И он куда реже вызывал к себе игрушек, только вчера приказал, чтобы привели Кэрин.
Сирену преследовало ощущение, что что-то идет не так. И сегодня оно стало настолько сильным, что напряжение не давало ей покоя. Только поэтому она решилась на внеочередной визит в личный кабинет владыки, куда обычно приходила только по его приглашению.
Предчувствие ее не обмануло.
Что-то было не так. Она в первый миг не узнала мужчину, сидевшего в кресле с бокалом темной, почти черной настойки. Лицо заледенело, а глаза…
В его взгляде мрачная решимость смешивалась с жестокостью, которую он не так редко обнажал, а сейчас… просто не мог скрыть.
- Дэмиан… - она сама поразилась мольбе, прозвучавшей в одном этом слове.
- Уйди.
- Дэмиан, прошу…
- Я неясно выразился?
Наэлели охватил ледяной страх. Дэмиан никогда еще не гнал ее вот так. Никогда.
- Дэмиан, в самом деле, я лишь хочу…
- Не надо читать в моей душе, Наэ!
Она попыталась сделать вид, что ей не больно, привычно спрятав чувства за маской безмятежности.
- Мне не нравится то, что ты затеял, - без обиняков произнесла сирена.
- Ты даже не знаешь, что именно.
- Судя по твоему лицу, ничего хорошего.
Тихий, безжизненный смех, от которого по спине пробегает холодок. Дэмиан был таким чуждым и чужим, что Наэлели действительно стало страшно.
- Я сломаю ее, и ей станет все равно, - равнодушно отмахнулся владыка. – Ты сама подсказала мне этот способ, хотя я, признаться, не думал, что до этого дойдет. Но по-хорошему эта девчонка не понимает.
Первый шок быстро сменился ужасом.
...Успокойся, Наэ. Посмотри глубже. Ты же увидишь, поймешь… Он даже не заметит… Возможно, тебе будет больно – ничего, не в первый раз… Немного отвлеки его и посмотри…
- Тогда почему сейчас ты скучаешь по ней?
- Привык, что она рядом и в любой момент могу ее вызвать, - с деланным равнодушием пожал плечами Дэмиан.
- Или бесишься из-за того, что она сейчас с Аркаиром?
- Замолчи!!!
Едва налаженная связь, позволявшая ей смотреть в его душу, рассыпалась в тот же миг – она впервые в жизни не удержала контроль.
И не она одна.
Бокал, который Дэмиан держал в руке, осыпался на пол мелким хрустальным крошевом. Между пальцами брызнула настойка.
Вены на лице было вздулись, но в следующий миг он снова взял себя в руки.
- Убирайся! – холодно бросил демон.
И она поняла.
- Ты ревнуешь, Дэмиан, - потрясенно выдохнула Наэлели.
- Не говори ерунды. Это просто игрушка.
- До каких пределов ты готов зайти в своем упорном самообмане? – поразилась сирена. Ей было больно видеть в нем эти чувства, но она не могла их игнорировать, как бы ни хотела этого. – Если она просто игрушка, то почему в тебе столько гнева и боли?
- Не лезь куда не просят!
Но она не сдавалась.
- Почему ты вообще отдал ее Аркаиру, если тебе так неприятна мысль о том, что она сейчас с ним?
- Сейчас он слишком занят, но рано или поздно освободится, и тогда… предстанет перед ней во всей красе. И я даже знаю, как подтолкнуть ход событий в нужную сторону. Темные стороны своей души невозможно скрывать вечно. Она возненавидит его.
- Нет, - вырвалось у сирены, едва она представила подобный исход.
В следующий миг она горько пожалела о своей несдержанности.
- Нет? Почему? – холодно усмехнулся Дэмиан.
Глупо, глупо, глупо! Надо взять себя в руки… сделать вид, что ее восклицание относилось к тому, что он сказал… что же он сказал-то?!
- В ее душе нет ненависти по отношению к кому бы то ни было. В том числе к Аркаиру.
Сирена ушла в отрицание, заняв сугубо оборонительную позицию, и Дэмиан это понял мгновенно. Он слишком хорошо ее знал, и ему не нужно было умение читать в чужой душе, чтобы почувствовать слабину – и воспользоваться этим. Он же был демоном.
- А что есть, Наэлели?
Не ответить ему она не смогла даже сейчас, несмотря ни на что. Молниеносно подобрав максимально нейтральный и правдивый ответ, Наэ спокойно произнесла:
- Интерес.
- И почему меня это бесит, но не удивляет? – желчно усмехнулся Дэмиан.
- Послушай себя со стороны, - тихо произнесла Наэлели. – И ты продолжаешь утверждать, что она просто игрушка, и тебе все равно?
Больно, больно, больно…
В следующий миг щеку обожгло огнем. Голова мотнулась вбок. Не веря, что это произошло на самом деле, Наэлели схватилась ладонью за щеку, потрясенно глядя на Дэмиана.
Он впервые ударил ее.
- Ты забыла свое место, кукла, - жестко произнес он. – Ты разговариваешь с владыкой и своим хозяином. Права поучать тебе никто не давал. Помни о своем положении. Ты преступила регламент, впервые нарвалась на наказание – и надеюсь, впредь этого не повторится. Возвращайся к себе. Это приказ.
Наэлели нашла в себе силы низко поклониться ему.
- Прошу прощения, владыка.
Большего она не сказала, не желая унижаться перед ним.
И вышла за порог. Двигаясь механически, направилась не к себе в комнату, а на башню, чтобы остаться в одиночестве, без вечного присутствия подруги и по совместительству телохранительницы.
...Все из-за этой человечки… Он сам не свой из-за нее. Я сразу поняла, что от нее будут одни неприятности… Но почему Аркаир медлит? Я думала, он начнет действовать сразу же, едва узнает о плане Дэмиана… или же он не знает, что именно тот затеял? Неужели Дэмиан настолько проникся чувствами к девчонке, что на сей раз не поделился своими планами ни с кем вообще?
...Если бы я только знала, что именно Дэмиан хочет сделать… он не просто ждет у моря погоды, он уже все спланировал, но не говорит, что именно…
...Князь Рагаскес отзывался о Дайри очень положительно, а значит, вряд ли Дэмиан стал бы обсуждать с ним очередную попытку ее сломать. А больше и не с кем…
...Так, Наэ, вспомни, что ты видела в его душе… Дэмиан ревнует человечку к Аркаиру… а значит, попытается сыграть на чувствах, которые Дайри испытывает к дворецкому – если догадался о них. Судя по всему, догадался. Если Дэмиану это удастся…
Все ее старания пойдут нагу под хвост.
С самой первой встречи Наэлели знала, что владыка испытывает к человеческой девчонке слишком странные и противоречивые чувства. Поэтому и решила убрать ее с арены. Дэмиан о ее планах узнать не мог, она слишком хорошо притворялась. Но каким-то образом догадался о том, что Дайри увлеклась дворецким. Он, никогда не обращавший внимания ни на что, кроме собственных чувств и желаний.
Что же он испытывает к этой девчонке? Может, зря она сама пошла по медленному пути? Но действовать жестко не хотелось… Какой просчет!
Дэмиан определенно попытается сыграть на чувствах Дайри. Судя по его лицу и всполохам красного, чередующегося с ярким алым в душе, на сей раз Дэмиан решил пойти ва-банк, он будет всерьез пытаться сломать ее.
Этого нельзя допустить. Как узнать, что именно замыслил Дэмиан? Как ему помешать?
И главное, как ей предупредить Аркаира, не открываясь перед ним?
Вернувшись к себе, Дэмиан сразу же вызвал камердинера.
- Через час вызовите ко мне лорда Рукха, - прохладным, собранным тоном велел он.
Камердинер поклонился и был таков.
Он слишком многое открыл Наэлели. Как бы милая сиреночка не попыталась ему помешать.
Придется действовать быстро.
Дэмиан сплел заклятье убеждения отсроченного действия, затянул узлом и пока оставил плетение на запястье, чтобы прибегнуть к нему в нужный момент.
А теперь побеседуем с Эссой…
Аркаиру не нравилось происходящее. Он отвлекся от проверки работы кухни и покачал головой.
Дэмиан вел себя очень странно. На сегодняшнем совещании по поводу грядущего прибытия совета лордов из столицы он был мрачен и рассеян, что было совершенно на него не похоже. Даже Рукх, уж на что толстокожий, озадаченно переглянулся с Рагаскесом. И мрачные взгляды, которые владыка метал на него, Аркаира, заставляли его предположить, что причиной недовольства Дэмиана является рыжая человечка.
Тучи сгущались давно, но почему-то именно сегодня полыхнула первая молния.
Он же фактически ревнует. Зачем Дэмиан отдал ее, если для него это настолько мучительно, что его корежит при виде его, Аркаира?
Запрет не был нарушен. Ему не в чем себя винить, и Дэмиан это знает, но…
Если так подумать, то и Дайри вчера вечером вела себя довольно странно… она давно не говорила подобных вещей.
Снова полыхнул гнев, ледяной, как вершины гор в срединных скалах.
Аркаир нахмурился и вернулся к инспекции. Но осматривая многочисленные котлы, содержащиеся в идеальном порядке, обсуждая с поваром примерное меню на следующую неделю, он думал о другом.
Он желал человечку чем дальше, тем больше, и игнорировать этот неприятный факт уже не оставалось возможности. Такого с ним не случалось. Обычно было все равно, с кем утолять пробудившийся телесный голод. Но вот так хотеть одну конкретную женщину… Чем бы они ни были заняты, о чем бы ни говорили, что бы ни происходило вокруг, всегда оставалась эта жаркая искра, способная вспыхнуть в самый неподходящий момент.
Даже сейчас, когда он был зол на нее, оставалось это неуместное желание, а это уже совсем странно.
Как он отдаст ее Дэмиану, когда тот решит, что эта игра зашла слишком далеко?
Ответа на этот вопрос Аркаир не знал, но одна мысль о нем вызвала в душе новый всплеск бешенства.
Но даже несмотря на появившуюся между ними близость, иногда казалось, что их разделяет огромная пропасть, преодолеть которую невозможно. Они тянулись друг к другу, насколько могли, но периодически… иногда… очередной всплеск недоверия с ее стороны или гнева, вызванного непривычными чувствами – с его… и все прахом.
Как вчера.
Порой ему казалось, что они никогда не смогут понять друг друга. Он до сих пор не мог взять в толк, что в его словах вызвало такую реакцию. Раньше они спокойно разговаривали о ее прошлом, почему же вдруг Дайри…
Интересно, она до сих пор злится?
Он, к примеру, все еще не успокоился.
Кивнув шеф-повару, Аркаир сделал отметку в ведомости и вышел из кухни. На очереди были прачечные и бельевые…
- Милорд…
К нему, краснея, подошла одна из горничных… Та самая, что была приставлена к игрушкам Дэмиана, в том числе к Дайри. Эсса.
Шпионка владыки.
- Чего тебе? – холодно бросил он.
Девушка подняла на него большие глаза, оказавшиеся серыми и очень красивыми.
- Могу я с вами… поговорить?
После вчерашней истории я по-прежнему кипела праведным гневом… в собственный адрес. Мне было стыдно перед Аркаиром. Было стыдно за то, что я, во-первых, так и не рассказала ему о визите владыки, во-вторых, за то, что после беседы с Дэмианом вспомнила обо всех своих былых страхах и подозрениях и отреагировала слишком остро на вполне невинный, в общем-то, вопрос.
Я вздохнула. Вспоминать о случившемся было крайне неприятно.
Из-за визита Дэмиана я вчера и так была сама не своя, а тут еще…
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - тихо попросил Аркаир. – У тебя была большая семья? Как вы жили? Тебя любили дома?
Вся былая подозрительность пробудилась в единый миг.
- Зачем тебе это?
- Мне интересно, - склонив голову набок, произнес он. – Хотелось бы больше узнать о тебе.
- Чтобы передать повелителю? – выпалила я.
Сейчас-то я отреагировала адекватно – хлопнула себя ладонью по лбу. Дура! Аркаир же теперь мой хозяин. И владыка ни единым словом не опроверг этого факта. Попытался поцеловать – но отступил, стоило ему напомнить.
Аркаир тогда немного помолчал, глядя на меня с выражением, которое я до сих пор не могу истолковать, хотя оно стоит перед глазами.
- Хочешь, дам слово ему ничего не рассказывать?
- Слово демона? – иронически спросила я, напоминая ему о том, что он сам мне говорил о том, как демоны держат слово.
Из его глаз плеснул холод.
- Магическая клятва тебя устроит? – ледяным тоном спросил Аркаир.
И вот промолчать бы мне, но, как всегда, я не сдержалась.
- Я не разбираюсь в них. Откуда мне знать, что ты там набубнил?
Демон молча поднялся и вышел. Я почувствовала себя оплеванной – и поделом…
Вернулся он не скоро и швырнул на стол передо мной толстую книгу.
- Вернемся к этому разговору, когда прочтешь, - холодно сообщил он.
«Наиболее распространенные магические ритуалы, клятвы и обеты», - гласило название.
После этого он даже не пожелал мне спокойной ночи.
Я тихонько вздохнула. Было неприятно думать, что своим недоверием я обидела Аркаира.
Я уже не ожидала от него извинений за вспыльчивость, хотя вчера обиделась на подчеркнутое игнорирование моего присутствия. Но и не готова была извиняться сама. Они с владыкой сами сделали все, чтобы я начала относиться с подозрением ко всем вокруг.
Впрочем, через пару-тройку часов наверняка дозрею.
Не понимала я наших отношений, хоть убейте. Вроде все шло тихо-мирно, пока не всплывала очередная мелочь, по поводу которой наши взгляды резко расходились. То он вдруг начинал вести себя как типичный демон, демонстрируя презрение ко мне как к бестолковой человечке, то моя успешно развившаяся здесь паранойя вылезала в самые неподходящий момент.
Если до этого я верила в лучшее, то после вчерашнего начала сомневаться в том, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему понять друг друга.
Для этого нам нужно стоять на одной ступени. А до тех пор, пока я остаюсь бесправной собственностью, я буду выискивать в его поведении и словах подвох. Не знаю, дошло ли до него, но я лично поняла это кристально ясно.
Самым хамским образом прервав мои размышления, в комнату вошла служанка, одарившая меня злым взглядом. Я удивилась. Не взгляду, к этому я давно привыкла. А тому, что вошла не Эсса. Конечно, ей пришлось весьма не по душе, что я стала его игрушкой, но до сих пор она как-то ухитрялась смириться с этим. Неужели ее нервы сдали, и она попросила эту девушку с ней поменяться?
- Кто ты? – холодно спросила я. Девчонка даже не постучалась, в конце концов! Ладно бы это была моя личная комната! Но она вломилась в апартаменты дворецкого!
Судя по внезапной бледности, этот факт до нее запоздало дошел. Неохотный поклон с подносом в руках. Процеженное сквозь зубы:
- Шарти, г… госпожа, - последнее слово она и вовсе выдавила.
- Почему лимонад мне вдруг принесла ты? Где Эсса?
- Посмела докучать сегодня лорду-дворецкому, - презрительно поджала губы Шарти, со стуком ставя поднос на стол и сгружая с него кувшин с лимонадом.
Мне стало нехорошо. В памяти всплыли зловещие слова Дэмиана о том, что он рад, что Аркаир меня не мучает…
- В каком смысле – докучать? – непослушными губами спросила я.
- Что-то несла про свои чувства к нему – самые возвышенные. Забыла, идиотка, свое положение. Если бы лорд Латор был инициатором подобного разговора – одно дело. Но то, что сделала она… Это оскорбление для высшего демона. За такое здесь наказывают быстро и сразу. Лорд Рукх сразу отдал распоряжение все подготовить.
Наказывают – слово колокольным звоном отдалось в ушах. Учитывая, в каком настроении был вчера Аркаир…
О боги, что бы он с ней ни делал – это моя вина…
- Где? – коротко бросила я.
Девица удивленно вздрогнула и взглянула на меня.
- Первый этаж… зал для показательных экзекуций.
Я подорвалась с места, не успев толком даже подумать. В висках стучала кровь. Я хорошо знала Аркаира. Да, от регламента он не отступит – но с него станется подвести наказание к самой верхней границе жестокости, сделать максимум из дозволенного…
Сирену преследовало ощущение, что что-то идет не так. И сегодня оно стало настолько сильным, что напряжение не давало ей покоя. Только поэтому она решилась на внеочередной визит в личный кабинет владыки, куда обычно приходила только по его приглашению.
Предчувствие ее не обмануло.
Что-то было не так. Она в первый миг не узнала мужчину, сидевшего в кресле с бокалом темной, почти черной настойки. Лицо заледенело, а глаза…
В его взгляде мрачная решимость смешивалась с жестокостью, которую он не так редко обнажал, а сейчас… просто не мог скрыть.
- Дэмиан… - она сама поразилась мольбе, прозвучавшей в одном этом слове.
- Уйди.
- Дэмиан, прошу…
- Я неясно выразился?
Наэлели охватил ледяной страх. Дэмиан никогда еще не гнал ее вот так. Никогда.
- Дэмиан, в самом деле, я лишь хочу…
- Не надо читать в моей душе, Наэ!
Она попыталась сделать вид, что ей не больно, привычно спрятав чувства за маской безмятежности.
- Мне не нравится то, что ты затеял, - без обиняков произнесла сирена.
- Ты даже не знаешь, что именно.
- Судя по твоему лицу, ничего хорошего.
Тихий, безжизненный смех, от которого по спине пробегает холодок. Дэмиан был таким чуждым и чужим, что Наэлели действительно стало страшно.
- Я сломаю ее, и ей станет все равно, - равнодушно отмахнулся владыка. – Ты сама подсказала мне этот способ, хотя я, признаться, не думал, что до этого дойдет. Но по-хорошему эта девчонка не понимает.
Первый шок быстро сменился ужасом.
...Успокойся, Наэ. Посмотри глубже. Ты же увидишь, поймешь… Он даже не заметит… Возможно, тебе будет больно – ничего, не в первый раз… Немного отвлеки его и посмотри…
- Тогда почему сейчас ты скучаешь по ней?
- Привык, что она рядом и в любой момент могу ее вызвать, - с деланным равнодушием пожал плечами Дэмиан.
- Или бесишься из-за того, что она сейчас с Аркаиром?
- Замолчи!!!
Едва налаженная связь, позволявшая ей смотреть в его душу, рассыпалась в тот же миг – она впервые в жизни не удержала контроль.
И не она одна.
Бокал, который Дэмиан держал в руке, осыпался на пол мелким хрустальным крошевом. Между пальцами брызнула настойка.
Вены на лице было вздулись, но в следующий миг он снова взял себя в руки.
- Убирайся! – холодно бросил демон.
И она поняла.
- Ты ревнуешь, Дэмиан, - потрясенно выдохнула Наэлели.
- Не говори ерунды. Это просто игрушка.
- До каких пределов ты готов зайти в своем упорном самообмане? – поразилась сирена. Ей было больно видеть в нем эти чувства, но она не могла их игнорировать, как бы ни хотела этого. – Если она просто игрушка, то почему в тебе столько гнева и боли?
- Не лезь куда не просят!
Но она не сдавалась.
- Почему ты вообще отдал ее Аркаиру, если тебе так неприятна мысль о том, что она сейчас с ним?
- Сейчас он слишком занят, но рано или поздно освободится, и тогда… предстанет перед ней во всей красе. И я даже знаю, как подтолкнуть ход событий в нужную сторону. Темные стороны своей души невозможно скрывать вечно. Она возненавидит его.
- Нет, - вырвалось у сирены, едва она представила подобный исход.
В следующий миг она горько пожалела о своей несдержанности.
- Нет? Почему? – холодно усмехнулся Дэмиан.
Глупо, глупо, глупо! Надо взять себя в руки… сделать вид, что ее восклицание относилось к тому, что он сказал… что же он сказал-то?!
- В ее душе нет ненависти по отношению к кому бы то ни было. В том числе к Аркаиру.
Сирена ушла в отрицание, заняв сугубо оборонительную позицию, и Дэмиан это понял мгновенно. Он слишком хорошо ее знал, и ему не нужно было умение читать в чужой душе, чтобы почувствовать слабину – и воспользоваться этим. Он же был демоном.
- А что есть, Наэлели?
Не ответить ему она не смогла даже сейчас, несмотря ни на что. Молниеносно подобрав максимально нейтральный и правдивый ответ, Наэ спокойно произнесла:
- Интерес.
- И почему меня это бесит, но не удивляет? – желчно усмехнулся Дэмиан.
- Послушай себя со стороны, - тихо произнесла Наэлели. – И ты продолжаешь утверждать, что она просто игрушка, и тебе все равно?
Больно, больно, больно…
В следующий миг щеку обожгло огнем. Голова мотнулась вбок. Не веря, что это произошло на самом деле, Наэлели схватилась ладонью за щеку, потрясенно глядя на Дэмиана.
Он впервые ударил ее.
- Ты забыла свое место, кукла, - жестко произнес он. – Ты разговариваешь с владыкой и своим хозяином. Права поучать тебе никто не давал. Помни о своем положении. Ты преступила регламент, впервые нарвалась на наказание – и надеюсь, впредь этого не повторится. Возвращайся к себе. Это приказ.
Наэлели нашла в себе силы низко поклониться ему.
- Прошу прощения, владыка.
Большего она не сказала, не желая унижаться перед ним.
И вышла за порог. Двигаясь механически, направилась не к себе в комнату, а на башню, чтобы остаться в одиночестве, без вечного присутствия подруги и по совместительству телохранительницы.
...Все из-за этой человечки… Он сам не свой из-за нее. Я сразу поняла, что от нее будут одни неприятности… Но почему Аркаир медлит? Я думала, он начнет действовать сразу же, едва узнает о плане Дэмиана… или же он не знает, что именно тот затеял? Неужели Дэмиан настолько проникся чувствами к девчонке, что на сей раз не поделился своими планами ни с кем вообще?
...Если бы я только знала, что именно Дэмиан хочет сделать… он не просто ждет у моря погоды, он уже все спланировал, но не говорит, что именно…
...Князь Рагаскес отзывался о Дайри очень положительно, а значит, вряд ли Дэмиан стал бы обсуждать с ним очередную попытку ее сломать. А больше и не с кем…
...Так, Наэ, вспомни, что ты видела в его душе… Дэмиан ревнует человечку к Аркаиру… а значит, попытается сыграть на чувствах, которые Дайри испытывает к дворецкому – если догадался о них. Судя по всему, догадался. Если Дэмиану это удастся…
Все ее старания пойдут нагу под хвост.
С самой первой встречи Наэлели знала, что владыка испытывает к человеческой девчонке слишком странные и противоречивые чувства. Поэтому и решила убрать ее с арены. Дэмиан о ее планах узнать не мог, она слишком хорошо притворялась. Но каким-то образом догадался о том, что Дайри увлеклась дворецким. Он, никогда не обращавший внимания ни на что, кроме собственных чувств и желаний.
Что же он испытывает к этой девчонке? Может, зря она сама пошла по медленному пути? Но действовать жестко не хотелось… Какой просчет!
Дэмиан определенно попытается сыграть на чувствах Дайри. Судя по его лицу и всполохам красного, чередующегося с ярким алым в душе, на сей раз Дэмиан решил пойти ва-банк, он будет всерьез пытаться сломать ее.
Этого нельзя допустить. Как узнать, что именно замыслил Дэмиан? Как ему помешать?
И главное, как ей предупредить Аркаира, не открываясь перед ним?
***
Вернувшись к себе, Дэмиан сразу же вызвал камердинера.
- Через час вызовите ко мне лорда Рукха, - прохладным, собранным тоном велел он.
Камердинер поклонился и был таков.
Он слишком многое открыл Наэлели. Как бы милая сиреночка не попыталась ему помешать.
Придется действовать быстро.
Дэмиан сплел заклятье убеждения отсроченного действия, затянул узлом и пока оставил плетение на запястье, чтобы прибегнуть к нему в нужный момент.
А теперь побеседуем с Эссой…
***
Аркаиру не нравилось происходящее. Он отвлекся от проверки работы кухни и покачал головой.
Дэмиан вел себя очень странно. На сегодняшнем совещании по поводу грядущего прибытия совета лордов из столицы он был мрачен и рассеян, что было совершенно на него не похоже. Даже Рукх, уж на что толстокожий, озадаченно переглянулся с Рагаскесом. И мрачные взгляды, которые владыка метал на него, Аркаира, заставляли его предположить, что причиной недовольства Дэмиана является рыжая человечка.
Тучи сгущались давно, но почему-то именно сегодня полыхнула первая молния.
Он же фактически ревнует. Зачем Дэмиан отдал ее, если для него это настолько мучительно, что его корежит при виде его, Аркаира?
Запрет не был нарушен. Ему не в чем себя винить, и Дэмиан это знает, но…
Если так подумать, то и Дайри вчера вечером вела себя довольно странно… она давно не говорила подобных вещей.
Снова полыхнул гнев, ледяной, как вершины гор в срединных скалах.
Аркаир нахмурился и вернулся к инспекции. Но осматривая многочисленные котлы, содержащиеся в идеальном порядке, обсуждая с поваром примерное меню на следующую неделю, он думал о другом.
Он желал человечку чем дальше, тем больше, и игнорировать этот неприятный факт уже не оставалось возможности. Такого с ним не случалось. Обычно было все равно, с кем утолять пробудившийся телесный голод. Но вот так хотеть одну конкретную женщину… Чем бы они ни были заняты, о чем бы ни говорили, что бы ни происходило вокруг, всегда оставалась эта жаркая искра, способная вспыхнуть в самый неподходящий момент.
Даже сейчас, когда он был зол на нее, оставалось это неуместное желание, а это уже совсем странно.
Как он отдаст ее Дэмиану, когда тот решит, что эта игра зашла слишком далеко?
Ответа на этот вопрос Аркаир не знал, но одна мысль о нем вызвала в душе новый всплеск бешенства.
Но даже несмотря на появившуюся между ними близость, иногда казалось, что их разделяет огромная пропасть, преодолеть которую невозможно. Они тянулись друг к другу, насколько могли, но периодически… иногда… очередной всплеск недоверия с ее стороны или гнева, вызванного непривычными чувствами – с его… и все прахом.
Как вчера.
Порой ему казалось, что они никогда не смогут понять друг друга. Он до сих пор не мог взять в толк, что в его словах вызвало такую реакцию. Раньше они спокойно разговаривали о ее прошлом, почему же вдруг Дайри…
Интересно, она до сих пор злится?
Он, к примеру, все еще не успокоился.
Кивнув шеф-повару, Аркаир сделал отметку в ведомости и вышел из кухни. На очереди были прачечные и бельевые…
- Милорд…
К нему, краснея, подошла одна из горничных… Та самая, что была приставлена к игрушкам Дэмиана, в том числе к Дайри. Эсса.
Шпионка владыки.
- Чего тебе? – холодно бросил он.
Девушка подняла на него большие глаза, оказавшиеся серыми и очень красивыми.
- Могу я с вами… поговорить?
***
После вчерашней истории я по-прежнему кипела праведным гневом… в собственный адрес. Мне было стыдно перед Аркаиром. Было стыдно за то, что я, во-первых, так и не рассказала ему о визите владыки, во-вторых, за то, что после беседы с Дэмианом вспомнила обо всех своих былых страхах и подозрениях и отреагировала слишком остро на вполне невинный, в общем-то, вопрос.
Я вздохнула. Вспоминать о случившемся было крайне неприятно.
Из-за визита Дэмиана я вчера и так была сама не своя, а тут еще…
- Расскажи мне что-нибудь о себе, - тихо попросил Аркаир. – У тебя была большая семья? Как вы жили? Тебя любили дома?
Вся былая подозрительность пробудилась в единый миг.
- Зачем тебе это?
- Мне интересно, - склонив голову набок, произнес он. – Хотелось бы больше узнать о тебе.
- Чтобы передать повелителю? – выпалила я.
Сейчас-то я отреагировала адекватно – хлопнула себя ладонью по лбу. Дура! Аркаир же теперь мой хозяин. И владыка ни единым словом не опроверг этого факта. Попытался поцеловать – но отступил, стоило ему напомнить.
Аркаир тогда немного помолчал, глядя на меня с выражением, которое я до сих пор не могу истолковать, хотя оно стоит перед глазами.
- Хочешь, дам слово ему ничего не рассказывать?
- Слово демона? – иронически спросила я, напоминая ему о том, что он сам мне говорил о том, как демоны держат слово.
Из его глаз плеснул холод.
- Магическая клятва тебя устроит? – ледяным тоном спросил Аркаир.
И вот промолчать бы мне, но, как всегда, я не сдержалась.
- Я не разбираюсь в них. Откуда мне знать, что ты там набубнил?
Демон молча поднялся и вышел. Я почувствовала себя оплеванной – и поделом…
Вернулся он не скоро и швырнул на стол передо мной толстую книгу.
- Вернемся к этому разговору, когда прочтешь, - холодно сообщил он.
«Наиболее распространенные магические ритуалы, клятвы и обеты», - гласило название.
После этого он даже не пожелал мне спокойной ночи.
Я тихонько вздохнула. Было неприятно думать, что своим недоверием я обидела Аркаира.
Я уже не ожидала от него извинений за вспыльчивость, хотя вчера обиделась на подчеркнутое игнорирование моего присутствия. Но и не готова была извиняться сама. Они с владыкой сами сделали все, чтобы я начала относиться с подозрением ко всем вокруг.
Впрочем, через пару-тройку часов наверняка дозрею.
Не понимала я наших отношений, хоть убейте. Вроде все шло тихо-мирно, пока не всплывала очередная мелочь, по поводу которой наши взгляды резко расходились. То он вдруг начинал вести себя как типичный демон, демонстрируя презрение ко мне как к бестолковой человечке, то моя успешно развившаяся здесь паранойя вылезала в самые неподходящий момент.
Если до этого я верила в лучшее, то после вчерашнего начала сомневаться в том, что мы когда-нибудь сможем по-настоящему понять друг друга.
Для этого нам нужно стоять на одной ступени. А до тех пор, пока я остаюсь бесправной собственностью, я буду выискивать в его поведении и словах подвох. Не знаю, дошло ли до него, но я лично поняла это кристально ясно.
Самым хамским образом прервав мои размышления, в комнату вошла служанка, одарившая меня злым взглядом. Я удивилась. Не взгляду, к этому я давно привыкла. А тому, что вошла не Эсса. Конечно, ей пришлось весьма не по душе, что я стала его игрушкой, но до сих пор она как-то ухитрялась смириться с этим. Неужели ее нервы сдали, и она попросила эту девушку с ней поменяться?
- Кто ты? – холодно спросила я. Девчонка даже не постучалась, в конце концов! Ладно бы это была моя личная комната! Но она вломилась в апартаменты дворецкого!
Судя по внезапной бледности, этот факт до нее запоздало дошел. Неохотный поклон с подносом в руках. Процеженное сквозь зубы:
- Шарти, г… госпожа, - последнее слово она и вовсе выдавила.
- Почему лимонад мне вдруг принесла ты? Где Эсса?
- Посмела докучать сегодня лорду-дворецкому, - презрительно поджала губы Шарти, со стуком ставя поднос на стол и сгружая с него кувшин с лимонадом.
Мне стало нехорошо. В памяти всплыли зловещие слова Дэмиана о том, что он рад, что Аркаир меня не мучает…
- В каком смысле – докучать? – непослушными губами спросила я.
- Что-то несла про свои чувства к нему – самые возвышенные. Забыла, идиотка, свое положение. Если бы лорд Латор был инициатором подобного разговора – одно дело. Но то, что сделала она… Это оскорбление для высшего демона. За такое здесь наказывают быстро и сразу. Лорд Рукх сразу отдал распоряжение все подготовить.
Наказывают – слово колокольным звоном отдалось в ушах. Учитывая, в каком настроении был вчера Аркаир…
О боги, что бы он с ней ни делал – это моя вина…
- Где? – коротко бросила я.
Девица удивленно вздрогнула и взглянула на меня.
- Первый этаж… зал для показательных экзекуций.
Я подорвалась с места, не успев толком даже подумать. В висках стучала кровь. Я хорошо знала Аркаира. Да, от регламента он не отступит – но с него станется подвести наказание к самой верхней границе жестокости, сделать максимум из дозволенного…
