Расставляем приоритеты: прежде всего ему нужно сохранить доверие князя (точнее, то, что от него осталось) и обеспечить безопасность леди-наследницы. Князь рассказывать что-либо об эскорте и маршруте отказался, значит, придется выяснить собственными методами… И при необходимости подкорректировать его планы.
С Инерис беседовать сейчас будет бессмысленно. Во-первых, он представлял, как она сейчас себя чувствует, а значит, вряд ли захочет его видеть, во-вторых, как послушная дочь, леди-наследница наверняка уже начала собираться в дорогу, в-третьих… ей князь вообще солгал о конечной цели путешествия. Так может, и ему не сказал всей правды? Какие инструкции мог получить этот загадочный эскорт, если правитель отказался предоставить ему хоть какую-то информацию о нем?
Кэллиэну очень не хотелось подозревать князя Ламиэ в подобных вещах… но полагаться на его слово он уже не мог. Если Инерис права, и эта недомагия исходит от ее загадочного недоброжелателя, то возможно, эскорт, отобранный князем Ламиэ, тоже подвергся воздействию…
Времени отчаянно мало, информации и того меньше… необходимо спешить. Но он не может быть в двух местах одновременно. Князь сказал, что ее должны сопроводить к четвертому форту, оттуда двинется другой отряд… Значит, сведения нужно собирать и в форте, и в замке.
А значит, ему потребуется Ассаэр. Сегодня как раз очередь капитанов четвертого форта нести почетный караул… Если миледи не зря ему доверяет, то этот демон должен был вызваться.
Кэллиэн сбежал вниз по лестнице и вышел из замка во двор. Прищурился на солнце.
В синих глазах вспыхнули алые искры – и тут же угасли.
Полувампир втянул вечерний воздух, широко раздувая ноздри.
Ухмыльнулся.
Искомая кровь была совсем рядом.
Ральда слушала болтовню камеристок и ликовала про себя – внешне придав лицу обеспокоенное выражение.
Те успели перекинуться парой слов с расстроенными служанками ее "доченьки" и теперь вовсю обсуждали услышанное.
Замечательно! Дориан все-таки не свернул с пути, на который она его так изящно толкнула! Он дал дочери всего четыре часа на сборы. После этого леди-наследница покинет дворец – и уже не вернется, уж Ваджес позаботится об этом. Можно выдохнуть.
Теперь можно с чистой совестью подготовить почву к новой фазе ее плана.
Все получается. Все действительно получается!
Глаза обожгло совершенно непрошеными слезами, и Ральда поспешно приложила к ним надушенный платочек.
Когда-то она сбежала от своего прошлого и сумела выстроить новую жизнь. Теперь можно будет отплатить сторицей всем тем, кто превратил ее детство в ад. Начиная с ее собственного отца, который пять лет назад сумел-таки вновь возвыситься.
Нариме стало великолепной тренировочной площадкой… но теперь пришла пора двигаться дальше. Главное – не спешить. Все должно выглядеть естественно.
- Вы так расстроились из-за леди Инерис, - сочувственно произнесла Рина. - Может, попробуете заступиться за свою старшую дочь, миледи?
- Если бы я только могла, - печально вздохнула леди Ральда. – Но мой муж принимает все решения, не советуясь с кем бы то ни было. Боюсь, он сочтет мое вмешательство неуместным. Все, что в моих силах – молиться за Инерис. Я непременно поговорю с верховным князем, когда он немного успокоится, и, смею надеяться, он смягчится по отношению к своей преемнице. Это ужасно, когда таким образом разбивается семья…
Она снова прижала платок к влажно заблестевшим глазам.
Женщины загомонили наперебой о том, что она совершенно права, даже извинились за то, что бестактным вопросом и неуместными разговорами причинили ей боль.
Ральда слушала, кивала, уверяла, что они ни в чем не виноваты…
И продолжала ликовать.
Скоро. Уже совсем скоро… Нужно только дождаться отчета Ваджеса – а затем и доклада отобранного князем эскорта.
Скоро путь будет свободен.
Кэллиэн догадывался, что известный ему капитан четвертого форта Каэр Раджат и загадочный Ассаэр – одно и то же лицо, ведь миледи называла оба этих имени, разговаривая с этим типом. Но теперь ему представилась возможность в этом убедиться. Кровь не лжет.
Каэр/Ассаэр размеренным шагом приближался к нему, обходя свой участок.
Применив простейшее заклинание маскировки, Кэллиэн затаился в тени и принялся ждать. Когда демон наконец поравнялся с ним, снял заклинание и, ничего не объясняя, коротко бросил:
- Идите за мной.
Маг двинулся к столь любимому леди-наследницей второму тиру, нынче стоявшему закрытым. Рядом с ним имелась хозяйственная пристройка, дорожку к которой удачно скрывали растущие по обе стороны густые, высокие кусты. Она не просматривалась даже зимой – ни с земли, ни с башен замка.
Демон, к его чести, не стал задавать глупых вопросов или спорить. Он молча пошел за магом, только руку, как Кэллиэн убедился, бросив взгляд через плечо, положил на рукоять меча.
Они вошли в пристройку.
Кэллиэн обернулся, скрестив руки на груди, и смерил демона прохладным взглядом.
Неужели это действительно тот самый Ассаэр Адж’Ракх?..
В Нариме, разумеется, знали о том, что наследник и (теоретически) правитель Севера отличался не самой чистой кровью (что вызвало всеобщее негодование в Южных Террах). Но демоны тщательно берегли свои секреты, особенно такие позорные, а дел лично с Ассаэром князь Ламиэ никогда не вел. Поэтому об особенностях его внешности за пределами Терр никто ничего не знал.
Подумать только. Синие зрачки, отсутствие рогов… С такими данными и впрямь не так сложно изобразить полукровку с путаной родословной… особенно если тебе помогает миледи.
Кэллиэн нехорошо прищурился.
Глаза с возмутительными для демона яркими зрачками ничуть не более приязненно осматривали его самого.
- Лорд маг, - наконец поклонился Ассаэр, устав играть в гляделки.
Кэллиэн изогнул бровь и издевательски бросил в ответ:
- Лорд стражник.
Вот и познакомились. Характер у этого типа, похоже, тот еще.
- Капитан второго гарнизона, - с жесткой усмешкой поправил Ассаэр.
- В таком случае, лорд темный маг.
- Как прикажете.
В следующий миг их обоих окружила мглисто-серая сфера.
- Шутки в сторону, Ассаэр, - произнес Кэллиэн, отметив, как вздрогнул демон, услышав это имя. – Вы получали инструкции касательно… нештатных ситуаций с участием леди Инерис Ламиэ?
Ожидая ответа, он незаметно шевельнул запястьем, активируя заранее заготовленное плетение. Будет тянуть из него силы, но сейчас не тот случай, когда нужно жадничать. Зато если демон попробует соврать – он сразу об этом узнает.
Глаза демона сузились.
- Так точно. Вы ведь лорд Кэллиэн Дэтре? Это о вас говорила миледи?
Синеглазый маг коротко кивнул.
- Возникли проблемы, угрожающие леди-наследнице? – коротко спросил Ассаэр.
- И притом весьма серьезные, - подтвердил Кэллиэн и коротко обрисовал ситуацию.
Как все военные, демон внимательно выслушал, не перебивая дурацкими восклицаниями и не задавая лишних вопросов, а затем задумчиво протянул:
- Всего четыре часа… Что мы можем сделать?
- Для начала разузнайте все, что можете, об эскорте, который князь велел собрать для сопровождения леди Ламиэ к четвертому форту. Вы должны войти в этот эскорт, Ассаэр, любым способом. – В глазах демона мелькнула задумчивость, тут же сменившаяся жесткостью, и Кэллиэн понял, что у него уже есть план. Оно и к лучшему, обсуждать детали все равно некогда. - Я, к сожалению, лишен такой возможности, - продолжил он. – Князь запретил мне сопровождать леди Ламиэ… но это не значит, что я намерен бездействовать.
Вот тут Ассаэр уже не смолчал.
- А вы всегда так слепо слушаетесь князя?
Кэллиэн выпрямился, и в ярких синих глазах блеснула сталь.
- В данном случае у меня нет выбора. Мой долг – остаться в замке и разобраться в этой ситуации, - жестко произнес он, а затем счел нужным пояснить: - Я почувствовал след чужого влияния на князе Ламиэ и непременно выясню, что за дьявольщина происходит. Как бы мне ни хотелось, я не имею права его покинуть в таком положении, даже ради защиты леди-наследницы. Поэтому в эскорт должны войти вы. И во временный, и в основной.
Демон задумчиво склонил голову набок, глядя на Кэллиэна из-под длинной челки.
- Сделаю все, что смогу, хотя задача не из легких... В самом худшем случае - сбегу отсюда и пойду за ними следом. Я согласен с вами, леди-наследнице может грозить опасность в дороге. И от моих сородичей, - в голосе мелькнула ирония, - и от собственных сопровождающих. Миледи невысокого мнения о князе, а потому я бы не стал доверять отобранному им эскорту. Леди Ламиэ нужна защита.
- Я не думаю, что он всерьез желает смерти родной дочери, - вступился за князя Кэллиэн. – Но тот, кто повлиял на князя, мог повлиять и на его воинов.
- Ну, если вы в нем так уверены…
Терпение мага лопнуло.
- Будем разводить философские споры касательно моей лояльности князю или займемся делом?
- Прошу прощения, - в низком, раскатистом голосе демона отчетливо слышался сарказм. – И позвольте уточнить, пока я буду разбираться с местным эскортом, чем будете заняты вы?
Этот тип нравился Кэллиэну все меньше и меньше, но ответил он ровно и сдержанно.
- Я отправлюсь в четвертый форт – соберу информацию и постараюсь максимально облегчить вам задачу. Если что-то выясню, сразу свяжусь с вами. Я так понимаю, одно из зеркал госпожи у вас?
Демон поклонился, выразительно хлопнув по нагрудному карману на форменном камзоле.
- Держите его при себе – и в свою очередь, свяжитесь со мной, если выясните что-то. Мне нужно спешить, я и так задержался ради этого разговора, поэтому сами обрисуйте ситуацию миледи.
- Разумеется.
- И, Ассаэр…
- Да?
- Я очень надеюсь, что миледи в разговоре со мной не преувеличила, говоря о вашей преданности. Попытаетесь выкинуть хоть что-то… Вы воин, а не маг, - с убийственной честностью произнес Кэллиэн. – Будет необходимость – поверьте, я вас достану.
Глаза воина нехорошо сузились. Он выпрямился и скрестил руки на груди.
- Нет нужды меня запугивать, лорд Дэтре. Я обязан миледи жизнью.
- Для многих эти слова – пустой звук.
- Не для меня, - холодно сообщил демон. – Ждите вестей.
Ассаэр двинулся к выходу, и Кэллиэн развеял оба заклинания.
Он устало опустился на простую деревянную скамью. Заклятье видения лжи всегда давалось ему тяжело, оно было пограничным со светлой магией… Хорошо хоть вообще сработало.
Демон не лгал. Он собирался без отлагательств заняться делом и полагал, что нужные сведения получит очень быстро. И всерьез стремился защитить Инерис.
Каким бы неприятным типом этот «бедный полукровка» ни был – и что бы ни думал о нем, Кэллиэне, - он остается умелым воином и (как показала эта проверка) надежным союзником.
Маг поморщился.
Что ж, похоже, силы, оставшиеся у него на память об инициации Даскалиара, теперь очень даже пригодятся. Черную магию (особенно пространственную) трудно почувствовать…
Кэллиэн щедро зачерпнул силу из приоткрытого на миг второго резерва.
Пожалуй, так умел делать только он один...
Выдох. Вдох.
Вокруг только тьма...
Выдох.
Черно-зеленая вспышка, мгновенный мертвенный холод потустороннего мира - и маг вышел из перехода среди скал близ стен четвертого форта.
Ассаэр с трудом сохранил внешнюю невозмутимость во время разговора с чванливым магом.
Вот не зря ему так не хотелось с ним связываться!
Попытался ему угрожать… кем он себя возомнил? Неужели Дэтре думает, что с ним так легко справиться магией? Огненная кровь дает кое-какие возможности, о которых темному, судя по всему, неизвестно…
Ассаэр старательно отогнал мысль о том, что на пару ударов сердца ему действительно стало не по себе.
Нужно сосредоточиться на деле.
Тайное поручение князя вроде принудительного сопровождения леди-наследницы – не те вещи, о которых болтают… но речь идет о леди Ламиэ. Значит, князь выбирал людей из офицеров. Низшие чины ни о чем не узнают, но среди равных… Кто сказал, что мужчины не любят сплетни и хвастовство? Слухи непременно пойдут. А там несложно будет подстроить несчастный случай...
Что до Дэтре… они все-таки союзники. Не нужно лезть на рожон. Да и миледи надеялась на силу этого типа...
Пожав плечами, Ассаэр двинулся к офицерским казармам.
Инерис сидела у себя в покоях как в тумане, плохо понимая, что делает и почему. В голове не укладывалось – неужели отец остался настолько недоволен тем, что она пошла на риск, встретившись с Натором? Но ведь риск был минимален, он сам рисковал куда серьезнее, отправившись на границу, однако это его не остановило… или все-таки отцу куда больше не понравилось, что она превысила свои полномочия, подписав злосчастный договор с Натором?
Но это наказание…
Лучше бы он ее на месяц в покоях запер! Одна мысль о дороге в чуждое святилище, о прощании (пусть и временном) со всем, что ей дорого…
Девушка с большим трудом удержалась от слез, окинув взглядом родную комнату с безвкусными обоями. Сейчас даже эта мелочь казалась ей трогательной, а не раздражающей.
Конечно, в святилище Фотии ей ничто не будет угрожать, да и аскетами ее прислужниц не назовешь… со своими каштановыми кудрями она почти не будет выделяться на общем фоне послушниц… но… но…
Вошла заплаканная Грелис, и Инерис торопливо стерла со щеки все-таки сбежавшую слезинку.
- Я не могу найти свои сапожки… те самые, в которых были ножны для кинжала, - глуховатым, но спокойным голосом произнесла она.
- Простите, госпожа… я только сегодня отнесла их в починку – каблук начал отходить…
Инерис невесело рассмеялась.
- Ничего страшного… значит, надену туфли.
В конце концов, к ней заходил один из офицеров, лорд Тардес, и сказал, что по приказу князя для нее подготовлены все необходимые вещи, и они заберут их на полпути. Выйдет она налегке, в платье и без вещей, словно на позднюю прогулку, чтобы не привлекать ненужного внимания. Демоны могут оказаться не столь благонадежны, и если вдруг кто-то из них тайно рыщет по округе…
Да, об этом и стоило думать.
И все-таки странно. Он так ругался за то, что она пошла на риск, отправившись на встречу с Натором, а сам отсылает ее прочь, когда дороги вполне могут кишеть не столь благонадежными демонами… Очень странное решение…
- Я выберу мягкие, на невысоком каблучке… вроде бы там были подходящие… но это ведь ненадолго, да, госпожа? Вы ведь скоро вернетесь?
Инерис героическим усилием сдержала слезы.
- Отец сказал, как только кризис подойдет к концу. Так что будем надеяться, что да. К тому же… - горло перемкнуло, пришлось ненадолго замолчать. - В этой ситуации есть и плюс, - постаралась она утешить служанку и себя заодно. – Моя мать ведь была одной из учредительниц этого святилища. Мне представился реальный шанс продолжить ее дело… может, кто-то из жриц знал ее лично и расскажет кое-что новое мне…
Грелис жалко хлюпнула носом и углубилась в поиски туфель.
Инерис даже не знала толком, что взять с собой. Слишком неожиданным было решение отца. Разум притупился и отказывался работать.
Да и что можно брать с собой, если она отправляется на прогулку налегке? Не поясную сумку же с кучей кармашков, из дорогущей кожи, которую ей подарили водные…
Оставалось надеяться, что тот, кто собирал для нее вещевой мешок, был в более адекватном состоянии.
Отец дал ей четыре часа (из которых полтора она уже просидела, уставившись в стенку) и сказал что-то про закончить дела… А какие незаконченные дела у нее остались?
С Инерис беседовать сейчас будет бессмысленно. Во-первых, он представлял, как она сейчас себя чувствует, а значит, вряд ли захочет его видеть, во-вторых, как послушная дочь, леди-наследница наверняка уже начала собираться в дорогу, в-третьих… ей князь вообще солгал о конечной цели путешествия. Так может, и ему не сказал всей правды? Какие инструкции мог получить этот загадочный эскорт, если правитель отказался предоставить ему хоть какую-то информацию о нем?
Кэллиэну очень не хотелось подозревать князя Ламиэ в подобных вещах… но полагаться на его слово он уже не мог. Если Инерис права, и эта недомагия исходит от ее загадочного недоброжелателя, то возможно, эскорт, отобранный князем Ламиэ, тоже подвергся воздействию…
Времени отчаянно мало, информации и того меньше… необходимо спешить. Но он не может быть в двух местах одновременно. Князь сказал, что ее должны сопроводить к четвертому форту, оттуда двинется другой отряд… Значит, сведения нужно собирать и в форте, и в замке.
А значит, ему потребуется Ассаэр. Сегодня как раз очередь капитанов четвертого форта нести почетный караул… Если миледи не зря ему доверяет, то этот демон должен был вызваться.
Кэллиэн сбежал вниз по лестнице и вышел из замка во двор. Прищурился на солнце.
В синих глазах вспыхнули алые искры – и тут же угасли.
Полувампир втянул вечерний воздух, широко раздувая ноздри.
Ухмыльнулся.
Искомая кровь была совсем рядом.
***
Ральда слушала болтовню камеристок и ликовала про себя – внешне придав лицу обеспокоенное выражение.
Те успели перекинуться парой слов с расстроенными служанками ее "доченьки" и теперь вовсю обсуждали услышанное.
Замечательно! Дориан все-таки не свернул с пути, на который она его так изящно толкнула! Он дал дочери всего четыре часа на сборы. После этого леди-наследница покинет дворец – и уже не вернется, уж Ваджес позаботится об этом. Можно выдохнуть.
Теперь можно с чистой совестью подготовить почву к новой фазе ее плана.
Все получается. Все действительно получается!
Глаза обожгло совершенно непрошеными слезами, и Ральда поспешно приложила к ним надушенный платочек.
Когда-то она сбежала от своего прошлого и сумела выстроить новую жизнь. Теперь можно будет отплатить сторицей всем тем, кто превратил ее детство в ад. Начиная с ее собственного отца, который пять лет назад сумел-таки вновь возвыситься.
Нариме стало великолепной тренировочной площадкой… но теперь пришла пора двигаться дальше. Главное – не спешить. Все должно выглядеть естественно.
- Вы так расстроились из-за леди Инерис, - сочувственно произнесла Рина. - Может, попробуете заступиться за свою старшую дочь, миледи?
- Если бы я только могла, - печально вздохнула леди Ральда. – Но мой муж принимает все решения, не советуясь с кем бы то ни было. Боюсь, он сочтет мое вмешательство неуместным. Все, что в моих силах – молиться за Инерис. Я непременно поговорю с верховным князем, когда он немного успокоится, и, смею надеяться, он смягчится по отношению к своей преемнице. Это ужасно, когда таким образом разбивается семья…
Она снова прижала платок к влажно заблестевшим глазам.
Женщины загомонили наперебой о том, что она совершенно права, даже извинились за то, что бестактным вопросом и неуместными разговорами причинили ей боль.
Ральда слушала, кивала, уверяла, что они ни в чем не виноваты…
И продолжала ликовать.
Скоро. Уже совсем скоро… Нужно только дождаться отчета Ваджеса – а затем и доклада отобранного князем эскорта.
Скоро путь будет свободен.
***
Кэллиэн догадывался, что известный ему капитан четвертого форта Каэр Раджат и загадочный Ассаэр – одно и то же лицо, ведь миледи называла оба этих имени, разговаривая с этим типом. Но теперь ему представилась возможность в этом убедиться. Кровь не лжет.
Каэр/Ассаэр размеренным шагом приближался к нему, обходя свой участок.
Применив простейшее заклинание маскировки, Кэллиэн затаился в тени и принялся ждать. Когда демон наконец поравнялся с ним, снял заклинание и, ничего не объясняя, коротко бросил:
- Идите за мной.
Маг двинулся к столь любимому леди-наследницей второму тиру, нынче стоявшему закрытым. Рядом с ним имелась хозяйственная пристройка, дорожку к которой удачно скрывали растущие по обе стороны густые, высокие кусты. Она не просматривалась даже зимой – ни с земли, ни с башен замка.
Демон, к его чести, не стал задавать глупых вопросов или спорить. Он молча пошел за магом, только руку, как Кэллиэн убедился, бросив взгляд через плечо, положил на рукоять меча.
Они вошли в пристройку.
Кэллиэн обернулся, скрестив руки на груди, и смерил демона прохладным взглядом.
Неужели это действительно тот самый Ассаэр Адж’Ракх?..
В Нариме, разумеется, знали о том, что наследник и (теоретически) правитель Севера отличался не самой чистой кровью (что вызвало всеобщее негодование в Южных Террах). Но демоны тщательно берегли свои секреты, особенно такие позорные, а дел лично с Ассаэром князь Ламиэ никогда не вел. Поэтому об особенностях его внешности за пределами Терр никто ничего не знал.
Подумать только. Синие зрачки, отсутствие рогов… С такими данными и впрямь не так сложно изобразить полукровку с путаной родословной… особенно если тебе помогает миледи.
Кэллиэн нехорошо прищурился.
Глаза с возмутительными для демона яркими зрачками ничуть не более приязненно осматривали его самого.
- Лорд маг, - наконец поклонился Ассаэр, устав играть в гляделки.
Кэллиэн изогнул бровь и издевательски бросил в ответ:
- Лорд стражник.
Вот и познакомились. Характер у этого типа, похоже, тот еще.
- Капитан второго гарнизона, - с жесткой усмешкой поправил Ассаэр.
- В таком случае, лорд темный маг.
- Как прикажете.
В следующий миг их обоих окружила мглисто-серая сфера.
- Шутки в сторону, Ассаэр, - произнес Кэллиэн, отметив, как вздрогнул демон, услышав это имя. – Вы получали инструкции касательно… нештатных ситуаций с участием леди Инерис Ламиэ?
Ожидая ответа, он незаметно шевельнул запястьем, активируя заранее заготовленное плетение. Будет тянуть из него силы, но сейчас не тот случай, когда нужно жадничать. Зато если демон попробует соврать – он сразу об этом узнает.
Глаза демона сузились.
- Так точно. Вы ведь лорд Кэллиэн Дэтре? Это о вас говорила миледи?
Синеглазый маг коротко кивнул.
- Возникли проблемы, угрожающие леди-наследнице? – коротко спросил Ассаэр.
- И притом весьма серьезные, - подтвердил Кэллиэн и коротко обрисовал ситуацию.
Как все военные, демон внимательно выслушал, не перебивая дурацкими восклицаниями и не задавая лишних вопросов, а затем задумчиво протянул:
- Всего четыре часа… Что мы можем сделать?
- Для начала разузнайте все, что можете, об эскорте, который князь велел собрать для сопровождения леди Ламиэ к четвертому форту. Вы должны войти в этот эскорт, Ассаэр, любым способом. – В глазах демона мелькнула задумчивость, тут же сменившаяся жесткостью, и Кэллиэн понял, что у него уже есть план. Оно и к лучшему, обсуждать детали все равно некогда. - Я, к сожалению, лишен такой возможности, - продолжил он. – Князь запретил мне сопровождать леди Ламиэ… но это не значит, что я намерен бездействовать.
Вот тут Ассаэр уже не смолчал.
- А вы всегда так слепо слушаетесь князя?
Кэллиэн выпрямился, и в ярких синих глазах блеснула сталь.
- В данном случае у меня нет выбора. Мой долг – остаться в замке и разобраться в этой ситуации, - жестко произнес он, а затем счел нужным пояснить: - Я почувствовал след чужого влияния на князе Ламиэ и непременно выясню, что за дьявольщина происходит. Как бы мне ни хотелось, я не имею права его покинуть в таком положении, даже ради защиты леди-наследницы. Поэтому в эскорт должны войти вы. И во временный, и в основной.
Демон задумчиво склонил голову набок, глядя на Кэллиэна из-под длинной челки.
- Сделаю все, что смогу, хотя задача не из легких... В самом худшем случае - сбегу отсюда и пойду за ними следом. Я согласен с вами, леди-наследнице может грозить опасность в дороге. И от моих сородичей, - в голосе мелькнула ирония, - и от собственных сопровождающих. Миледи невысокого мнения о князе, а потому я бы не стал доверять отобранному им эскорту. Леди Ламиэ нужна защита.
- Я не думаю, что он всерьез желает смерти родной дочери, - вступился за князя Кэллиэн. – Но тот, кто повлиял на князя, мог повлиять и на его воинов.
- Ну, если вы в нем так уверены…
Терпение мага лопнуло.
- Будем разводить философские споры касательно моей лояльности князю или займемся делом?
- Прошу прощения, - в низком, раскатистом голосе демона отчетливо слышался сарказм. – И позвольте уточнить, пока я буду разбираться с местным эскортом, чем будете заняты вы?
Этот тип нравился Кэллиэну все меньше и меньше, но ответил он ровно и сдержанно.
- Я отправлюсь в четвертый форт – соберу информацию и постараюсь максимально облегчить вам задачу. Если что-то выясню, сразу свяжусь с вами. Я так понимаю, одно из зеркал госпожи у вас?
Демон поклонился, выразительно хлопнув по нагрудному карману на форменном камзоле.
- Держите его при себе – и в свою очередь, свяжитесь со мной, если выясните что-то. Мне нужно спешить, я и так задержался ради этого разговора, поэтому сами обрисуйте ситуацию миледи.
- Разумеется.
- И, Ассаэр…
- Да?
- Я очень надеюсь, что миледи в разговоре со мной не преувеличила, говоря о вашей преданности. Попытаетесь выкинуть хоть что-то… Вы воин, а не маг, - с убийственной честностью произнес Кэллиэн. – Будет необходимость – поверьте, я вас достану.
Глаза воина нехорошо сузились. Он выпрямился и скрестил руки на груди.
- Нет нужды меня запугивать, лорд Дэтре. Я обязан миледи жизнью.
- Для многих эти слова – пустой звук.
- Не для меня, - холодно сообщил демон. – Ждите вестей.
Ассаэр двинулся к выходу, и Кэллиэн развеял оба заклинания.
Он устало опустился на простую деревянную скамью. Заклятье видения лжи всегда давалось ему тяжело, оно было пограничным со светлой магией… Хорошо хоть вообще сработало.
Демон не лгал. Он собирался без отлагательств заняться делом и полагал, что нужные сведения получит очень быстро. И всерьез стремился защитить Инерис.
Каким бы неприятным типом этот «бедный полукровка» ни был – и что бы ни думал о нем, Кэллиэне, - он остается умелым воином и (как показала эта проверка) надежным союзником.
Маг поморщился.
Что ж, похоже, силы, оставшиеся у него на память об инициации Даскалиара, теперь очень даже пригодятся. Черную магию (особенно пространственную) трудно почувствовать…
Кэллиэн щедро зачерпнул силу из приоткрытого на миг второго резерва.
Пожалуй, так умел делать только он один...
Выдох. Вдох.
Вокруг только тьма...
Выдох.
Черно-зеленая вспышка, мгновенный мертвенный холод потустороннего мира - и маг вышел из перехода среди скал близ стен четвертого форта.
***
Ассаэр с трудом сохранил внешнюю невозмутимость во время разговора с чванливым магом.
Вот не зря ему так не хотелось с ним связываться!
Попытался ему угрожать… кем он себя возомнил? Неужели Дэтре думает, что с ним так легко справиться магией? Огненная кровь дает кое-какие возможности, о которых темному, судя по всему, неизвестно…
Ассаэр старательно отогнал мысль о том, что на пару ударов сердца ему действительно стало не по себе.
Нужно сосредоточиться на деле.
Тайное поручение князя вроде принудительного сопровождения леди-наследницы – не те вещи, о которых болтают… но речь идет о леди Ламиэ. Значит, князь выбирал людей из офицеров. Низшие чины ни о чем не узнают, но среди равных… Кто сказал, что мужчины не любят сплетни и хвастовство? Слухи непременно пойдут. А там несложно будет подстроить несчастный случай...
Что до Дэтре… они все-таки союзники. Не нужно лезть на рожон. Да и миледи надеялась на силу этого типа...
Пожав плечами, Ассаэр двинулся к офицерским казармам.
***
Инерис сидела у себя в покоях как в тумане, плохо понимая, что делает и почему. В голове не укладывалось – неужели отец остался настолько недоволен тем, что она пошла на риск, встретившись с Натором? Но ведь риск был минимален, он сам рисковал куда серьезнее, отправившись на границу, однако это его не остановило… или все-таки отцу куда больше не понравилось, что она превысила свои полномочия, подписав злосчастный договор с Натором?
Но это наказание…
Лучше бы он ее на месяц в покоях запер! Одна мысль о дороге в чуждое святилище, о прощании (пусть и временном) со всем, что ей дорого…
Девушка с большим трудом удержалась от слез, окинув взглядом родную комнату с безвкусными обоями. Сейчас даже эта мелочь казалась ей трогательной, а не раздражающей.
Конечно, в святилище Фотии ей ничто не будет угрожать, да и аскетами ее прислужниц не назовешь… со своими каштановыми кудрями она почти не будет выделяться на общем фоне послушниц… но… но…
Вошла заплаканная Грелис, и Инерис торопливо стерла со щеки все-таки сбежавшую слезинку.
- Я не могу найти свои сапожки… те самые, в которых были ножны для кинжала, - глуховатым, но спокойным голосом произнесла она.
- Простите, госпожа… я только сегодня отнесла их в починку – каблук начал отходить…
Инерис невесело рассмеялась.
- Ничего страшного… значит, надену туфли.
В конце концов, к ней заходил один из офицеров, лорд Тардес, и сказал, что по приказу князя для нее подготовлены все необходимые вещи, и они заберут их на полпути. Выйдет она налегке, в платье и без вещей, словно на позднюю прогулку, чтобы не привлекать ненужного внимания. Демоны могут оказаться не столь благонадежны, и если вдруг кто-то из них тайно рыщет по округе…
Да, об этом и стоило думать.
И все-таки странно. Он так ругался за то, что она пошла на риск, отправившись на встречу с Натором, а сам отсылает ее прочь, когда дороги вполне могут кишеть не столь благонадежными демонами… Очень странное решение…
- Я выберу мягкие, на невысоком каблучке… вроде бы там были подходящие… но это ведь ненадолго, да, госпожа? Вы ведь скоро вернетесь?
Инерис героическим усилием сдержала слезы.
- Отец сказал, как только кризис подойдет к концу. Так что будем надеяться, что да. К тому же… - горло перемкнуло, пришлось ненадолго замолчать. - В этой ситуации есть и плюс, - постаралась она утешить служанку и себя заодно. – Моя мать ведь была одной из учредительниц этого святилища. Мне представился реальный шанс продолжить ее дело… может, кто-то из жриц знал ее лично и расскажет кое-что новое мне…
Грелис жалко хлюпнула носом и углубилась в поиски туфель.
Инерис даже не знала толком, что взять с собой. Слишком неожиданным было решение отца. Разум притупился и отказывался работать.
Да и что можно брать с собой, если она отправляется на прогулку налегке? Не поясную сумку же с кучей кармашков, из дорогущей кожи, которую ей подарили водные…
Оставалось надеяться, что тот, кто собирал для нее вещевой мешок, был в более адекватном состоянии.
Отец дал ей четыре часа (из которых полтора она уже просидела, уставившись в стенку) и сказал что-то про закончить дела… А какие незаконченные дела у нее остались?
