- К счастью, сейчас нас связывает общее дело, а после мы сможем уехать в Дуван и продолжить свою службу.
- Кстати о деле, - я делаю шаг вперед, привлекая к себе внимание Лориса. – Я хочу поговорить.
- Я так и думал. – Молодой человек грустно улыбается. – Спрашивай, расскажу все, что смогу.
Мысли в голове лихорадочно мечутся из стороны в сторону. Я не могу выделить что-то определенное. Не знаю, с чего мне начать. Одна часть жаждет больше узнать о самом Лорисе и его опыте жизни с Зеленой ведьмой. Ведь это уникальный случай! Мне никогда прежде не доводилось встречать ни ведьму, ни ее потомка. До того момента, пока ноги мои не переступили границы Солнечного города. Но другая часть должна знать все, связанное с древней легендой, которую читают на ночь маленьким ведьмочкам. Потому что молодой человек передо мной осведомлен лучше, чем я, хранительница Василька.
Мои губы озвучивают мысли прежде, чем мозг успевает остановиться на чем-то конкретном.
- Расскажи мне о роще.
- А разве ты сама ничего о ней не знаешь? – выгибает бровь Лорис.
- Я знаю всего лишь легенду. Но если ты заговорил об этом на совете, значит читал о ней из серьезных источников.
Молодой человек тяжело вздыхает и ерошит собственные темные волосы.
- Это правда, что сейчас Зеленые ведьмы вынуждены довольствоваться лишь обрывками информации. Легенды, сказки. Мама говорила, что ваша сила в знаниях. И раньше их было больше.
Я неопределенно киваю в такт его словам. Глаза невольно останавливаются на его чертах лица, с каждой секундой все больше отмечая характерное сходство с ведьмами. И его темные волосы не способны обмануть мое зрение.
- Ты красишься?
Вопрос застает Лориса врасплох. Он открывает рот, но не может выдавить и звука. Лишь широко распахнутые глаза говорят о том, что я права. Что отблески света в его каштановых прядях не обманут меня.
- Откуда ты…
- Если ты действительно сын Зеленой ведьмы, то должен был унаследовать больше, чем глаза. Твои волосы. Они должны быть светлыми, и я вижу, как настоящий цвет пробивается сквозь краску.
Лорис нервным жестом приглаживает волосы и оглядывается по сторонам, будто боится, что нас подслушают.
- Послушай, это… Я не стыжусь своего происхождения, но предрассудки…
Я улыбаюсь и кладу ладонь на его напряженно плечо.
- Не к чему оправдываться передо мной. Я понимаю тебя, лучше, чем кто-либо.
Молодой человек кивает и судорожно выдыхает. Почему-то кажется, что он закрывается после моих вопросов. Становится собранным и уже не улыбается. Будто я перешла черту, сама того не осознавая. Ну, конечно, Аделина, ты же не умеешь держать язык за зубами.
- О твоем вопросе… Есть книги, которые описывают Таинственную рощу достаточно подробно. И эти книги здесь, во дворце. Они расскажут тебе больше, чем я способен передать.
Я невольно подаюсь вперед, заинтересованная.
- И ты меня проведешь?
- Конечно. Я собирался сделать это еще до того, как увидел тебя на совете. Потому что мы должны держаться вместе. Последователи Геи своих не бросают.
Я улыбаюсь, понимая значение каждого его слова. Так оно и есть. Если ты не Зеленая ведьма, но следуешь заветам Матери Земли, то просто не сможешь отсидеться в стороне. Мы помогаем друг другу, поддерживаем и делаем все, что в наших силах.
В этом и есть магия Земли.
Лорис подставляет локоть, и я цепляюсь за него, позволяя молодому человеку вести меня вперед. По незнакомому миру, который совершенно точно не подходит таким, как я.
* * *
То был сотый день рождения Гелиоса. Молодого бога, внука самой Матери Земли Геи, главы небесного Пантеона. Бога Солнца знали в каждом уголке земли, тогда еще единого королевства, которым правил справедливый царь Леонтий Третий. Спокойные времена, позволяющие богам занять центральную роль в жизни простых людей и тех, кого звали знахарями. Кто шел путем Великой Геи и стремился получить ее благословение.
Пантеон в тот день жужжал, как улей. Боги, будто пчелы, носились по большому небесному дворцу, выполняя поручения Геи и делая последние приготовления к грандиозному празднику. Ведь пройдет он на земле, где будут присутствовать и обычные люди. А они не должны найти ни единого изъяна в своих покровителях.
- Все готово, Гея, - склоняется в поклоне Деметра, богиня полей в центре большого зала, где восседала Мать Земли.
- Отлично, - женщина плавно поднимается со своего трона, спускаясь по мраморным ступеням вниз. – Тогда собирай тех, кто еще остался и отправляйтесь в рощу.
Деметра кивает и исчезает в светлом коридоре, а Гея обращает внимание на внука, который прислонился к дальней стене, молчаливо наблюдая за происходящим.
- Ты недоволен, Гелиос?
Молодой бог встряхивает рыжими волосами и судорожно выдыхает. Конечно, он недоволен. Последние годы ему вовсе не нравилось праздновать свой день рождения с таким размахом. Его ждали дела. Важные и непонятные для всего Пантеона.
- Нет, все отлично, бабушка.
- Геката приготовила тебе подарок, разве ты не хочешь хотя бы взглянуть на него? – словно невзначай спрашивает Гея, наблюдая за реакцией внука.
Гелиос на мгновение сжимает губы в тонкую линию, силясь отделаться от назойливого чувства вины, которое становилось лишь сильней по ночам при свете луны. Но больше он ничем не выдал свое недовольство. С Геей нужно уметь контролировать каждое свое движение. Ведь никогда не знаешь, что она может использовать против тебя.
Несмотря на то, что Пантеон полон светлых богов, все они опасные противники. И это первое, что Гелиос выучил в своей жизни.
- Я просто мог бы провести это время с большей пользой.
Гея звонко смеется. Ее внук такой ребенок! И пусть этому ребенку исполняется целая сотня. Богиня просто не могла воспринимать его иначе. Целыми днями Гелиос прятался от всего мира в большой и пыльной библиотеке, зачитываясь книгами и совершенствуя свою магию.
Это умиляло и одновременно беспокоило Гею. Но сегодня она решила не вступать в спор.
- Подойди, Гелиос, нас уже ждут.
Бог Солнца повинуется, и через несколько минут они уже сменяют помпезный зал Пантеона на зеленую поляну, окруженную пышным лесом со всех сторон. Боги подготовились основательно. Украсили поляну на людской манер, позвали гостей. Столы ломились от угощений и напитков, переливающихся под ярким полуденным солнцем. Поздравления звучали со всех сторон, и Гелиос едва выдержал то нервное напряжение, которое им овладело. Он заставлял себя улыбаться и выглядеть расслаблено. Но самое сложное испытание оказалось впереди.
- Гелиос.
Молодой человек тяжело сглатывает и оборачивается. Перед ним предстает та, кого ему хотелось бы видеть в последнюю очередь. Геката. Богиня Ночи. Воплощение тьмы, мягкой и пушистой, как одеяло. Черные волосы едва достигают плеч, глаза, подернутые тьмой, смотрят внимательно и слишком пронзительно. Будто проникают сквозь оболочку, видя прогнившую душу бога Солнца насквозь. Бледная кожа выделяет ее на фоне загорелых и идеальных богов Пантеона. Сердце Гелиоса на мгновение замирает, забыв, что должно биться.
- Геката.
Девушка смущенно улыбается, а Гелиос готов сквозь землю провалиться, лишь бы избежать такого неловкого момента. Но он заставляет себя стоять на месте, терпеливо ожидая, пока богиня Ночи соберется с духом. Она достает из небольшого бархатного мешочка украшение и протягивает его молодому человеку. Бог Солнца колеблется, но все же принимает подарок. Золотой медальон. Утонченная цепочка, искусно сплетенная из маленьких колец. Но внимание Гелиоса привлекает вовсе не она, а медальон, представляющий собой большой круг, в котором поместились два сгустка магии: свет и тьма. Всегда рядом, но не могут коснуться друг друга.
- Луна, - едва слышно выдавливает Гелиос.
Геката накрывает его ладони прежде, чем бог Солнца осмеливается воспротивиться. Последние месяцы их отношения оставляли желать лучшего, но богиня Ночи никогда не смогла бы отказаться от своих чувств к этому прекрасному и одновременно ужасному молодому человеку, в чьих венах вместо крови течет свет.
- Я ни к чему тебя не обязываю, Гелиос… Ты выразился предельно ясно в тот раз. Но мне все равно хотелось тебе его подарить.
Девушка мягко улыбается, стирая последние следы смущения со своего лица. Она выглядит такой решительной, что Гелиос теряет дар речи и не успевает ничего ответить. Геката исчезает среди остальных богов столь же внезапно, как и появилась. Бог Солнца сжимает в руках медальон так сильно, что при желании мог бы его расплавить. Но не станет. Чувство вины вновь дает о себе знать неприятным привкусом на языке. Гелиос залпом осушает бокал красного человеческого вина, чтобы избавиться от этого ощущения.
А после обаятельного бога уносит в водоворот людских похвал и почестей. Ему приходится уделить время едва ли не каждому знахарю на этой поляне, который восхвалял его стремление к знаниям. О, если бы все они знали, куда завели молодого Гелиоса его изыскания. Никто бы больше не назвал его светлым богом.
Молодой Гелиос отличался взрывным характером и продвинутыми взглядами на жизнь. Пытливый ум требовал новых знаний и проникал даже в те степи, куда категорически запрещали старшие боги. Гелиос ценил свободу и равноправие, и потому часто сталкивался лбом с бабушкой Геей. Одна его улыбка покоряла людские сердца. Ореол света, который сопровождал молодого бога, вызывал трепет в их сердцах. Гелиосу невозможно было не поклоняться. Он воплощал собой любознательность и открытость миру. Молодой и красивый внук великой Геи. Тот, кому пророчили блестящее будущее.
И Мать Земли гордилась им. Но даже не представляла, что на самом деле у него на уме.
- Лишь те, кто доказал свои чистые намерения и преданность, удостоятся познать тайну магии земли, - громогласно заявляет Гея, сотрясая в руках кубок с красным вином.
Подобные речи богиня заводила всякий раз, стоило слушателям собраться вокруг. Остальные члены Пантеона снисходительно поглядывали на Мать Земли, но молчали. Никому не хотелось попасть под ее горячую руку. Но именно в тот раз молодой Гелиос не сумел смолчать:
- У тебя слишком устаревшие взгляды на жизнь, бабушка.
Над поляной повисает тишина. Казалось, весь мир в страхе замер после слов солнечного бога. Приглашенные знахари боялись даже сделать вдох, лишь бы не обратить на себя внимание покровителей. А остальные члены Пантеона не решились перевести разговор в другое русло. Даже Геката, приближенная к великой Матери, лишь обреченно вздохнула.
Гея делает глоток вина из своего кубка и медленно оборачивается к внуку.
- Что ты сказал?
Другой на месте Гелиоса уже бы дрогнул и отступил, но его пытливый ум и самолюбие жаждали доказать правоту.
- Мы слишком строги к своим последователям. Разве они уже не доказали преданность? Разве не лучше ли поделиться с ними силой и знаниями, которые помогут спасти больше жизней? У нас ведь и так много дел в Пантеоне, так почему бы им не помочь нам хотя бы в этом?
Остальные боги взирали на молодого Гелиоса с недоверием и новой настороженностью. И лишь Гея оставалась такой же холодной и снисходительной. Будто не видела в человеке перед собой никого, кроме собственного внука. И это лишь сильней раззадоривало Гелиоса.
- Великая Мать, - негромко произносит Геката, будущая покровительница магии, - это опасные разговоры для ушей людей. Может, нам стоит продолжить в другом месте?
- Нет, - резко отвечает Гея. Ее мрачный взгляд буквально прожигает Гелиоса насквозь. – Мой внук хочет говорить, так пусть все услышат его слова.
Глаза юного бога опасно загораются оранжевый пламенем, что заставляет остальных отступить назад.
- Зачем нам нужны все эти подношения? Разве боги не могут получить все желаемое сами? Нет, так мы тешим свое самолюбие! Это тщеславие, великая Мать! Если мы защитники людей, то почему не можем дарить свое благословение просто за их хорошие дела?
Среди богов поднимается недовольный ропот.
- Да он с ума сошел…
- Решил пойти против великой Матери?
Гея резко поднимает руку вверх, заставляя всех умолкнуть. Ее пристальный взгляд не отрывается от внука, а в голове роятся сотни вопросов и предположений.
- Кто же надоумил тебя на подобные глупости? Уж слишком знакомо звучат эти слова.
- Неважно. Главное, что это правда. Мы слишком далеко ушли от своей изначальной цели. Того, ради чего были созданы. Кому, как не тебе, рожденной здесь, об этом знать.
Земля под ногами неожиданно приходит в движение. Сначала это отдаленный гул, вызывающий легкое землетрясение. Но постепенно сила земной дрожи увеличивается. Она вздымается, словно недовольная происходящим, и с оглушительным треском расходится между богами, разделяя поляну ровно пополам. Гелиос едва заметно вздрагивает, разглядывая глубокую расщелину, которая наглядно показывает отношение бабушки к словам внука.
- Ты полез туда, куда не следовало, мальчик! – крик Геи сотрясает саму землю. – Темные боги затуманили твой разум!
Поляна снова приходит в движение. Земля трясется все сильней, выражая крайнюю степень недовольства Матери. Знахари испуганно отступают назад, не осмеливаясь покинуть поляну, но и страшась продолжения. Боги напряженно переводят взгляды с Гелиоса на Гею. Даже без слов всем становится ясно, что прямо сейчас он перешел черту. Исчерпал лимит терпения Матери.
И ничем хорошим это не кончится.
- Они рассказали мне правду, вот и все. Темные боги открыты миру и новым знаниям. Они не держатся за традиции, которые никому не нужны. Времена меняются, нельзя оставаться на месте.
- Что ты имеешь в виду?
Молодой бог судорожно выдыхает и ерошит собственные волосы, скрывая нервозность. Этот день должен был закончиться совсем иначе. Гелиос не планировал заводить разговор на глазах у всего Пантеона. Но теперь он не мог повернуть назад. Ведь если не сейчас, то в следующий раз его слова не воспримут всерьез. Бог Солнца медленно поднимает вверх руку, на запястье которой висит простая красная нить. И Гея без слов понимает, что это значит. Богиня не успевает сказать и слова, как ее едва ли не сбивает с ног порыв ледяного ветра. Гея ежится и хмурится лишь сильней, когда небо стремительно темнеет, а позади ее внука клубится черный густой туман.
- Какая приятная встреча, великая Мать!
Гея сжимает губы, с ненавистью разглядывая новоприбывшую богиню. Ее длинные каштановые волосы прикрывают голые бледные плечи, а глаза, светящиеся белым, обводят поляну, оценивая обстановку. Изящные пальцы молодой женщины ложатся на плечо Гелиоса, ясно показывая ее намерения без лишних слов.
- Убери руки от моего внука, Эрида.
Богиня раздора довольно улыбается.
- Не могу, дорогая Гея, ведь он сам призвал меня. – Эрида нарочито медленно склоняется к уху Гелиоса. – Но не переживай, мы о нем позаботимся. Я лично позабочусь.
Земля под ногами отзывается громким ревом. Внешне спокойная Мать едва сдерживает свою ярость и желание обрушить всю силу на голову богини раздора.
- Ты же станешь одним из них, Гелиос. Темным богом Солнца, которого никто не вспомнит в своих молитвах!
- В этом я сомневаюсь. Ведь в моих планах даровать людям силу, которую они так хотят обрести! Поделиться своими знаниями и повести к великому будущему. Имя Гелиоса будет известно всему миру!
- Кстати о деле, - я делаю шаг вперед, привлекая к себе внимание Лориса. – Я хочу поговорить.
- Я так и думал. – Молодой человек грустно улыбается. – Спрашивай, расскажу все, что смогу.
Мысли в голове лихорадочно мечутся из стороны в сторону. Я не могу выделить что-то определенное. Не знаю, с чего мне начать. Одна часть жаждет больше узнать о самом Лорисе и его опыте жизни с Зеленой ведьмой. Ведь это уникальный случай! Мне никогда прежде не доводилось встречать ни ведьму, ни ее потомка. До того момента, пока ноги мои не переступили границы Солнечного города. Но другая часть должна знать все, связанное с древней легендой, которую читают на ночь маленьким ведьмочкам. Потому что молодой человек передо мной осведомлен лучше, чем я, хранительница Василька.
Мои губы озвучивают мысли прежде, чем мозг успевает остановиться на чем-то конкретном.
- Расскажи мне о роще.
- А разве ты сама ничего о ней не знаешь? – выгибает бровь Лорис.
- Я знаю всего лишь легенду. Но если ты заговорил об этом на совете, значит читал о ней из серьезных источников.
Молодой человек тяжело вздыхает и ерошит собственные темные волосы.
- Это правда, что сейчас Зеленые ведьмы вынуждены довольствоваться лишь обрывками информации. Легенды, сказки. Мама говорила, что ваша сила в знаниях. И раньше их было больше.
Я неопределенно киваю в такт его словам. Глаза невольно останавливаются на его чертах лица, с каждой секундой все больше отмечая характерное сходство с ведьмами. И его темные волосы не способны обмануть мое зрение.
- Ты красишься?
Вопрос застает Лориса врасплох. Он открывает рот, но не может выдавить и звука. Лишь широко распахнутые глаза говорят о том, что я права. Что отблески света в его каштановых прядях не обманут меня.
- Откуда ты…
- Если ты действительно сын Зеленой ведьмы, то должен был унаследовать больше, чем глаза. Твои волосы. Они должны быть светлыми, и я вижу, как настоящий цвет пробивается сквозь краску.
Лорис нервным жестом приглаживает волосы и оглядывается по сторонам, будто боится, что нас подслушают.
- Послушай, это… Я не стыжусь своего происхождения, но предрассудки…
Я улыбаюсь и кладу ладонь на его напряженно плечо.
- Не к чему оправдываться передо мной. Я понимаю тебя, лучше, чем кто-либо.
Молодой человек кивает и судорожно выдыхает. Почему-то кажется, что он закрывается после моих вопросов. Становится собранным и уже не улыбается. Будто я перешла черту, сама того не осознавая. Ну, конечно, Аделина, ты же не умеешь держать язык за зубами.
- О твоем вопросе… Есть книги, которые описывают Таинственную рощу достаточно подробно. И эти книги здесь, во дворце. Они расскажут тебе больше, чем я способен передать.
Я невольно подаюсь вперед, заинтересованная.
- И ты меня проведешь?
- Конечно. Я собирался сделать это еще до того, как увидел тебя на совете. Потому что мы должны держаться вместе. Последователи Геи своих не бросают.
Я улыбаюсь, понимая значение каждого его слова. Так оно и есть. Если ты не Зеленая ведьма, но следуешь заветам Матери Земли, то просто не сможешь отсидеться в стороне. Мы помогаем друг другу, поддерживаем и делаем все, что в наших силах.
В этом и есть магия Земли.
Лорис подставляет локоть, и я цепляюсь за него, позволяя молодому человеку вести меня вперед. По незнакомому миру, который совершенно точно не подходит таким, как я.
* * *
То был сотый день рождения Гелиоса. Молодого бога, внука самой Матери Земли Геи, главы небесного Пантеона. Бога Солнца знали в каждом уголке земли, тогда еще единого королевства, которым правил справедливый царь Леонтий Третий. Спокойные времена, позволяющие богам занять центральную роль в жизни простых людей и тех, кого звали знахарями. Кто шел путем Великой Геи и стремился получить ее благословение.
Пантеон в тот день жужжал, как улей. Боги, будто пчелы, носились по большому небесному дворцу, выполняя поручения Геи и делая последние приготовления к грандиозному празднику. Ведь пройдет он на земле, где будут присутствовать и обычные люди. А они не должны найти ни единого изъяна в своих покровителях.
- Все готово, Гея, - склоняется в поклоне Деметра, богиня полей в центре большого зала, где восседала Мать Земли.
- Отлично, - женщина плавно поднимается со своего трона, спускаясь по мраморным ступеням вниз. – Тогда собирай тех, кто еще остался и отправляйтесь в рощу.
Деметра кивает и исчезает в светлом коридоре, а Гея обращает внимание на внука, который прислонился к дальней стене, молчаливо наблюдая за происходящим.
- Ты недоволен, Гелиос?
Молодой бог встряхивает рыжими волосами и судорожно выдыхает. Конечно, он недоволен. Последние годы ему вовсе не нравилось праздновать свой день рождения с таким размахом. Его ждали дела. Важные и непонятные для всего Пантеона.
- Нет, все отлично, бабушка.
- Геката приготовила тебе подарок, разве ты не хочешь хотя бы взглянуть на него? – словно невзначай спрашивает Гея, наблюдая за реакцией внука.
Гелиос на мгновение сжимает губы в тонкую линию, силясь отделаться от назойливого чувства вины, которое становилось лишь сильней по ночам при свете луны. Но больше он ничем не выдал свое недовольство. С Геей нужно уметь контролировать каждое свое движение. Ведь никогда не знаешь, что она может использовать против тебя.
Несмотря на то, что Пантеон полон светлых богов, все они опасные противники. И это первое, что Гелиос выучил в своей жизни.
- Я просто мог бы провести это время с большей пользой.
Гея звонко смеется. Ее внук такой ребенок! И пусть этому ребенку исполняется целая сотня. Богиня просто не могла воспринимать его иначе. Целыми днями Гелиос прятался от всего мира в большой и пыльной библиотеке, зачитываясь книгами и совершенствуя свою магию.
Это умиляло и одновременно беспокоило Гею. Но сегодня она решила не вступать в спор.
- Подойди, Гелиос, нас уже ждут.
Бог Солнца повинуется, и через несколько минут они уже сменяют помпезный зал Пантеона на зеленую поляну, окруженную пышным лесом со всех сторон. Боги подготовились основательно. Украсили поляну на людской манер, позвали гостей. Столы ломились от угощений и напитков, переливающихся под ярким полуденным солнцем. Поздравления звучали со всех сторон, и Гелиос едва выдержал то нервное напряжение, которое им овладело. Он заставлял себя улыбаться и выглядеть расслаблено. Но самое сложное испытание оказалось впереди.
- Гелиос.
Молодой человек тяжело сглатывает и оборачивается. Перед ним предстает та, кого ему хотелось бы видеть в последнюю очередь. Геката. Богиня Ночи. Воплощение тьмы, мягкой и пушистой, как одеяло. Черные волосы едва достигают плеч, глаза, подернутые тьмой, смотрят внимательно и слишком пронзительно. Будто проникают сквозь оболочку, видя прогнившую душу бога Солнца насквозь. Бледная кожа выделяет ее на фоне загорелых и идеальных богов Пантеона. Сердце Гелиоса на мгновение замирает, забыв, что должно биться.
- Геката.
Девушка смущенно улыбается, а Гелиос готов сквозь землю провалиться, лишь бы избежать такого неловкого момента. Но он заставляет себя стоять на месте, терпеливо ожидая, пока богиня Ночи соберется с духом. Она достает из небольшого бархатного мешочка украшение и протягивает его молодому человеку. Бог Солнца колеблется, но все же принимает подарок. Золотой медальон. Утонченная цепочка, искусно сплетенная из маленьких колец. Но внимание Гелиоса привлекает вовсе не она, а медальон, представляющий собой большой круг, в котором поместились два сгустка магии: свет и тьма. Всегда рядом, но не могут коснуться друг друга.
- Луна, - едва слышно выдавливает Гелиос.
Геката накрывает его ладони прежде, чем бог Солнца осмеливается воспротивиться. Последние месяцы их отношения оставляли желать лучшего, но богиня Ночи никогда не смогла бы отказаться от своих чувств к этому прекрасному и одновременно ужасному молодому человеку, в чьих венах вместо крови течет свет.
- Я ни к чему тебя не обязываю, Гелиос… Ты выразился предельно ясно в тот раз. Но мне все равно хотелось тебе его подарить.
Девушка мягко улыбается, стирая последние следы смущения со своего лица. Она выглядит такой решительной, что Гелиос теряет дар речи и не успевает ничего ответить. Геката исчезает среди остальных богов столь же внезапно, как и появилась. Бог Солнца сжимает в руках медальон так сильно, что при желании мог бы его расплавить. Но не станет. Чувство вины вновь дает о себе знать неприятным привкусом на языке. Гелиос залпом осушает бокал красного человеческого вина, чтобы избавиться от этого ощущения.
А после обаятельного бога уносит в водоворот людских похвал и почестей. Ему приходится уделить время едва ли не каждому знахарю на этой поляне, который восхвалял его стремление к знаниям. О, если бы все они знали, куда завели молодого Гелиоса его изыскания. Никто бы больше не назвал его светлым богом.
Молодой Гелиос отличался взрывным характером и продвинутыми взглядами на жизнь. Пытливый ум требовал новых знаний и проникал даже в те степи, куда категорически запрещали старшие боги. Гелиос ценил свободу и равноправие, и потому часто сталкивался лбом с бабушкой Геей. Одна его улыбка покоряла людские сердца. Ореол света, который сопровождал молодого бога, вызывал трепет в их сердцах. Гелиосу невозможно было не поклоняться. Он воплощал собой любознательность и открытость миру. Молодой и красивый внук великой Геи. Тот, кому пророчили блестящее будущее.
И Мать Земли гордилась им. Но даже не представляла, что на самом деле у него на уме.
- Лишь те, кто доказал свои чистые намерения и преданность, удостоятся познать тайну магии земли, - громогласно заявляет Гея, сотрясая в руках кубок с красным вином.
Подобные речи богиня заводила всякий раз, стоило слушателям собраться вокруг. Остальные члены Пантеона снисходительно поглядывали на Мать Земли, но молчали. Никому не хотелось попасть под ее горячую руку. Но именно в тот раз молодой Гелиос не сумел смолчать:
- У тебя слишком устаревшие взгляды на жизнь, бабушка.
Над поляной повисает тишина. Казалось, весь мир в страхе замер после слов солнечного бога. Приглашенные знахари боялись даже сделать вдох, лишь бы не обратить на себя внимание покровителей. А остальные члены Пантеона не решились перевести разговор в другое русло. Даже Геката, приближенная к великой Матери, лишь обреченно вздохнула.
Гея делает глоток вина из своего кубка и медленно оборачивается к внуку.
- Что ты сказал?
Другой на месте Гелиоса уже бы дрогнул и отступил, но его пытливый ум и самолюбие жаждали доказать правоту.
- Мы слишком строги к своим последователям. Разве они уже не доказали преданность? Разве не лучше ли поделиться с ними силой и знаниями, которые помогут спасти больше жизней? У нас ведь и так много дел в Пантеоне, так почему бы им не помочь нам хотя бы в этом?
Остальные боги взирали на молодого Гелиоса с недоверием и новой настороженностью. И лишь Гея оставалась такой же холодной и снисходительной. Будто не видела в человеке перед собой никого, кроме собственного внука. И это лишь сильней раззадоривало Гелиоса.
- Великая Мать, - негромко произносит Геката, будущая покровительница магии, - это опасные разговоры для ушей людей. Может, нам стоит продолжить в другом месте?
- Нет, - резко отвечает Гея. Ее мрачный взгляд буквально прожигает Гелиоса насквозь. – Мой внук хочет говорить, так пусть все услышат его слова.
Глаза юного бога опасно загораются оранжевый пламенем, что заставляет остальных отступить назад.
- Зачем нам нужны все эти подношения? Разве боги не могут получить все желаемое сами? Нет, так мы тешим свое самолюбие! Это тщеславие, великая Мать! Если мы защитники людей, то почему не можем дарить свое благословение просто за их хорошие дела?
Среди богов поднимается недовольный ропот.
- Да он с ума сошел…
- Решил пойти против великой Матери?
Гея резко поднимает руку вверх, заставляя всех умолкнуть. Ее пристальный взгляд не отрывается от внука, а в голове роятся сотни вопросов и предположений.
- Кто же надоумил тебя на подобные глупости? Уж слишком знакомо звучат эти слова.
- Неважно. Главное, что это правда. Мы слишком далеко ушли от своей изначальной цели. Того, ради чего были созданы. Кому, как не тебе, рожденной здесь, об этом знать.
Земля под ногами неожиданно приходит в движение. Сначала это отдаленный гул, вызывающий легкое землетрясение. Но постепенно сила земной дрожи увеличивается. Она вздымается, словно недовольная происходящим, и с оглушительным треском расходится между богами, разделяя поляну ровно пополам. Гелиос едва заметно вздрагивает, разглядывая глубокую расщелину, которая наглядно показывает отношение бабушки к словам внука.
- Ты полез туда, куда не следовало, мальчик! – крик Геи сотрясает саму землю. – Темные боги затуманили твой разум!
Поляна снова приходит в движение. Земля трясется все сильней, выражая крайнюю степень недовольства Матери. Знахари испуганно отступают назад, не осмеливаясь покинуть поляну, но и страшась продолжения. Боги напряженно переводят взгляды с Гелиоса на Гею. Даже без слов всем становится ясно, что прямо сейчас он перешел черту. Исчерпал лимит терпения Матери.
И ничем хорошим это не кончится.
- Они рассказали мне правду, вот и все. Темные боги открыты миру и новым знаниям. Они не держатся за традиции, которые никому не нужны. Времена меняются, нельзя оставаться на месте.
- Что ты имеешь в виду?
Молодой бог судорожно выдыхает и ерошит собственные волосы, скрывая нервозность. Этот день должен был закончиться совсем иначе. Гелиос не планировал заводить разговор на глазах у всего Пантеона. Но теперь он не мог повернуть назад. Ведь если не сейчас, то в следующий раз его слова не воспримут всерьез. Бог Солнца медленно поднимает вверх руку, на запястье которой висит простая красная нить. И Гея без слов понимает, что это значит. Богиня не успевает сказать и слова, как ее едва ли не сбивает с ног порыв ледяного ветра. Гея ежится и хмурится лишь сильней, когда небо стремительно темнеет, а позади ее внука клубится черный густой туман.
- Какая приятная встреча, великая Мать!
Гея сжимает губы, с ненавистью разглядывая новоприбывшую богиню. Ее длинные каштановые волосы прикрывают голые бледные плечи, а глаза, светящиеся белым, обводят поляну, оценивая обстановку. Изящные пальцы молодой женщины ложатся на плечо Гелиоса, ясно показывая ее намерения без лишних слов.
- Убери руки от моего внука, Эрида.
Богиня раздора довольно улыбается.
- Не могу, дорогая Гея, ведь он сам призвал меня. – Эрида нарочито медленно склоняется к уху Гелиоса. – Но не переживай, мы о нем позаботимся. Я лично позабочусь.
Земля под ногами отзывается громким ревом. Внешне спокойная Мать едва сдерживает свою ярость и желание обрушить всю силу на голову богини раздора.
- Ты же станешь одним из них, Гелиос. Темным богом Солнца, которого никто не вспомнит в своих молитвах!
- В этом я сомневаюсь. Ведь в моих планах даровать людям силу, которую они так хотят обрести! Поделиться своими знаниями и повести к великому будущему. Имя Гелиоса будет известно всему миру!
