- Разве ты не хочешь выжить?
- А это как-то взаимосвязано?
- Эдвин столько делает ради твоего спасения. Неужели ты настолько наивна, и веришь, что он ничего не попросит взамен?
- Это даже не смешно. Ты мне предлагаешь поверить, что всю эту аферу он затеял только ради… чего? Новой любовницы? Уверена, с его внешностью, да еще и с Зовом в придачу он может иметь столько любовниц, сколько способен осилить, - глаза Карины проницательно прищурились. – Да и отвергнутые любовницы всегда готовы согреть его постель, не так ли, Марта?
Блондинка, застывшая по другую сторону вешалки с одеждой, цинично усмехнулась.
- Ну ты же знаешь мужиков. Уж если втемяшат себе что-то в голову, прут с непреклонностью танка. Так что можешь не сомневаться: он тебя хочет. И намерен добиться желаемого.
- Раз так, ему, тем более, должно быть все равно, во что я одета, - равнодушно ответила Карина и отошла от вынужденной наперсницы.
Но Марта устремилась вслед за ней:
- Признаю, ты права. Что бы ты ни надела, раздетой всё равно ему понравишься больше.
Вот теперь резкое жгучее раздражение царапнуло изнутри, требуя немедленного выхода. На языке вертелись разные варианты ответов: от просто ехидных до откровенно издевательских. И как часто случалось с Кариной, во время вспышек негативных эмоций неосознанно вспоминались нравоучения отчима.
- Представь, что твое лицо, - говорил он, безо всякой нежности обводя пальцем овал ее лица, - это фасад здания. А глаза – слепые окна. Что бы ты ни думала и что бы ни испытывала, держи свои мысли и эмоции при себе. Если ты впустишь кого-то внутрь своего здания и дашь ему увидеть, что прячется за фасадом, ты покажешь свои слабости. И будь уверена, в большинстве случаев эти слабости обязательно попытаются использовать против тебя же. Так что лучше просто никого не впускай.
Карина медленно про себя досчитала до пяти, утихомирив раздражение. Мало того, что она сегодня уже при Эдвине не сдержалась. Не хватало еще и выдавать свои истинные эмоции Марте. Поэтому зоолог обернулась к блондинке и нейтрально улыбнулась:
- Костюм Евы всегда при мне. Но сюда-то мы притащились, чтобы купить настоящую одежду. Так что я пошла в примерочную.
Увидеть вытянувшееся от разочарования лицо Марты, определенно, было достойным вознаграждением за сдержанность.
Из-за раннего часа примерочные оказались совершенно пусты, поэтому блондинка не позволила Карине закрыться шторкой и встала, подперев изящным плечиком кабинку.
Ей явно хотелось вывести зоолога из равновесия, и количество попыток делало честь её настойчивости.
- Ну и скучное шмотьё ты набрала. Одни джинсы, брюки да майки. Может, ты настолько одичала со своими любимыми волками, что забыла о существовании платьев?
- Мне хватает лицезрения твоих, - Карина бросила многозначительный взгляд в почти неприличный вырез платья Марты, подчеркнувший ее пышные и красивые формы.
- А тебе самой не жаль прятать такую шикарную фигуру в безликие майки?
- Помнится, вчера ты хотела меня убить. А сегодня раздаешь комплименты и пытаешься быть моим личным стилистом. У тебя сегодня по плану День добрых дел, что ли? – бесстрастно поинтересовалась Карина, не отрываясь от примерки новых вещей.
- Я могу и не только комплименты отвешивать, - нисколько не смутилась блондинка. – Ты дерьмово водишь машину.
- Тяжело управлять машиной, когда она летит в кювет.
- Поверю на слово, - на красивом лице Марты не дрогнул ни один мускул.
Карина не стала отвечать, откровенно устав от бессмысленного диалога, имеющего целью только вымотать ей нервы. Но после пары минут молчания Марта вдруг огорошила:
- Я больше не собираюсь тебя убивать.
- Приятно слышать, - сухо откликнулась Карина. – Откуда вдруг столько милосердия?
- Ниоткуда. Я просто поняла, для чего ты нужна Эдвину. А ему я не собираюсь вставлять палки в колеса.
- Да? И для чего же я ему нужна?
- Ты – часть его предвыборной кампании.
Карина покосилась на собеседницу и скептически покачала головой:
- Ничего не поняла.
- Я не устаю восхищаться Эдвином. Он - гениальный стратег. Вот ты знаешь, что он тащит тебя на Совет. Но неужели ты думаешь, что этот Совет собрали бы персонально для тебя? Вот еще! Члены Совета – это альфы всех кланов, со всего мира. Встречу такого масштаба организовать очень муторно и трудно. И ради человеческой девчонки, которой так и так вынесен смертный приговор, никто бы не стал этим заниматься.
- Значит, никакого Совета не будет?
- Будет. Но он собирается по другому поводу. А Эдвин уже заодно хочет поднять вопрос и насчет тебя. В любое другое время у него бы этот трюк не прокатил.
- А при чем тут какая-то предвыборная кампания, частью которой я, якобы, являюсь?
- Наш лидер Кайова уже очень стар. В любой день может помереть. Наследников у него нет. Усмиряющей тоже нет. Хотя ты, наверное, не знаешь, кто…
- Знаю. Эдвин рассказал мне немного.
Марта кивнула.
- Сколько существует Союз кланов, такой ситуации никогда не было. Нам придется искать новый способ определения лидера Союза. Именно для этого и собирается Совет. Но хоть он еще и не собран, уже и так приблизительно понятно, какое решение будет на нем принято. У нас не остается никаких иных вариантов, кроме выборов.
- Это всё очень интересно, но при чем тут я?
- Чтобы усмирять дикость в оборотнях, лидеру Союза нужно быть как можно более человечным. У Эдвина много шансов доказать остальным, что он самый достойный. Он почти всю жизнь провел именно среди людей. Понимает и знает вас, как никто другой. У него очень сдержанный и хладнокровный характер. А ты будешь, как приятный бонус. Как лишнее доказательство того, насколько он человечен. Что даже не стал убивать невинного человека, когда Кайова ему это приказал.
Карина сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вникнуть в особенности менталитета оборотней.
- Ты хочешь сказать, что сохранение моей жизни – это его попытка доказать остальным, что он самый человечный? И более всего достоин стать этим вашим лидером?
- Да.
- Если допустить, что ему всё удастся, он же не станет меня убивать? Это ведь испортит его образ самого человечного.
- Верно. Убивать не станет. Но и возиться ему с тобой станет некогда. Может, закроет в каком-нибудь подвале, если найдет тебе полезное применение. Может, сведет с ума Зовом и засунет в психбольницу… Много вариантов можно изобрести.
- Только что-то они не очень вяжутся со светлым обликом самого человечного, - не удержалась от скептической ехидцы Карина.
- Да кого там будет твоя судьба беспокоить? Свою роль ты уже сыграешь, в живых тебя оставят, а всё остальное – неважно.
Карина недоверчиво усмехнулась, спрятав за ленивым изгибом губ своё беспокойство.
- И зачем ты мне это рассказываешь?
- А почему бы и нет? Изменить ты всё равно уже ничего не сможешь. Зато мне приятно.
- Приятно… - зоолог посмотрела на Марту с сочувствием, от которого та еще больше ощетинилась. – Не понимаю я тебя. Что тебе может быть приятного в том, что ты готова исполнить любые прихоти Эдвина, подстроиться под любые его планы, а он смотрит на тебя, как на бездушный винтик своих замыслов?
- Тебе не понять, - зло прошипела Марта.
- Нет, я понимаю. Теоретически. Эдвин говорил, что вы – однолюбы. Но я не понимаю, на что ты надеешься. Ну, поможешь ты ему возвыситься, добиться положения. Но рядом-то с ним тебе всё равно не быть. В чем тогда смысл?
- Да, я полюбила его почти сразу, как встретила. А он… - блондинка стала говорить взволнованно и сбивчиво, словно боялась, что ее оборвут на полуслове. - Это ничего не значит! У всех по-разному. Не обязательно же должна быть любовь с первого взгляда. Просто ему нужно больше времени. Главное, что его сердце свободно! До сих пор. И когда он поймет, что никого более преданного и надежного ему не найти, он впустит меня в свое сердце.
- Отличный план, - иронично одобрила Карина. – Давай побыстрее закругляться с покупками и возвращаться. А то вдруг за время твоего отсутствия и вынужденной утраты бдительности кто-то другой влезет в его сердце. Будет чертовски обидно облажаться в последний момент.
Девушки встретились с оборотнем в кафетерии здания аэровокзала. Он явно по запаху узнал об их приближении гораздо раньше, чем увидел. Поэтому Карина не удивилась, когда только вывернула из-за поворота и сразу оказалась под прицелом встревоженного цепкого взгляда, заранее ожидавшего ее появления. Агент ФБР за секунду обшарил ее фигуру внимательными глазами и с видимым облегчением ей улыбнулся. Переживал, безошибочно определила зоолог. Интересно, за что больше – за ее безопасность или за ее благоразумие?
Эдвин перевел сразу похолодевший взгляд на ее спутницу и удивленно заломил бровь, оценив размер внушительного новенького чемодана, шуршащего колесами вслед за Мартой. Пронзительный ярко-красный цвет чемодана не оставлял места для сомнений, кто именно его приобрел.
- Вроде, вы должны были одежду для Карины покупать, - озадачился оборотень.
- Я и купила, - ответила зоолог, усаживаясь рядом. – Просто по сравнению с объемом багажа Марты мой гардероб оказался таким незначительным…
- … что ты нагло запихнула его в мой чемодан, - раздраженно закончила Марта.
- Мир несправедлив, - наигранно вздохнула Карина.
Пока блондинка не вцепилась ей в волосы, Эдвин поспешил вмешаться:
- Марта, ты купила себе такой чемодан, что в него можно припарковать малолитражку. Чем ты его набила?
Карина не сдержала нервного смешка, еще более усилившегося от испепеляющего взгляда Марты.
- Видимо, не моими футболками, - догадался Эдвин.
- Я еще и твои футболки должна была туда впихнуть? Да мне тогда точно второй чемодан пришлось бы покупать!
Зоолог зашлась в очередном приступе нервного смеха, увидев искренний испуг Эдвина от такой перспективы.
- Не надо второго, - быстро открестился он от этого варианта. – А то у нас получился бы перегруз, и летели бы по отдельности.
- Это как? – подозрительно уточнила Марта.
- Ты в одном самолете, а чемоданы с твоими лифчиками – в другом, - ехидно предположила Карина.
Эдвин перегнулся под стол, делая вид, что что-то уронил. Но конспирация была напрасной, поскольку от его трясущихся от смеха плеч вибрировал весь столик. Марта устала грозно хмурить брови и сама расхохоталась.
- Вам бы только позубоскалить, - отсмеявшись, упрекнула она своих компаньонов. – Кайова мне вообще времени на отдых не оставляет. Я так редко по магазинам выбираюсь, что приходится наверстывать упущенное.
Фраза со стороны казалась совершенно невинной и ничего не значащей, но Карина уловила всплеск заинтересованности у Эдвина. Обернувшись, она увидела, как он весь подобрался. В его глазах сверкал охотничий азарт, словно Марта невольно выдала нечто очень важное. Но оборотень быстро взял себя в руки и вернул на лицо прежнюю невозмутимую и расслабленную маску. Марта даже не заметила этой смены эмоций.
Оставшееся время до ожидания самолета пролетело в более ли менее дружеской обстановке. Но Карине дорого давалась эта игра. Она ни в коем случае не хотела давать понять Марте, как сильно ее задел и растревожил разговор о намерениях Эдвина. Разумом зоолог прекрасно понимала, что ее неприятельница готова пойти на что угодно, лишь бы устранить все препятствия ради мечты о своем избраннике. И поэтому ко всем словам блондинки надо относиться крайне скептически. Но Карина и не могла не признать, что действительных намерений Эдвина она не знает. Он отделывается общими фразами, под которыми может скрываться всё, что угодно. И кто знает, может, в словах Марты есть доля истины. Звучат-то они очень логично. «Часть предвыборной кампании»… Даже сама формулировка унизительна.
В салоне самолета спутники разделились. Уже поднимаясь по трапу, Марта обнаружила, что ее билет куплен в основной салон, а у Эдвина с Кариной - в бизнес-класс. Ее бурное возмущение стало достоянием всех пассажиров, но, к счастью, вынужденно прекратилось, когда привычная ко всему стюардесса вежливо попросила ее не задерживать очередь и быстрее пройти на свое место.
День едва уступил место раннему вечеру, а Карина из-за такого напряженного и навязанного ей шопинга уже чувствовала себя истощенный и физически, и куда сильнее морально. Поэтому ненавязчивый запах кожи широких комфортных кресел бизнес-класса и отсутствие в непосредственной близости кричащих детей и храпящих пассажиров оказались очень кстати.
Во время взлета от перепада давления привычно заложило уши. Девушка лениво наблюдала за жидкими облаками, островками закрывающими вид на удаляющуюся землю. Когда Марты не оказалось рядом, она больше не чувствовала в себе ни сил, ни желания скрывать своё истинное мрачно-встревоженное настроение. Эдвин некоторое время изучал ее смурной профиль прежде, чем нарушил затянувшееся молчание:
- Что тебе сказала Марта?
- С чего ты взял, что она мне что-то сказала?
- У тебя изменилось настроение. Стало каким-то удрученным. Утром и то лучше было.
- Беспокоюсь за будущее, - уклончиво ответила Карина.
К ее облегчению, этот разговор прервала улыбчивая стюардесса, предложившая напитки. Чтобы Эдвин не возобновил расспросы, девушка решила перехватить инициативу:
- Я тут размышляла… Если вам так тяжело совладать со своей дикостью, наверное, вы просто с ног сбиваетесь в поисках Усмиряющей. Как вы ее ищете?
- Никак.
- Что?!.. Но почему? Это же, как минимум… инфантильно.
- Мне кажется, ты хотела сказать другое слово, - с легкой улыбкой заметил мужчина.
- Хотела. Но сказала то, что сказала. Ты будешь отвечать или продолжишь мне зубы заговаривать?
- Если бы я так быстро выходил из себя, когда ты мне не отвечаешь или лжешь, я бы уже разнес всю Миннесоту, - флегматично заметил оборотень.
- И начал бы с меня, - хмыкнула Карина.
- Несомненно, - саркастично согласился он.
- Ты и так начал с меня. Так что мне полагается хотя бы моральная компенсация в виде приятной беседы.
- А у нас сейчас приятная беседа? – усомнился Эдвин, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.
- Похоже, у нее появится шанс стать таковой, только если я выпью, - хмуро заявила зоолог.
Мужчина некоторое время с затаенной улыбкой изучал красивое лицо своей соседки, отмечая сурово сдвинутые брови, сжатые в одну линию соблазнительные губы и тлеющие углями войны аквамариновые глаза.
- Никогда бы раньше не подумал, что кто-то может быть таким милым, когда сердится, - честно признался он. – Как тебе это удается?
- А как тебе удается так филигранно уходить от ответа на вопрос?
- Потому что мне нечего тебе ответить, - сразу утратив всё веселье, признался Эдвин. – Мы не ищем Усмиряющую, потому что не знаем, как ее искать. Усмиряющие сами нас всегда находили.
- Но у вас же должен быть способ, по которому вы можете точно определить, является та или иная девушка Усмиряющей, или нет.
- Ага. Есть такой способ. Укусить ее и посмотреть, что будет дальше. Если выживет и вдруг не станет оборотнем, значит, это и есть Усмиряющая.
- Но это не должно быть единственным способом. Не можете же вы кусать всех девушек подряд!
- К сожалению, - наигранно вздохнул Эдвин.
- Неужели нет никаких иных признаков, по которым можно заранее выявить Усмиряющую?
- А это как-то взаимосвязано?
- Эдвин столько делает ради твоего спасения. Неужели ты настолько наивна, и веришь, что он ничего не попросит взамен?
- Это даже не смешно. Ты мне предлагаешь поверить, что всю эту аферу он затеял только ради… чего? Новой любовницы? Уверена, с его внешностью, да еще и с Зовом в придачу он может иметь столько любовниц, сколько способен осилить, - глаза Карины проницательно прищурились. – Да и отвергнутые любовницы всегда готовы согреть его постель, не так ли, Марта?
Блондинка, застывшая по другую сторону вешалки с одеждой, цинично усмехнулась.
- Ну ты же знаешь мужиков. Уж если втемяшат себе что-то в голову, прут с непреклонностью танка. Так что можешь не сомневаться: он тебя хочет. И намерен добиться желаемого.
- Раз так, ему, тем более, должно быть все равно, во что я одета, - равнодушно ответила Карина и отошла от вынужденной наперсницы.
Но Марта устремилась вслед за ней:
- Признаю, ты права. Что бы ты ни надела, раздетой всё равно ему понравишься больше.
Вот теперь резкое жгучее раздражение царапнуло изнутри, требуя немедленного выхода. На языке вертелись разные варианты ответов: от просто ехидных до откровенно издевательских. И как часто случалось с Кариной, во время вспышек негативных эмоций неосознанно вспоминались нравоучения отчима.
- Представь, что твое лицо, - говорил он, безо всякой нежности обводя пальцем овал ее лица, - это фасад здания. А глаза – слепые окна. Что бы ты ни думала и что бы ни испытывала, держи свои мысли и эмоции при себе. Если ты впустишь кого-то внутрь своего здания и дашь ему увидеть, что прячется за фасадом, ты покажешь свои слабости. И будь уверена, в большинстве случаев эти слабости обязательно попытаются использовать против тебя же. Так что лучше просто никого не впускай.
Карина медленно про себя досчитала до пяти, утихомирив раздражение. Мало того, что она сегодня уже при Эдвине не сдержалась. Не хватало еще и выдавать свои истинные эмоции Марте. Поэтому зоолог обернулась к блондинке и нейтрально улыбнулась:
- Костюм Евы всегда при мне. Но сюда-то мы притащились, чтобы купить настоящую одежду. Так что я пошла в примерочную.
Увидеть вытянувшееся от разочарования лицо Марты, определенно, было достойным вознаграждением за сдержанность.
Из-за раннего часа примерочные оказались совершенно пусты, поэтому блондинка не позволила Карине закрыться шторкой и встала, подперев изящным плечиком кабинку.
Ей явно хотелось вывести зоолога из равновесия, и количество попыток делало честь её настойчивости.
- Ну и скучное шмотьё ты набрала. Одни джинсы, брюки да майки. Может, ты настолько одичала со своими любимыми волками, что забыла о существовании платьев?
- Мне хватает лицезрения твоих, - Карина бросила многозначительный взгляд в почти неприличный вырез платья Марты, подчеркнувший ее пышные и красивые формы.
- А тебе самой не жаль прятать такую шикарную фигуру в безликие майки?
- Помнится, вчера ты хотела меня убить. А сегодня раздаешь комплименты и пытаешься быть моим личным стилистом. У тебя сегодня по плану День добрых дел, что ли? – бесстрастно поинтересовалась Карина, не отрываясь от примерки новых вещей.
- Я могу и не только комплименты отвешивать, - нисколько не смутилась блондинка. – Ты дерьмово водишь машину.
- Тяжело управлять машиной, когда она летит в кювет.
- Поверю на слово, - на красивом лице Марты не дрогнул ни один мускул.
Карина не стала отвечать, откровенно устав от бессмысленного диалога, имеющего целью только вымотать ей нервы. Но после пары минут молчания Марта вдруг огорошила:
- Я больше не собираюсь тебя убивать.
- Приятно слышать, - сухо откликнулась Карина. – Откуда вдруг столько милосердия?
- Ниоткуда. Я просто поняла, для чего ты нужна Эдвину. А ему я не собираюсь вставлять палки в колеса.
- Да? И для чего же я ему нужна?
- Ты – часть его предвыборной кампании.
Карина покосилась на собеседницу и скептически покачала головой:
- Ничего не поняла.
- Я не устаю восхищаться Эдвином. Он - гениальный стратег. Вот ты знаешь, что он тащит тебя на Совет. Но неужели ты думаешь, что этот Совет собрали бы персонально для тебя? Вот еще! Члены Совета – это альфы всех кланов, со всего мира. Встречу такого масштаба организовать очень муторно и трудно. И ради человеческой девчонки, которой так и так вынесен смертный приговор, никто бы не стал этим заниматься.
- Значит, никакого Совета не будет?
- Будет. Но он собирается по другому поводу. А Эдвин уже заодно хочет поднять вопрос и насчет тебя. В любое другое время у него бы этот трюк не прокатил.
- А при чем тут какая-то предвыборная кампания, частью которой я, якобы, являюсь?
- Наш лидер Кайова уже очень стар. В любой день может помереть. Наследников у него нет. Усмиряющей тоже нет. Хотя ты, наверное, не знаешь, кто…
- Знаю. Эдвин рассказал мне немного.
Марта кивнула.
- Сколько существует Союз кланов, такой ситуации никогда не было. Нам придется искать новый способ определения лидера Союза. Именно для этого и собирается Совет. Но хоть он еще и не собран, уже и так приблизительно понятно, какое решение будет на нем принято. У нас не остается никаких иных вариантов, кроме выборов.
- Это всё очень интересно, но при чем тут я?
- Чтобы усмирять дикость в оборотнях, лидеру Союза нужно быть как можно более человечным. У Эдвина много шансов доказать остальным, что он самый достойный. Он почти всю жизнь провел именно среди людей. Понимает и знает вас, как никто другой. У него очень сдержанный и хладнокровный характер. А ты будешь, как приятный бонус. Как лишнее доказательство того, насколько он человечен. Что даже не стал убивать невинного человека, когда Кайова ему это приказал.
Карина сосредоточенно нахмурилась, пытаясь вникнуть в особенности менталитета оборотней.
- Ты хочешь сказать, что сохранение моей жизни – это его попытка доказать остальным, что он самый человечный? И более всего достоин стать этим вашим лидером?
- Да.
- Если допустить, что ему всё удастся, он же не станет меня убивать? Это ведь испортит его образ самого человечного.
- Верно. Убивать не станет. Но и возиться ему с тобой станет некогда. Может, закроет в каком-нибудь подвале, если найдет тебе полезное применение. Может, сведет с ума Зовом и засунет в психбольницу… Много вариантов можно изобрести.
- Только что-то они не очень вяжутся со светлым обликом самого человечного, - не удержалась от скептической ехидцы Карина.
- Да кого там будет твоя судьба беспокоить? Свою роль ты уже сыграешь, в живых тебя оставят, а всё остальное – неважно.
Карина недоверчиво усмехнулась, спрятав за ленивым изгибом губ своё беспокойство.
- И зачем ты мне это рассказываешь?
- А почему бы и нет? Изменить ты всё равно уже ничего не сможешь. Зато мне приятно.
- Приятно… - зоолог посмотрела на Марту с сочувствием, от которого та еще больше ощетинилась. – Не понимаю я тебя. Что тебе может быть приятного в том, что ты готова исполнить любые прихоти Эдвина, подстроиться под любые его планы, а он смотрит на тебя, как на бездушный винтик своих замыслов?
- Тебе не понять, - зло прошипела Марта.
- Нет, я понимаю. Теоретически. Эдвин говорил, что вы – однолюбы. Но я не понимаю, на что ты надеешься. Ну, поможешь ты ему возвыситься, добиться положения. Но рядом-то с ним тебе всё равно не быть. В чем тогда смысл?
- Да, я полюбила его почти сразу, как встретила. А он… - блондинка стала говорить взволнованно и сбивчиво, словно боялась, что ее оборвут на полуслове. - Это ничего не значит! У всех по-разному. Не обязательно же должна быть любовь с первого взгляда. Просто ему нужно больше времени. Главное, что его сердце свободно! До сих пор. И когда он поймет, что никого более преданного и надежного ему не найти, он впустит меня в свое сердце.
- Отличный план, - иронично одобрила Карина. – Давай побыстрее закругляться с покупками и возвращаться. А то вдруг за время твоего отсутствия и вынужденной утраты бдительности кто-то другой влезет в его сердце. Будет чертовски обидно облажаться в последний момент.
Прода от 06.12.2018, 16:10
Девушки встретились с оборотнем в кафетерии здания аэровокзала. Он явно по запаху узнал об их приближении гораздо раньше, чем увидел. Поэтому Карина не удивилась, когда только вывернула из-за поворота и сразу оказалась под прицелом встревоженного цепкого взгляда, заранее ожидавшего ее появления. Агент ФБР за секунду обшарил ее фигуру внимательными глазами и с видимым облегчением ей улыбнулся. Переживал, безошибочно определила зоолог. Интересно, за что больше – за ее безопасность или за ее благоразумие?
Эдвин перевел сразу похолодевший взгляд на ее спутницу и удивленно заломил бровь, оценив размер внушительного новенького чемодана, шуршащего колесами вслед за Мартой. Пронзительный ярко-красный цвет чемодана не оставлял места для сомнений, кто именно его приобрел.
- Вроде, вы должны были одежду для Карины покупать, - озадачился оборотень.
- Я и купила, - ответила зоолог, усаживаясь рядом. – Просто по сравнению с объемом багажа Марты мой гардероб оказался таким незначительным…
- … что ты нагло запихнула его в мой чемодан, - раздраженно закончила Марта.
- Мир несправедлив, - наигранно вздохнула Карина.
Пока блондинка не вцепилась ей в волосы, Эдвин поспешил вмешаться:
- Марта, ты купила себе такой чемодан, что в него можно припарковать малолитражку. Чем ты его набила?
Карина не сдержала нервного смешка, еще более усилившегося от испепеляющего взгляда Марты.
- Видимо, не моими футболками, - догадался Эдвин.
- Я еще и твои футболки должна была туда впихнуть? Да мне тогда точно второй чемодан пришлось бы покупать!
Зоолог зашлась в очередном приступе нервного смеха, увидев искренний испуг Эдвина от такой перспективы.
- Не надо второго, - быстро открестился он от этого варианта. – А то у нас получился бы перегруз, и летели бы по отдельности.
- Это как? – подозрительно уточнила Марта.
- Ты в одном самолете, а чемоданы с твоими лифчиками – в другом, - ехидно предположила Карина.
Эдвин перегнулся под стол, делая вид, что что-то уронил. Но конспирация была напрасной, поскольку от его трясущихся от смеха плеч вибрировал весь столик. Марта устала грозно хмурить брови и сама расхохоталась.
- Вам бы только позубоскалить, - отсмеявшись, упрекнула она своих компаньонов. – Кайова мне вообще времени на отдых не оставляет. Я так редко по магазинам выбираюсь, что приходится наверстывать упущенное.
Фраза со стороны казалась совершенно невинной и ничего не значащей, но Карина уловила всплеск заинтересованности у Эдвина. Обернувшись, она увидела, как он весь подобрался. В его глазах сверкал охотничий азарт, словно Марта невольно выдала нечто очень важное. Но оборотень быстро взял себя в руки и вернул на лицо прежнюю невозмутимую и расслабленную маску. Марта даже не заметила этой смены эмоций.
Оставшееся время до ожидания самолета пролетело в более ли менее дружеской обстановке. Но Карине дорого давалась эта игра. Она ни в коем случае не хотела давать понять Марте, как сильно ее задел и растревожил разговор о намерениях Эдвина. Разумом зоолог прекрасно понимала, что ее неприятельница готова пойти на что угодно, лишь бы устранить все препятствия ради мечты о своем избраннике. И поэтому ко всем словам блондинки надо относиться крайне скептически. Но Карина и не могла не признать, что действительных намерений Эдвина она не знает. Он отделывается общими фразами, под которыми может скрываться всё, что угодно. И кто знает, может, в словах Марты есть доля истины. Звучат-то они очень логично. «Часть предвыборной кампании»… Даже сама формулировка унизительна.
В салоне самолета спутники разделились. Уже поднимаясь по трапу, Марта обнаружила, что ее билет куплен в основной салон, а у Эдвина с Кариной - в бизнес-класс. Ее бурное возмущение стало достоянием всех пассажиров, но, к счастью, вынужденно прекратилось, когда привычная ко всему стюардесса вежливо попросила ее не задерживать очередь и быстрее пройти на свое место.
День едва уступил место раннему вечеру, а Карина из-за такого напряженного и навязанного ей шопинга уже чувствовала себя истощенный и физически, и куда сильнее морально. Поэтому ненавязчивый запах кожи широких комфортных кресел бизнес-класса и отсутствие в непосредственной близости кричащих детей и храпящих пассажиров оказались очень кстати.
Во время взлета от перепада давления привычно заложило уши. Девушка лениво наблюдала за жидкими облаками, островками закрывающими вид на удаляющуюся землю. Когда Марты не оказалось рядом, она больше не чувствовала в себе ни сил, ни желания скрывать своё истинное мрачно-встревоженное настроение. Эдвин некоторое время изучал ее смурной профиль прежде, чем нарушил затянувшееся молчание:
- Что тебе сказала Марта?
- С чего ты взял, что она мне что-то сказала?
- У тебя изменилось настроение. Стало каким-то удрученным. Утром и то лучше было.
- Беспокоюсь за будущее, - уклончиво ответила Карина.
К ее облегчению, этот разговор прервала улыбчивая стюардесса, предложившая напитки. Чтобы Эдвин не возобновил расспросы, девушка решила перехватить инициативу:
- Я тут размышляла… Если вам так тяжело совладать со своей дикостью, наверное, вы просто с ног сбиваетесь в поисках Усмиряющей. Как вы ее ищете?
- Никак.
- Что?!.. Но почему? Это же, как минимум… инфантильно.
- Мне кажется, ты хотела сказать другое слово, - с легкой улыбкой заметил мужчина.
- Хотела. Но сказала то, что сказала. Ты будешь отвечать или продолжишь мне зубы заговаривать?
- Если бы я так быстро выходил из себя, когда ты мне не отвечаешь или лжешь, я бы уже разнес всю Миннесоту, - флегматично заметил оборотень.
- И начал бы с меня, - хмыкнула Карина.
- Несомненно, - саркастично согласился он.
- Ты и так начал с меня. Так что мне полагается хотя бы моральная компенсация в виде приятной беседы.
- А у нас сейчас приятная беседа? – усомнился Эдвин, с трудом сохраняя серьезное выражение лица.
- Похоже, у нее появится шанс стать таковой, только если я выпью, - хмуро заявила зоолог.
Мужчина некоторое время с затаенной улыбкой изучал красивое лицо своей соседки, отмечая сурово сдвинутые брови, сжатые в одну линию соблазнительные губы и тлеющие углями войны аквамариновые глаза.
- Никогда бы раньше не подумал, что кто-то может быть таким милым, когда сердится, - честно признался он. – Как тебе это удается?
- А как тебе удается так филигранно уходить от ответа на вопрос?
- Потому что мне нечего тебе ответить, - сразу утратив всё веселье, признался Эдвин. – Мы не ищем Усмиряющую, потому что не знаем, как ее искать. Усмиряющие сами нас всегда находили.
- Но у вас же должен быть способ, по которому вы можете точно определить, является та или иная девушка Усмиряющей, или нет.
- Ага. Есть такой способ. Укусить ее и посмотреть, что будет дальше. Если выживет и вдруг не станет оборотнем, значит, это и есть Усмиряющая.
- Но это не должно быть единственным способом. Не можете же вы кусать всех девушек подряд!
- К сожалению, - наигранно вздохнул Эдвин.
- Неужели нет никаких иных признаков, по которым можно заранее выявить Усмиряющую?
