Нет, не здесь. Кондр направился в смежную комнату. Постоял, не думая ни о чем. Затем решительно направился к книжному шкафу. Провел ладонью по книгам. Они стояли в три ряда. В нижнем не хватало одной книги. Кондр сунул руку между книгами и нащупал маленькую вещицу. Он уже знал, что держит в руке.
Лишь прикоснувшись к черному кристаллу, Ирин вспомнил, что нельзя его трогать голыми руками.
Кондр пришел в себя и открыл глаза. Он лежал в постели в комнате дома стражей закона. Около него в кресле сидел Огнеро Серебров.
— Наконец-то пришел в себя, — обрадовался тот. — Ты пролежал два часа.
— Я потерял сознание в комнате мага в доме приличия, — вспомнил Ирин, садясь. — Потому что коснулся черного кристалла.
— Кристалл передан нашему магу. Маг сказал, что никогда не видел таких кристаллов. В природе магии не должен присутствовать черный цвет.
— Почему?
— Это цвет небытия, цвет смерти. Все известные магам кристаллы составляют радугу.
— Мир магии развивается, — напомнил Кондр.
— Может быть.
— Карнику нашли?
— Она покинула город. Младший страж закона пропустил ее. Он позднее понял свою ошибку и сообщил, — господин Серебров нахмурился. — Это не снимает с него вины.
— Но уменьшает ее, господин Серебров.
— Не забывайся, Кондр. Позволь мне решать участь младших стражей закона Солнечного.
— Конечно, господин Серебров.
— Маг сказал неприятное лично про тебя.
— Что же именно он сказал? — насторожился Кондр.
— Твоя жизнь восстановлена магически. Это правда?
— Да. Я был казнен, а затем оживлен.
— Просто удивительное достижение магии, — поразился Огнеро. — Однако, дарованная магическим способом жизнь кончится раньше старения тела. Маг предполагает скорую смерть.
Кондр помрачнел. Он вспомнил встречу с призраком и его слова. Значит, оживление всего лишь отсрочка.
— Сколько мне осталось? — спросил Ирин.
— Этого маг не сказал. Только предупредил о недопустимости нанесения телесных повреждений. Они сокращают срок жизни.
— Иными словами, меня нельзя бить, — усмехнулся Кондр.
— Да.
— Небольшое утешение. Теперь понятна потеря сознания после удара кнутом.
— Мне жаль, — искренне сказал господин Серебров.
— Надеюсь, мне хватит времени раскрыть преступление, — Ирин встал. — Что будем делать дальше, господин Серебров.
— Искать девушек и мага дома приличия.
— Что с домом?
— Воспитанницы отпущены по домам. Госпожи Ланор находятся в тюрьме и дают показания.
— Почему все четверо?
— Потому что покрывали друг друга, умалчивая о проблемах, что чуть не привело к жертвам. Судья решит их судьбу.
Выехав из города, Карника успокоилась. Она решила, что вырвалась из-под влияния мага из сна. Как Занна, уехавшая из города к родителям. Больше никто ему не нужен.
Карника расслабилась и, укачиваемая равномерными движениями кареты, заснула.
На этот раз мужчина находился в обычной спальне, обставленной со вкусом. Широкая кровать под массивным балдахином малинового цвета занимала треть комнаты. Такого же яркого цвета пушистый ковер. Ноги девушки утопали в нем. Хотелось лечь и ни о чем не думать. Еще огромный двустворчатый шкаф. Карника не видела, но знала, что в шкафу множество платьев и все ее размера. Стену напротив кровати заняло зеркало. Одно портило прекрасный вид комнаты — зарешеченное окно. Карника бросила на него один взгляд и сразу же отвернулась. Все великолепие комнаты в миг померкло.
— Понимаю тебя, девочка моя, — участливо сказал маг. — Но это вынужденная мера.
— Зачем Вам пленница?
— Потому что добровольно никто не стане мне помогать.
— Помогать? С чем?
— Ты скоро обо всем узнаешь.
— Вы разрушили мою жизнь, заставили напасть на дорогих мне людей и чуть не убить.
Маг рассмеялся.
— Чуть? Если бы я только пожелал, то ты убила бы их. Но я не хочу их смерти.
Карника верила словам мага.
— Теперь они считают меня убийцею. Как доказать обратное?
— Не надо ничего доказывать.
Карника проснулась.
Открыв глаза, девушка увидела впереди огромный дом. Они уже ехали по проселочной дороге. Карета подъезжала к открытым настежь воротам, возле которых толпилось не меньше десятка слуг.
— Куда ты меня завез?! — испуганно воскликнула Карника.
— Не надо бояться, — спокойно сказал извозчик. — Хозяин все объяснит, госпожа.
— Так ты его слуга, того самого мага.
— Не понимаю.
— Пожалуйста, отвези меня обратно, — взмолилась Карника.
— Прости, госпожа, но не могу. Тогда он убьет меня.
Карника решительно открыла дверцу кареты и выпрыгнула на землю, побежала прочь от дома и его страшного хозяина.
— Бесполезно от нас убегать, — крикнул извозчик.
Немедленно слуги ринулись в погоню за девушкой. Карника бежала, как только могла быстро. Однако, она ничего не могла поделать с мужчинами. Они быстро нагоняли ее. Настигнув, схватили за руки и потащили обратно. Девушка вырывалась, кусалась и пиналась. Одному слуге расцарапала лицо, другому зубами впилась в руку. Третий закричал от пинка в колено. Все было напрасно. Одни руки сменялись другими. Ворота снова приблизились. Извозчик не принимал участия в поимке беглянки. Вот уже Карнику перетащили. Двое слуг немедленно подбежали к створкам и закрыли их. Большой замок поставил точку на свободе девушки. Ее отпустили. Карника бросилась к воротам, но теперь она ничего не могла сделать. Опустившись на колени, девушка зарыдала. Ее больше не трогали, дав смириться со своей участью.
Карника рыдала в голос. Она не знала, сколько времени провела на земле. Начало смеркаться и холодать. Слезы иссякли. Рыдания заменили всхлипывания, но и они постепенно сошли на нет. Холод начинал становиться назойливее. Девушка удивилась, что здесь ночью может быть настолько холоднее дня. Или это очередная магия, чтобы заставить ее войти в дом. Он же стоял безразличный к ее горю в десяти метрах от ограды. В сгущавшейся темноте дом походил на гору. Зажглись несколько окон на втором и третьем этажах. На светлом фоне замелькали тени.
Карника упрямо сидела на земле. Она решила не вставать и замерзнуть тут.
Вдруг из-за угла дома вышла фигура и направилась к Карнике. Когда свет из окна осветил ее, девушка увидела старую женщину. Ее не было среди ловивших слуг. Женщина шла к девушке.
— Госпожа может заболеть от ночного холода, — проговорила женщина, подходя вплотную. — Пора госпоже войти.
— Ну и пусть заболею, — решительно игнорируя заботливый голос и протянутую руку, ответила Карника.
— Госпожа может умереть.
— Мне все равно.
— Госпоже не жаль своей жизни, но стоит пожалеть чужие.
— Мне ли жалеть тех, кто силой волок меня сюда, — Карника гордо вскинула голову.
— Совсем недавно госпожа сама была подневольной, — без всякого упрека напомнила женщина. — Ей ли не знать, что бывает за неподчинение.
Карника смягчилась и поднялась на ноги.
— Откуда тебе это известно?
— Хозяин сказал все, что нам надо знать.
— Зачем я ему?
— Об этом он сам расскажет, но только в твоей комнате. Идем?
Карника кивнула.
Валейро получил письмо Огнеро. Сначала он решил, что это доклад Кондра, но по прочтении расстроился. Кондр нашелся живой и невредимый, что было радостью, но потеря мундира младшим стражем закона приводила в уныние. Ну почему Ирин не может не влипать в неприятности? Так началось с самого первого дня службы. Немало внушений сделано старшим стражем закона подчиненному. Внушений не только устных. Несмотря на это и заверения Ирина исправиться, все повторяется снова при каждом новом расследовании. Валейро уже перестал надеяться на изменения в характере подчиненного. Но и смириться с этим никак не мог.
Господин Сорано встал из-за стола и заходил по комнате. Подошел к окну, выходящему на улицу. Он хорошо помнил, как по этой улице первый раз шел к нему Кондр Ирин. Именно к нему, а не к другому старшему стражу закона шел он. Невзрачный скромный парень прошел мимо окна и вскоре постучал в дверь кабинета. Тогда Кондр был еще робким, но вскоре освоился и показал способности к расследованию самых запутанных дел. Еще обнаружилось нежелание советоваться во всем с начальником, что нередко оборачивалось неприятностями для обоих. Как тогда при поимке Альгено, когда Кондр был похищен. Тогда досталось обоим стражам закона. Господина Сорано чуть было не уволили, но Кондр Ирин так горячо доказывал свою вину, что Валейро простили. Возьми тогда Альгено, не было бы сегодняшнего похищения и отправления в рудник младшего стража закона. Не было бы потери мундира.
Валейро не знал, что делать и как помочь на этот раз подчиненному. О полном прощении не могло быть и речи. Господин Сорано решительно сел за стол, достал бумагу для обычного письма и другую, для приговоров младшим стражем закона. Старший страж закона не любил ее и доставал крайне редко. Он написал несколько строк письма и остановился. Перечитал написанное и остался недоволен. В каждой строке было оправдание подчиненного. Так не пойдет. Он же старший страж закона, а не отец Ирина все-таки. Надо писать холодно и официально, как и писал Огнеро. Валейро зачеркнул несколько слов и написал снова. Теперь гораздо лучше. Он написал еще несколько строк и остался доволен. Взяв чистый лист, Валейро переписал письмо начисто.
Теперь предстояло написать приговор. Господин Сорано снова задумался. Валейро был благодарен Огнеро за отправление письма, хотя мог бы запросто наказать Кондра. Как он выразился в письме? Младший страж закона Кондр Ирин не является его прямым подчиненным, так что судить о его вине старшему стражу закона Валейро Сорано. Он может отправить Кондра обратно либо исполнить назначенный господином Сорано приговор. Все слишком сложно для Валейро. Прежде ему не приходилось сталкиваться с потерей мундира подчиненным. Закон на этот счет не говорит ничего конкретного. Младшие стражи закона находятся практически в полном подчинении старших стражей закона, за исключением нескольких случаев. Валейро стукнул себя ладонью по лбу. Как же он мог забыть один из пунктов закона? Младший страж закона не может быть наказан до исполнения предыдущего приговора. У Кондра есть не исполненный приговор двухлетней давности. Валейро глубоко вздохнул и вернул бумагу в стол. Дописал письмо и сложил в конверт. Господин Сорано полностью успокоился.
Огнеро остался недоволен письмом Валейро. Он рассчитывал на отзыв Кондра обратно. Господин Серебров не хотел помощи извне, рассчитывая только на младших стражей закона Солнечного. Он был жаден до славы, а здесь намечалось не обычное преступление, в котором задействовали госпожу Дарриго. Отсюда и этот Кондр Ирин, не управляемый младший страж закона. Господин Дарриго не знал, что за человека отправляет в помощь, да еще и с не исполненным приговором. Несмотря на предупреждения мага, господин Серебров не желал делать Ирину поблажек. А тут господин Сорано вспомнил пункт закона, который и не выполнялся никогда. Делать было нечего. Приходится терпеть Ирина.
Кондр же активно включился в расследование. Провел допросы госпожей Ланор. Ничего нового они не смогли вспомнить. Ирин интересовался умершим магом. Обычная смерть во сне. Причины не найдены ни лекарем, ни магом. Старым он не был. Жил только в доме приличия, как положено. Откуда же тогда черный кристалл в комнате? Может, новый маг и принес. Зачем? Неизвестно. Аскерия предположила, что кристалл понадобился для поддержания сна Светлины и управлении Занной и Карникой. Ирин поразмышлял о словах наставницы и принял версию за неимением иного объяснения. Лорния только вздыхала над погубленной репутацией. Две остальных госпожи Ланор ничего не могли добавить к рассказам сестер. От предложения Злотара надавить на женщин физически Кондр отказался. Только не в его присутствии.
Затем Кондр начал разыскивать извозчика, вывозившего Карнику из города. Он переспросил всех, но не нашел его. Ирин уже решил, что это был заезжий извозчик, но нашлись люди, сообщившие о нем немного. Извозчик появился за несколько дней до исчезновения, работал, но после отъезда с девушкой из города, больше не появлялся. Кондр сразу решил, что извозчик является слугой мага. Тот знал, что после покушения девушка сбежит из города. Знал или подсказал ей? Направил с помощью сна. Остается Светлина, которая сбежала из дома приличия, наделав переполох среди воспитанниц. С другой стороны, про странного мага они бы не узнали.
Внезапная догадка посетила Кондра. Он немедленно направился к господину Сереброву за разрешением. Они договорились обсуждать любые действия, как и положено правилами. Ирину было неудобно так вести расследование, но он пообещал. Искренности старшего стража закона по поводу скорой смерти Кондр не верил. При первой же провинности он получит заслуженную кару. И не важны будут предупреждения мага. Правила куда важнее.
У кабинета Кондр столкнулся со Злотаром. Тот был мрачен и растерян. Видимо что-то случилось.
— Я пропустил Светлину, — сообщил Злотар.
— Плохо. Обе девушки в руках мага. Извозчик приезжий, как я выяснил. Несколько дней работал и увез Карнику.
— Государство большое. Они могут быть где угодно. Нам придется направить доклад в столицу.
— Согласен. Нам самим не справиться.
— У меня возникла одна идея насчет умершего мага. Поможешь?
— Не могу, — уныло проговорил Злотар.
Кондр понял его настроение.
— Господин Серебров не прав. Магическому воздействию отпор не дашь.
— Он так не считает, — Злотар понизил голос до шепота. — Отец никогда не бил меня. Да и по службе провинностей не было.
— Все приходится испытывать впервые.
— Мне страшно, — признался Злотар, чем вызвал улыбку Ирина. — Смеешься?
— Прости, но ты выглядишь ребенком, которого первый раз наказывают. Ты же взрослый человек.
На Злотара слова Ирина подействовали ободряюще.
— Да, ты прав. Что ж я так раскис? Увидимся через несколько дней.
Он повернулся спиной и пошел.
Мысль Кондра состояла в осмотре могила мага магом. Ирин предположил, что маг дома приличия был первым потерявшим способности и только потом жизнь.
Господин Серебров не считал важным данное обстоятельство, но все же позволил Ирину осмотр.
Кладбище находилось в часе верховой езды от города. Кондр с магом стражей закона предпочли добраться верхом. Мага звали Омгаром. Это был молодой маг лет тридцати. С приятной внешностью и бархатным голосом.
Во время поездки они едва ли перекинулись несколькими словами. Магу трудно проникнуть под землю, необходимо внутренне подготовиться. В противном случае, придется выкапывать мертвеца, на что категорически не согласится господин Серебров. Он так и сказал вошедшему в кабинет Кондру после отправки Злотара.
Могилу они нашли довольно быстро. Омгар закрыл глаза и сосредоточился. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
— У похороненного были магические способности.
— Были?
— Не знай я, что здесь похоронен маг, я бы сказал о захоронении простого человека.
— Значит, моя догадка подтвердилась.
— Какая именно?
— Маг оказался первой жертвой неизвестного мага, управляющего девушками. Ему было необходимо заменить этого мага своим.
— Почему именно воспитанницы дома приличия? — спросил Омгар. — Легче набрать обычных девушек, не охраняемых магом.
— Я тоже постоянно думаю об этом. Вероятно, это связано с прошлым госпожей Ланор, — эта мысль пришла в голову Кондра только что. — Еще раз допрошу их.
Лишь прикоснувшись к черному кристаллу, Ирин вспомнил, что нельзя его трогать голыми руками.
Кондр пришел в себя и открыл глаза. Он лежал в постели в комнате дома стражей закона. Около него в кресле сидел Огнеро Серебров.
— Наконец-то пришел в себя, — обрадовался тот. — Ты пролежал два часа.
— Я потерял сознание в комнате мага в доме приличия, — вспомнил Ирин, садясь. — Потому что коснулся черного кристалла.
— Кристалл передан нашему магу. Маг сказал, что никогда не видел таких кристаллов. В природе магии не должен присутствовать черный цвет.
— Почему?
— Это цвет небытия, цвет смерти. Все известные магам кристаллы составляют радугу.
— Мир магии развивается, — напомнил Кондр.
— Может быть.
— Карнику нашли?
— Она покинула город. Младший страж закона пропустил ее. Он позднее понял свою ошибку и сообщил, — господин Серебров нахмурился. — Это не снимает с него вины.
— Но уменьшает ее, господин Серебров.
— Не забывайся, Кондр. Позволь мне решать участь младших стражей закона Солнечного.
— Конечно, господин Серебров.
— Маг сказал неприятное лично про тебя.
— Что же именно он сказал? — насторожился Кондр.
— Твоя жизнь восстановлена магически. Это правда?
— Да. Я был казнен, а затем оживлен.
— Просто удивительное достижение магии, — поразился Огнеро. — Однако, дарованная магическим способом жизнь кончится раньше старения тела. Маг предполагает скорую смерть.
Кондр помрачнел. Он вспомнил встречу с призраком и его слова. Значит, оживление всего лишь отсрочка.
— Сколько мне осталось? — спросил Ирин.
— Этого маг не сказал. Только предупредил о недопустимости нанесения телесных повреждений. Они сокращают срок жизни.
— Иными словами, меня нельзя бить, — усмехнулся Кондр.
— Да.
— Небольшое утешение. Теперь понятна потеря сознания после удара кнутом.
— Мне жаль, — искренне сказал господин Серебров.
— Надеюсь, мне хватит времени раскрыть преступление, — Ирин встал. — Что будем делать дальше, господин Серебров.
— Искать девушек и мага дома приличия.
— Что с домом?
— Воспитанницы отпущены по домам. Госпожи Ланор находятся в тюрьме и дают показания.
— Почему все четверо?
— Потому что покрывали друг друга, умалчивая о проблемах, что чуть не привело к жертвам. Судья решит их судьбу.
Выехав из города, Карника успокоилась. Она решила, что вырвалась из-под влияния мага из сна. Как Занна, уехавшая из города к родителям. Больше никто ему не нужен.
Карника расслабилась и, укачиваемая равномерными движениями кареты, заснула.
На этот раз мужчина находился в обычной спальне, обставленной со вкусом. Широкая кровать под массивным балдахином малинового цвета занимала треть комнаты. Такого же яркого цвета пушистый ковер. Ноги девушки утопали в нем. Хотелось лечь и ни о чем не думать. Еще огромный двустворчатый шкаф. Карника не видела, но знала, что в шкафу множество платьев и все ее размера. Стену напротив кровати заняло зеркало. Одно портило прекрасный вид комнаты — зарешеченное окно. Карника бросила на него один взгляд и сразу же отвернулась. Все великолепие комнаты в миг померкло.
— Понимаю тебя, девочка моя, — участливо сказал маг. — Но это вынужденная мера.
— Зачем Вам пленница?
— Потому что добровольно никто не стане мне помогать.
— Помогать? С чем?
— Ты скоро обо всем узнаешь.
— Вы разрушили мою жизнь, заставили напасть на дорогих мне людей и чуть не убить.
Маг рассмеялся.
— Чуть? Если бы я только пожелал, то ты убила бы их. Но я не хочу их смерти.
Карника верила словам мага.
— Теперь они считают меня убийцею. Как доказать обратное?
— Не надо ничего доказывать.
Карника проснулась.
Открыв глаза, девушка увидела впереди огромный дом. Они уже ехали по проселочной дороге. Карета подъезжала к открытым настежь воротам, возле которых толпилось не меньше десятка слуг.
— Куда ты меня завез?! — испуганно воскликнула Карника.
— Не надо бояться, — спокойно сказал извозчик. — Хозяин все объяснит, госпожа.
— Так ты его слуга, того самого мага.
— Не понимаю.
— Пожалуйста, отвези меня обратно, — взмолилась Карника.
— Прости, госпожа, но не могу. Тогда он убьет меня.
Карника решительно открыла дверцу кареты и выпрыгнула на землю, побежала прочь от дома и его страшного хозяина.
— Бесполезно от нас убегать, — крикнул извозчик.
Немедленно слуги ринулись в погоню за девушкой. Карника бежала, как только могла быстро. Однако, она ничего не могла поделать с мужчинами. Они быстро нагоняли ее. Настигнув, схватили за руки и потащили обратно. Девушка вырывалась, кусалась и пиналась. Одному слуге расцарапала лицо, другому зубами впилась в руку. Третий закричал от пинка в колено. Все было напрасно. Одни руки сменялись другими. Ворота снова приблизились. Извозчик не принимал участия в поимке беглянки. Вот уже Карнику перетащили. Двое слуг немедленно подбежали к створкам и закрыли их. Большой замок поставил точку на свободе девушки. Ее отпустили. Карника бросилась к воротам, но теперь она ничего не могла сделать. Опустившись на колени, девушка зарыдала. Ее больше не трогали, дав смириться со своей участью.
Карника рыдала в голос. Она не знала, сколько времени провела на земле. Начало смеркаться и холодать. Слезы иссякли. Рыдания заменили всхлипывания, но и они постепенно сошли на нет. Холод начинал становиться назойливее. Девушка удивилась, что здесь ночью может быть настолько холоднее дня. Или это очередная магия, чтобы заставить ее войти в дом. Он же стоял безразличный к ее горю в десяти метрах от ограды. В сгущавшейся темноте дом походил на гору. Зажглись несколько окон на втором и третьем этажах. На светлом фоне замелькали тени.
Карника упрямо сидела на земле. Она решила не вставать и замерзнуть тут.
Вдруг из-за угла дома вышла фигура и направилась к Карнике. Когда свет из окна осветил ее, девушка увидела старую женщину. Ее не было среди ловивших слуг. Женщина шла к девушке.
— Госпожа может заболеть от ночного холода, — проговорила женщина, подходя вплотную. — Пора госпоже войти.
— Ну и пусть заболею, — решительно игнорируя заботливый голос и протянутую руку, ответила Карника.
— Госпожа может умереть.
— Мне все равно.
— Госпоже не жаль своей жизни, но стоит пожалеть чужие.
— Мне ли жалеть тех, кто силой волок меня сюда, — Карника гордо вскинула голову.
— Совсем недавно госпожа сама была подневольной, — без всякого упрека напомнила женщина. — Ей ли не знать, что бывает за неподчинение.
Карника смягчилась и поднялась на ноги.
— Откуда тебе это известно?
— Хозяин сказал все, что нам надо знать.
— Зачем я ему?
— Об этом он сам расскажет, но только в твоей комнате. Идем?
Карника кивнула.
Валейро получил письмо Огнеро. Сначала он решил, что это доклад Кондра, но по прочтении расстроился. Кондр нашелся живой и невредимый, что было радостью, но потеря мундира младшим стражем закона приводила в уныние. Ну почему Ирин не может не влипать в неприятности? Так началось с самого первого дня службы. Немало внушений сделано старшим стражем закона подчиненному. Внушений не только устных. Несмотря на это и заверения Ирина исправиться, все повторяется снова при каждом новом расследовании. Валейро уже перестал надеяться на изменения в характере подчиненного. Но и смириться с этим никак не мог.
Господин Сорано встал из-за стола и заходил по комнате. Подошел к окну, выходящему на улицу. Он хорошо помнил, как по этой улице первый раз шел к нему Кондр Ирин. Именно к нему, а не к другому старшему стражу закона шел он. Невзрачный скромный парень прошел мимо окна и вскоре постучал в дверь кабинета. Тогда Кондр был еще робким, но вскоре освоился и показал способности к расследованию самых запутанных дел. Еще обнаружилось нежелание советоваться во всем с начальником, что нередко оборачивалось неприятностями для обоих. Как тогда при поимке Альгено, когда Кондр был похищен. Тогда досталось обоим стражам закона. Господина Сорано чуть было не уволили, но Кондр Ирин так горячо доказывал свою вину, что Валейро простили. Возьми тогда Альгено, не было бы сегодняшнего похищения и отправления в рудник младшего стража закона. Не было бы потери мундира.
Валейро не знал, что делать и как помочь на этот раз подчиненному. О полном прощении не могло быть и речи. Господин Сорано решительно сел за стол, достал бумагу для обычного письма и другую, для приговоров младшим стражем закона. Старший страж закона не любил ее и доставал крайне редко. Он написал несколько строк письма и остановился. Перечитал написанное и остался недоволен. В каждой строке было оправдание подчиненного. Так не пойдет. Он же старший страж закона, а не отец Ирина все-таки. Надо писать холодно и официально, как и писал Огнеро. Валейро зачеркнул несколько слов и написал снова. Теперь гораздо лучше. Он написал еще несколько строк и остался доволен. Взяв чистый лист, Валейро переписал письмо начисто.
Теперь предстояло написать приговор. Господин Сорано снова задумался. Валейро был благодарен Огнеро за отправление письма, хотя мог бы запросто наказать Кондра. Как он выразился в письме? Младший страж закона Кондр Ирин не является его прямым подчиненным, так что судить о его вине старшему стражу закона Валейро Сорано. Он может отправить Кондра обратно либо исполнить назначенный господином Сорано приговор. Все слишком сложно для Валейро. Прежде ему не приходилось сталкиваться с потерей мундира подчиненным. Закон на этот счет не говорит ничего конкретного. Младшие стражи закона находятся практически в полном подчинении старших стражей закона, за исключением нескольких случаев. Валейро стукнул себя ладонью по лбу. Как же он мог забыть один из пунктов закона? Младший страж закона не может быть наказан до исполнения предыдущего приговора. У Кондра есть не исполненный приговор двухлетней давности. Валейро глубоко вздохнул и вернул бумагу в стол. Дописал письмо и сложил в конверт. Господин Сорано полностью успокоился.
Огнеро остался недоволен письмом Валейро. Он рассчитывал на отзыв Кондра обратно. Господин Серебров не хотел помощи извне, рассчитывая только на младших стражей закона Солнечного. Он был жаден до славы, а здесь намечалось не обычное преступление, в котором задействовали госпожу Дарриго. Отсюда и этот Кондр Ирин, не управляемый младший страж закона. Господин Дарриго не знал, что за человека отправляет в помощь, да еще и с не исполненным приговором. Несмотря на предупреждения мага, господин Серебров не желал делать Ирину поблажек. А тут господин Сорано вспомнил пункт закона, который и не выполнялся никогда. Делать было нечего. Приходится терпеть Ирина.
Кондр же активно включился в расследование. Провел допросы госпожей Ланор. Ничего нового они не смогли вспомнить. Ирин интересовался умершим магом. Обычная смерть во сне. Причины не найдены ни лекарем, ни магом. Старым он не был. Жил только в доме приличия, как положено. Откуда же тогда черный кристалл в комнате? Может, новый маг и принес. Зачем? Неизвестно. Аскерия предположила, что кристалл понадобился для поддержания сна Светлины и управлении Занной и Карникой. Ирин поразмышлял о словах наставницы и принял версию за неимением иного объяснения. Лорния только вздыхала над погубленной репутацией. Две остальных госпожи Ланор ничего не могли добавить к рассказам сестер. От предложения Злотара надавить на женщин физически Кондр отказался. Только не в его присутствии.
Затем Кондр начал разыскивать извозчика, вывозившего Карнику из города. Он переспросил всех, но не нашел его. Ирин уже решил, что это был заезжий извозчик, но нашлись люди, сообщившие о нем немного. Извозчик появился за несколько дней до исчезновения, работал, но после отъезда с девушкой из города, больше не появлялся. Кондр сразу решил, что извозчик является слугой мага. Тот знал, что после покушения девушка сбежит из города. Знал или подсказал ей? Направил с помощью сна. Остается Светлина, которая сбежала из дома приличия, наделав переполох среди воспитанниц. С другой стороны, про странного мага они бы не узнали.
Внезапная догадка посетила Кондра. Он немедленно направился к господину Сереброву за разрешением. Они договорились обсуждать любые действия, как и положено правилами. Ирину было неудобно так вести расследование, но он пообещал. Искренности старшего стража закона по поводу скорой смерти Кондр не верил. При первой же провинности он получит заслуженную кару. И не важны будут предупреждения мага. Правила куда важнее.
У кабинета Кондр столкнулся со Злотаром. Тот был мрачен и растерян. Видимо что-то случилось.
— Я пропустил Светлину, — сообщил Злотар.
— Плохо. Обе девушки в руках мага. Извозчик приезжий, как я выяснил. Несколько дней работал и увез Карнику.
— Государство большое. Они могут быть где угодно. Нам придется направить доклад в столицу.
— Согласен. Нам самим не справиться.
— У меня возникла одна идея насчет умершего мага. Поможешь?
— Не могу, — уныло проговорил Злотар.
Кондр понял его настроение.
— Господин Серебров не прав. Магическому воздействию отпор не дашь.
— Он так не считает, — Злотар понизил голос до шепота. — Отец никогда не бил меня. Да и по службе провинностей не было.
— Все приходится испытывать впервые.
— Мне страшно, — признался Злотар, чем вызвал улыбку Ирина. — Смеешься?
— Прости, но ты выглядишь ребенком, которого первый раз наказывают. Ты же взрослый человек.
На Злотара слова Ирина подействовали ободряюще.
— Да, ты прав. Что ж я так раскис? Увидимся через несколько дней.
Он повернулся спиной и пошел.
Мысль Кондра состояла в осмотре могила мага магом. Ирин предположил, что маг дома приличия был первым потерявшим способности и только потом жизнь.
Господин Серебров не считал важным данное обстоятельство, но все же позволил Ирину осмотр.
Кладбище находилось в часе верховой езды от города. Кондр с магом стражей закона предпочли добраться верхом. Мага звали Омгаром. Это был молодой маг лет тридцати. С приятной внешностью и бархатным голосом.
Во время поездки они едва ли перекинулись несколькими словами. Магу трудно проникнуть под землю, необходимо внутренне подготовиться. В противном случае, придется выкапывать мертвеца, на что категорически не согласится господин Серебров. Он так и сказал вошедшему в кабинет Кондру после отправки Злотара.
Могилу они нашли довольно быстро. Омгар закрыл глаза и сосредоточился. Прошло немало времени, прежде чем он заговорил.
— У похороненного были магические способности.
— Были?
— Не знай я, что здесь похоронен маг, я бы сказал о захоронении простого человека.
— Значит, моя догадка подтвердилась.
— Какая именно?
— Маг оказался первой жертвой неизвестного мага, управляющего девушками. Ему было необходимо заменить этого мага своим.
— Почему именно воспитанницы дома приличия? — спросил Омгар. — Легче набрать обычных девушек, не охраняемых магом.
— Я тоже постоянно думаю об этом. Вероятно, это связано с прошлым госпожей Ланор, — эта мысль пришла в голову Кондра только что. — Еще раз допрошу их.
