Лишь когда девушка подняла на него беспомощный взгляд своих размытых, болотно-зеленого цвета, глаз - шериф вдруг разом охватил ряд странностей и нестыковок. И, конечно, царивший вокруг бардак и вездесущий запах крови, не замеченный им ранее из-за нахлынувших на него, деструктивных, как выразился бы его бывший психолог, эмоций.
-- Стой, а ты почему без очков? – мужчина повёл носом в направлении Энди. – Это кровь Мэда??
-- Аркетт… он…, - девушка всхлипнула.
Одним махом Хаммер подскочил к Аркетту, не обращая никакого внимания на конвульсии смотрительницы. Той же стоило огромного труда попытаться хотя бы отползти от шерифа на достаточно безопасное расстояние. Убедившись, что контролёр действительно мёртв, Хаммер сокрушенно покачал головой:
-- Прости, дружище. Я себе этого никогда не прощу… «Когда он умер?» - спросил он Энди, не оборачиваясь.
-- Н-несколько… минут назад, - выдавила та безжизненным голосом. Её жёстко ломало в его присутствии, однако громиле было на это совершенно плевать.
-- Кто его?.., - продолжал допрос Хаммер, разглядывая осколок стекла в руке мужчины. Не похоже было, что кто-то сознательно его туда воткнул. Скорее уж, это несчастный случай – однако здесь явно что-то искали. И Мэд, похоже, пытался этому помешать.
-- Скорее всего… Это Ли… Тот полицейский, что прибыл вчера утром… С ним еще были три девушки – они заложницы. Хаммер, пожалуйста! – взмолилась, корчась от боли, Энди. Она умоляюще посмотрела на шерифа, когда тот соизволил обернуться и взглянуть на неё: - Я не могу больше!!
-- Ты в курсе, что у тебя в груди дыра? – спросил он равнодушным тоном, однако в его глазах промелькнуло нечто, похожее на интерес.
Вместо ответа, Энди вытащила из кармана пулю и бросила её в сторону Хаммера. Тот ловко поймал её своей широкой ладонью и вопросительно посмотрел на Энди.
-- Медичи.. выстрелил в меня.. когда мы были в сторожке, - пыталась объяснить она одеревеневшим языком. – Он увёл их.. Всех троих.. Вниз. Они там погибнут… Только ты… можешь спуститься туда сейчас… Надо спасти их.
Хаммер медленно поднялся и отступил от того места, где были Энди и Аркетт, ровно на семь шагов. ...Это вновь приняло более-менее человеческий облик.
-- А ведь я предупреждал одну из них, - вспомнил мужчина. – Блондинка. Еще когда та искала свою сестру. Знаешь, вряд ли они еще живы – но вот то, что эти девицы там шастали, внизу, это мне совсем не нравится. Могут быть большие проблемы.
Шериф задумался, сжимая в кулаке патрон. Наконец, он потряс им перед носом Энди (чего она уже не видела) – и более мягким тоном произнёс:
-- В любом случае, улика ценная. Будет, что предъявить мэру и Хлор в случае чего. Неплохо, МакКуинн.
Энди же уже было всё равно. Она тихо радовалась, что пронизывающая её тело боль наконец-то отступила. Еще она, пожалуй, поражалась жестоким, почти садистским наклонностям шерифа – и так и не могла понять, за что же он её ненавидит.
Хаммер словно бы прочитал мысли смотрителя, потому что вдруг замешкался и затоптался на месте, как будто ему могло внезапно стать стыдно за свои недавние действия. В итоге, шериф снял с себя форменную темную куртку, и бросил её в сторону Энди. Девушка невольно отшатнулась, ударившись спиной о жестяную стенку вагончика.
-- Эй, ты чего?? – удивился тот. – Надень-ка, а то холодно тебе… Наверное, - смущённо добавил великан, после чего как-то быстро исчез из трейлера, оставив Энди в одиночестве. МакКуинн немного подумала – и протянула руки вперед, нащупывая брошенную куртку. С большой осторожностью, словно та могла её укусить, девушка продела свои тонкие руки в широченные рукава и завернулась в верхнюю одежду как в кокон. Её трясло.
Хаммера накрыло взрывной волной прямо на подходе к кладбищу, он даже не успел зайти на его территорию. Пришёл в себя шериф только на следующее утро, и первым делом спросил: «Она жива?!», имея в виду смотрителя. Когда Эвелин Хлор заверила его, что состояние девушки стабильно, и она находится в стационарной капсуле для восстановления, Хаммер немного успокоился. Сам он лежал в самой обычной больничной палате, разница была лишь в том, какие врачи занимались его обследованием. Однако впереди предстоял долгий «профилактический разговор» с Эвелин, и мысли о серебряной клизме невольно закрадывались в голову шерифа как-то сами собой…
Настоящий момент
Мощный рёв мотоциклетного двигателя заставил старого упитанного ворона буквально «соскользнуть» со своего импровизированного насеста – птица недовольно закаркала, широко размахивая облезлыми чёрными крыльями. Древний чугунный столб, служивший одновременно дорожным указателем и местом отдыха на птичьем пути, слабо завибрировал – отражая «услышанный» звук. В воздухе, полном мелких колючих снежинок, плавно закружились два чёрных пера – нечаянный «подарок» смоляного гостя.
Треск, крошащий промозглую тишину Сухого шоссе, не мог заглушить голоса солиста и надрывных криков струн электрической гитары. Современная акустическая система, встроенная в шлем мотовсадника, позволяла сделать звук максимально чистым – настолько, что в равной степени хозяин такого шлема мог считать, будто ему повезло наслаждаться любимыми музыкальными композициями у себя дома, в приватной обстановке.
Серый серпантин, припорошенный холодным грязным снегом, смешивался с жёлтой разделительной полосой в неопределенного цвета кашу – уносясь с запредельной скоростью из-под визжащих чёрных колёс. С каждой секундой, всадник был всё ближе к намеченной цели – координаты, мерно высвечивающиеся на сенсорном дисплее навигатора, служили лишь «данью уважения» великому Техническому Прогрессу. Этот путь он и так уже успел выучить наизусть за несколько последних «командировок». Прошлые разы носили, правда, больше ознакомительный характер – в то время как сейчас, его ждало здесь самое настоящее дело.
Уже на самом подъезде к городу, всадник отметил небольшие странности, которых раньше не было: например, отсутствовал трейлер местного забулдыги-пограничника – Мэда. Тот хоть и пил большую часть рабочего времени, но мужик был вполне нормальный. Это во-первых, а во-вторых, от единственной здешней автобусной остановки (на которой сейчас, к слову, стоял приличных размеров старый рейсовый автобус) – начиналась какая-то непонятная белёсая пелена, простирающаяся вдаль над всем городом, насколько хватало глаз всадника. Место трейлера сейчас занимал новенький крепкий шлагбаум, перед которым размещался временный пункт контроля, представляющий собой крохотную будку тёмно-серого цвета.
Как только двухколёсный зверь «BMW» остановился перед заграждением, ему навстречу тут же вылез из будки тощий рыжий парень в тёмно-серой униформе, удивительно органично сливавшейся по цвету с самим пунктом. «Серый – хит сезона», - сострил про себя незнакомец. Новый контролер представился как «УэслиСимз,сэр», и мотоциклист сразу же его вспомнил – раньше этот чудаковатый кадр нёс вахту непосредственно перед вратами Дарквилля. Оставалось только догадываться о судьбе прошлого «хозяина» здешнего пропускного поста.
Предъявив рыжему документы и сообщив цель визита, всадник без проблем получил пропуск и, в качестве бонуса, фирменное «дарквилльское» приветствие:
-- Рады видеть Вас в Дарквилле, сэр! ...Пусть Вашими лучшими друзьями здесь станут покой и рациональность, а покойники не перебегают Вам дорогу! – (это всё было произнесено одной строкой, как будто этот Уэсли каждый раз боялся, что не успеет сказать фразу до конца).
-- Э-э-э… Спасибо, чувак, – только и смог выдавить в ответ всадник. – Надеюсь, со здешними покойниками разговор у нас будет коротким.
Уэсли пару секунд удивленно смотрел вслед стремительно уносящемуся мотоциклу, после чего равнодушно пожал плечами, мол, «Ну ладно, тебе видней» - и вернулся в свою будку.
Оказавшись в скором времени внутри стен Дарквилля, всадник первым делом припарковался рядом с баром «Весёлый костыль», где у него была назначена важная встреча. Местные жители не очень-то были рады слышать звуки наподобие тех, что издавал мотоцикл новоприбывшего, а потому постоянно косились на него своими однообразными унылыми взглядами. «Тоже мне, фанаты Тишины», - хмыкнул гонщик, одним ловким движением стаскивая с головы черный защитный шлем. Войдя в бар, молодой человек огляделся, выискивая взглядом того, кто был ему нужен. Искусственно поддерживаемый полумрак заведения не позволял посетителям хорошенько друг друга разглядеть – таким образом, «Костыль» дарил своим гостям то хрупкое ощущение анонимности, которое, в принципе, нельзя было получить в городе, где практически все друг друга знали уже не один десяток лет.
Вскоре гонщик увидел его. Широкая изящная спина, задрапированная в дорогое чёрное пальто, выдавала в мужчине человека, не один год практикующего восточные единоборства. Чёрные смоляные пряди падали на смуглое лицо, склонившееся над новым выпуском «Сандэй Ньюс». Стакан виски, стоявший рядом с ним на барной стойке, был полон.
-- Только не говори, что ставил на бейсбол в этом месяце, - шутливым тоном произнес гонщик, усаживаясь на высокий барный стул. – Совершенно дикая игра, по-моему. Результат предугадать почти невозможно.
-- Ты знал, что мозг дельфинов способен излучать волны, аналогичные мозговым волнам человека в фазе глубокого сна? Учёные уверены - если удастся их дешифровать, мы сможем, в прямом смысле, «увидеть» сны человека – переведя те в цифровое видео.
Темноволосый собеседник оторвался, наконец, от чтения газеты - и в упор взглянул на гонщика. В абсолютно чёрных глазах его горел слегка фанатичный огонёк познания.
-- Мэни, ты в курсе, что в такие моменты похож на маньяка? Я имею в виду, ...по-настоящему. Завязывал бы ты с научной колонкой, брат. – Гонщик потянулся за невостребованным брюнетом виски, однако тот положил ладонь поверх стакана, однозначно давая понять, что выпивки его спутнику сегодня не видать.
-- Не стоит отравлять свой юный организм с утра пораньше, - ядовито улыбнувшись, произнёс черноволосый. – К тому же, нам еще предстоит весьма светский разговор с местным шерифом. А он не любитель бесед, как ты помнишь.
-- Он вообще не любитель людей, - уточнил молодой мотоциклист. Обидную для себя шутку по поводу возраста, он решил в этот раз пропустить мимо ушей.
Тот, кого называли «Мэни», усмехнулся, убирая руку со стакана:
-- Любопытно, почему спокойно почитать здесь можно лишь в том случае, когда заказываешь исключительно виски?..
Дьявол и его ученик
В воздухе висел отвратительный белёсый смог, состоящий из частиц каменной пыли, мелких дождевых капель и крошечных хлопьев мокрого снега. Очередной хмурый осенний день в Дарквилле. Единственное, что отличало этот день от еще множества точно таких же, это несмолкаемый грохот грейдеров, пытающихся раз за разом расчистить как можно больше территории рядом с «Последним Приютом». Ну, если быть точным, рядом с тем, что осталось от Южной половины дарквилльского кладбища.
Хаммер стоял посреди гор каменного мусора, еще недавно представлявшего собой изысканные мраморные памятники и надгробия. Запах свежей земли, регулярно привозимой в город для поддержания атмосферы «свежести и ухоженности» этого печального места, еще не до конца выветрился из воздуха, а потому был отчетливо различим чутким обонянием шерифа. Блюститель порядка активно размахивал руками, помогая другим рабочим различить направление, в котором следовало двигаться машинам, чтобы захватить как можно больше отходов. Неподалёку от него, группа специалистов проверяла целостность оградительной ленты, дабы грейдеры случайно не съехали в образованный взрывом кратер.
Шериф как раз нагнулся за лежащей рядом лопатой, надеясь разгрести немного места перед тем, как трактор пойдёт на очередной «заход», когда почувствовал вонь. Дикую, нестерпимую – но уже знакомую вонь, доступную только его носу.
Хаммер медленно распрямился и обернулся, нацепив при этом одну из своих самых жутких улыбок, какие имелись в его особом запасе.
-- Ба-а, смотрите, кто к нам пожаловал! Да это же агенты Танго и Кэш! Ну-ну, и что же мы тут забыли, интересно?
Перед шерифом, прячась от вездесущей непогоды под огромным черным зонтом, стояли двое мужчин. Тот, что выглядел старшим, вежливо улыбнулся Хаммеру – словно они с ним были давнишними знакомыми. Парень рядом с ним, безуспешно кутающийся в полы своей короткой мотоциклетной куртки – в надежде хоть как-то защититься от сырости, напротив, смотрел на шерифа хмуро и подавленно. Оба были ниже лохматого великана ровно на голову, так что у него перед этими двумя имелось кое-какое преимущество.
-- Доброго дня, Бенджамин. Лопата тебе очень к лицу – отлично гармонирует с твоей основной профессией. – Темноволосый собеседник в дорогом чёрном пальто издевательски ухмыльнулся: – Можешь спрятать свои зубы, сегодня они тебе не понадобятся.
Вместо ответа, Хаммер облокотился широким подбородком на черенок от той самой лопаты, всем своим видом давая понять, насколько скучен ему предстоящий разговор. Грохот вокруг продолжал вносить в обстановку лёгкий оттенок хаоса, поэтому шериф чувствовал себя отлично. Сейчас он находился на своей территории. Ему даже не было нужды повышать голос, в отличие от собеседников, которым буквально приходилось перекрикивать монотонный гул.
-- Святая Церковь обеспокоена…, - попытался как можно громче начать обладатель пижонской мотокуртки, однако в этот момент звук вываливаемых из ковша грейдера мраморных глыб полностью перекрыл ему возможность что-либо сказать.
Хаммер состроил совершенно невинную мину, и покрутил указательным пальцем около своего уха, мол, «Чего-чего??». «Агент» в пальто картинно закатил глаза, начиная, очевидно, стремительно терять напускное спокойствие.
-- Святая…, - вновь начал молодчик, но в этот момент его старший спутник произнёс очень громко и чётко:
-- Не могли бы вы остановить работы на пару минут?? Не слышно ж НИ ХРЕНА!!
При этом он подошёл к Хаммеру почти вплотную, сжимая ручку зонта с такой силой, что шериф услышал скрип его кожаных перчаток. Вонь стала просто невыносимой, и верзила вынужден был отступить. Подозвав бригадира, Хаммер что-то тихо ему сказал, и тот, взглянув на нежданных гостей с нескрываемым презрением, объявил десятиминутный перерыв.
Когда шум утих, хмырь в пальто одобрительно кивнул, и продолжил довольным голосом:
-- Так вот, Бен, да будет тебе известно, что Святая Церковь прислала нас в вашу очаровательную дыру с весьма конкретной целью. Мой друг хотел сказать, что в Ватикане серьезно обеспокоены имевшими здесь место быть событиями – а именно, взрывом недельной давности. Я так понимаю, это именно его последствия сейчас находятся в активной фазе устранения?
Хаммер пониже натянул свою синюю шерстяную шапку – его мутило от витиеватых фраз собеседника.
-- «В активной фазе устранения», святой отец, я бы очень желал увидеть твою лицемерную задницу, сваливающую отсюда на своём вонючем «Ламборджини». Но, боюсь, такая привилегия уже по праву занята голубком, мёрзнущим с левой стороны от тебя.
Зрачки парня в кожаной куртке резко расширились, угрожая полностью поглотить собой глазную радужку – на его лице за пару мгновений сменилась вся гамма чувств – от удивления и растерянности, до бескомпромиссного решения во что бы то ни стало ответить обидчику.
-- Стой, а ты почему без очков? – мужчина повёл носом в направлении Энди. – Это кровь Мэда??
-- Аркетт… он…, - девушка всхлипнула.
Одним махом Хаммер подскочил к Аркетту, не обращая никакого внимания на конвульсии смотрительницы. Той же стоило огромного труда попытаться хотя бы отползти от шерифа на достаточно безопасное расстояние. Убедившись, что контролёр действительно мёртв, Хаммер сокрушенно покачал головой:
-- Прости, дружище. Я себе этого никогда не прощу… «Когда он умер?» - спросил он Энди, не оборачиваясь.
-- Н-несколько… минут назад, - выдавила та безжизненным голосом. Её жёстко ломало в его присутствии, однако громиле было на это совершенно плевать.
-- Кто его?.., - продолжал допрос Хаммер, разглядывая осколок стекла в руке мужчины. Не похоже было, что кто-то сознательно его туда воткнул. Скорее уж, это несчастный случай – однако здесь явно что-то искали. И Мэд, похоже, пытался этому помешать.
-- Скорее всего… Это Ли… Тот полицейский, что прибыл вчера утром… С ним еще были три девушки – они заложницы. Хаммер, пожалуйста! – взмолилась, корчась от боли, Энди. Она умоляюще посмотрела на шерифа, когда тот соизволил обернуться и взглянуть на неё: - Я не могу больше!!
-- Ты в курсе, что у тебя в груди дыра? – спросил он равнодушным тоном, однако в его глазах промелькнуло нечто, похожее на интерес.
Вместо ответа, Энди вытащила из кармана пулю и бросила её в сторону Хаммера. Тот ловко поймал её своей широкой ладонью и вопросительно посмотрел на Энди.
-- Медичи.. выстрелил в меня.. когда мы были в сторожке, - пыталась объяснить она одеревеневшим языком. – Он увёл их.. Всех троих.. Вниз. Они там погибнут… Только ты… можешь спуститься туда сейчас… Надо спасти их.
Хаммер медленно поднялся и отступил от того места, где были Энди и Аркетт, ровно на семь шагов. ...Это вновь приняло более-менее человеческий облик.
-- А ведь я предупреждал одну из них, - вспомнил мужчина. – Блондинка. Еще когда та искала свою сестру. Знаешь, вряд ли они еще живы – но вот то, что эти девицы там шастали, внизу, это мне совсем не нравится. Могут быть большие проблемы.
Шериф задумался, сжимая в кулаке патрон. Наконец, он потряс им перед носом Энди (чего она уже не видела) – и более мягким тоном произнёс:
-- В любом случае, улика ценная. Будет, что предъявить мэру и Хлор в случае чего. Неплохо, МакКуинн.
Энди же уже было всё равно. Она тихо радовалась, что пронизывающая её тело боль наконец-то отступила. Еще она, пожалуй, поражалась жестоким, почти садистским наклонностям шерифа – и так и не могла понять, за что же он её ненавидит.
Хаммер словно бы прочитал мысли смотрителя, потому что вдруг замешкался и затоптался на месте, как будто ему могло внезапно стать стыдно за свои недавние действия. В итоге, шериф снял с себя форменную темную куртку, и бросил её в сторону Энди. Девушка невольно отшатнулась, ударившись спиной о жестяную стенку вагончика.
-- Эй, ты чего?? – удивился тот. – Надень-ка, а то холодно тебе… Наверное, - смущённо добавил великан, после чего как-то быстро исчез из трейлера, оставив Энди в одиночестве. МакКуинн немного подумала – и протянула руки вперед, нащупывая брошенную куртку. С большой осторожностью, словно та могла её укусить, девушка продела свои тонкие руки в широченные рукава и завернулась в верхнюю одежду как в кокон. Её трясло.
Хаммера накрыло взрывной волной прямо на подходе к кладбищу, он даже не успел зайти на его территорию. Пришёл в себя шериф только на следующее утро, и первым делом спросил: «Она жива?!», имея в виду смотрителя. Когда Эвелин Хлор заверила его, что состояние девушки стабильно, и она находится в стационарной капсуле для восстановления, Хаммер немного успокоился. Сам он лежал в самой обычной больничной палате, разница была лишь в том, какие врачи занимались его обследованием. Однако впереди предстоял долгий «профилактический разговор» с Эвелин, и мысли о серебряной клизме невольно закрадывались в голову шерифа как-то сами собой…
Настоящий момент
Мощный рёв мотоциклетного двигателя заставил старого упитанного ворона буквально «соскользнуть» со своего импровизированного насеста – птица недовольно закаркала, широко размахивая облезлыми чёрными крыльями. Древний чугунный столб, служивший одновременно дорожным указателем и местом отдыха на птичьем пути, слабо завибрировал – отражая «услышанный» звук. В воздухе, полном мелких колючих снежинок, плавно закружились два чёрных пера – нечаянный «подарок» смоляного гостя.
Треск, крошащий промозглую тишину Сухого шоссе, не мог заглушить голоса солиста и надрывных криков струн электрической гитары. Современная акустическая система, встроенная в шлем мотовсадника, позволяла сделать звук максимально чистым – настолько, что в равной степени хозяин такого шлема мог считать, будто ему повезло наслаждаться любимыми музыкальными композициями у себя дома, в приватной обстановке.
Серый серпантин, припорошенный холодным грязным снегом, смешивался с жёлтой разделительной полосой в неопределенного цвета кашу – уносясь с запредельной скоростью из-под визжащих чёрных колёс. С каждой секундой, всадник был всё ближе к намеченной цели – координаты, мерно высвечивающиеся на сенсорном дисплее навигатора, служили лишь «данью уважения» великому Техническому Прогрессу. Этот путь он и так уже успел выучить наизусть за несколько последних «командировок». Прошлые разы носили, правда, больше ознакомительный характер – в то время как сейчас, его ждало здесь самое настоящее дело.
Уже на самом подъезде к городу, всадник отметил небольшие странности, которых раньше не было: например, отсутствовал трейлер местного забулдыги-пограничника – Мэда. Тот хоть и пил большую часть рабочего времени, но мужик был вполне нормальный. Это во-первых, а во-вторых, от единственной здешней автобусной остановки (на которой сейчас, к слову, стоял приличных размеров старый рейсовый автобус) – начиналась какая-то непонятная белёсая пелена, простирающаяся вдаль над всем городом, насколько хватало глаз всадника. Место трейлера сейчас занимал новенький крепкий шлагбаум, перед которым размещался временный пункт контроля, представляющий собой крохотную будку тёмно-серого цвета.
Как только двухколёсный зверь «BMW» остановился перед заграждением, ему навстречу тут же вылез из будки тощий рыжий парень в тёмно-серой униформе, удивительно органично сливавшейся по цвету с самим пунктом. «Серый – хит сезона», - сострил про себя незнакомец. Новый контролер представился как «УэслиСимз,сэр», и мотоциклист сразу же его вспомнил – раньше этот чудаковатый кадр нёс вахту непосредственно перед вратами Дарквилля. Оставалось только догадываться о судьбе прошлого «хозяина» здешнего пропускного поста.
Предъявив рыжему документы и сообщив цель визита, всадник без проблем получил пропуск и, в качестве бонуса, фирменное «дарквилльское» приветствие:
-- Рады видеть Вас в Дарквилле, сэр! ...Пусть Вашими лучшими друзьями здесь станут покой и рациональность, а покойники не перебегают Вам дорогу! – (это всё было произнесено одной строкой, как будто этот Уэсли каждый раз боялся, что не успеет сказать фразу до конца).
-- Э-э-э… Спасибо, чувак, – только и смог выдавить в ответ всадник. – Надеюсь, со здешними покойниками разговор у нас будет коротким.
Уэсли пару секунд удивленно смотрел вслед стремительно уносящемуся мотоциклу, после чего равнодушно пожал плечами, мол, «Ну ладно, тебе видней» - и вернулся в свою будку.
Оказавшись в скором времени внутри стен Дарквилля, всадник первым делом припарковался рядом с баром «Весёлый костыль», где у него была назначена важная встреча. Местные жители не очень-то были рады слышать звуки наподобие тех, что издавал мотоцикл новоприбывшего, а потому постоянно косились на него своими однообразными унылыми взглядами. «Тоже мне, фанаты Тишины», - хмыкнул гонщик, одним ловким движением стаскивая с головы черный защитный шлем. Войдя в бар, молодой человек огляделся, выискивая взглядом того, кто был ему нужен. Искусственно поддерживаемый полумрак заведения не позволял посетителям хорошенько друг друга разглядеть – таким образом, «Костыль» дарил своим гостям то хрупкое ощущение анонимности, которое, в принципе, нельзя было получить в городе, где практически все друг друга знали уже не один десяток лет.
Вскоре гонщик увидел его. Широкая изящная спина, задрапированная в дорогое чёрное пальто, выдавала в мужчине человека, не один год практикующего восточные единоборства. Чёрные смоляные пряди падали на смуглое лицо, склонившееся над новым выпуском «Сандэй Ньюс». Стакан виски, стоявший рядом с ним на барной стойке, был полон.
-- Только не говори, что ставил на бейсбол в этом месяце, - шутливым тоном произнес гонщик, усаживаясь на высокий барный стул. – Совершенно дикая игра, по-моему. Результат предугадать почти невозможно.
-- Ты знал, что мозг дельфинов способен излучать волны, аналогичные мозговым волнам человека в фазе глубокого сна? Учёные уверены - если удастся их дешифровать, мы сможем, в прямом смысле, «увидеть» сны человека – переведя те в цифровое видео.
Темноволосый собеседник оторвался, наконец, от чтения газеты - и в упор взглянул на гонщика. В абсолютно чёрных глазах его горел слегка фанатичный огонёк познания.
-- Мэни, ты в курсе, что в такие моменты похож на маньяка? Я имею в виду, ...по-настоящему. Завязывал бы ты с научной колонкой, брат. – Гонщик потянулся за невостребованным брюнетом виски, однако тот положил ладонь поверх стакана, однозначно давая понять, что выпивки его спутнику сегодня не видать.
-- Не стоит отравлять свой юный организм с утра пораньше, - ядовито улыбнувшись, произнёс черноволосый. – К тому же, нам еще предстоит весьма светский разговор с местным шерифом. А он не любитель бесед, как ты помнишь.
-- Он вообще не любитель людей, - уточнил молодой мотоциклист. Обидную для себя шутку по поводу возраста, он решил в этот раз пропустить мимо ушей.
Тот, кого называли «Мэни», усмехнулся, убирая руку со стакана:
-- Любопытно, почему спокойно почитать здесь можно лишь в том случае, когда заказываешь исключительно виски?..
Глава 2
Дьявол и его ученик
В воздухе висел отвратительный белёсый смог, состоящий из частиц каменной пыли, мелких дождевых капель и крошечных хлопьев мокрого снега. Очередной хмурый осенний день в Дарквилле. Единственное, что отличало этот день от еще множества точно таких же, это несмолкаемый грохот грейдеров, пытающихся раз за разом расчистить как можно больше территории рядом с «Последним Приютом». Ну, если быть точным, рядом с тем, что осталось от Южной половины дарквилльского кладбища.
Хаммер стоял посреди гор каменного мусора, еще недавно представлявшего собой изысканные мраморные памятники и надгробия. Запах свежей земли, регулярно привозимой в город для поддержания атмосферы «свежести и ухоженности» этого печального места, еще не до конца выветрился из воздуха, а потому был отчетливо различим чутким обонянием шерифа. Блюститель порядка активно размахивал руками, помогая другим рабочим различить направление, в котором следовало двигаться машинам, чтобы захватить как можно больше отходов. Неподалёку от него, группа специалистов проверяла целостность оградительной ленты, дабы грейдеры случайно не съехали в образованный взрывом кратер.
Шериф как раз нагнулся за лежащей рядом лопатой, надеясь разгрести немного места перед тем, как трактор пойдёт на очередной «заход», когда почувствовал вонь. Дикую, нестерпимую – но уже знакомую вонь, доступную только его носу.
Хаммер медленно распрямился и обернулся, нацепив при этом одну из своих самых жутких улыбок, какие имелись в его особом запасе.
-- Ба-а, смотрите, кто к нам пожаловал! Да это же агенты Танго и Кэш! Ну-ну, и что же мы тут забыли, интересно?
Перед шерифом, прячась от вездесущей непогоды под огромным черным зонтом, стояли двое мужчин. Тот, что выглядел старшим, вежливо улыбнулся Хаммеру – словно они с ним были давнишними знакомыми. Парень рядом с ним, безуспешно кутающийся в полы своей короткой мотоциклетной куртки – в надежде хоть как-то защититься от сырости, напротив, смотрел на шерифа хмуро и подавленно. Оба были ниже лохматого великана ровно на голову, так что у него перед этими двумя имелось кое-какое преимущество.
-- Доброго дня, Бенджамин. Лопата тебе очень к лицу – отлично гармонирует с твоей основной профессией. – Темноволосый собеседник в дорогом чёрном пальто издевательски ухмыльнулся: – Можешь спрятать свои зубы, сегодня они тебе не понадобятся.
Вместо ответа, Хаммер облокотился широким подбородком на черенок от той самой лопаты, всем своим видом давая понять, насколько скучен ему предстоящий разговор. Грохот вокруг продолжал вносить в обстановку лёгкий оттенок хаоса, поэтому шериф чувствовал себя отлично. Сейчас он находился на своей территории. Ему даже не было нужды повышать голос, в отличие от собеседников, которым буквально приходилось перекрикивать монотонный гул.
-- Святая Церковь обеспокоена…, - попытался как можно громче начать обладатель пижонской мотокуртки, однако в этот момент звук вываливаемых из ковша грейдера мраморных глыб полностью перекрыл ему возможность что-либо сказать.
Хаммер состроил совершенно невинную мину, и покрутил указательным пальцем около своего уха, мол, «Чего-чего??». «Агент» в пальто картинно закатил глаза, начиная, очевидно, стремительно терять напускное спокойствие.
-- Святая…, - вновь начал молодчик, но в этот момент его старший спутник произнёс очень громко и чётко:
-- Не могли бы вы остановить работы на пару минут?? Не слышно ж НИ ХРЕНА!!
При этом он подошёл к Хаммеру почти вплотную, сжимая ручку зонта с такой силой, что шериф услышал скрип его кожаных перчаток. Вонь стала просто невыносимой, и верзила вынужден был отступить. Подозвав бригадира, Хаммер что-то тихо ему сказал, и тот, взглянув на нежданных гостей с нескрываемым презрением, объявил десятиминутный перерыв.
Когда шум утих, хмырь в пальто одобрительно кивнул, и продолжил довольным голосом:
-- Так вот, Бен, да будет тебе известно, что Святая Церковь прислала нас в вашу очаровательную дыру с весьма конкретной целью. Мой друг хотел сказать, что в Ватикане серьезно обеспокоены имевшими здесь место быть событиями – а именно, взрывом недельной давности. Я так понимаю, это именно его последствия сейчас находятся в активной фазе устранения?
Хаммер пониже натянул свою синюю шерстяную шапку – его мутило от витиеватых фраз собеседника.
-- «В активной фазе устранения», святой отец, я бы очень желал увидеть твою лицемерную задницу, сваливающую отсюда на своём вонючем «Ламборджини». Но, боюсь, такая привилегия уже по праву занята голубком, мёрзнущим с левой стороны от тебя.
Зрачки парня в кожаной куртке резко расширились, угрожая полностью поглотить собой глазную радужку – на его лице за пару мгновений сменилась вся гамма чувств – от удивления и растерянности, до бескомпромиссного решения во что бы то ни стало ответить обидчику.
