А если я все-таки раздую дело, то он обвинит меня в фабрикации улик и подаст в суд за зверское избиение, — он мельком посмотрел на Шона.
— Вы сами ответили на свой вопрос, мистер Маккуин, — усмехнулась Лорен.
Без грима, уставшая и бледная, она была такой хрупкой и беззащитной, что Алан сам готов был избить Викрама за то, что он допустил ее участие в таком опасном и похоже, пустом деле.
— Его карьера продвигалась успешно, но очень медленно. И он решил ее ускорить. Первые пять убийств совершил психически ненормальный тип, которого Моретти удалось выследить в ходе одной из ваших операций. Но он не передал его в руки правосудия, а спрятал в старом заброшенном доме. А потом сам стал убивать, подражая почерку убийцы. Его расчет был очень простым: убийства продолжаются, полиция проявляет бессилие, и возмущенная общественность требует отставки начальника управления полиции и его заместителя. Вот тогда бы и наступил звездный час Моретти. Он, как герой, схватил бы убийцу на месте преступления. Правда, убил бы при задержании, но это неважно, ведь победителя не судят. Особенно такого, который спас город от страшного маньяка. Улик по первым пяти убийствам хватило бы с головой, чтобы и последующие пять списать на него. А для того, чтобы окончательно вас добить, он даже не пожалел Аманду, с которой у него были личные отношения. Вначале он хотел воздействовать на вас через нее, и прикинулся влюбленным в расчете, что она попросит вас продвинуть его по службе. Но Аманда оказалась такой же принципиальной, как и ее дядя, и не захотела смешивать служебные и личные отношения. Она не была изнасилована, — успокоила Лорен Маккуина. — У нее с ним был обычный контакт за несколько минут до нападения. Конечно, она не подозревала его и повернулась спиной, ведь он был одним из тех, кто страховал ее. Моретти казалось, что снова все удалось, но Аманда выжила. Не переживайте за нее. Я не стала вам утром говорить об этом, но вчера нам удалось вывести ее из комы.
В глазах начальника полиции блеснули слезы. Лорен взяла его руку и поднесла ее к своему лицу.
— С ней все будет хорошо. А Моретти зря хорохорится. Когда вы предъявите ему убийцу, заключенного в его загородном доме, коллекцию вещей, снятых с убитых девушек и скажете, что Аманда пришла в себя и свидетельствует против него, то он сам поймет, что не жилец на этом свете. Так что дело не дойдет ни до защиты чести мундира, ни до суда, — она ободряюще улыбнулась. — Ваш кошмар закончился, мистер Маккуин. Оба маньяка схвачены, город может спать спокойно.
— Лорен, как я могу отблагодарить вас?
У шефа полиции не хватало слов для выражения признательности этой девочке, которую всегда считал пустой прожигательницей жизни.
— Я понимаю, за то, что вы сделали для нас с Амандой, достойной награды просто не существует. Я буду обязан вам всю…
Девушка легким жестом руки остановила поток благодарностей.
— Вы ничего не должны мне, сэр, — твердо пресекла она все возражения. — Я всегда делаю только то, что считаю нужным для себя. Я посчитала, что это мое дело, вот и поучаствовала в нем. Прошу вас никому об этом не рассказывать, и своего мнения о Герцогине прилюдно не менять, а при встречах, как обычно, ее игнорировать.
Маккуину стало неловко, что она знает, как пренебрежительно он всегда отзывается о ней и попробовал как-то реабилитироваться.
— Лорен, вы столько сделали для меня, а я при встречах буду отворачиваться от вас и поддакивать злобным наговорам? Простите, но это низко и недостойно.
— Если вы хотите отблагодарить меня, то именно так и поступите. Мне не нужна шумиха вокруг моего имени. Впрочем, одно мое желание я попрошу вас исполнить.
Маккуин вскинулся в надежде, он готов был сделать все, что она попросит.
— Пожалуйста, проверните дело так, чтобы в захвате убийцы участвовала Аманда.
Тот попробовал было возразить, но Лорен взглядом убедила не делать этого.
— Она приложила все силы при раскрытии дела и достойна получить награду по службе. Будем считать, что этим вы меня и отблагодарите.
От избытка чувств Маккуин не нашелся, что ответить. Он лишь кивнул ей и пожав руку Шону, сказал напоследок: — Вы хорошо отделали этого подонка, сэр. Спасибо за все.
Оживленно переговариваясь, Шон и Лорен вошли в столовую. За последние три дня они стали неразлучными. Его легкие объятия и поцелуи, ее радостная улыбка наполняли эти дни. Каждая минута, проведенная в обществе друг друга, радовала их.
За столом сидели одни мужчины, хмурые и не выспавшиеся, они молча завтракали. Кристиана еще не появилась, Стася кормила Раяна в детской.
— Почему все такие мрачные? Опять полночи провели в сети? — с улыбкой спросила девушка. — Мы поразились, когда в три часа ночи вернулись домой, а во всех окнах светятся мониторы. Было ощущение, что это не дом, а компьютерный клуб.
— Да как-то не спалось, — мрачным голосом ответил за всех Стивен.
У каждого была причина для бессонницы, но никто не торопился ее озвучивать. Впрочем, Лорен и без всяких объяснений понимала, в чем дело. Всех присутствующих в разной степени раздражало внимание, оказываемое ей Шоном. Да и ее увлеченность ним злила, ведь все свое время она посвящала только ему. Один Арчибальд относился к их «дружбе» лояльно.
Брат Стивена нравился Лорен, и она решила помочь ему, а заодно проверить на практике одну идею, пришедшую ей в голову пару дней назад. Девушка захотела испытать себя в роли свахи.
— Ну остальным хоть не надо идти на работу, а ты, Арчи, не щадишь ни себя, ни подчиненных. С утра хмурый шеф — плохое начало рабочего дня. И почему ты все вечера проводишь за компьютером? Лучше показал бы Алану Дублин. Пригласил бы свою девушку, а она — подружку, и посидели бы в каком-нибудь уютном ресторанчике. Заодно, могли бы и Габриэля прихватить с собой, у него теперь все вечера свободные. Я всегда думала, что молодым, красивым парням надо только одно, — Лорен лукаво стрельнула глазами в сторону Вика и Стивена, а затем прошлась взглядом по Арчи, Алану и Габриэлю, — и глядя на вас, окончательно поняла, что именно — ноутбук и «Пираты».
— У него нет девушки, — криво ухмыльнулся Стивен. — Где он ее найдет? На тусовки не ходит, на светские приемы тоже, вот и остается только работа и «Пираты». Может, виртуальную пиратку встретит, вот тогда и появится девушка.
Арчи хмуро посмотрел на брата, но промолчал.
— Не вижу повода для веселья, Стивен, — осуждающе покачала головой Лорен. — Девушку можно встретить в реале и в своем офисе. Арчи, у вас же работают молодые симпатичные девушки, например, секретарши?
— У него самого три секретарши, — вновь отозвался Стивен, не давая брату и слова сказать. — Одна серая моль, и две тааакие штучки, — протянул он, закатывая глаза. — Да и в других отделах девчонок полно. Если бы не щелкал клювом, то переспал бы с любой, ведь он сын владельца компании, кто же ему откажет.
— А с тобой, можно подумать, они спали бы только ради твоей улыбки, — скептически заметила Лорен. — Ты ведь тоже сын владельца компании.
— У нас не приветствуются интрижки с персоналом. И ты прекрасно это знаешь, Стивен, — холодно заметил Арчибальд разошедшемуся брату, и намного теплей ответил Лорен: — Девушки, работающие в нашем офисе, для меня только сотрудники, именно так я к ним и отношусь.
— Речь идет о поиске девушки для серьезных отношений, а не для интрижек, для которой важен будешь ты, а не твой статус. Надо просто широко открыть глаза и посмотреть вокруг. И возможно, увидишь глаза, ищущие тебя.
— Да он не заметит девушку, даже, если она сядет ему на колени. Ну, разве только, если загородит ему монитор, — продолжил язвить Стивен, приходя в отличное настроение, издеваясь над братом. — Он же видит только цифры на экране и пиратов с саблями.
— Ты меня уже достал своими репликами, — вспылила Лорен. — Не слушай его, Арчи. Я уверена, что в офисе есть девушка, мечтающая, обратить на себя твое внимание, потому что ты умный, красивый и надежный.
Тот недоверчиво покосился, думая, не издевается ли она над ним. Но девушка говорила проникновенным голосом и смотрела прямо в глаза.
— А если она и переспит с тобой, то не потому, что ты сын самого большого босса, а потому, что вы оба этого захотите. Без комментариев, Стивен, — резко бросила она в его сторону и продолжила разговор с Арчи: — Я сегодня зайду в офис, посмотрю, кто там работает, а потом мы поговорим с тобой. Договорились?
— Договорились, — словно под гипнозом ответил Арчи. — Я буду рад тебя видеть в нашем офисе, Лорен.
— Шон, поможешь мне определиться с девушками? — заговорщицки попросила она. — Хочу узнать твое мнение.
— Конечно, детка, я сам не прочь увидеть тааааких девчонок, — передразнил тот Стивена. — Жди нас после двух часов, Арчибальд.
Озадаченный Арчи закончил завтрак и ушел на работу, а Лорен высказала Стивену все, что о нем думала.
— Вместо того, чтобы помочь брату, ты издеваешься над ним. Тебе, значит, можно каждый день спать с женой, а ему надо работать допоздна для пополнения семейного капитала, а ночью играть в дурацкую игру.
— Чем я помогу? Найду для него девчонку и научу, как трахать? Может мне еще и наглядно показать? Меня никто не учил, сам до всего дошел методом тыка. Этому вообще никто не учит.
— Я сама его научу, кого выбрать, как подойти и что сказать, — резко осадила его Лорен. — А если потребуется, то и расскажу, как надо заниматься любовью. Плохо, что тебя никто ничему не учил. Я вижу, что ты и в семейной жизни до всего доходишь методом тыка. Совсем Стасю не жалеешь, полночи ей Раян спать не дает, а полночи ты. Так с женой не поступают.
— Это наши семейные дела, и они касаются только нас, — холодно ответил Стивен. — Не тебе меня учить, ты никогда не жила в семье. Как можно судить о том, чего не знаешь?
— Спасибо, что напомнил об этом. Кто я такая, чтобы указывать тебе.
— Прости, не хотел тебя обидеть, — он понял, что в пылу спора жестоко обидел сестру и умоляюще сложил ладони. — Ты же знаешь, как я тебя люблю.
— Знаю, поэтому мне и больно видеть, как ты разрушаешь свою семейную жизнь. Ладно, не буду больше вмешиваться, это твоя жизнь, тебе и решать, как с ней поступать.
— Ты неправ, Стивен, — вмешался в их спор Шон. — Можно и нужно учиться любить, а не применять метод проб и ошибок. Я тоже подскажу Арчи, что надо делать, а если потребуется, то и покажу, — рассмеялся он и по-деловому осведомился: — Кого будем изображать в офисе, малышка?
— Самих себя, — у нее загорелись глаза в предчувствии нового развлечения. — Ты — канадский бизнесмен, а я… — краем глаза она заметила Кристиану, спустившуюся к завтраку, и громко сказала: — А я — твоя партнерша. Они уже сами додумают, в чем именно.
Последние слова ножом полоснули по сердцу Кристианы. Лорен прямым текстом сказала всем, что они с Шоном любовники.
— И мы с тобой подумываем об инвестициях в какой-нибудь строительный проект, — увлеченно продолжил Шон. Новое развлечение захватило и его.
Вечером за ужином Стивен небрежно поинтересовался:
— Ну, и как успехи? Нашли в нашем офисе девчонку, влюбленную в Арчи, и ищущую его с широко открытыми глазами?
— Там собрались на редкость меркантильные особы, очень деловые и амбициозные, — нехотя признавая его правоту, глубоко вздохнула Лорен, и с извиняющей улыбкой сказала: — Они не подходят тебе, Арчи. Ты не должен быть трамплином в их карьерном взлете. Твои секретарши настоящие пираньи, не приведи судьба попасть им на зубки. Правильно делаешь, что игнорируешь их призывные взгляды. Немного расслабишься, и тебя сразу начнут шантажировать мнимой беременностью или угрожать судом за сексуальное домогательство, — доверительно кивнула она красному от смущения парню.
Его удивило, что всего за три часа она во всем разобралась, вспоминая, начало своей работы в офисе два года назад. Его отец охотно привлекал в компанию выпускников престижных университетов, и среди сотрудников было много молодых и очень симпатичных девушек. Они сразу обратили на него внимание и доброжелательно общались с ним. Арчи от природы был не слишком решительным, а на фоне красивого, уверенного в себе старшего брата, всегда выглядел бледно, что еще сильней занижало его самооценку. В колледже, а затем в университете Арчи налегал на учебу, стремясь заслужить одобрение отца, и готовясь в дальнейшем работать в семейной компании. На флирт с девушками времени почти не оставалось. Он не был девственником, но количество его девушек можно было пересчитать по пальцам одной руки, и отношения с ними нельзя было назвать даже влюбленностью. Это был обычный дружеский секс, которым девчонки занимались с ним в периоды расставаний со своими парнями. Они всегда говорили, что Арчи очень хороший, и в постели с ним легко и приятно. Но вновь возвращались к своим парням, к таким изменникам и негодяям, забывая доброго, порядочного Арчи. Он был высоким, симпатичным парнем, умным, надежным, но очень правильным и приличным, одним словом, старомодным. А такие не пользуются популярностью в студенческой среде, где среди парней больше ценится умение хорошо оторваться, «снять» девчонку и зажигать до утра, а девчонки хотят либо пылкой романтической любви, либо головокружительного секса. Такой же парень, как Арчи, вызывает горячее одобрение у престарелых родственников, а не чувство зависти у подружек.
Во время учебы он не смог найти себе подругу и старался не переживать по этому поводу, считая, что начав работать, станет вращаться в других кругах, более солидных и респектабельных. И девушки будут оценивать его не по количеству выпитых банок пива и приколов над приятелями, а уже по таким необходимым для жизни качествам, как надежность и преданность семье.
В офисе Арчи стал пользоваться усиленным вниманием, что сразу придало ему раскованность и уверенность в себе. Он думал, что наконец-то главные черты его характера по достоинству оценены прекрасной половиной и считал, что пользуется популярностью просто, как обычный симпатичный парень. И даже решился предложить встречаться одной хорошенькой блондинке из отдела маркетинга, как вдруг из случайно услышанного разговора его пассии с подружкой открылось истинное положение дел. Она стояла спиной к двери и не видела Арчи. Он зашел, чтобы пригласить ее на ужин, во время которого хотел признаться в своей симпатии.
— Я тебя умоляю, с чем меня поздравлять? — небрежно спросила девушка свою подругу. — С тем, что подцепила младшего Маклафлина? Невелика удача — он же ни рыба, ни мясо. Только фамилия громкая. Наши грымзы завидуют, что я первая взяла его за рога, пока они распевали ему дифирамбы. Еще не знаю, как лучше его применить, — она весело рассмеялась. — Что посоветуешь — переспать, а потом давить на порядочность, или сразу обвинить в сексуальном домогательстве, чтобы его папаша засуетился и назначил меня на новую должность? Ты, пожалуй, права, второй вариант более надежный, да и не надо будет все эти муси-пуси разводить и напрягаться в постели.
Девица внезапно повернулась, почувствовал чье-то присутствие и увидела изумленного Арчи. Она не стала ничего придумывать в оправдание, а скорчила милую гримаску и неопределенно пожала плечиками. Он не стал ей мстить, но она не оценила его благородства, а наоборот, сама начала нападать и распространять слухи о его мужской несостоятельности, рекомендуя офисным подружкам не связываться с младшим сыном босса.
— Вы сами ответили на свой вопрос, мистер Маккуин, — усмехнулась Лорен.
Без грима, уставшая и бледная, она была такой хрупкой и беззащитной, что Алан сам готов был избить Викрама за то, что он допустил ее участие в таком опасном и похоже, пустом деле.
— Его карьера продвигалась успешно, но очень медленно. И он решил ее ускорить. Первые пять убийств совершил психически ненормальный тип, которого Моретти удалось выследить в ходе одной из ваших операций. Но он не передал его в руки правосудия, а спрятал в старом заброшенном доме. А потом сам стал убивать, подражая почерку убийцы. Его расчет был очень простым: убийства продолжаются, полиция проявляет бессилие, и возмущенная общественность требует отставки начальника управления полиции и его заместителя. Вот тогда бы и наступил звездный час Моретти. Он, как герой, схватил бы убийцу на месте преступления. Правда, убил бы при задержании, но это неважно, ведь победителя не судят. Особенно такого, который спас город от страшного маньяка. Улик по первым пяти убийствам хватило бы с головой, чтобы и последующие пять списать на него. А для того, чтобы окончательно вас добить, он даже не пожалел Аманду, с которой у него были личные отношения. Вначале он хотел воздействовать на вас через нее, и прикинулся влюбленным в расчете, что она попросит вас продвинуть его по службе. Но Аманда оказалась такой же принципиальной, как и ее дядя, и не захотела смешивать служебные и личные отношения. Она не была изнасилована, — успокоила Лорен Маккуина. — У нее с ним был обычный контакт за несколько минут до нападения. Конечно, она не подозревала его и повернулась спиной, ведь он был одним из тех, кто страховал ее. Моретти казалось, что снова все удалось, но Аманда выжила. Не переживайте за нее. Я не стала вам утром говорить об этом, но вчера нам удалось вывести ее из комы.
В глазах начальника полиции блеснули слезы. Лорен взяла его руку и поднесла ее к своему лицу.
— С ней все будет хорошо. А Моретти зря хорохорится. Когда вы предъявите ему убийцу, заключенного в его загородном доме, коллекцию вещей, снятых с убитых девушек и скажете, что Аманда пришла в себя и свидетельствует против него, то он сам поймет, что не жилец на этом свете. Так что дело не дойдет ни до защиты чести мундира, ни до суда, — она ободряюще улыбнулась. — Ваш кошмар закончился, мистер Маккуин. Оба маньяка схвачены, город может спать спокойно.
— Лорен, как я могу отблагодарить вас?
У шефа полиции не хватало слов для выражения признательности этой девочке, которую всегда считал пустой прожигательницей жизни.
— Я понимаю, за то, что вы сделали для нас с Амандой, достойной награды просто не существует. Я буду обязан вам всю…
Девушка легким жестом руки остановила поток благодарностей.
— Вы ничего не должны мне, сэр, — твердо пресекла она все возражения. — Я всегда делаю только то, что считаю нужным для себя. Я посчитала, что это мое дело, вот и поучаствовала в нем. Прошу вас никому об этом не рассказывать, и своего мнения о Герцогине прилюдно не менять, а при встречах, как обычно, ее игнорировать.
Маккуину стало неловко, что она знает, как пренебрежительно он всегда отзывается о ней и попробовал как-то реабилитироваться.
— Лорен, вы столько сделали для меня, а я при встречах буду отворачиваться от вас и поддакивать злобным наговорам? Простите, но это низко и недостойно.
— Если вы хотите отблагодарить меня, то именно так и поступите. Мне не нужна шумиха вокруг моего имени. Впрочем, одно мое желание я попрошу вас исполнить.
Маккуин вскинулся в надежде, он готов был сделать все, что она попросит.
— Пожалуйста, проверните дело так, чтобы в захвате убийцы участвовала Аманда.
Тот попробовал было возразить, но Лорен взглядом убедила не делать этого.
— Она приложила все силы при раскрытии дела и достойна получить награду по службе. Будем считать, что этим вы меня и отблагодарите.
От избытка чувств Маккуин не нашелся, что ответить. Он лишь кивнул ей и пожав руку Шону, сказал напоследок: — Вы хорошо отделали этого подонка, сэр. Спасибо за все.
Глава 12. ЗАБАВНАЯ ИГРА
Оживленно переговариваясь, Шон и Лорен вошли в столовую. За последние три дня они стали неразлучными. Его легкие объятия и поцелуи, ее радостная улыбка наполняли эти дни. Каждая минута, проведенная в обществе друг друга, радовала их.
За столом сидели одни мужчины, хмурые и не выспавшиеся, они молча завтракали. Кристиана еще не появилась, Стася кормила Раяна в детской.
— Почему все такие мрачные? Опять полночи провели в сети? — с улыбкой спросила девушка. — Мы поразились, когда в три часа ночи вернулись домой, а во всех окнах светятся мониторы. Было ощущение, что это не дом, а компьютерный клуб.
— Да как-то не спалось, — мрачным голосом ответил за всех Стивен.
У каждого была причина для бессонницы, но никто не торопился ее озвучивать. Впрочем, Лорен и без всяких объяснений понимала, в чем дело. Всех присутствующих в разной степени раздражало внимание, оказываемое ей Шоном. Да и ее увлеченность ним злила, ведь все свое время она посвящала только ему. Один Арчибальд относился к их «дружбе» лояльно.
Брат Стивена нравился Лорен, и она решила помочь ему, а заодно проверить на практике одну идею, пришедшую ей в голову пару дней назад. Девушка захотела испытать себя в роли свахи.
— Ну остальным хоть не надо идти на работу, а ты, Арчи, не щадишь ни себя, ни подчиненных. С утра хмурый шеф — плохое начало рабочего дня. И почему ты все вечера проводишь за компьютером? Лучше показал бы Алану Дублин. Пригласил бы свою девушку, а она — подружку, и посидели бы в каком-нибудь уютном ресторанчике. Заодно, могли бы и Габриэля прихватить с собой, у него теперь все вечера свободные. Я всегда думала, что молодым, красивым парням надо только одно, — Лорен лукаво стрельнула глазами в сторону Вика и Стивена, а затем прошлась взглядом по Арчи, Алану и Габриэлю, — и глядя на вас, окончательно поняла, что именно — ноутбук и «Пираты».
— У него нет девушки, — криво ухмыльнулся Стивен. — Где он ее найдет? На тусовки не ходит, на светские приемы тоже, вот и остается только работа и «Пираты». Может, виртуальную пиратку встретит, вот тогда и появится девушка.
Арчи хмуро посмотрел на брата, но промолчал.
— Не вижу повода для веселья, Стивен, — осуждающе покачала головой Лорен. — Девушку можно встретить в реале и в своем офисе. Арчи, у вас же работают молодые симпатичные девушки, например, секретарши?
— У него самого три секретарши, — вновь отозвался Стивен, не давая брату и слова сказать. — Одна серая моль, и две тааакие штучки, — протянул он, закатывая глаза. — Да и в других отделах девчонок полно. Если бы не щелкал клювом, то переспал бы с любой, ведь он сын владельца компании, кто же ему откажет.
— А с тобой, можно подумать, они спали бы только ради твоей улыбки, — скептически заметила Лорен. — Ты ведь тоже сын владельца компании.
— У нас не приветствуются интрижки с персоналом. И ты прекрасно это знаешь, Стивен, — холодно заметил Арчибальд разошедшемуся брату, и намного теплей ответил Лорен: — Девушки, работающие в нашем офисе, для меня только сотрудники, именно так я к ним и отношусь.
— Речь идет о поиске девушки для серьезных отношений, а не для интрижек, для которой важен будешь ты, а не твой статус. Надо просто широко открыть глаза и посмотреть вокруг. И возможно, увидишь глаза, ищущие тебя.
— Да он не заметит девушку, даже, если она сядет ему на колени. Ну, разве только, если загородит ему монитор, — продолжил язвить Стивен, приходя в отличное настроение, издеваясь над братом. — Он же видит только цифры на экране и пиратов с саблями.
— Ты меня уже достал своими репликами, — вспылила Лорен. — Не слушай его, Арчи. Я уверена, что в офисе есть девушка, мечтающая, обратить на себя твое внимание, потому что ты умный, красивый и надежный.
Тот недоверчиво покосился, думая, не издевается ли она над ним. Но девушка говорила проникновенным голосом и смотрела прямо в глаза.
— А если она и переспит с тобой, то не потому, что ты сын самого большого босса, а потому, что вы оба этого захотите. Без комментариев, Стивен, — резко бросила она в его сторону и продолжила разговор с Арчи: — Я сегодня зайду в офис, посмотрю, кто там работает, а потом мы поговорим с тобой. Договорились?
— Договорились, — словно под гипнозом ответил Арчи. — Я буду рад тебя видеть в нашем офисе, Лорен.
— Шон, поможешь мне определиться с девушками? — заговорщицки попросила она. — Хочу узнать твое мнение.
— Конечно, детка, я сам не прочь увидеть тааааких девчонок, — передразнил тот Стивена. — Жди нас после двух часов, Арчибальд.
Озадаченный Арчи закончил завтрак и ушел на работу, а Лорен высказала Стивену все, что о нем думала.
— Вместо того, чтобы помочь брату, ты издеваешься над ним. Тебе, значит, можно каждый день спать с женой, а ему надо работать допоздна для пополнения семейного капитала, а ночью играть в дурацкую игру.
— Чем я помогу? Найду для него девчонку и научу, как трахать? Может мне еще и наглядно показать? Меня никто не учил, сам до всего дошел методом тыка. Этому вообще никто не учит.
— Я сама его научу, кого выбрать, как подойти и что сказать, — резко осадила его Лорен. — А если потребуется, то и расскажу, как надо заниматься любовью. Плохо, что тебя никто ничему не учил. Я вижу, что ты и в семейной жизни до всего доходишь методом тыка. Совсем Стасю не жалеешь, полночи ей Раян спать не дает, а полночи ты. Так с женой не поступают.
— Это наши семейные дела, и они касаются только нас, — холодно ответил Стивен. — Не тебе меня учить, ты никогда не жила в семье. Как можно судить о том, чего не знаешь?
— Спасибо, что напомнил об этом. Кто я такая, чтобы указывать тебе.
— Прости, не хотел тебя обидеть, — он понял, что в пылу спора жестоко обидел сестру и умоляюще сложил ладони. — Ты же знаешь, как я тебя люблю.
— Знаю, поэтому мне и больно видеть, как ты разрушаешь свою семейную жизнь. Ладно, не буду больше вмешиваться, это твоя жизнь, тебе и решать, как с ней поступать.
— Ты неправ, Стивен, — вмешался в их спор Шон. — Можно и нужно учиться любить, а не применять метод проб и ошибок. Я тоже подскажу Арчи, что надо делать, а если потребуется, то и покажу, — рассмеялся он и по-деловому осведомился: — Кого будем изображать в офисе, малышка?
— Самих себя, — у нее загорелись глаза в предчувствии нового развлечения. — Ты — канадский бизнесмен, а я… — краем глаза она заметила Кристиану, спустившуюся к завтраку, и громко сказала: — А я — твоя партнерша. Они уже сами додумают, в чем именно.
Последние слова ножом полоснули по сердцу Кристианы. Лорен прямым текстом сказала всем, что они с Шоном любовники.
— И мы с тобой подумываем об инвестициях в какой-нибудь строительный проект, — увлеченно продолжил Шон. Новое развлечение захватило и его.
Вечером за ужином Стивен небрежно поинтересовался:
— Ну, и как успехи? Нашли в нашем офисе девчонку, влюбленную в Арчи, и ищущую его с широко открытыми глазами?
— Там собрались на редкость меркантильные особы, очень деловые и амбициозные, — нехотя признавая его правоту, глубоко вздохнула Лорен, и с извиняющей улыбкой сказала: — Они не подходят тебе, Арчи. Ты не должен быть трамплином в их карьерном взлете. Твои секретарши настоящие пираньи, не приведи судьба попасть им на зубки. Правильно делаешь, что игнорируешь их призывные взгляды. Немного расслабишься, и тебя сразу начнут шантажировать мнимой беременностью или угрожать судом за сексуальное домогательство, — доверительно кивнула она красному от смущения парню.
Его удивило, что всего за три часа она во всем разобралась, вспоминая, начало своей работы в офисе два года назад. Его отец охотно привлекал в компанию выпускников престижных университетов, и среди сотрудников было много молодых и очень симпатичных девушек. Они сразу обратили на него внимание и доброжелательно общались с ним. Арчи от природы был не слишком решительным, а на фоне красивого, уверенного в себе старшего брата, всегда выглядел бледно, что еще сильней занижало его самооценку. В колледже, а затем в университете Арчи налегал на учебу, стремясь заслужить одобрение отца, и готовясь в дальнейшем работать в семейной компании. На флирт с девушками времени почти не оставалось. Он не был девственником, но количество его девушек можно было пересчитать по пальцам одной руки, и отношения с ними нельзя было назвать даже влюбленностью. Это был обычный дружеский секс, которым девчонки занимались с ним в периоды расставаний со своими парнями. Они всегда говорили, что Арчи очень хороший, и в постели с ним легко и приятно. Но вновь возвращались к своим парням, к таким изменникам и негодяям, забывая доброго, порядочного Арчи. Он был высоким, симпатичным парнем, умным, надежным, но очень правильным и приличным, одним словом, старомодным. А такие не пользуются популярностью в студенческой среде, где среди парней больше ценится умение хорошо оторваться, «снять» девчонку и зажигать до утра, а девчонки хотят либо пылкой романтической любви, либо головокружительного секса. Такой же парень, как Арчи, вызывает горячее одобрение у престарелых родственников, а не чувство зависти у подружек.
Во время учебы он не смог найти себе подругу и старался не переживать по этому поводу, считая, что начав работать, станет вращаться в других кругах, более солидных и респектабельных. И девушки будут оценивать его не по количеству выпитых банок пива и приколов над приятелями, а уже по таким необходимым для жизни качествам, как надежность и преданность семье.
В офисе Арчи стал пользоваться усиленным вниманием, что сразу придало ему раскованность и уверенность в себе. Он думал, что наконец-то главные черты его характера по достоинству оценены прекрасной половиной и считал, что пользуется популярностью просто, как обычный симпатичный парень. И даже решился предложить встречаться одной хорошенькой блондинке из отдела маркетинга, как вдруг из случайно услышанного разговора его пассии с подружкой открылось истинное положение дел. Она стояла спиной к двери и не видела Арчи. Он зашел, чтобы пригласить ее на ужин, во время которого хотел признаться в своей симпатии.
— Я тебя умоляю, с чем меня поздравлять? — небрежно спросила девушка свою подругу. — С тем, что подцепила младшего Маклафлина? Невелика удача — он же ни рыба, ни мясо. Только фамилия громкая. Наши грымзы завидуют, что я первая взяла его за рога, пока они распевали ему дифирамбы. Еще не знаю, как лучше его применить, — она весело рассмеялась. — Что посоветуешь — переспать, а потом давить на порядочность, или сразу обвинить в сексуальном домогательстве, чтобы его папаша засуетился и назначил меня на новую должность? Ты, пожалуй, права, второй вариант более надежный, да и не надо будет все эти муси-пуси разводить и напрягаться в постели.
Девица внезапно повернулась, почувствовал чье-то присутствие и увидела изумленного Арчи. Она не стала ничего придумывать в оправдание, а скорчила милую гримаску и неопределенно пожала плечиками. Он не стал ей мстить, но она не оценила его благородства, а наоборот, сама начала нападать и распространять слухи о его мужской несостоятельности, рекомендуя офисным подружкам не связываться с младшим сыном босса.
