Я перебирала в голове наказания, которые в свое время зазубрила. Что же там полагалось за оскорбления-то… да еще с попранием дворцовой иерархии… Аркаир – высший демон первого порядка…
Меня бы, скорее всего, ждал элтар или хар’исс и сейрил. Но Эсса – не декоративная игрушка, чью шкурку принято беречь, она служанка…
Я замерла как вкопанная у картины, на которой демон, запрокинув голову, хлестал противников огненным кнутом.
Кнут и полагался. Как я могла забыть?! Колодки и кнут! Не так жестоко, как тогда наказывали эльфийку, но… если наказывает сам Аркаир… демон, дуреющий от боли, которую причиняет другим… да еще и пребывающий в дурном расположении духа…
Я помчалась еще быстрее, хотя искренне полагала это невозможным.
Поворот, поворот, долгожданная лестница… Быстрее, Рэлли, быстрее, чтоб тебя демоны побрали!..
Где тут этот демонов зал?!
Первая дверь вела в огромную кухню, это я знала. Вторая открылась в комнату с униформой. Хорошо, что пустую. Если бы тут повара сейчас переодевались, хороша бы я была…
Третья. Четвертая. Пятая.
На пороге шестой я замерла, не сразу сообразив, что на сей раз пришла по адресу.
Мои худшие опасения сбылись.
Эсса была закована в колодки – эти русые волосы я ни с чьими больше не спутаю. Хриплым от рыданий голосом она умоляла лорда смилостивиться. Я с ужасом увидела, как Аркаир поднял кнут – явно не впервые…
Рэлли, да чего ты стоишь столбом?!
Я кинулась вперед и в последний миг закрыла служанку собой, широко расставив руки и ноги.
Он и не подумал смягчить удар.
Хорошо, что я влетела между ними спиной, а не лицом к Аркаиру.
Кнут обжег кожу сквозь одежду, но не вспорол. После элтара боль показалась мне скучной и неинтересной, и эти размышления заставили меня вздрогнуть. Компания Аркаира на мне плохо сказывается…
Оглянулась через плечо, вздрогнула заново. Абсолютно пустые красные глаза пугали, от них веяло ледяным холодом.
- Лорд Латор! – на пробу произнесла я и увидела, как красивые, узкие губы чуть сжались, выдавая гнев. Но называть его Аркаиром сейчас я не могла – впервые за все время нашего красочного знакомства. Я вдруг увидела в нем лорда – опаснейшего демона первого порядка. – Лорд Латор… я…
- Уйди прочь, - процедил он. – Тебя сюда не звали.
- Лорд Латор… не делайте этого… прошу вас… - жалко прошептала я. Аргументы, доводы, разумные объяснения – все вылетело из головы. Остался только страх. – Она не хотела вас оскорбить, просто… Тот факт, что безродная девчонка вроде меня сперва стала игрушкой владыки, а затем и вашей игрушкой… она наверняка посчитала, что вы будете более снисходительны к ней…
- Было верхом глупости думать, будто своим признанием она сможет добиться чего-то иного, - холодно усмехнулся демон.
От него повеяло чем-то поистине дьявольским. Я содрогнулась.
Он снова замахнулся.
- Уйди с дороги, Дайри.
- Нет, - прошептала я и отвернулась, точно зная, что сейчас будет.
Кнут снова ожег спину. На сей раз я не смогла сдержать вскрик. Похоже, в прошлый раз я ошиблась. Тогда Аркаир все-таки вложил меньше силы в удар.
- Ты не собираешься, надеюсь, противоречить своему хозяину? – холодно поинтересовался он.
Шипя сквозь зубы, я выдохнула, вдохнула и только тогда продолжила:
- Она не хотела вас оскорбить. И я уверена, не дожидалась от вас ответа на свои чувства, даже не надеялась на него. Насколько я знаю Эссу… она просто хотела, чтобы вы об этих самых чувствах узнали, только и всего. Это не преступление, она не обокрала вас, не сказала лишнего, не злословила о вас, не предавала. Она просто хотела как-то донести до вас свое восхищение…
- Гос…пожа… - прошептала Эсса. Она впервые меня так назвала, и я удивленно взглянула на демоницу. Ей явно уже досталось, принятый мной удар был бы не первым. Но, по счастью, Аркаир пока держал себя в руках. На обнаженной спине вспухли алые полосы, но повреждения не были серьезными. Он мог играть гораздо грязнее. – Я заслужила… не стоит… я так завидовала вам…
- Слышала? – с насмешкой произнес дворецкий, а мне вдруг очень захотелось его стукнуть чем потяжелее. – Она тебе завидовала…
- Ну и что? – я обернулась к нему. – Завидовала. Мне полдворца завидует с момента моего появления в этом премилом месте. То из-за владыки, то из-за вас. Но она не клала толченое стекло мне в туфли, не писала комплиментов на косяке, не подсыпала слабительное в лимонад. Не вижу ничего страшного в ее поведении, лорд Латор.
И, старательно игнорируя боль в спине, я скрестила руки на груди, глядя на дворецкого.
- Ее следует наказать – во избежание повторения подобных… хм, казусов, - сообщил дворецкий, по-прежнему холодно глядя на меня, только голову хищно склонил набок. – Ты дважды нарушила мой приказ, Дайри. Отойди.
- Лорд Латор, я прошу вас, - прошептала я, невольно попятившись. – Вы злитесь на меня, я понимаю, но не вымещайте это на Эссе… В такие минуты ваша жестокость… такое чувство, что она вот-вот выйдет из-под контроля.
Накаркала.
С его лица схлынули все краски. Смертельная бледность залила щеки. Вот теперь он выглядел подлинно демонически. Клыки обнажились, в глазах вспыхнуло опасное алое пламя. Пальцы стиснули кнутовище, оплетенное красной кожей. В следующий миг ремень обвился вокруг моего запястья, и я, повинуясь сильному и резкому рывку, упала на пол. А он принялся хлестать служанку. Один удар, другой… Ее крики зазвенели в ушах, и я, не выдержав, снова бросилась вперед.
- Аркаир, это жестоко! – выкрикнула я. – Прекрати! Накажи и ее, и меня позже, когда успокоишься, но сейчас…
Я сжалась, когда кнут в очередной раз свистнул… и улетел в стену, о которую гулко стукнулось кнутовище. В следующий миг меня схватили за руку.
- Жестоко?!
Я зажмурилась. Не хочу на него смотреть… Не хочу и не буду, мне становится холодно и страшно от этого тона…
Он склонился ко мне – я это поняла, ощутив на лице его дыхание, странно горячее и не сочетавшееся с тоном и бледностью демона.
- Ты опять за свое?! Да что ты вообще знаешь о жестокости?! Мне преподать тебе новый урок?!
Меня, как куклу, вздернули вверх и поставили на ноги.
- Эту оставить в колодках еще на три часа. Больше не бить.
- Но… еще половина…
- Что-то непонятно?! – вызверился Аркаир.
Потустороннее рычание во всегда бархатном голосе – это страшно.
- П-п-простите, лорд-дворецкий! – взмолился неизвестный.
- А ты идешь со мной!
И по-прежнему жмурившуюся меня потащили прочь. По дороге я приложилась об косяк, затем о стену, ударилась обо что-то головой… несильно, не до звона, но ощутимо.
- Открой уже глаза! – с тем же жутким рыком бросил демон, таща меня за собой.
Послушалась моментально. Меня сковал настоящий ужас. До такой степени я не боялась даже Дэмиана.
Дэмиан, напряженно ожидая доклада об итогах первой интриги, в которую он не посвящал абсолютно никого, занялся подбором и анализом фактов об аномалиях, имевших место, как он теперь знал, во всей Вселенной – чтобы хоть немного отвлечься от желания выскочить вон из покоев и лично посмотреть, что происходит. Все должно пройти по плану… но ему было не по себе. Разозленный Аркаир по-настоящему опасен, а тут…
Эсса не могла его не разозлить, этого двинутого на регламенте перфекциониста…
А вмешательство Рукха, быстренько все организовавшего, как и положено первому палачу, наверняка довело до нужной кондиции.
Поморщился.
Так, все, к эльфам эти размышления, как только хоть что-то изменится, ему сразу же доложат.
Лучше сосредоточиться на деле, которым светлые успели изрядно ему надоесть. Раз уж даже правитель Четвертого мира подключился к всеобщим жалобам… хотя он, в силу наличия кое-каких сдерживающих факторов, был предельно осторожен в словах.
Вчера от Шшерессера (видно, терпели до последнего) пришло сообщение, заставившее Дэмиана взвыть. В одном регионе Четвертого мира еще три месяца назад произошло сокрушительное цунами, за которым последовали несколько разрушительных ураганов. Завершали картину четыре извержения подводных вулканов, за которыми последовали меньшие, но не менее опасные волны. Господин и владетель мира выражает надежду, что Шестой мир ни в коем случае не причастен к происходящим событиям, но на всякий случай… возможно, имелись утечки магии магии из Седьмого мира, которые совершенно случайно через хаотически возникающие порталы попали в Четвертый?
Дэмиан скрипнул зубами и вернулся к своему неблагодарному занятию – попыткам понять, собственно, что за дьявольщина творится.
Вообще подобные альтруистические порывы были владыке чужды – даже если он разберется в ситуации, вряд ли его усилия оценят, но… Похоже, благодаря тому, что все светлые думали на Шестой мир и жаловались, соответственно, его правителю, полную картину происходящего знал только он, Дэмиан Шеннтар.
Ненавидя демонов, между собой светлые тоже не слишком дружили – по крайней мере, без очень весомого повода…
Картина вчера сложилась окончательно и была одновременно простой и непонятной.
Во всех семи мирах что-то происходило. Причем катаклизмы соответствовали главной особенности того или иного мира.
В их случае это порталы. Ради порталов, открывающихся в любые, а не только пограничные миры, эльфы и пытались в свое время захватить Шестой мир. В Четвертом, морском, населенном прежде всего русалками и сиренами – цунами, ураганы и подводные вулканы. У эльфов – засуха с последующими затяжными дождями. В третьем – землетрясения. В Седьмом – вообще дьявольщина какая-то… он усмехнулся этой мысли.
Должна же быть какая-то система…
В Пятом – война… война. Не природный катаклизм, а война.
Может, это ключ?
Или же для людей война – как раз-таки самое что ни на есть естественное явление?
Насколько тесно на самом деле связаны миры во Вселенной?
Хм, интересный вопрос, почти никем ранее не поднимавшийся… миры жили по-своему, и мало кто выдвигал предположения о том, что когда-то они могли быть единым целым, постепенно разделившимся на измерения… Спорили же они с Дайри как-то о теории единого праязыка…
Кольнуло болью, затем беспокойством.
К эльфам эту игрушку и заодно любимую ей лингвистику!!!
Что скажет география?
Дэмиан разложил на столе карту Первого и Второго миров. В целом… Нет, все-таки разные регионы, хотя один и тот же материк. Третий… Дэмиан помнил хорошо, что пострадала территория нагов… Немного другая зона, но близко. Четвертый… материка как такового там не было, но цунами затронуло самые крупные острова, а вулканы располагались между ними. Снова тот же регион. Пятый…
Но не успел он завершить свои изыскания, как в дверь постучали.
- Войдите! – резко приказал владыка. Сердце бешено заколотилось в груди, как бы он ни уверял себя в том, что не испытывает никаких особых эмоций, что это просто новая стратегия, эффективность которой он проверяет, и по сути, ему все равно, каким будет итог…
Служанка должна была вовремя доложить Дайри о наказании, чтобы не в меру сердобольная человечка успела увидеть Аркаира во всей красе.
Возможно, она уже завтра вернется к нему - если все пройдет как надо.
Но с другой стороны, если Аркаира довести, по-настоящему довести…
В кабинет скользнул один из доверенных шпионов, которому владыка приказал проследить за ситуацией.
Гнетущее ощущение усилилось.
- Прошу прощения, что прерываю, милорд, - поклонился Фалер. – Но вы приказали докладывать обо всем, что касается игрушки лорда Латора… Она имела неосторожность вмешаться в проводимое им наказание, и я боюсь… он был не вполне адекватен, когда уводил ее. Я бы доложил раньше, но князь Рагаскес вызвал меня, Рантора и Дэри к себе для инструктажа, я вырвался только сейчас.
Дэмиан обреченно застонал.
Он планировал, что Дайри увидит Аркаира во всей красе…
Но снова недооценил ее глупость!
Вмешаться в наказание… это должно было привести его в крайнее бешенство. И если его разозлила она сама…
Первым порывом Дэмиана было броситься в апартаменты дворецкого лично, но он вовремя сдержался. Это покажется странным слишком многим.
- Давно он ее увел?
- Минут двадцать назад.
- Проклятье!!!
Дэмиан схватился за амулет вызова дворецкого.
Дорога до апартаментов Аркаира показалась мне до непристойности короткой.
Что теперь? Продолжит начатое? Всыплет мне за то, что посмела прервать наказание? За то, что обратилась к нему не по регламенту при других?
Что меня ждет?
Что он может сделать со мной в таком состоянии?
Да все, что угодно!
Аркаир с грохотом захлопнул за нами дверь, запер каким-то шипящим заклинанием. Еще одно знакомой серой тенью поползло по стенам.
Заглушающее?
О боги.
В следующий миг меня швырнули на постель… и я запоздало сообразила, как именно он собирается меня наказывать.
- Сколько еще ты будешь обвинять меня в жестокости?! – прорычал демон. - Послушать тебя, так я один здесь зверь на фоне безобидных и невинных цветочков!
Меня тряхнули так, что зубы лязгнули.
Я снова зажмурилась.
Руки на плечах разжались.
Ждать удара?
Я приоткрыла один глаз.
- Значит, ты нашла мои действия жестокими? – ледяным тоном, в котором прорывалось рычание, произнес Аркаир, отступив на шаг, возвышаясь надо мной. Глаза зло прищурены и полыхают огнем, руки скрещены на груди, спина идеально прямая. Волосы рассыпались по плечам – похоже, зажим он успешно потерял по дороге.
Был бы прекрасен, если бы меня не сковал ужас, такой же ледяной, как его гнев.
Даже отметины от кнута болеть перестали с перепугу.
Демон жестоко, по-змеиному улыбнулся.
О боги… мне конец… теперь мне точно конец…
Рядом на столик многозначительно выкладывается элтар, хар’исс и… игла?! А зажженная свеча ему зачем?!!
Одно движение – и демон нависает надо мной, больно стискивая волосы, заставляя запрокинуть голову.
Я вскрикнула. На глазах выступили слезы. Страшно.
Красные глаза смотрят в мои – в них по-прежнему полыхает бешенство… и первая искра голода, которую я на сей раз узнаю.
И он прошипел:
- Хочешь, я покажу тебе, какой может быть моя жестокость? После, так и быть, можешь меня в этом обвинить – с полным правом!
- Не!.. – протестующе пискнула я, но он не слушал.
Яростный, опаляющий поцелуй иначе как жестоким я назвать не могла. И на сей раз Аркаир на нем не остановился.
Я даже не попыталась сопротивляться, оцепенев окончательно.
Один поцелуй, другой… тяжелое тело придавливает к постели…
Ряд жестоких поцелуев в шею, когда он без всякой жалости прикусывал клыками кожу, заставил всхлипывать от боли, но его руки…
Руки бережно, почти нежно скользнули по изгибам тела.
Я опешила.
Как сопоставить одно с другим?
Он неожиданно осторожно, ласково приникает губами к шее, и я вдруг задыхаюсь… И тут же как холодным душем боль – пальцы жестко стискивают запястья.
Ему нравилось причинять и даже испытывать боль – если в ней был смысл. Я тогда не поняла ни Наэлели, ни его слов, но зато теперь поняла, какой смысл в этой боли. Если ее причиняли губы, то руки касались ласково, нежно, мягко. Если поцелуй становился нежным – руки сжимали, стискивали, впивались в тело. Аркаир умело выстраивал контраст между нежностью и жестокостью, и я тонула то в одном, то в другом, не в силах вынырнуть, не в силах сопротивляться. Дыхание давно сбилось, низ живота свело томительной судорогой, и это ощущение заставило выгнуться под сильным телом, пока я не перестала окончательно понимать, пытаюсь я таким образом сопротивляться или прошу большего.
Меня бы, скорее всего, ждал элтар или хар’исс и сейрил. Но Эсса – не декоративная игрушка, чью шкурку принято беречь, она служанка…
Я замерла как вкопанная у картины, на которой демон, запрокинув голову, хлестал противников огненным кнутом.
Кнут и полагался. Как я могла забыть?! Колодки и кнут! Не так жестоко, как тогда наказывали эльфийку, но… если наказывает сам Аркаир… демон, дуреющий от боли, которую причиняет другим… да еще и пребывающий в дурном расположении духа…
Я помчалась еще быстрее, хотя искренне полагала это невозможным.
Поворот, поворот, долгожданная лестница… Быстрее, Рэлли, быстрее, чтоб тебя демоны побрали!..
Где тут этот демонов зал?!
Первая дверь вела в огромную кухню, это я знала. Вторая открылась в комнату с униформой. Хорошо, что пустую. Если бы тут повара сейчас переодевались, хороша бы я была…
Третья. Четвертая. Пятая.
На пороге шестой я замерла, не сразу сообразив, что на сей раз пришла по адресу.
Мои худшие опасения сбылись.
Эсса была закована в колодки – эти русые волосы я ни с чьими больше не спутаю. Хриплым от рыданий голосом она умоляла лорда смилостивиться. Я с ужасом увидела, как Аркаир поднял кнут – явно не впервые…
Рэлли, да чего ты стоишь столбом?!
Я кинулась вперед и в последний миг закрыла служанку собой, широко расставив руки и ноги.
Он и не подумал смягчить удар.
Хорошо, что я влетела между ними спиной, а не лицом к Аркаиру.
Кнут обжег кожу сквозь одежду, но не вспорол. После элтара боль показалась мне скучной и неинтересной, и эти размышления заставили меня вздрогнуть. Компания Аркаира на мне плохо сказывается…
Оглянулась через плечо, вздрогнула заново. Абсолютно пустые красные глаза пугали, от них веяло ледяным холодом.
- Лорд Латор! – на пробу произнесла я и увидела, как красивые, узкие губы чуть сжались, выдавая гнев. Но называть его Аркаиром сейчас я не могла – впервые за все время нашего красочного знакомства. Я вдруг увидела в нем лорда – опаснейшего демона первого порядка. – Лорд Латор… я…
- Уйди прочь, - процедил он. – Тебя сюда не звали.
- Лорд Латор… не делайте этого… прошу вас… - жалко прошептала я. Аргументы, доводы, разумные объяснения – все вылетело из головы. Остался только страх. – Она не хотела вас оскорбить, просто… Тот факт, что безродная девчонка вроде меня сперва стала игрушкой владыки, а затем и вашей игрушкой… она наверняка посчитала, что вы будете более снисходительны к ней…
- Было верхом глупости думать, будто своим признанием она сможет добиться чего-то иного, - холодно усмехнулся демон.
От него повеяло чем-то поистине дьявольским. Я содрогнулась.
Он снова замахнулся.
- Уйди с дороги, Дайри.
- Нет, - прошептала я и отвернулась, точно зная, что сейчас будет.
Кнут снова ожег спину. На сей раз я не смогла сдержать вскрик. Похоже, в прошлый раз я ошиблась. Тогда Аркаир все-таки вложил меньше силы в удар.
- Ты не собираешься, надеюсь, противоречить своему хозяину? – холодно поинтересовался он.
Шипя сквозь зубы, я выдохнула, вдохнула и только тогда продолжила:
- Она не хотела вас оскорбить. И я уверена, не дожидалась от вас ответа на свои чувства, даже не надеялась на него. Насколько я знаю Эссу… она просто хотела, чтобы вы об этих самых чувствах узнали, только и всего. Это не преступление, она не обокрала вас, не сказала лишнего, не злословила о вас, не предавала. Она просто хотела как-то донести до вас свое восхищение…
- Гос…пожа… - прошептала Эсса. Она впервые меня так назвала, и я удивленно взглянула на демоницу. Ей явно уже досталось, принятый мной удар был бы не первым. Но, по счастью, Аркаир пока держал себя в руках. На обнаженной спине вспухли алые полосы, но повреждения не были серьезными. Он мог играть гораздо грязнее. – Я заслужила… не стоит… я так завидовала вам…
- Слышала? – с насмешкой произнес дворецкий, а мне вдруг очень захотелось его стукнуть чем потяжелее. – Она тебе завидовала…
- Ну и что? – я обернулась к нему. – Завидовала. Мне полдворца завидует с момента моего появления в этом премилом месте. То из-за владыки, то из-за вас. Но она не клала толченое стекло мне в туфли, не писала комплиментов на косяке, не подсыпала слабительное в лимонад. Не вижу ничего страшного в ее поведении, лорд Латор.
И, старательно игнорируя боль в спине, я скрестила руки на груди, глядя на дворецкого.
- Ее следует наказать – во избежание повторения подобных… хм, казусов, - сообщил дворецкий, по-прежнему холодно глядя на меня, только голову хищно склонил набок. – Ты дважды нарушила мой приказ, Дайри. Отойди.
- Лорд Латор, я прошу вас, - прошептала я, невольно попятившись. – Вы злитесь на меня, я понимаю, но не вымещайте это на Эссе… В такие минуты ваша жестокость… такое чувство, что она вот-вот выйдет из-под контроля.
Накаркала.
С его лица схлынули все краски. Смертельная бледность залила щеки. Вот теперь он выглядел подлинно демонически. Клыки обнажились, в глазах вспыхнуло опасное алое пламя. Пальцы стиснули кнутовище, оплетенное красной кожей. В следующий миг ремень обвился вокруг моего запястья, и я, повинуясь сильному и резкому рывку, упала на пол. А он принялся хлестать служанку. Один удар, другой… Ее крики зазвенели в ушах, и я, не выдержав, снова бросилась вперед.
- Аркаир, это жестоко! – выкрикнула я. – Прекрати! Накажи и ее, и меня позже, когда успокоишься, но сейчас…
Я сжалась, когда кнут в очередной раз свистнул… и улетел в стену, о которую гулко стукнулось кнутовище. В следующий миг меня схватили за руку.
- Жестоко?!
Я зажмурилась. Не хочу на него смотреть… Не хочу и не буду, мне становится холодно и страшно от этого тона…
Он склонился ко мне – я это поняла, ощутив на лице его дыхание, странно горячее и не сочетавшееся с тоном и бледностью демона.
- Ты опять за свое?! Да что ты вообще знаешь о жестокости?! Мне преподать тебе новый урок?!
Меня, как куклу, вздернули вверх и поставили на ноги.
- Эту оставить в колодках еще на три часа. Больше не бить.
- Но… еще половина…
- Что-то непонятно?! – вызверился Аркаир.
Потустороннее рычание во всегда бархатном голосе – это страшно.
- П-п-простите, лорд-дворецкий! – взмолился неизвестный.
- А ты идешь со мной!
И по-прежнему жмурившуюся меня потащили прочь. По дороге я приложилась об косяк, затем о стену, ударилась обо что-то головой… несильно, не до звона, но ощутимо.
- Открой уже глаза! – с тем же жутким рыком бросил демон, таща меня за собой.
Послушалась моментально. Меня сковал настоящий ужас. До такой степени я не боялась даже Дэмиана.
***
Дэмиан, напряженно ожидая доклада об итогах первой интриги, в которую он не посвящал абсолютно никого, занялся подбором и анализом фактов об аномалиях, имевших место, как он теперь знал, во всей Вселенной – чтобы хоть немного отвлечься от желания выскочить вон из покоев и лично посмотреть, что происходит. Все должно пройти по плану… но ему было не по себе. Разозленный Аркаир по-настоящему опасен, а тут…
Эсса не могла его не разозлить, этого двинутого на регламенте перфекциониста…
А вмешательство Рукха, быстренько все организовавшего, как и положено первому палачу, наверняка довело до нужной кондиции.
Поморщился.
Так, все, к эльфам эти размышления, как только хоть что-то изменится, ему сразу же доложат.
Лучше сосредоточиться на деле, которым светлые успели изрядно ему надоесть. Раз уж даже правитель Четвертого мира подключился к всеобщим жалобам… хотя он, в силу наличия кое-каких сдерживающих факторов, был предельно осторожен в словах.
Вчера от Шшерессера (видно, терпели до последнего) пришло сообщение, заставившее Дэмиана взвыть. В одном регионе Четвертого мира еще три месяца назад произошло сокрушительное цунами, за которым последовали несколько разрушительных ураганов. Завершали картину четыре извержения подводных вулканов, за которыми последовали меньшие, но не менее опасные волны. Господин и владетель мира выражает надежду, что Шестой мир ни в коем случае не причастен к происходящим событиям, но на всякий случай… возможно, имелись утечки магии магии из Седьмого мира, которые совершенно случайно через хаотически возникающие порталы попали в Четвертый?
Дэмиан скрипнул зубами и вернулся к своему неблагодарному занятию – попыткам понять, собственно, что за дьявольщина творится.
Вообще подобные альтруистические порывы были владыке чужды – даже если он разберется в ситуации, вряд ли его усилия оценят, но… Похоже, благодаря тому, что все светлые думали на Шестой мир и жаловались, соответственно, его правителю, полную картину происходящего знал только он, Дэмиан Шеннтар.
Ненавидя демонов, между собой светлые тоже не слишком дружили – по крайней мере, без очень весомого повода…
Картина вчера сложилась окончательно и была одновременно простой и непонятной.
Во всех семи мирах что-то происходило. Причем катаклизмы соответствовали главной особенности того или иного мира.
В их случае это порталы. Ради порталов, открывающихся в любые, а не только пограничные миры, эльфы и пытались в свое время захватить Шестой мир. В Четвертом, морском, населенном прежде всего русалками и сиренами – цунами, ураганы и подводные вулканы. У эльфов – засуха с последующими затяжными дождями. В третьем – землетрясения. В Седьмом – вообще дьявольщина какая-то… он усмехнулся этой мысли.
Должна же быть какая-то система…
В Пятом – война… война. Не природный катаклизм, а война.
Может, это ключ?
Или же для людей война – как раз-таки самое что ни на есть естественное явление?
Насколько тесно на самом деле связаны миры во Вселенной?
Хм, интересный вопрос, почти никем ранее не поднимавшийся… миры жили по-своему, и мало кто выдвигал предположения о том, что когда-то они могли быть единым целым, постепенно разделившимся на измерения… Спорили же они с Дайри как-то о теории единого праязыка…
Кольнуло болью, затем беспокойством.
К эльфам эту игрушку и заодно любимую ей лингвистику!!!
Что скажет география?
Дэмиан разложил на столе карту Первого и Второго миров. В целом… Нет, все-таки разные регионы, хотя один и тот же материк. Третий… Дэмиан помнил хорошо, что пострадала территория нагов… Немного другая зона, но близко. Четвертый… материка как такового там не было, но цунами затронуло самые крупные острова, а вулканы располагались между ними. Снова тот же регион. Пятый…
Но не успел он завершить свои изыскания, как в дверь постучали.
- Войдите! – резко приказал владыка. Сердце бешено заколотилось в груди, как бы он ни уверял себя в том, что не испытывает никаких особых эмоций, что это просто новая стратегия, эффективность которой он проверяет, и по сути, ему все равно, каким будет итог…
Служанка должна была вовремя доложить Дайри о наказании, чтобы не в меру сердобольная человечка успела увидеть Аркаира во всей красе.
Возможно, она уже завтра вернется к нему - если все пройдет как надо.
Но с другой стороны, если Аркаира довести, по-настоящему довести…
В кабинет скользнул один из доверенных шпионов, которому владыка приказал проследить за ситуацией.
Гнетущее ощущение усилилось.
- Прошу прощения, что прерываю, милорд, - поклонился Фалер. – Но вы приказали докладывать обо всем, что касается игрушки лорда Латора… Она имела неосторожность вмешаться в проводимое им наказание, и я боюсь… он был не вполне адекватен, когда уводил ее. Я бы доложил раньше, но князь Рагаскес вызвал меня, Рантора и Дэри к себе для инструктажа, я вырвался только сейчас.
Дэмиан обреченно застонал.
Он планировал, что Дайри увидит Аркаира во всей красе…
Но снова недооценил ее глупость!
Вмешаться в наказание… это должно было привести его в крайнее бешенство. И если его разозлила она сама…
Первым порывом Дэмиана было броситься в апартаменты дворецкого лично, но он вовремя сдержался. Это покажется странным слишком многим.
- Давно он ее увел?
- Минут двадцать назад.
- Проклятье!!!
Дэмиан схватился за амулет вызова дворецкого.
***
Дорога до апартаментов Аркаира показалась мне до непристойности короткой.
Что теперь? Продолжит начатое? Всыплет мне за то, что посмела прервать наказание? За то, что обратилась к нему не по регламенту при других?
Что меня ждет?
Что он может сделать со мной в таком состоянии?
Да все, что угодно!
Аркаир с грохотом захлопнул за нами дверь, запер каким-то шипящим заклинанием. Еще одно знакомой серой тенью поползло по стенам.
Заглушающее?
О боги.
В следующий миг меня швырнули на постель… и я запоздало сообразила, как именно он собирается меня наказывать.
- Сколько еще ты будешь обвинять меня в жестокости?! – прорычал демон. - Послушать тебя, так я один здесь зверь на фоне безобидных и невинных цветочков!
Меня тряхнули так, что зубы лязгнули.
Я снова зажмурилась.
Руки на плечах разжались.
Ждать удара?
Я приоткрыла один глаз.
- Значит, ты нашла мои действия жестокими? – ледяным тоном, в котором прорывалось рычание, произнес Аркаир, отступив на шаг, возвышаясь надо мной. Глаза зло прищурены и полыхают огнем, руки скрещены на груди, спина идеально прямая. Волосы рассыпались по плечам – похоже, зажим он успешно потерял по дороге.
Был бы прекрасен, если бы меня не сковал ужас, такой же ледяной, как его гнев.
Даже отметины от кнута болеть перестали с перепугу.
Демон жестоко, по-змеиному улыбнулся.
О боги… мне конец… теперь мне точно конец…
Рядом на столик многозначительно выкладывается элтар, хар’исс и… игла?! А зажженная свеча ему зачем?!!
Одно движение – и демон нависает надо мной, больно стискивая волосы, заставляя запрокинуть голову.
Я вскрикнула. На глазах выступили слезы. Страшно.
Красные глаза смотрят в мои – в них по-прежнему полыхает бешенство… и первая искра голода, которую я на сей раз узнаю.
И он прошипел:
- Хочешь, я покажу тебе, какой может быть моя жестокость? После, так и быть, можешь меня в этом обвинить – с полным правом!
- Не!.. – протестующе пискнула я, но он не слушал.
Яростный, опаляющий поцелуй иначе как жестоким я назвать не могла. И на сей раз Аркаир на нем не остановился.
Я даже не попыталась сопротивляться, оцепенев окончательно.
Один поцелуй, другой… тяжелое тело придавливает к постели…
Ряд жестоких поцелуев в шею, когда он без всякой жалости прикусывал клыками кожу, заставил всхлипывать от боли, но его руки…
Руки бережно, почти нежно скользнули по изгибам тела.
Я опешила.
Как сопоставить одно с другим?
Он неожиданно осторожно, ласково приникает губами к шее, и я вдруг задыхаюсь… И тут же как холодным душем боль – пальцы жестко стискивают запястья.
Ему нравилось причинять и даже испытывать боль – если в ней был смысл. Я тогда не поняла ни Наэлели, ни его слов, но зато теперь поняла, какой смысл в этой боли. Если ее причиняли губы, то руки касались ласково, нежно, мягко. Если поцелуй становился нежным – руки сжимали, стискивали, впивались в тело. Аркаир умело выстраивал контраст между нежностью и жестокостью, и я тонула то в одном, то в другом, не в силах вынырнуть, не в силах сопротивляться. Дыхание давно сбилось, низ живота свело томительной судорогой, и это ощущение заставило выгнуться под сильным телом, пока я не перестала окончательно понимать, пытаюсь я таким образом сопротивляться или прошу большего.
