- Плохо.
- Почему?
Даскалиар отворил дверь башни, пропустил врага вперед и захлопнул ее.
Воздух был наполнен весенним запахом земли и молодой травы. Император сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Ну, чего тянуть…
- Ты умеешь создавать порталы? – напрямик спросил он.
- Чего?! – вытаращился на него вампир.
- Ты умеешь создавать порталы? – терпеливо повторил император.
- Оригинальные у тебя вопросы. Ты меня не слышал, что ли? Я же сказал, что…
- Твой резерв позволяет такое проделать с легкостью, - прервал его Аргихар. – А остальное… придется научиться.
- Зачем?
- Мне нужен сдвоенный портал до Теннори и обратно, завтра, с установленной активацией на девять часов и рассчитанный на повторное срабатывание с рассветом, - без обиняков заявил император. Да, у него был всего один вечер и ночь. Которые, к тому же, освободились лишь потому, что переговоры с Лагдосом фактически закончены.
– И кроме тебя я ни к кому обратиться не могу. Я должен съездить туда и обратно быстро и так, чтобы никто ничего не узнал.
- Попроси своего министра магии или придворного мага…
- Актар… о моем, скажем так, состоянии кроме тебя и Ашасси осведомлен только лорд Лориэль, в чьем благоразумии я уверен. Остальные после наложения защиты уверены, что я в норме. Так вот, тебе не кажется, что если один из сильнейших магов закажет у другого портал, это вызовет как минимум некоторое удивление, м?
- Логично. Печати, я так понимаю, ты тоже пока накладывать не можешь?
- Могу, но последствия могут быть интересными. Как для меня, так и для того, кому не повезет. Мой единственный вариант – ты.
- Но я в жизни такого не делал! Если совершу ошибку, тебя может распылить в пространстве прямо во время перемещения!
- Не говори только, что такой поворот тебя опечалит, - хмыкнул Даскалиар.
- Почему бы тебе просто не зачерпнуть моей силы и не сделать то, что надо? – стиснув зубы, уточнил Актар.
Император вдруг ссутулился.
- Не могу, - сквозь зубы признался он. – В нынешнем состоянии резерв отвергает заимствованную магию и начинает разрушаться. Я это понял в прошлый раз. Еще пару недель (в лучшем случае) этот вариант будет мне недоступен. А завтра выдастся первый свободный вечер за все это время. Попытайся, Актар. Я объясню, что и как надо делать. Ты ведь был в том районе. Представляешь себе эти места, знаешь, где я должен очутиться. Для новичка это существенно облегчает процесс.
Да, Дан хорошо помнил показанный охотником курган, неподалеку от которого располагался архив. Но идти на такой риск… Он знал, что бывает, если портал делает маг-недоучка. Поэтому они и стоили так дорого – профессионалов не так много, а связываться с недоучками, рискуя жизнью, мало кому хотелось… Но раз Дариэт сказал, что никого больше попросить не может…
И вдруг ему в голову пришла гениальная по своей простоте мысль.
- Ар-лорд Дариэт, я не стану подвергать вас такому риску, - отчеканил он. А затем вдруг улыбнулся. – Я сам закажу портал до Теннори у вашего министра. Или еще лучше – попрошу Эйну. В конце концов, если целительница хочет съездить туда за новым заклинанием от какой-нибудь хвори – что в этом странного?
Даскалиар ошеломленно уставился на него, а затем едва заметно покраснел.
- Проклятье. Похоже, удар головой в реке не остался без последствий, - процедил он, досадуя на самого себя. – О таком простом решении я не подумал.
- У тебя слишком много проблем в последнее время. Чего ты хотел? Всем нам нужен отдых, - отмахнулся Актар.
Ашасси говорила тоже самое… Нуждаться в отдыхе – не слабость… И нуждаться в помощи тоже…Но стоит ли привлекать к этому леди Лориэль?..
- Ей точно можно доверять? – негромко спросил он.
- Абсолютно, - так же тихо произнес Актар. – Я не посвящаю ее в наши дела только потому, что не хочу пугать и подставлять под удар. Как и ты не рассказываешь кое о чем Ашасси.
Даскалиар вздрогнул.
А ведь действительно…
- Успеете за завтрашний день с этим разобраться?
- К вечеру портал будет у тебя. А чтобы министр был посговорчивее и не тянул время зря, я пойду вместе с Эйной. Ты же знаешь, - клыкастая усмешка, - я умею быть убедительным.
Император окинул взглядом громаду серых стен, у которых совсем недавно стоял, надеясь выяснить больше о чистой магии, ари и происхождении Ашасси. Приведший его сюда сегодня вопрос был, возможно, менее важным, но Даскалиаром управляло отнюдь не праздное любопытство. Чутье упрямо твердило, что получив ответ, он, возможно, раскроет одну из граней непостижимой загадки прошлого и сможет лучше понять настоящее…
У ворот его встретил тот же старик. Улыбнулся. Потом нахмурился.
- Вы не нашли в прошлый раз того, чего искали, ваше величество?
- Нашел, - негромко отозвался Даскалиар. – Но, как это часто бывает, ответы породили новые вопросы.
Старик кивнул.
- Вас интересует прошлое или тревожит будущее?
- Так вышло, что мое прошлое оказалось слишком тесно связано с настоящим, - вздохнул император.
И старик в очередной раз удивил его, выйдя к нему навстречу за ворота.
- Мне кажется, вы пришли сюда с вопросом, на который будет не так легко найти ответ.
Проницательность служителя архива откровенно напугала Даскалиара.
Он поклонился.
- Вы правы. И… простите за дерзость, но найти ответ на этот вопрос необходимо.
И старик с хитрым прищуром задал вопрос:
- Это дело безопасности империи?
Даскалиар поколебался.
- И да, и нет, - честно признался он. – Мне нужны данные о последних днях жизни Ашера Хассимэ. Любые упоминания. С кем он встречался. Куда ездил. Где его видели за обедом. Любые разговоры. Любые детали. Дневники. Планы. Записки. Счета. Все, что удастся найти.
- Вас интересует, почему он открыто пошел на вас, покинув свою возлюбленную? – спокойно спросил старик.
Даскалиар уставился на него.
- Откуда вы знаете?
Служитель вздохнул. Снова окинул Даскалиара напряженным, цепким взглядом, словно выносил на его счет какое-то суждение. Затем вздрогнул, будто от удивления.
- Что ж… Вы окажетесь сегодня в святая святых архива Теннори, Аргихар, - медленно произнес он. – Вам разрешили спуститься на нижние уровни… и, быть может, для вас откроется самая суть древней тайны, которую мы храним. Вас посчитали достойным – в отличие от вашего отца и многих других до него. Следуйте за мной. Молчите, пока я не заговорю с вами первым. И тогда, возможно… возможно, вы сможете задать свои вопросы.
И он развернулся и двинулся прочь.
Снедаемый одновременно тревогой и любопытством, Даскалиар последовал за ним.
Они вошли не через главный вход, как в прошлый раз, а в одну из боковых дверей в огромном квадратном дворе, с трех сторон окруженном толстыми стенами архива.
Прошли по коридору, спустились вниз, миновали огромный зал, вышли в новый коридор, снова на лестницу… Все ниже и ниже и ниже. Пока свет магических светильников не сменился полыханием живого огня в чашах с маслом.
И вместе с этим резко изменилась атмосфера. Не было уже того ощущения безмятежности и покоя. Здесь была тревога, напряжение, предчувствие неясной, смутной опасности… И дикой, давящей, древней силы.
Даскалиар невольно замедлил шаг, затем остановился. Старик обернулся к нему и поманил за собой. Но идти дальше было выше его сил. Сердце сжималось от непонятного страха, который было нелегко преодолеть. Причем он понимал, что это не его собственные чувства, а странное давление извне. И знал, что с этой силой справиться не сможет никто, никто не сможет ее одолеть или подчинить себе.
«Но я и не собираюсь этого делать, - вдруг подумал он. – Мне такая сила ни к чему. Мне хватает своей».
«Ты оттачиваешь свою магию. Ищешь способ стать сильнее».
Откуда пришла эта мысль?
Впрочем, не так важно. Важно, что Даскалиар в этот момент отчетливо понял: она ошибочна.
«Я не хочу стать сильнее. Моей силы и моего дара мне более чем достаточно. Я и так пугаю окружающих своими способностями. К чему мне новые, если меня и без того боятся? К чему внушать другим еще больший страх?»
«Какое тебе дело до других? Ты одиночка. Никогда не думал ни о ком, кроме себя. Ты можешь стать сильнее, обрести еще большую власть, захватить весь мир»…
«На кой демон мне сдался весь мир?! – поразился Даскалиар. – С меня и этой империи хватает, которая к тому же уже сидит у меня в печенках!»
«Вот как… – Ни удивления, ни недоверия, бесстрастное уточнение. После небольшой паузы неизвестный вкрадчиво произнес: - Но ведь всем, у кого есть власть, вечно хочется большей власти».
«Жаль тебя разочаровывать, но я этой власти никогда не хотел и не просил о ней. И свою силу ты, соответственно, тоже можешь засунуть куда подальше. Мне нужна не сила, а знания».
Новый всплеск удивления.
«И только?»
«А тебе мало? И вообще, ты кто? Или что? И как ты залез ко мне в голову?» - нажал Даскалиар.
В тот же миг давление исчезло. Когти страха на сердце разжались. Он вновь обрел способность двигаться.
Старик, стоявший в самом конце чернильно-черного коридора, снова смерил императора внимательным взглядом и вдруг усмехнулся.
Он торжественно распахнул двойные двери из темного камня, покрытые причудливой резьбой. Приглядевшись, Даскалиар узнал древние знаки общего языка, которые уже никто не мог прочесть. Слишком сложен был Первый язык, слишком причудлива его письменность… даже вампиры и демоны, из всех рас наиболее рьяно хранившие былые знания, забыли его.
- Сюда, претемный император.
За чернильно-черными дверями в темноте что-то мягко вспыхивало голубым и розовым. Даскалиар невольно сделал шаг вперед.
И оказался в пещере. Нерукотворной, самой настоящей пещере. И в ней…
Удивительной красоты кристалл покоился в озерце чистой магии, переливающейся перламутровыми всполохами. От сосредоточенной здесь мощи у императора невольно зашевелились волосы на затылке. Кристалл мягко пульсировал, рассыпая разноцветные лучи по стенам, от красного до насыщенного синего.
- Что… что это такое? – прошептал он, не в силах отвести взгляд от странного порождения магии.
Кристалл легонько завибрировал.
«Я – Теннори», - хрустальным звоном растеклось по подземной пещере.
Удивлению Даскалиара не было границ.
- Что?
«Я – хранилище мудрости. Я – память поколений. Я – то, что впитывает знания хранителей. Я – то, чему ведомо прошлое. Я – разум, который не стареет. Я больше любого письменного знания. Я меньше истории этого мира. Я – последнее создание Безымянного».
Даскалиар покачнулся. Отчетливо захотелось присесть, пока ноги еще его держат.
- Сколько же тебе веков? – хрипло прошептал он.
«Десять тысячелетий, семь веков, шестьдесят восемь лет».
- Ты… порождение чистой магии?
«Ты видишь сам. Я – ее дитя и ее вместе с тем ее источник».
Потрясенный до глубины души Даскалиар перевел взгляд на старика, который с почтительным обожанием смотрел на живой кристалл.
- А вы кто? – глупо спросил он.
- Один из хранителей Теннори. Нас нельзя назвать живыми людьми в полном смысле слова, Аргихар. Мы проходим привязку к кристаллу и служим, пока не угаснет духовная энергия, питающая нас, а затем сливаемся с ним, добавляя собственные знания в хранилище памяти. Всю жизнь мы учимся, читаем, запоминаем все, что хранится в архиве. У каждого свои отсеки, которые необходимо заучить, дабы вложить после эти знания в кристалл. Таков древний завет Безымянного.
- Жестоко, - прокашлялся Даскалиар.
Старик улыбнулся.
- Во-первых, мы ступаем на этот путь совершенно добровольно, зная, что нас ожидает. Во-вторых, он никогда и не был добрым богом. Добрый бог не смог бы создать такие жестокие расы, как вампиры, демоны… и люди.
- Люди? – непонимающе нахмурился Даскалиар.
«Вампиры и демоны жестоки к другим. Люди жестоки сами к себе. Им незнакомо понятие своей крови. Они способны проливать кровь сородичей, не испытывая при этом раскаяния. Они способны ненавидеть и уничтожать самое себя. Способны без сожаления и колебаний убить родную кровь. Какая еще раса в этом мире может пойти на такое?»
Ну, если посмотреть на дело с такой стороны…
Снова тихий перезвон.
«Ты хотел задать вопрос, вампир».
Какой еще вопрос… в свете только что увиденного все его проблемы вдруг показались Даскалиару сущими мелочами. Его прошлое, все его действия – лишь песчинка для этого великого творения Безымянного бога…
- Что… что тебе ведомо? – хрипло спросил он.
«Всё. Всё, что было в меня вложено, все мысли и чувства всех просителей, воспоминания тех, кто ступал на порог моего храма, храма памяти и знания, либо прикасался к чистой магии».
Даскалиар снова пошатнулся, словно оглушенный.
Всё. Он может получить ответ на любые вопросы, на любые…
«Вампир, мои знания не для всех. Не обо всём нужно знать, даже тебе. Ты можешь спросить, но только мне решать, стоит ли тебе ответить. Если хранитель попросил разрешения привести тебя сюда, значит, он знает, что в письменных источниках нужных тебе знаний нет. Я, возможно, знаю больше. Но в моем праве промолчать».
Даскалиар прокашлялся, все с тем же недоверием, восхищением и непониманием глядя на кристалл в озерце чистой магии. Рядом с ним он чувствовал себя маленьким, незначительным, но при этом не жалким. Кристалл подавлял, но не принижал.
- А это… это источник? Я думал, чистая магия в потоках воздуха, ее рекомендуют зачерпывать из него…
«Чистая магия не имеет стихии, она универсальна. Она способна существовать в любом виде. Она испаряется, впитывается в землю, сливается с реками, выходит на поверхность, смешивается с воздухом, водой, землей. Ее невозможно истратить, запятнать, рассеять. Она есть всегда. Ее можно зачерпнуть, пропустить через себя, использовать, но после она в неизменном виде вернется к источнику. Сюда».
А вот и шанс получить еще один ответ. Судя по всему, кристалл вполне способен отслеживать, кто использует чистую магию, где и как…
- Кто… кто в последнее время зачерпывал чистую магию, чтобы навредить мне и человеческой девушке, живущей в моем дворце? – деревянным голосом спросил Даскалиар.
«Та, что живет далеко отсюда. Под куполом, сплетенным из смерти».
Аэллин. Ну конечно. Он был прав.
- Только она? – уточнил Даскалиар.
«Только она».
- Она хочет моей смерти?
«Да. И той девушки тоже».
- Ты знаешь, кто такой Ашер Хассимэ и как он связан с той, кого я хочу защитить?
Пауза.
«Да. Та девушка – его кровь, но та, что желает тебе смерти, не знает об этом».
- Если бы она знала, это бы изменило ее планы?
«Будущее мне неведомо. То, что «могло бы быть» - тоже. Я знаю то, что было, и то, что есть».
Ладно, учтем.
- Тот демон, что организовал последнее покушение на меня и девушку… Он связан с ней?
«Да. Он способен миновать барьер».
Даскалиар не удержался на ногах и тяжело опустился на колени.
- Что? – глупо переспросил он. – Как он это делает?..
«Демон способен миновать барьер, наложенный тобой. Ты не вплел в купол огненную кровь. Я знаю, потому что этот демон однажды был здесь. Искал сведения по чистой силе. Чистокровный – то есть высокородный – демон способен туда проникнуть и выйти невредимым».
Какое-то время Даскалиар тупо смотрел на кристалл, отказываясь понимать сказанное. Высокородный демон способен проникнуть туда и выйти. Ну вот и лазейка… наверняка и с провидицами он тоже связывался…
- Но как, демон его разбери, так вышло?..
- Почему?
Даскалиар отворил дверь башни, пропустил врага вперед и захлопнул ее.
Воздух был наполнен весенним запахом земли и молодой травы. Император сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Ну, чего тянуть…
- Ты умеешь создавать порталы? – напрямик спросил он.
- Чего?! – вытаращился на него вампир.
- Ты умеешь создавать порталы? – терпеливо повторил император.
- Оригинальные у тебя вопросы. Ты меня не слышал, что ли? Я же сказал, что…
- Твой резерв позволяет такое проделать с легкостью, - прервал его Аргихар. – А остальное… придется научиться.
- Зачем?
- Мне нужен сдвоенный портал до Теннори и обратно, завтра, с установленной активацией на девять часов и рассчитанный на повторное срабатывание с рассветом, - без обиняков заявил император. Да, у него был всего один вечер и ночь. Которые, к тому же, освободились лишь потому, что переговоры с Лагдосом фактически закончены.
– И кроме тебя я ни к кому обратиться не могу. Я должен съездить туда и обратно быстро и так, чтобы никто ничего не узнал.
- Попроси своего министра магии или придворного мага…
- Актар… о моем, скажем так, состоянии кроме тебя и Ашасси осведомлен только лорд Лориэль, в чьем благоразумии я уверен. Остальные после наложения защиты уверены, что я в норме. Так вот, тебе не кажется, что если один из сильнейших магов закажет у другого портал, это вызовет как минимум некоторое удивление, м?
- Логично. Печати, я так понимаю, ты тоже пока накладывать не можешь?
- Могу, но последствия могут быть интересными. Как для меня, так и для того, кому не повезет. Мой единственный вариант – ты.
- Но я в жизни такого не делал! Если совершу ошибку, тебя может распылить в пространстве прямо во время перемещения!
- Не говори только, что такой поворот тебя опечалит, - хмыкнул Даскалиар.
- Почему бы тебе просто не зачерпнуть моей силы и не сделать то, что надо? – стиснув зубы, уточнил Актар.
Император вдруг ссутулился.
- Не могу, - сквозь зубы признался он. – В нынешнем состоянии резерв отвергает заимствованную магию и начинает разрушаться. Я это понял в прошлый раз. Еще пару недель (в лучшем случае) этот вариант будет мне недоступен. А завтра выдастся первый свободный вечер за все это время. Попытайся, Актар. Я объясню, что и как надо делать. Ты ведь был в том районе. Представляешь себе эти места, знаешь, где я должен очутиться. Для новичка это существенно облегчает процесс.
Да, Дан хорошо помнил показанный охотником курган, неподалеку от которого располагался архив. Но идти на такой риск… Он знал, что бывает, если портал делает маг-недоучка. Поэтому они и стоили так дорого – профессионалов не так много, а связываться с недоучками, рискуя жизнью, мало кому хотелось… Но раз Дариэт сказал, что никого больше попросить не может…
И вдруг ему в голову пришла гениальная по своей простоте мысль.
- Ар-лорд Дариэт, я не стану подвергать вас такому риску, - отчеканил он. А затем вдруг улыбнулся. – Я сам закажу портал до Теннори у вашего министра. Или еще лучше – попрошу Эйну. В конце концов, если целительница хочет съездить туда за новым заклинанием от какой-нибудь хвори – что в этом странного?
Даскалиар ошеломленно уставился на него, а затем едва заметно покраснел.
- Проклятье. Похоже, удар головой в реке не остался без последствий, - процедил он, досадуя на самого себя. – О таком простом решении я не подумал.
- У тебя слишком много проблем в последнее время. Чего ты хотел? Всем нам нужен отдых, - отмахнулся Актар.
Ашасси говорила тоже самое… Нуждаться в отдыхе – не слабость… И нуждаться в помощи тоже…Но стоит ли привлекать к этому леди Лориэль?..
- Ей точно можно доверять? – негромко спросил он.
- Абсолютно, - так же тихо произнес Актар. – Я не посвящаю ее в наши дела только потому, что не хочу пугать и подставлять под удар. Как и ты не рассказываешь кое о чем Ашасси.
Даскалиар вздрогнул.
А ведь действительно…
- Успеете за завтрашний день с этим разобраться?
- К вечеру портал будет у тебя. А чтобы министр был посговорчивее и не тянул время зря, я пойду вместе с Эйной. Ты же знаешь, - клыкастая усмешка, - я умею быть убедительным.
***
Император окинул взглядом громаду серых стен, у которых совсем недавно стоял, надеясь выяснить больше о чистой магии, ари и происхождении Ашасси. Приведший его сюда сегодня вопрос был, возможно, менее важным, но Даскалиаром управляло отнюдь не праздное любопытство. Чутье упрямо твердило, что получив ответ, он, возможно, раскроет одну из граней непостижимой загадки прошлого и сможет лучше понять настоящее…
У ворот его встретил тот же старик. Улыбнулся. Потом нахмурился.
- Вы не нашли в прошлый раз того, чего искали, ваше величество?
- Нашел, - негромко отозвался Даскалиар. – Но, как это часто бывает, ответы породили новые вопросы.
Старик кивнул.
- Вас интересует прошлое или тревожит будущее?
- Так вышло, что мое прошлое оказалось слишком тесно связано с настоящим, - вздохнул император.
И старик в очередной раз удивил его, выйдя к нему навстречу за ворота.
- Мне кажется, вы пришли сюда с вопросом, на который будет не так легко найти ответ.
Проницательность служителя архива откровенно напугала Даскалиара.
Он поклонился.
- Вы правы. И… простите за дерзость, но найти ответ на этот вопрос необходимо.
И старик с хитрым прищуром задал вопрос:
- Это дело безопасности империи?
Даскалиар поколебался.
- И да, и нет, - честно признался он. – Мне нужны данные о последних днях жизни Ашера Хассимэ. Любые упоминания. С кем он встречался. Куда ездил. Где его видели за обедом. Любые разговоры. Любые детали. Дневники. Планы. Записки. Счета. Все, что удастся найти.
- Вас интересует, почему он открыто пошел на вас, покинув свою возлюбленную? – спокойно спросил старик.
Даскалиар уставился на него.
- Откуда вы знаете?
Служитель вздохнул. Снова окинул Даскалиара напряженным, цепким взглядом, словно выносил на его счет какое-то суждение. Затем вздрогнул, будто от удивления.
- Что ж… Вы окажетесь сегодня в святая святых архива Теннори, Аргихар, - медленно произнес он. – Вам разрешили спуститься на нижние уровни… и, быть может, для вас откроется самая суть древней тайны, которую мы храним. Вас посчитали достойным – в отличие от вашего отца и многих других до него. Следуйте за мной. Молчите, пока я не заговорю с вами первым. И тогда, возможно… возможно, вы сможете задать свои вопросы.
И он развернулся и двинулся прочь.
Снедаемый одновременно тревогой и любопытством, Даскалиар последовал за ним.
Они вошли не через главный вход, как в прошлый раз, а в одну из боковых дверей в огромном квадратном дворе, с трех сторон окруженном толстыми стенами архива.
Прошли по коридору, спустились вниз, миновали огромный зал, вышли в новый коридор, снова на лестницу… Все ниже и ниже и ниже. Пока свет магических светильников не сменился полыханием живого огня в чашах с маслом.
И вместе с этим резко изменилась атмосфера. Не было уже того ощущения безмятежности и покоя. Здесь была тревога, напряжение, предчувствие неясной, смутной опасности… И дикой, давящей, древней силы.
Даскалиар невольно замедлил шаг, затем остановился. Старик обернулся к нему и поманил за собой. Но идти дальше было выше его сил. Сердце сжималось от непонятного страха, который было нелегко преодолеть. Причем он понимал, что это не его собственные чувства, а странное давление извне. И знал, что с этой силой справиться не сможет никто, никто не сможет ее одолеть или подчинить себе.
«Но я и не собираюсь этого делать, - вдруг подумал он. – Мне такая сила ни к чему. Мне хватает своей».
«Ты оттачиваешь свою магию. Ищешь способ стать сильнее».
Откуда пришла эта мысль?
Впрочем, не так важно. Важно, что Даскалиар в этот момент отчетливо понял: она ошибочна.
«Я не хочу стать сильнее. Моей силы и моего дара мне более чем достаточно. Я и так пугаю окружающих своими способностями. К чему мне новые, если меня и без того боятся? К чему внушать другим еще больший страх?»
«Какое тебе дело до других? Ты одиночка. Никогда не думал ни о ком, кроме себя. Ты можешь стать сильнее, обрести еще большую власть, захватить весь мир»…
«На кой демон мне сдался весь мир?! – поразился Даскалиар. – С меня и этой империи хватает, которая к тому же уже сидит у меня в печенках!»
«Вот как… – Ни удивления, ни недоверия, бесстрастное уточнение. После небольшой паузы неизвестный вкрадчиво произнес: - Но ведь всем, у кого есть власть, вечно хочется большей власти».
«Жаль тебя разочаровывать, но я этой власти никогда не хотел и не просил о ней. И свою силу ты, соответственно, тоже можешь засунуть куда подальше. Мне нужна не сила, а знания».
Новый всплеск удивления.
«И только?»
«А тебе мало? И вообще, ты кто? Или что? И как ты залез ко мне в голову?» - нажал Даскалиар.
В тот же миг давление исчезло. Когти страха на сердце разжались. Он вновь обрел способность двигаться.
Старик, стоявший в самом конце чернильно-черного коридора, снова смерил императора внимательным взглядом и вдруг усмехнулся.
Он торжественно распахнул двойные двери из темного камня, покрытые причудливой резьбой. Приглядевшись, Даскалиар узнал древние знаки общего языка, которые уже никто не мог прочесть. Слишком сложен был Первый язык, слишком причудлива его письменность… даже вампиры и демоны, из всех рас наиболее рьяно хранившие былые знания, забыли его.
- Сюда, претемный император.
За чернильно-черными дверями в темноте что-то мягко вспыхивало голубым и розовым. Даскалиар невольно сделал шаг вперед.
И оказался в пещере. Нерукотворной, самой настоящей пещере. И в ней…
Удивительной красоты кристалл покоился в озерце чистой магии, переливающейся перламутровыми всполохами. От сосредоточенной здесь мощи у императора невольно зашевелились волосы на затылке. Кристалл мягко пульсировал, рассыпая разноцветные лучи по стенам, от красного до насыщенного синего.
- Что… что это такое? – прошептал он, не в силах отвести взгляд от странного порождения магии.
Кристалл легонько завибрировал.
«Я – Теннори», - хрустальным звоном растеклось по подземной пещере.
Удивлению Даскалиара не было границ.
- Что?
«Я – хранилище мудрости. Я – память поколений. Я – то, что впитывает знания хранителей. Я – то, чему ведомо прошлое. Я – разум, который не стареет. Я больше любого письменного знания. Я меньше истории этого мира. Я – последнее создание Безымянного».
Даскалиар покачнулся. Отчетливо захотелось присесть, пока ноги еще его держат.
- Сколько же тебе веков? – хрипло прошептал он.
«Десять тысячелетий, семь веков, шестьдесят восемь лет».
- Ты… порождение чистой магии?
«Ты видишь сам. Я – ее дитя и ее вместе с тем ее источник».
Потрясенный до глубины души Даскалиар перевел взгляд на старика, который с почтительным обожанием смотрел на живой кристалл.
- А вы кто? – глупо спросил он.
- Один из хранителей Теннори. Нас нельзя назвать живыми людьми в полном смысле слова, Аргихар. Мы проходим привязку к кристаллу и служим, пока не угаснет духовная энергия, питающая нас, а затем сливаемся с ним, добавляя собственные знания в хранилище памяти. Всю жизнь мы учимся, читаем, запоминаем все, что хранится в архиве. У каждого свои отсеки, которые необходимо заучить, дабы вложить после эти знания в кристалл. Таков древний завет Безымянного.
- Жестоко, - прокашлялся Даскалиар.
Старик улыбнулся.
- Во-первых, мы ступаем на этот путь совершенно добровольно, зная, что нас ожидает. Во-вторых, он никогда и не был добрым богом. Добрый бог не смог бы создать такие жестокие расы, как вампиры, демоны… и люди.
- Люди? – непонимающе нахмурился Даскалиар.
«Вампиры и демоны жестоки к другим. Люди жестоки сами к себе. Им незнакомо понятие своей крови. Они способны проливать кровь сородичей, не испытывая при этом раскаяния. Они способны ненавидеть и уничтожать самое себя. Способны без сожаления и колебаний убить родную кровь. Какая еще раса в этом мире может пойти на такое?»
Ну, если посмотреть на дело с такой стороны…
Снова тихий перезвон.
«Ты хотел задать вопрос, вампир».
Какой еще вопрос… в свете только что увиденного все его проблемы вдруг показались Даскалиару сущими мелочами. Его прошлое, все его действия – лишь песчинка для этого великого творения Безымянного бога…
- Что… что тебе ведомо? – хрипло спросил он.
«Всё. Всё, что было в меня вложено, все мысли и чувства всех просителей, воспоминания тех, кто ступал на порог моего храма, храма памяти и знания, либо прикасался к чистой магии».
Даскалиар снова пошатнулся, словно оглушенный.
Всё. Он может получить ответ на любые вопросы, на любые…
«Вампир, мои знания не для всех. Не обо всём нужно знать, даже тебе. Ты можешь спросить, но только мне решать, стоит ли тебе ответить. Если хранитель попросил разрешения привести тебя сюда, значит, он знает, что в письменных источниках нужных тебе знаний нет. Я, возможно, знаю больше. Но в моем праве промолчать».
Даскалиар прокашлялся, все с тем же недоверием, восхищением и непониманием глядя на кристалл в озерце чистой магии. Рядом с ним он чувствовал себя маленьким, незначительным, но при этом не жалким. Кристалл подавлял, но не принижал.
- А это… это источник? Я думал, чистая магия в потоках воздуха, ее рекомендуют зачерпывать из него…
«Чистая магия не имеет стихии, она универсальна. Она способна существовать в любом виде. Она испаряется, впитывается в землю, сливается с реками, выходит на поверхность, смешивается с воздухом, водой, землей. Ее невозможно истратить, запятнать, рассеять. Она есть всегда. Ее можно зачерпнуть, пропустить через себя, использовать, но после она в неизменном виде вернется к источнику. Сюда».
А вот и шанс получить еще один ответ. Судя по всему, кристалл вполне способен отслеживать, кто использует чистую магию, где и как…
- Кто… кто в последнее время зачерпывал чистую магию, чтобы навредить мне и человеческой девушке, живущей в моем дворце? – деревянным голосом спросил Даскалиар.
«Та, что живет далеко отсюда. Под куполом, сплетенным из смерти».
Аэллин. Ну конечно. Он был прав.
- Только она? – уточнил Даскалиар.
«Только она».
- Она хочет моей смерти?
«Да. И той девушки тоже».
- Ты знаешь, кто такой Ашер Хассимэ и как он связан с той, кого я хочу защитить?
Пауза.
«Да. Та девушка – его кровь, но та, что желает тебе смерти, не знает об этом».
- Если бы она знала, это бы изменило ее планы?
«Будущее мне неведомо. То, что «могло бы быть» - тоже. Я знаю то, что было, и то, что есть».
Ладно, учтем.
- Тот демон, что организовал последнее покушение на меня и девушку… Он связан с ней?
«Да. Он способен миновать барьер».
Даскалиар не удержался на ногах и тяжело опустился на колени.
- Что? – глупо переспросил он. – Как он это делает?..
«Демон способен миновать барьер, наложенный тобой. Ты не вплел в купол огненную кровь. Я знаю, потому что этот демон однажды был здесь. Искал сведения по чистой силе. Чистокровный – то есть высокородный – демон способен туда проникнуть и выйти невредимым».
Какое-то время Даскалиар тупо смотрел на кристалл, отказываясь понимать сказанное. Высокородный демон способен проникнуть туда и выйти. Ну вот и лазейка… наверняка и с провидицами он тоже связывался…
- Но как, демон его разбери, так вышло?..
