Полагаю, все зависит от силы и длительности воздействия. Я бы даже не догадался, что на нее влияли, если бы до беседы с ней досконально не изучил случай Тельса. А благодаря ее случаю понял, что можно с помощью ментальной магии ослабить внушение, и прибег к этому приему с князем Ламиэ. Вот и все.
К счастью, это объяснение князя Ратри вполне удовлетворило.
- И что теперь? - резко спросил он.
- В последнее время я пытаюсь подобрать средства противодействия, но получается плохо, - пожал плечами маг. – Эта магия неразрывно связана с голосом, я плохо понимаю ее механизмы, а заново ей подвергаться мне что-то не хочется. Да и леди Ральда, боюсь, быстрее прикажет меня казнить, чем продолжит очаровывать.
Мужчины синхронно содрогнулись.
- То есть, выходит, любой человек в замке, от советников до простой горничной, может что-то замышлять против князя или любого из нас, поддавшись этому наваждению? – сообразил наконец князь Ратри. – Но это же… форменный кошмар…
- Именно, - мрачно согласился Кэллиэн. – Причем большинство из них потом попросту забудут о том, что делали что-то странное по чужой указке. Почему я и сказал, что это очень опасная магия. Ее даже толком не ощущаешь, тебе в голову мастерски вкладывают сторонние побуждения, и все действия кажутся вполне логичным. Думаю, сила убеждения зависит от того, насколько верно подобраны слова и тон, но это не точно.
Повисла _очень_ напряженная пауза.
- А почему вы попросту не пристукнули леди Ральду, пока была возможность? – прямолинейно, почти обвиняюще спросил Ратри, склонив голову и изучающе глядя на Кэллиэна. – В жизни не поверю, что это вам в голову не пришло.
- Потому что не смог, - огрызнулся тот. Обидеться не вышло – и впрямь пришло же… - На меня наложены кое-какие… ограничения. Лично князем. До тех пор, пока он считает леди Ральду своей верной и любимой женой, я ее и пальцем тронуть не смогу. А выкладывать ему сейчас всю правду о Ральде явно не стоит.
- Прискорбно, - вздохнул Ратри.
По сухой усмешке Кэллиэн запоздало понял, что это было проявлением его специфического чувства юмора. И разозлился на себя: попался на крючок, как мальчишка!
- Раз такое дело, может, вы попробуете? - раздраженно повернулся он к военному.
Капитан Мельдер с легкой усмешкой покачал головой.
- Мне тоже не позволят… обстоятельства. Да и, как бы то ни было, леди Ральда остается королевой. И законным регентом.
Разговор прервался сам собой, и трое заговорщиков погрузились в раздумья. Ратри с каждой минутой все больше мрачнел, капитан и вовсе опустил глаза, кляня себя за то, что не может сделать для князя больше, чем пассивная защита…
Знакомое чувство.
Кэллиэн снова вздохнул. Он уже почти решился сообщить, что леди Ральда была не таким уж законным регентом, как до чуткого слуха вампира донесся посторонний и очень тревожный звук.
- Шаги, - тихо, практически одними губами выдохнул он.
Повисла звенящая тишина. Все замерли, прислушиваясь.
Не только шаги, но и легкий шелест, то ли ткани, то ли травы.
Услышать их не услышат, но если кто-то войдет...
Князь и придворный маг одновременно встали и попятились вглубь склепа.
Капитан Мельдер, напротив, осторожно двинулся к выходу, жестом велев собеседникам оставаться на месте. Даже старые петли не скрипнули, когда он осторожно протиснулся наружу.
Мыльным пузырем лопнул потревоженный полог тишины.
Кэллиэн и князь Ратри только переглянулись. Действительно, если навстречу неведомому кладбищенскому визитеру выйдет капитан замка, вопросов будет гораздо меньше.
Мельдер совершенно беззвучно спустился по ступеням и, больше не скрываясь, направился по основной дороге.
- Миледи?! – удивление в хриплом голосе военного было абсолютно искренним. – Что вы здесь делаете, в такой-то час?!
- Капитан?!
Кэллиэн и князь Ратри снова переглянулись, на сей раз напряженно, как никогда.
Королева.
Заговорщики в этот миг подумали об одном и том же: главное, чтобы рядом не оказалось Энри, способного обнаружить магию, примененную Дэтре. Если же лорд здесь…
То у них крупные неприятности.
- Мне не спалось, и я решила пройтись немного… Всюду сейчас люди. Это так угнетает… а здесь тихо.
- И не страшно вам – едва ли не ночью, на кладбище? А вдруг здесь бы прятался какой-нибудь злоумышленник?
- Поэтому я и не одна.
Лица леди Ральды Кэллиэн не видел, но мог поклясться, что на нем появилась нервная улыбка – совсем как в тот раз, когда он сам столкнулся с ней здесь на узкой тропке.
- Попросила ваших людей меня сопровождать. Они очень тактичны - держатся в некотором отдалении. Словно я и впрямь одна.
Дэтре и князь синхронно выдохнули. Всего лишь стража… повезло.
- Решила возложить свежие цветы из оранжереи на могилы родителей Дориана, попросить у них прощения за то, что плохо берегла их сына… По вечерам мне особенно остро его не хватает. Молю богов о том, чтобы он по-прежнему был жив, и его скоро обнаружили… Вы ведь тоже сделаете все, что в ваших силах, верно?
Очень натуральный надрыв в голосе. Капитану даже на миг показалось, что беседа с Ратри и Дэтре и все их подозрения были плодом его больного воображения – ну кто может обвинить эту милейшую женщину?
Мысли на миг превратились в кисель, и капитан резко кивнул, пытаясь их немного растрясти.
Помогло.
Заговаривает зубы? Такой разговорчивостью леди Ральда прежде не отличалась, по крайней мере, не в его обществе. Ему никогда не позволяли забыть о разнице в их положении. А тут вдруг…
Решила привлечь на свою сторону и капитана замка? Сочла его достаточно полезным?
- Хорошо, что вы должным образом заботитесь о своей безопасности, миледи, - одобрительно заметил он, бросив взгляд на патрульных, запоминая лица. Нужно будет с ними побеседовать и осторожно узнать, заходила ли она куда-нибудь еще…
- А вы что забыли здесь в такой час? – с любопытством осведомилась леди Ральда.
- Известно, что – патрулирую, - спокойно сообщил он. – Я изучал план замка и вдруг заметил, что, хоть патрули расставлены по всему периметру, о кладбище мы совсем забыли. А ведь злоумышленники вполне могут прокрасться внутрь отсюда, через западный вход. Это моя ошибка как капитана гарнизона, - покаянно произнес Мельдер, - и на рассвете я ее непременно исправлю. Тогда замок будет наконец защищен со всех сторон. Вы и леди-наследница сможете спать спокойно.
От его зоркого взгляда не укрылось, как вздрогнула Ральда, услышав этот титул, как испытующе посмотрела на него. Потом сообразила, что он имел в виду Анджелис, и немного расслабилась.
- Да, верно… Простите, я на миг подумала, что вы говорите об Инерис, - она жалко улыбнулась, красиво очерченные губы дрогнули. – До сих пор не могу заставить себя сходить к пустой могиле. Кажется, Инерис вот-вот вернется, возьмет все эти сложные дела в свои руки, и все наладится…
Королева нервно вздохнула, теребя подол платья.
Но теперь капитан видел за ее словами искусное, крайне циничное притворство. Королева впервые вспомнила о леди Инерис – за последние две недели. Да и поведение для нее странное.
Она явно пытается заручиться его доверием. С чего вдруг?
- Понимаю, миледи, это было тяжелое потрясение для вашей семьи и для всего королевства… Но нам нужно двигаться дальше. Жизнь продолжается, - философски вздохнул капитан.
Кэллиэн, слушавший разговор в крайнем напряжении, немного расслабился, поняв, что их союзник вполне способен потягаться с королевой в притворстве.
- Вы правы… Возможно, окажете мне честь, сопроводив меня к замку? В вашей компании мне будет спокойней… И ведь вы, наверное, знаете здесь каждый уголок, каждый камешек, вас ни один злоумышленник не застанет врасплох…
Вот оно что… боится за себя? Или хочет с его помощью лучше изучить замок? Из страха – или с какими-то иными намерениями?
Как бы то ни было, Ральда перешла на откровенную лесть.
Кэллиэну этот подход был хорошо знаком, и, судя по мрачной усмешке Ратри, князь тоже видел королеву насквозь.
Не окажется ли капитан в опасности? Не попытается ли Ральда подчинить уже его?
Оставалось надеяться лишь на то, что клятва не даст Мельдеру пасть легкой жертвой чар убеждения.
- Разумеется, - отозвался хриплый голос – заметно тише, чем раньше. Направились к замку. - Защищать вас – мой первейший долг.
Ни единой нотки иронии. Кэллиэн бы точно не удержался, но тон Мельдера остался совершенно бесстрастным.
Когда шаги наконец стихли, Ратри угрюмо произнес:
- Капитан принял удар на себя… Надеюсь, ему это не выйдет боком. Думаю, нам тоже будет лучше разойтись. А то как бы следом лорд Энри не явился. Он редко отходит от королевы, прямо как верный пес!
- Я вернусь к князю, - кивнул Кэллиэн.
- Будьте осторожны. И лорд Дэтре…
Маг задержался у порога.
- Мне кажется, вы не рассказали нам и половину того, что знаете.
- Сперва вам придется дать мне клятву, милорд. По моим предположениям, это единственное, что хоть как-то помогает сопротивляться чарам королевы. Мне совершенно ни к чему, чтобы вы выдали леди Ральде мои сведения, если ей придет в голову вдумчиво побеседовать уже с вами. Я и за капитана переживаю, - признался он, стиснув зубы. – Проверьте завтра, все ли в порядке. Если что-то покажется подозрительным, сразу дайте знать.
К его удивлению, Ратри задумчиво кивнул.
- Сделаю. И… продумайте условия. Я подпишу ваш бланк.
- Бланка нет. Придется проводить ритуал.
Пауза затянулась чуть дольше.
- Это меня тоже устроит. Я ведь убедился в том, что вы не предатель.
- Спасибо и на этом, - саркастично хмыкнул Кэллиэн.
- Кстати о ритуалах. Лорд Дэтре, вы правда черный маг? Леди Ральде я не очень поверил, но эльф в этом полностью убежден…
- Это имеет значение?
- Да, - честно сказал Ратри. – Хочу знать, как далеко вы сможете зайти для защиты князя и княжества.
- Так далеко, как потребуется. При условии, что мне не придется убивать леди Ральду и детей князя, - буркнул Кэллиэн.
Мужчины поняли друг друга.
- Хорошо. А теперь мне нужно будет хорошенько обдумать все сказанное вами, и поискать способы обойти милейшую королеву.
- Желаю удачи в этом благом начинании, - не удержался от шпильки маг.
Усмехнувшись, князь тенью выскользнул наружу и растворился под дождем.
Кэллиэн выждал несколько минут и тоже ретировался.
Неприметный вход в старые катакомбы (они же фундамент замка) был неподалеку, за громоздким могильным камнем, и смахивал на широкую трещину в толще камня. Не зная, не найдешь.
Ратри наверняка что-нибудь придумает. Лишь бы капитану удалось избежать ловчих сетей леди Ральды…
Возможно, все-таки следовало рассказать Ратри о том, что у королевы нет никаких прав на престол… Он бы наверняка понял, как распорядиться этой информацией.
Кэллиэн мрачно вернулся в комнату князя и был встречен с порога непривычно взволнованным эльфом. Причем тот поспешил выскочить из комнаты и захлопнуть дверь перед магом.
- Его светлость приходил в себя! – без обиняков заявил лорд Лориэль.
Сначала Кэллиэну показалось, что он ослышался. А потом он сам не понял, как ухватил эльфа за грудки и тряхнул.
Вот, пожалуйста, стоило на пару часов отлучиться!
- Что произошло?! - требовательно спросил маг. - Это значит, что князю лучше? Как…
- Во-первых, отпустите меня, будьте любезны, - прошипел лорд Лориэль. В чуть раскосых голубых глазах блеснула молния, и маг, спохватившись, разжал руки.
- Прошу меня извинить, среагировал автоматически.
- Вы всегда так реагируете на хорошие новости? – буркнул целитель, брезгливо поправляя воротник. – Может, лучше спросите, что он сказал?
- Он что-то сказал?
- К моему удивлению, да. Я полагал, пациент еще как минимум неделю пробудет без сознания, однако же...
- Вы мне скажете наконец, что именно произошло, или я должен буду прибегнуть к силе? - не выдержал Кэллиэн. И так после кладбищенских посиделок нервы натянуты, как струны на арфе!
Лорд Лориэль сначала оскорбился было, но затем на его чуждом, хотя и красивом лице промелькнуло сочувствие.
- Звал свою дочь. Говорил, что хочет попросить у нее прощения, просил немедленно вызвать ее к нему, пока он бодрствует. В какой-то мере князю и впрямь стало лучше – он теперь сознает и свое состояние, и то, что много спит и медленно поправляется. Это хорошая новость, лорд Дэтре, выздоровление идет просто на удивление быстро для его состояния, я ожидал следующего просветления не скоро.
- Верховный князь всегда был упрям, - кивнул Кэллиэн. – И отличался силой духа и волей к жизни.
- К сожалению, есть в этом и одно «но», - совсем по-человечески вздохнул эльф. – Он слишком зациклен на своей дочери, и это может существенно замедлить процесс, а то и обратить его вспять.
Да, эта новость Кэллиэна порадовать никак не могла.
- Он ведь и оказался в таком состоянии прежде всего из-за чувства вины перед леди-наследницей, - медленно проговорил Кэллиэн. – Я это почувствовал, когда выстраивал с ним ментальную связь, чтобы зацепить его сознание и вытащить его на поверхность...
- Это было ясно и мне. Но проблема в том, что князь до сих пор считает, что она жива… Судя по всему, светлые промежутки в ближайшее время могут участиться. И тогда вам придется каким-то образом создать иллюзию ее присутствия, а также найти правдоподобное объяснение тому, что князь находится не в своих покоях, окруженный заботой леди Ральды, а здесь. Правду говорить нельзя ни в коем случае, надежда поддерживает его силы и дух. Он считает, что леди Инерис жива, что она где-то рядом, и если эти ожидания резко разойдутся с реальностью, может последовать новый всплеск волнения и самобичевания, что сведет на нет все наши успехи.
Кэллиэн вздрогнул.
И что прикажете делать в такой ситуации?
Именно поэтому он не хотел привлекать третьих лиц! Князь-то как раз знает правду, однако не открывать же этому эльфу тайну, которую, кроме него, леди Дженис и Ассаэра, не знает ни одна живая душа?
А князю Ратри? Как он сказал – была бы здесь леди-наследница, и все было бы иначе… Может, знай этот сухарь все подробности, смог бы состряпать какой-нибудь план?
Может, Инерис была бы нужнее здесь?
Только вот здесь для нее по-прежнему слишком опасно. Ральда не успокоится, пока не уничтожит и ее, и князя. Вдруг в следующий раз с нее станется попросту зачаровать ее и приказать шагнуть вниз с парапета башни? Он может попросту не успеть прийти на выручку, даже если Инерис восстановит его в должности и поверит голословным обвинениям против мачехи. Улик ведь против леди Ральды нет, к тому же с королевы станется на голубом глазу продолжить притворяться, даже уступить падчерице престол! Зачем навлекать на себя подозрения, если можно будет чуть позже тихо избавиться от вернувшейся помехи?!
Понять бы еще, зачем королеве все это. Ратри прав, очень странный план – заполучить княжество в свои руки и планомерно начать его разваливать…
К тому же он так и не выяснил, при чем тут Анэке. Если леди Дженис, она же леди Этеле Ламиэ, тоже пострадала от дара королевы, то явно концы с концами не сходятся. Или есть еще кто-то из Анэке, обладающий схожим талантом? Ему бы побеседовать с миледи, но увы, пока об этом остается только мечтать.
- Я что-нибудь придумаю, - медленно пообещал он эльфу.
Да, нужно обязательно что-нибудь придумать.
Хотя Кэллиэн с огромным удовольствием спихнул бы эту обязанность на князя Ратри. У него самого скоро уже голова вспухнет!
К счастью, это объяснение князя Ратри вполне удовлетворило.
- И что теперь? - резко спросил он.
- В последнее время я пытаюсь подобрать средства противодействия, но получается плохо, - пожал плечами маг. – Эта магия неразрывно связана с голосом, я плохо понимаю ее механизмы, а заново ей подвергаться мне что-то не хочется. Да и леди Ральда, боюсь, быстрее прикажет меня казнить, чем продолжит очаровывать.
Мужчины синхронно содрогнулись.
- То есть, выходит, любой человек в замке, от советников до простой горничной, может что-то замышлять против князя или любого из нас, поддавшись этому наваждению? – сообразил наконец князь Ратри. – Но это же… форменный кошмар…
- Именно, - мрачно согласился Кэллиэн. – Причем большинство из них потом попросту забудут о том, что делали что-то странное по чужой указке. Почему я и сказал, что это очень опасная магия. Ее даже толком не ощущаешь, тебе в голову мастерски вкладывают сторонние побуждения, и все действия кажутся вполне логичным. Думаю, сила убеждения зависит от того, насколько верно подобраны слова и тон, но это не точно.
Повисла _очень_ напряженная пауза.
- А почему вы попросту не пристукнули леди Ральду, пока была возможность? – прямолинейно, почти обвиняюще спросил Ратри, склонив голову и изучающе глядя на Кэллиэна. – В жизни не поверю, что это вам в голову не пришло.
- Потому что не смог, - огрызнулся тот. Обидеться не вышло – и впрямь пришло же… - На меня наложены кое-какие… ограничения. Лично князем. До тех пор, пока он считает леди Ральду своей верной и любимой женой, я ее и пальцем тронуть не смогу. А выкладывать ему сейчас всю правду о Ральде явно не стоит.
- Прискорбно, - вздохнул Ратри.
По сухой усмешке Кэллиэн запоздало понял, что это было проявлением его специфического чувства юмора. И разозлился на себя: попался на крючок, как мальчишка!
- Раз такое дело, может, вы попробуете? - раздраженно повернулся он к военному.
Капитан Мельдер с легкой усмешкой покачал головой.
- Мне тоже не позволят… обстоятельства. Да и, как бы то ни было, леди Ральда остается королевой. И законным регентом.
Разговор прервался сам собой, и трое заговорщиков погрузились в раздумья. Ратри с каждой минутой все больше мрачнел, капитан и вовсе опустил глаза, кляня себя за то, что не может сделать для князя больше, чем пассивная защита…
Знакомое чувство.
Кэллиэн снова вздохнул. Он уже почти решился сообщить, что леди Ральда была не таким уж законным регентом, как до чуткого слуха вампира донесся посторонний и очень тревожный звук.
- Шаги, - тихо, практически одними губами выдохнул он.
Повисла звенящая тишина. Все замерли, прислушиваясь.
Не только шаги, но и легкий шелест, то ли ткани, то ли травы.
Услышать их не услышат, но если кто-то войдет...
Князь и придворный маг одновременно встали и попятились вглубь склепа.
Капитан Мельдер, напротив, осторожно двинулся к выходу, жестом велев собеседникам оставаться на месте. Даже старые петли не скрипнули, когда он осторожно протиснулся наружу.
Мыльным пузырем лопнул потревоженный полог тишины.
Кэллиэн и князь Ратри только переглянулись. Действительно, если навстречу неведомому кладбищенскому визитеру выйдет капитан замка, вопросов будет гораздо меньше.
Мельдер совершенно беззвучно спустился по ступеням и, больше не скрываясь, направился по основной дороге.
- Миледи?! – удивление в хриплом голосе военного было абсолютно искренним. – Что вы здесь делаете, в такой-то час?!
- Капитан?!
Кэллиэн и князь Ратри снова переглянулись, на сей раз напряженно, как никогда.
Королева.
Заговорщики в этот миг подумали об одном и том же: главное, чтобы рядом не оказалось Энри, способного обнаружить магию, примененную Дэтре. Если же лорд здесь…
То у них крупные неприятности.
- Мне не спалось, и я решила пройтись немного… Всюду сейчас люди. Это так угнетает… а здесь тихо.
- И не страшно вам – едва ли не ночью, на кладбище? А вдруг здесь бы прятался какой-нибудь злоумышленник?
- Поэтому я и не одна.
Лица леди Ральды Кэллиэн не видел, но мог поклясться, что на нем появилась нервная улыбка – совсем как в тот раз, когда он сам столкнулся с ней здесь на узкой тропке.
- Попросила ваших людей меня сопровождать. Они очень тактичны - держатся в некотором отдалении. Словно я и впрямь одна.
Дэтре и князь синхронно выдохнули. Всего лишь стража… повезло.
- Решила возложить свежие цветы из оранжереи на могилы родителей Дориана, попросить у них прощения за то, что плохо берегла их сына… По вечерам мне особенно остро его не хватает. Молю богов о том, чтобы он по-прежнему был жив, и его скоро обнаружили… Вы ведь тоже сделаете все, что в ваших силах, верно?
Очень натуральный надрыв в голосе. Капитану даже на миг показалось, что беседа с Ратри и Дэтре и все их подозрения были плодом его больного воображения – ну кто может обвинить эту милейшую женщину?
Мысли на миг превратились в кисель, и капитан резко кивнул, пытаясь их немного растрясти.
Помогло.
Заговаривает зубы? Такой разговорчивостью леди Ральда прежде не отличалась, по крайней мере, не в его обществе. Ему никогда не позволяли забыть о разнице в их положении. А тут вдруг…
Решила привлечь на свою сторону и капитана замка? Сочла его достаточно полезным?
- Хорошо, что вы должным образом заботитесь о своей безопасности, миледи, - одобрительно заметил он, бросив взгляд на патрульных, запоминая лица. Нужно будет с ними побеседовать и осторожно узнать, заходила ли она куда-нибудь еще…
- А вы что забыли здесь в такой час? – с любопытством осведомилась леди Ральда.
- Известно, что – патрулирую, - спокойно сообщил он. – Я изучал план замка и вдруг заметил, что, хоть патрули расставлены по всему периметру, о кладбище мы совсем забыли. А ведь злоумышленники вполне могут прокрасться внутрь отсюда, через западный вход. Это моя ошибка как капитана гарнизона, - покаянно произнес Мельдер, - и на рассвете я ее непременно исправлю. Тогда замок будет наконец защищен со всех сторон. Вы и леди-наследница сможете спать спокойно.
От его зоркого взгляда не укрылось, как вздрогнула Ральда, услышав этот титул, как испытующе посмотрела на него. Потом сообразила, что он имел в виду Анджелис, и немного расслабилась.
- Да, верно… Простите, я на миг подумала, что вы говорите об Инерис, - она жалко улыбнулась, красиво очерченные губы дрогнули. – До сих пор не могу заставить себя сходить к пустой могиле. Кажется, Инерис вот-вот вернется, возьмет все эти сложные дела в свои руки, и все наладится…
Королева нервно вздохнула, теребя подол платья.
Но теперь капитан видел за ее словами искусное, крайне циничное притворство. Королева впервые вспомнила о леди Инерис – за последние две недели. Да и поведение для нее странное.
Она явно пытается заручиться его доверием. С чего вдруг?
- Понимаю, миледи, это было тяжелое потрясение для вашей семьи и для всего королевства… Но нам нужно двигаться дальше. Жизнь продолжается, - философски вздохнул капитан.
Кэллиэн, слушавший разговор в крайнем напряжении, немного расслабился, поняв, что их союзник вполне способен потягаться с королевой в притворстве.
- Вы правы… Возможно, окажете мне честь, сопроводив меня к замку? В вашей компании мне будет спокойней… И ведь вы, наверное, знаете здесь каждый уголок, каждый камешек, вас ни один злоумышленник не застанет врасплох…
Вот оно что… боится за себя? Или хочет с его помощью лучше изучить замок? Из страха – или с какими-то иными намерениями?
Как бы то ни было, Ральда перешла на откровенную лесть.
Кэллиэну этот подход был хорошо знаком, и, судя по мрачной усмешке Ратри, князь тоже видел королеву насквозь.
Не окажется ли капитан в опасности? Не попытается ли Ральда подчинить уже его?
Оставалось надеяться лишь на то, что клятва не даст Мельдеру пасть легкой жертвой чар убеждения.
- Разумеется, - отозвался хриплый голос – заметно тише, чем раньше. Направились к замку. - Защищать вас – мой первейший долг.
Ни единой нотки иронии. Кэллиэн бы точно не удержался, но тон Мельдера остался совершенно бесстрастным.
Когда шаги наконец стихли, Ратри угрюмо произнес:
- Капитан принял удар на себя… Надеюсь, ему это не выйдет боком. Думаю, нам тоже будет лучше разойтись. А то как бы следом лорд Энри не явился. Он редко отходит от королевы, прямо как верный пес!
- Я вернусь к князю, - кивнул Кэллиэн.
- Будьте осторожны. И лорд Дэтре…
Маг задержался у порога.
- Мне кажется, вы не рассказали нам и половину того, что знаете.
- Сперва вам придется дать мне клятву, милорд. По моим предположениям, это единственное, что хоть как-то помогает сопротивляться чарам королевы. Мне совершенно ни к чему, чтобы вы выдали леди Ральде мои сведения, если ей придет в голову вдумчиво побеседовать уже с вами. Я и за капитана переживаю, - признался он, стиснув зубы. – Проверьте завтра, все ли в порядке. Если что-то покажется подозрительным, сразу дайте знать.
К его удивлению, Ратри задумчиво кивнул.
- Сделаю. И… продумайте условия. Я подпишу ваш бланк.
- Бланка нет. Придется проводить ритуал.
Пауза затянулась чуть дольше.
- Это меня тоже устроит. Я ведь убедился в том, что вы не предатель.
- Спасибо и на этом, - саркастично хмыкнул Кэллиэн.
- Кстати о ритуалах. Лорд Дэтре, вы правда черный маг? Леди Ральде я не очень поверил, но эльф в этом полностью убежден…
- Это имеет значение?
- Да, - честно сказал Ратри. – Хочу знать, как далеко вы сможете зайти для защиты князя и княжества.
- Так далеко, как потребуется. При условии, что мне не придется убивать леди Ральду и детей князя, - буркнул Кэллиэн.
Мужчины поняли друг друга.
- Хорошо. А теперь мне нужно будет хорошенько обдумать все сказанное вами, и поискать способы обойти милейшую королеву.
- Желаю удачи в этом благом начинании, - не удержался от шпильки маг.
Усмехнувшись, князь тенью выскользнул наружу и растворился под дождем.
Кэллиэн выждал несколько минут и тоже ретировался.
Неприметный вход в старые катакомбы (они же фундамент замка) был неподалеку, за громоздким могильным камнем, и смахивал на широкую трещину в толще камня. Не зная, не найдешь.
Ратри наверняка что-нибудь придумает. Лишь бы капитану удалось избежать ловчих сетей леди Ральды…
Возможно, все-таки следовало рассказать Ратри о том, что у королевы нет никаких прав на престол… Он бы наверняка понял, как распорядиться этой информацией.
Кэллиэн мрачно вернулся в комнату князя и был встречен с порога непривычно взволнованным эльфом. Причем тот поспешил выскочить из комнаты и захлопнуть дверь перед магом.
- Его светлость приходил в себя! – без обиняков заявил лорд Лориэль.
Сначала Кэллиэну показалось, что он ослышался. А потом он сам не понял, как ухватил эльфа за грудки и тряхнул.
Вот, пожалуйста, стоило на пару часов отлучиться!
- Что произошло?! - требовательно спросил маг. - Это значит, что князю лучше? Как…
- Во-первых, отпустите меня, будьте любезны, - прошипел лорд Лориэль. В чуть раскосых голубых глазах блеснула молния, и маг, спохватившись, разжал руки.
- Прошу меня извинить, среагировал автоматически.
- Вы всегда так реагируете на хорошие новости? – буркнул целитель, брезгливо поправляя воротник. – Может, лучше спросите, что он сказал?
- Он что-то сказал?
- К моему удивлению, да. Я полагал, пациент еще как минимум неделю пробудет без сознания, однако же...
- Вы мне скажете наконец, что именно произошло, или я должен буду прибегнуть к силе? - не выдержал Кэллиэн. И так после кладбищенских посиделок нервы натянуты, как струны на арфе!
Лорд Лориэль сначала оскорбился было, но затем на его чуждом, хотя и красивом лице промелькнуло сочувствие.
- Звал свою дочь. Говорил, что хочет попросить у нее прощения, просил немедленно вызвать ее к нему, пока он бодрствует. В какой-то мере князю и впрямь стало лучше – он теперь сознает и свое состояние, и то, что много спит и медленно поправляется. Это хорошая новость, лорд Дэтре, выздоровление идет просто на удивление быстро для его состояния, я ожидал следующего просветления не скоро.
- Верховный князь всегда был упрям, - кивнул Кэллиэн. – И отличался силой духа и волей к жизни.
- К сожалению, есть в этом и одно «но», - совсем по-человечески вздохнул эльф. – Он слишком зациклен на своей дочери, и это может существенно замедлить процесс, а то и обратить его вспять.
Да, эта новость Кэллиэна порадовать никак не могла.
- Он ведь и оказался в таком состоянии прежде всего из-за чувства вины перед леди-наследницей, - медленно проговорил Кэллиэн. – Я это почувствовал, когда выстраивал с ним ментальную связь, чтобы зацепить его сознание и вытащить его на поверхность...
- Это было ясно и мне. Но проблема в том, что князь до сих пор считает, что она жива… Судя по всему, светлые промежутки в ближайшее время могут участиться. И тогда вам придется каким-то образом создать иллюзию ее присутствия, а также найти правдоподобное объяснение тому, что князь находится не в своих покоях, окруженный заботой леди Ральды, а здесь. Правду говорить нельзя ни в коем случае, надежда поддерживает его силы и дух. Он считает, что леди Инерис жива, что она где-то рядом, и если эти ожидания резко разойдутся с реальностью, может последовать новый всплеск волнения и самобичевания, что сведет на нет все наши успехи.
Кэллиэн вздрогнул.
И что прикажете делать в такой ситуации?
Именно поэтому он не хотел привлекать третьих лиц! Князь-то как раз знает правду, однако не открывать же этому эльфу тайну, которую, кроме него, леди Дженис и Ассаэра, не знает ни одна живая душа?
А князю Ратри? Как он сказал – была бы здесь леди-наследница, и все было бы иначе… Может, знай этот сухарь все подробности, смог бы состряпать какой-нибудь план?
Может, Инерис была бы нужнее здесь?
Только вот здесь для нее по-прежнему слишком опасно. Ральда не успокоится, пока не уничтожит и ее, и князя. Вдруг в следующий раз с нее станется попросту зачаровать ее и приказать шагнуть вниз с парапета башни? Он может попросту не успеть прийти на выручку, даже если Инерис восстановит его в должности и поверит голословным обвинениям против мачехи. Улик ведь против леди Ральды нет, к тому же с королевы станется на голубом глазу продолжить притворяться, даже уступить падчерице престол! Зачем навлекать на себя подозрения, если можно будет чуть позже тихо избавиться от вернувшейся помехи?!
Понять бы еще, зачем королеве все это. Ратри прав, очень странный план – заполучить княжество в свои руки и планомерно начать его разваливать…
К тому же он так и не выяснил, при чем тут Анэке. Если леди Дженис, она же леди Этеле Ламиэ, тоже пострадала от дара королевы, то явно концы с концами не сходятся. Или есть еще кто-то из Анэке, обладающий схожим талантом? Ему бы побеседовать с миледи, но увы, пока об этом остается только мечтать.
- Я что-нибудь придумаю, - медленно пообещал он эльфу.
Да, нужно обязательно что-нибудь придумать.
Хотя Кэллиэн с огромным удовольствием спихнул бы эту обязанность на князя Ратри. У него самого скоро уже голова вспухнет!
