Анджи принялась утешать няню, хотя у самой ком в горле встал, чуть усмирив злость.
- Ну да полно вам здесь оставаться, - спохватилась наконец женщина. – Ступайте, ступайте назад, как прокрались-то только… Провожу давайте вас…
- Нет, няня. Сама пойду. Так мне одной попадет, негоже тебя еще впутывать. Моя шалость, мне отвечать… Сама пойду, - непререкаемым тоном повторила она.
- Тогда скорей ступайте, - женщина поднялась и принялась подталкивать свою воспитанницу к двери. – Еще всполошится кто… Может, успеете обернуться! И как сбежали только!..
«Да как обычно, - мрачно подумала Анджи. – Метод-то давно отработан…»
Вслух же сказала:
- Дольше терпеть никакой мочи не было, вот и решилась. Ты… спасибо тебе, няня. Что рассказала, что обогрела, как бывало… Не хватает тебя. Часто думаю – лучше б ты бранилась, как прежде, чем так…
- Ступайте, дитя мое, - голос женщины снова задрожал. – Да хранят вас боги!
В следующий миг Анджи торопливо обняли, поцеловали в лоб и выставили в коридор.
И снова в глазах защипало. Пришлось спешно слезы вытирать. А то еще будет всхлипывать, только попадется… Поплакать позже можно будет.
Может, и права мать? И Инерис не вернется больше, и лорд Дэтре злодей…
Но поверить в этакую дичь про придворного мага Анджи никак не могла.
Не таков он. Сколько раз он Инерис выручал? Один раз и вовсе ей жизнь спас… Стал бы злодей такое делать!
И раз тогда ночью они столкнулись – значит, при отце он дежурил неусыпно, в отличие от других! Нет, может, он и не добряк, но уж точно и не злодей!
Да и с чего бы ей на мнение матери полагаться? Мало ли что она сказала! Ясно уже, что мать добра не помнит! Может, сочла, что и лорд Дэтре тут "лишний", и нечего его держать... а он за отца переживал, вот его и похитил? Не убил же!
Может, он его к старому целителю какому дальнему взял, который сам сюда не может явиться?
Анджи решительно кивнула своим мыслям.
А если про него неправда – то и про Инерис наверняка тоже! И вообще, эльф ей сказал тогда на приеме, что главное – верить, и вера непременно поможет сбыться любой надежде!
Она шмыгнула носом.
Но главное – теперь многое стало ясным! Вот с чего такой переполох-то в замке…
И тут Анджелис вдруг замерла на полушаге.
А ведь странно-то как вышло… Няня же сперва ни в какую, а стоило голос повысить - все рассказала, и про отца, и про лорда Дэтре… Почти как с тем стражником, который ведь за все это время не проговорился, как она молчать просила… и чувство то же странное было, словно время замерло, и голос как не ее собственный…
Анджи стало здорово не по себе.
Она проворочалась почти до рассвета, но объяснения происшедшему так и не нашла. Может, совпадение все-таки?
А когда леди Мередит разбудила ее поутру, почувствовала себя совсем вялой и разбитой. Даже испугалась, что это вызовет подозрения.
Но нет. Гувернантка только пощупала ей лоб, проверяя, нет ли жара – и явно осталась довольна, раз подарила ей редкую улыбку.
И Анджелис осенило.
А нянюшкиному-то совету ночному не лишним будет последовать… Притворится покорной, вялой, словно одурманенной, глядишь, и вправду так пристально за ней следить перестанут. Надо только придумать надежный способ незаметно от «молочка» избавляться, а то такими темпами скоро насильно в горло заливать начнут!
И тогда с женишком она разберется по-своему, рад будет отказаться! Мать еще пять раз пожалеет, если и вправду вот так ее замуж отдать задумала!
Пока не вернутся Инерис или лорд Дэтре с отцом, придется рассчитывать только на себя.
Капитан Мельдер «проводил» юную княжну до самых дверей детской – и задержался подле них, вспомнив слова Дэтре о том, что здесь никому нельзя доверять. Ему слабо верилось в злокозненность леди Анджелис, но...
Решения военный принимал быстро и приник ухом к створке.
Услышанное потрясло его до глубины души.
Картина придворной жизни, о которой он, казалось, знал больше, чем достаточно, открылась ему с новой и неожиданной стороны.
Действительно, несовершеннолетние редко имеют право голоса. И да, воспитание дочери - полностью удел матери... Особенно если эта дочь – наследница настоящей военной державы. Князь был исключением из этого правила – он почти сразу поручил образование и воспитание леди Инерис князю Ратри, и не прогадал.
Но у леди Ральды, очевидно, другие представления о том, какой должна быть идеальная княжна.
Королева явно задумала превратить неугомонную, живую и предприимчивую девочку в скучную, безынициативную, идеальную леди. И, похоже, в ход шло все – надзор, изоляция, строгий выбор круга общения…
Оказывается, ей даже о судьбе отца ничего не сообщили! Кем нужно быть, чтобы скрывать от взрослой уже девицы такие новости?! Она ведь наверняка извелась вся, гадая, поправился родитель или нет...
Не посочувствовать ей было невозможно.
Похоже, о чрезмерной любви ее величества к детям говорить не приходится. А ведь как руки заламывала на том приеме, рассказывая едва ли не о нервном срыве дочери!
Коим, как убедился капитан, и не пахло.
Наоборот, девочка обнаружила редкую проницательность и здравомыслие. И даже новость об отце не сразила ее наповал, чего ожидаешь от нервной особы. Леди Анджи еще и спорить с няней принялась, отстаивая невиновность Дэтре… И, похоже, не торопилась вставать на сторону матери в этом вопросе, предпочитая составлять собственное мнение самостоятельно...
До сих пор капитан мало что знал о леди Анджелис, но сейчас проникся к ней невольным уважением - и сочувствием.
Он точно так же сопроводил ее до спальни – незаметно, осторожно. Один раз, правда, намеренно перегородил дорогу, отвлек патруль, давая ей время перебежать галерею у него за спиной.
К счастью, никто не заметил ночных похождений юной леди-наследницы.
Стоя у дверей ее комнаты, капитан горько пожалел о решении принести клятву Дэтре! Он не сможет даже подбодрить леди Анджелис...
Да и не смог бы. Не пристало капитану замка приближаться к несовершеннолетней девице. С боем прорываться к ней, что ли? И для чего - стратегии защиты замка обсуждать? Не леди Инерис ведь...
Воин сурово нахмурился.
Значит, не словами нужно помогать, а делом. Чем быстрее он доберется до остроу… то есть до эльфийского целителя, тем быстрее князь пойдет на поправку и снова станет у руля. А следовательно, исчезнут все тяготы юной Анджелис Ламиэ.
Эта мысль наконец раззадорила поникшего было Мельдера, и он ощутил поистине охотничий азарт.
До целительской капитан прошелся неспешным шагом, словно совершал самый обычный обход. Даже перемолвился парой фраз с караульными, стоявшими у каждого входа и выхода на жилых и часто посещаемых этажах.
А затем, улучив момент, поспешил к временному обиталищу лорда Лориэля.
И здесь его поджидало разочарование.
Эльфа на месте не оказалось. Сколько он ни стучал, дверь никто не открыл. Поднимать еще больший шум было бы глупо, расспрашивать кого-то – тем более. Не хватало еще, чтобы эльф исчез сразу после того, как им пристально, до проломленной двери, интересовался капитан этого замка!
Отчего-то Мельдер был уверен, что королева быстро обратит это происшествие против него. Так же, как нашла способ избавиться от лорда Дэтре.
Нужно будет завтра окольными путями выяснить, куда исчезал среди ночи лорд остроухий…
Тьфу ты, да что ж ты будешь делать!
Сквозь мрачность, тревогу и недовольство собой проглянуло веселье.
Некоторые словечки лорда Дэтре, оказывается, въедались быстро - и очень основательно.
Завтра он попробует еще раз.
Довольный собой лорд Раниль Элео Лориэль вернулся в княжеский замок уже затемно.
Его прогнозы оказались верны. В полулуние, когда сущность оборотня стабилизируется, Таби, той девочке-лисичке оказалось гораздо проще справиться с частичным превращением и подчинить его своей воле. Он задержался в доме гостеприимных лисов еще на день - убедиться, что побочных эффектов не будет. Теперь нужно дождаться полнолуния и наконец освоить полное… а он постарается ей в этом помочь.
Эльфу доводилось работать с сущностью оборотней, наставник посвятил их специфическим болезням три месяца обучения, плюс полгода практики по их провинциям… А в Йерихо таковых было три.
Лорд Лориэль едва не падал от усталости, однако в первую очередь быстро набросал черновик заметок – по горячим следам, вдруг к утру какие-нибудь детали изгладятся из памяти? И только тогда с чувством выполненного долга рухнул на постель.
Он не жалел, что приехал сюда. Княжество Нариме оказалось интересным и очень гостеприимным местом, он чувствовал себя здесь полезным (а его деятельной натуре это очень льстило), сознавал, что помогает тем, кому кроме него мало кто мог бы помочь – или мало кто стал бы пытаться.
Блаженную улыбку согнала мрачная мысль о том, что кое-кому помочь он оказался не в силах.
Князь Ламиэ, так тепло встретивший его здесь, оказался в полной власти черного мага…
Да, он вряд ли смог бы помешать Дэтре. Портал вообще перебить практически невозможно, даже для специалиста. Да, он сделал все, что мог – предупредил королеву, оказал содействие при задержании…
Но совесть все равно не давала покоя.
Чтобы отвлечься от невеселых дум, он переключился на Йерихо, вспоминая курьезные случаи из своей тамошней практики, рассказы наставника об искусстве травниц Аркханы…
Чтобы буквально через три часа сна подскочить на постели от громкого стука в дверь.
Спросонья лорд Лориэль даже не понял, что находится в Нариме, в княжеском замке – воображение живо нарисовало старый маленький домик в Йедере, одной из оборотнических провинций Йерихо. Так живо, что эльф с разбегу впечатался головой в низко прибитую книжную полку, и одарил ее недостойным целителя словом.
Потирая лоб, эльф наконец сообразил, где он, и открыл дверь.
Чуть не получил добавки от повторно занесенного кулака капитана Мельдера.
Едва услышав, что в темнице заключенному срочно требуется помощь, а дежурного целителя нет на месте, эльф стал собираться. Быстро оделся, подхватил сумку – и последовал за военным.
В замке уже царила ночь, но о тишине речи не шло. Но каким-то удивительным образом им по дороге не попалось ни одного патрульного. И вообще тишина была прямо-таки образцовая.
Однако эльфа это не встревожило, капитану он доверял.
И даже когда они вышли после освещенного факелами коридора в какой-то затхлый закоулок – тоже. Эльф достаточно проснулся, чтобы приступить к расспросам о симптомах. Правда, капитан давал какие-то односложные ответы, мол, плохо, а чем именно – сами, на месте разберетесь.
Первые подозрения забрезжили, когда стало ясно, что они в какой-то галерее, где, похоже, давно уже никто не ходит – слишком толстый слой пыли под ногами, редкие следы...
- В замке хватает укромных мест для особо ретивых пленников, - в ответ на осторожный вопрос пояснил капитан, гостеприимно освещая путь факелом. Последний, кстати, больше мешал, чем помогал – зоркие глаза эльфа давно бы приспособились к темноте, а так приходилось напрягать зрение и болезненно щуриться.
Объяснение показалось лорду Лориэлю разумным.
Пока следующий проход не открылся прямо в стене.
- Капитан! – по подземному коридору разнесся звонкий голос эльфа, сочащийся напряжением. – Простите мне мои сомнения, но…
«Но» пришлось поперхнуться – эльфу без всякого пиетета зажали рот и втолкнули в проем, с тихим скрежетом закрывшийся за ними.
- Прошу прощения, лорд Лориэль, но это не лучшее место для того, чтобы поднимать шум, - шепнули ему в ухо.
Из сонма противоречивых чувств, охвативших впавшего в ступор эльфа, самыми сильными были, пожалуй, удивление, подозрение и страх. Прежде он был уверен в капитане Мельдере, но теперь уже решил, что его собираются самого сделать «тайным пленником», о котором никто никогда не узнает. За что – он даже предположить не мог. Разве что капитан был все время на стороне Дэтре и теперь начнет разделываться с теми, кто способствовал его аресту?..
Да нет, глупости какие!
А то, что происходит, тоже глупости?! Его же похитили с неизвестной целью и тащат куда-то, как куренка на убой!
Эльф яростно замычал и попытался сопротивляться, но хватка капитана была поистине железной. Да и прием классический – при изрядной физической силе им можно помешать любому магу, достаточно запястья за спиной скрутить.
А силы человеку, к сожалению, хватало.
- Не сопротивляйтесь, лорд Лориэль, - раздался хриплый, сорванный голос в темноте. – Клянусь… кхм, ладно, гарантирую – я не собираюсь причинять вам никакого вреда. Объяснять, зачем вы понадобились на самом деле, будет слишком долго, да и не гарантия, что вы мне поверите… Подчас лучше увидеть всё своими глазами.
Целитель увещеваниям не внял.
Борьба, однако, продлилась недолго, и помятого эльфа потащили дальше. Факел в пылу схватки был отброшен, и теперь лорд Лориэль хорошо различал и пласты паутины по углам, и ее бахрому, свисавшие с потолка, и давно рассохшиеся кирпичи.
В голове, словно набитой плотной ватой удивления, бился вопрос: «куда и зачем?!».
- Там, куда мы идем, ваше присутствие действительно необходимо, - заверил еще раз капитан.
Чужая ладонь с терпким человеческим запахом наконец убралась с губ.
- Это так вы пытаетесь заручиться помощью целителя?! Хватая его и молча таща невесть куда?! – возмутился эльф. Хотел холодно и высокомерно, но получилось скорее истерично.
Остроухий недовольно поморщился.
- Может, хотя бы руки отпустите?
Теперь голос послушался.
Помедлив, капитан разжал пальцы.
Эльф со стоном растер запястья и выразительно обернулся через плечо.
- Не советую. Удрать отсюда вы все равно не сможете, - с жутковатой уверенностью произнес Мельдер, на лице которого не было и тени раскаяния. - Вы ведь не знаете, как открывается ход. А в этих катакомбах можно блуждать до полного одичания. Попытаетесь пробить стену – и потолок осыплется вам на голову.
К своему стыду, лорд Лориэль ощутил запоздалый страх. Какой позор для светлого высокородного! Так глупо попасться в ловушку, расставленную человеком, не побоявшимся сыграть на святом для каждого целителя чувстве долга!
- Поэтому лучше идите дальше без глупостей, - подытожил капитан Мельдер. - Осталось недолго.
- Не ожидал я от вас такого предательства! – вырвалось у эльфа.
- То ли еще будет, - сообщил холодный, скучающий голос, от которого у целителя разом зашевелились волосы на затылке.
Этот усредненный тембр целитель узнал мгновенно, но не сразу смог поверить в то, что действительно его слышит.
Оборачивался эльф медленно, надеясь, что ему просто померещилось.
Увы, в темноте он легко различил бледное узкое лицо дрянного вампира-полукровки.
Храбриться при встречах во дворце, бравировать ненавистью, сдать врага королеве, присутствовать при аресте – это одно. Столкнуться с черным магом на его территории – совсем другое.
Но как?! Как Дэтре сумел это провернуть?!
Эльф был чист аки первый снег. Только убедившись в этом, Кэллиэн позволил себе влезть в чужую беседу.
Придворный маг не был особым любителем театральных эффектов, но здесь позволил себе эту слабость. И не пожалел. В первый миг остроухий вытаращенными глазами уставился на полувампира, во второй у него натурально отвисла челюсть. С лица эльфа моментально сбежали все краски, на нем легко читалось потрясение пополам со страхом.
- Ну да полно вам здесь оставаться, - спохватилась наконец женщина. – Ступайте, ступайте назад, как прокрались-то только… Провожу давайте вас…
- Нет, няня. Сама пойду. Так мне одной попадет, негоже тебя еще впутывать. Моя шалость, мне отвечать… Сама пойду, - непререкаемым тоном повторила она.
- Тогда скорей ступайте, - женщина поднялась и принялась подталкивать свою воспитанницу к двери. – Еще всполошится кто… Может, успеете обернуться! И как сбежали только!..
«Да как обычно, - мрачно подумала Анджи. – Метод-то давно отработан…»
Вслух же сказала:
- Дольше терпеть никакой мочи не было, вот и решилась. Ты… спасибо тебе, няня. Что рассказала, что обогрела, как бывало… Не хватает тебя. Часто думаю – лучше б ты бранилась, как прежде, чем так…
- Ступайте, дитя мое, - голос женщины снова задрожал. – Да хранят вас боги!
В следующий миг Анджи торопливо обняли, поцеловали в лоб и выставили в коридор.
И снова в глазах защипало. Пришлось спешно слезы вытирать. А то еще будет всхлипывать, только попадется… Поплакать позже можно будет.
Может, и права мать? И Инерис не вернется больше, и лорд Дэтре злодей…
Но поверить в этакую дичь про придворного мага Анджи никак не могла.
Не таков он. Сколько раз он Инерис выручал? Один раз и вовсе ей жизнь спас… Стал бы злодей такое делать!
И раз тогда ночью они столкнулись – значит, при отце он дежурил неусыпно, в отличие от других! Нет, может, он и не добряк, но уж точно и не злодей!
Да и с чего бы ей на мнение матери полагаться? Мало ли что она сказала! Ясно уже, что мать добра не помнит! Может, сочла, что и лорд Дэтре тут "лишний", и нечего его держать... а он за отца переживал, вот его и похитил? Не убил же!
Может, он его к старому целителю какому дальнему взял, который сам сюда не может явиться?
Анджи решительно кивнула своим мыслям.
А если про него неправда – то и про Инерис наверняка тоже! И вообще, эльф ей сказал тогда на приеме, что главное – верить, и вера непременно поможет сбыться любой надежде!
Она шмыгнула носом.
Но главное – теперь многое стало ясным! Вот с чего такой переполох-то в замке…
И тут Анджелис вдруг замерла на полушаге.
А ведь странно-то как вышло… Няня же сперва ни в какую, а стоило голос повысить - все рассказала, и про отца, и про лорда Дэтре… Почти как с тем стражником, который ведь за все это время не проговорился, как она молчать просила… и чувство то же странное было, словно время замерло, и голос как не ее собственный…
Анджи стало здорово не по себе.
Она проворочалась почти до рассвета, но объяснения происшедшему так и не нашла. Может, совпадение все-таки?
А когда леди Мередит разбудила ее поутру, почувствовала себя совсем вялой и разбитой. Даже испугалась, что это вызовет подозрения.
Но нет. Гувернантка только пощупала ей лоб, проверяя, нет ли жара – и явно осталась довольна, раз подарила ей редкую улыбку.
И Анджелис осенило.
А нянюшкиному-то совету ночному не лишним будет последовать… Притворится покорной, вялой, словно одурманенной, глядишь, и вправду так пристально за ней следить перестанут. Надо только придумать надежный способ незаметно от «молочка» избавляться, а то такими темпами скоро насильно в горло заливать начнут!
И тогда с женишком она разберется по-своему, рад будет отказаться! Мать еще пять раз пожалеет, если и вправду вот так ее замуж отдать задумала!
Пока не вернутся Инерис или лорд Дэтре с отцом, придется рассчитывать только на себя.
***
Капитан Мельдер «проводил» юную княжну до самых дверей детской – и задержался подле них, вспомнив слова Дэтре о том, что здесь никому нельзя доверять. Ему слабо верилось в злокозненность леди Анджелис, но...
Решения военный принимал быстро и приник ухом к створке.
Услышанное потрясло его до глубины души.
Картина придворной жизни, о которой он, казалось, знал больше, чем достаточно, открылась ему с новой и неожиданной стороны.
Действительно, несовершеннолетние редко имеют право голоса. И да, воспитание дочери - полностью удел матери... Особенно если эта дочь – наследница настоящей военной державы. Князь был исключением из этого правила – он почти сразу поручил образование и воспитание леди Инерис князю Ратри, и не прогадал.
Но у леди Ральды, очевидно, другие представления о том, какой должна быть идеальная княжна.
Королева явно задумала превратить неугомонную, живую и предприимчивую девочку в скучную, безынициативную, идеальную леди. И, похоже, в ход шло все – надзор, изоляция, строгий выбор круга общения…
Оказывается, ей даже о судьбе отца ничего не сообщили! Кем нужно быть, чтобы скрывать от взрослой уже девицы такие новости?! Она ведь наверняка извелась вся, гадая, поправился родитель или нет...
Не посочувствовать ей было невозможно.
Похоже, о чрезмерной любви ее величества к детям говорить не приходится. А ведь как руки заламывала на том приеме, рассказывая едва ли не о нервном срыве дочери!
Коим, как убедился капитан, и не пахло.
Наоборот, девочка обнаружила редкую проницательность и здравомыслие. И даже новость об отце не сразила ее наповал, чего ожидаешь от нервной особы. Леди Анджи еще и спорить с няней принялась, отстаивая невиновность Дэтре… И, похоже, не торопилась вставать на сторону матери в этом вопросе, предпочитая составлять собственное мнение самостоятельно...
До сих пор капитан мало что знал о леди Анджелис, но сейчас проникся к ней невольным уважением - и сочувствием.
Он точно так же сопроводил ее до спальни – незаметно, осторожно. Один раз, правда, намеренно перегородил дорогу, отвлек патруль, давая ей время перебежать галерею у него за спиной.
К счастью, никто не заметил ночных похождений юной леди-наследницы.
Стоя у дверей ее комнаты, капитан горько пожалел о решении принести клятву Дэтре! Он не сможет даже подбодрить леди Анджелис...
Да и не смог бы. Не пристало капитану замка приближаться к несовершеннолетней девице. С боем прорываться к ней, что ли? И для чего - стратегии защиты замка обсуждать? Не леди Инерис ведь...
Воин сурово нахмурился.
Значит, не словами нужно помогать, а делом. Чем быстрее он доберется до остроу… то есть до эльфийского целителя, тем быстрее князь пойдет на поправку и снова станет у руля. А следовательно, исчезнут все тяготы юной Анджелис Ламиэ.
Эта мысль наконец раззадорила поникшего было Мельдера, и он ощутил поистине охотничий азарт.
До целительской капитан прошелся неспешным шагом, словно совершал самый обычный обход. Даже перемолвился парой фраз с караульными, стоявшими у каждого входа и выхода на жилых и часто посещаемых этажах.
А затем, улучив момент, поспешил к временному обиталищу лорда Лориэля.
И здесь его поджидало разочарование.
Эльфа на месте не оказалось. Сколько он ни стучал, дверь никто не открыл. Поднимать еще больший шум было бы глупо, расспрашивать кого-то – тем более. Не хватало еще, чтобы эльф исчез сразу после того, как им пристально, до проломленной двери, интересовался капитан этого замка!
Отчего-то Мельдер был уверен, что королева быстро обратит это происшествие против него. Так же, как нашла способ избавиться от лорда Дэтре.
Нужно будет завтра окольными путями выяснить, куда исчезал среди ночи лорд остроухий…
Тьфу ты, да что ж ты будешь делать!
Сквозь мрачность, тревогу и недовольство собой проглянуло веселье.
Некоторые словечки лорда Дэтре, оказывается, въедались быстро - и очень основательно.
Завтра он попробует еще раз.
***
Довольный собой лорд Раниль Элео Лориэль вернулся в княжеский замок уже затемно.
Его прогнозы оказались верны. В полулуние, когда сущность оборотня стабилизируется, Таби, той девочке-лисичке оказалось гораздо проще справиться с частичным превращением и подчинить его своей воле. Он задержался в доме гостеприимных лисов еще на день - убедиться, что побочных эффектов не будет. Теперь нужно дождаться полнолуния и наконец освоить полное… а он постарается ей в этом помочь.
Эльфу доводилось работать с сущностью оборотней, наставник посвятил их специфическим болезням три месяца обучения, плюс полгода практики по их провинциям… А в Йерихо таковых было три.
Лорд Лориэль едва не падал от усталости, однако в первую очередь быстро набросал черновик заметок – по горячим следам, вдруг к утру какие-нибудь детали изгладятся из памяти? И только тогда с чувством выполненного долга рухнул на постель.
Он не жалел, что приехал сюда. Княжество Нариме оказалось интересным и очень гостеприимным местом, он чувствовал себя здесь полезным (а его деятельной натуре это очень льстило), сознавал, что помогает тем, кому кроме него мало кто мог бы помочь – или мало кто стал бы пытаться.
Блаженную улыбку согнала мрачная мысль о том, что кое-кому помочь он оказался не в силах.
Князь Ламиэ, так тепло встретивший его здесь, оказался в полной власти черного мага…
Да, он вряд ли смог бы помешать Дэтре. Портал вообще перебить практически невозможно, даже для специалиста. Да, он сделал все, что мог – предупредил королеву, оказал содействие при задержании…
Но совесть все равно не давала покоя.
Чтобы отвлечься от невеселых дум, он переключился на Йерихо, вспоминая курьезные случаи из своей тамошней практики, рассказы наставника об искусстве травниц Аркханы…
Чтобы буквально через три часа сна подскочить на постели от громкого стука в дверь.
Спросонья лорд Лориэль даже не понял, что находится в Нариме, в княжеском замке – воображение живо нарисовало старый маленький домик в Йедере, одной из оборотнических провинций Йерихо. Так живо, что эльф с разбегу впечатался головой в низко прибитую книжную полку, и одарил ее недостойным целителя словом.
Потирая лоб, эльф наконец сообразил, где он, и открыл дверь.
Чуть не получил добавки от повторно занесенного кулака капитана Мельдера.
Едва услышав, что в темнице заключенному срочно требуется помощь, а дежурного целителя нет на месте, эльф стал собираться. Быстро оделся, подхватил сумку – и последовал за военным.
В замке уже царила ночь, но о тишине речи не шло. Но каким-то удивительным образом им по дороге не попалось ни одного патрульного. И вообще тишина была прямо-таки образцовая.
Однако эльфа это не встревожило, капитану он доверял.
И даже когда они вышли после освещенного факелами коридора в какой-то затхлый закоулок – тоже. Эльф достаточно проснулся, чтобы приступить к расспросам о симптомах. Правда, капитан давал какие-то односложные ответы, мол, плохо, а чем именно – сами, на месте разберетесь.
Первые подозрения забрезжили, когда стало ясно, что они в какой-то галерее, где, похоже, давно уже никто не ходит – слишком толстый слой пыли под ногами, редкие следы...
- В замке хватает укромных мест для особо ретивых пленников, - в ответ на осторожный вопрос пояснил капитан, гостеприимно освещая путь факелом. Последний, кстати, больше мешал, чем помогал – зоркие глаза эльфа давно бы приспособились к темноте, а так приходилось напрягать зрение и болезненно щуриться.
Объяснение показалось лорду Лориэлю разумным.
Пока следующий проход не открылся прямо в стене.
- Капитан! – по подземному коридору разнесся звонкий голос эльфа, сочащийся напряжением. – Простите мне мои сомнения, но…
«Но» пришлось поперхнуться – эльфу без всякого пиетета зажали рот и втолкнули в проем, с тихим скрежетом закрывшийся за ними.
- Прошу прощения, лорд Лориэль, но это не лучшее место для того, чтобы поднимать шум, - шепнули ему в ухо.
Из сонма противоречивых чувств, охвативших впавшего в ступор эльфа, самыми сильными были, пожалуй, удивление, подозрение и страх. Прежде он был уверен в капитане Мельдере, но теперь уже решил, что его собираются самого сделать «тайным пленником», о котором никто никогда не узнает. За что – он даже предположить не мог. Разве что капитан был все время на стороне Дэтре и теперь начнет разделываться с теми, кто способствовал его аресту?..
Да нет, глупости какие!
А то, что происходит, тоже глупости?! Его же похитили с неизвестной целью и тащат куда-то, как куренка на убой!
Эльф яростно замычал и попытался сопротивляться, но хватка капитана была поистине железной. Да и прием классический – при изрядной физической силе им можно помешать любому магу, достаточно запястья за спиной скрутить.
А силы человеку, к сожалению, хватало.
- Не сопротивляйтесь, лорд Лориэль, - раздался хриплый, сорванный голос в темноте. – Клянусь… кхм, ладно, гарантирую – я не собираюсь причинять вам никакого вреда. Объяснять, зачем вы понадобились на самом деле, будет слишком долго, да и не гарантия, что вы мне поверите… Подчас лучше увидеть всё своими глазами.
Целитель увещеваниям не внял.
Борьба, однако, продлилась недолго, и помятого эльфа потащили дальше. Факел в пылу схватки был отброшен, и теперь лорд Лориэль хорошо различал и пласты паутины по углам, и ее бахрому, свисавшие с потолка, и давно рассохшиеся кирпичи.
В голове, словно набитой плотной ватой удивления, бился вопрос: «куда и зачем?!».
- Там, куда мы идем, ваше присутствие действительно необходимо, - заверил еще раз капитан.
Чужая ладонь с терпким человеческим запахом наконец убралась с губ.
- Это так вы пытаетесь заручиться помощью целителя?! Хватая его и молча таща невесть куда?! – возмутился эльф. Хотел холодно и высокомерно, но получилось скорее истерично.
Остроухий недовольно поморщился.
- Может, хотя бы руки отпустите?
Теперь голос послушался.
Помедлив, капитан разжал пальцы.
Эльф со стоном растер запястья и выразительно обернулся через плечо.
- Не советую. Удрать отсюда вы все равно не сможете, - с жутковатой уверенностью произнес Мельдер, на лице которого не было и тени раскаяния. - Вы ведь не знаете, как открывается ход. А в этих катакомбах можно блуждать до полного одичания. Попытаетесь пробить стену – и потолок осыплется вам на голову.
К своему стыду, лорд Лориэль ощутил запоздалый страх. Какой позор для светлого высокородного! Так глупо попасться в ловушку, расставленную человеком, не побоявшимся сыграть на святом для каждого целителя чувстве долга!
- Поэтому лучше идите дальше без глупостей, - подытожил капитан Мельдер. - Осталось недолго.
- Не ожидал я от вас такого предательства! – вырвалось у эльфа.
- То ли еще будет, - сообщил холодный, скучающий голос, от которого у целителя разом зашевелились волосы на затылке.
Этот усредненный тембр целитель узнал мгновенно, но не сразу смог поверить в то, что действительно его слышит.
Оборачивался эльф медленно, надеясь, что ему просто померещилось.
Увы, в темноте он легко различил бледное узкое лицо дрянного вампира-полукровки.
Храбриться при встречах во дворце, бравировать ненавистью, сдать врага королеве, присутствовать при аресте – это одно. Столкнуться с черным магом на его территории – совсем другое.
Но как?! Как Дэтре сумел это провернуть?!
***
Эльф был чист аки первый снег. Только убедившись в этом, Кэллиэн позволил себе влезть в чужую беседу.
Придворный маг не был особым любителем театральных эффектов, но здесь позволил себе эту слабость. И не пожалел. В первый миг остроухий вытаращенными глазами уставился на полувампира, во второй у него натурально отвисла челюсть. С лица эльфа моментально сбежали все краски, на нем легко читалось потрясение пополам со страхом.
