- У нас не везде такой климат, - неожиданно сообщил владыка. - И даже есть места, где выпадает снег... на неделю-другую максимум, но все же. Но здесь, близ границы, от свитеров с носками действительно толку не будет.
Я пристально посмотрела на него, не понимая, зачем он пришел. Не поболтать же с бывшей собственностью на отвлеченные темы! Да еще эти странные просьбы Аркаира... Вывод из происходящего следовал лишь один. Владыка действительно что-то задумал... Осталось понять, с какой целью Аркаир тогда давал мне советы - чтобы помочь мне или по каким-то иным соображениям.
Но времени на раздумья не было.
- Дайри, - неожиданно мягкий тон, который я за все краткое, но яркое знакомство с повелителем слышала от силы раза три. – Может, сделаешь салфетку для меня?
Я окончательно перестала понимать, что происходит.
- Ну, если вы просите... конечно. Не знаю только, куда вы денете мою кривую поделку... хотя могу связать побольше, приспособите под туалетный коврик...
Дэмиан тихо рассмеялся.
- Закажу восковому мастеру разноцветных гномиков и заверну в твою салфетку, - ехидно сообщил он. Я смутилась, а он снова рассмеялся. И я даже не поняла, в какой момент он поднялся на ноги. Просто Дэмиан вдруг оказался непозволительно близко, и я привычно оцепенела перед ним, потому что эта близость была слишком хорошо знакомой, и я точно знала, что он собирается сделать, но...
Дэмиан наклонился ко мне. В его глазах не было угрожающего выражения, они были непривычно теплыми после смеха, веселье притаилось в уголках. Впрочем, его следы быстро исчезли, едва демон перевел взгляд на мои губы.
Я сжалась в комок, как делала всегда, когда он пытался меня поцеловать. Ну, или почти всегда. Но...
Аркаир.
Наказание за измену хозяину.
Я не знаю, играет Аркаир или нет, но больше не желаю быть безвольной пешкой Дэмиана.
До сих пор советы дворецкого не работали против меня.
«Сделай вид, что тебе со мной плохо».
Убедительно сыграть роль запуганной и забитой я уже не смогу, но…
Страх... страх ведь тоже подойдет?
- Нет! - воскликнула я, торопливо отстранившись - и заметила, как на миг глаза демона опасно полыхнули алым.
- Нет! – воскликнула она. Отскочила прочь. Затем стушевалась, потупилась. – Простите. Но вы сами отдали меня лорду Латору. А он в свое время весьма наглядно объяснил мне, что измена господину – не та вещь, на которую здесь закроют глаза. И зная лорда Латора… насколько я могу его знать… - она сглотнула. – Я не хочу, чтобы он поступил со мной так, как требуют ваши законы.
Дэмиан тоже помнил, как приказал преподать ей максимально доходчивый урок. Кто бы мог подумать, что это решение еще не раз выйдет ему боком!
- Это единственная причина? – на удивление спокойно уточнил он – в том смысле, что сам удивился своему бесстрастному тону.
Его ведь только что открыто отвергли!
- А какие еще причины вам нужны?
Цепкий взгляд черных глаз в мгновение прочел сомнения и неуверенность в голубых.
Она уклонилась от ответа. Дайри уклонилась от ответа, что совершенно не в ее характере.
Значит, это НЕ единственная причина.
Дэмиан сам удивился горечи, всколыхнувшейся в душе одновременно с яростью. «Она ускользает от меня, - понял Дэмиан. – Я надеялся сблизиться с ней, убрав отношения хозяина и рабыни из уравнения, но она лишь отдалилась от меня еще больше».
Почему?
Неужели Аркаир все-таки нарушил приказ?
Надо было все-таки наложить заклинание, которое оповестило бы его в случае непредусмотренной дефлорации! Раньше им пользовались отцы, чтобы следить за дочерьми, достигшими брачного возраста…
А может, дело не в этом.
Дворецкий в последнее время был слишком занят. Его непосредственные обязанности, Седьмой мир, бесконечные визитеры и просители то из одного региона, то из другого… Не успел еще познакомить девчонку со всеми вывертами своего характера?
Попробуем осторожно надавить…
- Измена господину, значит? – с показной задумчивостью протянул владыка. – Выходит, ему ты охотно подарила то, чего лишила меня?
Покраснела и одновременно разозлилась. Хм? Дэмиан изогнул бровь, старательно демонстрируя безразличие.
- В отличие от вас, он не пытается уложить меня в постель, - процедила девушка сквозь зубы. – И я рада, что он… этого не делает! И не заставляет меня носить розовые тряпки! И…
...И – что? Я пьянею от его поцелуев? Учусь заботиться о нем? Каждый вечер боюсь того, что он вдруг передумает и проявит свои худшие качества? Что хрупкое равновесие опять нарушится от неосторожного слова? Боюсь, что все это – ваша очередная игра, но уже рассчитанная на троих?
На хорошеньком личике отразились мучительные сомнения.
- И?.. – Дэмиан мягко потянул ее к себе, и на сей раз она не стала противиться. - Дайри… Он дурно с тобой обращается?
- Не то чтобы… не в этом дело, я, к счастью, почти не вижу его… - она снова съежилась и совсем другим тоном произнесла, на миг став хорошо знакомой ему открытой, искренней человечкой: - Но меня пугает то, что он ничего не делает. Я не знаю, что он задумал, не знаю, в какой момент он может передумать и принудить меня… Он обращается со мной довольно терпеливо, по крайней мере, пока… И я стараюсь его не провоцировать.
Дэмиан с трудом подавил улыбку, вызванную этой трансформацией. Такой он ее запомнил. Такой она ему нравилась больше всего… Приятно знать, что Аркаир не изменил ее – и не притронулся к ней.
- Давай просто поговорим, - миролюбиво предложил он, вдруг осознав, как сильно ему не хватало ее компании. Поцелуи, объятия – да, но и ее общества тоже.
Однако Дайри замялась и покачала головой.
- Когда ко мне с визитом пришел князь Рагаскес, лорд-дворецкий был в ярости, - пробормотала она. – Я не хочу, чтобы это повторилось. Когда он злится, он… пугает, даже больше вас.
Чистая правда.
Но…
По спине пробежал холодок, быстро сменившись ледяной яростью. В этой ситуации было нечто неправильное. Чтобы Аркаир – и злился из-за разговора женщины с посторонним мужчиной? Тем более Таши, который никогда не переступит границ приличия, не нарушит общественных норм? И уж точно не причинит вреда чужой женщине?
Притворился? Но для чего могло понадобиться такое притворство?
Да еще и это ощущение, что она отдаляется…
Дэмиан отвернулся, хотя уже практически обнял ее, собираясь успокоить. И, не сдержавшись, голосом, в котором несмотря на все его усилия, прорывались владевшие им эмоции, произнес:
- Мне больше нравилось, когда ты звала меня по имени, Дайри.
Стиснул кулаки, пытаясь успокоиться. Он обдумает все, едва выйдет отсюда. Вычислит, что пошло не так и почему.
Осторожное прикосновение к плечу заставило замереть.
- Прости, Дэмиан, - тихо прошептала человечка. – Но я теперь чужая игрушка. Ты сам так решил. И я не хочу, чтобы со мной что-то сделали из-за того, что я решилась поговорить с тобой, как раньше.
Больно. Больно настолько, что хотелось сбросить ее руку – или же стиснуть так, чтобы хрупкие кости треснули и сломались.
- Нет, - как со стороны услышал он себя. – Ты права. Это решение я принял сам. Только… - развернулся, жестко стиснул подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Скажи одну вещь. Когда ты была моей игрушкой, ты так же тщательно следила за тем, чтобы не допустить лишнего со стороны посторонних мужчин?
Вдруг покраснела.
Краска смущения?
Как выяснилось, гнева.
- Я всегда соблюдала приличия, всю свою жизнь, не позволяя мужчинам вольностей! Если ты считаешь, что навязанная мне роль игрушки заставила меня следить за этим с удвоенной энергией, ты ошибаешься, Дэмиан! Я не распутная девка, я не из тех, кто ищет мужского внимания, и так было всегда. Или ты решил, что я тебе отказала только потому, что ты решил ворваться в мою жизнь и разрушить ее, а любому другому готова отдаться?!
Повисла звенящая тишина.
- Я так не считаю, - с убийственным спокойствием произнес Дэмиан. - Я знаю, что ты попала сюда невинной. Рад узнать, что ты такой пока и осталась – хотя поведение Аркаира, признаюсь, меня озадачивает… Хотя я редко вижу его сейчас, у нас обоих слишком много дел. – А теперь маленькая затравочка для любопытной человечки. – В замке много гостей плюс приходится поддерживать контакты с Седьмым миром… Но раз тебе это не интересно, и ты не хочешь поговорить со мной… - он направился к выходу и, к своей тайной радости, был остановлен поспешным:
- Дэмиан!
Повернулся.
- Я слушаю.
- А почему приходится поддерживать контакты с Седьмым миром? Это из-за меняющейся природы потоков магии или случилось еще что-то?
Владыка удивленно изогнул бровь.
- А что, Аркаир тебе не рассказывает?
- Он много работает, приходит поздно ночью, я почти не вижу его. А по вечерам ему не хочется общаться, - пробормотала она. – Я не настаиваю. Я ведь уже говорила вам, я не очень понимаю, почему он так сдержан, и боюсь спровоцировать его на действия, которые могут…
- Понимаю. – Вздохнул. – Хорошо, если в двух словах, Дьявол в последнем послании согласился с моими предположениями о том, что за этими катаклизмами должна быть какая-то система, которую мы пока не видим. Должно быть какое-то объяснение тому, что они происходят одновременно во всех мирах. Мы договорились в следующих посланиях попытаться выдвинуть как можно больше гипотез, которыми можно было бы хоть как-то связать разрозненные на первый взгляд явления.
- Действительно, это не лишено логики, - задумчиво пробормотала Дайри. – Если все миры начало вот так лихорадить… На то должна быть какая-то общая причина. А вы… вы говорили, ваш мир живой – нельзя как-то это у него выяснить? Ну, помолиться там или погадать, я не знаю, в чем именно заключается ваша связь с миром.
Дэмиан, не удержавшись, рассмеялся.
- Погадать, конечно. На внутренностях пустынной обезьяны. Как я сам-то не додумался...
- Мог бы не издеваться, а просто сказать, что это невозможно! – возмутилась рыжая.
- Не мог, так интереснее. А если серьезно, когда мир считает нужным вмешаться, он вмешивается сам. За нами остается только выбор реакции на стимул. Но сейчас он не подает стимула, а связаться с ним по собственной воле мы не можем.
- А как это происходит?
- Ты же помнишь кровавый дождь. Примерно так. Происходит событие, на которое есть два возможных варианта действий, как правило, взаимоисключающих.
Вздрогнула – видимо, воспоминания даже слишком яркие.
- А откуда вы знаете, какой выбор предпочтителен?
- Элементарно. Предпочтителен тот вариант, который дает шанс выжить.
Человечка покачала головой и с горечью бросила:
- Это жестокий мир.
Дэмиан пожал плечами.
- Если помнишь, я тебе сообщил это давным-давно.
- Ладно, допустим… А почему вы это обсуждаете именно с Дьяволом?
Дэмиан нахмурился и резче, чем собирался, произнес:
- Да потому что он единственный из всех правителей пожелал просто обговорить с нами проблему и попытаться найти пути ее решения. От других я получил лишь подозрения, смешанные с угрозами. Мол, если это наша вина, наш мир закроют, мы не выживем, светлые армии сметут нас с лица Вселенной.
Новая пауза. Затем яркие голубые глаза смотрят в его собственные, а хорошо знакомые губы, которые он не раз целовал, произносят:
- Я уже успела понять здесь, что светлые не такие уж и светлые. Свет и добро – не синонимичные понятия. Верно?
Вздохнул. Не удержавшись, взъерошил короткие волосы, наслаждаясь хоть такой возможностью прикоснуться к ней. Его тянуло к этой женщине, с каждой секундой все сильнее. Но если он хочет, чтобы план удался, чтобы она осталась с ним навсегда и перестала доставлять проблемы, нужно потерпеть. Это непростая игра, но так нужно.
Так будет правильно.
- Верно. Но я удивлен, что об этом говоришь ты.
- Вы забыли, кто завизировал в свое время вашу печать у меня на груди, владыка?
Он поразился ее тону. Горечь без гнева, злости, обиды. Она странным образом смягчилась по отношению к прошлому.
Что Аркаир сделал с ней?
Если верить ее собственным словам (а причин врать у Дайри не было, да и говорила она вполне искренне), ничего… Но откуда такие перемены?
Или она не только вязать научилась, но и перестала смотреть только в прошлое? Снова начала чего-то ждать от будущего?
Пора заканчивать с этим визитом.
- Я ничего не забываю, Дайри, - не удержался он от косвенной угрозы. – И прошу тебя помнить об этом.
- Просишь? – дерзко изогнутая бровь. – Мне казалось, у вас в ходу только приказы.
- Как ты верно заметила, ты уже не моя игрушка, - с наигранной жалостью вздохнул демон. – Приходится идти на уступки, дабы соблюсти хотя бы видимость приличий.
- Дэмиан…
- М?
- Мне нравится, когда ты такой, - бесхитростно призналась она. – Жаль, что это бывало крайне редко.
И он не сдержался.
- Ты… скучаешь по мне? Хоть иногда?
Затаив дыхание, он ждал ответа…
Но слышал только тишину.
- Прости, - наконец прошептала она.
Новый всплеск боли. Тяжелой, давящей, грозящей подмять под себя.
Держи себя в руках, Дэмиан. Игра еще не закончена.
- Ничего. Что ж, по крайней мере, я убедился в том, что он над тобой не издевается и не мучает. Мой долг выполнен.
- Издевается? Лорд-дворецкий?
Он обернулся к ней.
- Забыла, кто он такой и на что способен? – негромко спросил Дэмиан. – Я видел больше, чем хотелось бы. Иначе бы не зашел. Что бы ты ни думала обо мне, я не выбрасываю игрушки на помойку. – Сделав паузу, чтобы наверняка дошло, он развернулся и уже в дверях бросил: - Ты верно поступаешь, ведя себя с ним осторожно, Дайри. Надеюсь, тебе это будет удаваться и впредь.
И он тихо закрыл дверь за собой, хотя хотелось от души ей хлопнуть.
Почему его расчеты так резко разошлись с реальностью?
Они не сблизились, а отдалились! Несмотря на компанию Аркаира, Дайри начала вести себя увереннее… И она научилась ему отказывать – прикрываясь именем его же дворецкого!
Вдруг вспомнилось, как однажды, после знакомства с Кэрин, Дайри спряталась за Аркаира, словно ища у него защиты…
Больно.
Плюс портрет.
...Больно.
«Скучаешь по мне? – Прости…»
БОЛЬНО!
И в нем что-то перевернулось.
Он принял решение.
Он этого не потерпит. Его женщина не имеет права смотреть на другого мужчину. А значит…
Кривая ухмылка заиграла на строгих губах, а в голове легко и виртуозно сложился план дальнейших действий.
Он знает, что нужно сделать.
Ее следует наказать – и заодно продемонстрировать, каким демоном эта глупышка имела неосторожность увлечься. Ничего, уж в душевной боли он знал толк. Нужно лишь составить план, сплести вокруг нее сеть – и в нужный момент захлопнуть ловушку.
Наэлели указала ему два пути. Пришла пора пойти по второму.
Он ее сломает. Он долго ждал, перепробовал все. Осталось лишь одно.
Дэмиан даже знал, какую приманку выбрать. Лишь одна вещь была для нее важнее всего в этом мире.
Владыка направился в свой личный кабинет в главной башне, подальше от бурлящего жилого крыла.
Ему было о чем подумать.
Наэлели было не по себе с тех самых пор, как человечку отдали Аркаиру. Во-первых, этот план Дэмиан с ней не обсуждал, хотя раньше не раз говорил с ней о Дайри, когда собирался что-то сделать. Во-вторых, хоть этот план, казалось бы, и играл ей на руку, с Дэмианом творилось что-то странное. Он уже десять дней подчеркнуто игнорировал девчонку, а сам становился все более дерганным, вспыльчивым и еще более жестким, чем обычно.
Я пристально посмотрела на него, не понимая, зачем он пришел. Не поболтать же с бывшей собственностью на отвлеченные темы! Да еще эти странные просьбы Аркаира... Вывод из происходящего следовал лишь один. Владыка действительно что-то задумал... Осталось понять, с какой целью Аркаир тогда давал мне советы - чтобы помочь мне или по каким-то иным соображениям.
Но времени на раздумья не было.
- Дайри, - неожиданно мягкий тон, который я за все краткое, но яркое знакомство с повелителем слышала от силы раза три. – Может, сделаешь салфетку для меня?
Я окончательно перестала понимать, что происходит.
- Ну, если вы просите... конечно. Не знаю только, куда вы денете мою кривую поделку... хотя могу связать побольше, приспособите под туалетный коврик...
Дэмиан тихо рассмеялся.
- Закажу восковому мастеру разноцветных гномиков и заверну в твою салфетку, - ехидно сообщил он. Я смутилась, а он снова рассмеялся. И я даже не поняла, в какой момент он поднялся на ноги. Просто Дэмиан вдруг оказался непозволительно близко, и я привычно оцепенела перед ним, потому что эта близость была слишком хорошо знакомой, и я точно знала, что он собирается сделать, но...
Дэмиан наклонился ко мне. В его глазах не было угрожающего выражения, они были непривычно теплыми после смеха, веселье притаилось в уголках. Впрочем, его следы быстро исчезли, едва демон перевел взгляд на мои губы.
Я сжалась в комок, как делала всегда, когда он пытался меня поцеловать. Ну, или почти всегда. Но...
Аркаир.
Наказание за измену хозяину.
Я не знаю, играет Аркаир или нет, но больше не желаю быть безвольной пешкой Дэмиана.
До сих пор советы дворецкого не работали против меня.
«Сделай вид, что тебе со мной плохо».
Убедительно сыграть роль запуганной и забитой я уже не смогу, но…
Страх... страх ведь тоже подойдет?
- Нет! - воскликнула я, торопливо отстранившись - и заметила, как на миг глаза демона опасно полыхнули алым.
***
- Нет! – воскликнула она. Отскочила прочь. Затем стушевалась, потупилась. – Простите. Но вы сами отдали меня лорду Латору. А он в свое время весьма наглядно объяснил мне, что измена господину – не та вещь, на которую здесь закроют глаза. И зная лорда Латора… насколько я могу его знать… - она сглотнула. – Я не хочу, чтобы он поступил со мной так, как требуют ваши законы.
Дэмиан тоже помнил, как приказал преподать ей максимально доходчивый урок. Кто бы мог подумать, что это решение еще не раз выйдет ему боком!
- Это единственная причина? – на удивление спокойно уточнил он – в том смысле, что сам удивился своему бесстрастному тону.
Его ведь только что открыто отвергли!
- А какие еще причины вам нужны?
Цепкий взгляд черных глаз в мгновение прочел сомнения и неуверенность в голубых.
Она уклонилась от ответа. Дайри уклонилась от ответа, что совершенно не в ее характере.
Значит, это НЕ единственная причина.
Дэмиан сам удивился горечи, всколыхнувшейся в душе одновременно с яростью. «Она ускользает от меня, - понял Дэмиан. – Я надеялся сблизиться с ней, убрав отношения хозяина и рабыни из уравнения, но она лишь отдалилась от меня еще больше».
Почему?
Неужели Аркаир все-таки нарушил приказ?
Надо было все-таки наложить заклинание, которое оповестило бы его в случае непредусмотренной дефлорации! Раньше им пользовались отцы, чтобы следить за дочерьми, достигшими брачного возраста…
А может, дело не в этом.
Дворецкий в последнее время был слишком занят. Его непосредственные обязанности, Седьмой мир, бесконечные визитеры и просители то из одного региона, то из другого… Не успел еще познакомить девчонку со всеми вывертами своего характера?
Попробуем осторожно надавить…
- Измена господину, значит? – с показной задумчивостью протянул владыка. – Выходит, ему ты охотно подарила то, чего лишила меня?
Покраснела и одновременно разозлилась. Хм? Дэмиан изогнул бровь, старательно демонстрируя безразличие.
- В отличие от вас, он не пытается уложить меня в постель, - процедила девушка сквозь зубы. – И я рада, что он… этого не делает! И не заставляет меня носить розовые тряпки! И…
...И – что? Я пьянею от его поцелуев? Учусь заботиться о нем? Каждый вечер боюсь того, что он вдруг передумает и проявит свои худшие качества? Что хрупкое равновесие опять нарушится от неосторожного слова? Боюсь, что все это – ваша очередная игра, но уже рассчитанная на троих?
На хорошеньком личике отразились мучительные сомнения.
- И?.. – Дэмиан мягко потянул ее к себе, и на сей раз она не стала противиться. - Дайри… Он дурно с тобой обращается?
- Не то чтобы… не в этом дело, я, к счастью, почти не вижу его… - она снова съежилась и совсем другим тоном произнесла, на миг став хорошо знакомой ему открытой, искренней человечкой: - Но меня пугает то, что он ничего не делает. Я не знаю, что он задумал, не знаю, в какой момент он может передумать и принудить меня… Он обращается со мной довольно терпеливо, по крайней мере, пока… И я стараюсь его не провоцировать.
Дэмиан с трудом подавил улыбку, вызванную этой трансформацией. Такой он ее запомнил. Такой она ему нравилась больше всего… Приятно знать, что Аркаир не изменил ее – и не притронулся к ней.
- Давай просто поговорим, - миролюбиво предложил он, вдруг осознав, как сильно ему не хватало ее компании. Поцелуи, объятия – да, но и ее общества тоже.
Однако Дайри замялась и покачала головой.
- Когда ко мне с визитом пришел князь Рагаскес, лорд-дворецкий был в ярости, - пробормотала она. – Я не хочу, чтобы это повторилось. Когда он злится, он… пугает, даже больше вас.
Чистая правда.
Но…
По спине пробежал холодок, быстро сменившись ледяной яростью. В этой ситуации было нечто неправильное. Чтобы Аркаир – и злился из-за разговора женщины с посторонним мужчиной? Тем более Таши, который никогда не переступит границ приличия, не нарушит общественных норм? И уж точно не причинит вреда чужой женщине?
Притворился? Но для чего могло понадобиться такое притворство?
Да еще и это ощущение, что она отдаляется…
Дэмиан отвернулся, хотя уже практически обнял ее, собираясь успокоить. И, не сдержавшись, голосом, в котором несмотря на все его усилия, прорывались владевшие им эмоции, произнес:
- Мне больше нравилось, когда ты звала меня по имени, Дайри.
Стиснул кулаки, пытаясь успокоиться. Он обдумает все, едва выйдет отсюда. Вычислит, что пошло не так и почему.
Осторожное прикосновение к плечу заставило замереть.
- Прости, Дэмиан, - тихо прошептала человечка. – Но я теперь чужая игрушка. Ты сам так решил. И я не хочу, чтобы со мной что-то сделали из-за того, что я решилась поговорить с тобой, как раньше.
Больно. Больно настолько, что хотелось сбросить ее руку – или же стиснуть так, чтобы хрупкие кости треснули и сломались.
- Нет, - как со стороны услышал он себя. – Ты права. Это решение я принял сам. Только… - развернулся, жестко стиснул подбородок, не позволяя отвести взгляд. – Скажи одну вещь. Когда ты была моей игрушкой, ты так же тщательно следила за тем, чтобы не допустить лишнего со стороны посторонних мужчин?
Вдруг покраснела.
Краска смущения?
Как выяснилось, гнева.
- Я всегда соблюдала приличия, всю свою жизнь, не позволяя мужчинам вольностей! Если ты считаешь, что навязанная мне роль игрушки заставила меня следить за этим с удвоенной энергией, ты ошибаешься, Дэмиан! Я не распутная девка, я не из тех, кто ищет мужского внимания, и так было всегда. Или ты решил, что я тебе отказала только потому, что ты решил ворваться в мою жизнь и разрушить ее, а любому другому готова отдаться?!
Повисла звенящая тишина.
- Я так не считаю, - с убийственным спокойствием произнес Дэмиан. - Я знаю, что ты попала сюда невинной. Рад узнать, что ты такой пока и осталась – хотя поведение Аркаира, признаюсь, меня озадачивает… Хотя я редко вижу его сейчас, у нас обоих слишком много дел. – А теперь маленькая затравочка для любопытной человечки. – В замке много гостей плюс приходится поддерживать контакты с Седьмым миром… Но раз тебе это не интересно, и ты не хочешь поговорить со мной… - он направился к выходу и, к своей тайной радости, был остановлен поспешным:
- Дэмиан!
Повернулся.
- Я слушаю.
- А почему приходится поддерживать контакты с Седьмым миром? Это из-за меняющейся природы потоков магии или случилось еще что-то?
Владыка удивленно изогнул бровь.
- А что, Аркаир тебе не рассказывает?
- Он много работает, приходит поздно ночью, я почти не вижу его. А по вечерам ему не хочется общаться, - пробормотала она. – Я не настаиваю. Я ведь уже говорила вам, я не очень понимаю, почему он так сдержан, и боюсь спровоцировать его на действия, которые могут…
- Понимаю. – Вздохнул. – Хорошо, если в двух словах, Дьявол в последнем послании согласился с моими предположениями о том, что за этими катаклизмами должна быть какая-то система, которую мы пока не видим. Должно быть какое-то объяснение тому, что они происходят одновременно во всех мирах. Мы договорились в следующих посланиях попытаться выдвинуть как можно больше гипотез, которыми можно было бы хоть как-то связать разрозненные на первый взгляд явления.
- Действительно, это не лишено логики, - задумчиво пробормотала Дайри. – Если все миры начало вот так лихорадить… На то должна быть какая-то общая причина. А вы… вы говорили, ваш мир живой – нельзя как-то это у него выяснить? Ну, помолиться там или погадать, я не знаю, в чем именно заключается ваша связь с миром.
Дэмиан, не удержавшись, рассмеялся.
- Погадать, конечно. На внутренностях пустынной обезьяны. Как я сам-то не додумался...
- Мог бы не издеваться, а просто сказать, что это невозможно! – возмутилась рыжая.
- Не мог, так интереснее. А если серьезно, когда мир считает нужным вмешаться, он вмешивается сам. За нами остается только выбор реакции на стимул. Но сейчас он не подает стимула, а связаться с ним по собственной воле мы не можем.
- А как это происходит?
- Ты же помнишь кровавый дождь. Примерно так. Происходит событие, на которое есть два возможных варианта действий, как правило, взаимоисключающих.
Вздрогнула – видимо, воспоминания даже слишком яркие.
- А откуда вы знаете, какой выбор предпочтителен?
- Элементарно. Предпочтителен тот вариант, который дает шанс выжить.
Человечка покачала головой и с горечью бросила:
- Это жестокий мир.
Дэмиан пожал плечами.
- Если помнишь, я тебе сообщил это давным-давно.
- Ладно, допустим… А почему вы это обсуждаете именно с Дьяволом?
Дэмиан нахмурился и резче, чем собирался, произнес:
- Да потому что он единственный из всех правителей пожелал просто обговорить с нами проблему и попытаться найти пути ее решения. От других я получил лишь подозрения, смешанные с угрозами. Мол, если это наша вина, наш мир закроют, мы не выживем, светлые армии сметут нас с лица Вселенной.
Новая пауза. Затем яркие голубые глаза смотрят в его собственные, а хорошо знакомые губы, которые он не раз целовал, произносят:
- Я уже успела понять здесь, что светлые не такие уж и светлые. Свет и добро – не синонимичные понятия. Верно?
Вздохнул. Не удержавшись, взъерошил короткие волосы, наслаждаясь хоть такой возможностью прикоснуться к ней. Его тянуло к этой женщине, с каждой секундой все сильнее. Но если он хочет, чтобы план удался, чтобы она осталась с ним навсегда и перестала доставлять проблемы, нужно потерпеть. Это непростая игра, но так нужно.
Так будет правильно.
- Верно. Но я удивлен, что об этом говоришь ты.
- Вы забыли, кто завизировал в свое время вашу печать у меня на груди, владыка?
Он поразился ее тону. Горечь без гнева, злости, обиды. Она странным образом смягчилась по отношению к прошлому.
Что Аркаир сделал с ней?
Если верить ее собственным словам (а причин врать у Дайри не было, да и говорила она вполне искренне), ничего… Но откуда такие перемены?
Или она не только вязать научилась, но и перестала смотреть только в прошлое? Снова начала чего-то ждать от будущего?
Пора заканчивать с этим визитом.
- Я ничего не забываю, Дайри, - не удержался он от косвенной угрозы. – И прошу тебя помнить об этом.
- Просишь? – дерзко изогнутая бровь. – Мне казалось, у вас в ходу только приказы.
- Как ты верно заметила, ты уже не моя игрушка, - с наигранной жалостью вздохнул демон. – Приходится идти на уступки, дабы соблюсти хотя бы видимость приличий.
- Дэмиан…
- М?
- Мне нравится, когда ты такой, - бесхитростно призналась она. – Жаль, что это бывало крайне редко.
И он не сдержался.
- Ты… скучаешь по мне? Хоть иногда?
Затаив дыхание, он ждал ответа…
Но слышал только тишину.
- Прости, - наконец прошептала она.
Новый всплеск боли. Тяжелой, давящей, грозящей подмять под себя.
Держи себя в руках, Дэмиан. Игра еще не закончена.
- Ничего. Что ж, по крайней мере, я убедился в том, что он над тобой не издевается и не мучает. Мой долг выполнен.
- Издевается? Лорд-дворецкий?
Он обернулся к ней.
- Забыла, кто он такой и на что способен? – негромко спросил Дэмиан. – Я видел больше, чем хотелось бы. Иначе бы не зашел. Что бы ты ни думала обо мне, я не выбрасываю игрушки на помойку. – Сделав паузу, чтобы наверняка дошло, он развернулся и уже в дверях бросил: - Ты верно поступаешь, ведя себя с ним осторожно, Дайри. Надеюсь, тебе это будет удаваться и впредь.
И он тихо закрыл дверь за собой, хотя хотелось от души ей хлопнуть.
Почему его расчеты так резко разошлись с реальностью?
Они не сблизились, а отдалились! Несмотря на компанию Аркаира, Дайри начала вести себя увереннее… И она научилась ему отказывать – прикрываясь именем его же дворецкого!
Вдруг вспомнилось, как однажды, после знакомства с Кэрин, Дайри спряталась за Аркаира, словно ища у него защиты…
Больно.
Плюс портрет.
...Больно.
«Скучаешь по мне? – Прости…»
БОЛЬНО!
И в нем что-то перевернулось.
Он принял решение.
Он этого не потерпит. Его женщина не имеет права смотреть на другого мужчину. А значит…
Кривая ухмылка заиграла на строгих губах, а в голове легко и виртуозно сложился план дальнейших действий.
Он знает, что нужно сделать.
Ее следует наказать – и заодно продемонстрировать, каким демоном эта глупышка имела неосторожность увлечься. Ничего, уж в душевной боли он знал толк. Нужно лишь составить план, сплести вокруг нее сеть – и в нужный момент захлопнуть ловушку.
Наэлели указала ему два пути. Пришла пора пойти по второму.
Он ее сломает. Он долго ждал, перепробовал все. Осталось лишь одно.
Дэмиан даже знал, какую приманку выбрать. Лишь одна вещь была для нее важнее всего в этом мире.
Владыка направился в свой личный кабинет в главной башне, подальше от бурлящего жилого крыла.
Ему было о чем подумать.
***
Наэлели было не по себе с тех самых пор, как человечку отдали Аркаиру. Во-первых, этот план Дэмиан с ней не обсуждал, хотя раньше не раз говорил с ней о Дайри, когда собирался что-то сделать. Во-вторых, хоть этот план, казалось бы, и играл ей на руку, с Дэмианом творилось что-то странное. Он уже десять дней подчеркнуто игнорировал девчонку, а сам становился все более дерганным, вспыльчивым и еще более жестким, чем обычно.
