Второй карты – и это Ассаэр знал наверняка – у них не было. Они и этой-то практически не пользовались до сих пор. Но здесь… Ориентиров тут нет, только заболоченные низины и леса. Им придется ему довериться - и незаметно сделать крюк, который приведет их не к контрольному пункту близ Серых скал в нескольких днях пути от обители, а к озеру Леста…
По-прежнему сидевший у костра демон чуть заметно нахмурился.
Он не испытывал никаких иллюзий касательно своего возвращения домой. Оно не будет ни триумфальным, ни торжественным. Напротив, нужно как можно дольше хранить его в тайне. А то как бы кузен не взялся за старое…
Но решение принято.
И знакомство с леди-наследницей может оказаться неплохим козырем в игре. Особенно если в ходе совместного путешествия она хоть немного смягчится по отношению к нему.
- Плохие новости, милорд, - поклонился Лестер, которого в кабинет князя провел взволнованный лорд Рагор. – Со мной связались из временного лагеря близ Серых скал. Группа, сопровождавшая вашу дочь, должна была еще вчера выйти к их базе. Но никто так и не появился. Они развернули поиски - но никого не нашли, в радиусе тридцати лиг нет даже следов эскорта. Либо они сбились с пути, либо… произошло что-то еще.
Князь стиснул подлокотники.
Только не это!
Советники как один – кто растерянно, кто взволнованно, а кто и гневно – воззрились на правителя. Князь Ратри напряженно подался вперед.
- Они уточняют, следует ли им что-то предпринять, и ждут ответа, милорд, - подытожил Лестер.
Но Дориан, беспомощно обведя взглядом зал, впервые не нашел слов. Он не знал, что ответить.
Опасаться этого, думать об этом – одно… но в реальности… он оказался не готов ни к этому страху за свою дочь, ни к этой боли, вспыхнувшей при мысли о том, что ее, возможно, уже устранили при попытке побега…
По его же приказу.
А от мысли о ее возможном предательстве и вовсе заходилось сердце.
Раньше этих чувств не было. Раньше еще можно было себя убедить в том, что это игра воображения. Раньше у него были лишь подозрения.
А это – реальность.
- Не следует сразу думать о плохом, - в звенящей тишине раздался напряженный голос князя Ратри – впервые с тех пор, как он экспрессивно высказал князю свое честное мнение о ситуации. – Возможно, они были вынуждены немного изменить маршрут – в это время может резко меняться и ландшафт, и погода. К тому же недавние дожди могли заставить их задержаться… По осени тамошние леса порой превращаются в настоящие болота.
Отцовское сердце схватилось за надежду с таким отчаянием, что у Дориана выступили слезы на глазах. Но он не позволил им скатиться.
- Это возможно, - наконец с усилием произнес он. – Пусть осматриваются, но не покидают лагерь, подождут еще немного… Если появятся новости – любые новости, – буду ждать доклада в любое время дня и ночи. Если через два дня по-прежнему будет тихо, пусть отправят следопытов к двум ближайшим ориентирам в поисках самой группы либо ее следов – вдруг по каким-то причинам они решили обойти базу. О любых изменениях или новостях тотчас сообщать мне, без отлагательств, чем бы я ни был занят!
Советники, услышав сдавленный, дрогнувший несколько раз голос князя, смирили собственное недовольство, невольно проникнувшись сочувствием к отцу, переживавшему за дочь. Когда всегда сдержанный, кажущийся железным человек вдруг не может скрыть своих чувств, это одновременно и пугает, и трогает.
Кэллиэн привычно сидел сзади, играя роль мебели с совершенно бесстрастным лицом. Его одолевали самые противоречивые чувства.
Во-первых, сочувствие. От него не укрылись ни влажно заблестевшие глаза, ни внезапная бледность, ни дрогнувшие губы. Сдавленный, глухой голос тоже говорил о том, что князю было очень тяжело услышать это. И маг не мог остаться равнодушным к этой боли.
Однако при этом у него было сразу две причины порадоваться про себя.
Во-первых, неизвестная магия, толкнувшая князя к этому решению, и впрямь ослабела, это несомненно. Страх и отчаяние, отразившиеся в его глазах, говорили об этом яснее ясного.
Во-вторых, это означало, что Ассаэру удалось захватить лидерство, и он исподволь поменял маршрут. Теперь главное, чтобы не случилось что-то, что разбудит в его спутниках подозрения. Другие могли лишь гадать, а он точно знал, что с Инерис все в порядке.
Но сейчас, пожалуй, молчать не стоит. Он открыто говорил князю о том, что тревожится за Инерис. И если сейчас не выразит беспокойство, это будет выглядеть странно.
- Милорд, - произнес маг, приподнявшись, – я мог бы отправиться туда и…
- Это излишне, - упрямо мотнул головой князь, и Кэллиэн про себя порадовался. – Вы нужны здесь. Мы переправляем к границе последние группы огненных, после чего ее нужно будет замкнуть. Что до поисков… Лорд Энри, расстояние станет помехой для магического поиска?
- Нет, милорд. По крайней мере, оно не должно помешать установить приблизительное местоположение вашей дочери. Есть определенные методы… Они срабатывают при разных условиях, придется подобрать нужную комбинацию. И мне понадобятся ее личные вещи… полагаю, здесь их осталось предостаточно.
Кэллиэн с трудом подавил желание злорадно сообщить советнику, которого терпеть не мог, что эти попытки ничего не дадут. Выполняя его инструкции, Инерис смотрелась в зеркало каждый вечер.
Но пусть пробуют. Тем больше у Ассаэра будет времени для маневров.
И при этой мысли вновь вернулась иррациональная тревога.
Маневры… чтоб этого демона…
Приходилось, как мантру, повторять про себя: огненный дал клятву на крови. Попытается нарушить – и ему не поздоровится…
В итоге вечером Кэллиэн, как запертый в клетке дикий кот, метался перед зеркалом в своем кабинете. И едва почувствовал слабый импульс, замер перед стеклом.
Он напрасно беспокоился.
Инерис осталась верна себе.
Ему стало немного легче, когда он увидел ее – чуть осунувшуюся (походная жизнь явно тяжело ей давалась), но, вопреки сложившейся традиции, не грустную и не в состоянии боевой злости.
И одновременно – тяжелее.
Эти моменты отдавали горечью, несмотря на то, что он был неизменно рад ее видеть. Кэллиэн не ожидал этого, отправляя ее в путь с Ассаэром, но факт оставался фактом. Видеть ее и не иметь возможности поговорить, спросить, как дела, когда она молчала, дать ей понять, что он остается рядом, было очень тяжело. Те два-три слова, которые зеркало могло передать, не в счет. И ведь чем дальше, тем хуже…
Минуты, в течение которых Инерис задумчиво, расслабленно вглядывалась в глубины зеркала, протекли незаметно. Затем она привычно сложила зеркальце, и связь прервалась. Кэллиэн устало прислонился лбом к стеклу. Сегодня она снова молчала, но по лицу он понял, что все в порядке.
Однако, несмотря на то, что тревога несколько умерилась, ночному вызову от леди Дженис Кэллиэн обрадовался.
В первый миг, правда, он ее не узнал. Миледи сильно похудела, была бледна, но на щеках при этом играл лихорадочный румянец. Только улыбка осталась прежней, хоть и выдавала тревогу.
- Лорд Дэтре, - как-то неуверенно произнесла она. – Я хотела узнать, есть ли у вас новости…
- Простите, миледи… - он сделал паузу, вглядываясь в фиолетовые глаза, под которыми залегли тени. – Вы здоровы?
Она слабо махнула рукой.
- Вполне. Не обращайте внимания, иногда бывают… недомогания. Чем дальше, тем реже. В последнее время я слишком много нервничала.
- Понимаю, - кивнул маг.
- Скажите…
Непривычно слышать от нее этот неуверенный тон… последствия ее недомогания?
- Возможно, у вас была возможность узнать… с Инерис все в порядке?
- У меня есть такая возможность, и да, с ней все в порядке. Я обещал проследить за этим – и сдержал слово, миледи. Но возможности связаться с ней у меня нет, - сразу сообщил он, предвосхитив следующий вопрос. – Поэтому остается полагаться на здравый смысл демона… который у него, похоже, отсутствует!
Она насторожилась.
- А в чем дело? Я знаю, что он без проблем влился в группу, но… Что-то пошло не так?
Кэллиэн стиснул губы, сдерживая гнев. Инерис высказывалась на тему этого… безрогого… весьма экспрессивно.
- Отчего же… План Ассаэра работает… но при нашей следующей встрече я ему непременно припомню кое-какие моменты его обращения с леди-наследницей, - мрачно пообещал Кэллиэн. – Я просил, конечно, отвлечь ее от тяжелых мыслей и трудностей дороги, но не такими же методами!
Леди Дженис потребовала уточнений – и, казалось, с трудом сдержала смех, услышав сухой, сцеженный сквозь зубы рассказ.
- У него несносный характер, но он не плохой, - примирительным тоном произнесла она. – Полагаю, он просто немного увлекся.
- В таком случае у него нет мозгов, - хмуро бросил маг. – Если помните, ему еще убеждать Инерис, что он не причинит ей вреда, а вот эти спокойные, надежные парни на самом деле очень, очень злые и хотят ее убить. Не думаю, что после его блистательных подвигов она будет склонна поверить.
Лицо леди Дженис немного омрачилось.
- Да, это верно… но Ассаэр всегда отличался умением все спланировать. Уверена, и на этот счет он уже все продумал.
- Очень на это надеюсь, - Кэллиэн помедлил и все-таки не удержался: – Миледи… Ассаэру точно можно доверять?
Понимающий, мягкий взгляд фиолетовых глаз.
- Да.
Пауза.
- Хорошо, - кивнул Кэллиэн и отключился, не ручаясь за то, что сможет сохранить бесстрастное выражение лица.
Странно и нелепо, но когда он услышал подтверждение из чужих уст, почему-то стало еще легче.
Он отошел от зеркала, висевшего на стене, и обессиленно опустился в кресло.
Чем дальше, тем тяжелее… Маг покосился на лежавшие на столе раскрытые справочники. Хорошо еще, что есть чем себя занять, помимо размышлений о том, каково сейчас Инерис и что именно творит паршивый демон.
Кэллиэн искренне сочувствовал князю – и даже испытал сегодня искушение рассказать ему обо всем… Но до тех пор, пока он не будет уверен в том, что обезопасил правителя от этой странной магии, сообщать ему что-либо об Инерис рискованно. Да и узнав о том, насколько вольно трактует давнюю клятву его придворный маг, князь вряд ли придет в восторг.
Нет, сейчас не время. Он это понимал – и только поэтому сдержался.
Это решение далось магу не так легко, как могло бы показаться, более того – он даже чувствовал некоторую вину перед князем Ламиэ. Но Кэллиэн привык полагаться на разум, а не на свои чувства. А оный подсказывал, что сейчас раскрывать карты не следует.
Инерис и без того в опасности. И если мыслить рационально, то будет лучше, если в замке будут считать, что она пропала окончательно или даже мертва. Тогда неизвестный точно осмелеет. Но вот еще вопрос: долго ли Ассаэр сможет водить группу кругами? Сколько дней пройдет с момента их исчезновения до доклада командира группы? Четыре? Пять? Неделя?
Вряд ли больше.
А значит…
У него и впрямь осталось очень мало времени.
С другой стороны… князь и так от этих тревог начал сдавать. Что будет, если ему сообщат об исчезновении или смерти дочери?
Ответа на этот вопрос Кэллиэн не знал и хмуро пододвинул к себе справочник по началам работы с чистой магией.
Сложная дилемма.
Князя, в отличие от Кэллиэна, успокоить никто не мог. Ральда, с которой он поговорил, тоже встревожилась, чем лишь подлила масла в огонь.
- Не могу поверить в это, - потерянно пролепетала она, прижав ладонь к груди. – Надеюсь, они всего лишь немного сбились с пути или отклонились от маршрута. Не хочу верить в то, что она могла что-то задумать, а то и переманить их на свою сторону. А тут еще ваше недомогание!..
Князь замер, обдумывая эту новую мысль.
Такое ему в голову не приходило…
Не совершил ли он ошибку, положившись на военных? Но что эта девчонка могла им пообещать?
К вечеру у него предсказуемо разболелась голова и вернулась странная одышка, накатившая внезапно, без каких-либо видимых причин, поэтому, стиснув зубы, Дориан все-таки обратился к целителю, но Тельс не нашел абсолютно никаких отклонений. Для своего возраста князь был в великолепной форме. И, как и предполагал правитель, смог прописать только успокоительные капли.
Ральда этому только обрадовалась – «Значит, я права, и это лишь тревога!» - и принялась вечером горячо уговаривать мужа принять их.
...В прошлый раз воздействие во сне оказалось до крайности эффективным. А если Дориан будет спать еще крепче…
Никакого риска разоблачения.
Идеально.
Как она сама не додумалась до успокоительных?
На следующий день Кэллиэн, привычно выпустив импульс-анализатор, похолодел. Оранжевый цвет стал еще интенсивнее.
Осторожно расспросил князя – амулет не нагревался, по крайней мере, явно. Ему показалось пару раз, что он как будто стал теплее, но это, возможно, просто воображение. Не как в тот раз, когда они проверяли его эффективность. Такого не было совершенно точно.
Не то. Догадка оказалась неверной.
А работа с чистой магией Кэллиэну упорно не давалась.
Усилием воли он затолкал вновь подступившие страх и злость поглубже в недра сознания.
Нельзя уступать этим чувствам. Он придумает что-нибудь еще.
Местность становилась все более непроходимой. Здесь не было уже не то что дорог, оленьи тропы и те встречались втрое реже. Когда Ассаэр предложил обойти подозрительного вида поросль осоки, Хартен велел идти насквозь, так как здесь серьезных препятствий вроде бы быть не должно… и это была огромная ошибка, которую они осознали на первом же глубоком и совершенно незаметном бочаге. Не повезло Мелесу. Вытащив товарища, офицеры не сговариваясь покосились на Инерис с общей мыслью: хорошо, что не она искупалась. Но все равно пришлось останавливаться, разводить костер…
И тут снова пошел дождь. Если до этого хотя бы удавалось найти сухой хворост, то теперь…
Когда они наконец вывалились из болота, промокшие, грязные, перемазанные вонючей жижей и грязью, у Сола лопнуло терпение. Едва они натянули навес от дождя и всеми правдами и неправдами развели отчаянно чадящий костер, чтобы хоть немного согреться обсохнуть, он отрывисто приказал:
- Верт, выбери дерево повыше, залезь, попробуй глянуть, где Серые скалы.
Офицер был не в восторге, но с вышестоящими не спорят. Выпустил когти (лазать по деревьям куда проще, если твоя вторая ипостась – пума) и пошкрябал вверх по прямой, высокой сосне, то и дело увязая в смоле и ругаясь сквозь зубы.
Но оно того стоило.
Скалы оказались неожиданно далеко – лигах в ста к северу. Из-за постоянного обхода то одних болот, то других, они заложили немаленький крюк и вышли гораздо южнее, чем было нужно. Всего в трех лигах текла река, которая, судя по изгибу, дальше расширялась. Возможно, там озеро, но из низины его видно не было.
- Проще говоря, мы сбились с пути, - мрачно резюмировал Сол, выслушав доклад выколупывающего смолу и щепки из-под когтей верхолаза.
- Как щенки, - поддакнул Ассаэр. – Если Серые скалы остались лигах в ста к северу… на глаз, конечно, такое расстояние не просчитаешь… то эта река, скорее всего, Алида… а если так, то мы должны быть примерно…
- У озера Леста, - подал голос Хартен. – И до него должно быть рукой подать.
Сол, поразмыслив, медленно кивнул.
- Скорее всего.
Мужчины переглянулись.
- Предложения? – коротко спросил Ассаэр. – Выдвигаемся обратно, к лагерю у скал?
Хартен покачал головой.
По-прежнему сидевший у костра демон чуть заметно нахмурился.
Он не испытывал никаких иллюзий касательно своего возвращения домой. Оно не будет ни триумфальным, ни торжественным. Напротив, нужно как можно дольше хранить его в тайне. А то как бы кузен не взялся за старое…
Но решение принято.
И знакомство с леди-наследницей может оказаться неплохим козырем в игре. Особенно если в ходе совместного путешествия она хоть немного смягчится по отношению к нему.
***
- Плохие новости, милорд, - поклонился Лестер, которого в кабинет князя провел взволнованный лорд Рагор. – Со мной связались из временного лагеря близ Серых скал. Группа, сопровождавшая вашу дочь, должна была еще вчера выйти к их базе. Но никто так и не появился. Они развернули поиски - но никого не нашли, в радиусе тридцати лиг нет даже следов эскорта. Либо они сбились с пути, либо… произошло что-то еще.
Князь стиснул подлокотники.
Только не это!
Советники как один – кто растерянно, кто взволнованно, а кто и гневно – воззрились на правителя. Князь Ратри напряженно подался вперед.
- Они уточняют, следует ли им что-то предпринять, и ждут ответа, милорд, - подытожил Лестер.
Но Дориан, беспомощно обведя взглядом зал, впервые не нашел слов. Он не знал, что ответить.
Опасаться этого, думать об этом – одно… но в реальности… он оказался не готов ни к этому страху за свою дочь, ни к этой боли, вспыхнувшей при мысли о том, что ее, возможно, уже устранили при попытке побега…
По его же приказу.
А от мысли о ее возможном предательстве и вовсе заходилось сердце.
Раньше этих чувств не было. Раньше еще можно было себя убедить в том, что это игра воображения. Раньше у него были лишь подозрения.
А это – реальность.
- Не следует сразу думать о плохом, - в звенящей тишине раздался напряженный голос князя Ратри – впервые с тех пор, как он экспрессивно высказал князю свое честное мнение о ситуации. – Возможно, они были вынуждены немного изменить маршрут – в это время может резко меняться и ландшафт, и погода. К тому же недавние дожди могли заставить их задержаться… По осени тамошние леса порой превращаются в настоящие болота.
Отцовское сердце схватилось за надежду с таким отчаянием, что у Дориана выступили слезы на глазах. Но он не позволил им скатиться.
- Это возможно, - наконец с усилием произнес он. – Пусть осматриваются, но не покидают лагерь, подождут еще немного… Если появятся новости – любые новости, – буду ждать доклада в любое время дня и ночи. Если через два дня по-прежнему будет тихо, пусть отправят следопытов к двум ближайшим ориентирам в поисках самой группы либо ее следов – вдруг по каким-то причинам они решили обойти базу. О любых изменениях или новостях тотчас сообщать мне, без отлагательств, чем бы я ни был занят!
Советники, услышав сдавленный, дрогнувший несколько раз голос князя, смирили собственное недовольство, невольно проникнувшись сочувствием к отцу, переживавшему за дочь. Когда всегда сдержанный, кажущийся железным человек вдруг не может скрыть своих чувств, это одновременно и пугает, и трогает.
Кэллиэн привычно сидел сзади, играя роль мебели с совершенно бесстрастным лицом. Его одолевали самые противоречивые чувства.
Во-первых, сочувствие. От него не укрылись ни влажно заблестевшие глаза, ни внезапная бледность, ни дрогнувшие губы. Сдавленный, глухой голос тоже говорил о том, что князю было очень тяжело услышать это. И маг не мог остаться равнодушным к этой боли.
Однако при этом у него было сразу две причины порадоваться про себя.
Во-первых, неизвестная магия, толкнувшая князя к этому решению, и впрямь ослабела, это несомненно. Страх и отчаяние, отразившиеся в его глазах, говорили об этом яснее ясного.
Во-вторых, это означало, что Ассаэру удалось захватить лидерство, и он исподволь поменял маршрут. Теперь главное, чтобы не случилось что-то, что разбудит в его спутниках подозрения. Другие могли лишь гадать, а он точно знал, что с Инерис все в порядке.
Но сейчас, пожалуй, молчать не стоит. Он открыто говорил князю о том, что тревожится за Инерис. И если сейчас не выразит беспокойство, это будет выглядеть странно.
- Милорд, - произнес маг, приподнявшись, – я мог бы отправиться туда и…
- Это излишне, - упрямо мотнул головой князь, и Кэллиэн про себя порадовался. – Вы нужны здесь. Мы переправляем к границе последние группы огненных, после чего ее нужно будет замкнуть. Что до поисков… Лорд Энри, расстояние станет помехой для магического поиска?
- Нет, милорд. По крайней мере, оно не должно помешать установить приблизительное местоположение вашей дочери. Есть определенные методы… Они срабатывают при разных условиях, придется подобрать нужную комбинацию. И мне понадобятся ее личные вещи… полагаю, здесь их осталось предостаточно.
Кэллиэн с трудом подавил желание злорадно сообщить советнику, которого терпеть не мог, что эти попытки ничего не дадут. Выполняя его инструкции, Инерис смотрелась в зеркало каждый вечер.
Но пусть пробуют. Тем больше у Ассаэра будет времени для маневров.
И при этой мысли вновь вернулась иррациональная тревога.
Маневры… чтоб этого демона…
Приходилось, как мантру, повторять про себя: огненный дал клятву на крови. Попытается нарушить – и ему не поздоровится…
В итоге вечером Кэллиэн, как запертый в клетке дикий кот, метался перед зеркалом в своем кабинете. И едва почувствовал слабый импульс, замер перед стеклом.
Он напрасно беспокоился.
Инерис осталась верна себе.
Ему стало немного легче, когда он увидел ее – чуть осунувшуюся (походная жизнь явно тяжело ей давалась), но, вопреки сложившейся традиции, не грустную и не в состоянии боевой злости.
И одновременно – тяжелее.
Эти моменты отдавали горечью, несмотря на то, что он был неизменно рад ее видеть. Кэллиэн не ожидал этого, отправляя ее в путь с Ассаэром, но факт оставался фактом. Видеть ее и не иметь возможности поговорить, спросить, как дела, когда она молчала, дать ей понять, что он остается рядом, было очень тяжело. Те два-три слова, которые зеркало могло передать, не в счет. И ведь чем дальше, тем хуже…
Минуты, в течение которых Инерис задумчиво, расслабленно вглядывалась в глубины зеркала, протекли незаметно. Затем она привычно сложила зеркальце, и связь прервалась. Кэллиэн устало прислонился лбом к стеклу. Сегодня она снова молчала, но по лицу он понял, что все в порядке.
Однако, несмотря на то, что тревога несколько умерилась, ночному вызову от леди Дженис Кэллиэн обрадовался.
В первый миг, правда, он ее не узнал. Миледи сильно похудела, была бледна, но на щеках при этом играл лихорадочный румянец. Только улыбка осталась прежней, хоть и выдавала тревогу.
- Лорд Дэтре, - как-то неуверенно произнесла она. – Я хотела узнать, есть ли у вас новости…
- Простите, миледи… - он сделал паузу, вглядываясь в фиолетовые глаза, под которыми залегли тени. – Вы здоровы?
Она слабо махнула рукой.
- Вполне. Не обращайте внимания, иногда бывают… недомогания. Чем дальше, тем реже. В последнее время я слишком много нервничала.
- Понимаю, - кивнул маг.
- Скажите…
Непривычно слышать от нее этот неуверенный тон… последствия ее недомогания?
- Возможно, у вас была возможность узнать… с Инерис все в порядке?
- У меня есть такая возможность, и да, с ней все в порядке. Я обещал проследить за этим – и сдержал слово, миледи. Но возможности связаться с ней у меня нет, - сразу сообщил он, предвосхитив следующий вопрос. – Поэтому остается полагаться на здравый смысл демона… который у него, похоже, отсутствует!
Она насторожилась.
- А в чем дело? Я знаю, что он без проблем влился в группу, но… Что-то пошло не так?
Кэллиэн стиснул губы, сдерживая гнев. Инерис высказывалась на тему этого… безрогого… весьма экспрессивно.
- Отчего же… План Ассаэра работает… но при нашей следующей встрече я ему непременно припомню кое-какие моменты его обращения с леди-наследницей, - мрачно пообещал Кэллиэн. – Я просил, конечно, отвлечь ее от тяжелых мыслей и трудностей дороги, но не такими же методами!
Леди Дженис потребовала уточнений – и, казалось, с трудом сдержала смех, услышав сухой, сцеженный сквозь зубы рассказ.
- У него несносный характер, но он не плохой, - примирительным тоном произнесла она. – Полагаю, он просто немного увлекся.
- В таком случае у него нет мозгов, - хмуро бросил маг. – Если помните, ему еще убеждать Инерис, что он не причинит ей вреда, а вот эти спокойные, надежные парни на самом деле очень, очень злые и хотят ее убить. Не думаю, что после его блистательных подвигов она будет склонна поверить.
Лицо леди Дженис немного омрачилось.
- Да, это верно… но Ассаэр всегда отличался умением все спланировать. Уверена, и на этот счет он уже все продумал.
- Очень на это надеюсь, - Кэллиэн помедлил и все-таки не удержался: – Миледи… Ассаэру точно можно доверять?
Понимающий, мягкий взгляд фиолетовых глаз.
- Да.
Пауза.
- Хорошо, - кивнул Кэллиэн и отключился, не ручаясь за то, что сможет сохранить бесстрастное выражение лица.
Странно и нелепо, но когда он услышал подтверждение из чужих уст, почему-то стало еще легче.
Он отошел от зеркала, висевшего на стене, и обессиленно опустился в кресло.
Чем дальше, тем тяжелее… Маг покосился на лежавшие на столе раскрытые справочники. Хорошо еще, что есть чем себя занять, помимо размышлений о том, каково сейчас Инерис и что именно творит паршивый демон.
Кэллиэн искренне сочувствовал князю – и даже испытал сегодня искушение рассказать ему обо всем… Но до тех пор, пока он не будет уверен в том, что обезопасил правителя от этой странной магии, сообщать ему что-либо об Инерис рискованно. Да и узнав о том, насколько вольно трактует давнюю клятву его придворный маг, князь вряд ли придет в восторг.
Нет, сейчас не время. Он это понимал – и только поэтому сдержался.
Это решение далось магу не так легко, как могло бы показаться, более того – он даже чувствовал некоторую вину перед князем Ламиэ. Но Кэллиэн привык полагаться на разум, а не на свои чувства. А оный подсказывал, что сейчас раскрывать карты не следует.
Инерис и без того в опасности. И если мыслить рационально, то будет лучше, если в замке будут считать, что она пропала окончательно или даже мертва. Тогда неизвестный точно осмелеет. Но вот еще вопрос: долго ли Ассаэр сможет водить группу кругами? Сколько дней пройдет с момента их исчезновения до доклада командира группы? Четыре? Пять? Неделя?
Вряд ли больше.
А значит…
У него и впрямь осталось очень мало времени.
С другой стороны… князь и так от этих тревог начал сдавать. Что будет, если ему сообщат об исчезновении или смерти дочери?
Ответа на этот вопрос Кэллиэн не знал и хмуро пододвинул к себе справочник по началам работы с чистой магией.
Сложная дилемма.
***
Князя, в отличие от Кэллиэна, успокоить никто не мог. Ральда, с которой он поговорил, тоже встревожилась, чем лишь подлила масла в огонь.
- Не могу поверить в это, - потерянно пролепетала она, прижав ладонь к груди. – Надеюсь, они всего лишь немного сбились с пути или отклонились от маршрута. Не хочу верить в то, что она могла что-то задумать, а то и переманить их на свою сторону. А тут еще ваше недомогание!..
Князь замер, обдумывая эту новую мысль.
Такое ему в голову не приходило…
Не совершил ли он ошибку, положившись на военных? Но что эта девчонка могла им пообещать?
К вечеру у него предсказуемо разболелась голова и вернулась странная одышка, накатившая внезапно, без каких-либо видимых причин, поэтому, стиснув зубы, Дориан все-таки обратился к целителю, но Тельс не нашел абсолютно никаких отклонений. Для своего возраста князь был в великолепной форме. И, как и предполагал правитель, смог прописать только успокоительные капли.
Ральда этому только обрадовалась – «Значит, я права, и это лишь тревога!» - и принялась вечером горячо уговаривать мужа принять их.
...В прошлый раз воздействие во сне оказалось до крайности эффективным. А если Дориан будет спать еще крепче…
Никакого риска разоблачения.
Идеально.
Как она сама не додумалась до успокоительных?
***
На следующий день Кэллиэн, привычно выпустив импульс-анализатор, похолодел. Оранжевый цвет стал еще интенсивнее.
Осторожно расспросил князя – амулет не нагревался, по крайней мере, явно. Ему показалось пару раз, что он как будто стал теплее, но это, возможно, просто воображение. Не как в тот раз, когда они проверяли его эффективность. Такого не было совершенно точно.
Не то. Догадка оказалась неверной.
А работа с чистой магией Кэллиэну упорно не давалась.
Усилием воли он затолкал вновь подступившие страх и злость поглубже в недра сознания.
Нельзя уступать этим чувствам. Он придумает что-нибудь еще.
***
Местность становилась все более непроходимой. Здесь не было уже не то что дорог, оленьи тропы и те встречались втрое реже. Когда Ассаэр предложил обойти подозрительного вида поросль осоки, Хартен велел идти насквозь, так как здесь серьезных препятствий вроде бы быть не должно… и это была огромная ошибка, которую они осознали на первом же глубоком и совершенно незаметном бочаге. Не повезло Мелесу. Вытащив товарища, офицеры не сговариваясь покосились на Инерис с общей мыслью: хорошо, что не она искупалась. Но все равно пришлось останавливаться, разводить костер…
И тут снова пошел дождь. Если до этого хотя бы удавалось найти сухой хворост, то теперь…
Когда они наконец вывалились из болота, промокшие, грязные, перемазанные вонючей жижей и грязью, у Сола лопнуло терпение. Едва они натянули навес от дождя и всеми правдами и неправдами развели отчаянно чадящий костер, чтобы хоть немного согреться обсохнуть, он отрывисто приказал:
- Верт, выбери дерево повыше, залезь, попробуй глянуть, где Серые скалы.
Офицер был не в восторге, но с вышестоящими не спорят. Выпустил когти (лазать по деревьям куда проще, если твоя вторая ипостась – пума) и пошкрябал вверх по прямой, высокой сосне, то и дело увязая в смоле и ругаясь сквозь зубы.
Но оно того стоило.
Скалы оказались неожиданно далеко – лигах в ста к северу. Из-за постоянного обхода то одних болот, то других, они заложили немаленький крюк и вышли гораздо южнее, чем было нужно. Всего в трех лигах текла река, которая, судя по изгибу, дальше расширялась. Возможно, там озеро, но из низины его видно не было.
- Проще говоря, мы сбились с пути, - мрачно резюмировал Сол, выслушав доклад выколупывающего смолу и щепки из-под когтей верхолаза.
- Как щенки, - поддакнул Ассаэр. – Если Серые скалы остались лигах в ста к северу… на глаз, конечно, такое расстояние не просчитаешь… то эта река, скорее всего, Алида… а если так, то мы должны быть примерно…
- У озера Леста, - подал голос Хартен. – И до него должно быть рукой подать.
Сол, поразмыслив, медленно кивнул.
- Скорее всего.
Мужчины переглянулись.
- Предложения? – коротко спросил Ассаэр. – Выдвигаемся обратно, к лагерю у скал?
Хартен покачал головой.
