Но даже так ей казалось, что на нее постоянно косятся, и "свои" демоны, и чужие!
Как бы то ни было, но сегодня незваные гости быстро ушли, затем и вовсе снялись с места – якобы чтобы пройти еще пяток миль, а там уж и на боковую… Да и вообще лучше на песочек, что вы среди камней сидите?
- Врут, - припечатала Инерис, едва услышав краткий пересказ Дантера.
- Естественно. Думаю, это чьи-то соглядатаи. Поэтому очень хорошо, что вы были так осмотрительны. Черная краска помогает в полумраке скрыть цвет ваших глаз.
- Я всегда осмотрительна, - но сказано это было с улыбкой. – А теперь скажите, чем вы эту гадость с лица убираете, - попросила она. - Я больше не могу, такое чувство, что глаза обильно салом намазаны, аж слипаются и лоснятся!
Ассаэр насупился, однако смолчал.
На краске для век настоял Наместник – мол, без нее она слишком сильно выделяется. Наносить макияж Инерис умела, но совсем другой и иначе – тонкими кисточками, а не огромным толстенным карандашом, которым предполагалось оставлять на веках широкие линии!
Пришлось Дантеру взять дело в свои руки.
Откуда у шпиона Ассаэра такие познания в макияже, леди-наследница предпочла не допытываться. «У нас ею пользуются даже мужчины, бережет глаза от воспалений и раздражений», тьфу!
Кэллиэн бы посмеялся, наверное. Или посочувствовал – он ведь тоже по кой-то ляд красил веки…
Она ни разу не спрашивала, зачем. Принимала эту его особенность едва ли не как врожденную. А теперь вот вдруг интересно стало, как он выглядит без этой своей черной краски…
Ассаэр хмыкнул, не сдержавшись, едва она стянула дакха. В отсутствие другой южной косметики густо накрашенные глаза смотрелись весьма вызывающе. Особенно на фоне светлой даже с учетом загара кожи.
Ну, пусть хихикает.
В «коллективе» дела шли ни шатко, ни валко. Инерис по-прежнему не показывалась перед остальными без платка, ела только в палатке, и пыталась избавиться от ощущения, что за ней поминутно следят.
Паранойя, не иначе… Даже Редорах никак себя не проявлял, да и взглядом сверлить ее почти перестал. Разве что по утрам - она видела его порой, выбираясь из палатки… От такого взгляда сложно не вздрогнуть. Но, может, он просто не высыпается и встает в дурном расположении духа?
Если у него и были к ней претензии, то их он не озвучивал. А свои обязанности выполнял безупречно.
Тем не менее, кинжал Инерис упорно держала при себе. А то с тех пор объявился еще один желающий пополнить свой штат рабыней с севера!
Что ж, хотя бы сейчас лишних глаз вокруг лагеря не осталось. Двое дозорных доложили, двое тайно отправленных разведчиков подтвердили.
Можно было немного расслабиться, и Инерис выбралась из шатра. Сколько можно там сидеть?!
Вдалеке, по другую сторону тракта, разгорались один за другим огни в чужих лагерях. Они же снова предпочли встать не в песке, в отличие от большинства, а у скал, наособицу – так легче держать оборону, если вдруг кто нападет.
Инерис запрокинула голову, глядя на небо. Вечерело здесь быстро, и из синего оно до неприличия торопливо становилось фиолетовым, из фиолетового – густо-черным, и по этой канве бисерной вышивкой вспыхивали звезды...
Глубокий вдох. Воздух здесь пах солью, огнем и дымом, а также нагретым камнем. Заглушить эти запахи не мог даже головной платок. Жаль, конечно, что нет аромата дождя и травы, как дома…
Краску с век, кстати, предполагалось удалять миндальным маслом. Ну, спасибо хоть не каким-нибудь коварным раствором.
Интересно, как маг справлялся? Или просто наносил новый слой поверх старого?
Краска… Кэллиэн…
Зеркало!!!
По спине словно льдинка скользнула, обдав холодом.
Инерис готова была ругать себя последними словами. Как, ну как можно было забыть?! Он ведь написал – смотреться каждый день! Не через раз, не от случая к случаю, а каждый день, чтобы держалось заклинание, укрывающее ее от излишне ретивых магов! А вдруг кто-то из загадочных недоброжелателей уже сумел ее отыскать и теперь преследует? Или, и того хуже, вдруг это зеркальце – единственное, что мешало шпионам отыскать Ассаэра?!
А главное, заклинание разрушилось от ее небрежения или еще реанимируется?!
Воровато оглянувшись, Инерис сунула руку в «карман» (на деле в поясную сумку), привычно выудив из нее зеркальце. Сжала его с отчетливым чувством вины.
Забыла… она – и вдруг о чем-то забыла! А ведь сколько раз это зеркальце успокаивало ее волшебным танцем искорок?
Слишком сильно нервничала из-за этого путешествия, этого Редораха и всех остальных! Позор, леди-наследница!
Инерис поднесла к лицу открытое зеркальце, будто проверяя, смылась ли сурьма, и с замиранием сердца вгляделась в мутную серебристую глубину в пляшущем свете двух масляных ламп. Мимолетно отметила, как же непривычно видеть себя в дакха...
Не сразу, но искорки отозвались, хоть и было их ничтожно мало.
Сколько она не брала его в руки? Неделю? Пять дней?.. Надо будет исправиться.
Свечение зеркальца угасло, и теперь в нем отражается небо - словно она держит в руках кружку со звездами…
Ветра нынче не было, но массивные, дающие яркий свет масляные чаши-светильники тихо покачивались-поскрипывали цепочками. Шесты под них всаживали в землю на такую глубину, что ветер попросту был не страшен – разве что начнется ураган, который сметет весь песок подчистую, до каменного дна далеко внизу. Над яркими огоньками рассыпались мелкие искорки, словно вились в сложном танце. А может, какие-нибудь местные светлячки слетелись.
Красиво…
Инерис уже собиралась захлопнуть зеркальце, когда увидела в нем, как угрожающе качнулся ближайший светильник. Пролившееся масло занялось прямо в воздухе.
Увидев прямо над головой огненный дождь, Инерис даже не сообразила метнуться в сторону или кувыркнуться вперед. Только вскрикнула и согнулась, прикрыв голову…
В следующий миг ее сбили с ног, прокатили по песку. Сверху навалилась страшная тяжесть. Горячая, но уж не горячее пылающего масла.
Даже сквозь испуг Инерис сразу поняла: Ассаэр.
Инстинктивно вцепилась в него, вырвав у демона мучительный стон, но сейчас даже вопль над самым ухом не заставил бы ее разжать пальцы.
Встревоженные крики вокруг, топот – со всех сторон сбегаются остальные. Надрывный скрип цепи, на которой висел светильник, новая порция горящего масла…
Не выдержав, Инерис зажмурилась.
Глухой звон, словно кто-то отбросил медную лампу в сторону, грубое ругательство над ухом...
На обоих, не разбираясь, набрасывают одеяло, не слишком нежно охлопывают, чудом не стащив с нее дакха. Ассаэр страшно скрежещет зубами, сдавленно ругаясь, все крепче сжимая девушку в объятиях, и приказывает:
- Убрать!
Вакханалия прекратилась, и Инерис наконец смогла толком вздохнуть. Дакха сбилось и перекрутилось, и демон одним резким движением повернул его как надо. Кхад и Гархан в четыре руки тушили огонь – масло успешно попало не только на Инерис, но и на соседние палатки. Темные капли догорали на истоптанном песке.
Больше в пустыне гореть было нечему.
- Дантер? – сквозь зубы, болезненно скривившись, бросил Ассаэр.
Телохранитель отбросил в сторону уже ненужное одеяло, вытянулся в струнку и заговорил:
- Подле л... Эрис никого не было, мой господин, это видно по следам. Чужаки в лагерь не вторгались. Все наши тоже находились поодаль. Больше похоже на случайность, хотя лагерь мы еще раз осмотрим. Может, какой стервятник мимо пролетал? - предположил Дантер вполголоса. – И задел цепь либо сам светильник…
- Я никаких птиц не видела, - хрипловато подала голос Инерис, еще не оправившаяся от потрясения, судорожно стискивавшая руку демона.
- В темноте можно и не заметить, - неуверенно пожал плечами Дантер и осекся, наткнувшись на скептический взгляд леди-наследницы. – Может, какая подземная тварь в шест врезалась… Мой господин, ваша спина…
- Забудь, - оборвал его Ассаэр, на скорую руку осматривая потрепанную и помятую леди-наследницу.
Ущерб для нее ограничился до сих пор тлеющим рукавом платья и десятком прожженных дыр на спине и платке. Пламя даже волос не затронуло.
Коснувшись рукава, демон коротко, отрывисто спросил:
- Больно? Сильно обожглась?
- Нет… - заторможенно отозвалась Инерис. – У меня же амулет есть… - и с чувством прибавила: - Спасибо Сэ’Тха’Дарру! Как знал...
Думала, что огненный разозлится из-за напрасного риска, но нет. В его глазах тревога резко пошла на убыль.
- Носишь при себе?
- Такой подарок грех не носить, - с намеком на иронию сообщила девушка, начиная приходить в себя.
- Да, действительно…
- Лучше скажи, ты сам сильно обжегся? – спросила Инерис, но ответ не потребовался.
Ассаэр чуть расслабился – и тут же зашипел, словно только сейчас ощутив боль от ожога на полспины.
Инерис заставила его повернуться и сдавленно охнула.
- Возьми-ка…
Потянула было амулет через голову, но демон коротким жестом ее остановил.
- Оставь у себя. Судя по всему, тебе нужнее.
Затем демон выдал несколько приказов на местном наречии. Мрачно кивнув, демоны отправились их исполнять – кроме тех, кто приводил в порядок пострадавшие палатки. Пожара, к счастью, удалось избежать. Отделались малой кровью…
Дантер вернулся с походной аптечкой – точнее, мешочком, в котором содержались местные зелья и травы. Сразу сыпанул Ассаэру на спину какой-то порошок, тут же зачадивший и засмердевший.
Ассаэр побледнел - видимо, тоже не оценил.
- Идемте, теперь надо убрать с кожи обгоревшую ткань. Затем я наложу лечебную повязку, пока остальные осматривают лагерь, - предложил телохранитель.
На сей раз отпираться Ассаэр не стал.
- Жар быстро уйдет, - сквозь зубы сдавленно произнес он. – Жить буду. Я ведь все-таки огненный. По большей части.
По лицу Дантера прошла тень, но в следующий миг он улыбнулся.
- Говорите совсем как она… Раньше вы так себя не называли.
- Заткнись, Дантер!..
И двое мужчин скрылись в шатре.
Инерис только сейчас поняла, как ей сказочно повезло отделаться испугом. И преисполнилась чувства вины по отношению к Ассаэру. Бросился ведь на выручку, не думая о себе… хотя ей благодаря одному огненному магу, ничто не угрожало! Нужно будет принести чуть позже средство из ее аптечки, хотя бы самые большие волдыри обработать…
- Это твое? – с сильным акцентом спросил глубокий мужской голос. – Нашел. В песке.
Инерис обернулась.
Редорах, чуть нахмурившись, сверля ее черными глазами, словно силясь разглядеть сквозь дакха, протягивал ей хорошо знакомое зеркальце в серебряной оправе.
- Да! – Инерис тут же выхватила свою драгоценность из руки демона. Чудом не разбилось… - Спасибо.
Благодарить его было отчего-то неприятно, хоть вроде помог, любезность оказал...
Демон пожал плечами и вернулся на свой пост.
Инерис зябко поежилась и направилась в палатку Ассаэра, прикидывая, как уломать его принять ее помощь. И извиниться нужно будет обязательно… И спасибо сказать, а то в горячке происшедшего не сообразила.
Задумчивый взгляд Редораха холодил лопатки, но когда она обернулась, демон уже скрылся из вида.
В одном Дантер прав. В тот момент, когда светильник начал качаться, рядом с ней действительно никого не было. Никто не бродил рядом, не качал светильник, не бросал в него камни, к примеру.
Но в то, что это чистая случайность, Инерис почему-то не верилось.
А если нет... Кому она могла так не угодить? Торговцам? Так те бы выкрасть попытались, какой смысл портить ценную шкурку рабыни?
Странное, очень странное происшествие. И как раз в тот момент, когда дела вроде бы пошли на лад!
Быстрей бы добраться до этого треклятого поместья!
Ассаэр с совершенно невозмутимым и независимым видом лежал на своем лежаке, пока Дантер хлопотал над ним, и Инерис поневоле вспомнила, как этот несносный демон держал ладонь над свечным огоньком, когда они в засыпанной песком палатке пережидали пустынную грозу. От его мрачного взгляда она покраснела и стушевалась, затем разозлилась сама на себя.
Можно подумать, она его о чем-то просила!
Но не ругаться же с ним...
- Я хотела сказать спасибо, - мужественно произнесла она. – Все так быстро произошло, что я ничего не успела ни сделать, ни сказать…
- Иней, можешь даже не начинать, - бросил Ассаэр. – Я в ответе за твою жизнь и здоровье. Повторись эта ситуация вновь – поступил бы так же. Про амулет твой забыл, сам виноват. На этом закрыли тему. Но за спасибо «спасибо»! – с легким сарказмом поблагодарил демон.
Инерис топнула ногой.
- Даже сейчас ерничаешь! Лучше спину покажи! У меня есть хорошая мазь…
- Лучше, чем средства от ожогов огненного же народа?! – съязвил Ассаэр.
Она возвела глаза к потолку шатра, напоминая себе о том, что терпение по отношению к пострадавшим – главная добродетель. К тому же демон наверняка ерничает, потому что не желает, чтобы к нему относились как к пострадавшему.
- Для меня же Кэллиэн положил, не для кого-нибудь. Сравним эффективность? – в том же тоне осведомилась она, направившись к постели, на которой на животе возлежал Ассаэр.
- Миледи, я не думаю, что вам стоит на это смотреть, - тут же подхватился полукровка, преграждая ей путь. - Выглядит куда опаснее, чем есть на самом деле, я сам...
- Дантер. В сторону.
Короткое распоряжение, отданное ледяным, непререкаемым тоном. И шпион-телохранитель, бывалый, закаленный в боях, шагнул в сторону быстрее, чем сообразил, чей приказ выполнил. Недовольно цыкнул. Вот ведь… леди-наследница!
Невозмутимо села подле демона, присвистнула (хотя при виде обширного ожога, местами уже с красными волдырями, сердце сжалось).
- Да, солидно…
- Рад, что ценишь мои усилия, - съехидничал Ассаэр, но тон теперь был напряженный.
- Дантер, подайте-ка мне тот состав, которым у вас обеззараживают руки… Я хочу внести свою лепту в исцеление нашего дорогого Нам… друга.
Демон вздохнул про себя, подавая сначала нужное зелье, затем чистую ткань.
Когда на наиболее пострадавшие участки была нанесена прохладная мазь, быстро унявшая боль, явился Гархан с докладом. По всему выходило, что происшедшее – случайность. Они не нашли ни малейших следов, указывающих на чей-то злой умысел.
Инерис посидела немного, напряженно вспоминая все детали происшедшего, даже не прислушиваясь к беседе мужчин. Что-то ведь заставляло ее верить, что не все так просто... Затем Гархан вернулся на свой пост, пройдя мимо дорожного масляного же светильника, подвешенного к веревке у крыши шатра, и ее озарило:
- Вообще-то была одна странность.
Ассаэр мигом напрягся, но тут же пожалел об этом и снова распластался на постели с болезненным стоном.
- Какая?
- Я даже сразу не поняла… Я за несколько мгновений до того смотрелась в зеркало - и увидела, как над светильником летали искры.
- И что странного?
- Светильники ведь масляные! - удивившись недогадливости демона, воскликнула Инерис. - Масло – не дрова, не факел. В нем нет смолы, нет воздушных пузырьков, нет обмотки или мелких щепок. Нечему трещать и искрить, понимаешь? Я даже решила сперва, что это светлячки… - Инерис пристально посмотрела на Ассаэра. - Но они кружились только вокруг одной чаши. Той, которая потом накренилась.
Эти слова были встречены молчанием.
Затем демон принужденно улыбнулся.
- Брось, Иней, не надо искать во всем подвох. Наверняка светлячки это и были.
- А если магия? – не сдавалась девушка. – И из-за нее загорелось масло? Иначе оно просто пролилось бы – и все!
Как бы то ни было, но сегодня незваные гости быстро ушли, затем и вовсе снялись с места – якобы чтобы пройти еще пяток миль, а там уж и на боковую… Да и вообще лучше на песочек, что вы среди камней сидите?
- Врут, - припечатала Инерис, едва услышав краткий пересказ Дантера.
- Естественно. Думаю, это чьи-то соглядатаи. Поэтому очень хорошо, что вы были так осмотрительны. Черная краска помогает в полумраке скрыть цвет ваших глаз.
- Я всегда осмотрительна, - но сказано это было с улыбкой. – А теперь скажите, чем вы эту гадость с лица убираете, - попросила она. - Я больше не могу, такое чувство, что глаза обильно салом намазаны, аж слипаются и лоснятся!
Ассаэр насупился, однако смолчал.
На краске для век настоял Наместник – мол, без нее она слишком сильно выделяется. Наносить макияж Инерис умела, но совсем другой и иначе – тонкими кисточками, а не огромным толстенным карандашом, которым предполагалось оставлять на веках широкие линии!
Пришлось Дантеру взять дело в свои руки.
Откуда у шпиона Ассаэра такие познания в макияже, леди-наследница предпочла не допытываться. «У нас ею пользуются даже мужчины, бережет глаза от воспалений и раздражений», тьфу!
Кэллиэн бы посмеялся, наверное. Или посочувствовал – он ведь тоже по кой-то ляд красил веки…
Она ни разу не спрашивала, зачем. Принимала эту его особенность едва ли не как врожденную. А теперь вот вдруг интересно стало, как он выглядит без этой своей черной краски…
Ассаэр хмыкнул, не сдержавшись, едва она стянула дакха. В отсутствие другой южной косметики густо накрашенные глаза смотрелись весьма вызывающе. Особенно на фоне светлой даже с учетом загара кожи.
Ну, пусть хихикает.
В «коллективе» дела шли ни шатко, ни валко. Инерис по-прежнему не показывалась перед остальными без платка, ела только в палатке, и пыталась избавиться от ощущения, что за ней поминутно следят.
Паранойя, не иначе… Даже Редорах никак себя не проявлял, да и взглядом сверлить ее почти перестал. Разве что по утрам - она видела его порой, выбираясь из палатки… От такого взгляда сложно не вздрогнуть. Но, может, он просто не высыпается и встает в дурном расположении духа?
Если у него и были к ней претензии, то их он не озвучивал. А свои обязанности выполнял безупречно.
Тем не менее, кинжал Инерис упорно держала при себе. А то с тех пор объявился еще один желающий пополнить свой штат рабыней с севера!
Что ж, хотя бы сейчас лишних глаз вокруг лагеря не осталось. Двое дозорных доложили, двое тайно отправленных разведчиков подтвердили.
Можно было немного расслабиться, и Инерис выбралась из шатра. Сколько можно там сидеть?!
Вдалеке, по другую сторону тракта, разгорались один за другим огни в чужих лагерях. Они же снова предпочли встать не в песке, в отличие от большинства, а у скал, наособицу – так легче держать оборону, если вдруг кто нападет.
Инерис запрокинула голову, глядя на небо. Вечерело здесь быстро, и из синего оно до неприличия торопливо становилось фиолетовым, из фиолетового – густо-черным, и по этой канве бисерной вышивкой вспыхивали звезды...
Глубокий вдох. Воздух здесь пах солью, огнем и дымом, а также нагретым камнем. Заглушить эти запахи не мог даже головной платок. Жаль, конечно, что нет аромата дождя и травы, как дома…
Краску с век, кстати, предполагалось удалять миндальным маслом. Ну, спасибо хоть не каким-нибудь коварным раствором.
Интересно, как маг справлялся? Или просто наносил новый слой поверх старого?
Краска… Кэллиэн…
Зеркало!!!
По спине словно льдинка скользнула, обдав холодом.
Инерис готова была ругать себя последними словами. Как, ну как можно было забыть?! Он ведь написал – смотреться каждый день! Не через раз, не от случая к случаю, а каждый день, чтобы держалось заклинание, укрывающее ее от излишне ретивых магов! А вдруг кто-то из загадочных недоброжелателей уже сумел ее отыскать и теперь преследует? Или, и того хуже, вдруг это зеркальце – единственное, что мешало шпионам отыскать Ассаэра?!
А главное, заклинание разрушилось от ее небрежения или еще реанимируется?!
Воровато оглянувшись, Инерис сунула руку в «карман» (на деле в поясную сумку), привычно выудив из нее зеркальце. Сжала его с отчетливым чувством вины.
Забыла… она – и вдруг о чем-то забыла! А ведь сколько раз это зеркальце успокаивало ее волшебным танцем искорок?
Слишком сильно нервничала из-за этого путешествия, этого Редораха и всех остальных! Позор, леди-наследница!
Инерис поднесла к лицу открытое зеркальце, будто проверяя, смылась ли сурьма, и с замиранием сердца вгляделась в мутную серебристую глубину в пляшущем свете двух масляных ламп. Мимолетно отметила, как же непривычно видеть себя в дакха...
Не сразу, но искорки отозвались, хоть и было их ничтожно мало.
Сколько она не брала его в руки? Неделю? Пять дней?.. Надо будет исправиться.
Свечение зеркальца угасло, и теперь в нем отражается небо - словно она держит в руках кружку со звездами…
Ветра нынче не было, но массивные, дающие яркий свет масляные чаши-светильники тихо покачивались-поскрипывали цепочками. Шесты под них всаживали в землю на такую глубину, что ветер попросту был не страшен – разве что начнется ураган, который сметет весь песок подчистую, до каменного дна далеко внизу. Над яркими огоньками рассыпались мелкие искорки, словно вились в сложном танце. А может, какие-нибудь местные светлячки слетелись.
Красиво…
Инерис уже собиралась захлопнуть зеркальце, когда увидела в нем, как угрожающе качнулся ближайший светильник. Пролившееся масло занялось прямо в воздухе.
Увидев прямо над головой огненный дождь, Инерис даже не сообразила метнуться в сторону или кувыркнуться вперед. Только вскрикнула и согнулась, прикрыв голову…
В следующий миг ее сбили с ног, прокатили по песку. Сверху навалилась страшная тяжесть. Горячая, но уж не горячее пылающего масла.
Даже сквозь испуг Инерис сразу поняла: Ассаэр.
Инстинктивно вцепилась в него, вырвав у демона мучительный стон, но сейчас даже вопль над самым ухом не заставил бы ее разжать пальцы.
Встревоженные крики вокруг, топот – со всех сторон сбегаются остальные. Надрывный скрип цепи, на которой висел светильник, новая порция горящего масла…
Не выдержав, Инерис зажмурилась.
Глухой звон, словно кто-то отбросил медную лампу в сторону, грубое ругательство над ухом...
На обоих, не разбираясь, набрасывают одеяло, не слишком нежно охлопывают, чудом не стащив с нее дакха. Ассаэр страшно скрежещет зубами, сдавленно ругаясь, все крепче сжимая девушку в объятиях, и приказывает:
- Убрать!
Вакханалия прекратилась, и Инерис наконец смогла толком вздохнуть. Дакха сбилось и перекрутилось, и демон одним резким движением повернул его как надо. Кхад и Гархан в четыре руки тушили огонь – масло успешно попало не только на Инерис, но и на соседние палатки. Темные капли догорали на истоптанном песке.
Больше в пустыне гореть было нечему.
- Дантер? – сквозь зубы, болезненно скривившись, бросил Ассаэр.
Телохранитель отбросил в сторону уже ненужное одеяло, вытянулся в струнку и заговорил:
- Подле л... Эрис никого не было, мой господин, это видно по следам. Чужаки в лагерь не вторгались. Все наши тоже находились поодаль. Больше похоже на случайность, хотя лагерь мы еще раз осмотрим. Может, какой стервятник мимо пролетал? - предположил Дантер вполголоса. – И задел цепь либо сам светильник…
- Я никаких птиц не видела, - хрипловато подала голос Инерис, еще не оправившаяся от потрясения, судорожно стискивавшая руку демона.
- В темноте можно и не заметить, - неуверенно пожал плечами Дантер и осекся, наткнувшись на скептический взгляд леди-наследницы. – Может, какая подземная тварь в шест врезалась… Мой господин, ваша спина…
- Забудь, - оборвал его Ассаэр, на скорую руку осматривая потрепанную и помятую леди-наследницу.
Ущерб для нее ограничился до сих пор тлеющим рукавом платья и десятком прожженных дыр на спине и платке. Пламя даже волос не затронуло.
Коснувшись рукава, демон коротко, отрывисто спросил:
- Больно? Сильно обожглась?
- Нет… - заторможенно отозвалась Инерис. – У меня же амулет есть… - и с чувством прибавила: - Спасибо Сэ’Тха’Дарру! Как знал...
Думала, что огненный разозлится из-за напрасного риска, но нет. В его глазах тревога резко пошла на убыль.
- Носишь при себе?
- Такой подарок грех не носить, - с намеком на иронию сообщила девушка, начиная приходить в себя.
- Да, действительно…
- Лучше скажи, ты сам сильно обжегся? – спросила Инерис, но ответ не потребовался.
Ассаэр чуть расслабился – и тут же зашипел, словно только сейчас ощутив боль от ожога на полспины.
Инерис заставила его повернуться и сдавленно охнула.
- Возьми-ка…
Потянула было амулет через голову, но демон коротким жестом ее остановил.
- Оставь у себя. Судя по всему, тебе нужнее.
Затем демон выдал несколько приказов на местном наречии. Мрачно кивнув, демоны отправились их исполнять – кроме тех, кто приводил в порядок пострадавшие палатки. Пожара, к счастью, удалось избежать. Отделались малой кровью…
Дантер вернулся с походной аптечкой – точнее, мешочком, в котором содержались местные зелья и травы. Сразу сыпанул Ассаэру на спину какой-то порошок, тут же зачадивший и засмердевший.
Ассаэр побледнел - видимо, тоже не оценил.
- Идемте, теперь надо убрать с кожи обгоревшую ткань. Затем я наложу лечебную повязку, пока остальные осматривают лагерь, - предложил телохранитель.
На сей раз отпираться Ассаэр не стал.
- Жар быстро уйдет, - сквозь зубы сдавленно произнес он. – Жить буду. Я ведь все-таки огненный. По большей части.
По лицу Дантера прошла тень, но в следующий миг он улыбнулся.
- Говорите совсем как она… Раньше вы так себя не называли.
- Заткнись, Дантер!..
И двое мужчин скрылись в шатре.
Инерис только сейчас поняла, как ей сказочно повезло отделаться испугом. И преисполнилась чувства вины по отношению к Ассаэру. Бросился ведь на выручку, не думая о себе… хотя ей благодаря одному огненному магу, ничто не угрожало! Нужно будет принести чуть позже средство из ее аптечки, хотя бы самые большие волдыри обработать…
- Это твое? – с сильным акцентом спросил глубокий мужской голос. – Нашел. В песке.
Инерис обернулась.
Редорах, чуть нахмурившись, сверля ее черными глазами, словно силясь разглядеть сквозь дакха, протягивал ей хорошо знакомое зеркальце в серебряной оправе.
- Да! – Инерис тут же выхватила свою драгоценность из руки демона. Чудом не разбилось… - Спасибо.
Благодарить его было отчего-то неприятно, хоть вроде помог, любезность оказал...
Демон пожал плечами и вернулся на свой пост.
Инерис зябко поежилась и направилась в палатку Ассаэра, прикидывая, как уломать его принять ее помощь. И извиниться нужно будет обязательно… И спасибо сказать, а то в горячке происшедшего не сообразила.
Задумчивый взгляд Редораха холодил лопатки, но когда она обернулась, демон уже скрылся из вида.
В одном Дантер прав. В тот момент, когда светильник начал качаться, рядом с ней действительно никого не было. Никто не бродил рядом, не качал светильник, не бросал в него камни, к примеру.
Но в то, что это чистая случайность, Инерис почему-то не верилось.
А если нет... Кому она могла так не угодить? Торговцам? Так те бы выкрасть попытались, какой смысл портить ценную шкурку рабыни?
Странное, очень странное происшествие. И как раз в тот момент, когда дела вроде бы пошли на лад!
Быстрей бы добраться до этого треклятого поместья!
Ассаэр с совершенно невозмутимым и независимым видом лежал на своем лежаке, пока Дантер хлопотал над ним, и Инерис поневоле вспомнила, как этот несносный демон держал ладонь над свечным огоньком, когда они в засыпанной песком палатке пережидали пустынную грозу. От его мрачного взгляда она покраснела и стушевалась, затем разозлилась сама на себя.
Можно подумать, она его о чем-то просила!
Но не ругаться же с ним...
- Я хотела сказать спасибо, - мужественно произнесла она. – Все так быстро произошло, что я ничего не успела ни сделать, ни сказать…
- Иней, можешь даже не начинать, - бросил Ассаэр. – Я в ответе за твою жизнь и здоровье. Повторись эта ситуация вновь – поступил бы так же. Про амулет твой забыл, сам виноват. На этом закрыли тему. Но за спасибо «спасибо»! – с легким сарказмом поблагодарил демон.
Инерис топнула ногой.
- Даже сейчас ерничаешь! Лучше спину покажи! У меня есть хорошая мазь…
- Лучше, чем средства от ожогов огненного же народа?! – съязвил Ассаэр.
Она возвела глаза к потолку шатра, напоминая себе о том, что терпение по отношению к пострадавшим – главная добродетель. К тому же демон наверняка ерничает, потому что не желает, чтобы к нему относились как к пострадавшему.
- Для меня же Кэллиэн положил, не для кого-нибудь. Сравним эффективность? – в том же тоне осведомилась она, направившись к постели, на которой на животе возлежал Ассаэр.
- Миледи, я не думаю, что вам стоит на это смотреть, - тут же подхватился полукровка, преграждая ей путь. - Выглядит куда опаснее, чем есть на самом деле, я сам...
- Дантер. В сторону.
Короткое распоряжение, отданное ледяным, непререкаемым тоном. И шпион-телохранитель, бывалый, закаленный в боях, шагнул в сторону быстрее, чем сообразил, чей приказ выполнил. Недовольно цыкнул. Вот ведь… леди-наследница!
Невозмутимо села подле демона, присвистнула (хотя при виде обширного ожога, местами уже с красными волдырями, сердце сжалось).
- Да, солидно…
- Рад, что ценишь мои усилия, - съехидничал Ассаэр, но тон теперь был напряженный.
- Дантер, подайте-ка мне тот состав, которым у вас обеззараживают руки… Я хочу внести свою лепту в исцеление нашего дорогого Нам… друга.
Демон вздохнул про себя, подавая сначала нужное зелье, затем чистую ткань.
Когда на наиболее пострадавшие участки была нанесена прохладная мазь, быстро унявшая боль, явился Гархан с докладом. По всему выходило, что происшедшее – случайность. Они не нашли ни малейших следов, указывающих на чей-то злой умысел.
Инерис посидела немного, напряженно вспоминая все детали происшедшего, даже не прислушиваясь к беседе мужчин. Что-то ведь заставляло ее верить, что не все так просто... Затем Гархан вернулся на свой пост, пройдя мимо дорожного масляного же светильника, подвешенного к веревке у крыши шатра, и ее озарило:
- Вообще-то была одна странность.
Ассаэр мигом напрягся, но тут же пожалел об этом и снова распластался на постели с болезненным стоном.
- Какая?
- Я даже сразу не поняла… Я за несколько мгновений до того смотрелась в зеркало - и увидела, как над светильником летали искры.
- И что странного?
- Светильники ведь масляные! - удивившись недогадливости демона, воскликнула Инерис. - Масло – не дрова, не факел. В нем нет смолы, нет воздушных пузырьков, нет обмотки или мелких щепок. Нечему трещать и искрить, понимаешь? Я даже решила сперва, что это светлячки… - Инерис пристально посмотрела на Ассаэра. - Но они кружились только вокруг одной чаши. Той, которая потом накренилась.
Эти слова были встречены молчанием.
Затем демон принужденно улыбнулся.
- Брось, Иней, не надо искать во всем подвох. Наверняка светлячки это и были.
- А если магия? – не сдавалась девушка. – И из-за нее загорелось масло? Иначе оно просто пролилось бы – и все!
