А кто вас просит об этом? Может, у человека судьба такая, и не надо его спасать. Толку, что Вик рисковал, если ваша Сандра все равно хочет похоронить себя в монастыре? И как я понимаю, брат, особую благодарность за спасение тебе не выразили, — Стивен насмешливо ухмыльнулся, намекая на интим. — Или наоборот, выразили, и ты оказался так плох, что девчонка предпочла монастырь, а не тебя?
Вик стиснул зубы и свирепо посмотрел на него, словно размышляя, куда больней треснуть.
— И, правда, Викрам, зачем ты насмерть дрался, спасая одного безмозглого наргона? — издевательским тоном протянул Шон. — Может, его судьба была поджариться на шесте? А ты вмешался, и услышал лишь змеиное шипение вместо благодарности.
— Не ваше дело, кому и как я выражаю благодарность! — взвился Стивен. — Хватит того, что вы, никого не стесняясь, постоянно демонстрируете ее моей сестре.
— Можешь хоть недолго вести себя прилично? — решительно оборвала его Лорен. — Сейчас не до твоих язвительных реплик. У меня ко всем большая просьба. Я прошу помочь убедить Сандру не прятаться, а жить и радоваться всему, что наполняет смыслом жизнь. Надо растормошить ее и вывести из апатии. Возможно, ее умилит маленький Раян, или увлечет разговор о милых женских пустяках…
— Стоп! Моя семья не будет принимать в этом участие.
— Почему ты так настроен против этой девушки? — удивилась Стася. — Вдруг мы сможем ей помочь.
— Я сказал «нет»! — чеканя каждое слово, перебил ее Стивен. — Если кому-то нравится разыгрывать из себя добренького, то пусть разыгрывает, а нас с тобой это не касается. Лорен, ты же сказала аббатисе, что у девушки есть брат. Вот пусть он и решает проблемы своей сестры.
— У нее даже два брата.
— Если тебе известно о братьях Сандры, значит, ты знаешь ее настоящее имя? Но почему тогда не назвала его нам? — вклинился в разговор непривычно возбужденный Габриэль. Вопросы так и сыпались из него.
— Я совсем случайно узнала, кто она, полгода назад, — невесело ответила Лорен и отрицательно покачала головой, предупреждая очередные вопросы. — А не рассказала вам потому, что надеялась – Сандра постепенно придет в норму, и сама захочет вернуться домой, без нашего вмешательства. Но она не захотела. Предпочла исчезнуть из мирской жизни, чем что-то кому-то объяснять. Ведь неизвестно еще, как отреагируют члены ее семьи — все поймут и простят, или начнут упрекать, и оттолкнут.
— Если они нормальные люди, то все правильно поймут и не будут упрекать, а тем более отталкивать! — искреннее возмутился Арчи. — Семья и существует для того, чтобы человек чувствовал в ней защиту и заботу.
— Один брат категорически отказался ей помочь, хотя, считает себя вполне нормальным человеком, — скептически заметила Лорен. — Мне неприятно было разговаривать с ним. Теперь вся надежда на второго брата. Если и его реакция будет негативной, тогда с родителями, вообще, не надо встречаться. Они могут оказаться еще категоричней. Возможно, из-за этого Сандра и ушла так глубоко в себя. У нас осталась последняя попытка расшевелить ее за эти дни. Поэтому я и хочу, чтобы она оказалась среди людей, причем самых разных людей. Ведь почти год она общалась только с сотрудниками нашего центра.
— Лорен, мы обязательно попытаемся помочь, только надо знать, что конкретно с ней произошло, — впервые за время разговора подал голос Алан. — В общих чертах, конечно. Насколько все серьезно? Ведь насилие бывает разным и по продолжительности, и по форме.
— Ты правильно поставил вопрос, Алан. Девушке бывает легче перенести групповое изнасилование, чем каждодневное насилие над своей личностью. Когда Сандре было чуть больше восемнадцати, ее похитил один ненормальный. Прямо среди белого дня затащил в машину и вырубил хлороформом. Затем привез в загородный дом, запер в нем и превратил в свою любимую игрушку. Он влюбился в нее, но не стал добиваться расположения обычным способом, будучи уверенным, что ему откажут. Она ведь была такая хорошенькая, а он не блистал красотой, впрочем, как и всем остальным, — Лорен выразительно постучала пальцем по лбу. — Нет, он был вменяемым, просто привык, что у него должно быть все, чего он хочет. Захотел Сандру и решил, что она будет его, независимо от ее желания. Причем, как я поняла, секс был для него делом второстепенным — быстро, традиционно, и не слишком часто. Просто она постоянно должна была быть у него под рукой.
— Я боялся, что этот подонок изощренно мучил ее своими сексуальными фантазиями, – с облегчением выдохнул Викрам. – Она ведь ничего нам не рассказывала.
— Он мучил тем, что считал ее своей собственностью, отрезав от внешнего мира и лишив какой-либо информации или занятий. Два года быть прикованной цепью, слушать, то влюбленный, то плаксиво-ноющий бред, да еще терпеть определенные телодвижения — от этого точно можно было сойти с ума, если бы ни одна мысль — вырваться оттуда любой ценой.
— И как у нее это получилось? — поинтересовался Габриэль и не удержался от упрека: — Тебе Сандра все рассказала, а ты молчала. Мы же не знали, что делать! После того, как Вик притащил ее к нам, она и слова не произнесла о том, что с ней произошло. Теперь понятно, почему она постоянно молчит и настороженно смотрит на каждого, кто к ней подходит.
— Габриэль, она мне, как и вам, ничего не рассказывала. Я сама все узнала со временем. Правда, не так быстро, как хотелось. Я и сегодня ничего не говорила бы, если бы Сандра не настаивала на монастыре. Ей всего двадцать два года, а она уже решила отречься от всех радостей жизни.
— Мне кажется маленький ребенок затронет ее сердце, — Стася повернулась к недовольному мужу и твердо заявила: — Я поступлю так, как посчитаю нужным.
— Ты поступишь так, как я сказал. У этой девчонки явно нарушена психика, и я не хочу, чтобы она прикасалась к моему ребенку. Еще раз повторяю, что это не наши проблемы.
— Зачем же так горячиться, Стивен? Мы уже все поняли. Обойдемся и без тебя, — спокойно заверила его Лорен. — Вик, это последний шанс убедить ее.
Она выразительно посмотрела на брата, делая определенный намек. Тот слегка наклонил голову, как бы спрашивая — они думают об одном и том же? Лорен утвердительно кивнула в ответ.
От Стивена не ускользнул их молчаливый обмен жестами, и с немалой долей издевки, он вкрадчиво посоветовал:
— И лучше не разглядывать с ней младенцев, брат, а показать насколько увлекательный сам процесс их производства. Только маленький совет — не приковывай ее к кровати.
Он скабрезно ухмыльнулся. Его бесила вся эта суета, затеянная вокруг какой-то Сандры.
— Ну, ты меня уже достал! — вспыхнул Вик и замахнулся, намереваясь дать ему по шее.
Лорен мгновенно среагировала, перехватив его руку, и озадаченно посмотрела на Стивена.
— Ты, действительно, считаешь, что надо просто соблазнить?
— Да я настаиваю на этом! Благословляю тебя на такой подвиг, брат!
Продолжая куражиться, он глумливо-высокопарно поднял правую руку, как бы возлагая ее на голову Вика. Тот замахнулся на него другой рукой, и вновь был остановлен Лорен.
Алан посмотрел на Стивена, как на законченного придурка, и возвратился к теме похищения Сандры:
— Как же ей удалось вырваться из своей тюрьмы?
— Она перетирала звено цепи, пока оно не разошлось, — грустным голосом продолжила Лорен, — а потом вылезла в окно и, как была босиком, бросилась бежать, рискуя быть растерзанной собаками. Это был ее третий побег. После второго он приковал ее цепью и завел три бойцовские собаки.
— Какой кошмар, — еле слышно прошептала Кристиана, — бедная девочка, сколько всего ей пришлось пережить.
— Вот тебе и сюжет для нового романа, — томно протянул Стивен.
Шон, сидевший рядом, без лишних слов отвесил ему подзатыльник, на что Викрам и Габриэль демонстративно захлопали в ладоши. К ним присоединилась и Стася. Стивен пригвоздил жену злым взглядом, но промолчал.
Его фиглярство допекло даже спокойного Арчи.
— Стивен, заткнись, — строго приказал он брату и попросил Лорен: — Продолжай, пожалуйста. Я восхищен мужеством Сандры.
— Так может, тогда вместо Вика, ты ее трах…
Шон, молча, отвесил еще подзатыльник, на что Стивен уже не на шутку разозлился.
— Хватит шлепать меня, как маленького мальчишку! Я ведь могу и пересмотреть свои правила не бить стариков.
— А ты и есть глупый, вздорный мальчишка, — лениво протянул Шон. — Малышка, он всегда был таким придурком? Впрочем, это риторический вопрос, не отвлекайся на него.
— Ей удалось выбраться из дома, обнесенного высоким забором, что стоило сорванных на руках ногтей и двух сломанных пальцев на ногах.
Лорен ровным голосом констатировала факты, стараясь не усугубляться в печальные подробности.
— Он догнал ее на машине, не доезжая до моста. Сандра поняла, что третья попытка провалилась и побежала на мост. Он знал, что далеко она не убежит, и она это знала, поэтому встала на парапет. Теперь ты знаешь все, — мягко сказала она Викраму, заканчивая некий разговор, о котором знали только они вдвоем.
Тот задумчиво кивнул, а затем негромко произнес:
— Жаль, что тогда я ничего не знал и не убил его. Как я мог так проколоться и поверить ему? Хотя, он настолько убедительно заверял, что это его душевнобольная жена, и так трогательно благодарил за ее спасение, что трудно было усомниться. Сандре повезло, что ты оказалась там.
Вик вспомнил, как сестра со всего маху ударила парня в пах, а затем еще несколько раз в разные места. Вспомнил свое потрясение и ее недовольный окрик: «Раскрой глаза и уши, он же все врет!»
— Ты тогда хорошо ему врезала, но за такое убивают.
Взгляд Викрама стал холодным и жестким, и Лорен сразу поняла, что он задумал.
Она успокаивающе похлопала брата по руке и тихо напомнила:
— А ты забыл, что я сказала ему, что он сдохнет, как собака? Тебе не придется марать об него руки, его уже покарали высшие силы. Помнишь, мы ходили на похороны парня, который хотел ограбить маленький магазинчик, и его застрелил полицейский при попытке взять заложника?
Вик недоверчиво посмотрел на сестру:
— Я тогда возмущался, зачем мы туда поперлись, да еще Сандру с собой потащили. И обвинил тебя в жестокости, когда потом в машине у нее началась истерика. Так это был он? Честно говоря, тогда на мосту я не запомнил его лицо.
— Зато Сандра хорошо запомнила за два года, — саркастически усмехнулась Лорен. — А после той истерики она перестала вздрагивать от малейшего шума.
— И начала изредка улыбаться, — задумчиво добавил Габриэль и внезапно догадался, — она перестала бояться, что он вернется за ней.
— Да, Сандра перестала его бояться. Я ожидала, что она начнет жить по-настоящему — без страха и безысходности, и постепенно у нее возникнут самые обычные для девушки желания. Например, изменить прическу, купить новое платье или подкрасить ресницы. А у нее возникло лишь одно желание — уйти в монастырь. Поэтому, я и рассказала вам эту непростую историю, рассчитывая на помощь.
— Если бы еще знать, как ей помочь, — растерянно произнес Арчи, и с сомнением подумал: «Неужели, лично я могу чем-то помочь Сандре? Интересно, Лорен читает мысли, как Лаки? А может она и есть Лаки?»
Лорен улыбнулась такой искрометной улыбкой, что всем стало легче. Печальная история Сандры навеяла на всех тоскливое настроение.
— Арчи, три раза «да», — и чтобы он все правильно понял, она, смеясь, добавила: — Я рассчитываю именно на твою помощь. Я читаю мысли. Я — это она. Ну что, теперь побоишься лететь со мной в Канаду?
Ее вопрос вызвал ответную радостную улыбку на лице парня.
— Да после Венесуэлы я полечу с тобой куда угодно, — и уже без всякого веселья он серьезно заверил: — Я помогу тебе во всем, не сомневайся. Главное, скажи, что надо делать.
— Сейчас сам все поймешь, — загадочно сказала Лорен и выглянула в окно.
— Они приехали, — громко объявила она и с дерзкой улыбкой сказала Вику: – Ты наш последний козырь. Воспользуйся отличным советом Стивена и наглядно покажи Сандре процесс производства младенцев.
Ее вызывающая откровенность обескураживала. Даже Стивену было неловко слышать повторение его слов. А Лорен еще насмешливо добавила, кивая на него: — У тебя на это даже есть братское благословение.
Она вышла из гостиной и пошла навстречу Роберту и Сандре. Все замерли в тревожном ожидании, не зная, как им вести себя с несчастной девушкой.
Первым в комнату вошел Роберт. Он уже ни у кого не вызывал чувства недоумения или презрения. Его стали воспринимать совсем иначе, с уважением, и даже, с неким восхищением от того, что после всего пережитого он не стал прятать свою истинную сущность.
Сразу за ним вошла Лорен. Она вела под руку девушку, оживленно разговаривая с ней:
— Сейчас я дам Роберту кредитку, и вы поедете. А пока выпейте чайку. Роберт, у меня есть твои любимые эклеры.
Девушка была одета во все черное, из-за чего ее бледное лицо казалось почти прозрачным. А отстраненный вид, словно говорил, что она временная гостья на этой планете.
Не давая ей опомниться от растерянности и страха, вызванными большим количеством людей в гостиной, Лорен представила ее:
— Знакомьтесь, это моя подруга…
Она сделала паузу и в упор посмотрела на остолбеневшего Арчи, слегка кивая на девушку. Тот мгновенно отмер и радостно бросился к ним.
— Саманта, сестричка!
Он крепко обнимал сестру, а поверх ее головы широко раскрытыми глазами потерянно смотрел на Лорен, так надеясь на отрицательный ответ. Неужели, это и есть Сандра, о которой они говорили целое утро, которой искренне сочувствовали и пообещали помочь?
Лорен утвердительно кивнула и приложила палец к губам, давая понять, что ничего говорить не надо. Затем бросив сердитый взгляд на ошарашенного Стивена, она жестом, обведя пальцем свое лицо, приказала ему убрать выражение крайнего изумления и вести себя естественно. Следующие два строгих взгляда, она адресовала не менее удивленным Викраму и Габриэлю. За полминуты, пока Арчи обнимал сестру, пропавшую три года назад и сегодня так неожиданно возвратившуюся, Лорен успела дать всем понять, что им надо делать.
И с широкой улыбкой, как ни в чем не бывало, она весело произнесла:
— Арчи, ты задушишь сестренку. Лучше познакомь ее с новыми членами семьи.
Обняв растерянную девушку за плечи, Лорен заговорила с ней, словно с давней подружкой, приехавшей погостить.
— Ты представляешь, Сэмми, наш Стивен женился, и теперь он папа, — за ее спиной она показала ему кулак и беззвучно прошептала: — Что ты молчишь?
Стивен был раздавлен. Его совсем не тронули страдания незнакомой девушки. Он цинично предлагал Вику переспать с ней, да еще юродствовал, благословляя на это. И несколько раз повторил, что это не его проблемы. Судьба девушки должна волновать ее семью, и для начала, ее братьев. А Лорен, глядя прямо ему в глаза, грустно ответила, что один брат напрочь отказался помочь, и она надеется только на благородство и понимание второго брата.
Каясь в бездушии и глупости, он никак не мог прийти в себя. Но, получив от Шона третий легкий подзатыльник, Стивен резво подскочил на ноги.
— Привет, сестренка, — своим вальяжно-протяжным голосом произнес он, раскрывая братские объятия и целуя ее в щеку. — Знакомься, это моя жена Стася, а еще у нас есть Раян.
Стася с улыбкой поцеловала золовку и оживленно предложила:
— Пойдем, я познакомлю тебя с племянником. Он такая лапочка, мы со Стивеном без ума от него.
Вик стиснул зубы и свирепо посмотрел на него, словно размышляя, куда больней треснуть.
— И, правда, Викрам, зачем ты насмерть дрался, спасая одного безмозглого наргона? — издевательским тоном протянул Шон. — Может, его судьба была поджариться на шесте? А ты вмешался, и услышал лишь змеиное шипение вместо благодарности.
— Не ваше дело, кому и как я выражаю благодарность! — взвился Стивен. — Хватит того, что вы, никого не стесняясь, постоянно демонстрируете ее моей сестре.
— Можешь хоть недолго вести себя прилично? — решительно оборвала его Лорен. — Сейчас не до твоих язвительных реплик. У меня ко всем большая просьба. Я прошу помочь убедить Сандру не прятаться, а жить и радоваться всему, что наполняет смыслом жизнь. Надо растормошить ее и вывести из апатии. Возможно, ее умилит маленький Раян, или увлечет разговор о милых женских пустяках…
— Стоп! Моя семья не будет принимать в этом участие.
— Почему ты так настроен против этой девушки? — удивилась Стася. — Вдруг мы сможем ей помочь.
— Я сказал «нет»! — чеканя каждое слово, перебил ее Стивен. — Если кому-то нравится разыгрывать из себя добренького, то пусть разыгрывает, а нас с тобой это не касается. Лорен, ты же сказала аббатисе, что у девушки есть брат. Вот пусть он и решает проблемы своей сестры.
— У нее даже два брата.
— Если тебе известно о братьях Сандры, значит, ты знаешь ее настоящее имя? Но почему тогда не назвала его нам? — вклинился в разговор непривычно возбужденный Габриэль. Вопросы так и сыпались из него.
— Я совсем случайно узнала, кто она, полгода назад, — невесело ответила Лорен и отрицательно покачала головой, предупреждая очередные вопросы. — А не рассказала вам потому, что надеялась – Сандра постепенно придет в норму, и сама захочет вернуться домой, без нашего вмешательства. Но она не захотела. Предпочла исчезнуть из мирской жизни, чем что-то кому-то объяснять. Ведь неизвестно еще, как отреагируют члены ее семьи — все поймут и простят, или начнут упрекать, и оттолкнут.
— Если они нормальные люди, то все правильно поймут и не будут упрекать, а тем более отталкивать! — искреннее возмутился Арчи. — Семья и существует для того, чтобы человек чувствовал в ней защиту и заботу.
— Один брат категорически отказался ей помочь, хотя, считает себя вполне нормальным человеком, — скептически заметила Лорен. — Мне неприятно было разговаривать с ним. Теперь вся надежда на второго брата. Если и его реакция будет негативной, тогда с родителями, вообще, не надо встречаться. Они могут оказаться еще категоричней. Возможно, из-за этого Сандра и ушла так глубоко в себя. У нас осталась последняя попытка расшевелить ее за эти дни. Поэтому я и хочу, чтобы она оказалась среди людей, причем самых разных людей. Ведь почти год она общалась только с сотрудниками нашего центра.
— Лорен, мы обязательно попытаемся помочь, только надо знать, что конкретно с ней произошло, — впервые за время разговора подал голос Алан. — В общих чертах, конечно. Насколько все серьезно? Ведь насилие бывает разным и по продолжительности, и по форме.
— Ты правильно поставил вопрос, Алан. Девушке бывает легче перенести групповое изнасилование, чем каждодневное насилие над своей личностью. Когда Сандре было чуть больше восемнадцати, ее похитил один ненормальный. Прямо среди белого дня затащил в машину и вырубил хлороформом. Затем привез в загородный дом, запер в нем и превратил в свою любимую игрушку. Он влюбился в нее, но не стал добиваться расположения обычным способом, будучи уверенным, что ему откажут. Она ведь была такая хорошенькая, а он не блистал красотой, впрочем, как и всем остальным, — Лорен выразительно постучала пальцем по лбу. — Нет, он был вменяемым, просто привык, что у него должно быть все, чего он хочет. Захотел Сандру и решил, что она будет его, независимо от ее желания. Причем, как я поняла, секс был для него делом второстепенным — быстро, традиционно, и не слишком часто. Просто она постоянно должна была быть у него под рукой.
— Я боялся, что этот подонок изощренно мучил ее своими сексуальными фантазиями, – с облегчением выдохнул Викрам. – Она ведь ничего нам не рассказывала.
— Он мучил тем, что считал ее своей собственностью, отрезав от внешнего мира и лишив какой-либо информации или занятий. Два года быть прикованной цепью, слушать, то влюбленный, то плаксиво-ноющий бред, да еще терпеть определенные телодвижения — от этого точно можно было сойти с ума, если бы ни одна мысль — вырваться оттуда любой ценой.
— И как у нее это получилось? — поинтересовался Габриэль и не удержался от упрека: — Тебе Сандра все рассказала, а ты молчала. Мы же не знали, что делать! После того, как Вик притащил ее к нам, она и слова не произнесла о том, что с ней произошло. Теперь понятно, почему она постоянно молчит и настороженно смотрит на каждого, кто к ней подходит.
— Габриэль, она мне, как и вам, ничего не рассказывала. Я сама все узнала со временем. Правда, не так быстро, как хотелось. Я и сегодня ничего не говорила бы, если бы Сандра не настаивала на монастыре. Ей всего двадцать два года, а она уже решила отречься от всех радостей жизни.
— Мне кажется маленький ребенок затронет ее сердце, — Стася повернулась к недовольному мужу и твердо заявила: — Я поступлю так, как посчитаю нужным.
— Ты поступишь так, как я сказал. У этой девчонки явно нарушена психика, и я не хочу, чтобы она прикасалась к моему ребенку. Еще раз повторяю, что это не наши проблемы.
— Зачем же так горячиться, Стивен? Мы уже все поняли. Обойдемся и без тебя, — спокойно заверила его Лорен. — Вик, это последний шанс убедить ее.
Она выразительно посмотрела на брата, делая определенный намек. Тот слегка наклонил голову, как бы спрашивая — они думают об одном и том же? Лорен утвердительно кивнула в ответ.
От Стивена не ускользнул их молчаливый обмен жестами, и с немалой долей издевки, он вкрадчиво посоветовал:
— И лучше не разглядывать с ней младенцев, брат, а показать насколько увлекательный сам процесс их производства. Только маленький совет — не приковывай ее к кровати.
Он скабрезно ухмыльнулся. Его бесила вся эта суета, затеянная вокруг какой-то Сандры.
— Ну, ты меня уже достал! — вспыхнул Вик и замахнулся, намереваясь дать ему по шее.
Лорен мгновенно среагировала, перехватив его руку, и озадаченно посмотрела на Стивена.
— Ты, действительно, считаешь, что надо просто соблазнить?
— Да я настаиваю на этом! Благословляю тебя на такой подвиг, брат!
Продолжая куражиться, он глумливо-высокопарно поднял правую руку, как бы возлагая ее на голову Вика. Тот замахнулся на него другой рукой, и вновь был остановлен Лорен.
Алан посмотрел на Стивена, как на законченного придурка, и возвратился к теме похищения Сандры:
— Как же ей удалось вырваться из своей тюрьмы?
— Она перетирала звено цепи, пока оно не разошлось, — грустным голосом продолжила Лорен, — а потом вылезла в окно и, как была босиком, бросилась бежать, рискуя быть растерзанной собаками. Это был ее третий побег. После второго он приковал ее цепью и завел три бойцовские собаки.
— Какой кошмар, — еле слышно прошептала Кристиана, — бедная девочка, сколько всего ей пришлось пережить.
— Вот тебе и сюжет для нового романа, — томно протянул Стивен.
Шон, сидевший рядом, без лишних слов отвесил ему подзатыльник, на что Викрам и Габриэль демонстративно захлопали в ладоши. К ним присоединилась и Стася. Стивен пригвоздил жену злым взглядом, но промолчал.
Его фиглярство допекло даже спокойного Арчи.
— Стивен, заткнись, — строго приказал он брату и попросил Лорен: — Продолжай, пожалуйста. Я восхищен мужеством Сандры.
— Так может, тогда вместо Вика, ты ее трах…
Шон, молча, отвесил еще подзатыльник, на что Стивен уже не на шутку разозлился.
— Хватит шлепать меня, как маленького мальчишку! Я ведь могу и пересмотреть свои правила не бить стариков.
— А ты и есть глупый, вздорный мальчишка, — лениво протянул Шон. — Малышка, он всегда был таким придурком? Впрочем, это риторический вопрос, не отвлекайся на него.
— Ей удалось выбраться из дома, обнесенного высоким забором, что стоило сорванных на руках ногтей и двух сломанных пальцев на ногах.
Лорен ровным голосом констатировала факты, стараясь не усугубляться в печальные подробности.
— Он догнал ее на машине, не доезжая до моста. Сандра поняла, что третья попытка провалилась и побежала на мост. Он знал, что далеко она не убежит, и она это знала, поэтому встала на парапет. Теперь ты знаешь все, — мягко сказала она Викраму, заканчивая некий разговор, о котором знали только они вдвоем.
Тот задумчиво кивнул, а затем негромко произнес:
— Жаль, что тогда я ничего не знал и не убил его. Как я мог так проколоться и поверить ему? Хотя, он настолько убедительно заверял, что это его душевнобольная жена, и так трогательно благодарил за ее спасение, что трудно было усомниться. Сандре повезло, что ты оказалась там.
Вик вспомнил, как сестра со всего маху ударила парня в пах, а затем еще несколько раз в разные места. Вспомнил свое потрясение и ее недовольный окрик: «Раскрой глаза и уши, он же все врет!»
— Ты тогда хорошо ему врезала, но за такое убивают.
Взгляд Викрама стал холодным и жестким, и Лорен сразу поняла, что он задумал.
Она успокаивающе похлопала брата по руке и тихо напомнила:
— А ты забыл, что я сказала ему, что он сдохнет, как собака? Тебе не придется марать об него руки, его уже покарали высшие силы. Помнишь, мы ходили на похороны парня, который хотел ограбить маленький магазинчик, и его застрелил полицейский при попытке взять заложника?
Вик недоверчиво посмотрел на сестру:
— Я тогда возмущался, зачем мы туда поперлись, да еще Сандру с собой потащили. И обвинил тебя в жестокости, когда потом в машине у нее началась истерика. Так это был он? Честно говоря, тогда на мосту я не запомнил его лицо.
— Зато Сандра хорошо запомнила за два года, — саркастически усмехнулась Лорен. — А после той истерики она перестала вздрагивать от малейшего шума.
— И начала изредка улыбаться, — задумчиво добавил Габриэль и внезапно догадался, — она перестала бояться, что он вернется за ней.
— Да, Сандра перестала его бояться. Я ожидала, что она начнет жить по-настоящему — без страха и безысходности, и постепенно у нее возникнут самые обычные для девушки желания. Например, изменить прическу, купить новое платье или подкрасить ресницы. А у нее возникло лишь одно желание — уйти в монастырь. Поэтому, я и рассказала вам эту непростую историю, рассчитывая на помощь.
— Если бы еще знать, как ей помочь, — растерянно произнес Арчи, и с сомнением подумал: «Неужели, лично я могу чем-то помочь Сандре? Интересно, Лорен читает мысли, как Лаки? А может она и есть Лаки?»
Лорен улыбнулась такой искрометной улыбкой, что всем стало легче. Печальная история Сандры навеяла на всех тоскливое настроение.
— Арчи, три раза «да», — и чтобы он все правильно понял, она, смеясь, добавила: — Я рассчитываю именно на твою помощь. Я читаю мысли. Я — это она. Ну что, теперь побоишься лететь со мной в Канаду?
Ее вопрос вызвал ответную радостную улыбку на лице парня.
— Да после Венесуэлы я полечу с тобой куда угодно, — и уже без всякого веселья он серьезно заверил: — Я помогу тебе во всем, не сомневайся. Главное, скажи, что надо делать.
— Сейчас сам все поймешь, — загадочно сказала Лорен и выглянула в окно.
— Они приехали, — громко объявила она и с дерзкой улыбкой сказала Вику: – Ты наш последний козырь. Воспользуйся отличным советом Стивена и наглядно покажи Сандре процесс производства младенцев.
Ее вызывающая откровенность обескураживала. Даже Стивену было неловко слышать повторение его слов. А Лорен еще насмешливо добавила, кивая на него: — У тебя на это даже есть братское благословение.
Она вышла из гостиной и пошла навстречу Роберту и Сандре. Все замерли в тревожном ожидании, не зная, как им вести себя с несчастной девушкой.
Первым в комнату вошел Роберт. Он уже ни у кого не вызывал чувства недоумения или презрения. Его стали воспринимать совсем иначе, с уважением, и даже, с неким восхищением от того, что после всего пережитого он не стал прятать свою истинную сущность.
Сразу за ним вошла Лорен. Она вела под руку девушку, оживленно разговаривая с ней:
— Сейчас я дам Роберту кредитку, и вы поедете. А пока выпейте чайку. Роберт, у меня есть твои любимые эклеры.
Девушка была одета во все черное, из-за чего ее бледное лицо казалось почти прозрачным. А отстраненный вид, словно говорил, что она временная гостья на этой планете.
Не давая ей опомниться от растерянности и страха, вызванными большим количеством людей в гостиной, Лорен представила ее:
— Знакомьтесь, это моя подруга…
Она сделала паузу и в упор посмотрела на остолбеневшего Арчи, слегка кивая на девушку. Тот мгновенно отмер и радостно бросился к ним.
— Саманта, сестричка!
Он крепко обнимал сестру, а поверх ее головы широко раскрытыми глазами потерянно смотрел на Лорен, так надеясь на отрицательный ответ. Неужели, это и есть Сандра, о которой они говорили целое утро, которой искренне сочувствовали и пообещали помочь?
Лорен утвердительно кивнула и приложила палец к губам, давая понять, что ничего говорить не надо. Затем бросив сердитый взгляд на ошарашенного Стивена, она жестом, обведя пальцем свое лицо, приказала ему убрать выражение крайнего изумления и вести себя естественно. Следующие два строгих взгляда, она адресовала не менее удивленным Викраму и Габриэлю. За полминуты, пока Арчи обнимал сестру, пропавшую три года назад и сегодня так неожиданно возвратившуюся, Лорен успела дать всем понять, что им надо делать.
И с широкой улыбкой, как ни в чем не бывало, она весело произнесла:
— Арчи, ты задушишь сестренку. Лучше познакомь ее с новыми членами семьи.
Обняв растерянную девушку за плечи, Лорен заговорила с ней, словно с давней подружкой, приехавшей погостить.
— Ты представляешь, Сэмми, наш Стивен женился, и теперь он папа, — за ее спиной она показала ему кулак и беззвучно прошептала: — Что ты молчишь?
Стивен был раздавлен. Его совсем не тронули страдания незнакомой девушки. Он цинично предлагал Вику переспать с ней, да еще юродствовал, благословляя на это. И несколько раз повторил, что это не его проблемы. Судьба девушки должна волновать ее семью, и для начала, ее братьев. А Лорен, глядя прямо ему в глаза, грустно ответила, что один брат напрочь отказался помочь, и она надеется только на благородство и понимание второго брата.
Каясь в бездушии и глупости, он никак не мог прийти в себя. Но, получив от Шона третий легкий подзатыльник, Стивен резво подскочил на ноги.
— Привет, сестренка, — своим вальяжно-протяжным голосом произнес он, раскрывая братские объятия и целуя ее в щеку. — Знакомься, это моя жена Стася, а еще у нас есть Раян.
Стася с улыбкой поцеловала золовку и оживленно предложила:
— Пойдем, я познакомлю тебя с племянником. Он такая лапочка, мы со Стивеном без ума от него.
