Этот серый умный зверь за свою долгую жизнь уже столько раз контактировал с людьми, что перестал их воспринимать как своих естественных врагов. Волк еще больше воодушевился от поглаживания по голове и тихо заскулил, царапая пол клетки у самых прутьев.
- Нет, дружок. Выпустить я тебя не могу. Я и сама здесь заперта.
Волк не отчаялся от отказа и недвусмысленно поскреб лапой по пустой миске, с явным намеком глядя на свою посетительницу.
- Вот обжора! – рассмеялась девушка. – Тебя тут так кормят, что ты скоро в дверцу клетки не пролезешь.
Волк не поверил и вновь погонял низко опущенным носом пустую миску. Он был расслаблен и, скорее, развлекал сам себя, чем всерьез надеялся на столь поздний ужин. Но вдруг его поведение изменилось. Он напрягся и в каком-то неестественном оцепенении медленно поднял морду от пола, вытянувшись во весь рост. Его уши заострились, шерсть встала дыбом. Он застыл.
Карина застыла вместе с ним. Она не зря искала себе убежище рядом с волками. Феноменальный интеллект этих животных до сих пор продолжал удивлять зоологов. Защитные реакции серых хищников постоянно адаптировались к любым условиям жизни. А по их поведению в моменты опасности и безупречной тактике можно было писать бесконечные научные трактаты. Рядом с волками девушке достаточно было лишь правильно интерпретировать их поведение, чтобы вовремя узнать об опасности.
И сейчас, наблюдая за старым опытным волком, она четко понимала, что он чувствует серьезную угрозу. Его реакция была характерной для защиты, значит, предполагаемый противник сильнее самих волков. Но кто может оказаться сильнее волков в Центре, в котором не было для них никакой угрозы, а люди их холили и лелеяли? Карина приготовилась к самому худшему.
И не обманулась в своих ожиданиях. Волк медленно и осторожно, тщательно выверяя каждое движения, попятился в угол клетки. Его клыки обнажились в оскале, из пасти вырвалось приглушенное сдерживаемое рычание. Зверь явно не хотел выдавать своего присутствия предполагаемому противнику. Он вжался спиной в угол клетки, словно готовился отразить удар врага, и продолжал скалить клыки. В его глазах застыл страх.
И почти одновременно с улицы донесся многоголосый остервенелый вой других волков, приглушенный стеклопакетами окон. Карина, за время своей работы поднаторевшая в интонациях и оттенках волчьего воя, услышала в нем явное предупреждение об опасности.
Она побежала к комнате со своими вещами, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. Девушка схватила рюкзак, чтобы наспех покидать в него хотя бы самые необходимые вещи, вроде денег и ворованного паспорта. Но времени не осталось даже на это. Предупреждающий об опасности вой волков сменился на испуганный скулеж. Зоолог шестым чувством поняла, что оборотни совсем близко. Она откинула бесполезный рюкзак, набросила свою любимую куртку цвета хаки поверх тонкого топа на бретельках и сунула босые ноги в короткие ботинки. И с мокрыми непокрытыми волосами в распахнутой куртке выбежала на улицу в мороз в восемь градусов по Цельсию ниже нуля. Холод сразу же пробрался под тонкую одежду. Резкий порыв ветра забросал лицо хлопьями снега.
Карина огляделась и, никого не увидев, помчалась к гаражу. Если бы она была настоящей уборщицей, у нее не оказалось бы дубликата ключей от гаража. Но поскольку по версии властей она являлась беглой разыскиваемой преступницей, девушка еще в первые дни своего пребывания здесь стащила у добродушного старикана-водителя ключи. А незаметно вернула их лишь после того, как в городе сделала себе дубликат. Теперь ей оставалось только добежать до гаража. А где старик прячет ключи от внедорожника с эмблемой Центра, она уже давно вызнала.
Снегопад основательно запорошил ухоженные дорожки. Ноги проваливались в мягкий пушистый снег. Яркий свет фонарей хорошо освещал большую внутреннюю территорию Центра волков. В дневное время здесь было полно народу - как туристов, так и сотрудников. Поздним же вечером в сильную непогоду желающих совершить моцион пока не встречалось, что очень радовало мчащуюся во весь опор девушку. Но вывернув из-за угла здания музея, она натолкнулась на старожилов Центра. Трое немолодых мужчин, небрежно, явно наспех одетых, плотной группой стояли в потоке фонарного света. Карина едва не врезалась в них, с трудом успевая затормозить.
- Ната, деточка, а ты чего разбегалась в такой поздний час? – доброжелательно спросил тот самый водитель, на котором Карина оттачивала свои воровские навыки. – Тоже из-за этого странного воя не спишь?
Компанию ему составляли охранник и один из зоологов, с веселым недоумением разглядывающие перепуганную девушку.
- Нечего ж бояться, - пробасил мужчина-зоолог, чья густая борода поймала в свой плен уже много ажурных снежинок. – Мы огорожены стеной. Не понимаю, из-за чего взбесились волки, но сюда внутрь они все равно не попадут.
Карина вцепилась в плечи пожилому водителю, которого больше всех успела узнать и проникнуться к нему симпатией.
- Нет, вы не понимаете! – выкрикнула она. – Срочно уходите с улицы! Прямо сейчас! Здесь смертельно опасно!
- Да ты чего? – всерьез переполошился старик. – Нельзя ж так пугаться волчьего воя. И оделась-то как легко в такой мороз!
- И говоришь совсем не так, как раньше, - недоверчиво прищурился охранник.
Девушка застонала в голос, понимая, каким бредом кажутся ее слова со стороны. И как подозрительно звучит даже сама ее речь после того, как она две недели играла роль русской эмигрантки, не умеющей толком изъясняться на английском. Изображаемое незнание языка очень хорошо маскировало ее нежелание общаться с другими сотрудниками. Но сейчас это сыграло против нее.
- Уходите, прошу вас! – предприняла она последнюю отчаянную попытку достучаться до собеседников. – Закройте двери и окна и не высовывайтесь! Просто поверьте…
Карина осеклась, увидев изумленно-испуганное выражение лица охранника, и обернулась. К ним сквозь снежную пелену неслась тройка огромных черных волков.
- Убегайте! – отчаянно выкрикнула девушка и первая же последовала собственному совету.
От страха она рванула так, что пробежала за несколько секунд несколько десятков метров. И лишь потом решилась обернуться. Мужчины все-таки вняли ее призывам и здравой логике и только-только начали разбегаться в разные стороны. Но Карине было совершенно очевидно, что с такой скоростью у них нет шансов избежать клыков оборотней.
Но вдруг спасение пришло с неожиданной стороны. Четвертый оборотень выскочил наперерез черным волкам, явно преграждая им путь к людям. Карине показалось в свете фонарей, что его шерсть отливает рыжим оттенком. Этот неожиданно появившийся мохнатый незнакомец низко пригнул массивную голову и издал короткий предупреждающий рык. К сожалению, его черных собратьев это не остановило. Один из них бросился на возникшую живую преграду, а двое других продолжили охоту на людей.
Карина сжала зубы и отвернулась. Как ни мерзко было это осознавать, но ее уделом стало лишь постыдное трусливое бегство. Она навлекла беду на своих ни о чем не подозревающих временных сослуживцев и теперь ничем не могла им помочь. Надо было спасаться самой.
Когда до гаража осталось рукой подать, девушка больше не могла игнорировать доносящиеся звуки предсмертной агонии и вновь обернулась. Бой рыжего оборотня был бесславно окончен. Он лежал в кроваво-красном снегу без движения. Изломанные тела двоих убитых мужчин казались бесформенными кучами в ярком свете фонарей. Одного мужчины и одного волка не было видно. А вот двое других черных оборотней явно и недвусмысленно бежали вслед за ней.
Гаражные ворота удалось убрать наверх с рекордной скоростью. Оказавшись внутри, Карина достала ключ от пикапа-внедорожника из подвесного шкафчика и даже успела вынуть из укромного угла заранее приготовленную сумку с вещами и кинуть ее в кузов. Когда она проворно юркнула на водительское кресло и завела двигатель, первый из оборотней вбежал в гараж. Девушка без колебаний вдавила педаль газа в пол, и всю массу более, чем трехтонного автомобиля бросила на зверя. От столкновения с мощным туловищем животного ее толкнуло грудью на руль. К счастью, не настолько сильно, чтобы сработала подушка безопасности. Оборотень громко заскулил. Массивный бампер отбросил его на пару метров.
Зоолог сдала назад, одновременно пристегиваясь ремнем безопасности. Теперь расстояние до неуклюже поднимающегося оборотня стало больше, и разогнаться удалось сильнее. Ремень удержал ее от удара об руль, когда капот пикапа подмял огромного волка под машину. Обе пары колес по очереди его переехали, отчего девушку дважды ощутимо подбросило на сиденье.
Наращивая скорость, Карина мимолетно посмотрела в зеркало заднего вида. Сбитый ее внедорожником волк без движения лежал на заснеженной тротуарной плитке. Но две черные тени гнались вслед за ней. Вряд ли их настроение улучшилось после поражения их собрата, поэтому зоолог решительно на полной скорости снесла служебные ворота и выехала за пределы Международного центра волков. Две решетки, еще мгновение назад служившие воротами, какое-то время проехались на капоте ее машины, а затем сиротливо остались лежать в наметенных по обочинам сугробах. После секунды раздумий девушка все-таки решила ехать не в сторону города Или, где оборотни могут загрызть еще кучу невинных жертв, а в сторону северной части штата Миннесота, покрытой лесами и озерами и граничащей с Канадой.
Самые обычные волки редко развивали скорость свыше 60 километров в час. Но двое оборотней неотступно преследовали пикап, даже когда стрелка спидометра перевалила за отметку в 80 километров в час. Карина в очередной раз вспомнила свой побег от Нэда Салливана в Вояджерсе и изумилась, почему он все-таки не смог догнать ее в лесу. Если оборотни способны мчаться с такой скоростью, никакие плотно растущие деревья не могли помешать ему настичь человека. Отодвинув этот вопрос на задворки своего разума как не срочный, девушка сосредоточилась на дороге. Погода была такой, что требовала от водителя максимальной собранности. Крупные хлопья снега летели в лобовое стекло, успевая его почти полностью залепить до очередного возвращения дворников. Весь мир поглотило белое плотное марево. Включенные на полную мощность обычные и противотуманные фары освещали лишь ближайшие три метра дорожного полотна, а дальше всё скрывалось в неистовом хороводе танцующего снега.
И в таких условиях Карине предстояло выдержать очередную гонку. Казалось бы, в автомобиле это куда как проще. Но она никак не могла оторваться от волков. Они гнались за ней, как приклеенные, держась так близко, что, казалось, вот-вот запрыгнут в кузов пикапа. Снежная пурга, стоявшая плотной белесой стеной, практически полностью лишала обзора и делала дорогу очень скользкой. Поэтому девушка боялась ехать еще быстрее. Но иначе волки никак не отставали. Пришлось рискнуть.
В плотной молочной пурге Карина не видела обочины, поэтому о скорости автомобиля могла судить лишь по стрелке спидометра. И 90, и 100, и 120 километров в час по ощущениям ничем не отличались друг от друга. Казалось, разница только в цифрах. А еще в отсутствии двух размытых черных силуэтов в зеркале заднего вида. Оборотни, наконец, отстали.
Можно было выдохнуть и обдумать дальнейшие действия. Но нарастающая внутри истерика не оставила места для трезвых раздумий. Перед глазами стояли два окровавленных человеческих тела на белизне пушистого снега. Карину захлестнуло чувство вины. Она надеялась, что успеет покинуть Центр до того, как оборотни ее обнаружат, и никто из людей не пострадает. Оказывается, зря надеялась. Ей вообще уже ни на что не оставалось надеяться. Деньги, ворованный паспорт, ее собственные документы, сотовый телефон, флэшка с фотографиями – всё осталось в Центре волков. Словно она обрубила последние слабые нити, еще хоть как-то связывающие ее с прошлой жизнью. А впереди лишь бескрайнее белое марево на пути к верной и неизбежной смерти.
Руки тряслись и с трудом удерживали руль. И так еле видимую дорогу застилали слезы. Машину слегка раскачивало от резких порывов ветра. В другой раз Карину бы это напугало. Но сейчас она лишь отстраненно подумала, что достигла открытого участка, на котором вместо могучего леса простиралось замерзшее озеро Фолл. Поэтому в ненастную погоду сила ветра достигала здесь рекордных скоростей.
Девушка так и не заметила никого на дороге, когда в левую заднюю дверь ее пикапа влетела другая машина. Скрежет металла перекрыл даже завывание пурги. Левое заднее стекло мелкими осколками брызнуло внутрь салона. Переднее стекло пошло частыми трещинами. Одновременно раскрылись все фронтальные и боковые подушки безопасности. Карина вслепую попыталась удержать руль, но на скользкой дороге после сильного удара и на высокой скорости это было невозможно. Машину занесло и закрутило вокруг своей оси. Весь тяжелый корпус содрогнулся, когда пикап во время своего безумного вращения зацепил кузовом отбойник на обочине. Высокий автомобиль начал заваливаться на правый бок, а затем, перемахнув через отбойник, перевернулся на крышу и начал падать в высокий кювет.
От грохота каждого удара об землю с последующим переворотом, казалось, лопались барабанные перепонки. Голову пронзила тупая боль от столкновения с рулем, хотя Карина и вцепилась в него мертвой хваткой, чтобы предотвратить подобное. Тело чувствовало себя так, словно попало в гигантскую мясорубку. Когда внедорожник, наконец, замер в одном положении колесами вверх, девушка даже приблизительно не могла предположить, сколько раз ее пикап перевернулся во время падения. Она потеряла всякую ориентацию в пространстве. Ее ощутимо тошнило. Висеть вниз головой было невыносимо плохо и страшно. Дрожащими руками она нащупала фиксатор ремня безопасности и отстегнулась. Упав на крышу внедорожника, которая в этом положении стала полом, Карина особой боли не почувствовала. Значит, ничего не переломано. Ползком она выбралась наружу сквозь искореженное отверстие, где раньше было боковое стекло левого пассажира, и оказалась утопленной по колено в снегу. Девушка растерянно огляделась.
Довольно высоко над головой сияла ровная цепочка светляков дорожных фонарей. А вот отблеска фар второй машины, которая буквально вытолкнула Карину с дороги, не было видно. Это объясняло, почему зоолог ничего не заметила вплоть до момента столкновения. Как она и ожидала, эта авария вовсе не была случайностью.
Но вот загорелись фары, уронив длинную дорожку золотистого света на махровые сугробы. Автомобиль с искореженным капотом стоял прямо у отбойника поперек дороги и слепил Карине глаза светом своих фар. Зоолог прищурилась. Помимо бесконечных снежных мушек теперь ей еще всюду мерещились чернильные пятна. Хлопнула дверца автомобиля, и через пару секунд на фоне разбитого капота твердо встала человеческая фигура. Она заняла позицию ровно посередине бьющих в глаза фар, поэтому Карина сквозь выступившие от напряжения слезы видела лишь размытый черный силуэт.
И кем был он ни был, он явно давал понять, что ход к дороге зоологу закрыт. Если она попытается вылезти из кювета на проезжую часть, ей будут совсем не рады, что и не замедлят продемонстрировать.
- Нет, дружок. Выпустить я тебя не могу. Я и сама здесь заперта.
Волк не отчаялся от отказа и недвусмысленно поскреб лапой по пустой миске, с явным намеком глядя на свою посетительницу.
- Вот обжора! – рассмеялась девушка. – Тебя тут так кормят, что ты скоро в дверцу клетки не пролезешь.
Волк не поверил и вновь погонял низко опущенным носом пустую миску. Он был расслаблен и, скорее, развлекал сам себя, чем всерьез надеялся на столь поздний ужин. Но вдруг его поведение изменилось. Он напрягся и в каком-то неестественном оцепенении медленно поднял морду от пола, вытянувшись во весь рост. Его уши заострились, шерсть встала дыбом. Он застыл.
Карина застыла вместе с ним. Она не зря искала себе убежище рядом с волками. Феноменальный интеллект этих животных до сих пор продолжал удивлять зоологов. Защитные реакции серых хищников постоянно адаптировались к любым условиям жизни. А по их поведению в моменты опасности и безупречной тактике можно было писать бесконечные научные трактаты. Рядом с волками девушке достаточно было лишь правильно интерпретировать их поведение, чтобы вовремя узнать об опасности.
И сейчас, наблюдая за старым опытным волком, она четко понимала, что он чувствует серьезную угрозу. Его реакция была характерной для защиты, значит, предполагаемый противник сильнее самих волков. Но кто может оказаться сильнее волков в Центре, в котором не было для них никакой угрозы, а люди их холили и лелеяли? Карина приготовилась к самому худшему.
И не обманулась в своих ожиданиях. Волк медленно и осторожно, тщательно выверяя каждое движения, попятился в угол клетки. Его клыки обнажились в оскале, из пасти вырвалось приглушенное сдерживаемое рычание. Зверь явно не хотел выдавать своего присутствия предполагаемому противнику. Он вжался спиной в угол клетки, словно готовился отразить удар врага, и продолжал скалить клыки. В его глазах застыл страх.
И почти одновременно с улицы донесся многоголосый остервенелый вой других волков, приглушенный стеклопакетами окон. Карина, за время своей работы поднаторевшая в интонациях и оттенках волчьего воя, услышала в нем явное предупреждение об опасности.
Она побежала к комнате со своими вещами, лихорадочно пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. Девушка схватила рюкзак, чтобы наспех покидать в него хотя бы самые необходимые вещи, вроде денег и ворованного паспорта. Но времени не осталось даже на это. Предупреждающий об опасности вой волков сменился на испуганный скулеж. Зоолог шестым чувством поняла, что оборотни совсем близко. Она откинула бесполезный рюкзак, набросила свою любимую куртку цвета хаки поверх тонкого топа на бретельках и сунула босые ноги в короткие ботинки. И с мокрыми непокрытыми волосами в распахнутой куртке выбежала на улицу в мороз в восемь градусов по Цельсию ниже нуля. Холод сразу же пробрался под тонкую одежду. Резкий порыв ветра забросал лицо хлопьями снега.
Карина огляделась и, никого не увидев, помчалась к гаражу. Если бы она была настоящей уборщицей, у нее не оказалось бы дубликата ключей от гаража. Но поскольку по версии властей она являлась беглой разыскиваемой преступницей, девушка еще в первые дни своего пребывания здесь стащила у добродушного старикана-водителя ключи. А незаметно вернула их лишь после того, как в городе сделала себе дубликат. Теперь ей оставалось только добежать до гаража. А где старик прячет ключи от внедорожника с эмблемой Центра, она уже давно вызнала.
Снегопад основательно запорошил ухоженные дорожки. Ноги проваливались в мягкий пушистый снег. Яркий свет фонарей хорошо освещал большую внутреннюю территорию Центра волков. В дневное время здесь было полно народу - как туристов, так и сотрудников. Поздним же вечером в сильную непогоду желающих совершить моцион пока не встречалось, что очень радовало мчащуюся во весь опор девушку. Но вывернув из-за угла здания музея, она натолкнулась на старожилов Центра. Трое немолодых мужчин, небрежно, явно наспех одетых, плотной группой стояли в потоке фонарного света. Карина едва не врезалась в них, с трудом успевая затормозить.
- Ната, деточка, а ты чего разбегалась в такой поздний час? – доброжелательно спросил тот самый водитель, на котором Карина оттачивала свои воровские навыки. – Тоже из-за этого странного воя не спишь?
Компанию ему составляли охранник и один из зоологов, с веселым недоумением разглядывающие перепуганную девушку.
- Нечего ж бояться, - пробасил мужчина-зоолог, чья густая борода поймала в свой плен уже много ажурных снежинок. – Мы огорожены стеной. Не понимаю, из-за чего взбесились волки, но сюда внутрь они все равно не попадут.
Карина вцепилась в плечи пожилому водителю, которого больше всех успела узнать и проникнуться к нему симпатией.
- Нет, вы не понимаете! – выкрикнула она. – Срочно уходите с улицы! Прямо сейчас! Здесь смертельно опасно!
- Да ты чего? – всерьез переполошился старик. – Нельзя ж так пугаться волчьего воя. И оделась-то как легко в такой мороз!
- И говоришь совсем не так, как раньше, - недоверчиво прищурился охранник.
Девушка застонала в голос, понимая, каким бредом кажутся ее слова со стороны. И как подозрительно звучит даже сама ее речь после того, как она две недели играла роль русской эмигрантки, не умеющей толком изъясняться на английском. Изображаемое незнание языка очень хорошо маскировало ее нежелание общаться с другими сотрудниками. Но сейчас это сыграло против нее.
- Уходите, прошу вас! – предприняла она последнюю отчаянную попытку достучаться до собеседников. – Закройте двери и окна и не высовывайтесь! Просто поверьте…
Карина осеклась, увидев изумленно-испуганное выражение лица охранника, и обернулась. К ним сквозь снежную пелену неслась тройка огромных черных волков.
- Убегайте! – отчаянно выкрикнула девушка и первая же последовала собственному совету.
Прода от 16.11.2018, 14:38
От страха она рванула так, что пробежала за несколько секунд несколько десятков метров. И лишь потом решилась обернуться. Мужчины все-таки вняли ее призывам и здравой логике и только-только начали разбегаться в разные стороны. Но Карине было совершенно очевидно, что с такой скоростью у них нет шансов избежать клыков оборотней.
Но вдруг спасение пришло с неожиданной стороны. Четвертый оборотень выскочил наперерез черным волкам, явно преграждая им путь к людям. Карине показалось в свете фонарей, что его шерсть отливает рыжим оттенком. Этот неожиданно появившийся мохнатый незнакомец низко пригнул массивную голову и издал короткий предупреждающий рык. К сожалению, его черных собратьев это не остановило. Один из них бросился на возникшую живую преграду, а двое других продолжили охоту на людей.
Карина сжала зубы и отвернулась. Как ни мерзко было это осознавать, но ее уделом стало лишь постыдное трусливое бегство. Она навлекла беду на своих ни о чем не подозревающих временных сослуживцев и теперь ничем не могла им помочь. Надо было спасаться самой.
Когда до гаража осталось рукой подать, девушка больше не могла игнорировать доносящиеся звуки предсмертной агонии и вновь обернулась. Бой рыжего оборотня был бесславно окончен. Он лежал в кроваво-красном снегу без движения. Изломанные тела двоих убитых мужчин казались бесформенными кучами в ярком свете фонарей. Одного мужчины и одного волка не было видно. А вот двое других черных оборотней явно и недвусмысленно бежали вслед за ней.
Гаражные ворота удалось убрать наверх с рекордной скоростью. Оказавшись внутри, Карина достала ключ от пикапа-внедорожника из подвесного шкафчика и даже успела вынуть из укромного угла заранее приготовленную сумку с вещами и кинуть ее в кузов. Когда она проворно юркнула на водительское кресло и завела двигатель, первый из оборотней вбежал в гараж. Девушка без колебаний вдавила педаль газа в пол, и всю массу более, чем трехтонного автомобиля бросила на зверя. От столкновения с мощным туловищем животного ее толкнуло грудью на руль. К счастью, не настолько сильно, чтобы сработала подушка безопасности. Оборотень громко заскулил. Массивный бампер отбросил его на пару метров.
Зоолог сдала назад, одновременно пристегиваясь ремнем безопасности. Теперь расстояние до неуклюже поднимающегося оборотня стало больше, и разогнаться удалось сильнее. Ремень удержал ее от удара об руль, когда капот пикапа подмял огромного волка под машину. Обе пары колес по очереди его переехали, отчего девушку дважды ощутимо подбросило на сиденье.
Наращивая скорость, Карина мимолетно посмотрела в зеркало заднего вида. Сбитый ее внедорожником волк без движения лежал на заснеженной тротуарной плитке. Но две черные тени гнались вслед за ней. Вряд ли их настроение улучшилось после поражения их собрата, поэтому зоолог решительно на полной скорости снесла служебные ворота и выехала за пределы Международного центра волков. Две решетки, еще мгновение назад служившие воротами, какое-то время проехались на капоте ее машины, а затем сиротливо остались лежать в наметенных по обочинам сугробах. После секунды раздумий девушка все-таки решила ехать не в сторону города Или, где оборотни могут загрызть еще кучу невинных жертв, а в сторону северной части штата Миннесота, покрытой лесами и озерами и граничащей с Канадой.
Самые обычные волки редко развивали скорость свыше 60 километров в час. Но двое оборотней неотступно преследовали пикап, даже когда стрелка спидометра перевалила за отметку в 80 километров в час. Карина в очередной раз вспомнила свой побег от Нэда Салливана в Вояджерсе и изумилась, почему он все-таки не смог догнать ее в лесу. Если оборотни способны мчаться с такой скоростью, никакие плотно растущие деревья не могли помешать ему настичь человека. Отодвинув этот вопрос на задворки своего разума как не срочный, девушка сосредоточилась на дороге. Погода была такой, что требовала от водителя максимальной собранности. Крупные хлопья снега летели в лобовое стекло, успевая его почти полностью залепить до очередного возвращения дворников. Весь мир поглотило белое плотное марево. Включенные на полную мощность обычные и противотуманные фары освещали лишь ближайшие три метра дорожного полотна, а дальше всё скрывалось в неистовом хороводе танцующего снега.
И в таких условиях Карине предстояло выдержать очередную гонку. Казалось бы, в автомобиле это куда как проще. Но она никак не могла оторваться от волков. Они гнались за ней, как приклеенные, держась так близко, что, казалось, вот-вот запрыгнут в кузов пикапа. Снежная пурга, стоявшая плотной белесой стеной, практически полностью лишала обзора и делала дорогу очень скользкой. Поэтому девушка боялась ехать еще быстрее. Но иначе волки никак не отставали. Пришлось рискнуть.
В плотной молочной пурге Карина не видела обочины, поэтому о скорости автомобиля могла судить лишь по стрелке спидометра. И 90, и 100, и 120 километров в час по ощущениям ничем не отличались друг от друга. Казалось, разница только в цифрах. А еще в отсутствии двух размытых черных силуэтов в зеркале заднего вида. Оборотни, наконец, отстали.
Можно было выдохнуть и обдумать дальнейшие действия. Но нарастающая внутри истерика не оставила места для трезвых раздумий. Перед глазами стояли два окровавленных человеческих тела на белизне пушистого снега. Карину захлестнуло чувство вины. Она надеялась, что успеет покинуть Центр до того, как оборотни ее обнаружат, и никто из людей не пострадает. Оказывается, зря надеялась. Ей вообще уже ни на что не оставалось надеяться. Деньги, ворованный паспорт, ее собственные документы, сотовый телефон, флэшка с фотографиями – всё осталось в Центре волков. Словно она обрубила последние слабые нити, еще хоть как-то связывающие ее с прошлой жизнью. А впереди лишь бескрайнее белое марево на пути к верной и неизбежной смерти.
Руки тряслись и с трудом удерживали руль. И так еле видимую дорогу застилали слезы. Машину слегка раскачивало от резких порывов ветра. В другой раз Карину бы это напугало. Но сейчас она лишь отстраненно подумала, что достигла открытого участка, на котором вместо могучего леса простиралось замерзшее озеро Фолл. Поэтому в ненастную погоду сила ветра достигала здесь рекордных скоростей.
Девушка так и не заметила никого на дороге, когда в левую заднюю дверь ее пикапа влетела другая машина. Скрежет металла перекрыл даже завывание пурги. Левое заднее стекло мелкими осколками брызнуло внутрь салона. Переднее стекло пошло частыми трещинами. Одновременно раскрылись все фронтальные и боковые подушки безопасности. Карина вслепую попыталась удержать руль, но на скользкой дороге после сильного удара и на высокой скорости это было невозможно. Машину занесло и закрутило вокруг своей оси. Весь тяжелый корпус содрогнулся, когда пикап во время своего безумного вращения зацепил кузовом отбойник на обочине. Высокий автомобиль начал заваливаться на правый бок, а затем, перемахнув через отбойник, перевернулся на крышу и начал падать в высокий кювет.
От грохота каждого удара об землю с последующим переворотом, казалось, лопались барабанные перепонки. Голову пронзила тупая боль от столкновения с рулем, хотя Карина и вцепилась в него мертвой хваткой, чтобы предотвратить подобное. Тело чувствовало себя так, словно попало в гигантскую мясорубку. Когда внедорожник, наконец, замер в одном положении колесами вверх, девушка даже приблизительно не могла предположить, сколько раз ее пикап перевернулся во время падения. Она потеряла всякую ориентацию в пространстве. Ее ощутимо тошнило. Висеть вниз головой было невыносимо плохо и страшно. Дрожащими руками она нащупала фиксатор ремня безопасности и отстегнулась. Упав на крышу внедорожника, которая в этом положении стала полом, Карина особой боли не почувствовала. Значит, ничего не переломано. Ползком она выбралась наружу сквозь искореженное отверстие, где раньше было боковое стекло левого пассажира, и оказалась утопленной по колено в снегу. Девушка растерянно огляделась.
Довольно высоко над головой сияла ровная цепочка светляков дорожных фонарей. А вот отблеска фар второй машины, которая буквально вытолкнула Карину с дороги, не было видно. Это объясняло, почему зоолог ничего не заметила вплоть до момента столкновения. Как она и ожидала, эта авария вовсе не была случайностью.
Но вот загорелись фары, уронив длинную дорожку золотистого света на махровые сугробы. Автомобиль с искореженным капотом стоял прямо у отбойника поперек дороги и слепил Карине глаза светом своих фар. Зоолог прищурилась. Помимо бесконечных снежных мушек теперь ей еще всюду мерещились чернильные пятна. Хлопнула дверца автомобиля, и через пару секунд на фоне разбитого капота твердо встала человеческая фигура. Она заняла позицию ровно посередине бьющих в глаза фар, поэтому Карина сквозь выступившие от напряжения слезы видела лишь размытый черный силуэт.
И кем был он ни был, он явно давал понять, что ход к дороге зоологу закрыт. Если она попытается вылезти из кювета на проезжую часть, ей будут совсем не рады, что и не замедлят продемонстрировать.
