Минни и Син хотели пойти обратно в отель, чтобы немного отдохнуть и как следует «переварить» полученную от деда информацию. Сам же Балтимор решил немного задержаться в местной библиотеке – по его словам, необходимо было проверить ещё кое-какие «зацепки», благо здешний «храм знаний» работал круглосуточно. Андреа, как всегда, торопилась на ночное дежурство, а вот Грослин уходить куда-либо из бара совсем не хотелось.
Последние несколько часов её лихорадило: история, рассказанная старшим Кроу, заставляла роиться в мозгу Грослин сотню теорий о том, каким образом девушка и то, что теперь жило внутри неё – были связаны с легендой о Сияющих и метеоритом, предположительно являвшимся одним из ценнейших христианских артефактов. Альберта внутри неё пока молчала, но Грослин прекрасно понимала, что это, скорее всего, обманный манёвр – благодаря которому древняя ведьма, рано или поздно, осуществит свой план. Вот только какой? В отличие от духа дочери епископа Корнетти – слышащей и видящей всё окружающее глазами Грослин, сама Гро не могла даже на миллиметр приблизиться к мыслям потусторонней «соседки» по телу.
Это было нечестно, на взгляд старшей Кроу: она не могла нащупать ту тонкую грань, после которой в её голове начиналась Альберта, хотя обе их души каким-то образом были связаны. Последняя давала Грослин беспрепятственное право использовать достаточно широкий пласт собственных способностей, но насколько глубок этот пласт – Гро опять же не знала: она только-только, буквально на ощупь, продвигалась к догадкам о тех или иных способностях, доступных ей теперь.
Зеленоглазая блондинка прислонилась к кирпичной стене прокуренного зала, и крепко зажмурилась. Девушка попыталась вдохнуть побольше воздуха, но море агрессивных запахов только разозлило её. На минуту, Грослин ощутила острое желание разнести всё вокруг, сравнять с землёй – однако, памятуя о том, что в нынешних обстоятельствах любая её неосторожная мысль может легко исполнится, девушка тут же постаралась «взять себя в руки». Она предупредила Син и Минни, что вернётся в их новый общий номер позднее (Минни, к тому времени, уже успела позаботиться о максимально комфортной двухместной комнате для всех троих). Выслушав добрую сотню напутствий от средней сестры, Гро вялой походкой поплелась обратно в бар – втайне надеясь, что хозяин-гоблин не заметит её присутствия – если она посидит тихо, где-нибудь в дальнем углу.
Плюхнувшись на неудобный стул, девушка внезапно ощутила себя очень уставшей и очень старой. Как будто кости вдруг вспомнили, что им не тридцать с небольшим, а все триста лет. «Наверное, это побочный эффект прибывания в одном теле вместе с древней ведьмой», - на автомате подумала старшая Кроу. В тот же миг, ведьма в её голове зашевелилась, и «наградила» Грослин коротким, но мощным приступом головной боли. Желая отомстить обидчице, Гро намеренно заказала бутылку водки и лимонад. «Всё равно я тебя вытравлю, гадина…», - подумала Гро, и смело налила себе большую порцию – благо стаканы в этом заведении подавались высокие.
– Непросто, наверное, жить с этой тварью внутри…
Грослин из-под бровей взглянула на говорившего. Хаммер неуклюже топтался рядом с её столом, явно не зная, как поступить. «Стандартная» для местных посетителей форма в виде светлой клетчатой рубашки была порвана аккурат по шву правого рукава. Сквозь разорванную ткань просвечивала крепкая золотистая кожа. Грослин поспешила отвести взгляд и проговорила глухим голосом:
– Мне не нужна компания.
– Вообще-то нужна. Водка и женщина – не лучшее сочетание.
С этими словами шериф сел на второй стул и подозвав официантку, заказал себе порцию портвейна. Грослин, которой на тот момент удалось осушить полный стакан, спиртное уже успело ударить в голову – поэтому следующее предложение далось ей чуть сложнее, чем обычно:
– Что-то сегодня с вами не так, ше-риффф…
Тот удивленно вскинул лохматые брови:
– Неужели? – Он чуть пригубил крепкий напиток, но тут же отставил квадратный бокал: – Может, не стоит напиваться в баре, где полным-полно маргиналов?
Грослин демонстративно плеснула себе ещё водки и добавила туда одну треть лимонада. Жидкость в её стакане сразу окрасилась в цвет шампанского, и забурлила фальшивыми, обманчиво-добрыми пузырьками.
– Знаешь, когда ты не включаешь эту свою «тёмную» ауру хищ... хищ-щ-ника, - Гро изобразила в воздухе знак «кавычек», - То выглядишь очень даже мил-лым парнем…
Гро отхлебнула ещё глоток и икнула. Какие-то остатки разума в ней ещё оставались: девушка смутилась, и приложив руку ко рту – неловко извинилась. Хаммер продолжал смотреть на неё своими светло-зелёными глазами, словно пытался прощупать её глубинные мысли.
– Значит, я совсем не страшный? – переформулировал вопрос шериф. – А как насчёт тебя?
– Ч-что? – Гро не сразу поняла ход мыслей собеседника. – Т-тебе что от м-меня н-надо??..
Вместо ответа, Хаммер придвинул к себе её бутылку с водкой. Грослин протестующе потянулась за своим «успокоительным», однако мужчина столь же легко поднял руку с добычей над головой, оставляя спиртное вне зоны досягаемости девушки.
– З-задница ты…, - хмуро пробормотала Грослин. Алкоголь давал о себе знать: по её телу разлилось приятное тепло и сразу же захотелось спать.
– Слушай, я тебе не подружка, - спокойно сказал Хаммер, ставя при этом бутылку себе под ноги. – Но ты должна знать – таких как ты, здесь, в Дарквилле – порядочная половина. Тебе сейчас тяжело, и это я могу понять. Но лучше начать учиться контролировать себя сейчас, чем потом раскаиваться в совершенных поступках.
– Каких ещё поступках?? – Грослин с трудом удавалось сосредоточиться.
– Неправильных. – Коротко ответил шериф.
Окинув блондинку «сканирующим» взглядом, он чуть смягчился:
– Похоже, тебе уже достаточно. Оставим душеспасительные беседы на другой раз.
Хаммер встал из-за стола, и попытался поднять на ноги Грослин, однако та не намерена была так просто сдаваться:
– Нет… Н-нет, я никуда не пойду. Во-первых, я ещё не закончила. Во-вторых, свои беседы оставь для… Для напарницы своей оставь…
– Угу. – Шериф хмыкнул, и, в лучших традициях, перекинув пьяную Грослин через плечо, двинулся к выходу из бара.
Уложив девушку в пикап, Хаммер сел за руль и завёл мотор.
– Женщины…, - выдохнул оборотень.
– Сексист. – Послышалось с пассажирского сиденья.
Секунду спустя, в зеркале заднего вида появилось бледное лицо Грослин. Узел из золотистых волос на её голове почти распустился, так что Хаммер с сожалением подумал о том, сколько времени ему потребуется, чтобы привести после этого машину в божеский вид. Грослин же почувствовала себя гораздо лучше – свежий воздух, в отличие от сигаретного дыма, действовал бодряще.
– Куда мы едем? – Спросила она. Голос все ещё был нетвёрдым, но хотя бы начало проходить заикание.
– А куда бы ты хотела? – в голосе волка промелькнула явная усмешка.
– «Славный моряк», - назвала она гостиницу, в которой остановились сёстры.
– Как скажете, мэм, - кивнул шериф и вырулил на небольшую брусчатую дорогу, ведущую к Круглой площади.
Грослин смогла усесться на заднем сидении и полностью распустила волосы, оставив золотой водопад лежать рядом. В её руках осталась серебряная спица, служившая ей вместо заколки. Взглянув в зеркало, Гро увидела, как напрягся водитель.
– Не нравится? Это она мне её дала, - блондинка покрутила между пальцами смертоносную для оборотня шпильку.
– Я уж понял. – Видимо, на этом красноречие шерифа закончилось, потому что больше он не произнёс ни слова.
Какое-то время они ехали молча, но потом Грослин не удержалась:
– Ты ведь был там, когда тот верзила приставал к ней. Почему не помог своей напарнице?
– Леди, если ты пьяна – это не значит, что я должен отвечать на все твои вопросы.
В голосе шерифа прозвучали низкие рокочущие нотки.
Грослин улыбнулась и спросила, указывая сверкающей шпилькой на порванный рукав шерифа:
– Ладно, а это тогда откуда?.. Что-то мне подсказывает, что хам получил по заслугам…
Хаммер резко затормозил, так что Грослин бросило вперёд, и она чудом уцепилась за перегородку между сиденьями.
– Приехали, - грубо выплюнул Хаммер. – Отсюда до гостиницы пара кварталов. Сама дойдёшь.
Грослин инстинктивно схватила с пола серебряную спицу и, наспех заколов волосы, поспешила выскочить из машины. Она была практически трезва. И очень зла.
– Если ты думаешь, что окружающие не видят, как ты относишься к Андреа, то ты или очень наивен, или очень глуп!
Хаммер изо всех сил ударил по клаксону, так что тот угрожающе присвистнул. Затем он выскочил из машины и, одним рывком перепрыгнув через неё, оказался в угрожающей близости от Грослин. Девушка не подала виду, хотя её сердце на какую-то долю секунды сжалось от страха. Но злость и обида на весь этот день в целом взяли верх над мимолётным испугом, а потому Гро смело посмотрела оборотню в глаза. Хаммер увидел, как начала темнеть радужка её глаз, оставляя лишь узкую, тёмно-зелёную кайму вокруг чёрных зрачков.
– Хочешь знать, что я чувствую, ведьма?!? – Волк рывком схватил её руку и, не дав Грослин опомниться, приложил её к своей щеке…
Старшая Кроу ощутила шершавую горячую кожу под своими пальцами и неестественное, очень сильное физическое желание. Но это длилось ровно секунду, потому что потом – её накрыла мощной волной яркая вспышка образов и событий, заставившая голову закружиться, а ноги подкоситься от свинцовой тяжести. Когда минуту спустя её зрение прояснилось, Грослин поняла, что сидит на скамейке перед гостиницей совершенно одна.
Своего Хаммер добился: она действительно прочувствовала всё то же, что и он, и узнала главное. Шериф Дарквилля был вдовцом уже много лет – вся его семья погибла по вине предыдущего Смотрителя.
Дон Ромирез стоял перед высокими стальными дверями лифта, ведущими на внутренние этажи Дарквилльского Зоосада. В руках он крутил маленькую пластиковую карточку, которую дала ему Энди для успешного прохождения всех точек контроля на нижних этажах. Символичным было то, что вход в Зоосад находился в неприметном старом склепе, стоящем в самой заброшенной, «глухой», как выразилась Смотрительница – части кладбища. Крышу склепа венчала наполовину разрушенная голова горгульи, это было единственное звероподобное изображение среди бесконечных ликов святых и огромных мраморных ангелов, с распростёртыми в траурном полёте крыльями.
Дон захватил с собой небольшой портфель, где хранил все необходимые документы. Хаммер лично попросил его о встрече, минуя неприятный для самого Дона (так сказал шериф) разговор с мэром. В обычное время, Ромирез послал бы шерифа к чёрту, однако последние несколько дней в этом городе заставили его изменить своей первоначальной позиции относительно расследования. Полицейский хотел выяснить, насколько опасно для людей существование такого места как Дарквилль в принципе, и, насколько это возможно, сделать всё, что от него потребуется – дабы минимизировать эти риски со своей стороны.
В очередной раз поразившись технологичности, ловко вплетенной в дряхлые декорации старого кладбища – Дон не без опаски вошёл в двери лифта. Как только несколько сотен кило стали сомкнулись за спиной офицера, а площадка под ним резко дёрнулась и заскользила вниз, Ромирез начал испытывать лёгкое беспокойство. Вскоре в кабине включилась классическая для подобных ситуаций, расслабляющая музыка – и это небольшое «дополнение» к поездке заставило офицера невольно улыбнуться. Странно, что здешние монстры делают решительно всё, чтобы хотя бы внешне казаться образцами нормальности и благопристойности. Отсюда же, как подозревал Дон, «росли ноги» и у местного фетиша с «правильной» и «неправильной» одеждой горожан.
У здешних жителей, судя по всему, были свои – довольно устаревшие, впрочем, понятия о моде и светском приличии во внешнем облике. Что не мешало им (и это поражало полицейского больше всего) спокойно пользоваться самой современной техникой. Особой популярностью при этом, здесь явно пользовалась «яблочная» продукция – видимо, местные технари застряли мыслями ещё в том веке, когда творчество Стива Джобса оставалось единственным «эталоном» цифрового и коммуникационного качества.
Большое прямоугольное табло справа от него показывало общее количество подземных этажей и загоралось ярко-зелёным огоньком каждый раз, как полицейский миновал очередной этаж. Наконец, лифт остановился, бездушным механическим голосом озвучив Дону информацию о том, что тот прибыл на «минус семнадцатый» уровень. Двери со стоном распахнулись, и перед мужчиной предстала… Кромешная темнота.
Ромирез осторожно вышел из кабины, на всякий случай взявшись за надёжно лежащий в наплечной кобуре револьвер. Как только он ступил в окружающее пространство – его лёгкие тут же наполнились свежим прохладным воздухом: кондиционеры тут работали на полную. Сделав пару шагов, полицейский облегченно выдохнул – прямо над ним загорелись несколько ламп дневного света, озаряя своим искусственным свечением длинный мраморный коридор, уходивший вдаль на добрые полсотни метров. «Система автоматического освещения», - подумал Дон. Датчики срабатывают только тогда, когда в помещении кто-то есть. «Что ж, неплохой способ сэкономить на электричестве», - пошутил скорее для себя, чтобы немного расслабиться, офицер.
По обеим сторонам от него находились глухие стальные двери, немного напоминавшие те, которые он видел в лифте. Единственная разница была в дизайне: двери в стенах были не сплошь гладкими, а с нанесённым на них рифлёным рисунком, призванным, по-видимому, добавить этому месту некоторой «официальности» и в то же время комфорта. Почти на каждой двери имелась небольшая табличка, где были выгравированы имя и род деятельности, осуществлявшейся скрывающимся за ней существом или человеком. На одной только южной стороне стены, Дон насчитал двух юристов, одного архивариуса и один «Отдел претензий по качеству доставки». Оставалось только гадать – что именно могли доставлять в это место, и какие тут могли быть «претензии», если половина населения города фактически даже не являлась людьми.
Дойдя до самого конца коридора, Ромирез увидел крутой поворот влево и вниз. Висевшая на углу табличка гласила, что лестница вела в нижнее помещение спортзала и «Комнаты релаксации». К счастью, пролёт был отлично освещён нежными, лилово-серыми светодиодными лампами – поэтому спуститься туда представляло куда меньшую опасность для офицера, нежели возвращение по полутёмному коридору, где в любой момент могло появиться «нечто», решившее вдруг вынырнуть и прогуляться «на ланч» из дверей своего рабочего офиса. Ромирез убрал руку с оружия и спустился.
Как и предупреждала Энди, перед офицером выросло несколько отсеков с пуленепробиваемым стеклом, все их предстояло пройти, приложив к специальному сканеру имевшуюся у Дона карточку. Минуя четвертые по счёту раздвигающиеся автоматические двери, Ромирез подумал, что для обычной «качалки» и бассейна всё это было, пожалуй, перебором. Когда последнее препятствие в виде большой железной сетки оказалось успешно пройдено – Дон услышал усиливающиеся по мере приближения резкие звуки. В огромном помещении, открывшемся взору офицера, находилось такое количество современных тренажёров, что любой крупный фитнес-центр казался мелкой забегаловкой по сравнению с этим местом.
Последние несколько часов её лихорадило: история, рассказанная старшим Кроу, заставляла роиться в мозгу Грослин сотню теорий о том, каким образом девушка и то, что теперь жило внутри неё – были связаны с легендой о Сияющих и метеоритом, предположительно являвшимся одним из ценнейших христианских артефактов. Альберта внутри неё пока молчала, но Грослин прекрасно понимала, что это, скорее всего, обманный манёвр – благодаря которому древняя ведьма, рано или поздно, осуществит свой план. Вот только какой? В отличие от духа дочери епископа Корнетти – слышащей и видящей всё окружающее глазами Грослин, сама Гро не могла даже на миллиметр приблизиться к мыслям потусторонней «соседки» по телу.
Это было нечестно, на взгляд старшей Кроу: она не могла нащупать ту тонкую грань, после которой в её голове начиналась Альберта, хотя обе их души каким-то образом были связаны. Последняя давала Грослин беспрепятственное право использовать достаточно широкий пласт собственных способностей, но насколько глубок этот пласт – Гро опять же не знала: она только-только, буквально на ощупь, продвигалась к догадкам о тех или иных способностях, доступных ей теперь.
Зеленоглазая блондинка прислонилась к кирпичной стене прокуренного зала, и крепко зажмурилась. Девушка попыталась вдохнуть побольше воздуха, но море агрессивных запахов только разозлило её. На минуту, Грослин ощутила острое желание разнести всё вокруг, сравнять с землёй – однако, памятуя о том, что в нынешних обстоятельствах любая её неосторожная мысль может легко исполнится, девушка тут же постаралась «взять себя в руки». Она предупредила Син и Минни, что вернётся в их новый общий номер позднее (Минни, к тому времени, уже успела позаботиться о максимально комфортной двухместной комнате для всех троих). Выслушав добрую сотню напутствий от средней сестры, Гро вялой походкой поплелась обратно в бар – втайне надеясь, что хозяин-гоблин не заметит её присутствия – если она посидит тихо, где-нибудь в дальнем углу.
Плюхнувшись на неудобный стул, девушка внезапно ощутила себя очень уставшей и очень старой. Как будто кости вдруг вспомнили, что им не тридцать с небольшим, а все триста лет. «Наверное, это побочный эффект прибывания в одном теле вместе с древней ведьмой», - на автомате подумала старшая Кроу. В тот же миг, ведьма в её голове зашевелилась, и «наградила» Грослин коротким, но мощным приступом головной боли. Желая отомстить обидчице, Гро намеренно заказала бутылку водки и лимонад. «Всё равно я тебя вытравлю, гадина…», - подумала Гро, и смело налила себе большую порцию – благо стаканы в этом заведении подавались высокие.
– Непросто, наверное, жить с этой тварью внутри…
Грослин из-под бровей взглянула на говорившего. Хаммер неуклюже топтался рядом с её столом, явно не зная, как поступить. «Стандартная» для местных посетителей форма в виде светлой клетчатой рубашки была порвана аккурат по шву правого рукава. Сквозь разорванную ткань просвечивала крепкая золотистая кожа. Грослин поспешила отвести взгляд и проговорила глухим голосом:
– Мне не нужна компания.
– Вообще-то нужна. Водка и женщина – не лучшее сочетание.
С этими словами шериф сел на второй стул и подозвав официантку, заказал себе порцию портвейна. Грослин, которой на тот момент удалось осушить полный стакан, спиртное уже успело ударить в голову – поэтому следующее предложение далось ей чуть сложнее, чем обычно:
– Что-то сегодня с вами не так, ше-риффф…
Тот удивленно вскинул лохматые брови:
– Неужели? – Он чуть пригубил крепкий напиток, но тут же отставил квадратный бокал: – Может, не стоит напиваться в баре, где полным-полно маргиналов?
Грослин демонстративно плеснула себе ещё водки и добавила туда одну треть лимонада. Жидкость в её стакане сразу окрасилась в цвет шампанского, и забурлила фальшивыми, обманчиво-добрыми пузырьками.
– Знаешь, когда ты не включаешь эту свою «тёмную» ауру хищ... хищ-щ-ника, - Гро изобразила в воздухе знак «кавычек», - То выглядишь очень даже мил-лым парнем…
Гро отхлебнула ещё глоток и икнула. Какие-то остатки разума в ней ещё оставались: девушка смутилась, и приложив руку ко рту – неловко извинилась. Хаммер продолжал смотреть на неё своими светло-зелёными глазами, словно пытался прощупать её глубинные мысли.
– Значит, я совсем не страшный? – переформулировал вопрос шериф. – А как насчёт тебя?
– Ч-что? – Гро не сразу поняла ход мыслей собеседника. – Т-тебе что от м-меня н-надо??..
Вместо ответа, Хаммер придвинул к себе её бутылку с водкой. Грослин протестующе потянулась за своим «успокоительным», однако мужчина столь же легко поднял руку с добычей над головой, оставляя спиртное вне зоны досягаемости девушки.
– З-задница ты…, - хмуро пробормотала Грослин. Алкоголь давал о себе знать: по её телу разлилось приятное тепло и сразу же захотелось спать.
– Слушай, я тебе не подружка, - спокойно сказал Хаммер, ставя при этом бутылку себе под ноги. – Но ты должна знать – таких как ты, здесь, в Дарквилле – порядочная половина. Тебе сейчас тяжело, и это я могу понять. Но лучше начать учиться контролировать себя сейчас, чем потом раскаиваться в совершенных поступках.
– Каких ещё поступках?? – Грослин с трудом удавалось сосредоточиться.
– Неправильных. – Коротко ответил шериф.
Окинув блондинку «сканирующим» взглядом, он чуть смягчился:
– Похоже, тебе уже достаточно. Оставим душеспасительные беседы на другой раз.
Хаммер встал из-за стола, и попытался поднять на ноги Грослин, однако та не намерена была так просто сдаваться:
– Нет… Н-нет, я никуда не пойду. Во-первых, я ещё не закончила. Во-вторых, свои беседы оставь для… Для напарницы своей оставь…
– Угу. – Шериф хмыкнул, и, в лучших традициях, перекинув пьяную Грослин через плечо, двинулся к выходу из бара.
Уложив девушку в пикап, Хаммер сел за руль и завёл мотор.
– Женщины…, - выдохнул оборотень.
– Сексист. – Послышалось с пассажирского сиденья.
Секунду спустя, в зеркале заднего вида появилось бледное лицо Грослин. Узел из золотистых волос на её голове почти распустился, так что Хаммер с сожалением подумал о том, сколько времени ему потребуется, чтобы привести после этого машину в божеский вид. Грослин же почувствовала себя гораздо лучше – свежий воздух, в отличие от сигаретного дыма, действовал бодряще.
– Куда мы едем? – Спросила она. Голос все ещё был нетвёрдым, но хотя бы начало проходить заикание.
– А куда бы ты хотела? – в голосе волка промелькнула явная усмешка.
– «Славный моряк», - назвала она гостиницу, в которой остановились сёстры.
– Как скажете, мэм, - кивнул шериф и вырулил на небольшую брусчатую дорогу, ведущую к Круглой площади.
Грослин смогла усесться на заднем сидении и полностью распустила волосы, оставив золотой водопад лежать рядом. В её руках осталась серебряная спица, служившая ей вместо заколки. Взглянув в зеркало, Гро увидела, как напрягся водитель.
– Не нравится? Это она мне её дала, - блондинка покрутила между пальцами смертоносную для оборотня шпильку.
– Я уж понял. – Видимо, на этом красноречие шерифа закончилось, потому что больше он не произнёс ни слова.
Какое-то время они ехали молча, но потом Грослин не удержалась:
– Ты ведь был там, когда тот верзила приставал к ней. Почему не помог своей напарнице?
– Леди, если ты пьяна – это не значит, что я должен отвечать на все твои вопросы.
В голосе шерифа прозвучали низкие рокочущие нотки.
Грослин улыбнулась и спросила, указывая сверкающей шпилькой на порванный рукав шерифа:
– Ладно, а это тогда откуда?.. Что-то мне подсказывает, что хам получил по заслугам…
Хаммер резко затормозил, так что Грослин бросило вперёд, и она чудом уцепилась за перегородку между сиденьями.
– Приехали, - грубо выплюнул Хаммер. – Отсюда до гостиницы пара кварталов. Сама дойдёшь.
Грослин инстинктивно схватила с пола серебряную спицу и, наспех заколов волосы, поспешила выскочить из машины. Она была практически трезва. И очень зла.
– Если ты думаешь, что окружающие не видят, как ты относишься к Андреа, то ты или очень наивен, или очень глуп!
Хаммер изо всех сил ударил по клаксону, так что тот угрожающе присвистнул. Затем он выскочил из машины и, одним рывком перепрыгнув через неё, оказался в угрожающей близости от Грослин. Девушка не подала виду, хотя её сердце на какую-то долю секунды сжалось от страха. Но злость и обида на весь этот день в целом взяли верх над мимолётным испугом, а потому Гро смело посмотрела оборотню в глаза. Хаммер увидел, как начала темнеть радужка её глаз, оставляя лишь узкую, тёмно-зелёную кайму вокруг чёрных зрачков.
– Хочешь знать, что я чувствую, ведьма?!? – Волк рывком схватил её руку и, не дав Грослин опомниться, приложил её к своей щеке…
Старшая Кроу ощутила шершавую горячую кожу под своими пальцами и неестественное, очень сильное физическое желание. Но это длилось ровно секунду, потому что потом – её накрыла мощной волной яркая вспышка образов и событий, заставившая голову закружиться, а ноги подкоситься от свинцовой тяжести. Когда минуту спустя её зрение прояснилось, Грослин поняла, что сидит на скамейке перед гостиницей совершенно одна.
Своего Хаммер добился: она действительно прочувствовала всё то же, что и он, и узнала главное. Шериф Дарквилля был вдовцом уже много лет – вся его семья погибла по вине предыдущего Смотрителя.
Глава 16. Часть 2
***
Дон Ромирез стоял перед высокими стальными дверями лифта, ведущими на внутренние этажи Дарквилльского Зоосада. В руках он крутил маленькую пластиковую карточку, которую дала ему Энди для успешного прохождения всех точек контроля на нижних этажах. Символичным было то, что вход в Зоосад находился в неприметном старом склепе, стоящем в самой заброшенной, «глухой», как выразилась Смотрительница – части кладбища. Крышу склепа венчала наполовину разрушенная голова горгульи, это было единственное звероподобное изображение среди бесконечных ликов святых и огромных мраморных ангелов, с распростёртыми в траурном полёте крыльями.
Дон захватил с собой небольшой портфель, где хранил все необходимые документы. Хаммер лично попросил его о встрече, минуя неприятный для самого Дона (так сказал шериф) разговор с мэром. В обычное время, Ромирез послал бы шерифа к чёрту, однако последние несколько дней в этом городе заставили его изменить своей первоначальной позиции относительно расследования. Полицейский хотел выяснить, насколько опасно для людей существование такого места как Дарквилль в принципе, и, насколько это возможно, сделать всё, что от него потребуется – дабы минимизировать эти риски со своей стороны.
В очередной раз поразившись технологичности, ловко вплетенной в дряхлые декорации старого кладбища – Дон не без опаски вошёл в двери лифта. Как только несколько сотен кило стали сомкнулись за спиной офицера, а площадка под ним резко дёрнулась и заскользила вниз, Ромирез начал испытывать лёгкое беспокойство. Вскоре в кабине включилась классическая для подобных ситуаций, расслабляющая музыка – и это небольшое «дополнение» к поездке заставило офицера невольно улыбнуться. Странно, что здешние монстры делают решительно всё, чтобы хотя бы внешне казаться образцами нормальности и благопристойности. Отсюда же, как подозревал Дон, «росли ноги» и у местного фетиша с «правильной» и «неправильной» одеждой горожан.
У здешних жителей, судя по всему, были свои – довольно устаревшие, впрочем, понятия о моде и светском приличии во внешнем облике. Что не мешало им (и это поражало полицейского больше всего) спокойно пользоваться самой современной техникой. Особой популярностью при этом, здесь явно пользовалась «яблочная» продукция – видимо, местные технари застряли мыслями ещё в том веке, когда творчество Стива Джобса оставалось единственным «эталоном» цифрового и коммуникационного качества.
Большое прямоугольное табло справа от него показывало общее количество подземных этажей и загоралось ярко-зелёным огоньком каждый раз, как полицейский миновал очередной этаж. Наконец, лифт остановился, бездушным механическим голосом озвучив Дону информацию о том, что тот прибыл на «минус семнадцатый» уровень. Двери со стоном распахнулись, и перед мужчиной предстала… Кромешная темнота.
Ромирез осторожно вышел из кабины, на всякий случай взявшись за надёжно лежащий в наплечной кобуре револьвер. Как только он ступил в окружающее пространство – его лёгкие тут же наполнились свежим прохладным воздухом: кондиционеры тут работали на полную. Сделав пару шагов, полицейский облегченно выдохнул – прямо над ним загорелись несколько ламп дневного света, озаряя своим искусственным свечением длинный мраморный коридор, уходивший вдаль на добрые полсотни метров. «Система автоматического освещения», - подумал Дон. Датчики срабатывают только тогда, когда в помещении кто-то есть. «Что ж, неплохой способ сэкономить на электричестве», - пошутил скорее для себя, чтобы немного расслабиться, офицер.
По обеим сторонам от него находились глухие стальные двери, немного напоминавшие те, которые он видел в лифте. Единственная разница была в дизайне: двери в стенах были не сплошь гладкими, а с нанесённым на них рифлёным рисунком, призванным, по-видимому, добавить этому месту некоторой «официальности» и в то же время комфорта. Почти на каждой двери имелась небольшая табличка, где были выгравированы имя и род деятельности, осуществлявшейся скрывающимся за ней существом или человеком. На одной только южной стороне стены, Дон насчитал двух юристов, одного архивариуса и один «Отдел претензий по качеству доставки». Оставалось только гадать – что именно могли доставлять в это место, и какие тут могли быть «претензии», если половина населения города фактически даже не являлась людьми.
Дойдя до самого конца коридора, Ромирез увидел крутой поворот влево и вниз. Висевшая на углу табличка гласила, что лестница вела в нижнее помещение спортзала и «Комнаты релаксации». К счастью, пролёт был отлично освещён нежными, лилово-серыми светодиодными лампами – поэтому спуститься туда представляло куда меньшую опасность для офицера, нежели возвращение по полутёмному коридору, где в любой момент могло появиться «нечто», решившее вдруг вынырнуть и прогуляться «на ланч» из дверей своего рабочего офиса. Ромирез убрал руку с оружия и спустился.
Как и предупреждала Энди, перед офицером выросло несколько отсеков с пуленепробиваемым стеклом, все их предстояло пройти, приложив к специальному сканеру имевшуюся у Дона карточку. Минуя четвертые по счёту раздвигающиеся автоматические двери, Ромирез подумал, что для обычной «качалки» и бассейна всё это было, пожалуй, перебором. Когда последнее препятствие в виде большой железной сетки оказалось успешно пройдено – Дон услышал усиливающиеся по мере приближения резкие звуки. В огромном помещении, открывшемся взору офицера, находилось такое количество современных тренажёров, что любой крупный фитнес-центр казался мелкой забегаловкой по сравнению с этим местом.
