- Доргер владеет уникальной магией, – усмехнулся Ассаэр.
- Никогда не усматривал в ней ничего уникального, милорд, - церемонно отгавкнулся дворецкий, но в безжизненных черных глазах промелькнуло удовлетворение, как от хорошо выполненной работы. Затем он вдруг остановился, приложил руку к дорожке – и песок двумя волнами красиво отхлынул подальше от мрамора, а после, переливаясь, застыл мелкими волнами, как морской прибой. Инерис, не выдержав, коснулась границы: как стекло. И блестит так же.
- Потрясающе… - выдохнула она.
- Ты любуйся, любуйся, Иней, такое вряд ли еще где-то увидишь. Доргер – чистокровный песчаник, талант к песчаной магии у него в крови. Даже для нас он – уникум. На Юге таких не осталось вовсе, на Севере – считанные единицы. Поэтому это поместье всегда содержится в безупречном порядке, что бы он там ни говорил про «должный уровень комфорта».
- Но почему носитель столь редкой магии – простой дворецкий в богами забытом поместье? – удивилась Инерис, чей страх поумерился после столь впечатляющей демонстрации магической силы. Умертвия ведь теряют всякие способности к колдовству.
- Ностальгия, миледи. Полагаю, у вас выразились бы именно так.
Ассаэр только рассмеялся, видя, как округлились ее глаза.
Дорожка между тем привела их к фонтанам.
Не утерпев, Инерис ткнула Ассаэра в бок и спросила:
- Это действительно огонь?
- Да. Если присмотришься – пламя смешано с зачарованным песком и повторяет все его движения.
И правда…
Она и через плечо оглянулась на эту диковинку.
Доргер между тем первым поднялся на крыльцо и торжественно провозгласил:
- Добро пожаловать в Акад-Сеххаш, Пустынный Цветок.
Черные тяжёлые двери распахнулись сами собой.
Внутри поместье оказалось таким же странным и непривычным, как снаружи.
Сначала они попали в непривычно узкий и темный коридор, стены которого были выложены непрезентабельным серым камнем, что Инерис оказалось в новинку – у людей гостей встречала бы парадная лестница, ослепляя пышностью и роскошью.
- Это старинное поместье, строилось еще в те времена, когда эти земли переходили от людей к демонам и наоборот, миледи, - пояснил Доргер тоном заправского экскурсовода. – Это последний рубеж защиты и единственный из сохранившихся. После жаркого солнца неприятель будет дезориентирован темнотой, а если зайдет ночью – вспыхнут светильники. Один раз атаку сумели отбить в этом самом коридоре, и поместье так и не удалось разграбить...
- Вот как, - уважительно кивнула Инерис. – А в тех нишах, полагаю, удобно спрятать стрелков с арбалетами?
- Скорее, магов огня – камень прекрасно отражает пламя, гореть здесь нечему, - не моргнув глазом, сообщил Доргер. – Прошу следовать за мной.
За коридором обнаружился небольшой холл, который наводил на мысли о чем угодно, кроме радушного приема гостей. А вот из этого холла они наконец вышли к лестнице…
Узкой, с короткими пролетами, без перил, которая вела наверх правильным квадратом. В простых с виду светильниках – толстые, непривычно желтые свечи. Вместо люстры над головой – огромный шар.
- Интерьер отличен от человеческого, а также вампирского и оборотнического, - все тем же тоном экскурсовода проговорил дворецкий. – Тем не менее, прошу заметить, это парадная лестница. Красный гранит – редкий и дорогой камень, добывается исключительно на юге и прекрасно отражает пламя свечей...
По щелчку пальцев дворецкого, с которых сорвались сияющие песчинки, загорелись свечи, одна за другой, но очень быстро, словно волна света промчалась по лестнице. Последним пламя вспыхнуло в недрах шара, рассыпая искры по красному камню.
- Песчаная магия легко сливается с огненной и пробуждает заклятья, наложенные задолго до моего вступления на пост, - вновь гостеприимно сообщил Доргер.
- А простите… откуда вы так хорошо знаете мой язык? – не выдержала Инерис.
На худом, бесстрастном лице мелькнуло подобие улыбки, алые отблески в черных глазах стали немного ярче.
- Мне довелось некоторое время прожить в Йерихо, миледи. Как многие северяне, я не разделяю большей части безнадежно устаревших представлений о превосходстве нашей культуры над прочими. Прошу сюда…
Они поднялись на один пролет и свернули направо, где обнаружился широкий, светлый коридор, с несколькими дверями, абсолютно одинаковыми. Инерис привыкла, что их украшают – резьбой там, позолотой, на худой конец, живописными фресками. Но здесь только гладкое-гладкое дерево.
- Дерево в наших краях ценный материал сам по себе, - все с той же невозмутимостью сообщил Доргер. – Добро пожаловать. Располагайтесь поудобнее, господа, миледи. Я сейчас подам прохладительное.
Гостиная в общих чертах смахивала на привычные Инерис. Точнее, смахивала бы, если бы не светильники на стенах и маленьких квадратных столиках, сделанные из целиковых костей и клыков.
- Ассаэр, это такое предупреждение гостям, что ли?! – не выдержала она. – Чтобы глупостей не делали?
Тот только рассмеялся.
- Доргер удалился, и ты решила назначить меня на роль экскурсовода? – не преминул подколоть он. – Да нет, это все сделано из драконьих когтей, костей и зубов.
- Дай угадаю – очень ценный материал в ваших краях, да? – передразнила Инерис. К ее удивлению, все мужчины поперхнулись смешками.
- Совершенно верно, миледи, - кивнул Дантер. – Я бывал раньше в этом поместье и привык к его ненавязчивой роскоши…
Вот это как теперь называется?! У Инерис не было слов.
Она рискнула робко присесть на диван, обитый темно-красной тканью, смахивавшей на бархат. Глядя на нее, расселись и мужчины, причем подле «миледи» оказались Дантер и Ассаэр.
Но дворецкий оказался весьма интересным типом, несмотря на чуждую внешность. Жил в Йерихо, значит... у вампиров служил, что ли?
Под прохладительным понимался, как оказалось, мелко колотый лёд, поданный в золотых формочках и политый каким-то не то сиропом, не то вареньем. Инерис при виде его чуть не прослезилась – она уже забыла, что это такое и как выглядит! Десерт получился сладковато-кислый и, пожалуй, вкусный. Точно вкуснее печеного картофеля с вареньем. Наверное, для огненных и вовсе изысканное лакомство, хотя её мысль о том, что лед может считаться десертом, позабавила…
Так и оказалось, мужчины с видимым удовольствием налегли на угощение.
Она же невольно вспомнила, как в детстве из шалости грызла сосульки зимой, и поспешила отогнать щемящую тоску по дому, которая, как всегда, накатила внезапно и совершенно некстати.
Все, абсолютно все содержалось в идеальном порядке! Она-то ожидала, что мебель будет в чехлах, всюду песок и запустение, но чистота была прямо-таки безукоризненной. Если это, по мнению Доргера, не подобающий уровень комфорта, страшно подумать, что было бы, если бы Ассаэр предупредил его о визите заранее!
Впрочем, можно догадаться. Этот перфекционист явно бы надраил все до зеркального блеска.
Скоро с прохладительным было покончено, и дворецкий вернулся, дабы проводить гостей в их апартаменты. Дождавшись, пока остальные мужчины, тоже предвкушавшие отдых, разойдутся, Ассаэр подхватил Инерис за руку и лично повел наверх. За ними верной тенью последовал Дантер. Да, телохранители, как и учителя, бывшими явно не становятся…
- Доргер, будь добр, организуй ванную для миледи, - попросил Ассаэр. – Остальным достанет той воды, что подается в комнаты.
- Будет исполнено, милорд, - степенно поклонился скелетообразный демон – и отбыл.
Инерис молча уставилась на Ассаэра с таким обожанием, что он вздрогнул и шарахнулся назад. Еще и обернулся в поисках вызвавшего у леди-наследницы столь нежные чувства. Девушке поневоле рассмеялась.
- Ты же говорил, тут нет источников? – покашливая, спросила она.
- Официальных и полноводных – нет. Тайная скважина – имеется. Так что будет тебе ванна.
Ванна! С водой! Не салфетка с соком, не очередное притирание, не умывание из горсти, не надраивание волос мешочком с песком! Настоящая ванна!!!
Теперь рассмеялся уже демон.
- Все, тебе сюда, - сообщил Ассаэр, открыл одну из дверей, непринужденно втолкнул гостью внутрь и, разве что не посвистывая, удалился!
Впрочем, Инерис быстро стало не до возмущений.
Отведенные ей покои фактически состояли из одной спальни. Судя по хлопнувшей по соседству двери – находилась она совсем рядом с комнатами Наместника, чтоб ему пусто было! С другой стороны, глупо смущаться после того, как она жила с ним в одной палатке.
Но вот выбор декора… Ну, необычный, конечно. Оригинальный. Наверное, ей полагалось с воплем выскочить отсюда и потребовать другое помещение… Однако же после пустыни и шатров Инерис была рада уже тому, что здесь чисто и нет песка. А цветовая гамма – дело десятое. Подумаешь, белый пол, красные стены и черный потолок… И картины – абстракции, нарисованные мелкими-мелкими точечками всеми оттенками красного и желтого с редким вкраплением черного. Милейшая настольная лампа со стеклянным абажуром красного цвета гостеприимно рассыпала кровавые отблески по и без того пышущим алым стенам. Содрогнувшись, Инерис щелчком пальцев погасила в ней свечу.
Ванна располагалась за ширмой, изысканно расписанной пустынными мотивами, и оказалась здоровенной лоханью из светло-серого камня. Инерис привыкла, что в их белоснежных ванных можно вытянуться полулежа, в этой же спинка была прямой и высокой, да и по длине – только сидеть, согнув колени. Вода наливалась не по шею и даже не по грудь, а едва прикрывала живот.
Но главное – она была чистой и теплой. Не горячей, в таком климате это было бы самоубийством. Но температура была идеально подобрана, чтобы ни на градус не превышать температуру человеческого тела. При всем желании не замерзнешь. И к ней прилагалось и мыло, и какие-то ароматные травы-соли, и всевозможные соки-кремы, и полотенце – правда, не пушистое, а тонкое, но лишь бы впитывало!
Инерис впервые за долгое время почувствовала себя настоящей леди.
Воспользовавшись парочкой наиболее соблазнительных флакончиков, она блаженно вздохнула. Затем зачерпнула воду горстями и хорошенько умылась. Вот оно – счастье…
Толкового водопровода здесь не было, точнее, горячая вода подавалась в комнаты лишь в ограниченном количестве. И воду в ванную ей таскали с кухни наколдованные Доргером песчаные слуги! Не увидела бы – не поверила… Главное, попросить Ассаэра, чтобы дворецкий на ночь убрал этих созданий, больше всего смахивавших на пряничных человечков. А то как бы заикой не остаться…
Когда она в третий раз намылила волосы, вознамерившись промыть их до скрипа, в животе забурчало. Эх, дождаться бы ужина… может, хотя бы его готовит нормальная кухарка или повар, а не очередное песчаное творение скелетообразного дворецкого? А то и он сам...
Инерис содрогнулась. Ее воображение живенько сунуло в руки Доргера огромный окровавленный тесак, а на разделочную доску поместило тушку неопределенного происхождения.
Впрочем, она так проголодалась и соскучилась по нормальной, а не походной еде, что даже этот нюанс не лишит ее аппетита!
Девушка уже успела высушить волосы и надеть выданное Доргером традиционное платье южанки – из темно-лилового шелка с золотой вышивкой и с тонким головным платком вместо душегубки, - когда в дверь отрывисто, резко постучали.
- Войдите, - обрадованно пригласила Инерис, полагая, что дворецкий явился проводить ее к столу – и вздрогнула, узрев на пороге непривычно напряженного Ассаэра.
- Что-то не так? – слегка встревожилась она. Может, опять в пустыне чертовщина какая творится или (чем демоны не шутят?) прилетели драконы Дахаэра?
Но Ассаэр только окинул ее странным взглядом с головы до ног и тихо произнес:
- Это платье моей матери.
Повисшая тишина взревела в ушах песком, прихваченным бурей.
Инерис было уже не привыкать носить вещи с чужого плеча, но эта новость отчего-то заставила ее смутиться и почувствовать себя крайне неуютно.
Она сразу поняла, что это не простое платье, но… Чтобы сразу матери Наместника, да еще в которую, по словам Ассаэра, Доргер был когда-то влюблен… Какого демона дворецкий выдал ей такую одежду?! Не верилось, что при своей дьявольской проницательности он мог сделать это по рассеянности!
- Я… мммогу переодеться обратно, - неловко начала было она, пытаясь как-то сгладить ситуацию. Она понимала его - сама по ушедшей матери долго тосковала, любая мелочь могла уколоть. Но демон неожиданно тряхнул головой. В черно-синих глазах отразилась старая, светлая печаль, а затем огненный так же тихо сказал:
- Нет. Все нормально, - он даже шагнул ближе, поднял руку, словно пытаясь ее остановить. - Оставь, тебе идет. Я просто… не ожидал.
И в его глазах появилось новое выражение, почти мягкое, даже резкие черты лица немного сгладились.
Инерис окончательно лишилась дара речи, глядя на демона. Неловкость набрала новый виток. Какими только комплиментами ее не осыпали, но, пожалуй, впервые она так смутилась от похвалы. Льстивые речи ухажеров и именитых гостей не трогали ее, потому что были или насквозь фальшивыми, или положенными по этикету. А слова Ассаэра – искренними. Впервые…
Вздрогнула вдруг, ощутив укол вины.
Нет. Не впервые.
«Ты красивая, Инерис»…
...Кэллиэн.
- Тогда ладно… Правда, выбора все равно особого нет, - отчаянно бравируя, пожала плечами леди-наследница. – Не хочется после долгожданной ванной забираться в провонявшее огнем и пустыней платье. К тому же еще и драное… Но… ты точно не против?
- Точно, - уже куда увереннее кивнул Ассаэр. Он вдруг протянул руку и пробежался пальцем по нежному шелку рукава. – Просто не ожидал… Она любила этот наряд.
Их взгляды встретились, и Инерис показалось, что в комнате собирается отдельная, компактная такая мини-гроза. Повисло непривычное напряжение. Она уже собралась сказать хоть что-то, лишь бы как-то его развеять, но тут…
- Ужин подан, милорд, миледи, - невозмутимо возвестил бесшумно появившийся в дверях Доргер.
Они оба вздрогнули и отскочили подальше друг от друга.
- Ты бы хоть стучал, - досадливо упрекнул Ассаэр, резко отвернувшись и направившись к выходу.
- Прошу извинить, милорд, дверь была открыта. Миледи, позволите сопроводить вас?
- Буду рада, - не погрешила против истины Инерис.
На память о происшедшем отчего-то остался жаркий румянец и чувство дискомфорта от компании такого Ассаэра. Похоже, ее наряд действительно выбил демона из колеи.
Сказать бы на этот счет Доргеру пару ласковых! Но ведь не при огненном?
Уже спускаясь по парадной лестнице из красного гранита в столовую, она вдруг запоздало задумалась: а зачем, собственно, к ней сейчас приходил Ассаэр?
Но эти мысли, как и остатки смущения, вылетели у нее из головы, стоило увидеть накрытый стол. Как Доргер ухитрился за какой-то час организовать этакое пиршество?!
Пожалуй, гостеприимство конкретно этого поместья ей начинало нравиться.
Лорд Эн’Крарго, потомственный темный маг огня, широко улыбнулся. С помощью сильного колдовства, творимого над небольшим жерлом сердито чадящего вулкана, он нашел Дантера, а подле него – еще тринадцать искр. И одна из них была очень странной, блеклой, неяркой. Лорд счел, что это, возможно, сильно разбавленная огненная кровь, на Севере вполне мог найтись и на четверть демон, скажем, сопровождавший Ассаэра в Нариме.
Вряд ли он там выживал все это время в совершенном одиночестве.
- Никогда не усматривал в ней ничего уникального, милорд, - церемонно отгавкнулся дворецкий, но в безжизненных черных глазах промелькнуло удовлетворение, как от хорошо выполненной работы. Затем он вдруг остановился, приложил руку к дорожке – и песок двумя волнами красиво отхлынул подальше от мрамора, а после, переливаясь, застыл мелкими волнами, как морской прибой. Инерис, не выдержав, коснулась границы: как стекло. И блестит так же.
- Потрясающе… - выдохнула она.
- Ты любуйся, любуйся, Иней, такое вряд ли еще где-то увидишь. Доргер – чистокровный песчаник, талант к песчаной магии у него в крови. Даже для нас он – уникум. На Юге таких не осталось вовсе, на Севере – считанные единицы. Поэтому это поместье всегда содержится в безупречном порядке, что бы он там ни говорил про «должный уровень комфорта».
- Но почему носитель столь редкой магии – простой дворецкий в богами забытом поместье? – удивилась Инерис, чей страх поумерился после столь впечатляющей демонстрации магической силы. Умертвия ведь теряют всякие способности к колдовству.
- Ностальгия, миледи. Полагаю, у вас выразились бы именно так.
Ассаэр только рассмеялся, видя, как округлились ее глаза.
Дорожка между тем привела их к фонтанам.
Не утерпев, Инерис ткнула Ассаэра в бок и спросила:
- Это действительно огонь?
- Да. Если присмотришься – пламя смешано с зачарованным песком и повторяет все его движения.
И правда…
Она и через плечо оглянулась на эту диковинку.
Доргер между тем первым поднялся на крыльцо и торжественно провозгласил:
- Добро пожаловать в Акад-Сеххаш, Пустынный Цветок.
Черные тяжёлые двери распахнулись сами собой.
Внутри поместье оказалось таким же странным и непривычным, как снаружи.
Сначала они попали в непривычно узкий и темный коридор, стены которого были выложены непрезентабельным серым камнем, что Инерис оказалось в новинку – у людей гостей встречала бы парадная лестница, ослепляя пышностью и роскошью.
- Это старинное поместье, строилось еще в те времена, когда эти земли переходили от людей к демонам и наоборот, миледи, - пояснил Доргер тоном заправского экскурсовода. – Это последний рубеж защиты и единственный из сохранившихся. После жаркого солнца неприятель будет дезориентирован темнотой, а если зайдет ночью – вспыхнут светильники. Один раз атаку сумели отбить в этом самом коридоре, и поместье так и не удалось разграбить...
- Вот как, - уважительно кивнула Инерис. – А в тех нишах, полагаю, удобно спрятать стрелков с арбалетами?
- Скорее, магов огня – камень прекрасно отражает пламя, гореть здесь нечему, - не моргнув глазом, сообщил Доргер. – Прошу следовать за мной.
За коридором обнаружился небольшой холл, который наводил на мысли о чем угодно, кроме радушного приема гостей. А вот из этого холла они наконец вышли к лестнице…
Узкой, с короткими пролетами, без перил, которая вела наверх правильным квадратом. В простых с виду светильниках – толстые, непривычно желтые свечи. Вместо люстры над головой – огромный шар.
- Интерьер отличен от человеческого, а также вампирского и оборотнического, - все тем же тоном экскурсовода проговорил дворецкий. – Тем не менее, прошу заметить, это парадная лестница. Красный гранит – редкий и дорогой камень, добывается исключительно на юге и прекрасно отражает пламя свечей...
По щелчку пальцев дворецкого, с которых сорвались сияющие песчинки, загорелись свечи, одна за другой, но очень быстро, словно волна света промчалась по лестнице. Последним пламя вспыхнуло в недрах шара, рассыпая искры по красному камню.
- Песчаная магия легко сливается с огненной и пробуждает заклятья, наложенные задолго до моего вступления на пост, - вновь гостеприимно сообщил Доргер.
- А простите… откуда вы так хорошо знаете мой язык? – не выдержала Инерис.
На худом, бесстрастном лице мелькнуло подобие улыбки, алые отблески в черных глазах стали немного ярче.
- Мне довелось некоторое время прожить в Йерихо, миледи. Как многие северяне, я не разделяю большей части безнадежно устаревших представлений о превосходстве нашей культуры над прочими. Прошу сюда…
Они поднялись на один пролет и свернули направо, где обнаружился широкий, светлый коридор, с несколькими дверями, абсолютно одинаковыми. Инерис привыкла, что их украшают – резьбой там, позолотой, на худой конец, живописными фресками. Но здесь только гладкое-гладкое дерево.
- Дерево в наших краях ценный материал сам по себе, - все с той же невозмутимостью сообщил Доргер. – Добро пожаловать. Располагайтесь поудобнее, господа, миледи. Я сейчас подам прохладительное.
Гостиная в общих чертах смахивала на привычные Инерис. Точнее, смахивала бы, если бы не светильники на стенах и маленьких квадратных столиках, сделанные из целиковых костей и клыков.
- Ассаэр, это такое предупреждение гостям, что ли?! – не выдержала она. – Чтобы глупостей не делали?
Тот только рассмеялся.
- Доргер удалился, и ты решила назначить меня на роль экскурсовода? – не преминул подколоть он. – Да нет, это все сделано из драконьих когтей, костей и зубов.
- Дай угадаю – очень ценный материал в ваших краях, да? – передразнила Инерис. К ее удивлению, все мужчины поперхнулись смешками.
- Совершенно верно, миледи, - кивнул Дантер. – Я бывал раньше в этом поместье и привык к его ненавязчивой роскоши…
Вот это как теперь называется?! У Инерис не было слов.
Она рискнула робко присесть на диван, обитый темно-красной тканью, смахивавшей на бархат. Глядя на нее, расселись и мужчины, причем подле «миледи» оказались Дантер и Ассаэр.
Но дворецкий оказался весьма интересным типом, несмотря на чуждую внешность. Жил в Йерихо, значит... у вампиров служил, что ли?
Под прохладительным понимался, как оказалось, мелко колотый лёд, поданный в золотых формочках и политый каким-то не то сиропом, не то вареньем. Инерис при виде его чуть не прослезилась – она уже забыла, что это такое и как выглядит! Десерт получился сладковато-кислый и, пожалуй, вкусный. Точно вкуснее печеного картофеля с вареньем. Наверное, для огненных и вовсе изысканное лакомство, хотя её мысль о том, что лед может считаться десертом, позабавила…
Так и оказалось, мужчины с видимым удовольствием налегли на угощение.
Она же невольно вспомнила, как в детстве из шалости грызла сосульки зимой, и поспешила отогнать щемящую тоску по дому, которая, как всегда, накатила внезапно и совершенно некстати.
Все, абсолютно все содержалось в идеальном порядке! Она-то ожидала, что мебель будет в чехлах, всюду песок и запустение, но чистота была прямо-таки безукоризненной. Если это, по мнению Доргера, не подобающий уровень комфорта, страшно подумать, что было бы, если бы Ассаэр предупредил его о визите заранее!
Впрочем, можно догадаться. Этот перфекционист явно бы надраил все до зеркального блеска.
Скоро с прохладительным было покончено, и дворецкий вернулся, дабы проводить гостей в их апартаменты. Дождавшись, пока остальные мужчины, тоже предвкушавшие отдых, разойдутся, Ассаэр подхватил Инерис за руку и лично повел наверх. За ними верной тенью последовал Дантер. Да, телохранители, как и учителя, бывшими явно не становятся…
- Доргер, будь добр, организуй ванную для миледи, - попросил Ассаэр. – Остальным достанет той воды, что подается в комнаты.
- Будет исполнено, милорд, - степенно поклонился скелетообразный демон – и отбыл.
Инерис молча уставилась на Ассаэра с таким обожанием, что он вздрогнул и шарахнулся назад. Еще и обернулся в поисках вызвавшего у леди-наследницы столь нежные чувства. Девушке поневоле рассмеялась.
- Ты же говорил, тут нет источников? – покашливая, спросила она.
- Официальных и полноводных – нет. Тайная скважина – имеется. Так что будет тебе ванна.
Ванна! С водой! Не салфетка с соком, не очередное притирание, не умывание из горсти, не надраивание волос мешочком с песком! Настоящая ванна!!!
Теперь рассмеялся уже демон.
- Все, тебе сюда, - сообщил Ассаэр, открыл одну из дверей, непринужденно втолкнул гостью внутрь и, разве что не посвистывая, удалился!
Впрочем, Инерис быстро стало не до возмущений.
Отведенные ей покои фактически состояли из одной спальни. Судя по хлопнувшей по соседству двери – находилась она совсем рядом с комнатами Наместника, чтоб ему пусто было! С другой стороны, глупо смущаться после того, как она жила с ним в одной палатке.
Но вот выбор декора… Ну, необычный, конечно. Оригинальный. Наверное, ей полагалось с воплем выскочить отсюда и потребовать другое помещение… Однако же после пустыни и шатров Инерис была рада уже тому, что здесь чисто и нет песка. А цветовая гамма – дело десятое. Подумаешь, белый пол, красные стены и черный потолок… И картины – абстракции, нарисованные мелкими-мелкими точечками всеми оттенками красного и желтого с редким вкраплением черного. Милейшая настольная лампа со стеклянным абажуром красного цвета гостеприимно рассыпала кровавые отблески по и без того пышущим алым стенам. Содрогнувшись, Инерис щелчком пальцев погасила в ней свечу.
Ванна располагалась за ширмой, изысканно расписанной пустынными мотивами, и оказалась здоровенной лоханью из светло-серого камня. Инерис привыкла, что в их белоснежных ванных можно вытянуться полулежа, в этой же спинка была прямой и высокой, да и по длине – только сидеть, согнув колени. Вода наливалась не по шею и даже не по грудь, а едва прикрывала живот.
Но главное – она была чистой и теплой. Не горячей, в таком климате это было бы самоубийством. Но температура была идеально подобрана, чтобы ни на градус не превышать температуру человеческого тела. При всем желании не замерзнешь. И к ней прилагалось и мыло, и какие-то ароматные травы-соли, и всевозможные соки-кремы, и полотенце – правда, не пушистое, а тонкое, но лишь бы впитывало!
Инерис впервые за долгое время почувствовала себя настоящей леди.
Воспользовавшись парочкой наиболее соблазнительных флакончиков, она блаженно вздохнула. Затем зачерпнула воду горстями и хорошенько умылась. Вот оно – счастье…
Толкового водопровода здесь не было, точнее, горячая вода подавалась в комнаты лишь в ограниченном количестве. И воду в ванную ей таскали с кухни наколдованные Доргером песчаные слуги! Не увидела бы – не поверила… Главное, попросить Ассаэра, чтобы дворецкий на ночь убрал этих созданий, больше всего смахивавших на пряничных человечков. А то как бы заикой не остаться…
Когда она в третий раз намылила волосы, вознамерившись промыть их до скрипа, в животе забурчало. Эх, дождаться бы ужина… может, хотя бы его готовит нормальная кухарка или повар, а не очередное песчаное творение скелетообразного дворецкого? А то и он сам...
Инерис содрогнулась. Ее воображение живенько сунуло в руки Доргера огромный окровавленный тесак, а на разделочную доску поместило тушку неопределенного происхождения.
Впрочем, она так проголодалась и соскучилась по нормальной, а не походной еде, что даже этот нюанс не лишит ее аппетита!
Девушка уже успела высушить волосы и надеть выданное Доргером традиционное платье южанки – из темно-лилового шелка с золотой вышивкой и с тонким головным платком вместо душегубки, - когда в дверь отрывисто, резко постучали.
- Войдите, - обрадованно пригласила Инерис, полагая, что дворецкий явился проводить ее к столу – и вздрогнула, узрев на пороге непривычно напряженного Ассаэра.
- Что-то не так? – слегка встревожилась она. Может, опять в пустыне чертовщина какая творится или (чем демоны не шутят?) прилетели драконы Дахаэра?
Но Ассаэр только окинул ее странным взглядом с головы до ног и тихо произнес:
- Это платье моей матери.
Повисшая тишина взревела в ушах песком, прихваченным бурей.
Инерис было уже не привыкать носить вещи с чужого плеча, но эта новость отчего-то заставила ее смутиться и почувствовать себя крайне неуютно.
Она сразу поняла, что это не простое платье, но… Чтобы сразу матери Наместника, да еще в которую, по словам Ассаэра, Доргер был когда-то влюблен… Какого демона дворецкий выдал ей такую одежду?! Не верилось, что при своей дьявольской проницательности он мог сделать это по рассеянности!
- Я… мммогу переодеться обратно, - неловко начала было она, пытаясь как-то сгладить ситуацию. Она понимала его - сама по ушедшей матери долго тосковала, любая мелочь могла уколоть. Но демон неожиданно тряхнул головой. В черно-синих глазах отразилась старая, светлая печаль, а затем огненный так же тихо сказал:
- Нет. Все нормально, - он даже шагнул ближе, поднял руку, словно пытаясь ее остановить. - Оставь, тебе идет. Я просто… не ожидал.
И в его глазах появилось новое выражение, почти мягкое, даже резкие черты лица немного сгладились.
Инерис окончательно лишилась дара речи, глядя на демона. Неловкость набрала новый виток. Какими только комплиментами ее не осыпали, но, пожалуй, впервые она так смутилась от похвалы. Льстивые речи ухажеров и именитых гостей не трогали ее, потому что были или насквозь фальшивыми, или положенными по этикету. А слова Ассаэра – искренними. Впервые…
Вздрогнула вдруг, ощутив укол вины.
Нет. Не впервые.
«Ты красивая, Инерис»…
...Кэллиэн.
- Тогда ладно… Правда, выбора все равно особого нет, - отчаянно бравируя, пожала плечами леди-наследница. – Не хочется после долгожданной ванной забираться в провонявшее огнем и пустыней платье. К тому же еще и драное… Но… ты точно не против?
- Точно, - уже куда увереннее кивнул Ассаэр. Он вдруг протянул руку и пробежался пальцем по нежному шелку рукава. – Просто не ожидал… Она любила этот наряд.
Их взгляды встретились, и Инерис показалось, что в комнате собирается отдельная, компактная такая мини-гроза. Повисло непривычное напряжение. Она уже собралась сказать хоть что-то, лишь бы как-то его развеять, но тут…
- Ужин подан, милорд, миледи, - невозмутимо возвестил бесшумно появившийся в дверях Доргер.
Они оба вздрогнули и отскочили подальше друг от друга.
- Ты бы хоть стучал, - досадливо упрекнул Ассаэр, резко отвернувшись и направившись к выходу.
- Прошу извинить, милорд, дверь была открыта. Миледи, позволите сопроводить вас?
- Буду рада, - не погрешила против истины Инерис.
На память о происшедшем отчего-то остался жаркий румянец и чувство дискомфорта от компании такого Ассаэра. Похоже, ее наряд действительно выбил демона из колеи.
Сказать бы на этот счет Доргеру пару ласковых! Но ведь не при огненном?
Уже спускаясь по парадной лестнице из красного гранита в столовую, она вдруг запоздало задумалась: а зачем, собственно, к ней сейчас приходил Ассаэр?
Но эти мысли, как и остатки смущения, вылетели у нее из головы, стоило увидеть накрытый стол. Как Доргер ухитрился за какой-то час организовать этакое пиршество?!
Пожалуй, гостеприимство конкретно этого поместья ей начинало нравиться.
***
Лорд Эн’Крарго, потомственный темный маг огня, широко улыбнулся. С помощью сильного колдовства, творимого над небольшим жерлом сердито чадящего вулкана, он нашел Дантера, а подле него – еще тринадцать искр. И одна из них была очень странной, блеклой, неяркой. Лорд счел, что это, возможно, сильно разбавленная огненная кровь, на Севере вполне мог найтись и на четверть демон, скажем, сопровождавший Ассаэра в Нариме.
Вряд ли он там выживал все это время в совершенном одиночестве.
