- С чего такая уверенность?
Ассаэр мрачно улыбнулся.
- Потому что я все-таки наследник. Избавляться от меня нет резона, я ему не соперник – южане единогласно предпочтут мне чистокровного. Любого чистокровного. Плюс у Дахаэра нет даже бастардов, ни единого. Эмер… - помрачнел, но мысль закончил: - Эмер полагает, что та ветвь рода Адж’Ракх попросту выродилась из-за множества родственных браков. Мои же предки, как видишь, придерживались куда более свободных взглядов на чистоту крови.
- Угу, и не зря, - пробормотала Инерис, вспомнив богатый опыт общения с нынешним правителем Терр. – Погоди, в одно из твоих поместий?! – запоздало спохватилась она. – Так ты говорил серьезно? И не собираешься менять план? Но… это же безумие! Как ты планируешь добраться до цели и собрать достаточно сил, чтобы пригрозить кузену? И как, позволь узнать, ты собираешься сохранить мое инкогнито?!
Улыбка демона стала откровенно гнусной.
- Тебя в моих планах вообще не было, - он издевательски развел руками. – Менять их поздно, да и, честно говоря, других вариантов нет. Ты же у нас наследница со стажем, вот и придумай, зачем мне потребовалось таскать с собой человеческую девицу, пока есть время. Ты ведь так рвалась составить мне компанию... Даже забыла толком поинтересоваться предполагаемой целью, да, Иней?
Девушка горестно застонала.
Не ценят некоторые добра!
- Я бы тебя с превеликим удовольствием обо всем расспросила заранее! Только ты же делал все, чтобы я и поговорить с тобой толком не могла! – возмутилась она.
- При твоем любопытстве - иначе никак... К тому же на совете я не прятался. Да и перед выходом возможностей было немало. – Ассаэр издевательски поцокал языком. – Тебя никогда не учили не принимать поспешных и непродуманных решений?
Спокойствие… вдох – выдох… убивать его – не конструктивно…
– Что, теперь ты будешь молча беситься?
Вот же дрянной демон!!!
- Нет, это твоя прерогатива, я же просто тебя придушу! – не сдержалась Инерис. - Я с последствиями своих ошибок разбираюсь сама, это ты отчего-то считаешь, что за собственные просчеты надо отыгрываться на окружающих!
Демон вздрогнул - укол попал в цель.
- Лучше скажи: а ты сам-то уверен, что тебя в этом поместье не будет поджидать засада? Твой план, знаешь ли, и вовсе белыми нитками шит! Нельзя так полагаться на других в жизненно важных вопросах, особенно на тех, кого ты несколько лет вообще не видел!
- Можно, если это Дантер, - другим, вполне миролюбивым тоном произнес он. - И засады не будет. Дворецкий быстрее костьми поляжет, чем сдаст тот дом. Он был влюблен в мою мать, так и не женился… Словом, грустная история, почему и имение фактически заброшено уже много лет. Но он, как и Дантер, клялся мне в верности на огне. К тому же дом затерян в песках, вдали от сколь-нибудь важных объектов и крупных источников воды, а потому устраивать в нем штаб или засаду решится только сумасшедший. В данном случае нам это на руку - прихвостни Дахаэра туда точно не сунутся. На этот счет можешь не переживать, я все-таки не дурак и не полезу в пасть дракону. И... - Ассаэр помедлил, а затем буркнул, не глядя на девушку: - Извини.
И быстро двинулся вперед.
Сперва Инерис, раскрыв рот, уставилась ему вслед. Затем, спохватившись, догнала, но, во избежание дальнейших потрясений, пошла чуть поодаль.
Злость пропала, как ее и не было.
"Извини"... То есть у демона все-таки есть совесть?
Но острить на эту тему не хотелось. Не хотелось спугивать этот робкий мир.
Пусть переварит сказанное. Ей самой тоже не повредит.
В поместье, значит? С загадочным верным дворецким?
Мысль об этой перспективе пугала.
Отчасти Ассаэр был прав. Нужно было его расспросить и обдумать все нюансы. Она вот была совершенно не уверена в том, что Дантеру можно доверять! Клятва на огне... сегодня поклялся, завтра с чистой совестью предал!
Впрочем… доверяет же она сама Кэллиэну, и притом без всяких клятв. Разве это не идет вразрез с тем, чему ее учили? Может, и демон не так уж неправ?
Что до опасностей и страхов...
Про свою клятву Ассаэр помнит – о таком не забывают. Но он взял ее с собой. Значит, несмотря на все его издевки и насмешки, уверен, что ей ничто не грозит. Или, как минимум, что сможет ее защитить. Он же себе не враг.
При этой мысли сразу стало легче.
То ли нелегкий разговор так подействовал, то ли дорога, то ли утомительный подъем, но вечер в лагере на плоской каменной вершине вышел просто на удивление мирным.
- Великий лорд… у нас пока нет фактов, но есть кое-какие тревожные признаки на Севере. Пустынники развели подозрительную деятельность, оживились полукровки. В песках пропало уже пятеро наших магов… Некоторые считают, что ваш кузен собирается тайно вернуться на родину, и его любимые прикормыши готовят для этого почву.
В стену полетел кубок, но Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга, этого ожидал, а потому остался спокоен, хотя звон заставил перепуганную наложницу выронить тарелку с сырами.
Новую поднесли мгновенно, ароматную лужу молниеносно вытерли.
Впрочем, король не заметил ни оплошности, ни услужливости.
- Какого дьявола?! – взревел Дахаэр. – Этот выродок сперва спрятался где-то, да так, что твои маги только руками разводили, а теперь, едва здесь дела наконец пошли как надо, смеет… Давно надо было вырезать всех, кто хоть какое-то отношение имел к этому гаденышу! Ублюдок, мерзавец, водный выкормыш!..
Когда поток непристойностей иссяк, маг спокойно поинтересовался:
- Что велите предпринять по этому поводу? Охранять границы? Попытаемся его выследить? Может, превентивно устроить засаду в главном дворце наместника?
- Нет, - вдруг успокоился король. – Если он исчез незамеченным, скорее всего, и придет незамеченным. Лучше сделаем так... Где, говоришь, сейчас эта полукровная скотина, Дантер... как там его… Ракх’ардши?
Позор для демона – носить таким образом имя господина… все равно что назваться его рабом. Одним словом – полукровка!
- По последнему докладу, был неподалеку от пустынников. В регионе Аэр-Тхесс, великих дюн.
- Замечательно.
- Снова выпустить драконов, милорд? – отважился спросить Шерс.
Дахаэр поморщился и покачал головой.
- Нет. С драконьей спины будет сложно найти одного вшивого полукровку. Запускайте грозу. Сезон подходящий, даже пустынники не заметят чужого вмешательства, пока нам новые брожения среди них ни к чему - пусть подумают, что буря миновала. А гроза устранит наших недругов даже эффективнее драконьего пламени.
Повисла звенящая тишина. Это радикальное решение удивило даже привыкшего к королевской придури мага.
- А наши маги?
- Предупредишь, пусть примут меры, - отмахнулся король, не особо задумываясь о том, как можно предупредить две дюжины лучших магов, патрулирующих великие пески.
- А если Ассаэр уже вернулся, и его тоже зацепит? – медленно спросил Шерс, делая последнюю попытку достучаться до разума правителя. – Гроза не делает различий…
- Пусть, - с жестокой радостью процедил Дахаэр. – В сложившихся обстоятельствах… от него больше проблем, чем пользы. Если зацепит – даже лучше. Схватите тепленького и доставите сюда, меньше будет мороки. Все равно ему теперь дорога только в застенки. Этот козырь свое отыграл, когда решил сбежать из Терр. Предатели здесь ни к чему, тем более в роли наместника и без того проблемной территории!
Это решение Шерсу показалось еще более сомнительным… но спорить с правителем дальше он не собирался. Ему было дорого не так давно обретенное тепленькое местечко при дворе, для безродного и вовсе нонсенс.
- Я отдам приказ, - поклонился он.
- И поживее! – прикрикнул Дахаэр вслед. А затем перевел взгляд на вздрогнувшую наложницу. – Ты, подай новый кубок!
Скрытый ночной тьмой, Кэллиэн Дэтре мрачно смотрел на лорда Энри, советника по магии.
По-прежнему изнывая от голода и жажды, он испытал огромное искушение попросту загрызть этого типа – но, во-первых, тот спал не один (и, что интересно, не с женой), во-вторых…
Нет, никакой крови. Не для того он сюда пришел. Хотя, возможно, следовало сперва все-таки заглянуть в кладовку и чем-нибудь там поживиться...
План, наспех составленный в темнице, пришлось, по более здравом размышлении, переиграть.
…Кэллиэн помедлил у выхода из тайного хода, решив дать себе небольшую передышку.
Смутное ощущение, что он чего-то не предусмотрел и не продумал, не давало покоя, пробиваясь сквозь плавающий в голове туман пополам с эйфорией от успешного побега.
Прежде всего – осторожность и маскировка…
Он даже пальцами шевельнуть успел – разумеется, безрезультатно.
А. Конечно. Магия.
Он выдохнул, угрюмо поникнув.
Странно, что с таким уровнем здравомыслия ему вообще удалось сбежать. Повезло…
Кэллиэн потер лоб, сообразив наконец, что без магии его красивый план побега рассыпается. Он, конечно, не беспомощен, но если сунется сейчас к магам – подставится, не поможет даже сила нелюдя, его быстро скрутят. Да и люди капитана Мельдера привыкли сражаться с демонами, чьи сила и реакция тоже превосходят человеческие. Затем явится лорд Энри – и все начнется сначала.
Черный маг устало сел прямо на грязные ступени.
Выходит, прежде всего нужно обезопасить себя от новой печати. Для этого необходимо забрать у Энри свои вещи – и козырь, который советник так неосмотрительно продемонстрировал еще при аресте. Если его снова поймают и лишат магии, князю будет попросту некому помочь.
И вдруг Кэллиэн вздрогнул. Затем ухмыльнулся.
Мысль была дурацкая, но по-своему резонная.
Возможно, милорду пока безопаснее всего оставаться там, где он находится? К нему все равно никто не сможет проникнуть. Он же заглянет к лорду Энри, вернет себе силы, затем на трезвую голову найдет способ пробраться мимо магов, оценит состояние князя и поможет, чем сможет. Если понадобится - укрепит щиты. Подготовится как следует – мало ведь просто умыкнуть князя! Нужны комната, медикаменты, еда для ослабевшего человека… и способ транспортировки тоже, кстати.
И есть одна проблемка.
Где-то нужно взять целителя, который будет разбираться в болезнях не только тела, но и сущности и который при этом не выдаст беглого черного мага...
Даже две. Вторая – капитан Мельдер и его военные. Едва о побеге станет известно, охрану у комнаты князя наверняка утроят... Но тогда на его стороне будут артефакты и магическая сила.
А вот шанс избавиться от угрозы со стороны лорда Энри всего один. Это нужно сделать прямо сейчас, пока о его побеге не стало известно. После советник будет держаться настороже, и подловить его станет гораздо сложнее.
Решившись, Кэллиэн, положившись на обострившиеся чувства, рискнул открыть потайной ход.
Из башни он все-таки ухитрился выбраться незамеченным, хотя последние три пролета пришлось преодолевать в свободном полете из окна – вовремя услышал шаги дежурного.
Где находятся покои лорда Энри, Кэллиэн знал. Да и план проникновения в оные сложился мгновенно: через окно. Да, третий этаж, но поросль плюща на стене изрядно облегчила спуск к нему с четвертого. Как и тот факт, что окно выходило в малый внутренний дворик, который не патрулировался. И заклинаний защитных на нем тоже не было - непростительная беспечность!
Мелькнула идея "угостить" советника каким-нибудь ядом или хотя бы сонным зельем, но от нее Кэллиэн не без сожаления отказался. Пока состав подействует, Энри вполне может наломать дров... Лучше уж по-тихому забрать то, за чем он пришел.
Активировать вампирье обоняние не пришлось, оно и так было обострено до крайности. Двигаясь бесшумнее тени, Кэллиэн легко отыскал свои вещи по запаху - и презрительно покосился на похрапывающего лорда. Конфискованное было небрежно свалено частью на каминной полке, частью – на столике у окна. Прямо в спальню притащил, даже не в лабораторию… Недостойно профессионала!
Маг с облегчением рассовал инструменты, артефакты и заготовки по карманам, не потревожив тишину ни единым шорохом.
Нахмурился.
А где зеркало?
Оно обнаружилось на кресле под фривольными кружевными трусиками, и Кэллиэн с трудом сдержал сердитый рык.
Трусики, брезгливо подцепленные за край двумя пальцами, отправились прямиком в открытое окно. Следом за ними, поразмыслив, незваный гость выбросил и корсет, и легкомысленное платьице, и чулки… По счастью, от шороха ткани никто не проснулся.
Маг безмолвно ухмыльнулся в ночной тишине. От этой дурацкой выходки даже жажда крови унялась. Пусть теперь Энри попотеет, объясняясь со своей пассией, а то и невольными свидетелями...
Тем более что уже очень скоро советника поднимут с постели.
Хватит дурака валять.
Кэллиэн снова внимательно огляделся.
А вот и его волос, ставший причиной стольких проблем. Заботливо упакован в узкую колбочку.
Маг прихватил и его.
Затем, поразмыслив, взял острый канцелярский нож и навис над постелью лорда Энри зловещей тенью.
В конце концов, долг платежом красен.
Живописную груду женских вещей под окном первой увидела прачка, на рассвете торопившаяся к флигелю с корзиной грязного постельного белья. К тому моменту, как наконец откуда-то сверху раздался вопль ужаленной гарпии, быстро набирающий громкость, собралась целая толпа прислуги, забросившей по такому поводу работу; некоторые еще и семечки лузгали.
После непродолжительного скандала окно на третьем этаже распахнулось – к вящему восторгу сплетников.
Лорд Энри, из-за плеча которого выглянула на миг пышнотелая светловолосая красотка, в бессильной злобе обозрел собравшихся… и захлопнул окно, за что немедленно получил очередную оплеуху от кутавшейся в простыню любовницы.
- Моя одежда! Мое белье! Мое лучшее платье! Внизу! На земле! Сперва утверждал, что по рассеянности в комнату отнес, а теперь что соврешь? Скажешь, ветром унесло?! Да любая прачка поймет, чьи это вещи! Если это твоя шуточка, клянусь, я этого так не оставлю! Ты опозорил меня перед всем двором! В чем мне теперь выходить отсюда?!
Вопила леди Эльсис Даури с нарастающей громкостью – к удовольствию хихикающих зевак. К тому же теперь и все соседи были в курсе ночных похождений почтенного советника. Сплетен было не избежать.
Энри кое-как утихомирил разбушевавшуюся девицу, про себя жалея, что вообще связался с этой истеричкой. Памятуя о том, что супруга скоро вернется от матери, а скандал – последнее, что ему нужно, пообещал своей любовнице "бриллиантовые серьги за ущерб и компрометацию", наколдовал из простыни иллюзию свободного домашнего платья и с облегчением выставил леди Даури вон. А сам, глянув на часы, чертыхнулся, торопливо оделся, схватил колбочку с длинным черным волосом и направился в темницу, кляня про себя неизвестного шутника. Разбираться с происшедшим и последствиями, равно как и искать виновника, было пока некогда. Слуг, в конце концов, можно подкупить, с соседями договориться полюбовно, а то и память подтереть особо упрямым... А вот мешкать было нельзя - если к Дэтре по его недосмотру вернутся магические силы, и он успеет что-то натворить, это будет катастрофа!
В суматохе ни советник, ни его пассия не заметили ни аккуратно выстриженного виска у лорда, ни пропажи конфиската.
Зато не заметить в запертом карцере вместо потенциально черного мага бледного стражника, без сознания лежавшего на полу, было невозможно.
Ассаэр мрачно улыбнулся.
- Потому что я все-таки наследник. Избавляться от меня нет резона, я ему не соперник – южане единогласно предпочтут мне чистокровного. Любого чистокровного. Плюс у Дахаэра нет даже бастардов, ни единого. Эмер… - помрачнел, но мысль закончил: - Эмер полагает, что та ветвь рода Адж’Ракх попросту выродилась из-за множества родственных браков. Мои же предки, как видишь, придерживались куда более свободных взглядов на чистоту крови.
- Угу, и не зря, - пробормотала Инерис, вспомнив богатый опыт общения с нынешним правителем Терр. – Погоди, в одно из твоих поместий?! – запоздало спохватилась она. – Так ты говорил серьезно? И не собираешься менять план? Но… это же безумие! Как ты планируешь добраться до цели и собрать достаточно сил, чтобы пригрозить кузену? И как, позволь узнать, ты собираешься сохранить мое инкогнито?!
Улыбка демона стала откровенно гнусной.
- Тебя в моих планах вообще не было, - он издевательски развел руками. – Менять их поздно, да и, честно говоря, других вариантов нет. Ты же у нас наследница со стажем, вот и придумай, зачем мне потребовалось таскать с собой человеческую девицу, пока есть время. Ты ведь так рвалась составить мне компанию... Даже забыла толком поинтересоваться предполагаемой целью, да, Иней?
Девушка горестно застонала.
Не ценят некоторые добра!
- Я бы тебя с превеликим удовольствием обо всем расспросила заранее! Только ты же делал все, чтобы я и поговорить с тобой толком не могла! – возмутилась она.
- При твоем любопытстве - иначе никак... К тому же на совете я не прятался. Да и перед выходом возможностей было немало. – Ассаэр издевательски поцокал языком. – Тебя никогда не учили не принимать поспешных и непродуманных решений?
Спокойствие… вдох – выдох… убивать его – не конструктивно…
– Что, теперь ты будешь молча беситься?
Вот же дрянной демон!!!
- Нет, это твоя прерогатива, я же просто тебя придушу! – не сдержалась Инерис. - Я с последствиями своих ошибок разбираюсь сама, это ты отчего-то считаешь, что за собственные просчеты надо отыгрываться на окружающих!
Демон вздрогнул - укол попал в цель.
- Лучше скажи: а ты сам-то уверен, что тебя в этом поместье не будет поджидать засада? Твой план, знаешь ли, и вовсе белыми нитками шит! Нельзя так полагаться на других в жизненно важных вопросах, особенно на тех, кого ты несколько лет вообще не видел!
- Можно, если это Дантер, - другим, вполне миролюбивым тоном произнес он. - И засады не будет. Дворецкий быстрее костьми поляжет, чем сдаст тот дом. Он был влюблен в мою мать, так и не женился… Словом, грустная история, почему и имение фактически заброшено уже много лет. Но он, как и Дантер, клялся мне в верности на огне. К тому же дом затерян в песках, вдали от сколь-нибудь важных объектов и крупных источников воды, а потому устраивать в нем штаб или засаду решится только сумасшедший. В данном случае нам это на руку - прихвостни Дахаэра туда точно не сунутся. На этот счет можешь не переживать, я все-таки не дурак и не полезу в пасть дракону. И... - Ассаэр помедлил, а затем буркнул, не глядя на девушку: - Извини.
И быстро двинулся вперед.
Сперва Инерис, раскрыв рот, уставилась ему вслед. Затем, спохватившись, догнала, но, во избежание дальнейших потрясений, пошла чуть поодаль.
Злость пропала, как ее и не было.
"Извини"... То есть у демона все-таки есть совесть?
Но острить на эту тему не хотелось. Не хотелось спугивать этот робкий мир.
Пусть переварит сказанное. Ей самой тоже не повредит.
В поместье, значит? С загадочным верным дворецким?
Мысль об этой перспективе пугала.
Отчасти Ассаэр был прав. Нужно было его расспросить и обдумать все нюансы. Она вот была совершенно не уверена в том, что Дантеру можно доверять! Клятва на огне... сегодня поклялся, завтра с чистой совестью предал!
Впрочем… доверяет же она сама Кэллиэну, и притом без всяких клятв. Разве это не идет вразрез с тем, чему ее учили? Может, и демон не так уж неправ?
Что до опасностей и страхов...
Про свою клятву Ассаэр помнит – о таком не забывают. Но он взял ее с собой. Значит, несмотря на все его издевки и насмешки, уверен, что ей ничто не грозит. Или, как минимум, что сможет ее защитить. Он же себе не враг.
При этой мысли сразу стало легче.
То ли нелегкий разговор так подействовал, то ли дорога, то ли утомительный подъем, но вечер в лагере на плоской каменной вершине вышел просто на удивление мирным.
***
- Великий лорд… у нас пока нет фактов, но есть кое-какие тревожные признаки на Севере. Пустынники развели подозрительную деятельность, оживились полукровки. В песках пропало уже пятеро наших магов… Некоторые считают, что ваш кузен собирается тайно вернуться на родину, и его любимые прикормыши готовят для этого почву.
В стену полетел кубок, но Шерс Секхетар, один из элитных магов Юга, этого ожидал, а потому остался спокоен, хотя звон заставил перепуганную наложницу выронить тарелку с сырами.
Новую поднесли мгновенно, ароматную лужу молниеносно вытерли.
Впрочем, король не заметил ни оплошности, ни услужливости.
- Какого дьявола?! – взревел Дахаэр. – Этот выродок сперва спрятался где-то, да так, что твои маги только руками разводили, а теперь, едва здесь дела наконец пошли как надо, смеет… Давно надо было вырезать всех, кто хоть какое-то отношение имел к этому гаденышу! Ублюдок, мерзавец, водный выкормыш!..
Когда поток непристойностей иссяк, маг спокойно поинтересовался:
- Что велите предпринять по этому поводу? Охранять границы? Попытаемся его выследить? Может, превентивно устроить засаду в главном дворце наместника?
- Нет, - вдруг успокоился король. – Если он исчез незамеченным, скорее всего, и придет незамеченным. Лучше сделаем так... Где, говоришь, сейчас эта полукровная скотина, Дантер... как там его… Ракх’ардши?
Позор для демона – носить таким образом имя господина… все равно что назваться его рабом. Одним словом – полукровка!
- По последнему докладу, был неподалеку от пустынников. В регионе Аэр-Тхесс, великих дюн.
- Замечательно.
- Снова выпустить драконов, милорд? – отважился спросить Шерс.
Дахаэр поморщился и покачал головой.
- Нет. С драконьей спины будет сложно найти одного вшивого полукровку. Запускайте грозу. Сезон подходящий, даже пустынники не заметят чужого вмешательства, пока нам новые брожения среди них ни к чему - пусть подумают, что буря миновала. А гроза устранит наших недругов даже эффективнее драконьего пламени.
Повисла звенящая тишина. Это радикальное решение удивило даже привыкшего к королевской придури мага.
- А наши маги?
- Предупредишь, пусть примут меры, - отмахнулся король, не особо задумываясь о том, как можно предупредить две дюжины лучших магов, патрулирующих великие пески.
- А если Ассаэр уже вернулся, и его тоже зацепит? – медленно спросил Шерс, делая последнюю попытку достучаться до разума правителя. – Гроза не делает различий…
- Пусть, - с жестокой радостью процедил Дахаэр. – В сложившихся обстоятельствах… от него больше проблем, чем пользы. Если зацепит – даже лучше. Схватите тепленького и доставите сюда, меньше будет мороки. Все равно ему теперь дорога только в застенки. Этот козырь свое отыграл, когда решил сбежать из Терр. Предатели здесь ни к чему, тем более в роли наместника и без того проблемной территории!
Это решение Шерсу показалось еще более сомнительным… но спорить с правителем дальше он не собирался. Ему было дорого не так давно обретенное тепленькое местечко при дворе, для безродного и вовсе нонсенс.
- Я отдам приказ, - поклонился он.
- И поживее! – прикрикнул Дахаэр вслед. А затем перевел взгляд на вздрогнувшую наложницу. – Ты, подай новый кубок!
Глава 3
Скрытый ночной тьмой, Кэллиэн Дэтре мрачно смотрел на лорда Энри, советника по магии.
По-прежнему изнывая от голода и жажды, он испытал огромное искушение попросту загрызть этого типа – но, во-первых, тот спал не один (и, что интересно, не с женой), во-вторых…
Нет, никакой крови. Не для того он сюда пришел. Хотя, возможно, следовало сперва все-таки заглянуть в кладовку и чем-нибудь там поживиться...
План, наспех составленный в темнице, пришлось, по более здравом размышлении, переиграть.
…Кэллиэн помедлил у выхода из тайного хода, решив дать себе небольшую передышку.
Смутное ощущение, что он чего-то не предусмотрел и не продумал, не давало покоя, пробиваясь сквозь плавающий в голове туман пополам с эйфорией от успешного побега.
Прежде всего – осторожность и маскировка…
Он даже пальцами шевельнуть успел – разумеется, безрезультатно.
А. Конечно. Магия.
Он выдохнул, угрюмо поникнув.
Странно, что с таким уровнем здравомыслия ему вообще удалось сбежать. Повезло…
Кэллиэн потер лоб, сообразив наконец, что без магии его красивый план побега рассыпается. Он, конечно, не беспомощен, но если сунется сейчас к магам – подставится, не поможет даже сила нелюдя, его быстро скрутят. Да и люди капитана Мельдера привыкли сражаться с демонами, чьи сила и реакция тоже превосходят человеческие. Затем явится лорд Энри – и все начнется сначала.
Черный маг устало сел прямо на грязные ступени.
Выходит, прежде всего нужно обезопасить себя от новой печати. Для этого необходимо забрать у Энри свои вещи – и козырь, который советник так неосмотрительно продемонстрировал еще при аресте. Если его снова поймают и лишат магии, князю будет попросту некому помочь.
И вдруг Кэллиэн вздрогнул. Затем ухмыльнулся.
Мысль была дурацкая, но по-своему резонная.
Возможно, милорду пока безопаснее всего оставаться там, где он находится? К нему все равно никто не сможет проникнуть. Он же заглянет к лорду Энри, вернет себе силы, затем на трезвую голову найдет способ пробраться мимо магов, оценит состояние князя и поможет, чем сможет. Если понадобится - укрепит щиты. Подготовится как следует – мало ведь просто умыкнуть князя! Нужны комната, медикаменты, еда для ослабевшего человека… и способ транспортировки тоже, кстати.
И есть одна проблемка.
Где-то нужно взять целителя, который будет разбираться в болезнях не только тела, но и сущности и который при этом не выдаст беглого черного мага...
Даже две. Вторая – капитан Мельдер и его военные. Едва о побеге станет известно, охрану у комнаты князя наверняка утроят... Но тогда на его стороне будут артефакты и магическая сила.
А вот шанс избавиться от угрозы со стороны лорда Энри всего один. Это нужно сделать прямо сейчас, пока о его побеге не стало известно. После советник будет держаться настороже, и подловить его станет гораздо сложнее.
Решившись, Кэллиэн, положившись на обострившиеся чувства, рискнул открыть потайной ход.
Из башни он все-таки ухитрился выбраться незамеченным, хотя последние три пролета пришлось преодолевать в свободном полете из окна – вовремя услышал шаги дежурного.
Где находятся покои лорда Энри, Кэллиэн знал. Да и план проникновения в оные сложился мгновенно: через окно. Да, третий этаж, но поросль плюща на стене изрядно облегчила спуск к нему с четвертого. Как и тот факт, что окно выходило в малый внутренний дворик, который не патрулировался. И заклинаний защитных на нем тоже не было - непростительная беспечность!
Мелькнула идея "угостить" советника каким-нибудь ядом или хотя бы сонным зельем, но от нее Кэллиэн не без сожаления отказался. Пока состав подействует, Энри вполне может наломать дров... Лучше уж по-тихому забрать то, за чем он пришел.
Активировать вампирье обоняние не пришлось, оно и так было обострено до крайности. Двигаясь бесшумнее тени, Кэллиэн легко отыскал свои вещи по запаху - и презрительно покосился на похрапывающего лорда. Конфискованное было небрежно свалено частью на каминной полке, частью – на столике у окна. Прямо в спальню притащил, даже не в лабораторию… Недостойно профессионала!
Маг с облегчением рассовал инструменты, артефакты и заготовки по карманам, не потревожив тишину ни единым шорохом.
Нахмурился.
А где зеркало?
Оно обнаружилось на кресле под фривольными кружевными трусиками, и Кэллиэн с трудом сдержал сердитый рык.
Трусики, брезгливо подцепленные за край двумя пальцами, отправились прямиком в открытое окно. Следом за ними, поразмыслив, незваный гость выбросил и корсет, и легкомысленное платьице, и чулки… По счастью, от шороха ткани никто не проснулся.
Маг безмолвно ухмыльнулся в ночной тишине. От этой дурацкой выходки даже жажда крови унялась. Пусть теперь Энри попотеет, объясняясь со своей пассией, а то и невольными свидетелями...
Тем более что уже очень скоро советника поднимут с постели.
Хватит дурака валять.
Кэллиэн снова внимательно огляделся.
А вот и его волос, ставший причиной стольких проблем. Заботливо упакован в узкую колбочку.
Маг прихватил и его.
Затем, поразмыслив, взял острый канцелярский нож и навис над постелью лорда Энри зловещей тенью.
В конце концов, долг платежом красен.
***
Живописную груду женских вещей под окном первой увидела прачка, на рассвете торопившаяся к флигелю с корзиной грязного постельного белья. К тому моменту, как наконец откуда-то сверху раздался вопль ужаленной гарпии, быстро набирающий громкость, собралась целая толпа прислуги, забросившей по такому поводу работу; некоторые еще и семечки лузгали.
После непродолжительного скандала окно на третьем этаже распахнулось – к вящему восторгу сплетников.
Лорд Энри, из-за плеча которого выглянула на миг пышнотелая светловолосая красотка, в бессильной злобе обозрел собравшихся… и захлопнул окно, за что немедленно получил очередную оплеуху от кутавшейся в простыню любовницы.
- Моя одежда! Мое белье! Мое лучшее платье! Внизу! На земле! Сперва утверждал, что по рассеянности в комнату отнес, а теперь что соврешь? Скажешь, ветром унесло?! Да любая прачка поймет, чьи это вещи! Если это твоя шуточка, клянусь, я этого так не оставлю! Ты опозорил меня перед всем двором! В чем мне теперь выходить отсюда?!
Вопила леди Эльсис Даури с нарастающей громкостью – к удовольствию хихикающих зевак. К тому же теперь и все соседи были в курсе ночных похождений почтенного советника. Сплетен было не избежать.
Энри кое-как утихомирил разбушевавшуюся девицу, про себя жалея, что вообще связался с этой истеричкой. Памятуя о том, что супруга скоро вернется от матери, а скандал – последнее, что ему нужно, пообещал своей любовнице "бриллиантовые серьги за ущерб и компрометацию", наколдовал из простыни иллюзию свободного домашнего платья и с облегчением выставил леди Даури вон. А сам, глянув на часы, чертыхнулся, торопливо оделся, схватил колбочку с длинным черным волосом и направился в темницу, кляня про себя неизвестного шутника. Разбираться с происшедшим и последствиями, равно как и искать виновника, было пока некогда. Слуг, в конце концов, можно подкупить, с соседями договориться полюбовно, а то и память подтереть особо упрямым... А вот мешкать было нельзя - если к Дэтре по его недосмотру вернутся магические силы, и он успеет что-то натворить, это будет катастрофа!
В суматохе ни советник, ни его пассия не заметили ни аккуратно выстриженного виска у лорда, ни пропажи конфиската.
Зато не заметить в запертом карцере вместо потенциально черного мага бледного стражника, без сознания лежавшего на полу, было невозможно.
