Питер на заднем сидении раздраженно выдыхает и качает головой. Не таким он представлял первое настоящее свидание с Мэдди. Да и она явно хотела чего-то другого, а не насмехающегося над ней Билли и разочарования в своем друге. Интересно, он все испортил окончательно или есть еще надежда что-то исправить?
Медделин медленно открывает глаза, наблюдая, как дорога стремительно исчезает позади. Как поля сменяются привычными глазу домами, а темные улицы заполняются светом фонарей. Мир перед глазами уже не качается, но зрение так и не сфокусировалось. Она бы с удовольствием просидела в этой машине до самого утра, лишь бы не двигаться.
Если бы Билли вдруг не остановился на развилке двух дорог, одна из которых вела к ее дому на отшибе поселения. Мэдди не нужно было даже смотреть, чтобы понять, что это значит. Сейчас они высадят ее и просто бросят в темноте. Но почему-то ей вовсе не было обидно. Она ужасно хотела остаться одна и дать волю скопившимся эмоциям. Лишь бы не видеть больше ни Билли, ни его сестру, ни даже Питера.
- Прости, красотка, - произносит Билли, и девушка замечает в его глазах проблеск искреннего сожаления, - бензина осталось мало, нам едва ли хватит до дома.
Медделин тяжело вздыхает и садится прямо.
- Ничего страшного, я с удовольствием пройдусь.
- Подожди, - рука Питера обхватывает ее запястье, крепко удерживая на месте. - Я тебя провожу, Медделин.
- Нет, - резко отвечает девушка. - Я сама. Спасибо за вечер, ребята, еще увидимся.
Мэдди выходит из машины, отходит к краю дороги, и отрешенно наблюдает за тем, как ее спутники уезжают по другому пути, оставляя ее одну в тусклом свете фонарей. Девушка плотней кутается в мягкую шаль и полной грудью вдыхает холодный ночной воздух. Что ж, теперь ей нужно идти домой. И Медделин неспешно бредет по дороге вперед, совершенно не горя желанием появляться перед родителями в таком виде. Что они ей скажут? Запретят видеться с Питером? Или больше никогда не отпустят ее в город одну? Мэдди не знала, и эта неизвестность давила на нее тяжелым грузом.
Ей стоило уйти еще в самом начале, когда она увидела Билли. Нужно было просто развернуться и вернуться в дом. Или пойти гулять с Селимом. Но не делать вид, будто все в порядке и ее вовсе не волнует, что Питер пригласил на их свидание еще двух человек.
Медделин раздраженно пинает ногой большой камень, и тот улетает далеко вперед, приземлившись где-то на той стороне дороги. Первый всхлип вырывается изо рта против воли. Девушка не замечает, в какой момент по щекам начинают катиться слезы, а плечи содрогаются им в такт. Она остервенело снимает с себя туфли на небольшом каблучке, едва удержавшись, чтобы не выкинуть их прочь.
Мэдди останавливается, когда ворота в дом оказываются прямо перед ней, и сгибается пополам, обхватывая себя за плечи. Тишину ночи заполняет ее судорожный плач по собственному одиночеству и незавидной судьбе. В тот момент мир кажется таким несправедливым и жестоким. Все внимание девушки сосредотачивается на внутренних ощущениях. На боли в сердце, тяжелом дыхании и своей собственной бесполезности.
Да кому она вообще нужна? Даже Питер не считает ее достойной спутницей, если ни разу за три года так и не пригласил на свидание. Не подарил ни цветочка и ни разу не заикнулся о своих чувствах. А ведь он так ей нравится!
- Медделин, это ты?
Девушка резко выпрямляется, втягивая носом воздух и всматриваясь в темноту, туда, где у ворот нерешительно замер Селим. Мэдди медленно вытирает слезы с щек и неосознанно поправляет растрепавшиеся волосы.
- Селим? Что ты здесь делаешь?
Ее голос звучит глухо и надломлено, что заставляет молодого человека броситься вперед и преодолеть это чертово расстояние. Его сердце бьется так быстро, что Мэдди точно должна услышать. Но она бы и землетрясения сейчас не заметила. В какой-то момент все ее внимание поглощает Селим, едва знакомый молодой человек, который за столь короткий срок проявил к ней внимания больше, чем Питер. Медделин оказывается настолько поглощена своими эмоциями, что не пытается даже сопротивляться, когда Селим обхватывает ее лицо своими ладонями. Девушка словно со стороны наблюдает за тем, как в темноте его взгляд скользит по ее лицу, выискивая признаки беды. Боже, как же ей хочется, чтобы он ее поцеловал! Наклонился чуть ближе, окончательно победив расстояние между ними. Подарил то тепло, в котором так нуждается ее растерзанная душа.
Но самого Селима больше волнуют мокрые дорожки слез на щеках Медделин и ее убитый горем вид.
- Что случилось? - глухо шепчет брюнет. - Он тебя тронул?..
Мэдди молча качает головой, не в силах вымолвить и слова.
- Тогда почему... Ты зачем плачешь?
Девушка шмыгает носом и отстраняется от Селима, отводя взгляд в сторону. Почему-то именно теперь ей не кажется хорошей идеей откровенничать с чужим человеком. Тем, кто в любой момент может покинуть их дом и ее сердце.
- Вообще-то это не твое дело.
Молодой человек сжимает ладони в кулаки. Его глаза прикованы к Медделин, и потому она не может не заметить, как в них проскальзывает злость. Девушка неуверенно топчется на месте, желая провалиться сквозь землю за подобные слова.
- Не мое дело? - угрожающе медленно спрашивает Селим. - Твои родители поручили мне встретить тебя и убедиться, что Питер поведет себя, как джентльмен! А ты возвращаешься среди ночи одна, заплаканная и пьяная! Что я должен думать, Медделин Отеро? И почему ты не можешь подумать о ком-то, кроме себя?
Девушка вздрагивает, словно от пощечины. Каждое слово брюнета находит отклик в ее сердце. Возможно, он прав. Она просто проигнорировала свое внутреннее чутье, заставив себя поверить, что вечер еще может быть спасен. Она до самого конца ждала каких-то действий со стороны Питера. Чего-то, что показало бы, она ему небезразлична. Мэдди позволила Питеру затуманить себе разум. Мало того, что она напилась, так еще и вела себя неподобающе леди! Что же скажет мама? Как она накажет ее за подобный проступок?
Но что бы за это ее еще отчитывал Селим? Да ни за что в жизни!
- Это не твое дело, Селим! - взрывается Медделин, огибая молодого человека и устремляясь к безмолвному спящему дому. - Не тебе судить меня! Ты всего лишь работник, которого можно просто уволить за слишком длинный язык!
Мэдди успевает сделать всего пару шагов, когда брюнет ловко подхватывает ее на руки и крепко прижимает к себе. Девушка сопротивляется и силится вырваться, но Селим умело перехватывает ее руки и сжимает в стальной хватке. Молодой человек неспешно шагает со своей ношей к крыльцу, не решаясь заходить внутрь.
- Может я и простой работник, но не пытаюсь показать то, чего на самом деле нет. Ты просто выставляешь себя с лучшей стороны, возносишься выше других, но ведешь под стать деревенщине.
Медделин в ту же секунду затихает и вновь начинает плакать. Слезы льются из глаз против воли, и она не может их остановить. Вся несправедливость этого мира обрушивается на нее единой волной. Жизнь кажется бесконечно грустной и неудачной, а сама девушка всего лишь жалкой смертной, которая не сможет добиться каких-либо высот. Мэдди не понимает, что так на нее действует алкоголь, и потому предается своим мимолетным печалям со всем сердцем.
Селим поднимается по ступенькам, усаживает Медделин на крыльцо, а сам садится сзади, обвивая ее руками и препятствуя новому побегу. Только девушка об этом даже не думает. Она отдается во власть печальных мыслей, из которых вынырнуть почти невозможно. Селим пользуется возможностью и вплотную прижимается к девушке, зарывшись носом в ее короткие черные волосы. Он с наслаждением вдыхает легкий аромат роз и уже не удивляется, когда от ее близости сердце пускается вскачь.
Да, возможно, он влюбился, как мальчишка. Но разве это что-то значит? Ведь Медделин влюблена в Питера, который явно поступил с ней сегодня, как последний придурок и даже не потрудился довести до дома.
- Мэдди, - шепчет Селим, согревая своим дыханием ее шею, - ты такая красивая. Если бы я только мог... Скажи мне, что сделал твой друг? Поделись со мной, и я покажу ему, что бывает, когда обижаешь такое прелестное создание.
Медделин замирает, перестав даже плакать. Сердце ее больно бьется о ребра, а щеки покрываются ярким румянцем. Она рада, что их отделяет друг от друга темнота, ведь в иной раз девушка не стала бы делиться с ним подобными вещами.
- Он меня не трогал, - отвечает Мэдди, ощутив, как кожа покрывается мурашками от прикосновений Селима. - Просто... Питер нравится мне уже несколько лет. Думала, я ему тоже. Это должен был быть наш вечер, а он... позвал с собой Билли Сандерса и его сестру. Я такая дура!
Медделин прячет лицо в ладонях, силясь вновь не расплакаться. Как же тяжело испытывать разочарование в столь близком человеке! Селим позади тяжело вздыхает и кладет подбородок на плечо девушки. И Мэдди отмечает, что молчание между ними вовсе не кажется натянутым и неловким. Напротив, так хорошо ей не было даже с Питером.
- Знаешь, я родился в семье довольно строгих нравов, - произносит Селим, заставляя Мэдди невольно затаить дыхание и прислушиваться к каждому его слову. - От меня ожидали слишком многого. И требовали больше, чем я мог дать. Сначала я пытался соответствовать ожиданиям родителей, но в какой-то момент... Мне всегда хотелось стать врачом, помогать людям, спасать жизни. И я даже пошел учиться, правда, тайно. Когда родители узнали об этом, закатили скандал. Не то чтобы я слишком ранимая душа, просто... многое навалилось к тому моменту. И я сбежал из дома, никому не сказав и слова. Думаю, мне стоит попробовать двигаться собственным путем, а не идти на поводу родителей.
Медделин нащупывает руку Селима в темноте и крепко ее сжимает. Она даже не предполагала, что его жизнь прежде не была такой спокойной, как у нее самой. Он ведь сказал, что просто решил попутешествовать. Но то, что молодой человек доверил ей часть своего прошлого, слишком много значило для Мэдди, у которой и друзей было всего трое за всю жизнь.
- Значит, ты умеешь залечивать раны? - как бы невзначай спрашивает девушка.
- Что-то вроде того, - усмехается брюнет.
- А сердечную рану сможешь исцелить?
Секунды растягиваются для Мэдди в вечность. Она не знает, что побудило ее сказать подобное, и теперь боится, что Селим отвергнет ее. Это было бы полным провалом! Но вместо слов молодой человек утыкается носом в ее шею, и Медделин чувствует, как губы его растягиваются в улыбке. Тело сотрясает дрожь, когда он касается нежной кожи своими мягкими и теплыми губами. Мэдди втягивает носом воздух, острее чем когда-либо ощущая тягу к теплу и прикосновениям. Внутри порхают бабочки, а низ живота приятно тянет.
Но больше Селим ничего не делает. Какое-то время они сидят в тишине, наслаждаясь таким хрупким и редким моментом единения. Ведь никто из них не знает, как смотреть друг другу в глаза завтра. Было ли все это всерьез, или действие алкоголя заставило Медделин зайти настолько далеко?
Селим поднимается и подхватывает на руки Мэдди, которая едва успевает взять с крыльца свои туфли. Молодой человек осторожно заносит девушку в дом, прислушиваясь к звукам. Он знает, что нужно сказать хозяевам о произошедшем, но не решится сделать это без разрешения Медделин. Вдруг, у нее что-то выйдет с этим Питером? Селим бесшумно поднимается по лестнице на второй этаж и ногой распахивает дверь в ванную. Усаживает Мэдди на край мраморной ванны и включает теплую воду. Девушка протягивает вперед ноги, с наслаждением прикрывая глаза. Она настолько поглощена порхающими в животе бабочками, что даже не замечает, как Селим позади пытается справиться с противоречивыми чувствами. Как на мгновение его лицо искажается от боли и разочарования.
Так проходит пару минут, прежде чем молодой человек шумно выдыхает и кладет ладонь девушке на плечо. Мэдди оборачивается, вопросительно взирая на своего спасителя.
- Спокойной ночи, Медделин. И не забудь про обещание.
* * *
- Ну что, как прошли танцы? - спрашивает Корнелия с довольной улыбкой, которую тут же прячет за изящной фарфоровой чашкой.
Медделин откидывается на спинку кресла, делая большой глоток горячего чая. Дневное чаепитие – это то, за что девушка любит свою спокойную и размеренную жизнь. Что бы ни случилось, чашка горячего напитка всегда исправит положение и позволит занятым членам семьи собраться в одной комнате. И в этот момент единения с семьей Мэдди радуется, что родители не решились пригласить Селима. Одна лишь мысль о том, что произошло между ними ночь, приводит девушку в неясный трепет и заставляет сердце ускорять бег.
И как ей теперь смотреть ему в глаза и не вспоминать, как мягкие губы Селима нежно касались ее плеча?
- Хорошо, - произносит Медделин, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать правды. – Было много наших одноклассников и ребят из Тэртона. Мы так долго танцевали, что мои ноги до сих пор отказываются ходить!
Медделин едва шевелит конечностями, наглядно доказывая свои слова. Брендон коротко смеется, делает глоток чая и ловко забирает с большой тарелки последнее печенье.
- Питер довел тебя до дома? - серьезно спрашивает отец, пережевывая песочное печенье с абрикосовым джемом.
- Конечно, а Селим встретил у ворот и проводил до комнаты.
Родители довольно кивают, и на какое-то время воцаряется тишина. Медделин мысленно выдыхает. Хорошо, что они верят ей на слово, иначе пришлось бы туго. Смогла бы Мэдди врать своим любимым родителям и не расплакаться от обиды? Ведь мама воспитывала ее в соответствии со своими идеалами, где ложь недостойна таких людей, как они.
- Кстати о Селиме, - произносит женщина, опуская свое печенье в чай. - Он хороший молодой человек, воспитанный и образованный. Я узнала, что Селим учился в Лондоне на врача.
- Поэтому он так ловко подлатал Дороти после родов, - поддакивает отец, говоря о корове, которая недавно родила двух прекрасных телят.
Медделин делает очередной глоток, переводя взгляд между родителями. Что это они задумали? И почему отец выглядит таким довольным?
- К чему вы о нем заговорили?
Корнелия обменивается взглядом с мужем, скрывая хитрую улыбку от дочери за маленькой чашкой.
- Просто нам с твоей мамой он нравится, - отвечает Брендон. - И мы хотим, чтобы ты присмотрелась к нему.
- В каком смысле? - громко спрашивает девушка, выпрямляясь в своем кресле.
Ладони Медделин становятся мокрыми от волнения. В горле словно встает ком. Мысли в голове лихорадочно скачут из стороны в сторону, не позволяя себя поймать. О чем могла подумать девушка, как не о том, что ее родители прекрасно знают о событиях минувшей ночи? Иначе зачем им вдруг так переглядываться и говорить подобные вещи? Они что же, уже надумали выдать ее замуж?
- Хотя бы в том, чтобы не грубить ему при каждой встрече и позволить сидеть с нами за одним столом.
Медделин раздраженно выдыхает и отставляет чашку на стол, складывая руки на груди. Да, Селим ей нравится. Он и правда привлекательный молодой человек. Но то, что она испытывает к нему романтические чувства не значит, что ей хочется принимать незнакомца в свою семью. Тем более, если этот незнакомец может исчезнуть в любой момент и оставить ее с разбитым сердцем.
Медделин медленно открывает глаза, наблюдая, как дорога стремительно исчезает позади. Как поля сменяются привычными глазу домами, а темные улицы заполняются светом фонарей. Мир перед глазами уже не качается, но зрение так и не сфокусировалось. Она бы с удовольствием просидела в этой машине до самого утра, лишь бы не двигаться.
Если бы Билли вдруг не остановился на развилке двух дорог, одна из которых вела к ее дому на отшибе поселения. Мэдди не нужно было даже смотреть, чтобы понять, что это значит. Сейчас они высадят ее и просто бросят в темноте. Но почему-то ей вовсе не было обидно. Она ужасно хотела остаться одна и дать волю скопившимся эмоциям. Лишь бы не видеть больше ни Билли, ни его сестру, ни даже Питера.
- Прости, красотка, - произносит Билли, и девушка замечает в его глазах проблеск искреннего сожаления, - бензина осталось мало, нам едва ли хватит до дома.
Медделин тяжело вздыхает и садится прямо.
- Ничего страшного, я с удовольствием пройдусь.
- Подожди, - рука Питера обхватывает ее запястье, крепко удерживая на месте. - Я тебя провожу, Медделин.
- Нет, - резко отвечает девушка. - Я сама. Спасибо за вечер, ребята, еще увидимся.
Мэдди выходит из машины, отходит к краю дороги, и отрешенно наблюдает за тем, как ее спутники уезжают по другому пути, оставляя ее одну в тусклом свете фонарей. Девушка плотней кутается в мягкую шаль и полной грудью вдыхает холодный ночной воздух. Что ж, теперь ей нужно идти домой. И Медделин неспешно бредет по дороге вперед, совершенно не горя желанием появляться перед родителями в таком виде. Что они ей скажут? Запретят видеться с Питером? Или больше никогда не отпустят ее в город одну? Мэдди не знала, и эта неизвестность давила на нее тяжелым грузом.
Ей стоило уйти еще в самом начале, когда она увидела Билли. Нужно было просто развернуться и вернуться в дом. Или пойти гулять с Селимом. Но не делать вид, будто все в порядке и ее вовсе не волнует, что Питер пригласил на их свидание еще двух человек.
Медделин раздраженно пинает ногой большой камень, и тот улетает далеко вперед, приземлившись где-то на той стороне дороги. Первый всхлип вырывается изо рта против воли. Девушка не замечает, в какой момент по щекам начинают катиться слезы, а плечи содрогаются им в такт. Она остервенело снимает с себя туфли на небольшом каблучке, едва удержавшись, чтобы не выкинуть их прочь.
Мэдди останавливается, когда ворота в дом оказываются прямо перед ней, и сгибается пополам, обхватывая себя за плечи. Тишину ночи заполняет ее судорожный плач по собственному одиночеству и незавидной судьбе. В тот момент мир кажется таким несправедливым и жестоким. Все внимание девушки сосредотачивается на внутренних ощущениях. На боли в сердце, тяжелом дыхании и своей собственной бесполезности.
Да кому она вообще нужна? Даже Питер не считает ее достойной спутницей, если ни разу за три года так и не пригласил на свидание. Не подарил ни цветочка и ни разу не заикнулся о своих чувствах. А ведь он так ей нравится!
- Медделин, это ты?
Девушка резко выпрямляется, втягивая носом воздух и всматриваясь в темноту, туда, где у ворот нерешительно замер Селим. Мэдди медленно вытирает слезы с щек и неосознанно поправляет растрепавшиеся волосы.
- Селим? Что ты здесь делаешь?
Ее голос звучит глухо и надломлено, что заставляет молодого человека броситься вперед и преодолеть это чертово расстояние. Его сердце бьется так быстро, что Мэдди точно должна услышать. Но она бы и землетрясения сейчас не заметила. В какой-то момент все ее внимание поглощает Селим, едва знакомый молодой человек, который за столь короткий срок проявил к ней внимания больше, чем Питер. Медделин оказывается настолько поглощена своими эмоциями, что не пытается даже сопротивляться, когда Селим обхватывает ее лицо своими ладонями. Девушка словно со стороны наблюдает за тем, как в темноте его взгляд скользит по ее лицу, выискивая признаки беды. Боже, как же ей хочется, чтобы он ее поцеловал! Наклонился чуть ближе, окончательно победив расстояние между ними. Подарил то тепло, в котором так нуждается ее растерзанная душа.
Но самого Селима больше волнуют мокрые дорожки слез на щеках Медделин и ее убитый горем вид.
- Что случилось? - глухо шепчет брюнет. - Он тебя тронул?..
Мэдди молча качает головой, не в силах вымолвить и слова.
- Тогда почему... Ты зачем плачешь?
Девушка шмыгает носом и отстраняется от Селима, отводя взгляд в сторону. Почему-то именно теперь ей не кажется хорошей идеей откровенничать с чужим человеком. Тем, кто в любой момент может покинуть их дом и ее сердце.
- Вообще-то это не твое дело.
Молодой человек сжимает ладони в кулаки. Его глаза прикованы к Медделин, и потому она не может не заметить, как в них проскальзывает злость. Девушка неуверенно топчется на месте, желая провалиться сквозь землю за подобные слова.
- Не мое дело? - угрожающе медленно спрашивает Селим. - Твои родители поручили мне встретить тебя и убедиться, что Питер поведет себя, как джентльмен! А ты возвращаешься среди ночи одна, заплаканная и пьяная! Что я должен думать, Медделин Отеро? И почему ты не можешь подумать о ком-то, кроме себя?
Девушка вздрагивает, словно от пощечины. Каждое слово брюнета находит отклик в ее сердце. Возможно, он прав. Она просто проигнорировала свое внутреннее чутье, заставив себя поверить, что вечер еще может быть спасен. Она до самого конца ждала каких-то действий со стороны Питера. Чего-то, что показало бы, она ему небезразлична. Мэдди позволила Питеру затуманить себе разум. Мало того, что она напилась, так еще и вела себя неподобающе леди! Что же скажет мама? Как она накажет ее за подобный проступок?
Но что бы за это ее еще отчитывал Селим? Да ни за что в жизни!
- Это не твое дело, Селим! - взрывается Медделин, огибая молодого человека и устремляясь к безмолвному спящему дому. - Не тебе судить меня! Ты всего лишь работник, которого можно просто уволить за слишком длинный язык!
Мэдди успевает сделать всего пару шагов, когда брюнет ловко подхватывает ее на руки и крепко прижимает к себе. Девушка сопротивляется и силится вырваться, но Селим умело перехватывает ее руки и сжимает в стальной хватке. Молодой человек неспешно шагает со своей ношей к крыльцу, не решаясь заходить внутрь.
- Может я и простой работник, но не пытаюсь показать то, чего на самом деле нет. Ты просто выставляешь себя с лучшей стороны, возносишься выше других, но ведешь под стать деревенщине.
Медделин в ту же секунду затихает и вновь начинает плакать. Слезы льются из глаз против воли, и она не может их остановить. Вся несправедливость этого мира обрушивается на нее единой волной. Жизнь кажется бесконечно грустной и неудачной, а сама девушка всего лишь жалкой смертной, которая не сможет добиться каких-либо высот. Мэдди не понимает, что так на нее действует алкоголь, и потому предается своим мимолетным печалям со всем сердцем.
Селим поднимается по ступенькам, усаживает Медделин на крыльцо, а сам садится сзади, обвивая ее руками и препятствуя новому побегу. Только девушка об этом даже не думает. Она отдается во власть печальных мыслей, из которых вынырнуть почти невозможно. Селим пользуется возможностью и вплотную прижимается к девушке, зарывшись носом в ее короткие черные волосы. Он с наслаждением вдыхает легкий аромат роз и уже не удивляется, когда от ее близости сердце пускается вскачь.
Да, возможно, он влюбился, как мальчишка. Но разве это что-то значит? Ведь Медделин влюблена в Питера, который явно поступил с ней сегодня, как последний придурок и даже не потрудился довести до дома.
- Мэдди, - шепчет Селим, согревая своим дыханием ее шею, - ты такая красивая. Если бы я только мог... Скажи мне, что сделал твой друг? Поделись со мной, и я покажу ему, что бывает, когда обижаешь такое прелестное создание.
Медделин замирает, перестав даже плакать. Сердце ее больно бьется о ребра, а щеки покрываются ярким румянцем. Она рада, что их отделяет друг от друга темнота, ведь в иной раз девушка не стала бы делиться с ним подобными вещами.
- Он меня не трогал, - отвечает Мэдди, ощутив, как кожа покрывается мурашками от прикосновений Селима. - Просто... Питер нравится мне уже несколько лет. Думала, я ему тоже. Это должен был быть наш вечер, а он... позвал с собой Билли Сандерса и его сестру. Я такая дура!
Медделин прячет лицо в ладонях, силясь вновь не расплакаться. Как же тяжело испытывать разочарование в столь близком человеке! Селим позади тяжело вздыхает и кладет подбородок на плечо девушки. И Мэдди отмечает, что молчание между ними вовсе не кажется натянутым и неловким. Напротив, так хорошо ей не было даже с Питером.
- Знаешь, я родился в семье довольно строгих нравов, - произносит Селим, заставляя Мэдди невольно затаить дыхание и прислушиваться к каждому его слову. - От меня ожидали слишком многого. И требовали больше, чем я мог дать. Сначала я пытался соответствовать ожиданиям родителей, но в какой-то момент... Мне всегда хотелось стать врачом, помогать людям, спасать жизни. И я даже пошел учиться, правда, тайно. Когда родители узнали об этом, закатили скандал. Не то чтобы я слишком ранимая душа, просто... многое навалилось к тому моменту. И я сбежал из дома, никому не сказав и слова. Думаю, мне стоит попробовать двигаться собственным путем, а не идти на поводу родителей.
Медделин нащупывает руку Селима в темноте и крепко ее сжимает. Она даже не предполагала, что его жизнь прежде не была такой спокойной, как у нее самой. Он ведь сказал, что просто решил попутешествовать. Но то, что молодой человек доверил ей часть своего прошлого, слишком много значило для Мэдди, у которой и друзей было всего трое за всю жизнь.
- Значит, ты умеешь залечивать раны? - как бы невзначай спрашивает девушка.
- Что-то вроде того, - усмехается брюнет.
- А сердечную рану сможешь исцелить?
Секунды растягиваются для Мэдди в вечность. Она не знает, что побудило ее сказать подобное, и теперь боится, что Селим отвергнет ее. Это было бы полным провалом! Но вместо слов молодой человек утыкается носом в ее шею, и Медделин чувствует, как губы его растягиваются в улыбке. Тело сотрясает дрожь, когда он касается нежной кожи своими мягкими и теплыми губами. Мэдди втягивает носом воздух, острее чем когда-либо ощущая тягу к теплу и прикосновениям. Внутри порхают бабочки, а низ живота приятно тянет.
Но больше Селим ничего не делает. Какое-то время они сидят в тишине, наслаждаясь таким хрупким и редким моментом единения. Ведь никто из них не знает, как смотреть друг другу в глаза завтра. Было ли все это всерьез, или действие алкоголя заставило Медделин зайти настолько далеко?
Селим поднимается и подхватывает на руки Мэдди, которая едва успевает взять с крыльца свои туфли. Молодой человек осторожно заносит девушку в дом, прислушиваясь к звукам. Он знает, что нужно сказать хозяевам о произошедшем, но не решится сделать это без разрешения Медделин. Вдруг, у нее что-то выйдет с этим Питером? Селим бесшумно поднимается по лестнице на второй этаж и ногой распахивает дверь в ванную. Усаживает Мэдди на край мраморной ванны и включает теплую воду. Девушка протягивает вперед ноги, с наслаждением прикрывая глаза. Она настолько поглощена порхающими в животе бабочками, что даже не замечает, как Селим позади пытается справиться с противоречивыми чувствами. Как на мгновение его лицо искажается от боли и разочарования.
Так проходит пару минут, прежде чем молодой человек шумно выдыхает и кладет ладонь девушке на плечо. Мэдди оборачивается, вопросительно взирая на своего спасителя.
- Спокойной ночи, Медделин. И не забудь про обещание.
* * *
- Ну что, как прошли танцы? - спрашивает Корнелия с довольной улыбкой, которую тут же прячет за изящной фарфоровой чашкой.
Медделин откидывается на спинку кресла, делая большой глоток горячего чая. Дневное чаепитие – это то, за что девушка любит свою спокойную и размеренную жизнь. Что бы ни случилось, чашка горячего напитка всегда исправит положение и позволит занятым членам семьи собраться в одной комнате. И в этот момент единения с семьей Мэдди радуется, что родители не решились пригласить Селима. Одна лишь мысль о том, что произошло между ними ночь, приводит девушку в неясный трепет и заставляет сердце ускорять бег.
И как ей теперь смотреть ему в глаза и не вспоминать, как мягкие губы Селима нежно касались ее плеча?
- Хорошо, - произносит Медделин, тщательно подбирая слова, чтобы не выдать правды. – Было много наших одноклассников и ребят из Тэртона. Мы так долго танцевали, что мои ноги до сих пор отказываются ходить!
Медделин едва шевелит конечностями, наглядно доказывая свои слова. Брендон коротко смеется, делает глоток чая и ловко забирает с большой тарелки последнее печенье.
- Питер довел тебя до дома? - серьезно спрашивает отец, пережевывая песочное печенье с абрикосовым джемом.
- Конечно, а Селим встретил у ворот и проводил до комнаты.
Родители довольно кивают, и на какое-то время воцаряется тишина. Медделин мысленно выдыхает. Хорошо, что они верят ей на слово, иначе пришлось бы туго. Смогла бы Мэдди врать своим любимым родителям и не расплакаться от обиды? Ведь мама воспитывала ее в соответствии со своими идеалами, где ложь недостойна таких людей, как они.
- Кстати о Селиме, - произносит женщина, опуская свое печенье в чай. - Он хороший молодой человек, воспитанный и образованный. Я узнала, что Селим учился в Лондоне на врача.
- Поэтому он так ловко подлатал Дороти после родов, - поддакивает отец, говоря о корове, которая недавно родила двух прекрасных телят.
Медделин делает очередной глоток, переводя взгляд между родителями. Что это они задумали? И почему отец выглядит таким довольным?
- К чему вы о нем заговорили?
Корнелия обменивается взглядом с мужем, скрывая хитрую улыбку от дочери за маленькой чашкой.
- Просто нам с твоей мамой он нравится, - отвечает Брендон. - И мы хотим, чтобы ты присмотрелась к нему.
- В каком смысле? - громко спрашивает девушка, выпрямляясь в своем кресле.
Ладони Медделин становятся мокрыми от волнения. В горле словно встает ком. Мысли в голове лихорадочно скачут из стороны в сторону, не позволяя себя поймать. О чем могла подумать девушка, как не о том, что ее родители прекрасно знают о событиях минувшей ночи? Иначе зачем им вдруг так переглядываться и говорить подобные вещи? Они что же, уже надумали выдать ее замуж?
- Хотя бы в том, чтобы не грубить ему при каждой встрече и позволить сидеть с нами за одним столом.
Медделин раздраженно выдыхает и отставляет чашку на стол, складывая руки на груди. Да, Селим ей нравится. Он и правда привлекательный молодой человек. Но то, что она испытывает к нему романтические чувства не значит, что ей хочется принимать незнакомца в свою семью. Тем более, если этот незнакомец может исчезнуть в любой момент и оставить ее с разбитым сердцем.
