Ему приходилось постоянно контролировать свою ладонь, чтобы она оставалась на животе девушки, а не ползла вверх к упругим полушариям ее грудей или не спускалась вниз к плавным изгибам стройных бедер. Пару раз, чуть отвлекшись, он с удивлением обнаруживал, как его рука, управляемая лишь инстинктами, а не рассудком, пыталась проникнуть под тонкую маечку или прикоснуться к коже, скрытой под кружевом белья. И всякий раз, опомнившись, он одергивал руку, пока Карина не проснулась и не начала опять в панике от него убегать.
Лежать так близко от того, кто может исполнить все твои желания, но при этом сосредоточиться на том, чтобы эти самые желания даже не выдать, оказалось самым настоящим испытанием. Всё равно, что ребенка-сладкоежку закрыть в комнате с самыми любимыми конфетами и запретить ему их съесть. Только вот в данном случае ребенок давно уже вырос, а конфетку хотелось не съесть, а облизать. Вновь застав свою ладонь там, где ей не следовало находиться, Эдвин с раздражением на самого себя выбрался из спальника. Карина уже согрелась, поэтому он запретил себе к ней приближаться, пока она хотя бы не оденется. Сам он натянул джинсы, как можно туже застегнув ремень, и вылез из палатки. Волчье обоняние, переставшее сходить с ума от аромата девушки, тут же услужливо донесло запах волков. Не оборотней, а самых обычных, сбежавших из Центра. Видимо, Яков расстарался вовсю увести расследование в неверное русло и сбить людей со следа настоящих преступников.
Волки, с энтузиазмом воспринявшие факт своей неожиданной свободы, разбежались стаями по округе. И к рассвету начали обмениваться с бывшими соратниками-заключенными сообщениями, зашифрованные в вое. Не успел Эдвин подумать, что Карина может проснуться от волчьего воя, как это и впрямь случилось. Он услышал шебуршание спального мешка, когда она села.
- Это обычные волки, - сообщил он ей через тканевый полог палатки.
- Ты уверен? – в ее голосе была тревога.
Сейчас оборотень не хотел к ней возвращаться. Холодный воздух и отсутствие в непосредственной близости ее тела освежили его и вернули хотя бы относительную трезвость рассудка. Но пришлось. Он залез обратно в палатку и растянулся на животе рядом со спальником.
- Конечно, уверен. Оборотням не обязательно выть, чтобы общаться между собой. Во всяком случае, когда появилась сотовая связь.
- Да неужели? – подозрительно прищурилась Карина. – И где же вы телефоны таскаете в волчьей ипостаси?
- Ну, если в них и впрямь в текущий момент есть необходимость, то на шнурке на шее.
- Что, серьезно что ли?
- Мы же не дикари, чтобы игнорировать достижения прогресса.
- Наверное, вы недовольны, что кнопочные телефоны вышли из моды. А то можно было бы когтями в кнопки нажимать, даже не перекидываясь в человека, - ехидно предположила Карина.
- Спи давай, - рассмеялся Эдвин. – А то сейчас твоя фантазия тебя так далеко уведет, что вообще не уснешь.
Девушка послушно легла, укутавшись в спальник, но глаза не закрыла.
- Не хочу спать. Давай поговорим, - попросила она.
Мужчина обеспокоенно покосился на ее бледное лицо.
- Я останусь в переходной ипостаси, - честно предупредил он ее, хоть и не признался, что это вызвано близостью не только волков, но и оборотней. – Вроде, тебе не особо комфортно в такие моменты на меня смотреть.
- Я могу и не смотреть, - быстро согласилась Карина. – Или смотреть и… привыкать… Пожалуйста.
- О чем ты хочешь поговорить? – Эдвин, не в силах отказать в ее просьбе и притягиваемый к девушке, как магнитом, пододвинулся вплотную к ней, хоть и не стал забираться внутрь спального мешка.
- Расскажи, что будет со мной завтра... То есть уже сегодня.
- Мы с тобой улетим через всю страну в Аризону. На Совет Союзных кланов.
- Союзных кланов оборотней, разумеется, - уточнила она.
- Ну не лепреконов же.
- Уж лучше бы лепреконов.
- Я сейчас открою тебе одну тайну, - голос Эдвина понизился до трагического шепота. – Лепреконов не существует.
- Сказал мне оборотень, - фыркнула Карина. – А может, у вас с ними соглашение заключено? Вы не выдаете людям существование друг друга, а оборотни за это не откапывают горшочки с золотом, которые лепреконы прячут там, где кончается радуга. А?
Плечи Эдвина беззвучно затряслись от смеха.
- А чтобы наше существование не выдал Санта-Клаус, мы не съедаем его оленей, - продолжил он ее мысль.
- Или его самого, - с мрачным юмором отозвалась Карина.
- Не, он старый и невкусный. А еще бородатый и волосатый. Представляешь, сколько потом волосьев придется из зубов выковыривать?
Девушка рассмеялась, уткнувшись в его плечо. А оборотень блаженно выдохнул, чувствуя, как от ее смеха внутри него разливается тепло. Но отсмеявшись, она быстро вновь стала серьезной:
- А зачем мне быть на этом вашем Совете?
- Ожидать его решения в отношении тебя.
- Решения, что со мной делать?
- Да.
- То есть приготовить в виде шашлыка или заливного?
- Вообще-то оборотни не едят людей.
- Я видела другое, - поежилась Карина от воспоминаний.
Эдвин лег на бок лицом к ней, чтобы удобнее было разговаривать. Он не удержался от соблазна и все-таки запустил пальцы в ее волосы, медленно расплетая спутанные прядки.
- То, что ты видела, не должно происходить. Это очень серьезный… сбой в нашей физиологии. Пока, к счастью, он затронул только вольных оборотней, потому что они не связаны нашими законами… Хотя дальше, возможно, будет становиться только хуже. Но тогда это уже станет катастрофой для всех людей, а не только для тебя.
- Именно сбой? А не голод? И не ненависть?
- Мы живем на этой планете столько же, сколько и вы. Как думаешь, смогли бы мы столько лет тайно сосуществовать бок о бок с людьми, если бы позволяли себе такие зверские убийства?
- Вас много?
- Нас достаточно для того, чтобы существенно сократить популяцию людей, если каждый из нас убивал хотя бы по одному человеку раз в неделю.
Карина задумалась. Видимо, попыталась прикинуть хотя бы примерные масштабы бедствия, которым ей казался сам факт существования оборотней.
- А если я не хочу ехать на ваш Совет? – мрачно спросила она. – Я могу отказаться?
- Нет.
- То есть ты мой конвоир?.. А говорил, спасать меня тяжело. Выходит, ты меня не спасаешь, а выполняешь поставленную перед тобой задачу, - в ее голосе прозвучала грусть.
Эдвин нахмурился. Рано или поздно он должен был оказаться перед таким выбором: или оставить ее во власти собственных догадок или рассказать правду. Но она все равно со временем узнает истинное положение вещей, так пусть тогда хотя бы от него.
- Не совсем так. Передо мной была поставлена другая задача, - осторожно признался он.
- Какая? – напряглась Карина.
- У тебя сейчас много вариантов?
Она посмотрела на него с тоскливой обреченностью и отвернулась. Оборотень почувствовал, что это не детская демонстрация обиды, а желание не показать свой страх.
- Салливан в парке Комо сказал, что меня должны убить за то, что я узнала о вас. Это ведь правда? – глухо спросила она.
- Да.
- И ты тоже должен?
- Да. Как и любой другой оборотень.
Ее дыхание стало прерывистым и неглубоким, плечи передернулись от нервического озноба.
- Зачем мне тогда тащиться с тобой в Аризону, если и так всё решено? Уж лучше…
- Уж лучше что? – поторопил Эдвин замолчавшую девушку. - Сбежать? Куда?
- А что, некуда?
- Не-а. Оборотни живут в любой стране так же, как и люди. Только мы не разделены разными правительствами и законами. Мы действуем, как единый живой организм. И когда разворачиваются поиски такого масштаба, Земля начинает казаться чертовски маленькой.
Он знал, о чем говорил, поскольку и сам уже сколько раз думал о возможности побега. Но неизменно был вынужден признавать его обреченность на провал.
- А что может решить Совет? Предоставить мне какую-то альтернативу? Зачем?
- Затем, что эта альтернатива есть.
- Какая?
Эдвин замялся. И все-таки решил уклониться от прямого ответа:
- Я бы не хотел раньше времени говорить тебе, поскольку пока всё очень… неясно. Мне нужно просчитать разные возможности… Поговорить с теми, кого я считаю своими друзьями и союзниками, чтобы заручиться их поддержкой на Совете… Поэтому пока рано обещать тебе что-то конкретное.
Карина молчала, и эта гнетущая тишина, нарушаемая лишь частыми неровными ударами ее сердца, действовала Эдвину на нервы хуже, чем громкий крик и шумная истерика. Очень медленно, чтобы у нее была возможность остановить его, он придвинулся к ней и обнял напряженные плечи. И прижался щекой к растрепанным волосам. Она не стала отстраняться, но и не отмерла из своего застывшего положения. Словно и не заметила его близости.
- Карина, я даже думать не хочу, что ты сейчас чувствуешь, - тихо проговорил он. - Но и не думать тоже не получается. Я понимаю, какая перед тобой сейчас пугающая неизвестность. И крайне сложно на что-то надеяться. Но у тебя ведь очень сильная воля к жизни. Неужели ты предпочтешь сдаться, зная, что еще можно побороться?
Девушка нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. А затем мягко отстранилась от его объятий и развернулась к нему лицом. Оборотень с готовностью облокотился о согнутую в локте руку, чтобы удобно было смотреть ей в глаза.
- Знаешь, чего я боюсь? Что альтернатива мне тоже не понравится, - с подкупающей искренностью призналась Карина. - Наверное, она не очень приятная, раз ты даже рассказывать о ней не хочешь.
Эдвин облегченно выдохнул.
- За это можешь не беспокоиться, - легко улыбнулся он. – Если мои замыслы насчет Совета оправдаются, тебе в любом случае предложат выбор. Принуждать к этой альтернативе тебя никто не станет. Ты решишь сама. Это я тебе гарантирую.
- Ладно, - медленно кивнула девушка. – Хорошо. Значит, поездка в Аризону – это в любом случае отсрочка. Что уже неплохо. Умирать все равно не хочется.
«Надеюсь, ты вспомнишь об этом на Совете», мрачно подумал Эдвин. Но вслух как можно более безмятежно заявил:
- Раз мы с этим разобрались, пора спать. День будет долгим, а у тебя, кстати, температура поднимается.
- Класс! – иронично восхитилась Карина. - Мне только что рассказали, что оборотней, в общем-то, довольно много, и каждый из них должен меня убить. А потом предложили умиротворенно поспать. Ты явно переоцениваешь крепость моих нервов.
- Мм… Если ты запасла в своей сумке колоду карт, можем пару раз в дурачка перекинуться, - с непроницаемо серьезным лицом предложил Эдвин.
- Точно-точно, - улыбнулась девушка. – Я же как раз положила карты между домино и шашками. И вообще я от оборотней не убегать планировала, а поиграть с ними в настольные игры.
- Сомнительная тактика выживания.
- Что, не согласились бы?
- Если только на раздевание. После этого гораздо удобнее превращаться в волка, чем в одежде.
- Вот еще! Если бы я разделась, мне пришлось бы потребовать, чтобы на мне женились.
- Серьезно? – воодушевился Эдвин. – Я тебя сегодня дважды раздевал. Мне зачтется? Или, может, еще чего-нибудь надо снять?
- Ну тебя! - рассмеялась Карина, шутливо отпихнув его плечо. – Я чего-то не поняла: ты меня должен убить или на мне жениться?
- Одно другому не мешает. Главное, последовательность не перепутать.
Наверное, сказывались расшатанные нервы и желание хоть ненадолго забыть о грядущих проблемах, но сейчас Эдвину удалось развеселить Карину. Она хохотала в голос, наверное, в красках представив, как, перепутав упомянутую последовательность, он приволочет к священнику мертвую невесту. Оборотень и сам отвлекся от туманных и рискованных планов, в очередной раз убедившись, что когда Карина забывает о страхе, превращается в очень интересного, остроумного и веселого собеседника.
Сохраняя чарующую улыбку на губах и откинув со лба строптивые волосы, она попросила:
- Если уж мы затронули эту тему, расскажи, у вас есть некий аналог семьи, как у людей? Жёны? Или как вы называете своих избранниц? И сколько их можно иметь одному самцу? А разводы? У вас есть разводы?..
- Может, по одному вопросу за раз? – с улыбкой перебил ее Эдвин. – У тебя в наличии только один оборотень. И если ты его насмерть заболтаешь, следующий может оказаться не таким словоохотливым.
- Всё, молчу. Слушаю тебя.
- Семью мы называем так же, как и вы. Жёны у нас есть. Но никакой полигамии. Один мужчина – одна женщина. Без вариантов. Что касается разводов, то такая ситуация исключена. Оборотни – однолюбы. Если мужчина выбирает себе женщину, это навсегда. И дети рождаются только в семьях. Никаких внебрачных брошенных детей по определению быть не может.
- Ух ты! – восхитилась Карина. – Прям мечта любой женщины… Если бы вы еще шерстью не обрастали…
Мужчина с наигранным возмущением пихнул свою собеседницу в плечо:
- Что за расизм? И вообще… Кому-то нравится.
- Кому-то, кто напрочь лишен чувства самосохранения?
- Кому-то, кто начал знакомство не с вольными кланами.
- Как можно с вами знакомиться, если любого человека, узнавшего о вашем существовании, вы воспринимаете как ненужного и опасного свидетеля?
- Не всегда. Бывают ситуации, когда оборотни сознательно обращают людей. В основном, по личным мотивам. Обращение – всегда добровольно. Чтобы заручиться согласием человека, конечно, надо сначала рассказать о себе. Это непросто…
- Да уж представляю, - фыркнула девушка.
- Иногда на подготовку человека уходят годы, когда оборотень очень постепенно делится своей тайной. Не поверишь, но среди нас есть те, которые специально обучаются на семейных психологов, чтобы потом консультировать других оборотней, как тактично и аккуратно рассказать человеку о себе, да еще и получить его согласие на обращение. Это целая наука.
- Неужели есть те, которые соглашаются? – изумилась Карина.
Эдвин с сожалением различил в ее голосе отвращение и осуждение.
- Представь себе, - прохладно отозвался он. – Порядка сотни ежегодно. Каждое обращение контролируется альфами, чтобы не было сбоев. Ну и чтобы наша численность не росла совсем уж резко.
- Сотня… каждый год… охренеть можно, - потрясенно прошептала девушка. Но, спохватившись, виновато посмотрела на оборотня. – Ой, извини. Наверное, я не очень тактична.
- Помнится, ты меня уже предупреждала, что у тебя плохо с тактичностью, - усмехнулся Эдвин. – Подтверждаю: это действительно так. Но я понимаю ход твоих рассуждений. Тебя ужасает мысль о том, чтобы быть оборотнем, потому что ты видела нашу самую отвратительную и извращенную сущность. Но это не значит, что все такие. Представь, если я буду судить о человечестве в целом только по деяниям Джека-потрошителя.
- Ну, я за последние две недели увидела, минимум, шестерых Джеков-потрошителей.
- Да, с оборотнями сложнее. У нас в некоторой степени коллективный разум. Поэтому, если сходит с ума один альфа, это влияет на весь клан. Ты, к сожалению, сразу напоролась на самого безумного.
- Что еще за коллективный разум? Почему нельзя сместить альфа-психа и заменить его на адекватного оборотня?
- Это невозможно.
- Невозможно?! – Карина прожгла мужчину возмущенным взглядом. - А может, вам просто лень этим заниматься? Подумаешь, сожрут пару-тройку никчемных человечков.
- Не злись. Дело вовсе не в этом. Вот скажи мне как зоолог: кто становится альфой в волчьей стае?
Лежать так близко от того, кто может исполнить все твои желания, но при этом сосредоточиться на том, чтобы эти самые желания даже не выдать, оказалось самым настоящим испытанием. Всё равно, что ребенка-сладкоежку закрыть в комнате с самыми любимыми конфетами и запретить ему их съесть. Только вот в данном случае ребенок давно уже вырос, а конфетку хотелось не съесть, а облизать. Вновь застав свою ладонь там, где ей не следовало находиться, Эдвин с раздражением на самого себя выбрался из спальника. Карина уже согрелась, поэтому он запретил себе к ней приближаться, пока она хотя бы не оденется. Сам он натянул джинсы, как можно туже застегнув ремень, и вылез из палатки. Волчье обоняние, переставшее сходить с ума от аромата девушки, тут же услужливо донесло запах волков. Не оборотней, а самых обычных, сбежавших из Центра. Видимо, Яков расстарался вовсю увести расследование в неверное русло и сбить людей со следа настоящих преступников.
Волки, с энтузиазмом воспринявшие факт своей неожиданной свободы, разбежались стаями по округе. И к рассвету начали обмениваться с бывшими соратниками-заключенными сообщениями, зашифрованные в вое. Не успел Эдвин подумать, что Карина может проснуться от волчьего воя, как это и впрямь случилось. Он услышал шебуршание спального мешка, когда она села.
- Это обычные волки, - сообщил он ей через тканевый полог палатки.
- Ты уверен? – в ее голосе была тревога.
Сейчас оборотень не хотел к ней возвращаться. Холодный воздух и отсутствие в непосредственной близости ее тела освежили его и вернули хотя бы относительную трезвость рассудка. Но пришлось. Он залез обратно в палатку и растянулся на животе рядом со спальником.
- Конечно, уверен. Оборотням не обязательно выть, чтобы общаться между собой. Во всяком случае, когда появилась сотовая связь.
- Да неужели? – подозрительно прищурилась Карина. – И где же вы телефоны таскаете в волчьей ипостаси?
- Ну, если в них и впрямь в текущий момент есть необходимость, то на шнурке на шее.
- Что, серьезно что ли?
- Мы же не дикари, чтобы игнорировать достижения прогресса.
- Наверное, вы недовольны, что кнопочные телефоны вышли из моды. А то можно было бы когтями в кнопки нажимать, даже не перекидываясь в человека, - ехидно предположила Карина.
- Спи давай, - рассмеялся Эдвин. – А то сейчас твоя фантазия тебя так далеко уведет, что вообще не уснешь.
Девушка послушно легла, укутавшись в спальник, но глаза не закрыла.
- Не хочу спать. Давай поговорим, - попросила она.
Мужчина обеспокоенно покосился на ее бледное лицо.
- Я останусь в переходной ипостаси, - честно предупредил он ее, хоть и не признался, что это вызвано близостью не только волков, но и оборотней. – Вроде, тебе не особо комфортно в такие моменты на меня смотреть.
- Я могу и не смотреть, - быстро согласилась Карина. – Или смотреть и… привыкать… Пожалуйста.
- О чем ты хочешь поговорить? – Эдвин, не в силах отказать в ее просьбе и притягиваемый к девушке, как магнитом, пододвинулся вплотную к ней, хоть и не стал забираться внутрь спального мешка.
- Расскажи, что будет со мной завтра... То есть уже сегодня.
- Мы с тобой улетим через всю страну в Аризону. На Совет Союзных кланов.
- Союзных кланов оборотней, разумеется, - уточнила она.
- Ну не лепреконов же.
- Уж лучше бы лепреконов.
- Я сейчас открою тебе одну тайну, - голос Эдвина понизился до трагического шепота. – Лепреконов не существует.
- Сказал мне оборотень, - фыркнула Карина. – А может, у вас с ними соглашение заключено? Вы не выдаете людям существование друг друга, а оборотни за это не откапывают горшочки с золотом, которые лепреконы прячут там, где кончается радуга. А?
Плечи Эдвина беззвучно затряслись от смеха.
- А чтобы наше существование не выдал Санта-Клаус, мы не съедаем его оленей, - продолжил он ее мысль.
- Или его самого, - с мрачным юмором отозвалась Карина.
- Не, он старый и невкусный. А еще бородатый и волосатый. Представляешь, сколько потом волосьев придется из зубов выковыривать?
Девушка рассмеялась, уткнувшись в его плечо. А оборотень блаженно выдохнул, чувствуя, как от ее смеха внутри него разливается тепло. Но отсмеявшись, она быстро вновь стала серьезной:
- А зачем мне быть на этом вашем Совете?
- Ожидать его решения в отношении тебя.
- Решения, что со мной делать?
- Да.
- То есть приготовить в виде шашлыка или заливного?
- Вообще-то оборотни не едят людей.
- Я видела другое, - поежилась Карина от воспоминаний.
Эдвин лег на бок лицом к ней, чтобы удобнее было разговаривать. Он не удержался от соблазна и все-таки запустил пальцы в ее волосы, медленно расплетая спутанные прядки.
- То, что ты видела, не должно происходить. Это очень серьезный… сбой в нашей физиологии. Пока, к счастью, он затронул только вольных оборотней, потому что они не связаны нашими законами… Хотя дальше, возможно, будет становиться только хуже. Но тогда это уже станет катастрофой для всех людей, а не только для тебя.
- Именно сбой? А не голод? И не ненависть?
- Мы живем на этой планете столько же, сколько и вы. Как думаешь, смогли бы мы столько лет тайно сосуществовать бок о бок с людьми, если бы позволяли себе такие зверские убийства?
- Вас много?
- Нас достаточно для того, чтобы существенно сократить популяцию людей, если каждый из нас убивал хотя бы по одному человеку раз в неделю.
Прода от 25.11.2018, 15:47
Карина задумалась. Видимо, попыталась прикинуть хотя бы примерные масштабы бедствия, которым ей казался сам факт существования оборотней.
- А если я не хочу ехать на ваш Совет? – мрачно спросила она. – Я могу отказаться?
- Нет.
- То есть ты мой конвоир?.. А говорил, спасать меня тяжело. Выходит, ты меня не спасаешь, а выполняешь поставленную перед тобой задачу, - в ее голосе прозвучала грусть.
Эдвин нахмурился. Рано или поздно он должен был оказаться перед таким выбором: или оставить ее во власти собственных догадок или рассказать правду. Но она все равно со временем узнает истинное положение вещей, так пусть тогда хотя бы от него.
- Не совсем так. Передо мной была поставлена другая задача, - осторожно признался он.
- Какая? – напряглась Карина.
- У тебя сейчас много вариантов?
Она посмотрела на него с тоскливой обреченностью и отвернулась. Оборотень почувствовал, что это не детская демонстрация обиды, а желание не показать свой страх.
- Салливан в парке Комо сказал, что меня должны убить за то, что я узнала о вас. Это ведь правда? – глухо спросила она.
- Да.
- И ты тоже должен?
- Да. Как и любой другой оборотень.
Ее дыхание стало прерывистым и неглубоким, плечи передернулись от нервического озноба.
- Зачем мне тогда тащиться с тобой в Аризону, если и так всё решено? Уж лучше…
- Уж лучше что? – поторопил Эдвин замолчавшую девушку. - Сбежать? Куда?
- А что, некуда?
- Не-а. Оборотни живут в любой стране так же, как и люди. Только мы не разделены разными правительствами и законами. Мы действуем, как единый живой организм. И когда разворачиваются поиски такого масштаба, Земля начинает казаться чертовски маленькой.
Он знал, о чем говорил, поскольку и сам уже сколько раз думал о возможности побега. Но неизменно был вынужден признавать его обреченность на провал.
- А что может решить Совет? Предоставить мне какую-то альтернативу? Зачем?
- Затем, что эта альтернатива есть.
- Какая?
Эдвин замялся. И все-таки решил уклониться от прямого ответа:
- Я бы не хотел раньше времени говорить тебе, поскольку пока всё очень… неясно. Мне нужно просчитать разные возможности… Поговорить с теми, кого я считаю своими друзьями и союзниками, чтобы заручиться их поддержкой на Совете… Поэтому пока рано обещать тебе что-то конкретное.
Карина молчала, и эта гнетущая тишина, нарушаемая лишь частыми неровными ударами ее сердца, действовала Эдвину на нервы хуже, чем громкий крик и шумная истерика. Очень медленно, чтобы у нее была возможность остановить его, он придвинулся к ней и обнял напряженные плечи. И прижался щекой к растрепанным волосам. Она не стала отстраняться, но и не отмерла из своего застывшего положения. Словно и не заметила его близости.
- Карина, я даже думать не хочу, что ты сейчас чувствуешь, - тихо проговорил он. - Но и не думать тоже не получается. Я понимаю, какая перед тобой сейчас пугающая неизвестность. И крайне сложно на что-то надеяться. Но у тебя ведь очень сильная воля к жизни. Неужели ты предпочтешь сдаться, зная, что еще можно побороться?
Девушка нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя. А затем мягко отстранилась от его объятий и развернулась к нему лицом. Оборотень с готовностью облокотился о согнутую в локте руку, чтобы удобно было смотреть ей в глаза.
- Знаешь, чего я боюсь? Что альтернатива мне тоже не понравится, - с подкупающей искренностью призналась Карина. - Наверное, она не очень приятная, раз ты даже рассказывать о ней не хочешь.
Эдвин облегченно выдохнул.
- За это можешь не беспокоиться, - легко улыбнулся он. – Если мои замыслы насчет Совета оправдаются, тебе в любом случае предложат выбор. Принуждать к этой альтернативе тебя никто не станет. Ты решишь сама. Это я тебе гарантирую.
- Ладно, - медленно кивнула девушка. – Хорошо. Значит, поездка в Аризону – это в любом случае отсрочка. Что уже неплохо. Умирать все равно не хочется.
«Надеюсь, ты вспомнишь об этом на Совете», мрачно подумал Эдвин. Но вслух как можно более безмятежно заявил:
- Раз мы с этим разобрались, пора спать. День будет долгим, а у тебя, кстати, температура поднимается.
- Класс! – иронично восхитилась Карина. - Мне только что рассказали, что оборотней, в общем-то, довольно много, и каждый из них должен меня убить. А потом предложили умиротворенно поспать. Ты явно переоцениваешь крепость моих нервов.
- Мм… Если ты запасла в своей сумке колоду карт, можем пару раз в дурачка перекинуться, - с непроницаемо серьезным лицом предложил Эдвин.
- Точно-точно, - улыбнулась девушка. – Я же как раз положила карты между домино и шашками. И вообще я от оборотней не убегать планировала, а поиграть с ними в настольные игры.
- Сомнительная тактика выживания.
- Что, не согласились бы?
- Если только на раздевание. После этого гораздо удобнее превращаться в волка, чем в одежде.
- Вот еще! Если бы я разделась, мне пришлось бы потребовать, чтобы на мне женились.
- Серьезно? – воодушевился Эдвин. – Я тебя сегодня дважды раздевал. Мне зачтется? Или, может, еще чего-нибудь надо снять?
- Ну тебя! - рассмеялась Карина, шутливо отпихнув его плечо. – Я чего-то не поняла: ты меня должен убить или на мне жениться?
- Одно другому не мешает. Главное, последовательность не перепутать.
Наверное, сказывались расшатанные нервы и желание хоть ненадолго забыть о грядущих проблемах, но сейчас Эдвину удалось развеселить Карину. Она хохотала в голос, наверное, в красках представив, как, перепутав упомянутую последовательность, он приволочет к священнику мертвую невесту. Оборотень и сам отвлекся от туманных и рискованных планов, в очередной раз убедившись, что когда Карина забывает о страхе, превращается в очень интересного, остроумного и веселого собеседника.
Сохраняя чарующую улыбку на губах и откинув со лба строптивые волосы, она попросила:
- Если уж мы затронули эту тему, расскажи, у вас есть некий аналог семьи, как у людей? Жёны? Или как вы называете своих избранниц? И сколько их можно иметь одному самцу? А разводы? У вас есть разводы?..
- Может, по одному вопросу за раз? – с улыбкой перебил ее Эдвин. – У тебя в наличии только один оборотень. И если ты его насмерть заболтаешь, следующий может оказаться не таким словоохотливым.
- Всё, молчу. Слушаю тебя.
- Семью мы называем так же, как и вы. Жёны у нас есть. Но никакой полигамии. Один мужчина – одна женщина. Без вариантов. Что касается разводов, то такая ситуация исключена. Оборотни – однолюбы. Если мужчина выбирает себе женщину, это навсегда. И дети рождаются только в семьях. Никаких внебрачных брошенных детей по определению быть не может.
- Ух ты! – восхитилась Карина. – Прям мечта любой женщины… Если бы вы еще шерстью не обрастали…
Мужчина с наигранным возмущением пихнул свою собеседницу в плечо:
- Что за расизм? И вообще… Кому-то нравится.
- Кому-то, кто напрочь лишен чувства самосохранения?
- Кому-то, кто начал знакомство не с вольными кланами.
- Как можно с вами знакомиться, если любого человека, узнавшего о вашем существовании, вы воспринимаете как ненужного и опасного свидетеля?
- Не всегда. Бывают ситуации, когда оборотни сознательно обращают людей. В основном, по личным мотивам. Обращение – всегда добровольно. Чтобы заручиться согласием человека, конечно, надо сначала рассказать о себе. Это непросто…
- Да уж представляю, - фыркнула девушка.
- Иногда на подготовку человека уходят годы, когда оборотень очень постепенно делится своей тайной. Не поверишь, но среди нас есть те, которые специально обучаются на семейных психологов, чтобы потом консультировать других оборотней, как тактично и аккуратно рассказать человеку о себе, да еще и получить его согласие на обращение. Это целая наука.
- Неужели есть те, которые соглашаются? – изумилась Карина.
Эдвин с сожалением различил в ее голосе отвращение и осуждение.
- Представь себе, - прохладно отозвался он. – Порядка сотни ежегодно. Каждое обращение контролируется альфами, чтобы не было сбоев. Ну и чтобы наша численность не росла совсем уж резко.
- Сотня… каждый год… охренеть можно, - потрясенно прошептала девушка. Но, спохватившись, виновато посмотрела на оборотня. – Ой, извини. Наверное, я не очень тактична.
- Помнится, ты меня уже предупреждала, что у тебя плохо с тактичностью, - усмехнулся Эдвин. – Подтверждаю: это действительно так. Но я понимаю ход твоих рассуждений. Тебя ужасает мысль о том, чтобы быть оборотнем, потому что ты видела нашу самую отвратительную и извращенную сущность. Но это не значит, что все такие. Представь, если я буду судить о человечестве в целом только по деяниям Джека-потрошителя.
- Ну, я за последние две недели увидела, минимум, шестерых Джеков-потрошителей.
- Да, с оборотнями сложнее. У нас в некоторой степени коллективный разум. Поэтому, если сходит с ума один альфа, это влияет на весь клан. Ты, к сожалению, сразу напоролась на самого безумного.
Прода от 26.11.2018, 15:46
- Что еще за коллективный разум? Почему нельзя сместить альфа-психа и заменить его на адекватного оборотня?
- Это невозможно.
- Невозможно?! – Карина прожгла мужчину возмущенным взглядом. - А может, вам просто лень этим заниматься? Подумаешь, сожрут пару-тройку никчемных человечков.
- Не злись. Дело вовсе не в этом. Вот скажи мне как зоолог: кто становится альфой в волчьей стае?
