Написать князю Ратри, наверное… отец, конечно, его предупредит, но будет невежливо уйти, не попрощавшись с ним. Грелис передаст…
А Кэллиэн?
Она разошлась с ним в приемной отца, и судя по взгляду, маг заметил, как она расстроена. Знает ли, чем? Есть ли ему до этого дело?
Как бы то ни было, ему, пожалуй, тоже стоит написать прощальную записку…
Стало еще тяжелее.
С ней не будет даже Кэллиэна! В прошлый раз, когда отец хотел ее защитить от происков даллийцев, он приставил к ней мага… А теперь она лишится даже защиты, которую он устанавливал на покоях… и его компании… его ироничных замечаний… его советов… когда в следующий раз она коснется его руки?.. Вряд ли он примчится в обитель Фотии, чтобы умыкнуть ее на несанкционированную прогулку или дать пару уроков магии…
Кроме умения гасить и зажигать свечи, она так больше ничего и не освоила…
Опомнившись, Инерис торопливо стерла слезы со щек.
От размышлений о синеглазом придворном маге становилось только больнее.
Надо взять себя в руки. Даже если это наказание больше смахивает на опалу, отец не из тех, кто может осознанно подвергнуть близких серьезной угрозе. Наверняка он отобрал лучших из лучших. Если он хотел таким образом преподать ей жесткий, но действенный урок – у него получилось. Инерис уже сейчас готова была умолять его передумать, но останавливала, во-первых, гордость, во-вторых, уверенность в том, что это бессмысленно и она сделает только хуже.
Остается лишь с достоинством принять решение верховного князя. У нее будет достаточно времени, чтобы все осмыслить в дороге и в обители…
Ей ведь еще нужно отменить заказ, сделанный недавно у портнихи, так как получить его она не сможет, а поручать это другим бессмысленно – кто сможет вместо нее примерить новое белье и два платья? И лорду Кертису следует отписать о том, что их экспериментальным формулам по пересчету налогов для торговцев, не состоящих в гильдии, придется подождать…
Инерис села за письменный столик, достала перо из коробочки, открыла чернильницу и принялась составлять послание князю Ратри, но, едва написав две строчки, снова устремила взгляд в окно.
Интересно, на чьей стороне Кэллиэн был бы в этой ситуации – отца или дочери?..
Ей отчанно хотелось с ним попрощаться лично, но Инерис не была уверена в своей выдержке. Не хватало еще разреветься у него на глазах.
Губы предательски дрогнули, и леди-наследница подняла снова заблестевшие глаза к потолку, надеясь сдержать слезы.
Пожалуй, письма будет достаточно.
Ассаэр, как и Кэллиэн, прекрасно понимал, что времени мало, а потому вначале следовало заняться организацией небольшой диверсии, а потом уже с чистой совестью связаться с миледи и все ей рассказать. Конечно, поздновато… Но в чрезвычайной ситуации выбирать не приходится.
Женщина, которую его вызов бесцеремонно разбудил, слушала его рассказ молча, только бледнела все сильнее и стискивала побелевшей рукой отворот темно-фиолетового халата.
- Мы выступаем через три часа, - подытожил Ассаэр. – Если сумею, закреплюсь в основной группе. Лорд Дэтре обещал поспособствовать, но я не знаю, насколько он изобретателен. Если не выйдет – просто отправлюсь следом и постараюсь приглядеть за ней. Не тревожьтесь.
Леди Дженис с явным усилием кивнула и спросила:
- Ты готов к этому?
Ассаэр коротко поклонился.
- Готов, миледи.
- И… ты… ведь понимаешь, что в такой ситуации пытаться скрыть ее в обители… в любой обители… будет не слишком… Если князь оставил своим людям такие инструкции… При желании ее найдут где угодно.
- Конечно, миледи. Этот вариант теперь слишком рискован. Князь по неизвестной причине опасается ее возможного побега, а значит после нашего вмешательства леди Ламиэ, скорее всего, лишится прав на престол… Но оставлять ее у жриц Ллиатели или Фотии – не вариант. Там добраться до леди-наследницы будет легче легкого. Поэтому остается только один вариант - тот, который мы считали крайним. – Ассаэр помедлил и затем неохотно сообщил: - Едва стало известно о первом прорыве моих сородичей, я тут же связался со своим осведомителем. Меня заверили, что будут рады и мне, и моим гостям, если мне будет угодно привести таковых. Поэтому главное – успешно дойти до озера, а дальше леди-наследницу искать никто не будет.
Вздох облегчения. Она знала, о каком озере идет речь…
- Главное – сохранить ей жизнь. Княжеское кресло куда менее ценно…
Ассаэр кивнул. Он тоже так считал, поступившись властью, чтобы спастись. Но теперь, пожалуй, и впрямь пришла пора вернуться. Если Дахаэр даже не озаботился договором с князем Ламиэ, и этим пришлось заняться Натору… Что будет с Севером дальше?
- К тому же, - продолжила миледи, - мы не знаем, чего ожидать от будущего, а потому пока будем разбираться с настоящим. Когда ты доберешься до цели?
- Начиная от сегодняшнего… примерно через пять дней мы окажемся у озера, еще дней через девять-десять я отправлюсь к загородному дворцу, оставив леди-наследницу в подготовленном убежище. Зеркало перед выходом отправлю вам - вместе с последними новостями. Тащить его с собой слишком рискованно, я же не жеманная девица, а воин, наличие такой штучки будет выглядеть очень странным. Не говоря уже о том, что нас ждет не самый легкий путь, и я могу его разбить или потерять… не знаю даже, что хуже.
- Я пришлю его тебе к указанному сроку, Ассаэр. Надеюсь… - она помедлила, но все-таки договорила: - …что в этой неразберихе связь с тобой не будет потеряна. Я хочу и дальше узнавать о том, что происходит во дворце, и иметь возможность при необходимости связаться с тобой. Скорее всего, насчет воздействия на князя… - она снова запнулась и тихо закончила: - Кэллиэн Дэтре прав.
- Вы уверены, что ему можно доверять? – поморщился Ассаэр.
- Да. Думаю, его действия уже должны были сказать тебе об этом. Больше я уверена только в тебе.
Ассаэр поклонился.
- Это честь для меня госпожа. Но на мой взгляд, магу было бы лучше в таком случае пойти с нами.
- Я постараюсь его уговорить, - произнесла она.
Демон кивнул.
- Если все, что я выяснил о затее князя, - правда, то на юге леди-наследнице и вправду будет безопаснее. Раскрывать ее инкогнито там я не стану. А в самом крайнем случае… я уже говорил, что готов убить ради вас. Людей или сородичей – не имеет значения. - Он бросил взгляд на часы. – Простите, я должен идти – возможно, придется прибегнуть к запасному плану, если первый по каким-то причинам не сработает.
Она кивнула. Красивые фиолетовые глаза наполнились слезами – впервые на его памяти.
Прикосновение бледной руки к стеклу и тихий шепот:
- Защити мою дочь, Ассаэр. Пожалуйста.
Зеркало мигнуло и потускнело.
Демон покачал головой. Все-таки не удержалась, попросила. Оставалось только надеяться, что маг сейчас занят и не услышал этого… И что в его зеркалах нет каких-нибудь штучек, позволяющих отслеживать уже законченные разговоры.
Что до просьбы миледи… он обещал ей однажды. И сдержит слово.
Осталось дождаться результатов его первого, пробного плана.
Демон выглянул в окно.
Как по заказу, раздался грохот. Незадачливый лакей, которому он, переодевшись торговцем, щедро заплатил за то, чтобы тот в это время отнес записку и коробку с новой посудой старшему повару, столкнулся на крыльце с офицером Дейри, коему принесли записку якобы от слуги тяжело больного отца. Причем спешащий офицер, похоже, рухнул с крыльца крайне неудачно - подвернул ногу и разбил лоб… еще и упал на коробку, изрезался осколками… И потерял сознание.
Какая незадача.
Теперь в небольшом вечернем приключении потребуется замена… А ему как раз нужно возвращаться в четвертый форт…
Удобное совпадение, не правда ли?
Ассаэр даже не удивился, когда через полчаса в дверь постучался тот, кто, по его обрывочным и не слишком надежным сведениям, должен был возглавить эскорт, отвечающий за безопасность леди-наследницы в дороге до четвертого форта.
Он, разумеется, согласился заменить офицера Дейри.
Дело сделано.
Теперь надо связаться с Дэтре. Наверняка ему будет интересно услышать, какого рода инструкции получили офицеры…
Он извлек из кармана зеркало, назвал имя… и на миг опешил.
- Я не вовремя? – деликатно осведомился Ассаэр, увидев взлохмаченного, бледного и злого мага. Из носа стекала темная струйка. В руке небольшой флакончик – уже пустой, который маг небрежно убрал в карман.
- Вас что-то смущает? – издевательски осклабился Кэллиэн.
- Отнюдь… но я могу связаться с вами позже, если вы заняты. Кого-то пытаете?
- Нет, стирал одному типу, любящему слушать чужие разговоры, воспоминания о своих излишне грубых методах. Теперь он будет думать, что просто потерял сознание, пока подкидывал уголь в камин. В моем распоряжении немало полезных штучек.
Кэллиэн чуть повел зеркалом, и в поле зрения Ассаэра попал лежащий без сознания секретарь лорда Сантуса, автор большинства доносов, проходивших через руки заместителя командора. Ему и самому пару раз досталось – к счастью, по мелочи.
- Зрелищные ожоги, - признал он. - А кровь откуда?
- Реакция на ментальную магию, - желчно усмехнулся Кэллиэн, проведя рукой под носом. – Скоро пройдет, вмешательство было не слишком серьезным. Он еще какое-то время пробудет в отключке, так что я вас внимательно слушаю. Не стесняйтесь.
- В таком случае у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая в том, что я совершенно случайно вошел в эскорт, который должен сопроводить леди Ламиэ к четвертому форту.
- Замечательно. Рад, что вы действуете с такой эффективностью. А плохая новость?
- Мне не нравится вся ситуация вокруг этой затеи князя, - честно сказал Ассаэр.
- Что вы выяснили? - лаконично спросил придворный маг.
- Эскорт состоит из небольшого отряда. Шесть офицеров – действительно умелых воинов, не подкопаешься. Я поговорил с командиром, и мне очень не понравилось то, что я услышал. Во-первых, он просил не сообщать о замене князю – мол, тот все равно провожать дочь не будет и лучше, если он не узнает об их нерасторопности, провинившегося офицера могут наказать, и так далее. Во-вторых… Лорд Рэнделл, пряча глаза, сказал, что им поручено внимательно следить за леди-наследницей и в случае попытки побега пресечь его любыми методами. Любыми, - подчеркнул Ассаэр.
Теперь услышанное не понравилось и Кэллиэну.
- Проклятье… Значит, они получили ровно те же инструкции, что и местная группа… Мне князь об этом не говорил, следовательно, в глубине души и сам понимает, что его приказы излишне жестки. Когда я с ним разговаривал, у меня возникло ощущение, что его словно толкнули за грань здравомыслия в этом вопросе… Картина сложилась, капитан Раджат. Я сначала подумал, что этот мерзавец, - он небрежно ткнул пальцем за спину, - что-то не так понял, но теперь вижу, что он как раз все понял правильно.
- Что вы имеете в виду?
- Во главе отряда стоит лорд Сантус, - мрачно произнес маг. – Точнее, стоял, так как в ближайшее время с ним произойдет несчастный случай, после которого встать на ноги он сможет не скоро. Вам, полагаю, это имя знакомо?
- Еще бы. Отъявленный мерзавец.
- Картина сложилась, капитан Раджат, - повторил Кэллиэн. – Леди-наследница вряд ли добралась бы до обители живой. Сантус обмолвился своим людям о том, что получил приказ действовать радикально в случае малейших подозрений. Подозрений, даже не попытки побега. Могу вас заверить, остальной эскорт (чтоб не сказать «конвой»), который подбирал, кстати говоря, не сам князь, а наш милейший офицер по его приказу, под стать командиру. А если ее не убьет Сантус, это могут сделать другие недоброжелатели, или разбойники… или ваши сородичи, уж извините за прямоту.
- Ничего, по сравнению с другими вы еще деликатны. Когда можно ожидать вашего возвращения? Я предпочел бы обговорить кое-какие детали с вами лично.
- Думаю, в пределах часа.
Сложность ситуации заключалась в том, что несчастный случай должен выглядеть совершенно естественно… И наследить своей магией Кэллиэн не мог. Эликсир, размывающий воспоминания, действовал безукоризненно, ментальная магия здесь скорее была подстраховкой. А вот мощные темные заклинания обязательно оставят след, который сможет взять любой специалист. Сантус тоже не дурак. Если его насторожит происшествие, он доложит князю, тот начнет расследование, и если вскроется его, Кэллиэна, участие… то загадочного пакостника со странной магией он так никогда и не найдет.
Он вздрогнул от новой страшной мысли. Сейчас неизвестный пытается убрать Инерис. А где гарантия, что он потом не переключится на князя?..
Кэллиэн заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.
Конечно, Сантуса можно было бы убить… но труп, к сожалению, насторожит всех гораздо больше. Обстановка близ четвертого форта и без того нервная.
- Встретимся через полтора часа, в той же пристройке, - решил он. – Если что-то пройдет не по плану, я с вами свяжусь.
- Хорошо.
А пока, укрывшись заклятьем маскировки, можно понаблюдать.
Через полчаса лорд Сантус, как и говорил секретарь, вышел из офицерской казармы и отправился на конную прогулку. На обычной лошади, по счастью, не охотничьей, кои имелись в каждом форте. По весьма живописному каньону в сторону леса.
Кэллиэн, притаившийся в темноте среди скал, мрачно усмехнулся. Ему это было на руку.
Магия не понадобится. Хватит его собственной крови.
Он сознательно позволил заклинанию маскировки ауры дать трещину, вызывая к жизни вампирьи чувства и особенности.
Лошадь занервничала, почуяв рядом наполовину нежить, но пока слушалась всадника.
Кэллиэн полоснул себя клыком по ладони, сделал пасс, разгоняя запах своей крови.
Лошадь всхрапнула, сначала остановилась как вкопанная, затем загарцевала на месте.
По каньону разнеслась ругань Сантуса, подбодрившего шпорами «дурную скотину».
Кэллиэн злорадно оскалился, и раздался рык – низкий, прочувствованный, из самой глубины его существа.
Человек ничего не услышал.
Но зато услышала лошадь.
Эти животные в принципе недолюбливают вампиров. Но он был не просто вампиром. Он был темным. И впридачу ко всему черным магом.
Потусторонний холод, словно куснувший за задние ноги, был последней каплей. Лошадь рванулась вперед, совершенно обезумев и не разбирая дороги.
Легко бежавший следом полувампир подбадривал ее рычанием, как волк, загоняющий добычу.
Сантус действительно был умелым воином и хорошим наездником – он сумел удержаться в седле. Но потом каньон закончился, и начался лес.
По неизвестной придури лошадь помчалась в самую чащу. Человек ловко уворачивался от сучьев - раз, другой, третий… а на четвертый гибкая, но прочная ветка в последний момент словно сама собой нырнула вниз, больно хлестнув его по лицу. Рефлекторно закрыв глаза, всадник даже не заметил низко нависший сук.
Удар вышел сильным и звучным.
Упал он тоже крайне неудачно – ударился спиной и головой о выступающие корни массивного дуба и потерял сознание.
Лошадь, избавившись от докучливого груза со шпорами, помчалась еще быстрее.
Кэллиэн вышел вперед. Посмотрел на лежащего лорда.
Выпустил импульс-анализатор… и шепотом выругался, когда тот сменил цвет с серого на бледно-оранжевый.
Что же это за дрянь такая…
Протянул руку навстречу импульсу, впитал его… а затем хладнокровно, безжалостно, с силой наступил на и без того неестественно вывернутую ступню.
А Кэллиэн?
Она разошлась с ним в приемной отца, и судя по взгляду, маг заметил, как она расстроена. Знает ли, чем? Есть ли ему до этого дело?
Как бы то ни было, ему, пожалуй, тоже стоит написать прощальную записку…
Стало еще тяжелее.
С ней не будет даже Кэллиэна! В прошлый раз, когда отец хотел ее защитить от происков даллийцев, он приставил к ней мага… А теперь она лишится даже защиты, которую он устанавливал на покоях… и его компании… его ироничных замечаний… его советов… когда в следующий раз она коснется его руки?.. Вряд ли он примчится в обитель Фотии, чтобы умыкнуть ее на несанкционированную прогулку или дать пару уроков магии…
Кроме умения гасить и зажигать свечи, она так больше ничего и не освоила…
Опомнившись, Инерис торопливо стерла слезы со щек.
От размышлений о синеглазом придворном маге становилось только больнее.
Надо взять себя в руки. Даже если это наказание больше смахивает на опалу, отец не из тех, кто может осознанно подвергнуть близких серьезной угрозе. Наверняка он отобрал лучших из лучших. Если он хотел таким образом преподать ей жесткий, но действенный урок – у него получилось. Инерис уже сейчас готова была умолять его передумать, но останавливала, во-первых, гордость, во-вторых, уверенность в том, что это бессмысленно и она сделает только хуже.
Остается лишь с достоинством принять решение верховного князя. У нее будет достаточно времени, чтобы все осмыслить в дороге и в обители…
Ей ведь еще нужно отменить заказ, сделанный недавно у портнихи, так как получить его она не сможет, а поручать это другим бессмысленно – кто сможет вместо нее примерить новое белье и два платья? И лорду Кертису следует отписать о том, что их экспериментальным формулам по пересчету налогов для торговцев, не состоящих в гильдии, придется подождать…
Инерис села за письменный столик, достала перо из коробочки, открыла чернильницу и принялась составлять послание князю Ратри, но, едва написав две строчки, снова устремила взгляд в окно.
Интересно, на чьей стороне Кэллиэн был бы в этой ситуации – отца или дочери?..
Ей отчанно хотелось с ним попрощаться лично, но Инерис не была уверена в своей выдержке. Не хватало еще разреветься у него на глазах.
Губы предательски дрогнули, и леди-наследница подняла снова заблестевшие глаза к потолку, надеясь сдержать слезы.
Пожалуй, письма будет достаточно.
***
Ассаэр, как и Кэллиэн, прекрасно понимал, что времени мало, а потому вначале следовало заняться организацией небольшой диверсии, а потом уже с чистой совестью связаться с миледи и все ей рассказать. Конечно, поздновато… Но в чрезвычайной ситуации выбирать не приходится.
Женщина, которую его вызов бесцеремонно разбудил, слушала его рассказ молча, только бледнела все сильнее и стискивала побелевшей рукой отворот темно-фиолетового халата.
- Мы выступаем через три часа, - подытожил Ассаэр. – Если сумею, закреплюсь в основной группе. Лорд Дэтре обещал поспособствовать, но я не знаю, насколько он изобретателен. Если не выйдет – просто отправлюсь следом и постараюсь приглядеть за ней. Не тревожьтесь.
Леди Дженис с явным усилием кивнула и спросила:
- Ты готов к этому?
Ассаэр коротко поклонился.
- Готов, миледи.
- И… ты… ведь понимаешь, что в такой ситуации пытаться скрыть ее в обители… в любой обители… будет не слишком… Если князь оставил своим людям такие инструкции… При желании ее найдут где угодно.
- Конечно, миледи. Этот вариант теперь слишком рискован. Князь по неизвестной причине опасается ее возможного побега, а значит после нашего вмешательства леди Ламиэ, скорее всего, лишится прав на престол… Но оставлять ее у жриц Ллиатели или Фотии – не вариант. Там добраться до леди-наследницы будет легче легкого. Поэтому остается только один вариант - тот, который мы считали крайним. – Ассаэр помедлил и затем неохотно сообщил: - Едва стало известно о первом прорыве моих сородичей, я тут же связался со своим осведомителем. Меня заверили, что будут рады и мне, и моим гостям, если мне будет угодно привести таковых. Поэтому главное – успешно дойти до озера, а дальше леди-наследницу искать никто не будет.
Вздох облегчения. Она знала, о каком озере идет речь…
- Главное – сохранить ей жизнь. Княжеское кресло куда менее ценно…
Ассаэр кивнул. Он тоже так считал, поступившись властью, чтобы спастись. Но теперь, пожалуй, и впрямь пришла пора вернуться. Если Дахаэр даже не озаботился договором с князем Ламиэ, и этим пришлось заняться Натору… Что будет с Севером дальше?
- К тому же, - продолжила миледи, - мы не знаем, чего ожидать от будущего, а потому пока будем разбираться с настоящим. Когда ты доберешься до цели?
- Начиная от сегодняшнего… примерно через пять дней мы окажемся у озера, еще дней через девять-десять я отправлюсь к загородному дворцу, оставив леди-наследницу в подготовленном убежище. Зеркало перед выходом отправлю вам - вместе с последними новостями. Тащить его с собой слишком рискованно, я же не жеманная девица, а воин, наличие такой штучки будет выглядеть очень странным. Не говоря уже о том, что нас ждет не самый легкий путь, и я могу его разбить или потерять… не знаю даже, что хуже.
- Я пришлю его тебе к указанному сроку, Ассаэр. Надеюсь… - она помедлила, но все-таки договорила: - …что в этой неразберихе связь с тобой не будет потеряна. Я хочу и дальше узнавать о том, что происходит во дворце, и иметь возможность при необходимости связаться с тобой. Скорее всего, насчет воздействия на князя… - она снова запнулась и тихо закончила: - Кэллиэн Дэтре прав.
- Вы уверены, что ему можно доверять? – поморщился Ассаэр.
- Да. Думаю, его действия уже должны были сказать тебе об этом. Больше я уверена только в тебе.
Ассаэр поклонился.
- Это честь для меня госпожа. Но на мой взгляд, магу было бы лучше в таком случае пойти с нами.
- Я постараюсь его уговорить, - произнесла она.
Демон кивнул.
- Если все, что я выяснил о затее князя, - правда, то на юге леди-наследнице и вправду будет безопаснее. Раскрывать ее инкогнито там я не стану. А в самом крайнем случае… я уже говорил, что готов убить ради вас. Людей или сородичей – не имеет значения. - Он бросил взгляд на часы. – Простите, я должен идти – возможно, придется прибегнуть к запасному плану, если первый по каким-то причинам не сработает.
Она кивнула. Красивые фиолетовые глаза наполнились слезами – впервые на его памяти.
Прикосновение бледной руки к стеклу и тихий шепот:
- Защити мою дочь, Ассаэр. Пожалуйста.
Зеркало мигнуло и потускнело.
Демон покачал головой. Все-таки не удержалась, попросила. Оставалось только надеяться, что маг сейчас занят и не услышал этого… И что в его зеркалах нет каких-нибудь штучек, позволяющих отслеживать уже законченные разговоры.
Что до просьбы миледи… он обещал ей однажды. И сдержит слово.
Осталось дождаться результатов его первого, пробного плана.
Демон выглянул в окно.
Как по заказу, раздался грохот. Незадачливый лакей, которому он, переодевшись торговцем, щедро заплатил за то, чтобы тот в это время отнес записку и коробку с новой посудой старшему повару, столкнулся на крыльце с офицером Дейри, коему принесли записку якобы от слуги тяжело больного отца. Причем спешащий офицер, похоже, рухнул с крыльца крайне неудачно - подвернул ногу и разбил лоб… еще и упал на коробку, изрезался осколками… И потерял сознание.
Какая незадача.
Теперь в небольшом вечернем приключении потребуется замена… А ему как раз нужно возвращаться в четвертый форт…
Удобное совпадение, не правда ли?
Ассаэр даже не удивился, когда через полчаса в дверь постучался тот, кто, по его обрывочным и не слишком надежным сведениям, должен был возглавить эскорт, отвечающий за безопасность леди-наследницы в дороге до четвертого форта.
Он, разумеется, согласился заменить офицера Дейри.
Дело сделано.
Теперь надо связаться с Дэтре. Наверняка ему будет интересно услышать, какого рода инструкции получили офицеры…
Он извлек из кармана зеркало, назвал имя… и на миг опешил.
- Я не вовремя? – деликатно осведомился Ассаэр, увидев взлохмаченного, бледного и злого мага. Из носа стекала темная струйка. В руке небольшой флакончик – уже пустой, который маг небрежно убрал в карман.
- Вас что-то смущает? – издевательски осклабился Кэллиэн.
- Отнюдь… но я могу связаться с вами позже, если вы заняты. Кого-то пытаете?
- Нет, стирал одному типу, любящему слушать чужие разговоры, воспоминания о своих излишне грубых методах. Теперь он будет думать, что просто потерял сознание, пока подкидывал уголь в камин. В моем распоряжении немало полезных штучек.
Кэллиэн чуть повел зеркалом, и в поле зрения Ассаэра попал лежащий без сознания секретарь лорда Сантуса, автор большинства доносов, проходивших через руки заместителя командора. Ему и самому пару раз досталось – к счастью, по мелочи.
- Зрелищные ожоги, - признал он. - А кровь откуда?
- Реакция на ментальную магию, - желчно усмехнулся Кэллиэн, проведя рукой под носом. – Скоро пройдет, вмешательство было не слишком серьезным. Он еще какое-то время пробудет в отключке, так что я вас внимательно слушаю. Не стесняйтесь.
- В таком случае у меня есть хорошая и плохая новость. Хорошая в том, что я совершенно случайно вошел в эскорт, который должен сопроводить леди Ламиэ к четвертому форту.
- Замечательно. Рад, что вы действуете с такой эффективностью. А плохая новость?
- Мне не нравится вся ситуация вокруг этой затеи князя, - честно сказал Ассаэр.
- Что вы выяснили? - лаконично спросил придворный маг.
- Эскорт состоит из небольшого отряда. Шесть офицеров – действительно умелых воинов, не подкопаешься. Я поговорил с командиром, и мне очень не понравилось то, что я услышал. Во-первых, он просил не сообщать о замене князю – мол, тот все равно провожать дочь не будет и лучше, если он не узнает об их нерасторопности, провинившегося офицера могут наказать, и так далее. Во-вторых… Лорд Рэнделл, пряча глаза, сказал, что им поручено внимательно следить за леди-наследницей и в случае попытки побега пресечь его любыми методами. Любыми, - подчеркнул Ассаэр.
Теперь услышанное не понравилось и Кэллиэну.
- Проклятье… Значит, они получили ровно те же инструкции, что и местная группа… Мне князь об этом не говорил, следовательно, в глубине души и сам понимает, что его приказы излишне жестки. Когда я с ним разговаривал, у меня возникло ощущение, что его словно толкнули за грань здравомыслия в этом вопросе… Картина сложилась, капитан Раджат. Я сначала подумал, что этот мерзавец, - он небрежно ткнул пальцем за спину, - что-то не так понял, но теперь вижу, что он как раз все понял правильно.
- Что вы имеете в виду?
- Во главе отряда стоит лорд Сантус, - мрачно произнес маг. – Точнее, стоял, так как в ближайшее время с ним произойдет несчастный случай, после которого встать на ноги он сможет не скоро. Вам, полагаю, это имя знакомо?
- Еще бы. Отъявленный мерзавец.
- Картина сложилась, капитан Раджат, - повторил Кэллиэн. – Леди-наследница вряд ли добралась бы до обители живой. Сантус обмолвился своим людям о том, что получил приказ действовать радикально в случае малейших подозрений. Подозрений, даже не попытки побега. Могу вас заверить, остальной эскорт (чтоб не сказать «конвой»), который подбирал, кстати говоря, не сам князь, а наш милейший офицер по его приказу, под стать командиру. А если ее не убьет Сантус, это могут сделать другие недоброжелатели, или разбойники… или ваши сородичи, уж извините за прямоту.
- Ничего, по сравнению с другими вы еще деликатны. Когда можно ожидать вашего возвращения? Я предпочел бы обговорить кое-какие детали с вами лично.
- Думаю, в пределах часа.
Сложность ситуации заключалась в том, что несчастный случай должен выглядеть совершенно естественно… И наследить своей магией Кэллиэн не мог. Эликсир, размывающий воспоминания, действовал безукоризненно, ментальная магия здесь скорее была подстраховкой. А вот мощные темные заклинания обязательно оставят след, который сможет взять любой специалист. Сантус тоже не дурак. Если его насторожит происшествие, он доложит князю, тот начнет расследование, и если вскроется его, Кэллиэна, участие… то загадочного пакостника со странной магией он так никогда и не найдет.
Он вздрогнул от новой страшной мысли. Сейчас неизвестный пытается убрать Инерис. А где гарантия, что он потом не переключится на князя?..
Кэллиэн заставил себя сосредоточиться на текущих вопросах.
Конечно, Сантуса можно было бы убить… но труп, к сожалению, насторожит всех гораздо больше. Обстановка близ четвертого форта и без того нервная.
- Встретимся через полтора часа, в той же пристройке, - решил он. – Если что-то пройдет не по плану, я с вами свяжусь.
- Хорошо.
А пока, укрывшись заклятьем маскировки, можно понаблюдать.
Через полчаса лорд Сантус, как и говорил секретарь, вышел из офицерской казармы и отправился на конную прогулку. На обычной лошади, по счастью, не охотничьей, кои имелись в каждом форте. По весьма живописному каньону в сторону леса.
Кэллиэн, притаившийся в темноте среди скал, мрачно усмехнулся. Ему это было на руку.
Магия не понадобится. Хватит его собственной крови.
Он сознательно позволил заклинанию маскировки ауры дать трещину, вызывая к жизни вампирьи чувства и особенности.
Лошадь занервничала, почуяв рядом наполовину нежить, но пока слушалась всадника.
Кэллиэн полоснул себя клыком по ладони, сделал пасс, разгоняя запах своей крови.
Лошадь всхрапнула, сначала остановилась как вкопанная, затем загарцевала на месте.
По каньону разнеслась ругань Сантуса, подбодрившего шпорами «дурную скотину».
Кэллиэн злорадно оскалился, и раздался рык – низкий, прочувствованный, из самой глубины его существа.
Человек ничего не услышал.
Но зато услышала лошадь.
Эти животные в принципе недолюбливают вампиров. Но он был не просто вампиром. Он был темным. И впридачу ко всему черным магом.
Потусторонний холод, словно куснувший за задние ноги, был последней каплей. Лошадь рванулась вперед, совершенно обезумев и не разбирая дороги.
Легко бежавший следом полувампир подбадривал ее рычанием, как волк, загоняющий добычу.
Сантус действительно был умелым воином и хорошим наездником – он сумел удержаться в седле. Но потом каньон закончился, и начался лес.
По неизвестной придури лошадь помчалась в самую чащу. Человек ловко уворачивался от сучьев - раз, другой, третий… а на четвертый гибкая, но прочная ветка в последний момент словно сама собой нырнула вниз, больно хлестнув его по лицу. Рефлекторно закрыв глаза, всадник даже не заметил низко нависший сук.
Удар вышел сильным и звучным.
Упал он тоже крайне неудачно – ударился спиной и головой о выступающие корни массивного дуба и потерял сознание.
Лошадь, избавившись от докучливого груза со шпорами, помчалась еще быстрее.
Кэллиэн вышел вперед. Посмотрел на лежащего лорда.
Выпустил импульс-анализатор… и шепотом выругался, когда тот сменил цвет с серого на бледно-оранжевый.
Что же это за дрянь такая…
Протянул руку навстречу импульсу, впитал его… а затем хладнокровно, безжалостно, с силой наступил на и без того неестественно вывернутую ступню.
