Инерис согласно промолчала. Последний колышек упрямо отказывался поддаваться.
Пауза.
- А еще что-нибудь умеешь? Может, палатку соберешь силой мысли?
- Увы, - покачала головой девушка. – Он успел научить меня только самому простому. Здесь ведь даже заклинаний не нужно, только концентрация… А потом последовал отъезд. Сам понимаешь, как-то не до того было.
Демон вздрогнул, испытующе глядя на нее. Он раньше не задумывался о том, что именно для нее значил этот отъезд, воспринимая его как точку отсчета их совместного странствия. Его больше волновало, как дойти до цели и не уморить леди-наследницу. А ведь сколько планов ей пришлось отложить, от скольких хорошо знакомых вещей отказаться?.. Он давно стал скитальцем в родном королевстве и за его пределами, но Инерис-то была привязана и к родным, и к дому…
А он ей тогда вылил на голову всю правду о приказах ее папули, даже не дав опомниться от пережитого путешествия по озеру.
И ведь Инерис, раскрывая ему глаза на пустынников, повела себя гораздо тактичнее…
Вздохнув, Ассаэр с усилием поднялся и оттеснил ее от палатки. Сложил брезент в четыре приема, привычно запихнул в свой мешок.
- А ты идти-то сможешь? – спохватилась Инерис.
- Вариантов нет. Нас уже могут искать, я ведь не знаю, что именно было не так с этой грозой… Но она прошла четко по тому же региону, где находимся мы, Дантер и его люди, и я сильно сомневаюсь в том, что это совпадение. Неподалеку есть надежное укрытие, о котором мало кто знает… Главное, чтобы нас не отыскали в пути с помощью направленных поисковых заклятий. Маги Дахаэра не только огоньки выпускать горазды, и я почти уверен, что он так или иначе приложил к этому руку… хотя до сих пор при его дворе разработки чего-либо сложнее новых сортов вина не проходили.
И демон, как всегда, первым двинулся прочь через разровненные ветром дюны. Только шел неуверенно, оступался – немногим лучше нее в первый день. Инерис легко догнала его и пристроилась рядом, готовая, случись что, поддержать. Но пока Ассаэр справлялся.
Поисковые заклятья, значит… но ведь у нее есть зеркало Кэллиэна, которое как раз должно укрывать от них?
Инерис вспомнила, как придворный маг, взяв ее за руку, прикрыл собственным магическим щитом, чтобы защитить от возможного нападения лорда Валкара. Может, и здесь тот же принцип сработает? Зеркальце ведь настроено на нее, как тот щит на Кэллиэна. Так может, если взять демона за руку, оно укроет их обоих? И тогда максимум, что враг сможет найти, - это место в дюнах, где они проторчали больше трех часов…
Хм. Интересно только, как демон отреагирует, если она…
Ассаэр споткнулся на ровном месте.
- Ты чего? – удивленно обернулся к ней – правда, так и не выдернув руку из ее пальцев.
Кажется, ее поняли превратно…
- Я… У меня есть одна вещь… - стушевалась девушка, торопливо отдернув руку. – Один артефакт. Он защищает от поисковых заклятий.
Инерис быстро, путаясь в словах, объяснила ему суть.
- А… можно попробовать. Лучше, чем ничего.
Этим демон и ограничился.
Они вновь побрели по пустыне рука об руку. Инерис при этом думала о том, как изменилась пустыня теперь, когда ветер перемешал и разровнял дюны, а Ассаэр…
Пытался понять, как ему теперь относиться к леди-наследнице. Он раскрылся перед ней, показал, на что способен – но и она сделала то же самое. Во имя общего спасения. Не запаниковала, встала с ним плечом к плечу, помогла всем, что было в ее силах… Это было довольно тяжело принять, если честно.
Ассаэр чувствовал, что пережитое странно сблизило их, и пока не знал, что с этим делать. К тому же для таких размышлений он слишком устал... но они сами лезли в голову.
Он уже давно старался держаться подальше от женщин – недолюбливать их оказалось проще, чем мучительно переживать уход или предательство.
Но, похоже, и дальше недолюбливать Инерис Ламиэ будет куда сложнее.
Кэллиэн с облегчением оторвался от зеркала, убедившись, что Инерис жива и здорова. Что бы им ни угрожало, оно прошло стороной… Хотя демона пристукнуть, конечно, не помешает.
Даже спать снова захотелось...
Но настроение ему испортил хорошо знакомый мерзкий звук, раздавшийся далеко в коридоре и вынудивший полувампира навострить уши.
Чистокровный человек бы ничего не услышал.
- Какого демона вы сняли отпечатки только сейчас?! Приказ был – в шесть утра, вечера и в полночь! – яростно прошипел голос лорда Энри, заставивший мага живо взбодриться. – Темная магия применялась прямо здесь, и я сильно сомневаюсь, что колдовал умирающий князь! А вы ничего не заметили! Браво!
Маг похолодел.
Конечно! Энри, видно, изготовил амулеты в расчете на темную магию, где хватает ритуалов на чужой крови. Обращение к магии крови пару часов назад не осталось незамеченным, хоть и не спровоцировало тревогу. Но как только со «следилок» сняли отпечатки…
Будь проклят этот Энри!
Но пожалеть о том, что он проследил за Инерис, пусть и в ущерб своему и без того шаткому положению, Кэллиэн не смог.
Маг принялся осторожно, но быстро собираться. Нужно устранить все следы собственного пребывания здесь.
Какое счастье, что на князе и без того перманентная защита от следящих заклятий! Хоть где-то его паранойя пригодилась…
- Потрудитесь объяснить, как он проник сюда! Капитан Мельдер, ваш недосмотр…
- Позвольте, где вы нашли мой недосмотр, господин советник? – хриплым голосом прервал его военный. – Моих предложений вы слушать не пожелали, в приказном порядке распорядились расставить часовых согласно вашей схеме…
- Молчать!!!
Пауза. Кэллиэн принялся осторожно, по капле вливая силу, укреплять наложенные на комнату заклятья.
- Осторожней, лорд Энри. Вы, может, и советник, но я пока что остаюсь капитаном этого замка. Как и вас, на этот пост меня назначил князь. И с вашей стороны не слишком осмотрительно оскорблять человека, от которого зависит безопасность каждого в замке. Включая вас.
- Может, тогда скажете, как он пробрался сюда, миновав магов и не потревожив амулеты?
Голос стал тише и понемногу приближался.
Время истекало.
- Возможно, хорошенько замаскировался и незаметно прошмыгнул, пока магия не вернулась, вот ваши амулеты его и не взяли. Может, поднялся с нижнего этажа – из карцера он ведь как-то улизнул… Странно, что вы спрашиваете об этом меня, а не своих подчиненных.
Дельное замечание.
...Зеркало, заговоренный браслет от магии внушения любого формата – должен выдержать одно короткое воздействие ее величества, но проверить случая как-то не было… агатовая чашечка с лаковой «крышкой»…
- Я лично думаю, он был здесь. Пришел, ткнулся, понял, что здесь ловить нечего, и наверняка уже сбежал.
А вот и Энри-младший. Интересно, чем закончилось то приключение советника? Как на разгулявшиеся слухи отреагировала его уважаемая супруга?
Кэллиэн мрачно усмехнулся, рассовывая артефакты по карманам и на всякий случай до середины вытащив пробку из колбочки с волосами советника.
- Здесь он! – взревел тот – совсем рядом. – Дэтре верно рассчитал – спрятаться проще всего прямо у нас под носом! А вы все уже и расслабились, решив, что сюда он сунется в последнюю очередь. Этот маньяк всегда охотился за князем!.. Вы еще и дверь прикрыли! Что, завеса глаза раздражала? Открыть! - отрывисто велел советник.
- Мы же докладывали, все без изменений…
А голос-то у докладчика виноватый.
Кэллиэн ощутил вдумчивое прикосновение к своим заклятьям.
- Конечно, без изменений! Болваны! – снова сорвался советник. – Простейшую иллюзию не смогли распознать! Вы тут все это время щиты взламывали или баб обсуждали?! Я этого так не оставлю! Не говоря уже о ее величестве! Она ведь просила, чтобы как можно быстрее!..
В следующий миг заклятие пошло трещинами. Все-таки силы и знаний лорду Энри, особенно разозленному, было не занимать…
Кэллиэн перетек из защитной стойки в обычную, вдруг сообразив, что защищать эту комнату бессмысленно. Его попросту возьмут измором. Да и незачем. Он ведь уже нашел решение – благодаря нынешнему приключению Инерис.
Правда, маг планировал сперва хорошенько все обдумать, повторить заклинание, проработать пассы… К созданию портала при отсутствии практики требуется серьезная подготовка. За себя-то он не боялся, на его стороне и выносливость, и регенерация, да и портал проще создавать на одного. Но ему нужно взять с собой князя…
Нет, это на грани безумия!
Однако Энри наконец взял след и не успокоится, пока не распутает эту ниточку. А значит, придется ее оборвать, здесь и сейчас.
- Убедились? – зловещим тоном спросил тот, а затем отдал приказ, который всерьез встревожил Кэллиэна. - В круг! По-хорошему не захотели – будет по-плохому.
- Но подготовка к этому ритуалу!.. - вякнул было Энри-младший.
- Я лично готовился. Этого достаточно, - ледяным тоном просветил его отец.
Больше спорить никто не решился.
Да, не так, ох, не так полагается строить порталы!
Маг подошел вплотную к постели князя.
Легко вырвал один волос из отросшей седой гривы.
И, заставив себя отрешиться от происходящего снаружи (а происходил там ритуал добровольно-принудительного объединения магической силы) принялся сплетать портал.
Не думать о том, что теперь иллюзия пала от первого же натиска. Не думать о том, что его щиты дали первые трещины – так легко их все равно не взломают, это плетение нужно раздвигать, а не пробивать. Не думать о том, что пошла рябью завеса на двери.
Он справится. И не совершит ни одной ошибки. Это будет идеальный портал. Потому что он не может причинить князю вред, он ведь поклялся…
Слова всплывали в памяти легко, без запинок.
И наконец, маг, подготовив матрицу, щедро зачерпнул силы из потаенных глубин собственной тьмы.
В коридоре запоздало взвыли все амулеты разом, едва не вынудив его утратить концентрацию.
- Колдует! – встревоженно крикнул кто-то.
Кэллиэн зло полоснул по ладони собственным клыком.
Ему необходимы материальные компоненты. Более опытный в этой сфере маг способен создать и чистый портал, и обычную заготовку. Он – нет.
Черная и красная вязь в его руках стремительно смешивались. Среди этого сомнительного великолепия белым лучом сиял волос князя.
Кэллиэн задал конечную цель, отпустил плетение и мрачно помахал советнику на прощание, хотя его никто не увидел – завеса еще держалась.
Получится ли?..
В следующий миг исчезли и воздух, и звуки, и ощущения. Остался только свет. Который полыхнул – и погас, выплюнув двоих во тьму подземелья.
Кэллиэн, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
Получилось.
Минус – в последний миг линия цели вильнула. Все-таки повело плетение, замкнул кривовато…
Он поспешно огляделся сквозь плавающие перед глазами круги. Не успел вовремя зажмуриться…
Поблизости раздался тихий стон. Князя тоже чувствительно приложило к полу, но быстрый осмотр показал, что ничего непоправимого не произошло.
Кэллиэн рассчитывал оказаться прямой наводкой в той комнате, которую он худо-бедно подготовил сначала для Тельса, потом для князя. Но ему не настолько повезло. Придется тащиться (а еще и князя тащить!) по полуразрушенным переходам, оставшимся от старого, первого на этом холме княжеского замка. За ненадобностью они давно были заброшены, а когда Кэллиэн их обнаружил, князь подумывал о том, чтобы все засыпать... но, по просьбе придворного мага, решил обождать с этим проектом – Кэллиэну было нужно место, полное тихой, подлинной тьмы.
Лучше бы они эти коридоры расчистили!
С другой стороны, могло быть хуже. По крайней мере, никого не расщепило.
Обычно глаза полувампира привыкали к темноте быстро, но не на сей раз. Слишком мощной была световая вспышка. Наверняка даже эти идиоты в коридоре не сразу проморгались…
Интересно было бы посмотреть на их лица, когда они наконец продерутся через его плетения и заметят, что князя здесь уже нет!
Несмотря на невеселую ситуацию, Кэллиэн злорадно ухмыльнулся.
Если все закончится благополучно, не сидеть лорду Энри больше в кресле советника, уж он об этом позаботится!
А пока пришлось по стеночке подняться на ноги и кое-как поднять князя на руки. Привлекать внимание к своему убежищу новым обращением к магии Кэллиэн категорически не желал. Мало ли где еще Энри понатыкал свои амулеты!
Да и после этого выброса колдовать будет тяжелее, чем мешки тягать. Уж лучше напрячь мышцы.
Портал – это бешеный расход энергии в считанные минуты. Большая часть магов такой масштаб просто не потянет. Остальные же обойдутся без физических последствий, за вычетом легкого головокружения. А вот Кэллиэну предстояло поплатиться по полной.
Во-первых, он снова зачерпнул ту самую, глубинную черную магию, да еще так быстро и резко, а значит, можно со всей вероятностью ожидать нового витка борьбы с самим собой. Во-вторых, его собственный резерв был на полнейшем нуле, аж подташнивало - и слабость была соответствующей.
В-третьих, заклинание маскировки ауры протестующе пошло мелкой рябью и успокаиваться не желало категорически. Самому Кэллиэну начало казаться, что он словно раздваивается – слишком привык к маске, которая сейчас действительно держалась на честном слове. Выплесни он чуть больше сил – и даже такое гибкое заклятье разлетелось бы.
Его повело влево, и князь едва не впечатался головой в стену. В последний момент Кэллиэн повернулся к ней спиной и хорошо так, душевно приложился лопатками.
Никуда не годится... Надо собрать разъезжающиеся мысли и ноги и сосредоточиться на шагах. Один, другой...
Переходы казались бесконечными. Кое-где старые балки опасно продавили кладку, приходилось пригибаться и надеяться, что их тут не засыпет… этим путем Кэллиэн раньше не ходил, но нужная развилка вроде бы недалеко.
Угадал.
В крохотной комнатушке место было лишь для кровати, на которую он тяжело сгрузил князя, столика, старого-престарого комода (теперь с медикаментами и припасами) и матраса на полу. Маг планировал перетащить сюда какую-нибудь кушетку, но не успел. Со старого потолка временами сыпался песок, но в свете происшедшего наверху это такие мелочи…
- Кто…
Услышав сиплый хрип, Кэллиэн дернулся и едва не поджег столик вместо стоявшей на нем лампы. Он поспешно склонился над князем. Глаза открыты, взгляд мутный, но не бездумный.
- Я, милорд, - тихо сообщил он.
- Дэтре...
Чувство торжества было всеобъемлющим. Интересно, чтобы сказал проклятый остроухий клятвопреступник, узнав, что князь действительно приходит в себя! И даже узнал своего придворного мага!
Этот миг стоил потраченных на портал сил.
Князь беспокойно завозился, хватая ртом воздух.
- Тише, милорд, вам нельзя нервничать и двигаться.
- Моя дочь…
- У Инерис все хорошо, - попытался успокоить его Кэллиэн. – Никакой опасности нет.
Но тот не слушал, отчаянно пытаясь что-то еще сказать непослушными губами.
- Найди ее… Она важней…
И князь снова тяжело обмяк, не договорив. Дыхание какое-то время оставалось рваным, затем выровнялось, как и полагается во сне.
Маг вытянулся рядом с ним на полу, грязный, пыльный, вспотевший.
Интересно, князь каким-то образом почувствовал, что с Инерис было не все ладно, или ему просто кошмар привиделся, после такой-то встряски?..
Кэллиэн нахмурился.
Хочет, чтобы его дочь нашли? Эту идею он одобрял, даже очень! Не ровен час, демон опять подвергнет леди-наследницу опасности. Однако сперва необходимо разобраться с королевой и ее кознями, иначе Инерис вечно будет грозить опасность в родном доме.
Пауза.
- А еще что-нибудь умеешь? Может, палатку соберешь силой мысли?
- Увы, - покачала головой девушка. – Он успел научить меня только самому простому. Здесь ведь даже заклинаний не нужно, только концентрация… А потом последовал отъезд. Сам понимаешь, как-то не до того было.
Демон вздрогнул, испытующе глядя на нее. Он раньше не задумывался о том, что именно для нее значил этот отъезд, воспринимая его как точку отсчета их совместного странствия. Его больше волновало, как дойти до цели и не уморить леди-наследницу. А ведь сколько планов ей пришлось отложить, от скольких хорошо знакомых вещей отказаться?.. Он давно стал скитальцем в родном королевстве и за его пределами, но Инерис-то была привязана и к родным, и к дому…
А он ей тогда вылил на голову всю правду о приказах ее папули, даже не дав опомниться от пережитого путешествия по озеру.
И ведь Инерис, раскрывая ему глаза на пустынников, повела себя гораздо тактичнее…
Вздохнув, Ассаэр с усилием поднялся и оттеснил ее от палатки. Сложил брезент в четыре приема, привычно запихнул в свой мешок.
- А ты идти-то сможешь? – спохватилась Инерис.
- Вариантов нет. Нас уже могут искать, я ведь не знаю, что именно было не так с этой грозой… Но она прошла четко по тому же региону, где находимся мы, Дантер и его люди, и я сильно сомневаюсь в том, что это совпадение. Неподалеку есть надежное укрытие, о котором мало кто знает… Главное, чтобы нас не отыскали в пути с помощью направленных поисковых заклятий. Маги Дахаэра не только огоньки выпускать горазды, и я почти уверен, что он так или иначе приложил к этому руку… хотя до сих пор при его дворе разработки чего-либо сложнее новых сортов вина не проходили.
И демон, как всегда, первым двинулся прочь через разровненные ветром дюны. Только шел неуверенно, оступался – немногим лучше нее в первый день. Инерис легко догнала его и пристроилась рядом, готовая, случись что, поддержать. Но пока Ассаэр справлялся.
Поисковые заклятья, значит… но ведь у нее есть зеркало Кэллиэна, которое как раз должно укрывать от них?
Инерис вспомнила, как придворный маг, взяв ее за руку, прикрыл собственным магическим щитом, чтобы защитить от возможного нападения лорда Валкара. Может, и здесь тот же принцип сработает? Зеркальце ведь настроено на нее, как тот щит на Кэллиэна. Так может, если взять демона за руку, оно укроет их обоих? И тогда максимум, что враг сможет найти, - это место в дюнах, где они проторчали больше трех часов…
Хм. Интересно только, как демон отреагирует, если она…
Ассаэр споткнулся на ровном месте.
- Ты чего? – удивленно обернулся к ней – правда, так и не выдернув руку из ее пальцев.
Кажется, ее поняли превратно…
- Я… У меня есть одна вещь… - стушевалась девушка, торопливо отдернув руку. – Один артефакт. Он защищает от поисковых заклятий.
Инерис быстро, путаясь в словах, объяснила ему суть.
- А… можно попробовать. Лучше, чем ничего.
Этим демон и ограничился.
Они вновь побрели по пустыне рука об руку. Инерис при этом думала о том, как изменилась пустыня теперь, когда ветер перемешал и разровнял дюны, а Ассаэр…
Пытался понять, как ему теперь относиться к леди-наследнице. Он раскрылся перед ней, показал, на что способен – но и она сделала то же самое. Во имя общего спасения. Не запаниковала, встала с ним плечом к плечу, помогла всем, что было в ее силах… Это было довольно тяжело принять, если честно.
Ассаэр чувствовал, что пережитое странно сблизило их, и пока не знал, что с этим делать. К тому же для таких размышлений он слишком устал... но они сами лезли в голову.
Он уже давно старался держаться подальше от женщин – недолюбливать их оказалось проще, чем мучительно переживать уход или предательство.
Но, похоже, и дальше недолюбливать Инерис Ламиэ будет куда сложнее.
***
Кэллиэн с облегчением оторвался от зеркала, убедившись, что Инерис жива и здорова. Что бы им ни угрожало, оно прошло стороной… Хотя демона пристукнуть, конечно, не помешает.
Даже спать снова захотелось...
Но настроение ему испортил хорошо знакомый мерзкий звук, раздавшийся далеко в коридоре и вынудивший полувампира навострить уши.
Чистокровный человек бы ничего не услышал.
- Какого демона вы сняли отпечатки только сейчас?! Приказ был – в шесть утра, вечера и в полночь! – яростно прошипел голос лорда Энри, заставивший мага живо взбодриться. – Темная магия применялась прямо здесь, и я сильно сомневаюсь, что колдовал умирающий князь! А вы ничего не заметили! Браво!
Маг похолодел.
Конечно! Энри, видно, изготовил амулеты в расчете на темную магию, где хватает ритуалов на чужой крови. Обращение к магии крови пару часов назад не осталось незамеченным, хоть и не спровоцировало тревогу. Но как только со «следилок» сняли отпечатки…
Будь проклят этот Энри!
Но пожалеть о том, что он проследил за Инерис, пусть и в ущерб своему и без того шаткому положению, Кэллиэн не смог.
Маг принялся осторожно, но быстро собираться. Нужно устранить все следы собственного пребывания здесь.
Какое счастье, что на князе и без того перманентная защита от следящих заклятий! Хоть где-то его паранойя пригодилась…
- Потрудитесь объяснить, как он проник сюда! Капитан Мельдер, ваш недосмотр…
- Позвольте, где вы нашли мой недосмотр, господин советник? – хриплым голосом прервал его военный. – Моих предложений вы слушать не пожелали, в приказном порядке распорядились расставить часовых согласно вашей схеме…
- Молчать!!!
Пауза. Кэллиэн принялся осторожно, по капле вливая силу, укреплять наложенные на комнату заклятья.
- Осторожней, лорд Энри. Вы, может, и советник, но я пока что остаюсь капитаном этого замка. Как и вас, на этот пост меня назначил князь. И с вашей стороны не слишком осмотрительно оскорблять человека, от которого зависит безопасность каждого в замке. Включая вас.
- Может, тогда скажете, как он пробрался сюда, миновав магов и не потревожив амулеты?
Голос стал тише и понемногу приближался.
Время истекало.
- Возможно, хорошенько замаскировался и незаметно прошмыгнул, пока магия не вернулась, вот ваши амулеты его и не взяли. Может, поднялся с нижнего этажа – из карцера он ведь как-то улизнул… Странно, что вы спрашиваете об этом меня, а не своих подчиненных.
Дельное замечание.
...Зеркало, заговоренный браслет от магии внушения любого формата – должен выдержать одно короткое воздействие ее величества, но проверить случая как-то не было… агатовая чашечка с лаковой «крышкой»…
- Я лично думаю, он был здесь. Пришел, ткнулся, понял, что здесь ловить нечего, и наверняка уже сбежал.
А вот и Энри-младший. Интересно, чем закончилось то приключение советника? Как на разгулявшиеся слухи отреагировала его уважаемая супруга?
Кэллиэн мрачно усмехнулся, рассовывая артефакты по карманам и на всякий случай до середины вытащив пробку из колбочки с волосами советника.
- Здесь он! – взревел тот – совсем рядом. – Дэтре верно рассчитал – спрятаться проще всего прямо у нас под носом! А вы все уже и расслабились, решив, что сюда он сунется в последнюю очередь. Этот маньяк всегда охотился за князем!.. Вы еще и дверь прикрыли! Что, завеса глаза раздражала? Открыть! - отрывисто велел советник.
- Мы же докладывали, все без изменений…
А голос-то у докладчика виноватый.
Кэллиэн ощутил вдумчивое прикосновение к своим заклятьям.
- Конечно, без изменений! Болваны! – снова сорвался советник. – Простейшую иллюзию не смогли распознать! Вы тут все это время щиты взламывали или баб обсуждали?! Я этого так не оставлю! Не говоря уже о ее величестве! Она ведь просила, чтобы как можно быстрее!..
В следующий миг заклятие пошло трещинами. Все-таки силы и знаний лорду Энри, особенно разозленному, было не занимать…
Кэллиэн перетек из защитной стойки в обычную, вдруг сообразив, что защищать эту комнату бессмысленно. Его попросту возьмут измором. Да и незачем. Он ведь уже нашел решение – благодаря нынешнему приключению Инерис.
Правда, маг планировал сперва хорошенько все обдумать, повторить заклинание, проработать пассы… К созданию портала при отсутствии практики требуется серьезная подготовка. За себя-то он не боялся, на его стороне и выносливость, и регенерация, да и портал проще создавать на одного. Но ему нужно взять с собой князя…
Нет, это на грани безумия!
Однако Энри наконец взял след и не успокоится, пока не распутает эту ниточку. А значит, придется ее оборвать, здесь и сейчас.
- Убедились? – зловещим тоном спросил тот, а затем отдал приказ, который всерьез встревожил Кэллиэна. - В круг! По-хорошему не захотели – будет по-плохому.
- Но подготовка к этому ритуалу!.. - вякнул было Энри-младший.
- Я лично готовился. Этого достаточно, - ледяным тоном просветил его отец.
Больше спорить никто не решился.
Да, не так, ох, не так полагается строить порталы!
Маг подошел вплотную к постели князя.
Легко вырвал один волос из отросшей седой гривы.
И, заставив себя отрешиться от происходящего снаружи (а происходил там ритуал добровольно-принудительного объединения магической силы) принялся сплетать портал.
Не думать о том, что теперь иллюзия пала от первого же натиска. Не думать о том, что его щиты дали первые трещины – так легко их все равно не взломают, это плетение нужно раздвигать, а не пробивать. Не думать о том, что пошла рябью завеса на двери.
Он справится. И не совершит ни одной ошибки. Это будет идеальный портал. Потому что он не может причинить князю вред, он ведь поклялся…
Слова всплывали в памяти легко, без запинок.
И наконец, маг, подготовив матрицу, щедро зачерпнул силы из потаенных глубин собственной тьмы.
В коридоре запоздало взвыли все амулеты разом, едва не вынудив его утратить концентрацию.
- Колдует! – встревоженно крикнул кто-то.
Кэллиэн зло полоснул по ладони собственным клыком.
Ему необходимы материальные компоненты. Более опытный в этой сфере маг способен создать и чистый портал, и обычную заготовку. Он – нет.
Черная и красная вязь в его руках стремительно смешивались. Среди этого сомнительного великолепия белым лучом сиял волос князя.
Кэллиэн задал конечную цель, отпустил плетение и мрачно помахал советнику на прощание, хотя его никто не увидел – завеса еще держалась.
Получится ли?..
В следующий миг исчезли и воздух, и звуки, и ощущения. Остался только свет. Который полыхнул – и погас, выплюнув двоих во тьму подземелья.
Кэллиэн, не удержавшись на ногах, рухнул на пол.
Получилось.
Минус – в последний миг линия цели вильнула. Все-таки повело плетение, замкнул кривовато…
Он поспешно огляделся сквозь плавающие перед глазами круги. Не успел вовремя зажмуриться…
Поблизости раздался тихий стон. Князя тоже чувствительно приложило к полу, но быстрый осмотр показал, что ничего непоправимого не произошло.
Кэллиэн рассчитывал оказаться прямой наводкой в той комнате, которую он худо-бедно подготовил сначала для Тельса, потом для князя. Но ему не настолько повезло. Придется тащиться (а еще и князя тащить!) по полуразрушенным переходам, оставшимся от старого, первого на этом холме княжеского замка. За ненадобностью они давно были заброшены, а когда Кэллиэн их обнаружил, князь подумывал о том, чтобы все засыпать... но, по просьбе придворного мага, решил обождать с этим проектом – Кэллиэну было нужно место, полное тихой, подлинной тьмы.
Лучше бы они эти коридоры расчистили!
С другой стороны, могло быть хуже. По крайней мере, никого не расщепило.
Обычно глаза полувампира привыкали к темноте быстро, но не на сей раз. Слишком мощной была световая вспышка. Наверняка даже эти идиоты в коридоре не сразу проморгались…
Интересно было бы посмотреть на их лица, когда они наконец продерутся через его плетения и заметят, что князя здесь уже нет!
Несмотря на невеселую ситуацию, Кэллиэн злорадно ухмыльнулся.
Если все закончится благополучно, не сидеть лорду Энри больше в кресле советника, уж он об этом позаботится!
А пока пришлось по стеночке подняться на ноги и кое-как поднять князя на руки. Привлекать внимание к своему убежищу новым обращением к магии Кэллиэн категорически не желал. Мало ли где еще Энри понатыкал свои амулеты!
Да и после этого выброса колдовать будет тяжелее, чем мешки тягать. Уж лучше напрячь мышцы.
Портал – это бешеный расход энергии в считанные минуты. Большая часть магов такой масштаб просто не потянет. Остальные же обойдутся без физических последствий, за вычетом легкого головокружения. А вот Кэллиэну предстояло поплатиться по полной.
Во-первых, он снова зачерпнул ту самую, глубинную черную магию, да еще так быстро и резко, а значит, можно со всей вероятностью ожидать нового витка борьбы с самим собой. Во-вторых, его собственный резерв был на полнейшем нуле, аж подташнивало - и слабость была соответствующей.
В-третьих, заклинание маскировки ауры протестующе пошло мелкой рябью и успокаиваться не желало категорически. Самому Кэллиэну начало казаться, что он словно раздваивается – слишком привык к маске, которая сейчас действительно держалась на честном слове. Выплесни он чуть больше сил – и даже такое гибкое заклятье разлетелось бы.
Его повело влево, и князь едва не впечатался головой в стену. В последний момент Кэллиэн повернулся к ней спиной и хорошо так, душевно приложился лопатками.
Никуда не годится... Надо собрать разъезжающиеся мысли и ноги и сосредоточиться на шагах. Один, другой...
Переходы казались бесконечными. Кое-где старые балки опасно продавили кладку, приходилось пригибаться и надеяться, что их тут не засыпет… этим путем Кэллиэн раньше не ходил, но нужная развилка вроде бы недалеко.
Угадал.
В крохотной комнатушке место было лишь для кровати, на которую он тяжело сгрузил князя, столика, старого-престарого комода (теперь с медикаментами и припасами) и матраса на полу. Маг планировал перетащить сюда какую-нибудь кушетку, но не успел. Со старого потолка временами сыпался песок, но в свете происшедшего наверху это такие мелочи…
- Кто…
Услышав сиплый хрип, Кэллиэн дернулся и едва не поджег столик вместо стоявшей на нем лампы. Он поспешно склонился над князем. Глаза открыты, взгляд мутный, но не бездумный.
- Я, милорд, - тихо сообщил он.
- Дэтре...
Чувство торжества было всеобъемлющим. Интересно, чтобы сказал проклятый остроухий клятвопреступник, узнав, что князь действительно приходит в себя! И даже узнал своего придворного мага!
Этот миг стоил потраченных на портал сил.
Князь беспокойно завозился, хватая ртом воздух.
- Тише, милорд, вам нельзя нервничать и двигаться.
- Моя дочь…
- У Инерис все хорошо, - попытался успокоить его Кэллиэн. – Никакой опасности нет.
Но тот не слушал, отчаянно пытаясь что-то еще сказать непослушными губами.
- Найди ее… Она важней…
И князь снова тяжело обмяк, не договорив. Дыхание какое-то время оставалось рваным, затем выровнялось, как и полагается во сне.
Маг вытянулся рядом с ним на полу, грязный, пыльный, вспотевший.
Интересно, князь каким-то образом почувствовал, что с Инерис было не все ладно, или ему просто кошмар привиделся, после такой-то встряски?..
Кэллиэн нахмурился.
Хочет, чтобы его дочь нашли? Эту идею он одобрял, даже очень! Не ровен час, демон опять подвергнет леди-наследницу опасности. Однако сперва необходимо разобраться с королевой и ее кознями, иначе Инерис вечно будет грозить опасность в родном доме.
