Будь они вдвоем, остались бы живы. Позже Кондр оправдывал себя бегством за помощью, но это было неправдой. Напарнику был нужен только он. Валейро хотел отправить Ирина к судье, как преступника, но передумал, увидев искреннее раскаяние.
Сейчас Кондр снова ощутил всю тяжесть вины. Кажется, ему стало еще невыносимее, чем тогда. Светлеющая поверхность реки манила к себе, звала прекратить терзания и получить свободу. Один шаг и все терзания останутся позади. Кондр закрыл глаза и занес ногу, чтобы сделать этот последний в жизни шаг.
Вдруг чья-то холодная рука опустилась на плечо. Ирин резко развернулся и чуть не упал в воду. Перед ним стоял тот самый умерший по его вине младший страж закона. Кондр зажал рот обеими руками, чтобы не закричать от страха. Сквозь мужчину было все видно. Перед ним стоял призрак.
— Ну, же, я жду твоего шага, — сказал призрак мужчины каким-то не своим голосом. — Ты колеблешься, ты медлишь.
— Я не хочу сейчас умирать, — Кондр опустил руки.
— Мне было столько же лет, когда я умер по твоей вине. Думаешь, я хотел умирать?
— Прости меня, — повинился Ирин.
— Ты все равно скоро умрешь и присоединишься ко мне. Позванная смерть не может уйти ни с чем. Времени остается немного. Торопись завершить начатое дело.
Кондр не успел уточнить, почему и когда должен умереть. Он поспешно залез в лодку и переплыл реку. Оставаться на том берегу не хотелось. Тоска сейчас же отступила. Воспоминания обрели прежнюю форму.
Несмотря на бессонную ночь и усталость, Кондр то и дело просыпался и осматривался по сторонам. Место для дневного отдыха, которое он выбрал, не отличалось безопасностью. Им была раскидистая ива на берегу реки. Для идущих по следу скрывающегося ото всех человека место между ветвями будет на виду. Ирин пытался найти укрытие лучше, но ничего больше не росло. Лодку он затащил в камыши.
Усталость взяла над разумом верх, тело полностью расслабилось, ощутив твердую землю. Кондр крепко уснул.
Встреча с призраком повлияла и сам сон младшего стража закона. Ирину приснился тот день, когда его страх привел к гибели напарника.
Кондр дожидался приговора Валейро, находясь у себя дома под надзором младших стражей закона. Ирин дал слово не пытаться убежать, хотя ему грозила смертная казнь, как простому убийце. Подобные случаи крайне редко, но все же случались. Пару раз были казнены старшие стражи закона, несмотря на заслуги перед гордом и уважение граждан. Последние старались помочь им, но людей в таких вопросах не слушали. Страж закона города передавал виновников судье для вынесения приговора. Смерть младшего стража закона каралась сурово. Кондр не питал насчет себя никаких исключений, потому как не обладал особыми способностями. Скорее наоборот, был среди остальных на последнем месте, часто спорил со старшим стражем закона, имел не одно дисциплинарное наказание. Ирин ждал только одного решения Сорано и ничего иного. Несмотря на приближение возможной смерти, Кондр не пребывал в отчаянии. Он спокойно относился к смерти, как научили его родители. Сейчас Кондр удивлялся тому нашедшему страху перед преступником. То ли на него оказали магическое воздействие, то ли он надеялся на опытность напарника и позволил себе испугаться.
Валейро пришел только на десятый день. По лицу невозможно было определить его мысли.
— Измучился от ожидания? — поинтересовался он. — Не похоже.
— Я готов к любому приговору, — просто ответил Кондр. — И знаю, каким он будет.
— Знаешь, значит.
— Не может быть другого решения, кроме как отдать меня судье. Ты ведь с самого начала хотел этого.
— Конечно, хотел, — согласился Сорано, — за побег с поля боя и оставление напарника в беде иного ты и не заслужил.
— Тогда к чему столько дней не приходил? — решился спросить Ирин.
— Хотел успокоиться и снова все обдумать. Теперь я принял другое решение. Ты прощен.
Кондр был настолько уверен в приговоре, что не сразу понял слова начальника.
— Как прощен?! — прошептал он. — Ты же не можешь так поступить.
Удивление младшего стража закона было настолько ярким, что Валейро улыбнулся.
— Почему же не могу? Этот вопрос решается исключительно мной.
— Других за подобные преступления казнили.
— Да, казнили, — вздохнул Валейро. — К сожалению, они были не моими подчиненными, иначе бы остались живы. Все зависит от старшего стража закона.
— Я не самый лучший младший страж закона.
— Не согласен с этим, Кондр. В тебе есть потенциал и необычный подход к делу. Пусть с тобой часто нелегко и приходиться иногда осаждать твой пыл, но ты мне нравишься именно за эти качества, которых не вижу у остальных.
— Мне приятно слышать такие слова, Валейро.
— Только не возгордись.
— Что скажет страж закона города? Будет недоволен твоим решением.
— Он уже высказал недовольство моим решением, — сказал Валейро. — Ворчал очень долго, говорил о жене, желающей твоей смерти.
Кондр помрачнел. Ему не понравилось подобное.
— Они начнут давить на тебя. Не лучше ли удовлетворить их желание.
— Кондр, ты действительно хочешь это сделать? Подумай.
Ирин не хотел и был благодарен защите начальника.
Кондр проснулся от тряски за плечо. Он мигом оказался на ногах, готовый бежать, но увидел мундир младшего стража закона и расслабился.
— Здравствуй, — приветствовал его Кондр. — Рад встречи.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — рассердился мужчина. — Разве не видишь мундира? Меня зовут Злотар Серебров.
— Не сердись, Злотар, — пропустив мимо ушей грубость, сказал Кондр, — я младший страж закона Кондр Ирин, похищенный и бежавший.
Злотар обошел вокруг Ирина.
— На простого человека ты не похож. Кто тебя украл и когда?
Кондр быстро обо всем рассказал, начиная с письма извозчика.
— Да, в Солнечном и ближайших деревнях не осталось ни одного мага. Все стали обычными людьми. Не могут рассказать о предшествующих этому событиях из-за проблем с памятью. Не помнят последнюю неделю. Кто приходил, куда ездили. Ничего.
— Надо пресечь распространение черных кристаллов. В них все дело.
— Сначала выясню, тот ли ты, за кого себя выдаешь. За потерю мундира придется отвечать.
— Разумеется, — легко согласился Кондр. — Хозяин постоялого двора подтвердит мой приезд.
— Тогда поехали. У меня две лошади.
Кондр морщился, слушая вопросы Злотара хозяину постоялого двора, к которому они подъехали почти ночью. Злотар относился к нему свысока, чего не позволял себе Ирин. Подобное обращение не располагало к откровенности и пугало людей.
— Так ты узнаешь этого человека?
— Вроде да, господин младший страж закона, — боязливо отвечал хозяин. — Ко мне многие ездят. Стражи закона не исключение.
— Я еще с мальчиком был, — встрял Кондр. — Его здесь оставил, а сам уехал с женщиной.
— Да, конечно! — обрадовался мужчина напоминанию. — Я Вас вспомнил, господин Ирин. Немногие с детьми ездят.
— У тебя сын? — удивился Серебров. — Почему с матерью дома не оставил? Нельзя рисковать детьми.
Злотар был из тех, кто соблюдал все правила. Кондру захотелось ответить колкостью, но не стоило ссориться в первый день.
— Он приемный и не с кем оставить.
— Есть специальные дома, если помнишь, — не унимался Злотар. — Ему бы там было хорошо.
— Решил взять с собой и все, — ответил Ирин. — Никто мне ничего не сказал.
— Понятно, всем стало безразлично.
— Где мальчик? — спросил Кондр хозяина.
— Уехал назад.
— Хорошо.
Злотар решил заночевать здесь, а утром доехать до Солнечного.
По дороге до Солнечного Злотар ввел Кондра в курс дела. Пока что Ирин не мог ничего посоветовать для продолжения оказавшегося в тупике расследования. Он ехал и размышлял о магах, потерявших способности вместе с памятью.
Кондр предложил, не теряя времени, заехать сейчас к некоторым магам. У него есть несколько вопросов относительно черных кристаллов. Злотар возразил против несогласованности действий со старшим стражем закона. Кондр улыбнулся и сказал, что привык действовать интуитивно, что полезно делу, что незачем возвращаться опять сюда. Серебров согласился с его доводами. Его задело подтрунивание Ирина над нерешительностью младшего стража закона. Злотар знал о нелюбви отца к подобной самостоятельности и не раз видел ее последствия. Сам он всегда согласовал расследование со старшим стражем закона, за что получал одобрение и насмешки. Ненарочной упрек Кондра вывел Злотара из равновесия, которым он гордился.
Маги один за другим повторили сказанное ранее. Ни о каких черных кристаллах прежде не слышали. Разумеется, у них дома не могут находиться вещи, о которых они ничего не знаю. Больше всего удивило Кондра именно незнание о кристаллах, добываемых совсем близко от Солнечного. Маги только разводили руками в ответ на замечание Ирина. Простая одежда Кондра смущала их и только в присутствие Сереброва маги отвечали на вопросы. Предложение же Ирина обыскать дома магов встретило возмущение. Злотар тоже разозлился и обещал доложить господину Сереброву. Кондр только пожал плечами. Он хочет помочь вернуть магам способности, но раз такой способ их не устраивает, то он не настаивает.
К господину Сереброву младшие стражи закона явились после полудня. Огнеро Серебров — старший страж закона сначала выслушал Злотара. Тот подробно рассказал о встрече с Кондром во время поездки. Иногда Кондр вставлял реплики, но его не слушали.
— Значит, господин Дарриго отправил тебя в помощь? — Серебров обратился теперь к Кондру.
— Да, господин Серебров, — Злотар предупредил Кондра о нелюбви отца к фамильярности. — Еще мне необходимо узнать состояние дочери господина Дарриго.
— Вместо исполнения распоряжения ты отправился с незнакомой женщиной, которая похитила тебя.
— Она сообщила об отце, потерявшем магию. Я должен был ехать за ней.
— Ее слова оказались ложью. Разве ты не должен был предупредить местного стража закона и только с ним направляться к магу?
— Мне не хотелось напрасно беспокоить стражей закона, — Кондру стало не по себе от расспросов.
— Результатом стало не только похищение, но и потеря мундира. Серьезный проступок. Отправлю письмо к господину Сорано. Он решит, как поступить с тобой. Пока же поживешь в доме стражей.
— Мне можно отправиться в дом приличия?
— Нет, пока не получу ответа от твоего начальника, ты перестаешь заниматься расследованием. Понятно?
— Да, господин Серебров.
— Идите оба.
По дороге до дома стражей Злотар рассказал Кондру о последних событиях и странной смерти госпожи Нарринг. При упоминании имени подозреваемой в убийстве Кондр встрепенулся и попросил описать ее.
— Это та самая Карника! — воскликнул Кондр.
— Ты ее знаешь? Она могла совершить убийство?
— Она подневольная госпожи Архэм. Карника помогала мне в одном расследовании, потом я ее потерял.
— Гм… Не похожа она на подневольную девушку, — сказал Злотар. — Молодая госпожа и выпускница нашего дома приличия. Может, ты ее с другой Карникой перепутал.
— Можешь отвести меня к тому дому? Я же не арестован. Могу гулять по городу.
— Так нет ее сейчас в Солнечном. Господин Нарринг увез ее в имение.
Кондр пожалел, что не может увидеться с Карникой. Он не сомневался в том, что эта и есть та самая Карника, что она выжила в тоннеле, когда они шли за принцем Гарнетом. Не вспомни девушка о прошлом, жизнь Ирина сложилась бы совсем по-другому.
Сегодня Карника решила уйти от госпожи и уехать из города. Она получит деньги от госпожи, дочь которой взяла обучать. Если бы не уход Ошеро, то она все равно попросила расчет. Занятия с лентяйкой были тягостными, она ничего не учила и не старалась запомнить. Карника жаловалась госпоже, но та лишь вздыхала и разводила руками. Девочка росла непослушной, не помогали ни угрозы, ни запреты.
Вот и сейчас воспитанница едва вспомнила выученное всего два дня назад. Карника злилась, ей хотелось взяться за розгу. Может, тогда девочка станет послушнее. Девушка сама удивлялась своему желанию. Еще недавно она была категорически против сечения, насмотревшись в доме приличия. Теперь же желание было так велико, что лучше уйти. Неужели, так подействовал сон, где Карника взяла кинжал и ощутила потребность в убийстве. Потом желание повторилось наяву, когда она, выплакавшись и проспав несколько часов, принялась готовить завтрак. Тогда взятие кухонного ножа возбудило ее. Карника даже отложила, вспомнив записку Ошеро с описанием себя, стоящей над любимым с ножом. Кое-как обойдясь без ножа, Карника поела.
Карнику вывело из задумчивости молчание девочки. Она сидела и смотрела в окно.
— Читай.
— Я уже все прочитала, а Вы и не заметили.
— Теперь перескажи.
Девочка вздохнула, давая понять, что ничего не помнит.
— Почему ты сразу забываешь прочитанное?
— Не знаю. Память слабая.
— Я сегодня уйду.
Девочка пожала плечами. Ей было все равно.
Карника закончила занятие и поспешила уйти. Мать сожалела, что Карника не смогла пробудить в дочери интерес к учению.
Идя по городу, Карника думала об отъезде. Куда ей податься? В родном городе ее многие знали. Начинать все сначала в другом городе не хотелось. Она вдруг вспомнила о потерянном брате. Захотелось найти его в Шерданшаре, а если не получится, то постараться получить часть наследства. Карника решилась поплыть в Шерданшар и начать жизнь госпожи, которую у нее отняли. Будет нелегко в чужом королевстве, но она справится. Может, выйдет замуж и забудет свою первую любовь — Ошеро, который бросил ее в самую трудную пору. Карника была рассержена на любимого. Ошеро не пожелал выслушать ее и только оставил записку. Будь здесь Кондр, он бы дал хороший совет. Вот с кем сейчас очень хочется поговорить.
Карника рассеянным взглядом скользила по прохожим и вдруг радостно закричала. На другой стороне улицы стоял… Кондр Ирин!
— Кондр!!! — не помня себя от радости, Карника бросилась через дорогу и обвила руками шею Ирина, обернувшегося на крик.
— Карника! — он тоже сжал девушку в объятиях.
С минуту они молчали, обнимая друг друга. Оба не верили в присутствие другого.
— Тебя же казнили! — первой опомнилась Карника. — Я сама видела, как ты положил голову на плаху.
— Так ты была в толпе? Почему не подала знака? Я ведь думал, что погубил тебя в тоннеле. Кто тебя спас?
— Маг, шедший следом. Он надеялся войти в пещеру, но она закрылась прозрачным куполом. Нам оставалось только смотреть.
— Король Гарнет казнил меня, чтобы потом оживить.
— Оживить? — изумилась Карника. — Разве можно оживить мертвеца? — она передернула плечами, как от холода.
— Выходит, можно. Только при этом забываешь прошлое. Я думал, что всегда жил в Шерданшаре. Теперь расскажи о себе, молодая госпожа, — Кондр восхищенно смотрел на нее. — Злотар точно тебя описал.
— Я родилась от господина и служанки. Нас продали госпоже Архэм. В Шерданшаре живет мой сводный брат, — Карника вздохнула. — Он ушел в королевское войско и пропал.
— Меня сделали воином. Опиши его.
Карника с замиранием сердца выполнила просьбу.
— Нет, я его не встречал. Давай где-нибудь поедим и подробно расскажем друг о друге.
— Хорошо. Только не о прошлом. Мне нужна твоя помощь. Почему ты здесь и без мундира? — Карника только сейчас увидела простую рубашку.
— Ехал в ваш дом приличия узнать о Светлине Дарриго. Она еще спит?
— Да, но как господин Дарриго узнал про дочь?
— Кто-то прислал письмо.
Сейчас Кондр снова ощутил всю тяжесть вины. Кажется, ему стало еще невыносимее, чем тогда. Светлеющая поверхность реки манила к себе, звала прекратить терзания и получить свободу. Один шаг и все терзания останутся позади. Кондр закрыл глаза и занес ногу, чтобы сделать этот последний в жизни шаг.
Вдруг чья-то холодная рука опустилась на плечо. Ирин резко развернулся и чуть не упал в воду. Перед ним стоял тот самый умерший по его вине младший страж закона. Кондр зажал рот обеими руками, чтобы не закричать от страха. Сквозь мужчину было все видно. Перед ним стоял призрак.
— Ну, же, я жду твоего шага, — сказал призрак мужчины каким-то не своим голосом. — Ты колеблешься, ты медлишь.
— Я не хочу сейчас умирать, — Кондр опустил руки.
— Мне было столько же лет, когда я умер по твоей вине. Думаешь, я хотел умирать?
— Прости меня, — повинился Ирин.
— Ты все равно скоро умрешь и присоединишься ко мне. Позванная смерть не может уйти ни с чем. Времени остается немного. Торопись завершить начатое дело.
Кондр не успел уточнить, почему и когда должен умереть. Он поспешно залез в лодку и переплыл реку. Оставаться на том берегу не хотелось. Тоска сейчас же отступила. Воспоминания обрели прежнюю форму.
Несмотря на бессонную ночь и усталость, Кондр то и дело просыпался и осматривался по сторонам. Место для дневного отдыха, которое он выбрал, не отличалось безопасностью. Им была раскидистая ива на берегу реки. Для идущих по следу скрывающегося ото всех человека место между ветвями будет на виду. Ирин пытался найти укрытие лучше, но ничего больше не росло. Лодку он затащил в камыши.
Усталость взяла над разумом верх, тело полностью расслабилось, ощутив твердую землю. Кондр крепко уснул.
Встреча с призраком повлияла и сам сон младшего стража закона. Ирину приснился тот день, когда его страх привел к гибели напарника.
Кондр дожидался приговора Валейро, находясь у себя дома под надзором младших стражей закона. Ирин дал слово не пытаться убежать, хотя ему грозила смертная казнь, как простому убийце. Подобные случаи крайне редко, но все же случались. Пару раз были казнены старшие стражи закона, несмотря на заслуги перед гордом и уважение граждан. Последние старались помочь им, но людей в таких вопросах не слушали. Страж закона города передавал виновников судье для вынесения приговора. Смерть младшего стража закона каралась сурово. Кондр не питал насчет себя никаких исключений, потому как не обладал особыми способностями. Скорее наоборот, был среди остальных на последнем месте, часто спорил со старшим стражем закона, имел не одно дисциплинарное наказание. Ирин ждал только одного решения Сорано и ничего иного. Несмотря на приближение возможной смерти, Кондр не пребывал в отчаянии. Он спокойно относился к смерти, как научили его родители. Сейчас Кондр удивлялся тому нашедшему страху перед преступником. То ли на него оказали магическое воздействие, то ли он надеялся на опытность напарника и позволил себе испугаться.
Валейро пришел только на десятый день. По лицу невозможно было определить его мысли.
— Измучился от ожидания? — поинтересовался он. — Не похоже.
— Я готов к любому приговору, — просто ответил Кондр. — И знаю, каким он будет.
— Знаешь, значит.
— Не может быть другого решения, кроме как отдать меня судье. Ты ведь с самого начала хотел этого.
— Конечно, хотел, — согласился Сорано, — за побег с поля боя и оставление напарника в беде иного ты и не заслужил.
— Тогда к чему столько дней не приходил? — решился спросить Ирин.
— Хотел успокоиться и снова все обдумать. Теперь я принял другое решение. Ты прощен.
Кондр был настолько уверен в приговоре, что не сразу понял слова начальника.
— Как прощен?! — прошептал он. — Ты же не можешь так поступить.
Удивление младшего стража закона было настолько ярким, что Валейро улыбнулся.
— Почему же не могу? Этот вопрос решается исключительно мной.
— Других за подобные преступления казнили.
— Да, казнили, — вздохнул Валейро. — К сожалению, они были не моими подчиненными, иначе бы остались живы. Все зависит от старшего стража закона.
— Я не самый лучший младший страж закона.
— Не согласен с этим, Кондр. В тебе есть потенциал и необычный подход к делу. Пусть с тобой часто нелегко и приходиться иногда осаждать твой пыл, но ты мне нравишься именно за эти качества, которых не вижу у остальных.
— Мне приятно слышать такие слова, Валейро.
— Только не возгордись.
— Что скажет страж закона города? Будет недоволен твоим решением.
— Он уже высказал недовольство моим решением, — сказал Валейро. — Ворчал очень долго, говорил о жене, желающей твоей смерти.
Кондр помрачнел. Ему не понравилось подобное.
— Они начнут давить на тебя. Не лучше ли удовлетворить их желание.
— Кондр, ты действительно хочешь это сделать? Подумай.
Ирин не хотел и был благодарен защите начальника.
Кондр проснулся от тряски за плечо. Он мигом оказался на ногах, готовый бежать, но увидел мундир младшего стража закона и расслабился.
— Здравствуй, — приветствовал его Кондр. — Рад встречи.
— Как ты смеешь так разговаривать со мной? — рассердился мужчина. — Разве не видишь мундира? Меня зовут Злотар Серебров.
— Не сердись, Злотар, — пропустив мимо ушей грубость, сказал Кондр, — я младший страж закона Кондр Ирин, похищенный и бежавший.
Злотар обошел вокруг Ирина.
— На простого человека ты не похож. Кто тебя украл и когда?
Кондр быстро обо всем рассказал, начиная с письма извозчика.
— Да, в Солнечном и ближайших деревнях не осталось ни одного мага. Все стали обычными людьми. Не могут рассказать о предшествующих этому событиях из-за проблем с памятью. Не помнят последнюю неделю. Кто приходил, куда ездили. Ничего.
— Надо пресечь распространение черных кристаллов. В них все дело.
— Сначала выясню, тот ли ты, за кого себя выдаешь. За потерю мундира придется отвечать.
— Разумеется, — легко согласился Кондр. — Хозяин постоялого двора подтвердит мой приезд.
— Тогда поехали. У меня две лошади.
Кондр морщился, слушая вопросы Злотара хозяину постоялого двора, к которому они подъехали почти ночью. Злотар относился к нему свысока, чего не позволял себе Ирин. Подобное обращение не располагало к откровенности и пугало людей.
— Так ты узнаешь этого человека?
— Вроде да, господин младший страж закона, — боязливо отвечал хозяин. — Ко мне многие ездят. Стражи закона не исключение.
— Я еще с мальчиком был, — встрял Кондр. — Его здесь оставил, а сам уехал с женщиной.
— Да, конечно! — обрадовался мужчина напоминанию. — Я Вас вспомнил, господин Ирин. Немногие с детьми ездят.
— У тебя сын? — удивился Серебров. — Почему с матерью дома не оставил? Нельзя рисковать детьми.
Злотар был из тех, кто соблюдал все правила. Кондру захотелось ответить колкостью, но не стоило ссориться в первый день.
— Он приемный и не с кем оставить.
— Есть специальные дома, если помнишь, — не унимался Злотар. — Ему бы там было хорошо.
— Решил взять с собой и все, — ответил Ирин. — Никто мне ничего не сказал.
— Понятно, всем стало безразлично.
— Где мальчик? — спросил Кондр хозяина.
— Уехал назад.
— Хорошо.
Злотар решил заночевать здесь, а утром доехать до Солнечного.
По дороге до Солнечного Злотар ввел Кондра в курс дела. Пока что Ирин не мог ничего посоветовать для продолжения оказавшегося в тупике расследования. Он ехал и размышлял о магах, потерявших способности вместе с памятью.
Кондр предложил, не теряя времени, заехать сейчас к некоторым магам. У него есть несколько вопросов относительно черных кристаллов. Злотар возразил против несогласованности действий со старшим стражем закона. Кондр улыбнулся и сказал, что привык действовать интуитивно, что полезно делу, что незачем возвращаться опять сюда. Серебров согласился с его доводами. Его задело подтрунивание Ирина над нерешительностью младшего стража закона. Злотар знал о нелюбви отца к подобной самостоятельности и не раз видел ее последствия. Сам он всегда согласовал расследование со старшим стражем закона, за что получал одобрение и насмешки. Ненарочной упрек Кондра вывел Злотара из равновесия, которым он гордился.
Маги один за другим повторили сказанное ранее. Ни о каких черных кристаллах прежде не слышали. Разумеется, у них дома не могут находиться вещи, о которых они ничего не знаю. Больше всего удивило Кондра именно незнание о кристаллах, добываемых совсем близко от Солнечного. Маги только разводили руками в ответ на замечание Ирина. Простая одежда Кондра смущала их и только в присутствие Сереброва маги отвечали на вопросы. Предложение же Ирина обыскать дома магов встретило возмущение. Злотар тоже разозлился и обещал доложить господину Сереброву. Кондр только пожал плечами. Он хочет помочь вернуть магам способности, но раз такой способ их не устраивает, то он не настаивает.
К господину Сереброву младшие стражи закона явились после полудня. Огнеро Серебров — старший страж закона сначала выслушал Злотара. Тот подробно рассказал о встрече с Кондром во время поездки. Иногда Кондр вставлял реплики, но его не слушали.
— Значит, господин Дарриго отправил тебя в помощь? — Серебров обратился теперь к Кондру.
— Да, господин Серебров, — Злотар предупредил Кондра о нелюбви отца к фамильярности. — Еще мне необходимо узнать состояние дочери господина Дарриго.
— Вместо исполнения распоряжения ты отправился с незнакомой женщиной, которая похитила тебя.
— Она сообщила об отце, потерявшем магию. Я должен был ехать за ней.
— Ее слова оказались ложью. Разве ты не должен был предупредить местного стража закона и только с ним направляться к магу?
— Мне не хотелось напрасно беспокоить стражей закона, — Кондру стало не по себе от расспросов.
— Результатом стало не только похищение, но и потеря мундира. Серьезный проступок. Отправлю письмо к господину Сорано. Он решит, как поступить с тобой. Пока же поживешь в доме стражей.
— Мне можно отправиться в дом приличия?
— Нет, пока не получу ответа от твоего начальника, ты перестаешь заниматься расследованием. Понятно?
— Да, господин Серебров.
— Идите оба.
По дороге до дома стражей Злотар рассказал Кондру о последних событиях и странной смерти госпожи Нарринг. При упоминании имени подозреваемой в убийстве Кондр встрепенулся и попросил описать ее.
— Это та самая Карника! — воскликнул Кондр.
— Ты ее знаешь? Она могла совершить убийство?
— Она подневольная госпожи Архэм. Карника помогала мне в одном расследовании, потом я ее потерял.
— Гм… Не похожа она на подневольную девушку, — сказал Злотар. — Молодая госпожа и выпускница нашего дома приличия. Может, ты ее с другой Карникой перепутал.
— Можешь отвести меня к тому дому? Я же не арестован. Могу гулять по городу.
— Так нет ее сейчас в Солнечном. Господин Нарринг увез ее в имение.
Кондр пожалел, что не может увидеться с Карникой. Он не сомневался в том, что эта и есть та самая Карника, что она выжила в тоннеле, когда они шли за принцем Гарнетом. Не вспомни девушка о прошлом, жизнь Ирина сложилась бы совсем по-другому.
Сегодня Карника решила уйти от госпожи и уехать из города. Она получит деньги от госпожи, дочь которой взяла обучать. Если бы не уход Ошеро, то она все равно попросила расчет. Занятия с лентяйкой были тягостными, она ничего не учила и не старалась запомнить. Карника жаловалась госпоже, но та лишь вздыхала и разводила руками. Девочка росла непослушной, не помогали ни угрозы, ни запреты.
Вот и сейчас воспитанница едва вспомнила выученное всего два дня назад. Карника злилась, ей хотелось взяться за розгу. Может, тогда девочка станет послушнее. Девушка сама удивлялась своему желанию. Еще недавно она была категорически против сечения, насмотревшись в доме приличия. Теперь же желание было так велико, что лучше уйти. Неужели, так подействовал сон, где Карника взяла кинжал и ощутила потребность в убийстве. Потом желание повторилось наяву, когда она, выплакавшись и проспав несколько часов, принялась готовить завтрак. Тогда взятие кухонного ножа возбудило ее. Карника даже отложила, вспомнив записку Ошеро с описанием себя, стоящей над любимым с ножом. Кое-как обойдясь без ножа, Карника поела.
Карнику вывело из задумчивости молчание девочки. Она сидела и смотрела в окно.
— Читай.
— Я уже все прочитала, а Вы и не заметили.
— Теперь перескажи.
Девочка вздохнула, давая понять, что ничего не помнит.
— Почему ты сразу забываешь прочитанное?
— Не знаю. Память слабая.
— Я сегодня уйду.
Девочка пожала плечами. Ей было все равно.
Карника закончила занятие и поспешила уйти. Мать сожалела, что Карника не смогла пробудить в дочери интерес к учению.
Идя по городу, Карника думала об отъезде. Куда ей податься? В родном городе ее многие знали. Начинать все сначала в другом городе не хотелось. Она вдруг вспомнила о потерянном брате. Захотелось найти его в Шерданшаре, а если не получится, то постараться получить часть наследства. Карника решилась поплыть в Шерданшар и начать жизнь госпожи, которую у нее отняли. Будет нелегко в чужом королевстве, но она справится. Может, выйдет замуж и забудет свою первую любовь — Ошеро, который бросил ее в самую трудную пору. Карника была рассержена на любимого. Ошеро не пожелал выслушать ее и только оставил записку. Будь здесь Кондр, он бы дал хороший совет. Вот с кем сейчас очень хочется поговорить.
Карника рассеянным взглядом скользила по прохожим и вдруг радостно закричала. На другой стороне улицы стоял… Кондр Ирин!
— Кондр!!! — не помня себя от радости, Карника бросилась через дорогу и обвила руками шею Ирина, обернувшегося на крик.
— Карника! — он тоже сжал девушку в объятиях.
С минуту они молчали, обнимая друг друга. Оба не верили в присутствие другого.
— Тебя же казнили! — первой опомнилась Карника. — Я сама видела, как ты положил голову на плаху.
— Так ты была в толпе? Почему не подала знака? Я ведь думал, что погубил тебя в тоннеле. Кто тебя спас?
— Маг, шедший следом. Он надеялся войти в пещеру, но она закрылась прозрачным куполом. Нам оставалось только смотреть.
— Король Гарнет казнил меня, чтобы потом оживить.
— Оживить? — изумилась Карника. — Разве можно оживить мертвеца? — она передернула плечами, как от холода.
— Выходит, можно. Только при этом забываешь прошлое. Я думал, что всегда жил в Шерданшаре. Теперь расскажи о себе, молодая госпожа, — Кондр восхищенно смотрел на нее. — Злотар точно тебя описал.
— Я родилась от господина и служанки. Нас продали госпоже Архэм. В Шерданшаре живет мой сводный брат, — Карника вздохнула. — Он ушел в королевское войско и пропал.
— Меня сделали воином. Опиши его.
Карника с замиранием сердца выполнила просьбу.
— Нет, я его не встречал. Давай где-нибудь поедим и подробно расскажем друг о друге.
— Хорошо. Только не о прошлом. Мне нужна твоя помощь. Почему ты здесь и без мундира? — Карника только сейчас увидела простую рубашку.
— Ехал в ваш дом приличия узнать о Светлине Дарриго. Она еще спит?
— Да, но как господин Дарриго узнал про дочь?
— Кто-то прислал письмо.
