Наверняка попытки устранить леди-наследницу в дороге будут регулярными. Нетривиальная задача - отражать их, не поставив себя под подозрение... Справится ли демон?
Покачал головой, рассердившись на самого себя. Ассаэр довольно изобретателен, он хороший воин. И договор скреплен кровью.
Маг отчасти начал понимать князя, который, поддавшись эмоциям, на миг заподозрил его самого, хотя их связывала кровная клятва верности. Ассаэр ведь тоже поклялся – а иррациональная тревога все равно гложет.
Ему было бы куда спокойнее, если бы он сам присматривал за Инерис…
Но сейчас его долг - позаботиться о ее отце и наследии.
Он нахмурился.
Кэллиэн был готов на все. Даже если это будет означать, что придется взяться за старое.
Скоро маг уже был у себя и быстро собрал все, что могло пригодиться леди-наследнице в дороге, в глуши и даже в землях огненных – из собственных запасов. Затем он решил заглянуть напоследок к леди-наследнице. Заклинание маскировки мага еще не подводило, никто не заметит, как он поднимается к ее окну. Главное, чтобы внутри не оказалось не в меру любопытных служанок…
Опасался он зря. Внутри не оказалось никого вообще.
Горели две свечи, было привычно приоткрыто окно.
Воровато оглядевшись, маг толкнул раму и скользнул внутрь. Растерянно огляделся.
Куда Инерис могла отправиться сейчас, в такой момент?
Пробил холодный пот, когда он подумал, что они решили выйти раньше...
Но нет, тогда с ним бы связался Ассаэр. Возможно, Инерис просто вспомнила о каком-то деле... или пошла попрощаться с сестрой.
Ну и что ему делать теперь? Он планировал поговорить с ней, нормально упаковать принесенное, объяснить, что к чему, зачаровать, чтобы наверняка…
Впрочем, он догадывался, где лежит нужная сумка. У Инерис ведь был свой сундучок с сокровищами… Он маг, обойдется без ключа. Вряд ли леди-наследница обидится на него за то, что он немного здесь похозяйничал.
Через десять минут Кэллиэн покинул спальню леди-наследницы тем же путем, каким пришел, и вернулся к себе.
Его ждало последнее дело. Нужно поговорить с леди Дженис. Ассаэр наверняка связывался с ней, но вдруг она скажет еще что-то полезное.
- Лорд Дэтре, - женщина в зеркале явно была рада его видеть. - Я бы хотела, чтобы вы отправились с Инерис.
И она туда же…
- Сожалею, но это невозможно. Я хотел бы… но не могу. Мое место здесь, миледи. Подле князя.
- Несмотря на то, что он желает смерти собственной дочери?! – в фиолетовых глазах волнение смешивается с ужасом и решимостью.
- Я хорошо знаю князя. Он ни за что не поступил бы так с Инерис. Но я не успел разобраться в том, что происходит. События слишком быстро сменяют друг друга. Возможно, когда леди Ламиэ покинет дворец, а ситуация с демонами перестанет быть такой напряженной, я вычислю источник этих странностей.
- Что ж… - леди Дженис вздохнула. Помедлила. – Вас… что-то связывает с… верховным князем?
- Моя жизнь. Которую он если не спас, то по крайней мере, сделал для меня терпимой и даже приятной. Я не имею права его предать, не могу и не желаю этого делать.
- Но ваше участие в судьбе Инерис…
- Никак не расходится со сказанным, - перебил Кэллиэн. – Я знаю, что князь любит свою дочь. А значит, это не он желает ей смерти. И я разберусь в том, что здесь происходит, - упрямо повторил он.
Леди Дженис смерила своего собеседника внимательным взглядом.
Как она жалела сейчас, что так и не смогла преодолеть наложенный на нее запрет! Можно было дать ему хоть намек на то, где искать и что…
Но даже при мысли об этом она начинала задыхаться.
- В таком случае… лорд Дэтре, я ведь могу вам доверять по-прежнему?
- Если сомневаетесь – не доверяйте, - оскорбился окончательно вымотанный маг. – Я не давал ни вам, ни князю повода усомниться в моей благонадежности.
- Источник вреда должен быть во дворце, - зажмурившись, еле слышно прошептала леди Дженис. – Подозревайте всех, не доверяйте никому, даже ближайшему окружению князя… особенно ближайшему окружению. Если насчет него вы правы, а я ошибаюсь… это единственный вариант.
Как она надеялась на то, что маг прав! Хотя было трудно поверить в то, что Дориан мог сопротивляться этой безжалостной силе. Она сама много лет не могла поверить в то, что желание умереть – не ее собственное…
Кэллиэн поразмыслил немного.
- Не лишено логики, - признал он. – Благодарю за наводку.
- Больше я ничего не могу сказать, простите, - она и без того тяжело дышала, чувствуя приближение очередного приступа, но пока держалась.
- Вы сможете задействовать своих осведомителей? Может, кто-то из них заметил или знает что-нибудь?
Прикусила губу, размышляя.
- Да, - медленно, словно через силу произнесла она. – Я постараюсь. Раз вы остаетесь во дворце... пожалуйста, держите меня в курсе своих дел.
- Непременно. Скажите… - он помедлил. – Вы говорили, что заботитесь об Инерис в память о ее матери… Но вы уверены, что отправлять ее в южные рубежи с Ассаэром – это удачная идея?
- Я доверяю ему, - пожала плечами женщина. – И знаю, что он извлек уроки из собственного прошлого. Он сможет защитить ее.
- А потом? Что будет потом?
- Пока главное – сохранить ей жизнь, лорд Дэтре. Жизнь важнее титула.
Пристальный взгляд лорда Дэтре ей не понравился.
- Собственный опыт?
Леди Дженис вздрогнула.
- Все может быть, - уклончиво ответила она.
...Проницателен. Очень проницателен… Надежный союзник - или очень грозный враг.
Пусть лучше остается союзником.
Кэллиэн бросил взгляд на часы.
Осталось двадцать пять минут.
- Что ж, не буду вас больше задерживать, - заторопился он.
- Лорд Дэтре…
Он обратил внимание на то, что леди Дженис как-то странно дышит. С присвистом, хрипловато, словно ей тяжело проталкивать воздух в легкие. Но интересоваться ее здоровьем не стал. На это уже не было времени. Свяжется с ней в другой раз, тогда и спросит.
- Да? – коротко спросил маг.
- Умоляю вас, позаботьтесь о ней!..
Эта просьба удивила Кэллиэна.
- Разумеется, - помедлив, произнес он. – Могли бы не повторяться. Я ведь уже обещал вам, что сделаю все, что в моих силах. Я собрал для леди Ламиэ все, что может ей пригодиться в дороге. И взял аналогичную клятву с Ассаэра. Он ведь уже…
- Докладывал, да. – Пауза. – Спасибо вам... Кэллиэн.
Женщина протянула руку к углу рамы, дезактивируя артефакт. И в зеркале вновь появилось его отражение.
О странностях и тайнах миледи можно будет подумать позже.
А теперь зайдем напоследок к князю. Может, Инерис у него?..
Если нет…
Кэллиэн нахмурился.
Что ж, он найдет способ ее отыскать.
Инерис попросила сопровождавшую ее Грелис немного обождать в коридоре, а сама, невзирая на испуганный взгляд служанки, направилась к хорошо знакомой двери.
Да, она решила не прощаться с ним лично. Но после одновременно трогательного и тяжелого визита к сестре Инерис поняла, что иначе просто не может. Ей очень хотелось хотя бы на несколько минут оказаться в его компании, услышать, что он скажет об этой дикой затее отца… Кэллиэн наверняка смог бы и успокоить ее, и даже развеселить… раньше ему всегда это удавалось.
Но дверь была заперта.
Инерис потерянно уставилась на нее, затем, не обращая ни малейшего внимания на округлившиеся глаза камеристки, прислонилась к непреклонно закрытой створке. На глаза снова навернулись неуместные слезы.
Где он? Чем занят? Может, до сих пор даже не знает ни о чем?
Написанное для Кэллиэна письмо жгло ей руку. Что ж, в крайнем случае, если синеглазого мага она так и не увидит, в последний момент отдаст конверт Грелис. Может, та удивится, но, как бы она ни боялась придворного мага, послание непременно передаст.
С трудом взяв себя в руки, Инерис вернулась к камеристке и медленным шагом направилась к кабинету отца. Она была уверена, что он не захочет ее видеть – рассердился, гонит из родного дома, запирает в обители… Но вежливость обязывала зайти на прощание.
Бедная Анджи… едва услышала новость, вцепилась в сестру клещом, расплакалась, как маленькая, хотя довести ее до слез с семи лет было очень сложно…
Она взяла себя в руки только тогда, когда в детскую неожиданно явилась леди Ральда – непривычно тихая, с покрасневшими глазами… Стоило ей увидеть сестер, в обнимку застывших на старом диванчике, как ее большие темные глаза снова влажно заблестели, а затем мачеха, к удивлению Инерис, ласково обняла ее и наказала непременно беречь себя, выразила надежду на то, что скоро она вернется домой.
Леди-наследница от неожиданности сама чуть не всплакнула, но сдержалась и, тепло попрощавшись с сестрой, которая все спрашивала: "Ну, это же ненадолго? Ты же скоро вернешься? Отец ведь не мог наказать тебя надолго?", поблагодарила леди Ральду за заботу и вышла.
Приближенные – это одно. Семья – совсем другое. С ними надлежит прощаться лично.
Поэтому она должна заглянуть к отцу.
К немалому удивлению Кэллиэна, князь согласился его принять сразу же, и, ободренный этим началом, маг осторожно спросил, не собирается ли он лично проводить дочь.
- В этом нет необходимости. Она умная девочка и прекрасно понимает, что к чему. Все необходимые инструкции я уже дал. Об остальном позаботится эскорт.
- И все же, милорд, возможно, вам бы следовало…
Раздался стук в дверь, и заглянула одна из камеристок Инерис. Кэллиэн невольно напрягся, увидев ее. Зачем пришла? Неужели следит за своей госпожой по приказу князя?..
Грелис, в свою очередь, вздрогнула, заметив придворного мага, но тут же поклонилась князю и произнесла глуховатым, чуть сдавленным голосом:
- Леди-наследница готова к отъезду, милорд, и желала бы засвидетельствовать вам свое почтение.
- К сожалению, я слишком занят и не в состоянии ее принять, - прохладно отозвался князь.
Горничная неплохо владела собой, но, когда она услышала ответ правителя, ее лицо на миг исказилось, подбородок дрогнул. Но она сдержала неуместные эмоции и, снова поклонившись, извинилась и вышла.
Значит, он в ней ошибался. Девушка просто переживает за свою госпожу…
Кэллиэн представлял, как взбурлит замок, когда о затее князя наконец станет известно всем.
- Мне бы хотелось проводить леди Ламиэ. Если хотите, могу передать ей от вас пожелания счастливого пути, - на пробу произнес Кэллиэн.
- Зачем вам ее провожать? – тут же насторожился князь.
- Милорд, - с укоризной протянул Кэллиэн. – Она ведь ваша дочь! У нас за плечами немало приключений, сами знаете, я ведь тоже присматривал за ней – в том числе по вашей просьбе. Решили отослать ее прочь? Ваше право, но проститься-то с ней позвольте! Как знать, возможно, когда она вернется, я буду в очередной отлучке… Да и если никто не выйдет ее проводить, будет слишком… печально.
Князь смерил его пристальным взглядом.
- Не говорите ей ничего про обитель Ллиатели, - сквозь стиснутые зубы произнес Дориан.
Кэллиэн, склонив голову набок, смерил его задумчивым взглядом.
- Так она даже не знает, куда вы ее отправляете? – играя свою роль, медленно спросил он, позволив неодобрению на миг проявиться во взгляде.
- Нет, - признался князь. – Я сказал, что ее сопроводят в обитель Фотии. Не хотел, чтобы Инерис, узнав об истинной цели путешествия, устроила скандал. Так будет проще… тем более ни в той, ни в другой обители она не была.
- Хорошо, я не скажу ей, - с чистой совестью произнес Кэллиэн – об этом же он договорился с Ассаэром. – Но вам все же следовало бы самому проводить ее, милорд, - мягко посоветовал он.
Князь упрямо покачал головой.
- У меня действительно много дел… и будет лучше, если я продолжу играть роль сердитого отца. Пусть хорошенько поразмыслит о своем поведении.
Кэллиэн понял, что стоит за этим упрямством. Чувство вины, от которого князь упрямо отгораживался, и боязнь смягчиться, поддавшись отцовским чувствам.
Он явно не хочет ее отсылать. Бледность и нервно подрагивавшие руки подтверждали его умозаключения. Упорствует – но при этом боится за нее…
- Я пойду, милорд? – не стал тянуть маг.
- Ступайте, - наконец сдался правитель. – Передайте… - голос Дориана Ламиэ прозвучал очень тихо, но Кэллиэн послушно замер на пороге. – Я желаю ей благополучно добраться до обители.
Улыбка легонько коснулась уголков губ мага.
- Непременно, милорд.
Кэллиэн тут же откланялся.
Он и так потерял слишком много времени, уговаривая князя.
Пришлось спешить, но маг успел. Инерис, в отличие от него, никуда не торопилась, и он нагнал ее прямо у выхода из замка. Она замерла в холле, оглядываясь по сторонам так, словно хотела на прощание запомнить каждую деталь хорошо знакомого интерьера. Было на удивление пусто, даже лакеев, обычно дежуривших у дверей, видно не было.
- Леди-наследница, - негромко позвал Кэллиэн.
При первых же звуках этого невыразительного голоса Инерис поспешно обернулась – с таким облегчением и радостью во взгляде, что магу стало совсем тошно.
...Зачем вы так смотрите на меня? Проклятье, этот взгляд черным кинжалом вспарывает душу…
- Я очень хотела попрощаться с вами лично, - Инерис улыбнулась, а в серых глазах вдруг блеснули слезы. – Даже заглянула к вам, а вас нет…
- Тогда мы квиты, - превозмогая собственные чувства, усмехнулся он. – Я тоже заходил к вам и никого не обнаружил.
До сих пор Кэллиэн лишь следовал собственному плану, действуя рационально, делая то, что было необходимо сделать, по возможности, отбрасывая эмоции. Но теперь вдруг понял, как пусто здесь станет без нее.
Ему отчаянно захотелось уйти вместе с ней.
- Надо же, какое совпадение, - попыталась пошутить Инерис, хотя голос дрогнул.
- Вы тревожились напрасно. Я бы не отправил вас в дорогу без парочки нудных нотаций, - заверил маг, и на лице девушки наконец появилась хорошо знакомая ему улыбка.
- Слава богам, я в вас не ошиблась. Вы меня проводите?
- С вашего позволения.
- Да. Идемте…
Кэллиэн вышел на крыльцо, но Инерис по-прежнему медлила. Он обернулся, и в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Да, уйти бывает очень нелегко. Особенно не по своей воле.
- Решились идти - идите, - негромко произнес он. – Не стоит стоять на пороге. Так будет только сложнее уйти.
Кэллиэн без лишних слов протянул ей руку – и, вложив пальцы в его изящную ладонь, она наконец сумела сделать этот шаг.
Они вместе двинулись по саду в сторону ворот, между клумбами, затем по аллее – под руку, как в тот вечер, когда он защищал ее от лорда Валкара… Неужели это было всего пару месяцев назад? Словно целая вечность прошла…
- Я думала, хоть кто-то еще придет…
- Князь запретил, - вполголоса отозвался Кэллиэн. – Он ведь старается скрыть истинную цель вашей.. прогулки, опасаясь того, что слухи о вашем уходе могут достичь неблагонадежных элементов общества.
- А вы…
- Умею надавить, если считаю нужным, - в темноте блеснула белозубая улыбка. – Я пытался переубедить князя… но, к сожалению, мне это не удалось.
В сердце вспыхнуло благодарное тепло. Он был на ее стороне… он все-таки был на ее стороне.
- Почему отец так поступил со мной? – прошептала она. – Не понимаю…
- Не спешите сердиться на него, Инерис, - тоже шепотом ответил маг. – Я не до конца пока разобрался в его мотивах, но могу вас заверить: это решение далось ему не без внутренней борьбы. Он волнуется за вас, волнуется за княжество, и ситуация с демонами тоже лежит на его плечах тяжелым грузом… К тому же это не навсегда. Пройдет время, уляжется кризис – и вы вернетесь домой, это я вам обещаю.
Покачал головой, рассердившись на самого себя. Ассаэр довольно изобретателен, он хороший воин. И договор скреплен кровью.
Маг отчасти начал понимать князя, который, поддавшись эмоциям, на миг заподозрил его самого, хотя их связывала кровная клятва верности. Ассаэр ведь тоже поклялся – а иррациональная тревога все равно гложет.
Ему было бы куда спокойнее, если бы он сам присматривал за Инерис…
Но сейчас его долг - позаботиться о ее отце и наследии.
Он нахмурился.
Кэллиэн был готов на все. Даже если это будет означать, что придется взяться за старое.
Скоро маг уже был у себя и быстро собрал все, что могло пригодиться леди-наследнице в дороге, в глуши и даже в землях огненных – из собственных запасов. Затем он решил заглянуть напоследок к леди-наследнице. Заклинание маскировки мага еще не подводило, никто не заметит, как он поднимается к ее окну. Главное, чтобы внутри не оказалось не в меру любопытных служанок…
Опасался он зря. Внутри не оказалось никого вообще.
Горели две свечи, было привычно приоткрыто окно.
Воровато оглядевшись, маг толкнул раму и скользнул внутрь. Растерянно огляделся.
Куда Инерис могла отправиться сейчас, в такой момент?
Пробил холодный пот, когда он подумал, что они решили выйти раньше...
Но нет, тогда с ним бы связался Ассаэр. Возможно, Инерис просто вспомнила о каком-то деле... или пошла попрощаться с сестрой.
Ну и что ему делать теперь? Он планировал поговорить с ней, нормально упаковать принесенное, объяснить, что к чему, зачаровать, чтобы наверняка…
Впрочем, он догадывался, где лежит нужная сумка. У Инерис ведь был свой сундучок с сокровищами… Он маг, обойдется без ключа. Вряд ли леди-наследница обидится на него за то, что он немного здесь похозяйничал.
Через десять минут Кэллиэн покинул спальню леди-наследницы тем же путем, каким пришел, и вернулся к себе.
Его ждало последнее дело. Нужно поговорить с леди Дженис. Ассаэр наверняка связывался с ней, но вдруг она скажет еще что-то полезное.
- Лорд Дэтре, - женщина в зеркале явно была рада его видеть. - Я бы хотела, чтобы вы отправились с Инерис.
И она туда же…
- Сожалею, но это невозможно. Я хотел бы… но не могу. Мое место здесь, миледи. Подле князя.
- Несмотря на то, что он желает смерти собственной дочери?! – в фиолетовых глазах волнение смешивается с ужасом и решимостью.
- Я хорошо знаю князя. Он ни за что не поступил бы так с Инерис. Но я не успел разобраться в том, что происходит. События слишком быстро сменяют друг друга. Возможно, когда леди Ламиэ покинет дворец, а ситуация с демонами перестанет быть такой напряженной, я вычислю источник этих странностей.
- Что ж… - леди Дженис вздохнула. Помедлила. – Вас… что-то связывает с… верховным князем?
- Моя жизнь. Которую он если не спас, то по крайней мере, сделал для меня терпимой и даже приятной. Я не имею права его предать, не могу и не желаю этого делать.
- Но ваше участие в судьбе Инерис…
- Никак не расходится со сказанным, - перебил Кэллиэн. – Я знаю, что князь любит свою дочь. А значит, это не он желает ей смерти. И я разберусь в том, что здесь происходит, - упрямо повторил он.
Леди Дженис смерила своего собеседника внимательным взглядом.
Как она жалела сейчас, что так и не смогла преодолеть наложенный на нее запрет! Можно было дать ему хоть намек на то, где искать и что…
Но даже при мысли об этом она начинала задыхаться.
- В таком случае… лорд Дэтре, я ведь могу вам доверять по-прежнему?
- Если сомневаетесь – не доверяйте, - оскорбился окончательно вымотанный маг. – Я не давал ни вам, ни князю повода усомниться в моей благонадежности.
- Источник вреда должен быть во дворце, - зажмурившись, еле слышно прошептала леди Дженис. – Подозревайте всех, не доверяйте никому, даже ближайшему окружению князя… особенно ближайшему окружению. Если насчет него вы правы, а я ошибаюсь… это единственный вариант.
Как она надеялась на то, что маг прав! Хотя было трудно поверить в то, что Дориан мог сопротивляться этой безжалостной силе. Она сама много лет не могла поверить в то, что желание умереть – не ее собственное…
Кэллиэн поразмыслил немного.
- Не лишено логики, - признал он. – Благодарю за наводку.
- Больше я ничего не могу сказать, простите, - она и без того тяжело дышала, чувствуя приближение очередного приступа, но пока держалась.
- Вы сможете задействовать своих осведомителей? Может, кто-то из них заметил или знает что-нибудь?
Прикусила губу, размышляя.
- Да, - медленно, словно через силу произнесла она. – Я постараюсь. Раз вы остаетесь во дворце... пожалуйста, держите меня в курсе своих дел.
- Непременно. Скажите… - он помедлил. – Вы говорили, что заботитесь об Инерис в память о ее матери… Но вы уверены, что отправлять ее в южные рубежи с Ассаэром – это удачная идея?
- Я доверяю ему, - пожала плечами женщина. – И знаю, что он извлек уроки из собственного прошлого. Он сможет защитить ее.
- А потом? Что будет потом?
- Пока главное – сохранить ей жизнь, лорд Дэтре. Жизнь важнее титула.
Пристальный взгляд лорда Дэтре ей не понравился.
- Собственный опыт?
Леди Дженис вздрогнула.
- Все может быть, - уклончиво ответила она.
...Проницателен. Очень проницателен… Надежный союзник - или очень грозный враг.
Пусть лучше остается союзником.
Кэллиэн бросил взгляд на часы.
Осталось двадцать пять минут.
- Что ж, не буду вас больше задерживать, - заторопился он.
- Лорд Дэтре…
Он обратил внимание на то, что леди Дженис как-то странно дышит. С присвистом, хрипловато, словно ей тяжело проталкивать воздух в легкие. Но интересоваться ее здоровьем не стал. На это уже не было времени. Свяжется с ней в другой раз, тогда и спросит.
- Да? – коротко спросил маг.
- Умоляю вас, позаботьтесь о ней!..
Эта просьба удивила Кэллиэна.
- Разумеется, - помедлив, произнес он. – Могли бы не повторяться. Я ведь уже обещал вам, что сделаю все, что в моих силах. Я собрал для леди Ламиэ все, что может ей пригодиться в дороге. И взял аналогичную клятву с Ассаэра. Он ведь уже…
- Докладывал, да. – Пауза. – Спасибо вам... Кэллиэн.
Женщина протянула руку к углу рамы, дезактивируя артефакт. И в зеркале вновь появилось его отражение.
О странностях и тайнах миледи можно будет подумать позже.
А теперь зайдем напоследок к князю. Может, Инерис у него?..
Если нет…
Кэллиэн нахмурился.
Что ж, он найдет способ ее отыскать.
***
Инерис попросила сопровождавшую ее Грелис немного обождать в коридоре, а сама, невзирая на испуганный взгляд служанки, направилась к хорошо знакомой двери.
Да, она решила не прощаться с ним лично. Но после одновременно трогательного и тяжелого визита к сестре Инерис поняла, что иначе просто не может. Ей очень хотелось хотя бы на несколько минут оказаться в его компании, услышать, что он скажет об этой дикой затее отца… Кэллиэн наверняка смог бы и успокоить ее, и даже развеселить… раньше ему всегда это удавалось.
Но дверь была заперта.
Инерис потерянно уставилась на нее, затем, не обращая ни малейшего внимания на округлившиеся глаза камеристки, прислонилась к непреклонно закрытой створке. На глаза снова навернулись неуместные слезы.
Где он? Чем занят? Может, до сих пор даже не знает ни о чем?
Написанное для Кэллиэна письмо жгло ей руку. Что ж, в крайнем случае, если синеглазого мага она так и не увидит, в последний момент отдаст конверт Грелис. Может, та удивится, но, как бы она ни боялась придворного мага, послание непременно передаст.
С трудом взяв себя в руки, Инерис вернулась к камеристке и медленным шагом направилась к кабинету отца. Она была уверена, что он не захочет ее видеть – рассердился, гонит из родного дома, запирает в обители… Но вежливость обязывала зайти на прощание.
Бедная Анджи… едва услышала новость, вцепилась в сестру клещом, расплакалась, как маленькая, хотя довести ее до слез с семи лет было очень сложно…
Она взяла себя в руки только тогда, когда в детскую неожиданно явилась леди Ральда – непривычно тихая, с покрасневшими глазами… Стоило ей увидеть сестер, в обнимку застывших на старом диванчике, как ее большие темные глаза снова влажно заблестели, а затем мачеха, к удивлению Инерис, ласково обняла ее и наказала непременно беречь себя, выразила надежду на то, что скоро она вернется домой.
Леди-наследница от неожиданности сама чуть не всплакнула, но сдержалась и, тепло попрощавшись с сестрой, которая все спрашивала: "Ну, это же ненадолго? Ты же скоро вернешься? Отец ведь не мог наказать тебя надолго?", поблагодарила леди Ральду за заботу и вышла.
Приближенные – это одно. Семья – совсем другое. С ними надлежит прощаться лично.
Поэтому она должна заглянуть к отцу.
***
К немалому удивлению Кэллиэна, князь согласился его принять сразу же, и, ободренный этим началом, маг осторожно спросил, не собирается ли он лично проводить дочь.
- В этом нет необходимости. Она умная девочка и прекрасно понимает, что к чему. Все необходимые инструкции я уже дал. Об остальном позаботится эскорт.
- И все же, милорд, возможно, вам бы следовало…
Раздался стук в дверь, и заглянула одна из камеристок Инерис. Кэллиэн невольно напрягся, увидев ее. Зачем пришла? Неужели следит за своей госпожой по приказу князя?..
Грелис, в свою очередь, вздрогнула, заметив придворного мага, но тут же поклонилась князю и произнесла глуховатым, чуть сдавленным голосом:
- Леди-наследница готова к отъезду, милорд, и желала бы засвидетельствовать вам свое почтение.
- К сожалению, я слишком занят и не в состоянии ее принять, - прохладно отозвался князь.
Горничная неплохо владела собой, но, когда она услышала ответ правителя, ее лицо на миг исказилось, подбородок дрогнул. Но она сдержала неуместные эмоции и, снова поклонившись, извинилась и вышла.
Значит, он в ней ошибался. Девушка просто переживает за свою госпожу…
Кэллиэн представлял, как взбурлит замок, когда о затее князя наконец станет известно всем.
- Мне бы хотелось проводить леди Ламиэ. Если хотите, могу передать ей от вас пожелания счастливого пути, - на пробу произнес Кэллиэн.
- Зачем вам ее провожать? – тут же насторожился князь.
- Милорд, - с укоризной протянул Кэллиэн. – Она ведь ваша дочь! У нас за плечами немало приключений, сами знаете, я ведь тоже присматривал за ней – в том числе по вашей просьбе. Решили отослать ее прочь? Ваше право, но проститься-то с ней позвольте! Как знать, возможно, когда она вернется, я буду в очередной отлучке… Да и если никто не выйдет ее проводить, будет слишком… печально.
Князь смерил его пристальным взглядом.
- Не говорите ей ничего про обитель Ллиатели, - сквозь стиснутые зубы произнес Дориан.
Кэллиэн, склонив голову набок, смерил его задумчивым взглядом.
- Так она даже не знает, куда вы ее отправляете? – играя свою роль, медленно спросил он, позволив неодобрению на миг проявиться во взгляде.
- Нет, - признался князь. – Я сказал, что ее сопроводят в обитель Фотии. Не хотел, чтобы Инерис, узнав об истинной цели путешествия, устроила скандал. Так будет проще… тем более ни в той, ни в другой обители она не была.
- Хорошо, я не скажу ей, - с чистой совестью произнес Кэллиэн – об этом же он договорился с Ассаэром. – Но вам все же следовало бы самому проводить ее, милорд, - мягко посоветовал он.
Князь упрямо покачал головой.
- У меня действительно много дел… и будет лучше, если я продолжу играть роль сердитого отца. Пусть хорошенько поразмыслит о своем поведении.
Кэллиэн понял, что стоит за этим упрямством. Чувство вины, от которого князь упрямо отгораживался, и боязнь смягчиться, поддавшись отцовским чувствам.
Он явно не хочет ее отсылать. Бледность и нервно подрагивавшие руки подтверждали его умозаключения. Упорствует – но при этом боится за нее…
- Я пойду, милорд? – не стал тянуть маг.
- Ступайте, - наконец сдался правитель. – Передайте… - голос Дориана Ламиэ прозвучал очень тихо, но Кэллиэн послушно замер на пороге. – Я желаю ей благополучно добраться до обители.
Улыбка легонько коснулась уголков губ мага.
- Непременно, милорд.
Кэллиэн тут же откланялся.
Он и так потерял слишком много времени, уговаривая князя.
Пришлось спешить, но маг успел. Инерис, в отличие от него, никуда не торопилась, и он нагнал ее прямо у выхода из замка. Она замерла в холле, оглядываясь по сторонам так, словно хотела на прощание запомнить каждую деталь хорошо знакомого интерьера. Было на удивление пусто, даже лакеев, обычно дежуривших у дверей, видно не было.
- Леди-наследница, - негромко позвал Кэллиэн.
При первых же звуках этого невыразительного голоса Инерис поспешно обернулась – с таким облегчением и радостью во взгляде, что магу стало совсем тошно.
...Зачем вы так смотрите на меня? Проклятье, этот взгляд черным кинжалом вспарывает душу…
- Я очень хотела попрощаться с вами лично, - Инерис улыбнулась, а в серых глазах вдруг блеснули слезы. – Даже заглянула к вам, а вас нет…
- Тогда мы квиты, - превозмогая собственные чувства, усмехнулся он. – Я тоже заходил к вам и никого не обнаружил.
До сих пор Кэллиэн лишь следовал собственному плану, действуя рационально, делая то, что было необходимо сделать, по возможности, отбрасывая эмоции. Но теперь вдруг понял, как пусто здесь станет без нее.
Ему отчаянно захотелось уйти вместе с ней.
- Надо же, какое совпадение, - попыталась пошутить Инерис, хотя голос дрогнул.
- Вы тревожились напрасно. Я бы не отправил вас в дорогу без парочки нудных нотаций, - заверил маг, и на лице девушки наконец появилась хорошо знакомая ему улыбка.
- Слава богам, я в вас не ошиблась. Вы меня проводите?
- С вашего позволения.
- Да. Идемте…
Кэллиэн вышел на крыльцо, но Инерис по-прежнему медлила. Он обернулся, и в синих глазах мелькнуло сочувствие.
Да, уйти бывает очень нелегко. Особенно не по своей воле.
- Решились идти - идите, - негромко произнес он. – Не стоит стоять на пороге. Так будет только сложнее уйти.
Кэллиэн без лишних слов протянул ей руку – и, вложив пальцы в его изящную ладонь, она наконец сумела сделать этот шаг.
Они вместе двинулись по саду в сторону ворот, между клумбами, затем по аллее – под руку, как в тот вечер, когда он защищал ее от лорда Валкара… Неужели это было всего пару месяцев назад? Словно целая вечность прошла…
- Я думала, хоть кто-то еще придет…
- Князь запретил, - вполголоса отозвался Кэллиэн. – Он ведь старается скрыть истинную цель вашей.. прогулки, опасаясь того, что слухи о вашем уходе могут достичь неблагонадежных элементов общества.
- А вы…
- Умею надавить, если считаю нужным, - в темноте блеснула белозубая улыбка. – Я пытался переубедить князя… но, к сожалению, мне это не удалось.
В сердце вспыхнуло благодарное тепло. Он был на ее стороне… он все-таки был на ее стороне.
- Почему отец так поступил со мной? – прошептала она. – Не понимаю…
- Не спешите сердиться на него, Инерис, - тоже шепотом ответил маг. – Я не до конца пока разобрался в его мотивах, но могу вас заверить: это решение далось ему не без внутренней борьбы. Он волнуется за вас, волнуется за княжество, и ситуация с демонами тоже лежит на его плечах тяжелым грузом… К тому же это не навсегда. Пройдет время, уляжется кризис – и вы вернетесь домой, это я вам обещаю.
