- Вот теперь можешь орать. Вокруг скалы, звук потеряется. Никто не услышит.
Чего от нее нужно этому сумасшедшему?
- Что тебе от меня нужно?! – надрывно кашляя, выдавила она.
Редорах пожал плечами.
- Ты человечка, - выплюнул ишш’та. - К тому же наглая, дерзкая, невежественная! А он тебя лелеет и защищает, взял даже в свой шатер… притом не один раз… Сколько можно терпеть это беспутство? Ты не должна быть рядом с ним.
- А как же его приказ защищать меня? Разве это не предательство?
Редорах на миг нахмурился, но тут же выпрямился и бесстрастно сообщил:
- Как его воин я не могу допустить, чтобы репутации моего господина был вновь нанесен удар. Он не имеет права на подобную связь. Да и такая привязанность к женщине вызовет здесь лишь презрение. Настоящим предательством было бы поощрение этой слабости!
Да у него совсем крыша поехала! Где же повиновение приказам и терпимость к другим расам, которой Ассаэр воспевал дифирамбы?!
От гадючьего броска Инерис увернулась только чудом. Перекатилась боком, вскочила на ноги, выхватила-таки кинжал, но промахнулась – Редорах ушел от удара по совершенно невозможной траектории. Оскалился, пригнулся и снова рванулся вперед.
Инерис умела защищаться, но для такой глыбы ее удары, пусть даже и направленные в болевые точки, опасности не представляли. Обойти его, чтобы рвануть к лагерю, не получалось. Даже самые отчаянные удары (вроде тычка в глаза) демон блокировал голыми руками. Потом и вовсе сцапал ее за предплечье, сдавил его, заставив выронить оружие. Затем перехватил обе руки и зажал одной своей.
- Какая боевая. Мало того что человеческая девка, так еще и своего места не знаешь!
Ухватил за волосы, дернул вниз, заставляя опуститься на колени. Затем одним движением толкнул на спину и навалился сверху.
Ее охватил настоящий ужас, сковывающий, заставляющий разум мутнеть. Нет, нельзя паниковать! У любого мужчины есть слабые места…
Но Редорах легко ушел от попытки ударить его коленом. А потом просто пришпилил ее к песку всем весом.
- Сперва я хотел тебя изуродовать ожогами так, чтобы великий лорд больше и не взглянул, - сквозь зубы сообщил он. – Но не вышло, больше того – из-за тебя пострадал Наместник. Своего бесстыдства ты тоже не растеряла. И я решил, что ты должна исчезнуть. А сейчас думаю, что не грех и самому попользоваться, раз уж Наместник снизошел. Конечно, рано или поздно все спохватятся, но на меня никто не подумает. Так что скажи своему личику спасибо за отсрочку! А угодишь мне – так и быть, умрешь без боли.
Платье грубо задрали, но под ним обнаружились штаны. Невидимая и неощутимая сумка на поясе тоже внесла свою лепту, не позволив так вот запросто стянуть их. Впрочем, это только раззадорило громко засопевшего демона…
Такого ужаса Инерис не испытывала никогда в жизни. Она впервые ощутила полнейшую беззащитность женщины, против которой обернулась жестокая сила мужчины. На глаза навернулись слезы. Сопротивление было инстинктивным, а потому еще менее эффективным чем прежде.
Завязки жалко треснули, грубая рука дернула было штаны вниз…
И тут сверху на них обрушился тяжелый черный силуэт. Длинная черная коса мазнула по воздуху, пронеслась перед широко раскрытыми, полными слез глазами Инерис.
В следующий миг тяжесть сверху исчезла. Редораха отшвырнуло в сторону, на скалу, как котенка, но, к сожалению, тот извернулся и тяжело приземлился на руки и колени, а не треснулся спиной о камень.
Между ней и похитителем стоял напряженный Ассаэр. Еще не веря толком в свое спасение, Инерис глупо уставилась на него, смаргивая слезы.
- Наместник… но почему… к чему вам эта девка?! Она не достойна вас, она же была готова… со мной… - прохрипел Редорах, держась за горло.
Вопрос остался без ответа.
Ассаэр не сказал ни слова, ни сделал ни одного движения, только руки и спина у него как-то очень нехорошо напряглись, да так, что даже под свободной рубашкой все мышцы прорисовались.
А затем Инерис впервые увидела, как демоны сражаются.
У Редораха был при себе полный комплект оружия, за вычетом разве что боевого трезубца. У Ассаэра – только короткий меч, но, тем не менее, атаковал именно он – молниеносно, всерьёз, неотвратимо.
Быстрые тени мечутся, и не понять порой, кто из двоих атакует. Парируют так, что искры летят, на миг вспарывая темноту, больше слепя, чем освещая. Ассаэр, хоть и был не совсем чистокровным, сопернику не уступал, напротив – еще и потеснил его, провел какой-то хитрый прием и выбил из руки меч. Но Редорах был настоящим мастером – он не растерялся, не замедлился ни на миг, и Ассаэру пришлось тут же изогнуться, спасая бок от блеснувшего красным хищного лезвия…
Похожий кинжал она видела как-то у Кэллиэна, помнится. Окровавленная рука прилагалась.
Ассаэр на миг потерял равновесие, и она тихо вскрикнула. Но демон тут же выровнялся и успел блокировать следующий удар.
На простой рубашке проступили темные пятна. Молодая, еще тонкая кожа не выдержала таких издевательств, и треснула. Ожоги начали сочиться кровью, уменьшая и без того не самые высокие шансы на победу…
А чего она до сих пор сидит и ревёт?! Надо же помочь Ассаэру…
Кое-как вытерев слезы, Инерис приподнялась было, но вдруг за спиной Редораха совершенно беззвучно, словно материализовавшись из песка, выросла огромная черная глыба.
«Гархан», - заторможенно поняла девушка.
Поможет? И кому из них двоих?!
Тяжелая рукоять трезубца глухо треснула по черепу бывшего соратника.
С удивленным возгласом Редорах, гордый предводитель народа ишш’та, рухнул на песок.
Он даже толком не успел сообразить, что произошло.
Над ним возвышался Ассаэр, злой настолько, что Инерис стало страшно. Абсолютно каменное лицо, на котором полыхали, отражая серебристый свет луны, почерневшие глаза. Скулы чуть выдвинулись, челюсти сжаты, ноздри широко, по-звериному раздуваются. Клыки у демонов короткие, до вампирских далеко, но легкий оскал сделал их даже слишком выразительными.
Почти первобытная ярость.
«Демон – нежить на три четверти»...
Да уж.
Пальцы огненного крепко стиснули рукоять меча, костяшки посерели - хотя только что легко перебирали по ней, отражая один удар за другим.
- Гархан, - тяжелым, грохочущим тоном обронил он. – По обычаю.
Это прозвучало приговором, и оспаривать его Инерис не собиралась. Среди запоздало сбежавшихся демонов из их лагеря тоже дураков не нашлось.
- Слушаюсь, - поклонился здоровяк выше Ассаэра на голову. Нагнулся, связал бессознательного товарища (похоже, необратимо бывшего), а затем закинул его себе на плечо, словно не чувствуя тяжести.
И ушел. Не в лагерь, за барханы.
Ноги запоздало подкосились, и Инерис больно ударилась коленями о подвернувшийся под них камень.
- Ты цела? – тем же неживым, нечеловеческим тоном спросил Ассаэр.
- Д-да… вроде бы…
В следующий миг ее рывком подняли с земли, а затем крепко-прекрепко обняли жесткие руки. Запоздало звякнул о камни выроненный демоном меч.
- Какое счастье, что я прислушался к твоим капризам, Иней, - выдавил он, цепляясь за нее.
Как показалось Инерис, не столько от облегчения, что с ней ничего непоправимого не случилось, сколько от потрясения, что один из его людей мог с такой легкостью презреть принесенную клятву. Но не прильнуть к нему в ответ оказалось невозможно.
– И какое счастье, что Дэтре заставил меня поклясться, - тихо прибавил демон. - Меня разбудила такая боль от рубца, что ожог показался мелочью.
Ассаэр ожидал теперь слез, истерики, но девушка молчала. Только через некоторое время непривычно медленно спросила:
- Что Гархан теперь сделает? Что значит – по обычаю?
- Предавший господина умирает в пустыне, как дикий шакал.
Она с трудом сглотнула, услышав это.
- Тяжело было принять такое решение?
Но демон, к ее удивлению, покачал головой.
- Он подписал себе приговор в тот миг, как напал на тебя. А потом еще и обратил против меня свой клинок, в то время как надлежало принять наказание за предательство. Я четко обозначил границы, он сам решил, что волен их нарушить. Поверь, я не испытываю ни жалости, ни печали. Разве что от того, что все вышло именно так. Но он сам выбрал свой путь. И знал, чем это грозит. Видимо, надеялся остаться непойманным...
Инерис чуть подалась назад, медленно подняла голову, фокусируя взгляд на лице демона.
- А его люди? Они доставят тебе проблем?
У Ассаэра невольно дернулся уголок губ, хотя ситуация к улыбкам не располагала. Верна себе - даже в такой ситуации думает о политике!
- Когда они узнают, что он поднял кинжал на Наместника – тем паче ранил его – они сами откажутся от предателя. А если нет – значит, в предательстве повинны все.
Инерис крепче вцепилась в черный с желтой вышивкой кафтан, зажмурилась.
- Что ж у вас за страна такая…
- Как везде. Жители торгуют, воюют, женятся, заводят детей, ссорятся с соседями, воруют, предают… Ничего нового. Главное… – голос вдруг охрип. – Главное, что мы оба живы и целы.
- У тебя же кровь на спине. И на руке! - спохватилась Инерис, попыталась отпрянуть, но ее удержали.
- Потом.
И она прильнула к нему, шмыгнула носом раз, другой, и снова потекли слезы.
Огненный про себя вздохнул с облегчением. К девушке вернулся нормальный тон и темп речи, плюс пошла реакция, а значит, она уже отошла от шока.
Инерис Ламиэ оказалась куда крепче и сильнее, чем он мог ожидать.
В стороне одиноко валялся его кинжал. Значит, она даже сумела оказать неплохое сопротивление...
Вспомнив о происшедшем, Ассаэр снова замер, словно окаменев, напрягая все мышцы до боли, лишь бы удержаться и не последовать туда, в пески, за остальными.
Кто-то же должен охранять Инерис.
Ему доводилось прежде вытаскивать ее из опасности, когда она была на шаг от смерти. Но почему-то именно сейчас Ассаэр испугался за нее больше, чем за себя. Это потом придут сожаления - он ведь неплохо знал Редораха, точнее, думал, что знает. Но сейчас демон был готов лично искрошить предателя в квашеную капусту, столь любимую в трактирах Нариме.
Но нельзя. Он – не палач. Это к Гархану.
Инерис вдруг завозилась в его объятиях, явно пытаясь утереть слезы, затем и вовсе вырвалась, отвернулась, окинула взглядом камни и песок.
- Я твой кинжал потеряла… И еще кое-что, одну мелочь…
- Поищи, - разрешил Ассаэр. Он сейчас хотел только одного – знать, что дело сделано, и его долг полностью исполнен, и как Наместника, и как защитника Инерис.
...Она ведь была права. Правителю приходится принимать трудные и грязные решения. Раньше не доводилось, но времена изменились.
Он не имел морального права дать слабину при этих демонах. Да и разозлился слишком сильно.
Ассаэр не сомневался в том, что приказ будет выполнен - в числе решивших проводить бывшего предводителя ишш’та в путь иной был Дантер. А на него, к счастью, можно положиться.
Краем глаза Ассаэр заметил, как Инерис наклонилась за чем-то, подобрала. Сверкнуло серебром.
Видимо, опять ее зеркальце…
Можно было бы съязвить на эту тему, но не хотелось.
Он тоже знал, как дороги становятся такие пустяковые мелочи в чужой земле.
Инерис, едва увидев зеркало, поспешно склонилась к нему, подняла из песка, отряхнула. Облегченно вздохнула, поняв, что оно каким-то чудом не разбилось.
И тут вдруг оно дрогнуло в ее ладонях. Россыпь искорок пробежала по стеклу. А затем раздался странно искаженный, дрожащий шепот:
«Всё… хорошо?»
Опешив, сама не зная, зачем, она шепнула в ответ:
- Да. Теперь все хорошо.
И зеркало вновь приняло самый что ни на есть обычный вид.
Давно она не слышала этот странный зазеркальный голос…
В иное время Инерис принялась бы анализировать, гадать, прикидывать, почему сейчас, почему такой вопрос, а не слова поддержки, которые, как она считала, были вложены Кэллиэном в эту безделушку.
Но сейчас ее трясло от пережитого, и хотелось только одного – вернуться в лагерь и, пожалуй, выпить сильного успокоительного. Или хотя бы просто выпить, можно даже ту демонскую настойку на кактусах...
Но сперва смазать Ассаэру спину, которую он снова повредил ради нее.
Инерис сунула зеркальце в карман потерявшего товарный вид платья, затем, подняв кинжал, бережно убрала его в ножны у бедра - и демон не стал возражать.
Как он сказал – рад, что прислушался к ее капризам?
Горячее чувство благодарности захлестнуло девушку. Сегодня огненный в очередной раз спас ей жизнь.
Как и Кэллиэн. Потому что Ассаэр появился так вовремя только благодаря принесенной клятве…
Она скажет ему спасибо чуть позже, когда сама хоть немного успокоится и переварит происшедшее.
- Идем в лагерь, Иней, - скомандовал огненный, и на сей раз у нее не возникло ни малейшего желания спорить. Рука об руку они двинулись к шатрам.
Князь Ратри не столько испугался, сколько удивился, когда его разбудили прямо среди ночи, едва он успел заснуть.
Еще больше он удивился тому, что разбудил его непосредственно придворный маг, невесть каким образом пробравшийся в его покои через красноречиво открытые окна. Дэтре был без плаща или хотя бы камзола, в одной тонкой рубашке, но холода, казалось, не ощущал, хотя сам князь поежился, откинув одеяло.
А еще придворный маг был мокр, как мышь, всклокочен, бледен и как-то нехорошо задумчив. Синие глаза с расширившимися зрачками лихорадочно блестели, вокруг них расплылась черная краска, придавая ему воистину инфернальный вид.
- Я отправляюсь в Терры тотчас же, - оповестил его Кэллиэн Дэтре. – Мне необходимо все, что вы успели собрать к настоящему моменту. Недостающее попытаюсь раздобыть по пути.
Князю показалось, что он ослышался. Он даже не сразу нашелся с ответом.
- Почему?! - наконец определился придворный.
- Леди-наследнице грозит опасность, - без обиняков сообщил Кэллиэн. - И чем дальше, тем серьезнее положение. Я недооценил ситуацию и не могу более рисковать ее благополучием.
Смазанно-текучим движением отойдя от кровати, маг принялся рыться в ящиках стола.
- Где тут ваш тайник?
- В нижнем ящике слева, - заторможенно отозвался князь – и недовольно цокнул языком, досадуя на себя.
- Мне ваши секреты ни к чему, потом перепрячете, - равнодушно сообщил Дэтре.
Он рывком выдернул ящик и достал из-за него тяжелую серебряную шкатулку.
- Поаккуратней никак? – наконец возмутился Ратри. – Между прочим, шарниры с секретом, специальные, не дающие выдвинуть ящик дальше необходимого… Были, - прибавил он, когда они со стуком раскатились по полу.
- Замените. Мастеров много. А леди Инерис Ламиэ только одна.
Подскочив наконец, князь сообразил зажечь свет и прийти магу на помощь.
- Я не смог раздобыть три зелья из запрошенных вами и достал всего два портала вместо четырех… - начал было он, но его перебили.
- Ничего. Одним доберусь до границы, дальше можно и точками переноса. Лишь бы здесь не отследили. А там сразу вручу оставшийся леди Инерис. Печатка Ламиэ позволит ей, настоящей наследнице, спокойно пересечь границу в любом направлении, значит, и портал не будет перебит о приграничные заклятья.
- Эту печатку вроде бы королева искала?
Маг даже не посмотрел на него, переставляя темные флаконы без ярлычков в обманчиво простой дорожный ларчик. Судя по слишком ярко блестящим серебряным петлям и защелке, без разрешения внутрь лучше не соваться.
- Догадайтесь сами, почему она ничего не нашла.
Чего от нее нужно этому сумасшедшему?
- Что тебе от меня нужно?! – надрывно кашляя, выдавила она.
Редорах пожал плечами.
- Ты человечка, - выплюнул ишш’та. - К тому же наглая, дерзкая, невежественная! А он тебя лелеет и защищает, взял даже в свой шатер… притом не один раз… Сколько можно терпеть это беспутство? Ты не должна быть рядом с ним.
- А как же его приказ защищать меня? Разве это не предательство?
Редорах на миг нахмурился, но тут же выпрямился и бесстрастно сообщил:
- Как его воин я не могу допустить, чтобы репутации моего господина был вновь нанесен удар. Он не имеет права на подобную связь. Да и такая привязанность к женщине вызовет здесь лишь презрение. Настоящим предательством было бы поощрение этой слабости!
Да у него совсем крыша поехала! Где же повиновение приказам и терпимость к другим расам, которой Ассаэр воспевал дифирамбы?!
От гадючьего броска Инерис увернулась только чудом. Перекатилась боком, вскочила на ноги, выхватила-таки кинжал, но промахнулась – Редорах ушел от удара по совершенно невозможной траектории. Оскалился, пригнулся и снова рванулся вперед.
Инерис умела защищаться, но для такой глыбы ее удары, пусть даже и направленные в болевые точки, опасности не представляли. Обойти его, чтобы рвануть к лагерю, не получалось. Даже самые отчаянные удары (вроде тычка в глаза) демон блокировал голыми руками. Потом и вовсе сцапал ее за предплечье, сдавил его, заставив выронить оружие. Затем перехватил обе руки и зажал одной своей.
- Какая боевая. Мало того что человеческая девка, так еще и своего места не знаешь!
Ухватил за волосы, дернул вниз, заставляя опуститься на колени. Затем одним движением толкнул на спину и навалился сверху.
Ее охватил настоящий ужас, сковывающий, заставляющий разум мутнеть. Нет, нельзя паниковать! У любого мужчины есть слабые места…
Но Редорах легко ушел от попытки ударить его коленом. А потом просто пришпилил ее к песку всем весом.
- Сперва я хотел тебя изуродовать ожогами так, чтобы великий лорд больше и не взглянул, - сквозь зубы сообщил он. – Но не вышло, больше того – из-за тебя пострадал Наместник. Своего бесстыдства ты тоже не растеряла. И я решил, что ты должна исчезнуть. А сейчас думаю, что не грех и самому попользоваться, раз уж Наместник снизошел. Конечно, рано или поздно все спохватятся, но на меня никто не подумает. Так что скажи своему личику спасибо за отсрочку! А угодишь мне – так и быть, умрешь без боли.
Платье грубо задрали, но под ним обнаружились штаны. Невидимая и неощутимая сумка на поясе тоже внесла свою лепту, не позволив так вот запросто стянуть их. Впрочем, это только раззадорило громко засопевшего демона…
Такого ужаса Инерис не испытывала никогда в жизни. Она впервые ощутила полнейшую беззащитность женщины, против которой обернулась жестокая сила мужчины. На глаза навернулись слезы. Сопротивление было инстинктивным, а потому еще менее эффективным чем прежде.
Завязки жалко треснули, грубая рука дернула было штаны вниз…
И тут сверху на них обрушился тяжелый черный силуэт. Длинная черная коса мазнула по воздуху, пронеслась перед широко раскрытыми, полными слез глазами Инерис.
В следующий миг тяжесть сверху исчезла. Редораха отшвырнуло в сторону, на скалу, как котенка, но, к сожалению, тот извернулся и тяжело приземлился на руки и колени, а не треснулся спиной о камень.
Между ней и похитителем стоял напряженный Ассаэр. Еще не веря толком в свое спасение, Инерис глупо уставилась на него, смаргивая слезы.
- Наместник… но почему… к чему вам эта девка?! Она не достойна вас, она же была готова… со мной… - прохрипел Редорах, держась за горло.
Вопрос остался без ответа.
Ассаэр не сказал ни слова, ни сделал ни одного движения, только руки и спина у него как-то очень нехорошо напряглись, да так, что даже под свободной рубашкой все мышцы прорисовались.
А затем Инерис впервые увидела, как демоны сражаются.
У Редораха был при себе полный комплект оружия, за вычетом разве что боевого трезубца. У Ассаэра – только короткий меч, но, тем не менее, атаковал именно он – молниеносно, всерьёз, неотвратимо.
Быстрые тени мечутся, и не понять порой, кто из двоих атакует. Парируют так, что искры летят, на миг вспарывая темноту, больше слепя, чем освещая. Ассаэр, хоть и был не совсем чистокровным, сопернику не уступал, напротив – еще и потеснил его, провел какой-то хитрый прием и выбил из руки меч. Но Редорах был настоящим мастером – он не растерялся, не замедлился ни на миг, и Ассаэру пришлось тут же изогнуться, спасая бок от блеснувшего красным хищного лезвия…
Похожий кинжал она видела как-то у Кэллиэна, помнится. Окровавленная рука прилагалась.
Ассаэр на миг потерял равновесие, и она тихо вскрикнула. Но демон тут же выровнялся и успел блокировать следующий удар.
На простой рубашке проступили темные пятна. Молодая, еще тонкая кожа не выдержала таких издевательств, и треснула. Ожоги начали сочиться кровью, уменьшая и без того не самые высокие шансы на победу…
А чего она до сих пор сидит и ревёт?! Надо же помочь Ассаэру…
Кое-как вытерев слезы, Инерис приподнялась было, но вдруг за спиной Редораха совершенно беззвучно, словно материализовавшись из песка, выросла огромная черная глыба.
«Гархан», - заторможенно поняла девушка.
Поможет? И кому из них двоих?!
Тяжелая рукоять трезубца глухо треснула по черепу бывшего соратника.
С удивленным возгласом Редорах, гордый предводитель народа ишш’та, рухнул на песок.
Он даже толком не успел сообразить, что произошло.
Над ним возвышался Ассаэр, злой настолько, что Инерис стало страшно. Абсолютно каменное лицо, на котором полыхали, отражая серебристый свет луны, почерневшие глаза. Скулы чуть выдвинулись, челюсти сжаты, ноздри широко, по-звериному раздуваются. Клыки у демонов короткие, до вампирских далеко, но легкий оскал сделал их даже слишком выразительными.
Почти первобытная ярость.
«Демон – нежить на три четверти»...
Да уж.
Пальцы огненного крепко стиснули рукоять меча, костяшки посерели - хотя только что легко перебирали по ней, отражая один удар за другим.
- Гархан, - тяжелым, грохочущим тоном обронил он. – По обычаю.
Это прозвучало приговором, и оспаривать его Инерис не собиралась. Среди запоздало сбежавшихся демонов из их лагеря тоже дураков не нашлось.
- Слушаюсь, - поклонился здоровяк выше Ассаэра на голову. Нагнулся, связал бессознательного товарища (похоже, необратимо бывшего), а затем закинул его себе на плечо, словно не чувствуя тяжести.
И ушел. Не в лагерь, за барханы.
Ноги запоздало подкосились, и Инерис больно ударилась коленями о подвернувшийся под них камень.
- Ты цела? – тем же неживым, нечеловеческим тоном спросил Ассаэр.
- Д-да… вроде бы…
В следующий миг ее рывком подняли с земли, а затем крепко-прекрепко обняли жесткие руки. Запоздало звякнул о камни выроненный демоном меч.
- Какое счастье, что я прислушался к твоим капризам, Иней, - выдавил он, цепляясь за нее.
Как показалось Инерис, не столько от облегчения, что с ней ничего непоправимого не случилось, сколько от потрясения, что один из его людей мог с такой легкостью презреть принесенную клятву. Но не прильнуть к нему в ответ оказалось невозможно.
– И какое счастье, что Дэтре заставил меня поклясться, - тихо прибавил демон. - Меня разбудила такая боль от рубца, что ожог показался мелочью.
Ассаэр ожидал теперь слез, истерики, но девушка молчала. Только через некоторое время непривычно медленно спросила:
- Что Гархан теперь сделает? Что значит – по обычаю?
- Предавший господина умирает в пустыне, как дикий шакал.
Она с трудом сглотнула, услышав это.
- Тяжело было принять такое решение?
Но демон, к ее удивлению, покачал головой.
- Он подписал себе приговор в тот миг, как напал на тебя. А потом еще и обратил против меня свой клинок, в то время как надлежало принять наказание за предательство. Я четко обозначил границы, он сам решил, что волен их нарушить. Поверь, я не испытываю ни жалости, ни печали. Разве что от того, что все вышло именно так. Но он сам выбрал свой путь. И знал, чем это грозит. Видимо, надеялся остаться непойманным...
Инерис чуть подалась назад, медленно подняла голову, фокусируя взгляд на лице демона.
- А его люди? Они доставят тебе проблем?
У Ассаэра невольно дернулся уголок губ, хотя ситуация к улыбкам не располагала. Верна себе - даже в такой ситуации думает о политике!
- Когда они узнают, что он поднял кинжал на Наместника – тем паче ранил его – они сами откажутся от предателя. А если нет – значит, в предательстве повинны все.
Инерис крепче вцепилась в черный с желтой вышивкой кафтан, зажмурилась.
- Что ж у вас за страна такая…
- Как везде. Жители торгуют, воюют, женятся, заводят детей, ссорятся с соседями, воруют, предают… Ничего нового. Главное… – голос вдруг охрип. – Главное, что мы оба живы и целы.
- У тебя же кровь на спине. И на руке! - спохватилась Инерис, попыталась отпрянуть, но ее удержали.
- Потом.
И она прильнула к нему, шмыгнула носом раз, другой, и снова потекли слезы.
Огненный про себя вздохнул с облегчением. К девушке вернулся нормальный тон и темп речи, плюс пошла реакция, а значит, она уже отошла от шока.
Инерис Ламиэ оказалась куда крепче и сильнее, чем он мог ожидать.
В стороне одиноко валялся его кинжал. Значит, она даже сумела оказать неплохое сопротивление...
Вспомнив о происшедшем, Ассаэр снова замер, словно окаменев, напрягая все мышцы до боли, лишь бы удержаться и не последовать туда, в пески, за остальными.
Кто-то же должен охранять Инерис.
Ему доводилось прежде вытаскивать ее из опасности, когда она была на шаг от смерти. Но почему-то именно сейчас Ассаэр испугался за нее больше, чем за себя. Это потом придут сожаления - он ведь неплохо знал Редораха, точнее, думал, что знает. Но сейчас демон был готов лично искрошить предателя в квашеную капусту, столь любимую в трактирах Нариме.
Но нельзя. Он – не палач. Это к Гархану.
Инерис вдруг завозилась в его объятиях, явно пытаясь утереть слезы, затем и вовсе вырвалась, отвернулась, окинула взглядом камни и песок.
- Я твой кинжал потеряла… И еще кое-что, одну мелочь…
- Поищи, - разрешил Ассаэр. Он сейчас хотел только одного – знать, что дело сделано, и его долг полностью исполнен, и как Наместника, и как защитника Инерис.
...Она ведь была права. Правителю приходится принимать трудные и грязные решения. Раньше не доводилось, но времена изменились.
Он не имел морального права дать слабину при этих демонах. Да и разозлился слишком сильно.
Ассаэр не сомневался в том, что приказ будет выполнен - в числе решивших проводить бывшего предводителя ишш’та в путь иной был Дантер. А на него, к счастью, можно положиться.
Краем глаза Ассаэр заметил, как Инерис наклонилась за чем-то, подобрала. Сверкнуло серебром.
Видимо, опять ее зеркальце…
Можно было бы съязвить на эту тему, но не хотелось.
Он тоже знал, как дороги становятся такие пустяковые мелочи в чужой земле.
Инерис, едва увидев зеркало, поспешно склонилась к нему, подняла из песка, отряхнула. Облегченно вздохнула, поняв, что оно каким-то чудом не разбилось.
И тут вдруг оно дрогнуло в ее ладонях. Россыпь искорок пробежала по стеклу. А затем раздался странно искаженный, дрожащий шепот:
«Всё… хорошо?»
Опешив, сама не зная, зачем, она шепнула в ответ:
- Да. Теперь все хорошо.
И зеркало вновь приняло самый что ни на есть обычный вид.
Давно она не слышала этот странный зазеркальный голос…
В иное время Инерис принялась бы анализировать, гадать, прикидывать, почему сейчас, почему такой вопрос, а не слова поддержки, которые, как она считала, были вложены Кэллиэном в эту безделушку.
Но сейчас ее трясло от пережитого, и хотелось только одного – вернуться в лагерь и, пожалуй, выпить сильного успокоительного. Или хотя бы просто выпить, можно даже ту демонскую настойку на кактусах...
Но сперва смазать Ассаэру спину, которую он снова повредил ради нее.
Инерис сунула зеркальце в карман потерявшего товарный вид платья, затем, подняв кинжал, бережно убрала его в ножны у бедра - и демон не стал возражать.
Как он сказал – рад, что прислушался к ее капризам?
Горячее чувство благодарности захлестнуло девушку. Сегодня огненный в очередной раз спас ей жизнь.
Как и Кэллиэн. Потому что Ассаэр появился так вовремя только благодаря принесенной клятве…
Она скажет ему спасибо чуть позже, когда сама хоть немного успокоится и переварит происшедшее.
- Идем в лагерь, Иней, - скомандовал огненный, и на сей раз у нее не возникло ни малейшего желания спорить. Рука об руку они двинулись к шатрам.
***
Князь Ратри не столько испугался, сколько удивился, когда его разбудили прямо среди ночи, едва он успел заснуть.
Еще больше он удивился тому, что разбудил его непосредственно придворный маг, невесть каким образом пробравшийся в его покои через красноречиво открытые окна. Дэтре был без плаща или хотя бы камзола, в одной тонкой рубашке, но холода, казалось, не ощущал, хотя сам князь поежился, откинув одеяло.
А еще придворный маг был мокр, как мышь, всклокочен, бледен и как-то нехорошо задумчив. Синие глаза с расширившимися зрачками лихорадочно блестели, вокруг них расплылась черная краска, придавая ему воистину инфернальный вид.
- Я отправляюсь в Терры тотчас же, - оповестил его Кэллиэн Дэтре. – Мне необходимо все, что вы успели собрать к настоящему моменту. Недостающее попытаюсь раздобыть по пути.
Князю показалось, что он ослышался. Он даже не сразу нашелся с ответом.
- Почему?! - наконец определился придворный.
- Леди-наследнице грозит опасность, - без обиняков сообщил Кэллиэн. - И чем дальше, тем серьезнее положение. Я недооценил ситуацию и не могу более рисковать ее благополучием.
Смазанно-текучим движением отойдя от кровати, маг принялся рыться в ящиках стола.
- Где тут ваш тайник?
- В нижнем ящике слева, - заторможенно отозвался князь – и недовольно цокнул языком, досадуя на себя.
- Мне ваши секреты ни к чему, потом перепрячете, - равнодушно сообщил Дэтре.
Он рывком выдернул ящик и достал из-за него тяжелую серебряную шкатулку.
- Поаккуратней никак? – наконец возмутился Ратри. – Между прочим, шарниры с секретом, специальные, не дающие выдвинуть ящик дальше необходимого… Были, - прибавил он, когда они со стуком раскатились по полу.
- Замените. Мастеров много. А леди Инерис Ламиэ только одна.
Подскочив наконец, князь сообразил зажечь свет и прийти магу на помощь.
- Я не смог раздобыть три зелья из запрошенных вами и достал всего два портала вместо четырех… - начал было он, но его перебили.
- Ничего. Одним доберусь до границы, дальше можно и точками переноса. Лишь бы здесь не отследили. А там сразу вручу оставшийся леди Инерис. Печатка Ламиэ позволит ей, настоящей наследнице, спокойно пересечь границу в любом направлении, значит, и портал не будет перебит о приграничные заклятья.
- Эту печатку вроде бы королева искала?
Маг даже не посмотрел на него, переставляя темные флаконы без ярлычков в обманчиво простой дорожный ларчик. Судя по слишком ярко блестящим серебряным петлям и защелке, без разрешения внутрь лучше не соваться.
- Догадайтесь сами, почему она ничего не нашла.
