- Да, что-то я разоспалась. - Взглянув на часы, обнаружила, что уже без пяти десять. Потянулась и объяснила: - Вчера поздно возвращалась из города, и лошадь потеряла подкову. Пришлось заезжать в кузню. В замок прикатила, наверное, в три часа ночи.
Впрочем, сестрицу эти подробности не интересовали.
- Ты помнишь, что я сегодня выхожу замуж?
- Конечно помню! Сейчас соберусь.
- Можешь не торопиться. Мы уже выезжаем.
- Не рано? - Я отправилась в ванную, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы продолжить разговор.
- Матушка говорит, что нам нужно ехать не на Ратушную площадь, а сначала в княжеский дворец. Вообще, она считает, что князь попрал все свадебные правила: дал слишком мало времени на подготовку, не приезжает за невестой. Ой, а что это у тебя за дракончик? Какая прелесть!
- Это из украшений моей мамы.
- Какое чудо! Ой, как смотрится! - Послышался звук, как будто упало что-то маленькое. - Ой, извини, уронила! - Она пошуршала чем-то на полочке под зеркалом. - Ладно, собирайся и приезжай к Собору на Ратушную площадь. К двенадцати! - крикнула сестра в дверную щель, хихикнула и убежала.
Когда я спустилась в столовую, оказалось, что они уже уехали.
После завтрака попросила Эмму помочь мне собраться. Для собственной свадьбы я выбрала белое в синюю полоску платье из маминого гардероба, украшенное белым отложным воротником. К платью подобрала небольшую белую шляпку без полей, но с длинной вуалью (чем не фата?).
Эмма заплела мне несколько косичек змейками на голове от лба к затылку, закрепила их резиночками, а оставшуюся длину уложила локонами. Шляпку закрепили большими шпильками, чтобы не слетела.
Когда я осматривала себя перед большим зеркалом, Эмма с восхищением сказала:
- Если бы не полоски на платье, я бы сказала, что Вы замуж собрались. Вылитая невеста!
- Так и есть, Эмма. Только тс-с! - Я приложила палец к губам. - Это секрет.
- А кто он?
- Хороший человек! Он мне подарил золотого дракончика. - Я подбежала к зеркалу, где отставила подвеску. - Ой, а где он? Эта безрукая его уронила! - Я оглядела столик под зеркалом и даже посмотрела на пол. - Наверное, закатился под тумбочку. Ладно, потом поищу.
- Как он хоть выглядел, вдруг найду при уборке?
- Не думаю, что у нас в замке есть у кого-нибудь дракончик-подвеска с …
- Зелеными глазками, как у Вас, - продолжила Эмма.
- Ты его видела?
- Не уверена… У Элинии перед их отъездом я заметила какую-то подвеску на зелененькой ленточке, но плохо разглядела. Я на крыльце стояла, когда они садились в карету.
- На зелененькой ленточке… - Настроение резко ухудшилось. - Могла бы хотя бы спросить… Когда это закончится? - Я готова была разреветься.
Эмма поняла мое состояние.
- Ну, госпожа, сегодня уже все это и закончится. Она выйдет замуж за князя. Варения ни за что сюда после дворца не вернется. Будет там управлять, - усмехнулась моя горничная.
- Правда! - Я шмыгнула носом. - К тому же сегодня выйду замуж и стану совершеннолетней!
- Вот это намного важнее!
В Собор на Ратушной площади я отправилась не торопясь.
Мы с Эрмином договорились на двенадцать, но раз там в это же время будет венчаться князь, можно было не спешить. Все равно раньше князя нас не обвенчают. Поэтому, когда выехала на площадь перед Собором, часы на Ратуше показывали двадцать минут первого.
Эрмина у Собора не было, тоненькая иголочка тревоги кольнула сердце.
Не дождался! Не может быть! Я же задержалась всего на двадцать минут! Да и свадьба князя, похоже, еще не закончилась: на ступенях толпились нищие и попрошайки, ожидая щедрой подачи милостыни.
Я поспешила в Собор и осмотрелась по сторонам. Людей в зале было немного: жених с невестой, священник и два его помощника у алтаря, мои родственники и три человека из свиты князя на скамьях в зале.
Эрмина не было. К горлу подкатил комок. Чтобы сдержать слёзы, я заставила себя смотреть на свадебную церемонию.
Бракосочетание князя и Элинии уже почти завершилось. Я увидела, как молодожёны обменялись кольцами. Жених был одет в камзол, в котором блистал на Празднике первого мёда, у него всё тот же парик с длинными белыми кудряшками, из-за которых не видно лица. На невесте пышное белое платье с длинным шлейфом и не менее пышная фата, спадающая на лицо и закрывающая его полностью.
Фата, безусловно, красива, но обычно такие пышные уборы надевали невесты, имеющие какие-то дефекты внешности… Почему Элиния решила закрыть лицо?
Не успела я удивиться этой странности, как меня увидела Варения и писклявым голоском, который предвещает все её каверзы, громко позвала меня:
- Мати, ты пропустила самое интересное! Они уже обменялись кольцами!
В этот момент священник торжественно объявил:
- Дорогие молодожены! Поздравляю вас с началом семейной жизни! Теперь вы можете принять поздравления от своих гостей.
- Пойдём, пойдем! - замахала мне рукой мачеха и, подхватив отца, направилась к алтарю.
Я пошла за ними. В этот момент молодожены повернулись к залу, и я узнала в женихе Эрмина…
У меня перехватило горло, пол покачнулся. Хватая воздух, я подняла вуаль и увидела, что Эрмин посмотрел на меня с удивлением.
- Почему? - спросила я одними губами.
- Как такое могло случиться?! - воскликнул он, резко поднял вуаль с лица своей жены и недоуменно уставился на неё.
Элиния кокетливо улыбнулась.
В этот момент я увидела на её шее золотого дракончика. Всю мою оторопь как рукой сняло! Я подлетела к ней и сорвала подвеску с шеи.
- Воровка! - С ненавистью посмотрела на неё и Эрмина. - Вы специально это придумали?
- Элина, мы же договорились на двенадцать… - промямлил Эрмин.
- Это повод жениться на другой?
- Но твои родственники… дракончик…туфли…
- Значит, ты женился на туфлях? Наслаждайся! - Я рывком подняла юбку невесты, желая продемонстрировать то, на чем он женился, а продемонстрировала отекшие до колен ноги. Отёк нависал над кромкой туфель алым валиком, а кожа на ногах уже покрылась бордовыми пятнами.
- Удобно в ворованных туфлях? - поинтересовалась я и повернулась к несостоявшемуся мужу, в глазах которого полыхали костры, а по лицу пробегала судорога.
- Они воры! А ты… ты предатель и клятвопреступник! - Швырнула дракончика ему в лицо и побежала из Собора.
- Видеть вас не желаю! Чтобы ноги вашей в моем замке не было! - крикнула я в лицо опекуну и его жене, пролетая мимо них.
- Как же, в твоем! - Воскликнула Варения. - Это теперь наш замок! Князь сегодня устранил неточности толкования в завещании!
- Что? - Обернувшись, увидела, как мачеха потрясла свитком с красной печатью. Я перевела взгляд на Эрмина. Он ничего не сказал, лицо по-прежнему сводили судороги. - Ну уж нет! Этому не бывать! Замок вас не пустит! - Я, подхватив юбки, кинулась прочь из Собора.
Как же мне хотелось услышать оклик Эрмина. Как же я надеялась, что он меня догонит и объяснит хоть что-нибудь. Но нет… Вот я уже возле своих лошадей, а никто меня не догнал…
Вскочила в двуколку и припустила домой. Забаррикадируюсь и буду поливать смолой, но не впущу мерзких Рамадзи в замок. Гад! Как он мог мой замок им подарить?!
Едва свернула с Ратушной площади на улицу, ведущую из города, как из двуколки, ехавшей навстречу, меня окликнул Серж — старший сын Снупа.
— Госпожа Тильда! Я за Вами! У нас уже все готово. Всё погрузили, ждем только Вас, чтобы торжественно отплыть!
На меня снизошло неожиданное озарение.
— Серж, три часа! Еще три часа, и я отплываю с вами. Я сейчас в замок, соберу вещи, и назад!
Снуп младший соскочил с коляски и подбежал ко мне.
— Госпожа, а как же ваше имение, договоры и соглашения здесь?
— Тогда подготовь доверенности на Арви Снупа — оставлю его управляющим! — Я подхлестнула лошадок.
Никогда еще я не ездила так быстро из города — через двадцать пять минут после встречи с сыном Снупа въехала в ворота замка и кинула поводья конюху:
— Поменяй лошадей, сейчас же еду назад!
Я бросилась в замок и, чтобы не терять драгоценное время, прислонила ладошку к стене в гостиной: «В комнату мачехи». Стена раздвинулась, а я оказалась в комнате Варении. Быстро подскочила к огромному шкафу и принялась открывать дверцы и выдвигать ящики. Мамины хозяйственные книги оказались в самом дальнем углу платяного отдела. Вынула книги и, прихватив несколько знакомых платьев (все-таки мачеха успела их присвоить), приложила ладошку к стене и сказала: «В мою комнату».
У себя я вытащила большой сундук на колесиках и бережно сложила туда мамины книги, затем принялась складывать свои вещи. В комнату постучали. На пороге возникла Эмма.
— Госпожа Тильда, что случилось? Вы уезжаете в свадебное путешествие? Хотя по Вам не скажешь…
— Не скажешь, Эмма, не скажешь. Я не вышла замуж и уезжаю в путешествие.
— Понятно. - Она принялась вынимать из шкафа вещи и складывать в сундук. — Вниз положу теплые вещи: плащ на меху, сапожки, шерстяные чулки, шаль. Вы поругались с женихом?
— Нет. Он женился на Элинии.
Эмма опустилась в кресло, держа перед собой в руках мои вещи.
— Так Элиния же собиралась замуж за князя, - произнесла в недоумении.
— Эрмин оказался князем и в двенадцать часов женился на Элинии, потому что меня не было, а была Элиния в моих туфлях, с дракончиком на шее и в плотной вуали. Не спрашивай подробности, рассказала все, что знала! — Я отобрала у неё вещи, засунула в сундук и закрыла крышку.
— Вот твари! Это дело рук толстухи Варении!
- Я не хочу знать, чьих рук это дело, но они женаты! А он клялся мне в вечной любви! - Я всхлипнула, схватила сундук и покатила к выходу.
- Вы взяли все, что понадобится в дороге?
- Платья, обувь, полотенца. Остальное куплю.
Мы с Эммой быстро вышли из жилых покоев замка. Одним из ключей я закрыла массивный замок и провела ногтем несколько черт по двери, приговаривая: «Если чужак войдет, пусть навсегда пропадёт!»
Повернулась к Эмме, вложила связку ключей ей в руку и сказала:
- Назначаю тебя хранителем. Теперь только ты или твои потомки смогут открывать эту дверь и вводить туда людей. Без тебя никто туда не войдет, кроме меня и моих потомков.
- Госпожа Элина, возвращайтесь скорее. То, что произошло неприятно, но это лечится дальней дорогой, новыми впечатлениями. Вы встретите новую любовь. Возвращайтесь скорее! - Она хотела меня обнять, но спохватилась и низко поклонилась.
Когда я села в двуколку, то увидела, что все слуги замка стояли в поклоне.
- Госпожа Элина, - обратился ко мне Кунт, - мы все Вас будем с нетерпением ждать.
Я помахала рукой и тронула лошадей. Едва выехала из ворот, ко мне навстречу, наперерез коляске кинулись два деревенских старосты.
- Госпожа Тильда! Уделите минуту, у нас такое дело вышло!
Я узнала старост и, обратившись к ним по именам, сказала, что уезжаю на новом корабле, все споры пусть разбирают сами, а торговые вопросы будет решать Снуп-старший, которого они хорошо знали. Попросила передать мои слова остальным.
Простившись со старостами, пустила лошадок галопом и через сорок минут прибыла к пристани. С корабля ко мне спустились Снуп с сыновьями.
- Как же так, госпожа Тильда? Так неожиданно? Вы бы хоть заранее предупредили. Может, отложим отплытие до завтра?
— Нет, Снуп. Это ничего не даст. Ты будешь следить за торговлей деревенских. Они сами справляются, но иногда любят, чтобы ими кто-то командовал. - Встретилась взглядом с Сержем. — Вы подготовили то, что я просила?
— Да. Вот, пожалуйста. — Он развернул передо мной несколько свитков. Я прочла текст доверенностей и поставила свою подпись, а потом вынула коробочку с печатью и скрепила доверенности красными оттисками.
— Арви, я сама хочу посмотреть, как там все устроится. — Протянула ему доверенности и пошла на корабль.
Сыновья Снупа подхватили мои вещи и последовали за мной.
Через несколько минут «Тильда» отошла от пристани. Я стояла на корме и смотрела, как скрываются вдали наша гавань, город, уступ на дороге над городом, на котором вчера Эрмин так убедительно врал мне о вечной любви…
Невыносимая боль сжала мне грудь. Наверное, лучше думать, что всё подстроила мачеха, чем считать себя доверчивой дурой, которая собственными руками надела воровке туфли, разрешила мерить свои вещи, поверила в любовь Эрмина… И сама полюбила его… полюбила настолько, что если бы он хоть что-нибудь сказал внятное в Соборе, то я бы осталась и плюнула на его женитьбу…
Но тут же одернула себя: он ничего не сказал и даже не намекнул, что против женитьбы на Элинии. Просто стоял в удивлении, и по лицу пробегали судороги, но это ничего не говорит о том, что он против брака. Ах, да, сказал, что я опоздала!
Во всём виновата я сама. Напридумывала с три короба… Нет, но он же клялся!
— Лжец! Лжец! Лжец! — крикнула я скрывающимся в тумане гавани, горам и морю, которые были свидетелями его клятвы, и ушла в каюту.
Спустя год после событий, описанных в первой части.
Прекрасное утро поздней весны. Зелень еще нежная, но листья уже дают тень.
Я распахнула окно, забралась на подоконник с ногами и, любуясь снежными шапками гор вдали, выпила большую чашку местного напитка, который здесь называют кава и пьют с молоком, а в Ларддракии такого нет.
Деревья отцветали, и в воздухе стояла густая смесь отходящих ароматов.
Теплый ветерок поиграл моими короткими волосами, уже отросшими и потемневшими после линьки девять месяцев назад, и улетел к морю.
Сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматами весны, и спрыгнула с подоконника на пол.
Пожалуй, и мне пора к морю. Вернее, к построенной нами за этот год пристани. Сегодня, возможно, прибудут долгожданные корабли, открывшие навигационный сезон в Чукаче и Камче — местностях, расположенных намного севернее нашей гавани, в Калании. За долгую зиму я наслушалась от местных рассказов о том, какие богатства привозят моряки из Чукачи и Камчи. Золотые слитки размером с кулак рассказчика были самым обычным делом, поэтому описание богатств тех мест начинали с тканей из кожи рыб и плащей из оперения лунных чаек, а заканчивали мечами из рога единорога и ножами из пластин дракона. Надеюсь увидеть своими глазами хотя бы слитки размером с мой кулак.
Я улыбнулась своим мыслям и отправилась в нашу факторию, расположенную у входа на пристань.
Год назад, когда корабль вышел из Ларда в свое первое плаванье под гербом дома Дагеладраги, мы со Снупом планировали, что откроем фактории или хотя бы торговые лавки в Лаванте, Марибе, Ваалии.
На второй день пути налетел сильный ветер, и капитан принял решение избрать первым пунктом назначения Ваалию, именно туда дул ветер, если бы мы продолжили плавание в Лавант, то попали бы в ураган.
В Ваалии мы пробыли три дня. Мы купили лавку и оставили Свея, второго сына Снупа, с приказчиками обустраиваться.
Капитан, заметив, что я хожу с заплаканными глазами, попытался меня развлечь и лично показал город.
Ваалия оказалась больше и богаче Ларда. На пристанях стояли огромные заморские корабли, по улицам расхаживали чернокожие чужестранцы, которых я никогда не видела в нашей гавани. Созерцание местных диковинок лишь на время отвлекало, но не избавляло от невероятной тоски по Эрмину, которая охватила меня. И если днём от неё можно было отвлечься, то ночью она проникала во сны его поцелуями, дыханием в шею и поглаживанием тела в самых неожиданных местах.
Впрочем, сестрицу эти подробности не интересовали.
- Ты помнишь, что я сегодня выхожу замуж?
- Конечно помню! Сейчас соберусь.
- Можешь не торопиться. Мы уже выезжаем.
- Не рано? - Я отправилась в ванную, оставив дверь чуть приоткрытой, чтобы продолжить разговор.
- Матушка говорит, что нам нужно ехать не на Ратушную площадь, а сначала в княжеский дворец. Вообще, она считает, что князь попрал все свадебные правила: дал слишком мало времени на подготовку, не приезжает за невестой. Ой, а что это у тебя за дракончик? Какая прелесть!
- Это из украшений моей мамы.
- Какое чудо! Ой, как смотрится! - Послышался звук, как будто упало что-то маленькое. - Ой, извини, уронила! - Она пошуршала чем-то на полочке под зеркалом. - Ладно, собирайся и приезжай к Собору на Ратушную площадь. К двенадцати! - крикнула сестра в дверную щель, хихикнула и убежала.
Когда я спустилась в столовую, оказалось, что они уже уехали.
После завтрака попросила Эмму помочь мне собраться. Для собственной свадьбы я выбрала белое в синюю полоску платье из маминого гардероба, украшенное белым отложным воротником. К платью подобрала небольшую белую шляпку без полей, но с длинной вуалью (чем не фата?).
Эмма заплела мне несколько косичек змейками на голове от лба к затылку, закрепила их резиночками, а оставшуюся длину уложила локонами. Шляпку закрепили большими шпильками, чтобы не слетела.
Когда я осматривала себя перед большим зеркалом, Эмма с восхищением сказала:
- Если бы не полоски на платье, я бы сказала, что Вы замуж собрались. Вылитая невеста!
- Так и есть, Эмма. Только тс-с! - Я приложила палец к губам. - Это секрет.
- А кто он?
- Хороший человек! Он мне подарил золотого дракончика. - Я подбежала к зеркалу, где отставила подвеску. - Ой, а где он? Эта безрукая его уронила! - Я оглядела столик под зеркалом и даже посмотрела на пол. - Наверное, закатился под тумбочку. Ладно, потом поищу.
- Как он хоть выглядел, вдруг найду при уборке?
- Не думаю, что у нас в замке есть у кого-нибудь дракончик-подвеска с …
- Зелеными глазками, как у Вас, - продолжила Эмма.
- Ты его видела?
- Не уверена… У Элинии перед их отъездом я заметила какую-то подвеску на зелененькой ленточке, но плохо разглядела. Я на крыльце стояла, когда они садились в карету.
- На зелененькой ленточке… - Настроение резко ухудшилось. - Могла бы хотя бы спросить… Когда это закончится? - Я готова была разреветься.
Эмма поняла мое состояние.
- Ну, госпожа, сегодня уже все это и закончится. Она выйдет замуж за князя. Варения ни за что сюда после дворца не вернется. Будет там управлять, - усмехнулась моя горничная.
- Правда! - Я шмыгнула носом. - К тому же сегодня выйду замуж и стану совершеннолетней!
- Вот это намного важнее!
***
В Собор на Ратушной площади я отправилась не торопясь.
Мы с Эрмином договорились на двенадцать, но раз там в это же время будет венчаться князь, можно было не спешить. Все равно раньше князя нас не обвенчают. Поэтому, когда выехала на площадь перед Собором, часы на Ратуше показывали двадцать минут первого.
Эрмина у Собора не было, тоненькая иголочка тревоги кольнула сердце.
Не дождался! Не может быть! Я же задержалась всего на двадцать минут! Да и свадьба князя, похоже, еще не закончилась: на ступенях толпились нищие и попрошайки, ожидая щедрой подачи милостыни.
Я поспешила в Собор и осмотрелась по сторонам. Людей в зале было немного: жених с невестой, священник и два его помощника у алтаря, мои родственники и три человека из свиты князя на скамьях в зале.
Эрмина не было. К горлу подкатил комок. Чтобы сдержать слёзы, я заставила себя смотреть на свадебную церемонию.
Бракосочетание князя и Элинии уже почти завершилось. Я увидела, как молодожёны обменялись кольцами. Жених был одет в камзол, в котором блистал на Празднике первого мёда, у него всё тот же парик с длинными белыми кудряшками, из-за которых не видно лица. На невесте пышное белое платье с длинным шлейфом и не менее пышная фата, спадающая на лицо и закрывающая его полностью.
Фата, безусловно, красива, но обычно такие пышные уборы надевали невесты, имеющие какие-то дефекты внешности… Почему Элиния решила закрыть лицо?
Не успела я удивиться этой странности, как меня увидела Варения и писклявым голоском, который предвещает все её каверзы, громко позвала меня:
- Мати, ты пропустила самое интересное! Они уже обменялись кольцами!
В этот момент священник торжественно объявил:
- Дорогие молодожены! Поздравляю вас с началом семейной жизни! Теперь вы можете принять поздравления от своих гостей.
- Пойдём, пойдем! - замахала мне рукой мачеха и, подхватив отца, направилась к алтарю.
Я пошла за ними. В этот момент молодожены повернулись к залу, и я узнала в женихе Эрмина…
У меня перехватило горло, пол покачнулся. Хватая воздух, я подняла вуаль и увидела, что Эрмин посмотрел на меня с удивлением.
- Почему? - спросила я одними губами.
- Как такое могло случиться?! - воскликнул он, резко поднял вуаль с лица своей жены и недоуменно уставился на неё.
Элиния кокетливо улыбнулась.
В этот момент я увидела на её шее золотого дракончика. Всю мою оторопь как рукой сняло! Я подлетела к ней и сорвала подвеску с шеи.
- Воровка! - С ненавистью посмотрела на неё и Эрмина. - Вы специально это придумали?
- Элина, мы же договорились на двенадцать… - промямлил Эрмин.
- Это повод жениться на другой?
- Но твои родственники… дракончик…туфли…
- Значит, ты женился на туфлях? Наслаждайся! - Я рывком подняла юбку невесты, желая продемонстрировать то, на чем он женился, а продемонстрировала отекшие до колен ноги. Отёк нависал над кромкой туфель алым валиком, а кожа на ногах уже покрылась бордовыми пятнами.
- Удобно в ворованных туфлях? - поинтересовалась я и повернулась к несостоявшемуся мужу, в глазах которого полыхали костры, а по лицу пробегала судорога.
- Они воры! А ты… ты предатель и клятвопреступник! - Швырнула дракончика ему в лицо и побежала из Собора.
- Видеть вас не желаю! Чтобы ноги вашей в моем замке не было! - крикнула я в лицо опекуну и его жене, пролетая мимо них.
- Как же, в твоем! - Воскликнула Варения. - Это теперь наш замок! Князь сегодня устранил неточности толкования в завещании!
- Что? - Обернувшись, увидела, как мачеха потрясла свитком с красной печатью. Я перевела взгляд на Эрмина. Он ничего не сказал, лицо по-прежнему сводили судороги. - Ну уж нет! Этому не бывать! Замок вас не пустит! - Я, подхватив юбки, кинулась прочь из Собора.
Глава 13
Как же мне хотелось услышать оклик Эрмина. Как же я надеялась, что он меня догонит и объяснит хоть что-нибудь. Но нет… Вот я уже возле своих лошадей, а никто меня не догнал…
Вскочила в двуколку и припустила домой. Забаррикадируюсь и буду поливать смолой, но не впущу мерзких Рамадзи в замок. Гад! Как он мог мой замок им подарить?!
Едва свернула с Ратушной площади на улицу, ведущую из города, как из двуколки, ехавшей навстречу, меня окликнул Серж — старший сын Снупа.
— Госпожа Тильда! Я за Вами! У нас уже все готово. Всё погрузили, ждем только Вас, чтобы торжественно отплыть!
На меня снизошло неожиданное озарение.
— Серж, три часа! Еще три часа, и я отплываю с вами. Я сейчас в замок, соберу вещи, и назад!
Снуп младший соскочил с коляски и подбежал ко мне.
— Госпожа, а как же ваше имение, договоры и соглашения здесь?
— Тогда подготовь доверенности на Арви Снупа — оставлю его управляющим! — Я подхлестнула лошадок.
Никогда еще я не ездила так быстро из города — через двадцать пять минут после встречи с сыном Снупа въехала в ворота замка и кинула поводья конюху:
— Поменяй лошадей, сейчас же еду назад!
Я бросилась в замок и, чтобы не терять драгоценное время, прислонила ладошку к стене в гостиной: «В комнату мачехи». Стена раздвинулась, а я оказалась в комнате Варении. Быстро подскочила к огромному шкафу и принялась открывать дверцы и выдвигать ящики. Мамины хозяйственные книги оказались в самом дальнем углу платяного отдела. Вынула книги и, прихватив несколько знакомых платьев (все-таки мачеха успела их присвоить), приложила ладошку к стене и сказала: «В мою комнату».
У себя я вытащила большой сундук на колесиках и бережно сложила туда мамины книги, затем принялась складывать свои вещи. В комнату постучали. На пороге возникла Эмма.
— Госпожа Тильда, что случилось? Вы уезжаете в свадебное путешествие? Хотя по Вам не скажешь…
— Не скажешь, Эмма, не скажешь. Я не вышла замуж и уезжаю в путешествие.
— Понятно. - Она принялась вынимать из шкафа вещи и складывать в сундук. — Вниз положу теплые вещи: плащ на меху, сапожки, шерстяные чулки, шаль. Вы поругались с женихом?
— Нет. Он женился на Элинии.
Эмма опустилась в кресло, держа перед собой в руках мои вещи.
— Так Элиния же собиралась замуж за князя, - произнесла в недоумении.
— Эрмин оказался князем и в двенадцать часов женился на Элинии, потому что меня не было, а была Элиния в моих туфлях, с дракончиком на шее и в плотной вуали. Не спрашивай подробности, рассказала все, что знала! — Я отобрала у неё вещи, засунула в сундук и закрыла крышку.
— Вот твари! Это дело рук толстухи Варении!
- Я не хочу знать, чьих рук это дело, но они женаты! А он клялся мне в вечной любви! - Я всхлипнула, схватила сундук и покатила к выходу.
- Вы взяли все, что понадобится в дороге?
- Платья, обувь, полотенца. Остальное куплю.
Мы с Эммой быстро вышли из жилых покоев замка. Одним из ключей я закрыла массивный замок и провела ногтем несколько черт по двери, приговаривая: «Если чужак войдет, пусть навсегда пропадёт!»
Повернулась к Эмме, вложила связку ключей ей в руку и сказала:
- Назначаю тебя хранителем. Теперь только ты или твои потомки смогут открывать эту дверь и вводить туда людей. Без тебя никто туда не войдет, кроме меня и моих потомков.
- Госпожа Элина, возвращайтесь скорее. То, что произошло неприятно, но это лечится дальней дорогой, новыми впечатлениями. Вы встретите новую любовь. Возвращайтесь скорее! - Она хотела меня обнять, но спохватилась и низко поклонилась.
Когда я села в двуколку, то увидела, что все слуги замка стояли в поклоне.
- Госпожа Элина, - обратился ко мне Кунт, - мы все Вас будем с нетерпением ждать.
Я помахала рукой и тронула лошадей. Едва выехала из ворот, ко мне навстречу, наперерез коляске кинулись два деревенских старосты.
- Госпожа Тильда! Уделите минуту, у нас такое дело вышло!
Я узнала старост и, обратившись к ним по именам, сказала, что уезжаю на новом корабле, все споры пусть разбирают сами, а торговые вопросы будет решать Снуп-старший, которого они хорошо знали. Попросила передать мои слова остальным.
Простившись со старостами, пустила лошадок галопом и через сорок минут прибыла к пристани. С корабля ко мне спустились Снуп с сыновьями.
- Как же так, госпожа Тильда? Так неожиданно? Вы бы хоть заранее предупредили. Может, отложим отплытие до завтра?
— Нет, Снуп. Это ничего не даст. Ты будешь следить за торговлей деревенских. Они сами справляются, но иногда любят, чтобы ими кто-то командовал. - Встретилась взглядом с Сержем. — Вы подготовили то, что я просила?
— Да. Вот, пожалуйста. — Он развернул передо мной несколько свитков. Я прочла текст доверенностей и поставила свою подпись, а потом вынула коробочку с печатью и скрепила доверенности красными оттисками.
— Арви, я сама хочу посмотреть, как там все устроится. — Протянула ему доверенности и пошла на корабль.
Сыновья Снупа подхватили мои вещи и последовали за мной.
Через несколько минут «Тильда» отошла от пристани. Я стояла на корме и смотрела, как скрываются вдали наша гавань, город, уступ на дороге над городом, на котором вчера Эрмин так убедительно врал мне о вечной любви…
Невыносимая боль сжала мне грудь. Наверное, лучше думать, что всё подстроила мачеха, чем считать себя доверчивой дурой, которая собственными руками надела воровке туфли, разрешила мерить свои вещи, поверила в любовь Эрмина… И сама полюбила его… полюбила настолько, что если бы он хоть что-нибудь сказал внятное в Соборе, то я бы осталась и плюнула на его женитьбу…
Но тут же одернула себя: он ничего не сказал и даже не намекнул, что против женитьбы на Элинии. Просто стоял в удивлении, и по лицу пробегали судороги, но это ничего не говорит о том, что он против брака. Ах, да, сказал, что я опоздала!
Во всём виновата я сама. Напридумывала с три короба… Нет, но он же клялся!
— Лжец! Лжец! Лжец! — крикнула я скрывающимся в тумане гавани, горам и морю, которые были свидетелями его клятвы, и ушла в каюту.
Часть 2
Спустя год после событий, описанных в первой части.
Глава 1
Прекрасное утро поздней весны. Зелень еще нежная, но листья уже дают тень.
Я распахнула окно, забралась на подоконник с ногами и, любуясь снежными шапками гор вдали, выпила большую чашку местного напитка, который здесь называют кава и пьют с молоком, а в Ларддракии такого нет.
Деревья отцветали, и в воздухе стояла густая смесь отходящих ароматов.
Теплый ветерок поиграл моими короткими волосами, уже отросшими и потемневшими после линьки девять месяцев назад, и улетел к морю.
Сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматами весны, и спрыгнула с подоконника на пол.
Пожалуй, и мне пора к морю. Вернее, к построенной нами за этот год пристани. Сегодня, возможно, прибудут долгожданные корабли, открывшие навигационный сезон в Чукаче и Камче — местностях, расположенных намного севернее нашей гавани, в Калании. За долгую зиму я наслушалась от местных рассказов о том, какие богатства привозят моряки из Чукачи и Камчи. Золотые слитки размером с кулак рассказчика были самым обычным делом, поэтому описание богатств тех мест начинали с тканей из кожи рыб и плащей из оперения лунных чаек, а заканчивали мечами из рога единорога и ножами из пластин дракона. Надеюсь увидеть своими глазами хотя бы слитки размером с мой кулак.
Я улыбнулась своим мыслям и отправилась в нашу факторию, расположенную у входа на пристань.
***
Год назад, когда корабль вышел из Ларда в свое первое плаванье под гербом дома Дагеладраги, мы со Снупом планировали, что откроем фактории или хотя бы торговые лавки в Лаванте, Марибе, Ваалии.
На второй день пути налетел сильный ветер, и капитан принял решение избрать первым пунктом назначения Ваалию, именно туда дул ветер, если бы мы продолжили плавание в Лавант, то попали бы в ураган.
В Ваалии мы пробыли три дня. Мы купили лавку и оставили Свея, второго сына Снупа, с приказчиками обустраиваться.
Капитан, заметив, что я хожу с заплаканными глазами, попытался меня развлечь и лично показал город.
Ваалия оказалась больше и богаче Ларда. На пристанях стояли огромные заморские корабли, по улицам расхаживали чернокожие чужестранцы, которых я никогда не видела в нашей гавани. Созерцание местных диковинок лишь на время отвлекало, но не избавляло от невероятной тоски по Эрмину, которая охватила меня. И если днём от неё можно было отвлечься, то ночью она проникала во сны его поцелуями, дыханием в шею и поглаживанием тела в самых неожиданных местах.
