Целительской магии он, правда, не мешал… но если тот же остроухий учует на князе темную силу… не хватало еще самому попасть под раздачу.
Целитель Тельс после первичной диагностики растерянно признался, что состояние пациента пока стабильно, а о причинах приступа он ничего сказать не может… И вообще симптомы не похожи на известные ему заболевания. Кэллиэн остался с ним, охваченный страхом за князя, злой на самого себя и растерянный.
И снова ярко-ярко полыхнул янтарным светом видимый ему одному импульс.
Вредоносная магия? Может, он ошибался, и это была вовсе не магия внушения? Может, в случае с Инерис расстояние и разлука ослабили паранойю князя? А этот след на самом деле показывал, что у него неизвестным образом забирали жизненную силу?
Плохо, что механизм этой магии он так и не раскрыл. Может, это и не магия, а какой-то хитрый эликсир или зелье? Наука-то на месте не стоит…
Кэллиэн осекся – в голову пришла новая мысль. Может, он совершил серьезную ошибку? Может, вместо того, чтобы искать способ защиты от этой дряни, следовало все-таки попытаться найти источник?
Что там сказала леди Дженис? Подозревайте ближайшее окружение?
Прикинем, кого сейчас мог видеть князь… Советники, несколько высокопоставленных леди, князь Ратри… камердинеры, целители, и прежде всего Тельс, который его недавно консультировал и выписывал капли, капитаны и офицеры, с которыми князь разговаривал… Кто еще? Любовниц правитель принципиально не держал, будучи сторонником традиционных семейных ценностей… Не дети же!
Дети? Семья?.. Хм, куда уж ближе…
Если подозревать всех вообще, то надо подумать и о жене… хотя этот вариант маловероятен.
Князь женат двенадцать лет. Если бы у леди Ральды были претензии к князю или если бы она хотела его убить, могла бы сделать это гораздо раньше. Но у нее вроде бы даже не было магического дара… И потом, у них общие дети. Лишить их отца, вот так? Да и к Инерис она относилась неплохо… Почему она ждала столько лет, да еще и родила двоих детей, если князь ей мешал?
С другой стороны, сроки – не главное. Большинство придворных тоже давненько здесь обретаются здесь. Он сам в этом плане гораздо подозрительнее, так как появился в Нариме всего семь лет назад! И если начнет всех допрашивать, на него же первого и подумают – как же, темный маг, ату его!.. а князь за него не вступится, если в ближайшее время не придет в себя.
Для начала надо отсортировать этих людей по сроку службы при дворе. Затем разобраться, кто из потенциальных подозреваемых владеет магией и какой именно. Если дар слабый, то без прямого обращения к нему можно ничего не почувствовать, но записи-то должны быть. При желании слабый маг может прятаться прямо у него под…
Как он раньше не подумал об этом! Секретарь! Лорд-секретарь ведь, как и камердинеры, постоянно при князе!
Правда, именно лорд Рагор тогда отметил изменения, происшедшие в характере правителя…
Но может, это была попытка отвести от себя подозрения?
Случай побеседовать с лордом Рагором представился буквально через час, когда подавленный, но преисполненный решимости Тельс ушел, чтобы в целительской без помех выбрать наиболее эффективное укрепляющее и с помощью коллег собрать приборы, необходимые для более детальной диагностики.
И как по заказу, минут через пять пожилой секретарь, бледный, с дрожащими губами, заглянул в комнату, чтобы осведомиться о состоянии князя. Вроде бы искренне тревожился… но люди умеют носить самые разные маски.
Кэллиэн осторожно принялся его расспрашивать, чтобы, если вдруг старик тут ни при чем, не напугать резкими нападками.
Однако разговор совершенно ясно показал: магии у секретаря нет, ни на йоту. Лорд Рагор сам предложил удостовериться в этом, совершенно искренне ужаснувшись, едва маг намекнул, что, возможно, этот приступ произошел не сам по себе.
- Князь ведь тоже подозревал, что в замке могут действовать не только шпионы, но и диверсанты, милорд! – напомнил лорд Рагор. – Проверьте, вдруг на меня оказывалось какое-либо воздействие, и я, сам того не зная…
Но все было чисто.
Успокоив старика на этот счет, Кэллиэн принялся осторожно расспрашивать, кто из знати может колдовать, кто нет. Раз уважаемый секретарь имеет доступ к подобным бумагам, то, возможно, сумеет собрать для него необходимые сведения?
- Разумеется, лорд Дэтре… - Он снова бросил взгляд на бледного правителя, без сознания лежавшего в постели. – Сделаю все, что прикажете, вам ведь он доверял… Князь ведь был здоров, совсем недавно ездил к границе, да еще год назад я бы и предположить не мог, что возможно такое…
Ну что же, чесать так всех, верно? Про королеву секретарь наверняка знает все, что нужно, хотя этот вариант по-прежнему казался Кэллиэну маловероятным.
Расспросить саму леди Ральду вряд ли удастся - она же до сих пор успокоительные пьет и заливается слезами…
- Возможно, вы можете прямо сейчас сказать мне, есть ли у королевы магический дар?
Взгляд секретаря был непередаваем. Словно ему заявили, что земля и небо поменялись местами.
- Неужели вы подозреваете…
- Я пока не подозреваю никого, лорд Рагор, - солгал Кэллиэн, теперь подозревавший всех, кроме себя… ну, и секретаря. – Просто пытаюсь прояснить ситуацию. Вдруг кто-то применил какую-то магию и к королеве, а она даже не почувствовала… Я придворный маг и обязан разобраться.
Лицо лорда Рагора немного посветлело.
- К сожалению, я не знаю, есть ли у нее дар. Леди Ральда от дополнительной проверки на магический дар перед свадьбой отказалась наотрез, это я помню очень хорошо, - старик нахмурился, припоминая что-то. - О князе Ратри на этот счет, кстати, тоже никаких сведений, как и о лорде Колро. Насчет окружения королевы… придется посмотреть.
Угу… Это перемещает князя Ратри на первые позиции в списке и осложняет дело. Незаметно ведь дар не проверишь…
С леди королевой этот вопрос решить более реально. У князя и его матери и отца не было магии, это он знал. Инерис свою унаследовала по женской линии. Следовательно, если у Анджелис есть дар, хоть мизерный, то он не от князя, а от матери…
- А леди Анджелис проверяли?
- Нет, леди Ральда сказала, что это совершенно излишне. Князь не стал настаивать, ему маги в семье ни к чему… У княгини вот, леди Этелис Ламиэ, был слабый дар, но он ей не помог…
Ну надо же. Сама отказалась. Инерис проверить не позволила. Свою дочь – также. Уж не фобия ли у милейшей королевы, вроде той, которая была у князя? Только тот боялся диверсий и переворота, а она – того, что в ней проснется страшная и ужасная магия?
Кэллиэн прикусил костяшку указательного пальца.
И как прикажете действовать?
Самому проверить леди Анджелис?
Но с ней он не на такой короткой ноге, как с Инерис. А втираться в доверие к ребенку с одной-единственной целью – узнать, есть ли у ее матери дар и не она ли пытается свести в могилу ее любимого папу… Кэллиэн поморщился. Это мерзко.
Скорее всего, это всего лишь фобия. Не подсудное дело и даже не повод для подозрений.
Но если другие варианты ничего не дадут – придется пойти на это.
Следующее предположение было еще более страшным. А вдруг это разные люди действуют, просто у них схожие возможности? Он ведь, как показала практика, многого не знает о других типах магии…
- Я соберу сведения, которые вы запросили, лорд Дэтре, - после непродолжительного молчания произнес лорд Рагор, сбив мага с мысли. – И, разумеется, никому ничего не скажу о ваших изысканиях.
- Спасибо, - поблагодарил Кэллиэн. – Не тороплю, но сами понимаете, тут важна каждая минута.
- Разумеется, - и достойный старик вышел.
Кэллиэн, не сдержавшись, треснул кулаком по стене. Пробить не пробил, но трещины побежали.
Это ведь его вина… не уследил… Наверное, следовало все-таки предупредить князя. Он же самонадеянно счел, что сам разберется, что успеет защитить…
Если бы он лично проследил за его передвижениями, пусть и цепляя на него импульсы каждые четверть часа, то точно бы знал, после беседы с кем полыхнуло.
Долго предаваться самобичеванию не вышло – вошел Нодрин Тельс, за которым другой целитель катил тележку с кучей порошков, приборов и бутыльков. Кэллиэн поспешно спрятал разбитую и медленно заживавшую руку в карман.
К своему облегчению, на целителе он никаких следов посторонней магии не обнаружил… но повторять ошибку и оставлять князя без присмотра Кэллиэн больше не собирался.
Состояние оставалось стабильным…
Пока.
Где бы найти еще целителя, которому он смог бы довериться по-настоящему… и который понял бы, что именно происходит с князем.
Лорд Раниль Элео ска Лориэль, о котором в такой суете все начисто забыли, пребывал в блаженном неведении. Его настолько захватили архивы целителей в подвальном помещении, что он вышел оттуда только глубокой ночью, когда в замке всё уже успокоилось, и унес в выделенные ему апартаменты целую кипу бумаг и записей.
Инерис разбудило чье-то прикосновение - на плечо легли горячие пальцы. Знакомо так горячие…
- Капи…
В следующий миг ей бесцеремонно зажали рот.
- Некогда объяснять, наследница. Если хочешь остаться в живых, выслушай меня.
Разум испуганно заметался, хватаясь за разные варианты происшедшего. Пожар? Засада? Предательство? Разбойники? Или другие демоны?! Что случилось?
Или это демон хочет ее убить?!
- Не кричи. А еще лучше вообще слушай молча, - он шептал очень тихо, чуть слышно, касаясь губами ее уха.
Жаркими, сухими… Не знай она, кто он, было бы даже приятно.
- Тебя хотят убить.
Эта фраза заставила Инерис разом прекратить слабые попытки сопротивления. Убить ее? Опять?!
- Эти господа офицеры – вовсе не благонадежные люди, как ты до сих пор считала. Ты очень мешаешь кому-то, леди-наследница, потому что вся затея с этим походом – чья-то очень сложная игра. И судя по тому, что я услышал сегодня, вместе с тобой хотят убрать и меня. Мне припомнили, как я тебя нес на спине, и решили, что я слишком неблагонадежная фигура для их затеи… Но так уж вышло, что я умирать не планирую… Поэтому сейчас ты тихо собираешь самое важное, складываешь в мой запасной мешок, а потом мы уходим от этих беспринципных тварей, которым важно только одно – не попасться на нашем убийстве… Ты же хорошо плаваешь?
Инерис заторможенно кивнула, глядя на демона расширенными от страха глазами.
Ее хотят убить?.. Но ведь… эскорт отобран отцом… для ее защиты… что несет этот демон?! Беспринципные твари? Плавать?
- Для них ты должна утонуть, поняла? На деле… следуй за мной. В воде будет очень темно, но ты меня не потеряешь. У меня корень андраса, он тускло светится бледно-голубым, когда впитывает воду. Водных хищников не приманит, скорее отпугнет. Плыть придется долго, но человек может столько выдержать без воздуха. Ты все поняла?
Инерис кивнула, потом отчаянно замотала головой.
Демон неожиданно вздохнул.
- Понимаю, я вел себя в дороге весьма… своеобразно, но так было нужно.
Пристально посмотрел на нее.
- Прости, я, наверное, слишком сумбурно объяснил… Видишь ли, в последний момент лорд Дэтре, - скрипнул зубами, вспомнив мага, - и я выяснили, что эти люди постараются сделать так, чтобы ты не дошла до цели... а в идеале вообще исчезла. Отпустить тебя с ними одну означало бы подписать смертный приговор. Поэтому я сделал все, чтобы, так сказать, влиться в коллектив. Прости, ничего умнее, чем доводить тебя, изображая неприязнь, я не придумал. Однако я обещал, что буду тебя защищать, и держал слово.
Снова покачала головой. Безмолвный, но отчаянный протест.
- Ты мне не веришь?
Какая проницательность!
Демон раздраженно вздохнул.
- А ты факты сопоставь, наследница! - злобно прошипел он. - Может, кто-то из офицеров очень хотел о тебе позаботиться в дороге? Может, кто-то из них тебя старательно защищал от диких зверей? Да я спал у твоей палатки, лишь бы до тебя не добрались в обход меня!
Инерис взглянула в черные глаза с синими зрачками, которые чуть заметно светились в темноте. Сначала сонные мозги откровенно отказывались соображать, потом эту способность попросту отшибло, с первой же фразы демона. Но теперь леди-наследница начала понемногу приходить в себя.
Убить... в принципе, ничего невероятного в этом нет. Ее и дома хотели убить...
Насчет поведения других демон, пожалуй, прав. Их непочтительность и равнодушие ее изрядно настораживали, хоть она и привыкла списывать ее на недовольство воинов тем, что им приходится возиться с неопытной девчонкой.
Но чем он сам-то лучше? И где гарантия, что он действительно говорит правду?
Она красноречиво кашлянула, два раза ударив пальцем по руке, зажимавшей рот.
- Орать не будешь?
Ему достался возмущенный взгляд, говоривший: «Ты думаешь, я дура, что ли?!».
Помедлив, Ассаэр убрал руку.
- Допустим, я тебе верю, - Инерис холодно скрестила руки на груди. - Но ты сам вел себя ничуть не лучше. И прости, но голословных заверений мне мало для того, чтобы решиться на такое безрассудство.
Демон раздраженно вздохнул.
- Хочешь доказательств?
Инерис непреклонно кивнула.
- Хорошо. Сделай вид, что собираешься сбежать, леди-наследница. Посмотришь, что будет, если они тебя засекут.
- И что будет? – воинственно прошептала Инерис.
Демон пожал плечами.
- Попытаются убить. Осторожней с арбалетчиками.
- Горазд же ты врать, демон, - буркнула девушка.
В следующий миг ей снова заткнули рот.
Злые глаза демона пристально посмотрели на нее.
- Вот только лжецом меня называть не надо! Тебе же наверняка лорд Дэтре что-нибудь говорил на мой счет! Вспоминай давай, у нас не так много времени. Меня Сол и так пасет постоянно, если его сейчас насторожит мое отсутствие, нам могут не дать добраться до озера.
Как ледяной водой окатило.
Конечно, Кэллиэн говорил ей...
Только сегодня ведь вспоминала!
«Верь ему»…
И еще он сказал, чтобы она с сумкой даже во сне не расставалась… даже если пойдет купаться. Купаться... уж не на озеро ли он намекал? То есть он и вправду был в курсе?
Впервые в жизни логика потерпела крах. Слишком много противоречивых чувств.
Демон говорит, что надо спешить… но нет, она сначала во всем разберется, насколько возможно.
Стоило признать, что его поведение сейчас разительно отличалось от ставшего ей привычным.
- Почему озеро, капитан?
- Потому что через него можно незаметно удрать. Там есть один небольшой секрет… который я однажды совершенно случайно открыл. Как-то раз он уже спас мне жизнь.
Лицо демона помрачнело, словно от дурных воспоминаний. Он по-прежнему, презрев правила приличия, сидел вплотную к ней, а потому темнота не помешала Инерис различить выражение его лица.
- И далеко мы уплывем в ледяной воде? К тому же не ты ли боялся озер и крупных рек? А с рыбами что? Будешь убеждать их стать вегетарианцами?
Он неожиданно поморщился.
- Страх я сымитировал, чтобы они решились пойти сюда, а эти рыбки совершенно безвредны. Они заглатывают пищу целиком… Такие зубы им для того, чтобы выскребать ее из мельчайших трещин в камнях. Выглядит зрелищно, понимаю, но они действительно, хм, вегетарианцы. Если не считать мелких рачков, которые попадают к ним на зуб вместе с мелкими водорослями.
- А твоя рана?
- Ее я оставил сам. Эти мерзавцы тоже купились.
- Ты же служил вместе с ними… и так говоришь о…
- Именно поэтому и говорю, - жестко оборвал ее демон.
Целитель Тельс после первичной диагностики растерянно признался, что состояние пациента пока стабильно, а о причинах приступа он ничего сказать не может… И вообще симптомы не похожи на известные ему заболевания. Кэллиэн остался с ним, охваченный страхом за князя, злой на самого себя и растерянный.
И снова ярко-ярко полыхнул янтарным светом видимый ему одному импульс.
Вредоносная магия? Может, он ошибался, и это была вовсе не магия внушения? Может, в случае с Инерис расстояние и разлука ослабили паранойю князя? А этот след на самом деле показывал, что у него неизвестным образом забирали жизненную силу?
Плохо, что механизм этой магии он так и не раскрыл. Может, это и не магия, а какой-то хитрый эликсир или зелье? Наука-то на месте не стоит…
Кэллиэн осекся – в голову пришла новая мысль. Может, он совершил серьезную ошибку? Может, вместо того, чтобы искать способ защиты от этой дряни, следовало все-таки попытаться найти источник?
Что там сказала леди Дженис? Подозревайте ближайшее окружение?
Прикинем, кого сейчас мог видеть князь… Советники, несколько высокопоставленных леди, князь Ратри… камердинеры, целители, и прежде всего Тельс, который его недавно консультировал и выписывал капли, капитаны и офицеры, с которыми князь разговаривал… Кто еще? Любовниц правитель принципиально не держал, будучи сторонником традиционных семейных ценностей… Не дети же!
Дети? Семья?.. Хм, куда уж ближе…
Если подозревать всех вообще, то надо подумать и о жене… хотя этот вариант маловероятен.
Князь женат двенадцать лет. Если бы у леди Ральды были претензии к князю или если бы она хотела его убить, могла бы сделать это гораздо раньше. Но у нее вроде бы даже не было магического дара… И потом, у них общие дети. Лишить их отца, вот так? Да и к Инерис она относилась неплохо… Почему она ждала столько лет, да еще и родила двоих детей, если князь ей мешал?
С другой стороны, сроки – не главное. Большинство придворных тоже давненько здесь обретаются здесь. Он сам в этом плане гораздо подозрительнее, так как появился в Нариме всего семь лет назад! И если начнет всех допрашивать, на него же первого и подумают – как же, темный маг, ату его!.. а князь за него не вступится, если в ближайшее время не придет в себя.
Для начала надо отсортировать этих людей по сроку службы при дворе. Затем разобраться, кто из потенциальных подозреваемых владеет магией и какой именно. Если дар слабый, то без прямого обращения к нему можно ничего не почувствовать, но записи-то должны быть. При желании слабый маг может прятаться прямо у него под…
Как он раньше не подумал об этом! Секретарь! Лорд-секретарь ведь, как и камердинеры, постоянно при князе!
Правда, именно лорд Рагор тогда отметил изменения, происшедшие в характере правителя…
Но может, это была попытка отвести от себя подозрения?
Случай побеседовать с лордом Рагором представился буквально через час, когда подавленный, но преисполненный решимости Тельс ушел, чтобы в целительской без помех выбрать наиболее эффективное укрепляющее и с помощью коллег собрать приборы, необходимые для более детальной диагностики.
И как по заказу, минут через пять пожилой секретарь, бледный, с дрожащими губами, заглянул в комнату, чтобы осведомиться о состоянии князя. Вроде бы искренне тревожился… но люди умеют носить самые разные маски.
Кэллиэн осторожно принялся его расспрашивать, чтобы, если вдруг старик тут ни при чем, не напугать резкими нападками.
Однако разговор совершенно ясно показал: магии у секретаря нет, ни на йоту. Лорд Рагор сам предложил удостовериться в этом, совершенно искренне ужаснувшись, едва маг намекнул, что, возможно, этот приступ произошел не сам по себе.
- Князь ведь тоже подозревал, что в замке могут действовать не только шпионы, но и диверсанты, милорд! – напомнил лорд Рагор. – Проверьте, вдруг на меня оказывалось какое-либо воздействие, и я, сам того не зная…
Но все было чисто.
Успокоив старика на этот счет, Кэллиэн принялся осторожно расспрашивать, кто из знати может колдовать, кто нет. Раз уважаемый секретарь имеет доступ к подобным бумагам, то, возможно, сумеет собрать для него необходимые сведения?
- Разумеется, лорд Дэтре… - Он снова бросил взгляд на бледного правителя, без сознания лежавшего в постели. – Сделаю все, что прикажете, вам ведь он доверял… Князь ведь был здоров, совсем недавно ездил к границе, да еще год назад я бы и предположить не мог, что возможно такое…
Ну что же, чесать так всех, верно? Про королеву секретарь наверняка знает все, что нужно, хотя этот вариант по-прежнему казался Кэллиэну маловероятным.
Расспросить саму леди Ральду вряд ли удастся - она же до сих пор успокоительные пьет и заливается слезами…
- Возможно, вы можете прямо сейчас сказать мне, есть ли у королевы магический дар?
Взгляд секретаря был непередаваем. Словно ему заявили, что земля и небо поменялись местами.
- Неужели вы подозреваете…
- Я пока не подозреваю никого, лорд Рагор, - солгал Кэллиэн, теперь подозревавший всех, кроме себя… ну, и секретаря. – Просто пытаюсь прояснить ситуацию. Вдруг кто-то применил какую-то магию и к королеве, а она даже не почувствовала… Я придворный маг и обязан разобраться.
Лицо лорда Рагора немного посветлело.
- К сожалению, я не знаю, есть ли у нее дар. Леди Ральда от дополнительной проверки на магический дар перед свадьбой отказалась наотрез, это я помню очень хорошо, - старик нахмурился, припоминая что-то. - О князе Ратри на этот счет, кстати, тоже никаких сведений, как и о лорде Колро. Насчет окружения королевы… придется посмотреть.
Угу… Это перемещает князя Ратри на первые позиции в списке и осложняет дело. Незаметно ведь дар не проверишь…
С леди королевой этот вопрос решить более реально. У князя и его матери и отца не было магии, это он знал. Инерис свою унаследовала по женской линии. Следовательно, если у Анджелис есть дар, хоть мизерный, то он не от князя, а от матери…
- А леди Анджелис проверяли?
- Нет, леди Ральда сказала, что это совершенно излишне. Князь не стал настаивать, ему маги в семье ни к чему… У княгини вот, леди Этелис Ламиэ, был слабый дар, но он ей не помог…
Ну надо же. Сама отказалась. Инерис проверить не позволила. Свою дочь – также. Уж не фобия ли у милейшей королевы, вроде той, которая была у князя? Только тот боялся диверсий и переворота, а она – того, что в ней проснется страшная и ужасная магия?
Кэллиэн прикусил костяшку указательного пальца.
И как прикажете действовать?
Самому проверить леди Анджелис?
Но с ней он не на такой короткой ноге, как с Инерис. А втираться в доверие к ребенку с одной-единственной целью – узнать, есть ли у ее матери дар и не она ли пытается свести в могилу ее любимого папу… Кэллиэн поморщился. Это мерзко.
Скорее всего, это всего лишь фобия. Не подсудное дело и даже не повод для подозрений.
Но если другие варианты ничего не дадут – придется пойти на это.
Следующее предположение было еще более страшным. А вдруг это разные люди действуют, просто у них схожие возможности? Он ведь, как показала практика, многого не знает о других типах магии…
- Я соберу сведения, которые вы запросили, лорд Дэтре, - после непродолжительного молчания произнес лорд Рагор, сбив мага с мысли. – И, разумеется, никому ничего не скажу о ваших изысканиях.
- Спасибо, - поблагодарил Кэллиэн. – Не тороплю, но сами понимаете, тут важна каждая минута.
- Разумеется, - и достойный старик вышел.
Кэллиэн, не сдержавшись, треснул кулаком по стене. Пробить не пробил, но трещины побежали.
Это ведь его вина… не уследил… Наверное, следовало все-таки предупредить князя. Он же самонадеянно счел, что сам разберется, что успеет защитить…
Если бы он лично проследил за его передвижениями, пусть и цепляя на него импульсы каждые четверть часа, то точно бы знал, после беседы с кем полыхнуло.
Долго предаваться самобичеванию не вышло – вошел Нодрин Тельс, за которым другой целитель катил тележку с кучей порошков, приборов и бутыльков. Кэллиэн поспешно спрятал разбитую и медленно заживавшую руку в карман.
К своему облегчению, на целителе он никаких следов посторонней магии не обнаружил… но повторять ошибку и оставлять князя без присмотра Кэллиэн больше не собирался.
Состояние оставалось стабильным…
Пока.
Где бы найти еще целителя, которому он смог бы довериться по-настоящему… и который понял бы, что именно происходит с князем.
***
Лорд Раниль Элео ска Лориэль, о котором в такой суете все начисто забыли, пребывал в блаженном неведении. Его настолько захватили архивы целителей в подвальном помещении, что он вышел оттуда только глубокой ночью, когда в замке всё уже успокоилось, и унес в выделенные ему апартаменты целую кипу бумаг и записей.
Глава 16
Инерис разбудило чье-то прикосновение - на плечо легли горячие пальцы. Знакомо так горячие…
- Капи…
В следующий миг ей бесцеремонно зажали рот.
- Некогда объяснять, наследница. Если хочешь остаться в живых, выслушай меня.
Разум испуганно заметался, хватаясь за разные варианты происшедшего. Пожар? Засада? Предательство? Разбойники? Или другие демоны?! Что случилось?
Или это демон хочет ее убить?!
- Не кричи. А еще лучше вообще слушай молча, - он шептал очень тихо, чуть слышно, касаясь губами ее уха.
Жаркими, сухими… Не знай она, кто он, было бы даже приятно.
- Тебя хотят убить.
Эта фраза заставила Инерис разом прекратить слабые попытки сопротивления. Убить ее? Опять?!
- Эти господа офицеры – вовсе не благонадежные люди, как ты до сих пор считала. Ты очень мешаешь кому-то, леди-наследница, потому что вся затея с этим походом – чья-то очень сложная игра. И судя по тому, что я услышал сегодня, вместе с тобой хотят убрать и меня. Мне припомнили, как я тебя нес на спине, и решили, что я слишком неблагонадежная фигура для их затеи… Но так уж вышло, что я умирать не планирую… Поэтому сейчас ты тихо собираешь самое важное, складываешь в мой запасной мешок, а потом мы уходим от этих беспринципных тварей, которым важно только одно – не попасться на нашем убийстве… Ты же хорошо плаваешь?
Инерис заторможенно кивнула, глядя на демона расширенными от страха глазами.
Ее хотят убить?.. Но ведь… эскорт отобран отцом… для ее защиты… что несет этот демон?! Беспринципные твари? Плавать?
- Для них ты должна утонуть, поняла? На деле… следуй за мной. В воде будет очень темно, но ты меня не потеряешь. У меня корень андраса, он тускло светится бледно-голубым, когда впитывает воду. Водных хищников не приманит, скорее отпугнет. Плыть придется долго, но человек может столько выдержать без воздуха. Ты все поняла?
Инерис кивнула, потом отчаянно замотала головой.
Демон неожиданно вздохнул.
- Понимаю, я вел себя в дороге весьма… своеобразно, но так было нужно.
Пристально посмотрел на нее.
- Прости, я, наверное, слишком сумбурно объяснил… Видишь ли, в последний момент лорд Дэтре, - скрипнул зубами, вспомнив мага, - и я выяснили, что эти люди постараются сделать так, чтобы ты не дошла до цели... а в идеале вообще исчезла. Отпустить тебя с ними одну означало бы подписать смертный приговор. Поэтому я сделал все, чтобы, так сказать, влиться в коллектив. Прости, ничего умнее, чем доводить тебя, изображая неприязнь, я не придумал. Однако я обещал, что буду тебя защищать, и держал слово.
Снова покачала головой. Безмолвный, но отчаянный протест.
- Ты мне не веришь?
Какая проницательность!
Демон раздраженно вздохнул.
- А ты факты сопоставь, наследница! - злобно прошипел он. - Может, кто-то из офицеров очень хотел о тебе позаботиться в дороге? Может, кто-то из них тебя старательно защищал от диких зверей? Да я спал у твоей палатки, лишь бы до тебя не добрались в обход меня!
Инерис взглянула в черные глаза с синими зрачками, которые чуть заметно светились в темноте. Сначала сонные мозги откровенно отказывались соображать, потом эту способность попросту отшибло, с первой же фразы демона. Но теперь леди-наследница начала понемногу приходить в себя.
Убить... в принципе, ничего невероятного в этом нет. Ее и дома хотели убить...
Насчет поведения других демон, пожалуй, прав. Их непочтительность и равнодушие ее изрядно настораживали, хоть она и привыкла списывать ее на недовольство воинов тем, что им приходится возиться с неопытной девчонкой.
Но чем он сам-то лучше? И где гарантия, что он действительно говорит правду?
Она красноречиво кашлянула, два раза ударив пальцем по руке, зажимавшей рот.
- Орать не будешь?
Ему достался возмущенный взгляд, говоривший: «Ты думаешь, я дура, что ли?!».
Помедлив, Ассаэр убрал руку.
- Допустим, я тебе верю, - Инерис холодно скрестила руки на груди. - Но ты сам вел себя ничуть не лучше. И прости, но голословных заверений мне мало для того, чтобы решиться на такое безрассудство.
Демон раздраженно вздохнул.
- Хочешь доказательств?
Инерис непреклонно кивнула.
- Хорошо. Сделай вид, что собираешься сбежать, леди-наследница. Посмотришь, что будет, если они тебя засекут.
- И что будет? – воинственно прошептала Инерис.
Демон пожал плечами.
- Попытаются убить. Осторожней с арбалетчиками.
- Горазд же ты врать, демон, - буркнула девушка.
В следующий миг ей снова заткнули рот.
Злые глаза демона пристально посмотрели на нее.
- Вот только лжецом меня называть не надо! Тебе же наверняка лорд Дэтре что-нибудь говорил на мой счет! Вспоминай давай, у нас не так много времени. Меня Сол и так пасет постоянно, если его сейчас насторожит мое отсутствие, нам могут не дать добраться до озера.
Как ледяной водой окатило.
Конечно, Кэллиэн говорил ей...
Только сегодня ведь вспоминала!
«Верь ему»…
И еще он сказал, чтобы она с сумкой даже во сне не расставалась… даже если пойдет купаться. Купаться... уж не на озеро ли он намекал? То есть он и вправду был в курсе?
Впервые в жизни логика потерпела крах. Слишком много противоречивых чувств.
Демон говорит, что надо спешить… но нет, она сначала во всем разберется, насколько возможно.
Стоило признать, что его поведение сейчас разительно отличалось от ставшего ей привычным.
- Почему озеро, капитан?
- Потому что через него можно незаметно удрать. Там есть один небольшой секрет… который я однажды совершенно случайно открыл. Как-то раз он уже спас мне жизнь.
Лицо демона помрачнело, словно от дурных воспоминаний. Он по-прежнему, презрев правила приличия, сидел вплотную к ней, а потому темнота не помешала Инерис различить выражение его лица.
- И далеко мы уплывем в ледяной воде? К тому же не ты ли боялся озер и крупных рек? А с рыбами что? Будешь убеждать их стать вегетарианцами?
Он неожиданно поморщился.
- Страх я сымитировал, чтобы они решились пойти сюда, а эти рыбки совершенно безвредны. Они заглатывают пищу целиком… Такие зубы им для того, чтобы выскребать ее из мельчайших трещин в камнях. Выглядит зрелищно, понимаю, но они действительно, хм, вегетарианцы. Если не считать мелких рачков, которые попадают к ним на зуб вместе с мелкими водорослями.
- А твоя рана?
- Ее я оставил сам. Эти мерзавцы тоже купились.
- Ты же служил вместе с ними… и так говоришь о…
- Именно поэтому и говорю, - жестко оборвал ее демон.
