- Недурно, - оценила она размах новой лаборатории. - Кшасс, должна отметить, что вы умеете удивлять.
- А как же иначе, великая ис-с-сира, - залепетал ящер. - Не желаете ли взглянуть на нулевой ярус-с-с? Занимаемс-с-ся птицами. Лаборатория находитс-с-ся на с-с-самом верху. Приготовления только началис-с-сь, но уже ес-с-сть на что пос-с-смотреть.
Поднимаясь по лестнице, у Ивенны слегла начала кружиться голова. перенапряглась с кристаллами, наверное. Да еще и в ушах зазвенело. Маг хотела была сбросить неприятное наваждение, но не сразу поняла, что это звук никак не связан с ее состоянием. Догадка осенила мгновенно.
- Вот и поручай потом этим придуркам зачистку территории, - процедила сквозь зубы она. - И там оплошают. Все всегда приходится делать самой.
Подняла глаза на сопровождающего ее кивеса и заметила, как тот опять принялся тщательно облизывать губы, а глаза панически расширились.
- Ис-с-сира, - залепетал ящер. - Что-то не так? Вы чем-то недовольны? Только с-с-скажите и мы тотчас-с-с же вс-с-се ис-с-справим.
- Нет, Кшасс, все в порядке. Нулевой ярус я потом посмотрю. Как раз там все и закончите. А сейчас мне уже надо идти. Возникли очень срочные и неотложные дела.
- Как с-с-скажете, великая ис-с-сира, - выдохнул кивес. - Будем ждать вашего скорого визита. Я проведу вас-с-с.
- Не стоит, - Ивенна небрежно отмахнулась от предложения и сжала турмалиновую бусину в ожерелье. - Это не терпит отлагательств.
Внезапно возникшую проблему нужно было решить за очень короткий срок, иначе Мастер от нее и мокрого места не оставит. Сигнал маячка отчетливо пульсировал в висках, указывая направление к Вейра знает каким способом выжившей свидетельнице. И как только обошла яд и ее небольшой подарок? Неужели среди целителей есть тот, кто способен обойти ее ловушку? Что ж. Она с удовольствием побеседует с этой находкой природы, выяснит все, а потом убьет.
Никто не должен знать, что произошло на самом деле в Раиле. Никто.
Илан - очень интересный город. Спокойный и надежный. Будто время замерло в пределах магического купола.
И менее суток хватило Лорвэ побывать в Илане, чтоб понять почему именно в этом уголке Эсшаны решили обосноваться колдуны-изгнанники. Здесь же одни преимущества.
Удобное расположение вдали от Дайрона - злосчастной столицы Эсшаны. Если что-то и заподозрят - многоуважаемые Магистры вряд ли захотят несколько недин трясти свои изнеженные задницы в жестком седле ради какой-то обычной проверки аномалий и в любом случае пошлют недотепу. А тот вряд ли додумается проверить местность на наличие искажений пространства с древним душком.
Близкая граница с Итерфьордом, славящимся своими странностями. Даже если кто-то и обнаружит что-то противоестественное, спишут на уже привычные местным жителям шутки Белой горы.
Обитатели тоже были весьма приветливы - держались в сторонке, в душу не лезли, лишних вопросов не задавали. И никакого любопытства. Не считая, конечно, закадычного, если можно так сказать, друга Артана. У того язык - как помело. Обскакал в болтливости даже самого Айлорста. А ведь Лорвэ считал, что он лучший в этом деле.
А какие комнаты были на постоялом дворе! М-м-м… Небольшие, конечно же, но весьма уютные. Аскетичность обстановки никого не удивила: две кровати, тумба, два стула и стол, на котором тлела почти догоревшая свеча. Гости в Илане по понятной причине - редкое явление, однако пара комнат для таких вот заблудших душ всегда была в запасе у владельца таверны. Порадовало, что в отличии от других постоялых дворов, где им по велению Хранителей приходилось ночевать, здесь совсем не чувствовалось сырости. И пыль не душила. Признаться, никаких неприятных запахов, даже постель оказалась немного прогретой. Удобно, конечно, когда хозяин дома - маг. И плевать, что изгнанный, раз проявляется такую заботу к своим постояльцам.
А вот с пополнением алхимического мешка Лорвэ возникли некоторые проблемы. В лавках не нашлось всего необходимого, о чем профессиональный алхимик не поленился упрекнуть своего друга. Артан ведь обещал несметные горы редких травов и составов, а на деле - пшик. Бессовестный Ворха’эл лишь скривился и отмахнулся от его горестных стенаний, мол не беда, тем более лавочники обещали все собрать по списку в течении двух-трех дней.
Это ему, вредному аспиду, все равно. Постоянно насмехается над содержимым его чудо-мешочка, а когда понадобиться сварить зелье, отвар или микстуру какую, о ком и о чем он вспоминает в первую очередь? Конечно же о выдающихся талантах Лорвэ! Кто бы сомневался…
Эгоисты никогда не задумываются о нуждах своего окружения. Вот и великий эдхиал даже представить себе не может, что из воздуха ничего не берется. Лорвэ - алхимик, а не волшебник!
Ну хоть лошади нашлись, слава Хранителям! Но и те - на вид - будто вот-вот откинутся. Благо согласились предоставить запасную, третью лошадку на всякий непредвиденный случай.. А то Айлорст уже и переживать начал…
Илан наконец-то остался позади. Обособленный и сокрытый защитным пологом, он неохотно не только пропускал посетителей на свою территорию, но так же придирчиво относился и к тем, кто собирался его покинуть. По крайней мере Лорвэ показалось, что досмотр на пограничной заставе при выходе оказался более тщательным и затяжным. Прицепились даже к его цвету волос:
- Чо такой рыжий, а? - вопрошал детина в форме. - Из Тарии чтоль? От своих отбился?
- А ты чо такой страшный? С гор спустился? - в тон стражнику нахамил Лорвэ, за что и получил затрещину от Артана и сердитое:
- Лорвэ, Вейран тебя дери, заткнись!
Стражник косо посмотрел на спутника остроумного рыжего и уже более внимательно принялся вчитываться в предоставленные бумаги.
Лорвэ посмурнел, так как тот переводил взгляд с его лица на документ и обратно. А затем почувствовал, как Артан склонился к его уху и грозно зашипел:
- Ты идиот. Нам же через эту же заставу скоро возвращаться!
Лорвэ решил не испытывать судьбу и промолчать. В этот раз. Муки совести его не мучили. Если не смогут пройти через эту заставу, развернутся к другой. К тому же стражники меняются, вероятность того, что на обратном пути им попадется именно это хамло, очень мала.
Спустя время, уже после успешно пройденного пограничья, они остановились, чтобы поправить ремни и завязать проверенные и выпотрошенные стражниками сумки. Лорвэ некоторое время недовольно косился на друга, но все же не смог сдержать рвущиеся наружу возмущения:
- А чего он тут устроил? Ну и что, что я - рыжий! Сам-то чумазый какой был!
- Он на службе, - тяжело вздохнул Ворха’эл и посмотрел на Лорвэ, как на умалишенного. - От его решения многое зависело. Почему ты не можешь просто закрыть рот и молча пропустить все это мимо ушей? Из-за твоего о-о-очень уместного комментария кошелек похудел на несколько монет.
Айлорст хотел было снова возразить, что он не потерпит подобного ущемления всех рыжих мира сего, но осекся на последних словах Артана. Забыл о чем хотел заявить первоначально и, обежав друга, преградил собой путь.
- Ты когда это взятку всунуть успел? Разве в Илане берут взятки?
Эдхиал закончил проверку седельных мешков и спокойно обошел рыжего, взяв свою лошадь под уздцы.
- Будь у нас что-то запрещенное - даже это не помогло бы. А так - это немного ускорило сам процесс. И успокойся уже, наконец, даже с любым другим цветом волос ты все равно привлекаешь внимание. - И сокрушенно добавил: - Такой длинный язык только на смех показывать.
- Мда... - призадумался Лорвэ, приподнимая челку. - Я действительно выделяюсь. Нужно с этим что-то делать.
И только потом заметил, что Артан уже вскочил в седло. Лорвэ последовал его примеру и, поравнявшись с другом, вдруг услышал:
- Я знаю один очень действенный метод. Безотказный.
- Нетушки, - замахал руками рыжий. - Знаю я этот твой “метод”, - и изобразил свою догадку в виде высунутого на бок языка. Потом в ту же сторону склонил голову и провел пальцем линию по шее. После чего последовал вполне себе правдоподобный предсмертный хрип. - Вот на такое, - гордо заявил он, - я не согласен. Уж слишком я люблю эту жизнь, Вейран ее подери.
- Ну-ну, - хмыкнул уже успокоившийся Артан.
- Что? - не унимался рыжий. - Ты же и сам это понял. К тому же, - важно уточнил, - без меня цель всей твоей жизни не была бы так близка к исполнению! Я не прав?
- Пошли уже, - усмехнулся Ворха'эл. - Нас ждёт Гхшават.
О, какая прелесть! Мертвый город, пустые дома, проклятые места, завывания, пробирающие до мозга костей…
- Р-р-р-р-р-романтика, - воодушевленно подхватил рыжий, пришпорив коня. – Гробовая тишина, холодные камни и снег. Что может быть лучше? Может, удастся встретить парочку умертвий. Всегда мечтал с ними познакомиться.
- Нежить там не водится, - отрезал Артан.
- Жаль, - на полном серьезе огорчился Айлорст. - А где водится?
- Там, где водится, я надеюсь никогда не побывать.
- А меня любопытство разбирает.
- Разберет когда-нибудь на составляющие.
- До чего же ты скучный, - в привычной шутливой манере заныл алхимик. - Я, может быть, науки ради.
- Доиграешься со своей наукой. Шире шаг, Лорвэ, хочу побыстрее со всем этим закончить.
- Куда ты торопишься? - возмущенно. - А как же провести эти бесценные мгновения совместной жизни, тьфу ты, совместного дела в незабываемой охоте. Неважно на кого! Главное - как! - уже в спину прокричал Лорвэ и замолк, пришпорив коня. Артан уже был на десяток шагов впереди и галопом несся прочь из Илана в сторону мертвого города.
Честно признаться, несмотря на то, что идея оставить маячок, снятый со стрелы, в Гхшавате принадлежала Лорвэ, сам он от этого в восторге не был. Вся разношерстная компания, оставшаяся в Нордоле, даже и не подозревают, на что пошли эти двое ради того, чтобы обезопасить их пребывание.
Вообще-то истории о таким мертвых городах разносились по стране с небывалой скоростью, обрастая дополнительными небылицами и личными домыслами самих рассказчиков. Верить всему - глупо, но часть из того, что рассказывали, все же могла быть правдой.
Ни один здравомыслящий человек не сунется в эти дебри. Но разве можно назвать благоразумными Артана с Лорвэ? Их принудил к этому поисковый маяк, который уже начал досаждать так, что они уже и не знали, что делать. Нужно отдать должное магу - свое дело он знал на высшем уровне. Перестраховался и продумал все до малейших деталей, даже вероятного того, что его заклинание смогут скрыть. Еще немного, и наступил бы тот час, когда блокировать этот сигнал стало бы невозможно. Тогда маг-искусник и узнал бы, что его водят за нос. А допустить это сейчас было весьма нежелательно. Хлопот и проблем не наберутся потом. Нет, конечно, они с Артаном смогли бы еще что-нибудь придумать, но сейчас играться с этой вредной штукой - не было желания ни у альвы, ни у эдхиала. Оставить его в проклятом городе - самое удачное решение. И заклинание разблокируется, поведя мага по ложному пути, и мертвый город вызовет дополнительные помехи, из-за которых этому бедолаге придется долго плутать по заснеженным зарослям. К тому времени, как чародей доберется до своего маячка, они сами уже вернутся в Нордол и смогут всем вместе решить, что им всем делать дальше.
Оставалось только выяснить, как же попасть в Гхшават так, чтобы из-за нестабильности магического фона и опасной живности, поселившейся в тех краях, не стать калеками на всю жизнь. К проклятому поселению добраться даже местному жителю было бы проблематично. Широкого и доступного для всех тракта не было. Когда город прекратил свое существование, стерлась дорога, разорвалась на несколько лоскутов, заросла и одичала. Наполнилась природными ловушками и земляными капканами, дикими животными и драггхами. Для последних такие волчьи тропы были весьма привлекательны. Мало того, что сама окружающая среда - нестабильна, так еще и магия плясала, подобно танцу цыганки в день слияния двух лун.
Решение далось с трудом, но оба приняли его единогласно. Нужно отыскать уже проверенную тропу, ту по которой уже ходили. И какую? Конечно же воспользоваться проводником. А есть ли такой в Илане? По крайней мере был. Тот самый кочевник, который недавно устроил всю эту шумиху касательно пропавшей девчонки. Ох и дура же она. Неужели не знала, чем промышляет кочующий народ? Спасать ее Артан с Лорвэ не собирались. Сама виновата. Да и вероятность того, что она все еще жива - не очень-то и велика. Но вот сесть на хвост этому каравану можно было. Тем более, что Ольтгар слышал, как они собираются добраться до окрестностей Гхшавата. Главное - успеть догнать, а потом уже попытаться не выдать своего присутствия тамошнему магу. Дело вроде и плевое, но рискованное. Не дай Хранители попасться им на глаза! Оба наслышаны были о том, какие дела проворачивают вроде бы безобидные на вид люди. Ха, да по сравнению с ними Культ Амарди - просто детский лепет.
Но выбор сделан, и обратного пути уже не было.
Обнаружить след вереницы не составило особого труда. Караван передвигался медленно, с продолжительными привалами. За столь короткое время они не могли уйти далеко от Илана. В итоге, приложив немного усилий, следы десятков лошадей на рыхлом снегу стали совсем свежи. А вот сокращение расстояния до мертвого города Лорвэ ощущал интуитивно. Все же в чем-то люди оказались правы. Чем ближе подходили к Гхшавату, тем явственнее и существеннее чувствовалась неоднородность наполняемой здешние земли энергии. По пути попадались чрезмерно насыщенные магией участки, а за ними - настолько истощенные и изголодавшиеся, что едва ли удавалось удерживать щит, подавляющий любое внешнее проникновение ко внутреннему резерву.
Теперь становилось понятно, почему в подобных местах обычные чародеи получали сокрушительные откаты. Там, где изобилие энергии было свыше меры, и от напряжения гудел сам воздух, достаточно было крохотной искры, чтобы ощутимо ударило по резерву. Магические ямы наоборот, пытались высушить того, кто имел неосторожность не защитить свой дар. В обоих случаях последствия оказывались неутешительными.
Да уж, коварные земли, очень коварные. Теперь понятны такие бешенные скачки и нестабильность фона. Попробуй при таком хаосе что-то понять. Ничего не получится.
Что при этом ощущал Артан - понять по непроницаемому выражению лица было невозможно. Только вот Лорвэ приметил, что он все чаще и чаще сперва начал чихать, а затем и шмыгать заложенным носом. Приплыли, называется.
- Артан, - обеспокоенно обратился к нему Лорвэ. - А ты случаем не заболел?
- Нет, - сказал как отрезал.
Ну да, конечно, великорожденный ни за что не признается в своей слабости. А зря, Лорвэ бы помог избежать подступающую простуду и пресечь на корню, используя соответствующие отвары и настойки. Но нет, мы же предпочитаем молчать в тряпочку и идти с гордо поднятой головой, к слову, с неприкрытой шеей, в курточке на тонком меху, но с капюшоном. Позер. Нашел время для выпендрежности.
Привал был недолгим. Даже времени не хватило для того, чтобы развести костер и хотя бы немного согреться. Да и к тому же повалил такой снегопад, что вперед на три вытянутых руки ничего видно было. Артан от предложенной настойки отказался, уверяя, что с ним все в порядке.
- А как же иначе, великая ис-с-сира, - залепетал ящер. - Не желаете ли взглянуть на нулевой ярус-с-с? Занимаемс-с-ся птицами. Лаборатория находитс-с-ся на с-с-самом верху. Приготовления только началис-с-сь, но уже ес-с-сть на что пос-с-смотреть.
Поднимаясь по лестнице, у Ивенны слегла начала кружиться голова. перенапряглась с кристаллами, наверное. Да еще и в ушах зазвенело. Маг хотела была сбросить неприятное наваждение, но не сразу поняла, что это звук никак не связан с ее состоянием. Догадка осенила мгновенно.
- Вот и поручай потом этим придуркам зачистку территории, - процедила сквозь зубы она. - И там оплошают. Все всегда приходится делать самой.
Подняла глаза на сопровождающего ее кивеса и заметила, как тот опять принялся тщательно облизывать губы, а глаза панически расширились.
- Ис-с-сира, - залепетал ящер. - Что-то не так? Вы чем-то недовольны? Только с-с-скажите и мы тотчас-с-с же вс-с-се ис-с-справим.
- Нет, Кшасс, все в порядке. Нулевой ярус я потом посмотрю. Как раз там все и закончите. А сейчас мне уже надо идти. Возникли очень срочные и неотложные дела.
- Как с-с-скажете, великая ис-с-сира, - выдохнул кивес. - Будем ждать вашего скорого визита. Я проведу вас-с-с.
- Не стоит, - Ивенна небрежно отмахнулась от предложения и сжала турмалиновую бусину в ожерелье. - Это не терпит отлагательств.
Внезапно возникшую проблему нужно было решить за очень короткий срок, иначе Мастер от нее и мокрого места не оставит. Сигнал маячка отчетливо пульсировал в висках, указывая направление к Вейра знает каким способом выжившей свидетельнице. И как только обошла яд и ее небольшой подарок? Неужели среди целителей есть тот, кто способен обойти ее ловушку? Что ж. Она с удовольствием побеседует с этой находкой природы, выяснит все, а потом убьет.
Никто не должен знать, что произошло на самом деле в Раиле. Никто.
Глава 6
Илан - очень интересный город. Спокойный и надежный. Будто время замерло в пределах магического купола.
И менее суток хватило Лорвэ побывать в Илане, чтоб понять почему именно в этом уголке Эсшаны решили обосноваться колдуны-изгнанники. Здесь же одни преимущества.
Удобное расположение вдали от Дайрона - злосчастной столицы Эсшаны. Если что-то и заподозрят - многоуважаемые Магистры вряд ли захотят несколько недин трясти свои изнеженные задницы в жестком седле ради какой-то обычной проверки аномалий и в любом случае пошлют недотепу. А тот вряд ли додумается проверить местность на наличие искажений пространства с древним душком.
Близкая граница с Итерфьордом, славящимся своими странностями. Даже если кто-то и обнаружит что-то противоестественное, спишут на уже привычные местным жителям шутки Белой горы.
Обитатели тоже были весьма приветливы - держались в сторонке, в душу не лезли, лишних вопросов не задавали. И никакого любопытства. Не считая, конечно, закадычного, если можно так сказать, друга Артана. У того язык - как помело. Обскакал в болтливости даже самого Айлорста. А ведь Лорвэ считал, что он лучший в этом деле.
А какие комнаты были на постоялом дворе! М-м-м… Небольшие, конечно же, но весьма уютные. Аскетичность обстановки никого не удивила: две кровати, тумба, два стула и стол, на котором тлела почти догоревшая свеча. Гости в Илане по понятной причине - редкое явление, однако пара комнат для таких вот заблудших душ всегда была в запасе у владельца таверны. Порадовало, что в отличии от других постоялых дворов, где им по велению Хранителей приходилось ночевать, здесь совсем не чувствовалось сырости. И пыль не душила. Признаться, никаких неприятных запахов, даже постель оказалась немного прогретой. Удобно, конечно, когда хозяин дома - маг. И плевать, что изгнанный, раз проявляется такую заботу к своим постояльцам.
А вот с пополнением алхимического мешка Лорвэ возникли некоторые проблемы. В лавках не нашлось всего необходимого, о чем профессиональный алхимик не поленился упрекнуть своего друга. Артан ведь обещал несметные горы редких травов и составов, а на деле - пшик. Бессовестный Ворха’эл лишь скривился и отмахнулся от его горестных стенаний, мол не беда, тем более лавочники обещали все собрать по списку в течении двух-трех дней.
Это ему, вредному аспиду, все равно. Постоянно насмехается над содержимым его чудо-мешочка, а когда понадобиться сварить зелье, отвар или микстуру какую, о ком и о чем он вспоминает в первую очередь? Конечно же о выдающихся талантах Лорвэ! Кто бы сомневался…
Эгоисты никогда не задумываются о нуждах своего окружения. Вот и великий эдхиал даже представить себе не может, что из воздуха ничего не берется. Лорвэ - алхимик, а не волшебник!
Ну хоть лошади нашлись, слава Хранителям! Но и те - на вид - будто вот-вот откинутся. Благо согласились предоставить запасную, третью лошадку на всякий непредвиденный случай.. А то Айлорст уже и переживать начал…
***
Илан наконец-то остался позади. Обособленный и сокрытый защитным пологом, он неохотно не только пропускал посетителей на свою территорию, но так же придирчиво относился и к тем, кто собирался его покинуть. По крайней мере Лорвэ показалось, что досмотр на пограничной заставе при выходе оказался более тщательным и затяжным. Прицепились даже к его цвету волос:
- Чо такой рыжий, а? - вопрошал детина в форме. - Из Тарии чтоль? От своих отбился?
- А ты чо такой страшный? С гор спустился? - в тон стражнику нахамил Лорвэ, за что и получил затрещину от Артана и сердитое:
- Лорвэ, Вейран тебя дери, заткнись!
Стражник косо посмотрел на спутника остроумного рыжего и уже более внимательно принялся вчитываться в предоставленные бумаги.
Лорвэ посмурнел, так как тот переводил взгляд с его лица на документ и обратно. А затем почувствовал, как Артан склонился к его уху и грозно зашипел:
- Ты идиот. Нам же через эту же заставу скоро возвращаться!
Лорвэ решил не испытывать судьбу и промолчать. В этот раз. Муки совести его не мучили. Если не смогут пройти через эту заставу, развернутся к другой. К тому же стражники меняются, вероятность того, что на обратном пути им попадется именно это хамло, очень мала.
Спустя время, уже после успешно пройденного пограничья, они остановились, чтобы поправить ремни и завязать проверенные и выпотрошенные стражниками сумки. Лорвэ некоторое время недовольно косился на друга, но все же не смог сдержать рвущиеся наружу возмущения:
- А чего он тут устроил? Ну и что, что я - рыжий! Сам-то чумазый какой был!
- Он на службе, - тяжело вздохнул Ворха’эл и посмотрел на Лорвэ, как на умалишенного. - От его решения многое зависело. Почему ты не можешь просто закрыть рот и молча пропустить все это мимо ушей? Из-за твоего о-о-очень уместного комментария кошелек похудел на несколько монет.
Айлорст хотел было снова возразить, что он не потерпит подобного ущемления всех рыжих мира сего, но осекся на последних словах Артана. Забыл о чем хотел заявить первоначально и, обежав друга, преградил собой путь.
- Ты когда это взятку всунуть успел? Разве в Илане берут взятки?
Эдхиал закончил проверку седельных мешков и спокойно обошел рыжего, взяв свою лошадь под уздцы.
- Будь у нас что-то запрещенное - даже это не помогло бы. А так - это немного ускорило сам процесс. И успокойся уже, наконец, даже с любым другим цветом волос ты все равно привлекаешь внимание. - И сокрушенно добавил: - Такой длинный язык только на смех показывать.
- Мда... - призадумался Лорвэ, приподнимая челку. - Я действительно выделяюсь. Нужно с этим что-то делать.
И только потом заметил, что Артан уже вскочил в седло. Лорвэ последовал его примеру и, поравнявшись с другом, вдруг услышал:
- Я знаю один очень действенный метод. Безотказный.
- Нетушки, - замахал руками рыжий. - Знаю я этот твой “метод”, - и изобразил свою догадку в виде высунутого на бок языка. Потом в ту же сторону склонил голову и провел пальцем линию по шее. После чего последовал вполне себе правдоподобный предсмертный хрип. - Вот на такое, - гордо заявил он, - я не согласен. Уж слишком я люблю эту жизнь, Вейран ее подери.
- Ну-ну, - хмыкнул уже успокоившийся Артан.
- Что? - не унимался рыжий. - Ты же и сам это понял. К тому же, - важно уточнил, - без меня цель всей твоей жизни не была бы так близка к исполнению! Я не прав?
- Пошли уже, - усмехнулся Ворха'эл. - Нас ждёт Гхшават.
О, какая прелесть! Мертвый город, пустые дома, проклятые места, завывания, пробирающие до мозга костей…
- Р-р-р-р-р-романтика, - воодушевленно подхватил рыжий, пришпорив коня. – Гробовая тишина, холодные камни и снег. Что может быть лучше? Может, удастся встретить парочку умертвий. Всегда мечтал с ними познакомиться.
- Нежить там не водится, - отрезал Артан.
- Жаль, - на полном серьезе огорчился Айлорст. - А где водится?
- Там, где водится, я надеюсь никогда не побывать.
- А меня любопытство разбирает.
- Разберет когда-нибудь на составляющие.
- До чего же ты скучный, - в привычной шутливой манере заныл алхимик. - Я, может быть, науки ради.
- Доиграешься со своей наукой. Шире шаг, Лорвэ, хочу побыстрее со всем этим закончить.
- Куда ты торопишься? - возмущенно. - А как же провести эти бесценные мгновения совместной жизни, тьфу ты, совместного дела в незабываемой охоте. Неважно на кого! Главное - как! - уже в спину прокричал Лорвэ и замолк, пришпорив коня. Артан уже был на десяток шагов впереди и галопом несся прочь из Илана в сторону мертвого города.
Честно признаться, несмотря на то, что идея оставить маячок, снятый со стрелы, в Гхшавате принадлежала Лорвэ, сам он от этого в восторге не был. Вся разношерстная компания, оставшаяся в Нордоле, даже и не подозревают, на что пошли эти двое ради того, чтобы обезопасить их пребывание.
Вообще-то истории о таким мертвых городах разносились по стране с небывалой скоростью, обрастая дополнительными небылицами и личными домыслами самих рассказчиков. Верить всему - глупо, но часть из того, что рассказывали, все же могла быть правдой.
Ни один здравомыслящий человек не сунется в эти дебри. Но разве можно назвать благоразумными Артана с Лорвэ? Их принудил к этому поисковый маяк, который уже начал досаждать так, что они уже и не знали, что делать. Нужно отдать должное магу - свое дело он знал на высшем уровне. Перестраховался и продумал все до малейших деталей, даже вероятного того, что его заклинание смогут скрыть. Еще немного, и наступил бы тот час, когда блокировать этот сигнал стало бы невозможно. Тогда маг-искусник и узнал бы, что его водят за нос. А допустить это сейчас было весьма нежелательно. Хлопот и проблем не наберутся потом. Нет, конечно, они с Артаном смогли бы еще что-нибудь придумать, но сейчас играться с этой вредной штукой - не было желания ни у альвы, ни у эдхиала. Оставить его в проклятом городе - самое удачное решение. И заклинание разблокируется, поведя мага по ложному пути, и мертвый город вызовет дополнительные помехи, из-за которых этому бедолаге придется долго плутать по заснеженным зарослям. К тому времени, как чародей доберется до своего маячка, они сами уже вернутся в Нордол и смогут всем вместе решить, что им всем делать дальше.
Оставалось только выяснить, как же попасть в Гхшават так, чтобы из-за нестабильности магического фона и опасной живности, поселившейся в тех краях, не стать калеками на всю жизнь. К проклятому поселению добраться даже местному жителю было бы проблематично. Широкого и доступного для всех тракта не было. Когда город прекратил свое существование, стерлась дорога, разорвалась на несколько лоскутов, заросла и одичала. Наполнилась природными ловушками и земляными капканами, дикими животными и драггхами. Для последних такие волчьи тропы были весьма привлекательны. Мало того, что сама окружающая среда - нестабильна, так еще и магия плясала, подобно танцу цыганки в день слияния двух лун.
Решение далось с трудом, но оба приняли его единогласно. Нужно отыскать уже проверенную тропу, ту по которой уже ходили. И какую? Конечно же воспользоваться проводником. А есть ли такой в Илане? По крайней мере был. Тот самый кочевник, который недавно устроил всю эту шумиху касательно пропавшей девчонки. Ох и дура же она. Неужели не знала, чем промышляет кочующий народ? Спасать ее Артан с Лорвэ не собирались. Сама виновата. Да и вероятность того, что она все еще жива - не очень-то и велика. Но вот сесть на хвост этому каравану можно было. Тем более, что Ольтгар слышал, как они собираются добраться до окрестностей Гхшавата. Главное - успеть догнать, а потом уже попытаться не выдать своего присутствия тамошнему магу. Дело вроде и плевое, но рискованное. Не дай Хранители попасться им на глаза! Оба наслышаны были о том, какие дела проворачивают вроде бы безобидные на вид люди. Ха, да по сравнению с ними Культ Амарди - просто детский лепет.
Но выбор сделан, и обратного пути уже не было.
Обнаружить след вереницы не составило особого труда. Караван передвигался медленно, с продолжительными привалами. За столь короткое время они не могли уйти далеко от Илана. В итоге, приложив немного усилий, следы десятков лошадей на рыхлом снегу стали совсем свежи. А вот сокращение расстояния до мертвого города Лорвэ ощущал интуитивно. Все же в чем-то люди оказались правы. Чем ближе подходили к Гхшавату, тем явственнее и существеннее чувствовалась неоднородность наполняемой здешние земли энергии. По пути попадались чрезмерно насыщенные магией участки, а за ними - настолько истощенные и изголодавшиеся, что едва ли удавалось удерживать щит, подавляющий любое внешнее проникновение ко внутреннему резерву.
Теперь становилось понятно, почему в подобных местах обычные чародеи получали сокрушительные откаты. Там, где изобилие энергии было свыше меры, и от напряжения гудел сам воздух, достаточно было крохотной искры, чтобы ощутимо ударило по резерву. Магические ямы наоборот, пытались высушить того, кто имел неосторожность не защитить свой дар. В обоих случаях последствия оказывались неутешительными.
Да уж, коварные земли, очень коварные. Теперь понятны такие бешенные скачки и нестабильность фона. Попробуй при таком хаосе что-то понять. Ничего не получится.
Что при этом ощущал Артан - понять по непроницаемому выражению лица было невозможно. Только вот Лорвэ приметил, что он все чаще и чаще сперва начал чихать, а затем и шмыгать заложенным носом. Приплыли, называется.
- Артан, - обеспокоенно обратился к нему Лорвэ. - А ты случаем не заболел?
- Нет, - сказал как отрезал.
Ну да, конечно, великорожденный ни за что не признается в своей слабости. А зря, Лорвэ бы помог избежать подступающую простуду и пресечь на корню, используя соответствующие отвары и настойки. Но нет, мы же предпочитаем молчать в тряпочку и идти с гордо поднятой головой, к слову, с неприкрытой шеей, в курточке на тонком меху, но с капюшоном. Позер. Нашел время для выпендрежности.
Привал был недолгим. Даже времени не хватило для того, чтобы развести костер и хотя бы немного согреться. Да и к тому же повалил такой снегопад, что вперед на три вытянутых руки ничего видно было. Артан от предложенной настойки отказался, уверяя, что с ним все в порядке.
