Кондр спокойно ожидал окончания нелегкого дела, которое учитель должен был выполнить вопреки внутреннему протесту. Старший страж закона не может позволить себе всегда следовать чувствам, особенно когда речь идет о нарушении субординации подчиненными. Тут вступает в силу закон, которому оба служат. Придет время, когда младший страж закона станет старшим и точно так же будет учить подчиненных.
Наконец, Сорано положил перо, взял лист и перечитал написанное. Еще одно ненужное действие. Валейро практически не делал ошибок, так что чтения не требовалось. Еще одна отсрочка перед неизбежным. Сорано протянул лист Ирину. Кондр прочел приговор, поднял глаза на начальника.
— Ожидал другого решения?
— Нет, господин Сорано.
— А если честно?
— Тот же отрицательный ответ, — Кондр ничуть не врал.
— Любой другой на твоем месте возмутился столь строгим решением. Потребовал бы защитить его, как стража закона. Ты же спокойно относишься к приговору.
— Никто другой из стражей закона не оказался бы в подобном положении. Слишком осторожно они работают.
— Тебе такой метод не подходит?
— Как видите, совсем не мой метод.
— Очень жаль, — вздохнул Валейро. — Ступай.
Кондр аккуратно сложил листок вчетверо и сунул в левый нагрудный карман.
— Обещаю, господин Сорано, что больше Вам не придется применять настолько строгие меры в отношении меня.
— Ты, помнится, год назад давал подобное обещание. Тогда я поверил и ничего не предпринял, хотя и был должен.
— На этот раз все получится иначе.
— Очень хочется на это надеятся.
— Можете не сомневаться, господин Сорано, — ответствовал младший страж закона. — Могу идти выполнять Ваше распоряжение?
— Можешь.
На улице Кондр остановил извозчика, назвал место.
— Нехорошее место, — нахмурился тот, трогаясь.
— Чем же нехорошее? — Кондр притворился ничего не знающим. Люди любят рассказывать тем, кто не в курсе событий. — Господа все-таки живут, приличные люди.
— Говорят про них много всякого.
— Так то все сплетни рассказывают. Обо всех говорят, кто много денег имеет.
— Господин младший страж закона, по-своему, конечно, прав. Только не везде у богатых гости бесследно исчезают.
Кондр насторожился.
— Гости, говоришь, пропали? Когда это произошло?
— Месяц назад примерно. Да, месяц.
— Расскажи.
— Рассказывать не о чем, — пожал плечами извозчик. — Привез я к ним молодого человека, а он не заплатил. Сказал, чтобы через час возвращался, тогда и домой отвезу, и деньги будут. Вернулся я через час, а мне говорят, что опоздал, и уехал гость в господской карете.
— Так и было, наверное. Опоздал и без денег остался. Сам виноват, а на господ напраслину возводишь.
— Нет, господин младший страж закона, не опоздал я ни на минуту. Вовремя приехал.
— Тогда гость раньше закончил дела и не стал тебя дожидаться.
— Я тоже так решил, поэтому отправился к его дому. Мужчина как уехал со мной, так больше не возвращался. Несколько раз ездил.
— Почему же ты не пришел к старшему стражу закона?
— Зачем? Мне нечего сообщить. Ну, уехал человек из города. Каждый день кто-то уезжает, кто-то приезжает.
Кондр поддакнул. Извозчик, конечно, прав. То, что человека невозможно найти, еще не является доказательством исчезновеновения, а тем более убийства. Уехал надолго. И все же дурные рассказы о семье не на пустом месте складываются. Сначала пропажа гостя, потом возможное убийство. Связь между событиями не очевидна на первый взгляд. Однако, она вполне может оказаться. Надо только узнать, что за человек ездил к ним.
— В каком настроении был человек?
— Про настроение сказать трудно, — извозчик на минуту задумался. — В хорошем настроении, даже радостном. Все уговаривал ехать быстрее.
Значит, мужчина ждал от семьи чего-то хорошего. Не ожидал подвоха. Обманули.
— Раньше приходилось возить мужчину туда?
— Нет, ни разу.
— Может, у других извозчиков его видел?
— Нет, не видел.
— Точно не видел? — Кондр немного повысил голос, чтобы извозчик задумался.
— Нет, господин младший страж закона, ни разу не встречал. Могу поспрашивать.
— Да, так будет лучше. Еще спроси про выезды из города.
— Все сделаю, господин младший страж закона.
Стоило услышать про еще одно странное событие, как забылось недавнее данное слово. Кондр сразу решил начать разбирательство, решив не говорить про лежащее в кармане решение Валейро Сорано.
Вышедший на крыльцо слуга провел Кондра к хозяину в кабинет.
— Не ожидал Вашего появления после поданной жалобы, — не вставая с кресла и опуская приветствие, сказал хозяин.
Кондр не смутился. Он уже понял надменный характер молодого хозяина дома, только пару месяцев назад похоронившего отца и вступившего в права наследования.
— Расследование еще не окончено, господин Рошнег.
— Я думал, что назначат другого младшего стража закона.
— Господин Сорано не видит никакой необходимости.
— Вот как? Значит, господин Сорано не рассматривал мои неоднократные жалобы по поводу Вашего дерзкого поведения.
— Насколько мне известно, нет, — ложь далась Ирину с большим трудом. Теперь господин Рошнег подумает, что Валейро нарушает закон, что Кондр его любимчик, которого он не отдаст ни при каких обстоятельствах. Мысленно Кондр просил прощения и обещал исправиться, как только выяснит все о господине Рошнеге.
— Мне придется еще раз отправиться к старшему стражу закона.
— Ваше право, господин Рошнег. Теперь можно задать несколько вопросов?
Мужчина скрестил руки на груди.
— Задавайте.
— К Вам приезжал мужчина, который потом уехал в Вашей карете.
— Ко мне многие приезжают. Иногда действительно приходится давать карету.
— По какой причине?
— Например, извозчик не вернулся. Когда это было?
— Месяц назад.
Господин Рошнег задумался. Кондр уловил на его лице растерянность, которая тут же исчезла.
— Да, вспомнил. Был один молодой человек, который не дождался извозчика. Какое это имеет отношение к проводимому расследованию?
— Что за деньги Вы отдавали ему?
Хозяин напрягся.
— Это не имеет никакого значения.
— Позвольте мне решать, господин Рошнег.
— Нет! — внезапно выкрикнул мужчина. — Пока Вы не скажете причину расспросов, я не скажу ни слова.
— Мужчина пропал.
Господин Рошнег рассмеялся.
— Вы подозреваете меня в убийстве? Не слишком ли разгулялась Ваша фантазия? Не пора ли ее усмирить самым законным способом? Сегодня же, — мужчина поднялся. — Я еду с Вами. Теперь уж Ваш начальник не сможет Вас защитит.
Кондр понял, что снова поступил опрометчиво. Ехать назад значит вновь подвести Валейро. Этого допустить нельзя. В противном случае он должен будет покинуть место службы. Настало время исполнять обещание.
— Что же Вы застыли? Идите. Ждите на улице.
— Гоподин Рошнег, Вам нет необходимости ехать к господину Сорано, — Кондр достал из кармана рубашки бумагу, подал хозяину. Тот взял, развернул, прочитал. — Вы все-таки неисправимы. Хотели уйти безнаказанно?
— Хотел выяснить новые обстоятельства. Я знаю, что распоряжение начальника должно быть исполнено в любом случае. Оно не может быть отменено даже ее величеством.
— Таков закон, стражем которого Вы стали совсем недавно. Год?
— Полтора.
— Вам извозчик сообщил?
— Да.
— Неужели, Вы в самом деле считаете меня способным убить? Говорите прямо, — хозяин дома смотрел прямо и немного насмешливо. То ли действительно был невиновен, то ли настолько уверен в своей безнаказанности.
— Господин Рошнег, нет прямых доказательст Вашей вины, и я еще не достаточно опытен, чтобы быть полностью уверенным. Однако, интуиция подсказывает, что именно Вы убили двоих людей.
— К сожалению, Ваша интуиция подводит Вас. Хватит разговаривать, пора выполнить распоряжение господина Сорано.
Кондр очнулся. В памяти возникла сцена в лесу. Натянутая тетива лука убийцы и его потеря сознания. Боль в спине немного утихла. Он попробовал повернуться на бок, но тут застонал от боли. Открыв глаза, Ирин увидел небольшую комнату с простой обстановкой. Он лежал на кровати. Кроме нее были стол и пара стульев. На одном из них висел мундир Выход из комнаты находился напротив кровати. Дверь в комнату была закрыта. Кондр понял, что обязан спасением вовсе не отряду, приведенному Лесневой, а жителю леса. Он прислушался, но не услышал ни одного звука. Хозяин вышел. Приходилось ждать его возвращения.
Сколько же прошло времени? С подобной раной можно пролежать сутки, а то и двое. Кондру казалось странным, что хозяин домика смог унести его прежде, чем воины нашли его. Не так уж далеко успел он отойти от дороги. Что же стало с убийцей? Хозяин выстрелил первым, увидев как тот добивает раненого? Скорее всего. Не мог же убийца передумать и просто уйти. Его цель убить защитника королевства.
За дверью раздались шаги. Кондр приподнял голову. Дверь открылась. На пороге стоял мужчина средних лет, с отросшими волосами и бородой. Только живые глаза выдавали его возраст. Увидев смотрящего на него Кондра, мужчина широко улыбнулся и шагнул в комнату.
— Я уже не надеялся на Ваше возвращение, господин защитник королевства.
— Просто Кондр. Долго я лежал без памяти?
— Трое суток.
— Так долго?
— Ничего удивительного. С Вашей раной редко выживают. Вам повезло, Кондр.
— Где мои люди?
— Люди? — удивился хозяин. — Не знаю. Рядом с Вами никого не было. Меня озадачило, что защитник королевства находится в лесу один. Вам нужна была помощь, и я перенес Вас к себе. Я поступил неправильно?
— Конечно, правильно, — заверил Кондр. — Твое имя?
— Шанг.
— Так ты говоришь, что я был один.
— Да.
— Я решил, что ты застрелил убийцу.
— Нет, видимо, он ушел, заслышав мои шаги.
— Мы далеко от того места?
— Довольно далеко. Пока Вас тащил, настали сумерки. Теперь нужно сделать перевязку. Принесу мазь.
Шанг вышел.
Кондр недоумевал по поводу отсутствия отряда. Допустим, Леснева его обманула и не передала сообщения. Прождав несколько часов, люди должны были нарушить приказ и отправиться на поиски. Поступить иначе означает предательство. Что могло заставить весь отряд, включая Райгена, так поступить? Что или кто? Уж не лесная дева, это точно. Ее саму обманули. Убийца? Он вышел на отряд и как-то смог убедить командира не искать Ирина. Очень сомнительно. По правилам только сам начальник может приказать уехать. Никого другого командир даже слушать не станет. Необходима веская причина для нарушения правила. Прошло же трое суток с момента ухода в лес Кондром.
Вернулся Шанг, неся миску с мазью и тряпки.
— Сейчас я Вас посажу, — придвинув стул к кровати, поставил ее.
— Я не могу пошевелится. Очень больно.
— Ничего, придется потерпеть.
Шанг откинул одеяло. Одну руку подсунул под голову Кондра, другою взялся за ноги, чтобы спустить их на пол.
— Готовы?
— Нет.
Резким движением Шанг выполнил действие. Боль заставила Ирина застонать.
— Я сейчас потеряю сознание.
— Терпите. Вы же пытаете людей. Теперь будете знать по опыту их мучения.
— Никого я не пытаю, — возмутился Кондр сквозь зубы, сдерживая стон.
— Сами не пытаете, так палачу приказываете. Не вижу особой разницы.
Шанг говорил и занимался лечением. Поддерживая больного одной рукой, снял повязку, нанес на рану свежую мазь, перевязал новыми тряпками.
— Удивительно быстро заживает. Через неделю сможете встать.
— Я не могу лежать здесь целую неделю, — возразил Кондр. — Мне нужно ехать. Вы можете добраться до ближайшей деревни и рассказать обо мне?
— Нет, не могу. Вам нужно постоянное внимание. Дорога займет несколько часов. Вас же ищут. Остается ждать.
— Не похоже на поиски. Вы голосов не слышали?
— Никаких. Можете ложится.
Шанг помог Кондру лечь.
— Хотите пить?
— Да.
— Сейчас принесу.
Шанг ушел, а Кондр снова потерял сознание.
Выйдя из кабинета вслед за Кондром, господин Рошнег позвал слугу и отдал распоряжение. Тот покосился на младшего стража закона и ушел выполнять приказание.
— Вы смелый человек, Ирин, — безо всякой усмешки сказал хозяин. — Я уже жалею о поданых совместно жалобах.
— Не стоит, господин Рошнег, это будет первый и последний раз, когда господину Сорано пришлось так поступить.
— О, сколько раз я слышал подобные заверения от людей, разгневавших меня. Даже мой сын не держит данного слова.
— Ваш сын еще ребенок. Ему простительно не понимать некоторые вещи.
— Уже в его возрасте я понимал, что значит дать и держать обещание. Однако, мне не удается вложить то же понятие в голову сына.
— Наберитесь терпения и подбирайте разные слова. Часто непонимание происходит из-за одних и тех же фраз, повторяемых многократно. Внимания к ним притупляется.
— Вы вздумали меня учить, — хозяин как будто вспомнил, с кем разоткровенничался.
— Ну, что Вы, господин Рошнег, у меня нет даже младшего брата, не то, что сына. Мне ли учить воспитанию детей.
— Однако, Ваш совет пришелся мне по душе.
— Очень рад. Надеюсь, он поможет найти с сыном общий язык.
— Почему Вы один? — спросил хозяин.
— Не понял вопроса.
— Вы сказали, что нет даже брата. Семья не имела других детей.
— К сожалению, после родов мама не смогла больше иметь детей.
— Понятно. Вылечить ее не удалось.
— Нет.
— Мы пришли.
Господин Рошнег открыл дверь и пригласил Кондра войти. Вошел следом.
Комната оказалась точной копией комнаты для наказаний в доме стражей закона. Такая же широкая скамья и бадья с розгами.
— Я решил, что конюшня не место для стража закона, — объяснил Рошнег. — Она предназначена для слуг господина.
— Благодарю, господин Рошнег.
Ирин действительно не мог представить себя на месте, где бьют слуг.
— В остальном никаких поблажек.
Рана Кондра, так быстро начавшая заживать, неожиданно открылась снова и начала гноиться. Большую часть времени Ирин находился в забытьи. Поднялась температура, не сбиваемая никакими отварами.
— Тебе все же придется сходить в деревню за магом, — говорил Кондр, приходя в сознание.
— Не могу оставить Вас одного в таком состоянии, — возражал Шанг.
— Еще несколько дней, и тебе придется везти туда мое бездыханное тело. Я чувствую приближение смерти.
— Сегодня Вам лучше.
— Такое же улучшение наступало и позавчера. Почему ты не идешь в деревню?
— Мне запрещено показываться людям, — нехотя признался Шанг. — Наказание отшельничеством в течении пяти лет. За нарушение немедленная казнь.
— За что наказан?
— Больной, которого лечил, умер.
— Вот откуда познания в лекарьском деле, — догадался Кондр. — Положение хуже некуда, — он задумался. — Все же придется рискнуть. Мой мундир поможет доказать слова. Странно, что мой отряд не прочесывает лес.
— Ваша правда, Кондр. Ничего другого не остается, как пожертвовать собой. Пожил я достаточно. По своему же характеру не могу долго жить вдали от людей.
— Сколько осталось?
— Четыре года.
— Погодите, Шанг. Я смогу помочь. Спасение защитника королевства аннулирует прежний приговор.
— Если только Вас увезут отсюда прежде моей казни, — сказал Шанг. — В деревне не любят долго откладывать расправу над преступниками.
— У тебя есть перо и бумага?
— К сожалению, нет. Мне нечего писать.
— Я не могу заставить тебя идти. Сам выбирай между моей жизнью и своей.
— Я ведь уже сказал, что Ваша жизнь дороже моей. Немедленно отправлюсь в деревню. Будь, что будет. Второго умершего в моей жизни не будет.
Шанг решительно встал и направился к двери.
— Почему больной умер?
Наконец, Сорано положил перо, взял лист и перечитал написанное. Еще одно ненужное действие. Валейро практически не делал ошибок, так что чтения не требовалось. Еще одна отсрочка перед неизбежным. Сорано протянул лист Ирину. Кондр прочел приговор, поднял глаза на начальника.
— Ожидал другого решения?
— Нет, господин Сорано.
— А если честно?
— Тот же отрицательный ответ, — Кондр ничуть не врал.
— Любой другой на твоем месте возмутился столь строгим решением. Потребовал бы защитить его, как стража закона. Ты же спокойно относишься к приговору.
— Никто другой из стражей закона не оказался бы в подобном положении. Слишком осторожно они работают.
— Тебе такой метод не подходит?
— Как видите, совсем не мой метод.
— Очень жаль, — вздохнул Валейро. — Ступай.
Кондр аккуратно сложил листок вчетверо и сунул в левый нагрудный карман.
— Обещаю, господин Сорано, что больше Вам не придется применять настолько строгие меры в отношении меня.
— Ты, помнится, год назад давал подобное обещание. Тогда я поверил и ничего не предпринял, хотя и был должен.
— На этот раз все получится иначе.
— Очень хочется на это надеятся.
— Можете не сомневаться, господин Сорано, — ответствовал младший страж закона. — Могу идти выполнять Ваше распоряжение?
— Можешь.
На улице Кондр остановил извозчика, назвал место.
— Нехорошее место, — нахмурился тот, трогаясь.
— Чем же нехорошее? — Кондр притворился ничего не знающим. Люди любят рассказывать тем, кто не в курсе событий. — Господа все-таки живут, приличные люди.
— Говорят про них много всякого.
— Так то все сплетни рассказывают. Обо всех говорят, кто много денег имеет.
— Господин младший страж закона, по-своему, конечно, прав. Только не везде у богатых гости бесследно исчезают.
Кондр насторожился.
— Гости, говоришь, пропали? Когда это произошло?
— Месяц назад примерно. Да, месяц.
— Расскажи.
— Рассказывать не о чем, — пожал плечами извозчик. — Привез я к ним молодого человека, а он не заплатил. Сказал, чтобы через час возвращался, тогда и домой отвезу, и деньги будут. Вернулся я через час, а мне говорят, что опоздал, и уехал гость в господской карете.
— Так и было, наверное. Опоздал и без денег остался. Сам виноват, а на господ напраслину возводишь.
— Нет, господин младший страж закона, не опоздал я ни на минуту. Вовремя приехал.
— Тогда гость раньше закончил дела и не стал тебя дожидаться.
— Я тоже так решил, поэтому отправился к его дому. Мужчина как уехал со мной, так больше не возвращался. Несколько раз ездил.
— Почему же ты не пришел к старшему стражу закона?
— Зачем? Мне нечего сообщить. Ну, уехал человек из города. Каждый день кто-то уезжает, кто-то приезжает.
Кондр поддакнул. Извозчик, конечно, прав. То, что человека невозможно найти, еще не является доказательством исчезновеновения, а тем более убийства. Уехал надолго. И все же дурные рассказы о семье не на пустом месте складываются. Сначала пропажа гостя, потом возможное убийство. Связь между событиями не очевидна на первый взгляд. Однако, она вполне может оказаться. Надо только узнать, что за человек ездил к ним.
— В каком настроении был человек?
— Про настроение сказать трудно, — извозчик на минуту задумался. — В хорошем настроении, даже радостном. Все уговаривал ехать быстрее.
Значит, мужчина ждал от семьи чего-то хорошего. Не ожидал подвоха. Обманули.
— Раньше приходилось возить мужчину туда?
— Нет, ни разу.
— Может, у других извозчиков его видел?
— Нет, не видел.
— Точно не видел? — Кондр немного повысил голос, чтобы извозчик задумался.
— Нет, господин младший страж закона, ни разу не встречал. Могу поспрашивать.
— Да, так будет лучше. Еще спроси про выезды из города.
— Все сделаю, господин младший страж закона.
Стоило услышать про еще одно странное событие, как забылось недавнее данное слово. Кондр сразу решил начать разбирательство, решив не говорить про лежащее в кармане решение Валейро Сорано.
Вышедший на крыльцо слуга провел Кондра к хозяину в кабинет.
— Не ожидал Вашего появления после поданной жалобы, — не вставая с кресла и опуская приветствие, сказал хозяин.
Кондр не смутился. Он уже понял надменный характер молодого хозяина дома, только пару месяцев назад похоронившего отца и вступившего в права наследования.
— Расследование еще не окончено, господин Рошнег.
— Я думал, что назначат другого младшего стража закона.
— Господин Сорано не видит никакой необходимости.
— Вот как? Значит, господин Сорано не рассматривал мои неоднократные жалобы по поводу Вашего дерзкого поведения.
— Насколько мне известно, нет, — ложь далась Ирину с большим трудом. Теперь господин Рошнег подумает, что Валейро нарушает закон, что Кондр его любимчик, которого он не отдаст ни при каких обстоятельствах. Мысленно Кондр просил прощения и обещал исправиться, как только выяснит все о господине Рошнеге.
— Мне придется еще раз отправиться к старшему стражу закона.
— Ваше право, господин Рошнег. Теперь можно задать несколько вопросов?
Мужчина скрестил руки на груди.
— Задавайте.
— К Вам приезжал мужчина, который потом уехал в Вашей карете.
— Ко мне многие приезжают. Иногда действительно приходится давать карету.
— По какой причине?
— Например, извозчик не вернулся. Когда это было?
— Месяц назад.
Господин Рошнег задумался. Кондр уловил на его лице растерянность, которая тут же исчезла.
— Да, вспомнил. Был один молодой человек, который не дождался извозчика. Какое это имеет отношение к проводимому расследованию?
— Что за деньги Вы отдавали ему?
Хозяин напрягся.
— Это не имеет никакого значения.
— Позвольте мне решать, господин Рошнег.
— Нет! — внезапно выкрикнул мужчина. — Пока Вы не скажете причину расспросов, я не скажу ни слова.
— Мужчина пропал.
Господин Рошнег рассмеялся.
— Вы подозреваете меня в убийстве? Не слишком ли разгулялась Ваша фантазия? Не пора ли ее усмирить самым законным способом? Сегодня же, — мужчина поднялся. — Я еду с Вами. Теперь уж Ваш начальник не сможет Вас защитит.
Кондр понял, что снова поступил опрометчиво. Ехать назад значит вновь подвести Валейро. Этого допустить нельзя. В противном случае он должен будет покинуть место службы. Настало время исполнять обещание.
— Что же Вы застыли? Идите. Ждите на улице.
— Гоподин Рошнег, Вам нет необходимости ехать к господину Сорано, — Кондр достал из кармана рубашки бумагу, подал хозяину. Тот взял, развернул, прочитал. — Вы все-таки неисправимы. Хотели уйти безнаказанно?
— Хотел выяснить новые обстоятельства. Я знаю, что распоряжение начальника должно быть исполнено в любом случае. Оно не может быть отменено даже ее величеством.
— Таков закон, стражем которого Вы стали совсем недавно. Год?
— Полтора.
— Вам извозчик сообщил?
— Да.
— Неужели, Вы в самом деле считаете меня способным убить? Говорите прямо, — хозяин дома смотрел прямо и немного насмешливо. То ли действительно был невиновен, то ли настолько уверен в своей безнаказанности.
— Господин Рошнег, нет прямых доказательст Вашей вины, и я еще не достаточно опытен, чтобы быть полностью уверенным. Однако, интуиция подсказывает, что именно Вы убили двоих людей.
— К сожалению, Ваша интуиция подводит Вас. Хватит разговаривать, пора выполнить распоряжение господина Сорано.
Кондр очнулся. В памяти возникла сцена в лесу. Натянутая тетива лука убийцы и его потеря сознания. Боль в спине немного утихла. Он попробовал повернуться на бок, но тут застонал от боли. Открыв глаза, Ирин увидел небольшую комнату с простой обстановкой. Он лежал на кровати. Кроме нее были стол и пара стульев. На одном из них висел мундир Выход из комнаты находился напротив кровати. Дверь в комнату была закрыта. Кондр понял, что обязан спасением вовсе не отряду, приведенному Лесневой, а жителю леса. Он прислушался, но не услышал ни одного звука. Хозяин вышел. Приходилось ждать его возвращения.
Сколько же прошло времени? С подобной раной можно пролежать сутки, а то и двое. Кондру казалось странным, что хозяин домика смог унести его прежде, чем воины нашли его. Не так уж далеко успел он отойти от дороги. Что же стало с убийцей? Хозяин выстрелил первым, увидев как тот добивает раненого? Скорее всего. Не мог же убийца передумать и просто уйти. Его цель убить защитника королевства.
За дверью раздались шаги. Кондр приподнял голову. Дверь открылась. На пороге стоял мужчина средних лет, с отросшими волосами и бородой. Только живые глаза выдавали его возраст. Увидев смотрящего на него Кондра, мужчина широко улыбнулся и шагнул в комнату.
— Я уже не надеялся на Ваше возвращение, господин защитник королевства.
— Просто Кондр. Долго я лежал без памяти?
— Трое суток.
— Так долго?
— Ничего удивительного. С Вашей раной редко выживают. Вам повезло, Кондр.
— Где мои люди?
— Люди? — удивился хозяин. — Не знаю. Рядом с Вами никого не было. Меня озадачило, что защитник королевства находится в лесу один. Вам нужна была помощь, и я перенес Вас к себе. Я поступил неправильно?
— Конечно, правильно, — заверил Кондр. — Твое имя?
— Шанг.
— Так ты говоришь, что я был один.
— Да.
— Я решил, что ты застрелил убийцу.
— Нет, видимо, он ушел, заслышав мои шаги.
— Мы далеко от того места?
— Довольно далеко. Пока Вас тащил, настали сумерки. Теперь нужно сделать перевязку. Принесу мазь.
Шанг вышел.
Кондр недоумевал по поводу отсутствия отряда. Допустим, Леснева его обманула и не передала сообщения. Прождав несколько часов, люди должны были нарушить приказ и отправиться на поиски. Поступить иначе означает предательство. Что могло заставить весь отряд, включая Райгена, так поступить? Что или кто? Уж не лесная дева, это точно. Ее саму обманули. Убийца? Он вышел на отряд и как-то смог убедить командира не искать Ирина. Очень сомнительно. По правилам только сам начальник может приказать уехать. Никого другого командир даже слушать не станет. Необходима веская причина для нарушения правила. Прошло же трое суток с момента ухода в лес Кондром.
Вернулся Шанг, неся миску с мазью и тряпки.
— Сейчас я Вас посажу, — придвинув стул к кровати, поставил ее.
— Я не могу пошевелится. Очень больно.
— Ничего, придется потерпеть.
Шанг откинул одеяло. Одну руку подсунул под голову Кондра, другою взялся за ноги, чтобы спустить их на пол.
— Готовы?
— Нет.
Резким движением Шанг выполнил действие. Боль заставила Ирина застонать.
— Я сейчас потеряю сознание.
— Терпите. Вы же пытаете людей. Теперь будете знать по опыту их мучения.
— Никого я не пытаю, — возмутился Кондр сквозь зубы, сдерживая стон.
— Сами не пытаете, так палачу приказываете. Не вижу особой разницы.
Шанг говорил и занимался лечением. Поддерживая больного одной рукой, снял повязку, нанес на рану свежую мазь, перевязал новыми тряпками.
— Удивительно быстро заживает. Через неделю сможете встать.
— Я не могу лежать здесь целую неделю, — возразил Кондр. — Мне нужно ехать. Вы можете добраться до ближайшей деревни и рассказать обо мне?
— Нет, не могу. Вам нужно постоянное внимание. Дорога займет несколько часов. Вас же ищут. Остается ждать.
— Не похоже на поиски. Вы голосов не слышали?
— Никаких. Можете ложится.
Шанг помог Кондру лечь.
— Хотите пить?
— Да.
— Сейчас принесу.
Шанг ушел, а Кондр снова потерял сознание.
Выйдя из кабинета вслед за Кондром, господин Рошнег позвал слугу и отдал распоряжение. Тот покосился на младшего стража закона и ушел выполнять приказание.
— Вы смелый человек, Ирин, — безо всякой усмешки сказал хозяин. — Я уже жалею о поданых совместно жалобах.
— Не стоит, господин Рошнег, это будет первый и последний раз, когда господину Сорано пришлось так поступить.
— О, сколько раз я слышал подобные заверения от людей, разгневавших меня. Даже мой сын не держит данного слова.
— Ваш сын еще ребенок. Ему простительно не понимать некоторые вещи.
— Уже в его возрасте я понимал, что значит дать и держать обещание. Однако, мне не удается вложить то же понятие в голову сына.
— Наберитесь терпения и подбирайте разные слова. Часто непонимание происходит из-за одних и тех же фраз, повторяемых многократно. Внимания к ним притупляется.
— Вы вздумали меня учить, — хозяин как будто вспомнил, с кем разоткровенничался.
— Ну, что Вы, господин Рошнег, у меня нет даже младшего брата, не то, что сына. Мне ли учить воспитанию детей.
— Однако, Ваш совет пришелся мне по душе.
— Очень рад. Надеюсь, он поможет найти с сыном общий язык.
— Почему Вы один? — спросил хозяин.
— Не понял вопроса.
— Вы сказали, что нет даже брата. Семья не имела других детей.
— К сожалению, после родов мама не смогла больше иметь детей.
— Понятно. Вылечить ее не удалось.
— Нет.
— Мы пришли.
Господин Рошнег открыл дверь и пригласил Кондра войти. Вошел следом.
Комната оказалась точной копией комнаты для наказаний в доме стражей закона. Такая же широкая скамья и бадья с розгами.
— Я решил, что конюшня не место для стража закона, — объяснил Рошнег. — Она предназначена для слуг господина.
— Благодарю, господин Рошнег.
Ирин действительно не мог представить себя на месте, где бьют слуг.
— В остальном никаких поблажек.
Рана Кондра, так быстро начавшая заживать, неожиданно открылась снова и начала гноиться. Большую часть времени Ирин находился в забытьи. Поднялась температура, не сбиваемая никакими отварами.
— Тебе все же придется сходить в деревню за магом, — говорил Кондр, приходя в сознание.
— Не могу оставить Вас одного в таком состоянии, — возражал Шанг.
— Еще несколько дней, и тебе придется везти туда мое бездыханное тело. Я чувствую приближение смерти.
— Сегодня Вам лучше.
— Такое же улучшение наступало и позавчера. Почему ты не идешь в деревню?
— Мне запрещено показываться людям, — нехотя признался Шанг. — Наказание отшельничеством в течении пяти лет. За нарушение немедленная казнь.
— За что наказан?
— Больной, которого лечил, умер.
— Вот откуда познания в лекарьском деле, — догадался Кондр. — Положение хуже некуда, — он задумался. — Все же придется рискнуть. Мой мундир поможет доказать слова. Странно, что мой отряд не прочесывает лес.
— Ваша правда, Кондр. Ничего другого не остается, как пожертвовать собой. Пожил я достаточно. По своему же характеру не могу долго жить вдали от людей.
— Сколько осталось?
— Четыре года.
— Погодите, Шанг. Я смогу помочь. Спасение защитника королевства аннулирует прежний приговор.
— Если только Вас увезут отсюда прежде моей казни, — сказал Шанг. — В деревне не любят долго откладывать расправу над преступниками.
— У тебя есть перо и бумага?
— К сожалению, нет. Мне нечего писать.
— Я не могу заставить тебя идти. Сам выбирай между моей жизнью и своей.
— Я ведь уже сказал, что Ваша жизнь дороже моей. Немедленно отправлюсь в деревню. Будь, что будет. Второго умершего в моей жизни не будет.
Шанг решительно встал и направился к двери.
— Почему больной умер?
