой битве сошлись войска Люцифера и Михаила…
– Постой-ка, - перебила его Син. – Архангела Михаила? Ты их, что ли, имеешь в виду?
– Верно… Архангелов, - продолжал дед. – Это была не первая, и далеко не последняя из их многочисленных схваток, однако в этот раз Люцифер решил, что наверняка сможет остановить своего божественного брата. В честь этого, будущий Дьявол надел на себя самую красивую корону, из самого чистого на свете золота. В центре этой короны сиял огромный рубин, настолько красный, что, казалось, в нём плескается кровь самого Царя Проклятых… Но Люциферу не повезло и на этот раз.
Михаил сверг его своим Огненным Мечом, и в тот момент, когда Дьявол в очередной раз пал – корона с его головы слетела, а Михаил разрубил её своим священным оружием. Кровавый рубин выпал из золотой оправы – и упал на Землю, приняв облик огромного холодного камня. Сегодня, обычные люди назвали бы его метеоритом, падшей звездой. Однако в те времена, истинные христиане умели правильно трактовать небесные Знамения, а потому назвали сей артефакт дословно – Святой Кровью, застывшей в камне. Святым Граалем…
– Вообще-то, «Код да Винчи» уже не так популярен, дедуля, - не выдержав, съязвила Син. – Почему мы вообще должны выслушивать какие-то старые байки? По-моему, истории нам и так с лихвой хватило в школе.
Минни укоряюще зашипела на сестру.
– Поп-культура окончательно всё извратила, - прикрыл глаза Мануэль. – Ничего святого не осталось…
– Не волнуйся, Бо. Они уедут в самое ближайшее время – как только пройдут адаптацию. Обещаю, ты даже загрустить толком не успеешь.
– Это будут слишком большие неприятности для тебя и для всех, кто к этому причастен. Откажись от них, пока не поздно, Андреа. Пусть Блэквуд определит их куда-нибудь подальше от нашего спокойного места.
Энди провела рукой по светлым волосам и обернулась к сёстрам:
– К сожалению, не могу. Это мой долг – ты знаешь.
Гоблин посмотрел на сестёр. Грослин ощутила в своём сознании невероятную мощь: основательность гор и непреложность самой Природы – вот что было сутью Гранда ле Брона, гоблина из далёких вестфальских лесов. Син же почувствовала только ауру его силы, каким-то образом связанной со стихией земли.
– Долг.
Большой Бо выплюнул это слово точно холодный камень:
– Ты же знаешь, как сильно я не верю в это пустое понятие. Никакой долг не заставит меня поставить под удар свою семью и друзей. Их всех, - обвёл толпу разномастных существ гоблин.
– Тогда поверь мне, - попросила его Энди. – Я ручаюсь за них и надеюсь, что тогда хотя бы моего слова тебе будет достаточно.
Собеседник покачал головой:
– Они слишком опасны…
– Эй, мы, на самом-то деле, и сами не рады здесь быть, мистер. – Син выступила вперёд, снимая с себя кепку. Она ожидала, что её символы на коже скажут всё сами за себя, однако никто не отреагировал.
– Ладно, - пожала плечами брюнетка. – Меня зовут Синайя Кроу, и я гарантирую вам как бывшая проклятая, а ныне живущая не живая ведьма, что мы покинем ваш мрачный городишко с радостью и превеликим удовольствием сразу же, как это станет физически возможным. Потому что вот она, - Син указала пальцем на Энди, - Она считает, что нам уходить ещё рано.
Гоблин смерил её сверху-вниз подозрительным взглядом, а затем… Громко и добродушно рассмеялся. Из его глаз полились слёзы смеха, и зал тут же окатило волной хвойных ароматов.
– Забавное создание, ей-богу! Люди, даже после смерти, поражают меня до сих пор: вечно верят во всякую благородную чушь и в то, что смогут контролировать свой новый вид…
– Ну, о последнем вам беспокоиться не придётся, мистер Ле Брон. – Прозвучал откуда-то сверху голос Балтимора Кроу. – Потому что всё, что касается контроля – я беру на себя.
Глава 15. часть 3
Грослин, Син и Энди молча поднимались вслед за Балтимором по длинной винтовой лестнице – на второй этаж «Весёлого Костыля». К счастью, авторитета старшего предка Кроу как раз хватило, чтобы совладать с ситуацией. Хотя «Большой Бо» остался недоволен тем, что в его заведении оказались три самых опасных ведьмы за всю историю существования Дарквилля, Балтимору всё же удалось убедить гоблина в относительной безобидности дара сестёр – во всяком случае, до тех пор, пока тот полностью не раскрылся. Они с Ле Броном договорились: девушки покинут город сразу же, как только почувствуют абсолютный резонанс со своей Силой и смогут её контролировать.
Несмотря на это, Балтимор Кроу выглядел раздражённым, и даже слегка прикрикнул на девушек, пытаясь вразумить их относительно собственной безопасности:
– Какого дьявола вы заигрывали с теми вервольфами?? Вам разве непонятно, что происходящее здесь, с вами – не шутки! Синайя?!
– Что?! – Не поняла девушка. – Я-то тут при чём?? Мне вообще только их рюкзаки были интересны! И вообще, это не я с ними, как ты выразился, «заигрывала» - а эта зануда!
– Какого…?! – В свою очередь возмутилась Энди, - Если ты не заметила, я просто стояла там, и молчала – чтобы эти дебилы не набросились на вас, и не разорвали в клочья на глазах у всех! Или сделали с вами бог знает что ещё!! Спасибо Грослин – она хотя бы окатила вас двоих антиферомонами – пожалуй, это её лучший поступок за последние несколько часов!
– Боже, бедненькая! – Закатила глаза Синайя. – Вы только посмотрите на неё – сама жертвенность! А не ты ли пыталась откусить голову «бывшему» моей сестры – всё те же несколько часов назад??
– Ну, всё…, - Энди закатала рукав, и в тихом бешенстве двинулась к Син. На её запястье ярким фиолетом пылала латинская «D».
– Господи, да уймитесь же вы обе! – Выросла между ними Грослин. Балтимор с благодарностью взглянул на старшую Кроу.
– Если вы и дальше продолжите вести себя как две недоразвитые идиотки – мы так и останемся здесь, до скончания времён! Это входит в твои планы, Син?
Синайя задыхалась от ярости. В ту же секунду девушка почувствовала, как зудит под кожей её собственная, почему-то очень горячая кровь.
– А ты, - обратилась Грослин к Энди, - я в курсе, кто ты такая и на что способна – так что передо мной нет смысла кидать свои фирменные «понты». Просто успокойся и опусти рубашку – нам же нельзя «светиться», забыла?
– Тогда успокой свою сестру, - грубо бросила ей Андреа. – Я не для того вытаскивала вас из-под обломков, чтобы эта мелочь постоянно насмехалась надо мной.
– Так может это значит, что тебя здесь не сильно-то и боятся? – Снова встряла Син. – Или недостаточно сильно, как ты того хотела бы? А?
– Чёрт, а ты так хочешь это проверить?? – Энди окончательно начала терять терпение, и черты её лица стали плавно заостряться. Все трое услышали отчётливый хруст – Смотрительница невольно схватилась за «выскочивший» из суставной сумки локоть.
– Балтимор, - в голосе Энди слышалась мольба. – Прошу, сделайте что-нибудь, пока я за себя ещё ручаюсь…
Старый колдун оказался в замешательстве – за годы отшельнической жизни он почти разучился контролировать женщин, особенно разъярённых, и особенно – в открытом для всех пространстве.
– Девочки, родные… Я же не говорю, что вы должны слиться с тенью и ходить по стенке в ожидании нужного нам момента, но быть осторожными и не привлекать к себе излишнего внимания – это для нас сейчас первоочередная задача. Давайте все-таки попытаемся как-то успокоиться. Андреа – отдельная благодарность тебе за «скрывающее» заклятие – ничего не видно совершенно, это просто чудо! Если честно, я не думал, что из этого что-то получится…
– Какое ещё заклятие!? – Повернулась к нему Син. Её лицо полыхало холодным пламенем гнева. – Да мы же тут видны как на ладони, это же не…
– Син, Грослин!!!
Минни Кроу маленьким вихрем ворвалась в круг из девушек, и тут же бросилась на шею сначала Синайе, а потом и Грослин. Последнюю она увлекла за собой в коротеньком импровизированном хороводе.
– Как я рада, что вы с Син в порядке и выглядите при этом… Постой, да вы просто обалденно выглядите! Син, это правда, что твоё лицо теперь украшают сверкающие руны? С виду ничего не произошло – в смысле, твоя кожа как обычно, бела как снег – только стала чуть более гладкой…
– Это скрывающее заклинание, - не преминул повторить Балтимор. – Мисс МакКуинн сделала так, что для посторонних людей символы не будут видны. По крайней мере, сегодня вечером.
– Что?? Так вот почему на меня никто не среагировал там, внизу, - догадалась младшая Кроу. – Признаю, это удар под дых. Интересно, почему мне никто об этом не сказал? – Син красноречиво взглянула на Грослин.
– Ну, э-э-э… Зная о твоей впечатлительности, я решила опустить данный нюанс, - сделала невинные глаза Гро. – К тому же, мне совсем не улыбалось ломать голову еще и над твоей новой силой, особенно сейчас, когда нам всем следует понять – куда двигаться дальше.
– О, так все в сборе? Наконец-то.
Девушки обернулись – и увидели выросшего в конце коридора Мануэля. Тот деловито оглядел всех троих с макушки до пят, и медленно произнёс:
– Если вы уже пресытились своими родственными нежностями, может поговорим о деле? Между прочим, мы там как раз обсуждаем вроде как вашу дальнейшую судьбу в этом городе. И в этом мире. – Добавил он, чуть склонив голову на бок – словно сторожевая собака, оценивающая ситуацию. Особенно долго его взгляд задержался на Грослин, но как только девушка посмотрела ему прямо в глаза – инквизитор поспешно отвёл взгляд и сделал вид, что крайне заинтересован собственным маникюром.
Глава 15. Часть 4
***
Пару минут спустя, вся компания примостилась за длинным овальным столом, огороженным с трёх сторон высокими бортами шёлковой, красной с золотом, ширмы. Как и говорила Энди, «столик» располагался точно под «французским окном» - на деле оказавшимся плоским жидкокристаллическим экраном, на котором беспрерывно транслировались виды Парижа и Эйфелевой башни. Помимо Балтимора и сестёр Кроу на пару со смотрительницей, здесь были Мануэль и его постоянный спутник - Верпетий. Последний был явно чем-то недоволен, однако старательно сдерживал своё раздражение в присутствии учителя.
Официантка, миловидная девушка с неестественно большими для человека глазами, принесла широкий поднос, на котором красовалось несколько бутылок пива и пара сочных сэндвичей.
– Так, это мне. – Верпетий бесцеремонно взял с тарелки бутерброды и положил один перед собой, а второй – перед Мануэлем. Не желая ждать, молодой помощник инквизитора одним махом откусил приличный кусок сэндвича, тут же громко запив его глотком светлого хмельного напитка.
Энди удивлённо вскинула бровь, в ответ на что Верпетий довольно прищурился.
– Завидуешь? – Промямлил он с набитым ртом.
– Было бы чему, - спокойно ответила Смотрительница, после чего в воздухе повисла неловкая пауза.
– Ну-с, раз уж все мы кои-то веки в сборе, давайте обсудим дальнейшие перспективы, - начал Балтимор и посмотрел на Мануэля. Инквизитор кивнул, после чего засунул руку во внутренний карман своего пальто и, немного замявшись, выудил оттуда какие-то документы, свёрнутые в трубочку на манер свитка.
Развернув их, он показал бумаги всем сидящим за столом. Сёстры минуту разглядывали содержимое, прежде чем Син удивлённо выкрикнула:
– Постойте-ка, а почему здесь всё время упоминаются какие-то «заёмные бриллианты»? Это, случаем, не про наше наследство речь?
– Балтимор, это правда? – встала на сторону сестры Грослин. – Ты действительно отдал им наши камни? Но зачем?
– Погодите, девочки, - попыталась успокоить всех Минни. – Выслушайте его, всё не так страшно, как кажется…
– Только не говори, что и тебя обработали, - перебила её Син. – Когда они только успели?..
– Прекратите сейчас же! – Выкрикнул Балтимор и хлопнул рукой по гладкой поверхности стола. – Хватит вести себя как дети малые!
Старик положил перед собой шляпу и взъерошил свои седые волосы, прежде чем продолжить:
– Я действительно отдал камни Даррелу Блэквуду – но! – Он угрожающе поднял указательный палец. – Но только на время, и лишь потому, что таково было его условие…
– Какое ещё условие? – Задохнулась Синайя.
– Условие, чтобы вы остались под защитой города, дурында, - закончил за деда Верпетий. Он уже умудрился слопать почти весь сэндвич, и теперь сидел, сыто откинувшись к стене и потягивая пиво. Казалось, ситуация его забавляла.
– Тебя вообще никто не спрашивал…, - прорычала в ответ Син. – Боже, поверить не могу! Я столько сил ухлопала на то, чтобы найти эти камушки – можно сказать, в прямом смысле сдохла за них! И теперь выясняется, что их у нас отжали самым тупым из всех возможных способов – просто дьявольский рэкет какой-то!!
От прилива эмоций, Син почувствовала резкий жар в голове и правой руке. Она смяла свою кепку, надеясь, что не превратится в горящий факел посреди бара, переполненного нечистью. Минни, сидевшая у стены, протянула свою руку через Грослин, и положила её поверх руки младшей сестры:
– Успокойся, Синайя – всё в порядке. Это не конец света.
– Ну, это смотря, с какого угла посмотреть, - вклинился в разговор Мануэль.
– Диего, постой…, - попытался остановить его Балтимор.
– Нет, Кроу. Довольно. Мы и так слишком долго ждали, чтобы обсудить это. Или ты предлагаешь нам «застрять» тут ещё на несколько месяцев? Лично я тоже не в восторге от такой перспективы. Тем более, что Блэквуд отсылает нас обратно в Рим.
– В Рим? – Переспросила Грослин.
Мануэль улыбнулся.
– Конечно, милочка. Думаешь, у нас других дел нет? Балтимор, так ты скажешь или нет?? – Инквизитор перевёл взгляд на старшего Кроу, намекая тому, что тянуть больше просто некуда.
Седовласый колдун вздохнул, и протянул руку к бутылке пива, стоявшей перед ним. Один взмах большого пальца – и крышка с гулким звоном отскочила с горлышка, ударившись о тонкую стенку ширмы и закатившись куда-то под стол. Балтимор отхлебнул, пытаясь собраться с мыслями.
– Пришло время послушать сказку, - растягивая гласные, протянул Верпетий. Сёстры посмотрели на него с нескрываемой неприязнью.
– А этим, - кивнула Син в сторону помощника инквизитора и Энди, - им обязательно здесь оставаться?
– Если ты переживаешь за секретность информации, то не стоит, – осадила её Андреа. – Мы, в отличие от тебя, уже давно в курсе всего.
– Тогда зачем вы здесь? – съязвила младшая Кроу.
– Как бы скучно это ни прозвучало, но – ради вашей охраны, - ответил вместо смотрительницы Верпетий. – А теперь, будь добра, милая – заткнись – и дай своему дедушке рассказать легенду.
– Да, Балтимор, - Мануэль демонстративно посмотрел на свои часы. – Мы всё ещё ждём…
Старший Кроу откашлялся:
– Несколько сотен лет назад…, - начал он. – Нет, не так…
Очень много сотен лет назад, где-то около начала четырнадцатого столетия, в мире произошла довольно крупная война. Затронула она, по большей части, европейские земли – но её отголоски были слышны даже на Востоке. И я сейчас не имею в виду все эти мелкие междоусобные войны, распространившиеся словно чума по большинству средних и мелких княжеств Европы. Это была война иного толка… Небесного.
Согласно древним записям, в ту пору, между собой в очередной кровавой битве сошлись войска Люцифера и Михаила…
– Постой-ка, - перебила его Син. – Архангела Михаила? Ты их, что ли, имеешь в виду?
– Верно… Архангелов, - продолжал дед. – Это была не первая, и далеко не последняя из их многочисленных схваток, однако в этот раз Люцифер решил, что наверняка сможет остановить своего божественного брата. В честь этого, будущий Дьявол надел на себя самую красивую корону, из самого чистого на свете золота. В центре этой короны сиял огромный рубин, настолько красный, что, казалось, в нём плескается кровь самого Царя Проклятых… Но Люциферу не повезло и на этот раз.
Михаил сверг его своим Огненным Мечом, и в тот момент, когда Дьявол в очередной раз пал – корона с его головы слетела, а Михаил разрубил её своим священным оружием. Кровавый рубин выпал из золотой оправы – и упал на Землю, приняв облик огромного холодного камня. Сегодня, обычные люди назвали бы его метеоритом, падшей звездой. Однако в те времена, истинные христиане умели правильно трактовать небесные Знамения, а потому назвали сей артефакт дословно – Святой Кровью, застывшей в камне. Святым Граалем…
– Вообще-то, «Код да Винчи» уже не так популярен, дедуля, - не выдержав, съязвила Син. – Почему мы вообще должны выслушивать какие-то старые байки? По-моему, истории нам и так с лихвой хватило в школе.
Минни укоряюще зашипела на сестру.
– Поп-культура окончательно всё извратила, - прикрыл глаза Мануэль. – Ничего святого не осталось…
