- Это еще что такое? – вырвал меня из задумчивости Игнатище, озадаченно оглядев дверь в кабинет мага.
- А что это? – недоуменно вопросила я, пристально всмотревшись в вычурную, явно не Ланфордом выбранную, тяжелую дверь из дорогой породы дерева.
- Защиты понавесил, весь день разбирать буду. – вздохнул маг и, явно противясь собственному упрямому характеру, постучался, но не стал снимать защиту в угоду собственной гордости.
Не то время и вправду пожалел, не то взрослеть начал.
Изнутри кабинета, как ни странно, не донеслось ни звука. Возможно, среди сотни защитных плетений было что-то и шумоизолирующее, мне без перенастройки зрения их плетения было не разглядеть, а может дворцовые и ошиблись, а сам маг вовсе и не на рабочем месте.
Однако, мои сомнения исчезли, когда из кабинета мага высунулась белесая голова лысого призрака, похожих на которого я прежде не встречала. То было облако плазмы без ярко выраженных, как то обычно бывало, черт, присущих призраку при жизни. Откровенное говоря это облако с лицом было похоже больше на мультипликационного героя, нежели на реального призрака.
Обернувшись на Игната, также внимательно оглядывающего нечто, я таки убедилась в собственных суждениях. Прежде мы такого не встречали.
Сам призрак, а это был, несомненно, он, пусть и странный, деловито оглядел нас и, обернувшись себе за спину, крикнул куда-то в область закрытой створки двери, ничуть не сомневаясь, что его услышат:
- Тут маг не местный, - после чего, принюхавшись, добавил задумчиво. – землей и сталью пахнет. Не то парфюм такой уродский, не то черт, не то с Земли.
Взгляд Игнатища мигом из заинтересованного трансформировался во враждебный, явив чудеса метаморфоз за доли секунды.
- И существо какое-то, - добавил призрак, переведя взгляд с прищуром на меня. – не магиня, не фея, не шаманка, не оборотень точно. Но сила волшебная есть, хотя и кажется с виду человеком. Ты кто?
Вопрос был задан таким тоном, что мне стало даже как-то неловко.
- Ведьма. – рефлекторно произнесла я.
- А-а, ведьма. – кивнуло подозрительное облако плазмы, выдающее себя за призрака. – Ведьм я еще не встречал.
После чего, втянувшись обратно в кабинет Ланфорда, призрак исчез, а мы, озадаченные и даже сбитые с толку, остались стоять в пустом коридоре, соображая чего только что произошло.
К счастью для нас вскоре послышались тихие щелки, словно кто-то открывал настоящие, физические замки, а не снимал защитные плетения с двери. Продолжалось сие не менее минуты, а это значило, что магии было наложено не мало, да что там, впечатляюще много ее было.
- Прошу, - выдал этот же призрак, пропуская нас в кабинет мага, для чего даже галантно распахнул дверь.
Внутри помещения, как это не странно, нас ждал не только Ланфорд, сидящий во главе письменного стола со скрещенными на столешнице пальцами, но и Томас с императором, которые со странными выражениями лиц, крайне похожими на наши с Игнатом, глядели на призрака.
- Доброго сем дня, - произнес Игнат и, не найдя способа лучше, в лоб вопросил у присутствующих: - это еще то за чухня?
Призрак, замерший рядом со мной, перевел на меня сочувствующий взгляд, прочесть который можно было лишь как «это он тебя чухней назвал». Я нахмурилась, полностью разделяя вопрос Игната, и на всякий случай отошла чуть подальше, стараясь не замечать, как это нечто подплыло и явно принюхивается, запоминая на будущее, как распознать ведьму по запаху. Его холодное дыхание, отдающее смертью как у его более обычных собратьев, показалось крайне странным: оно было все такое же продирающее до ужаса, но словно не настоящее.
- Лулу, два шага. – спокойно, без тени негатива сказал Ланфорд, но призрака сдуло в сторону разом.
Нет, серьезно сдуло, я даже почувствовала движения этого ветерка. Он-то и показался странным, ведь призрак – это не дух в классическом понимании, его нельзя подчинить и насильственно привязать к живому существу, заставив выполнять приказы и повиноваться. То обычно происходит безотчетно, по желанию призрака. Невозможно против воли заставить их жить в каком-то доме или быть с человеком, ведь все умершие, выполнившие свои последние дела, уходят в иные миры, а не живут, потому что их заставили, среди нас.
Я внимательно взглянула на призрака, который, в свою очередь, пристально разглядывал меня.
Так и стояли, пока Томас не произнес:
- Новая разработка ученых Лани. – сказал отец, явно безумно гордый за сына. – Лулу – представитель новой расы, состоящий, как и все классические призраки, из плазмы. Имеется только существенное различие: Лулу был искусственно создан из плазмы в том время как для обычных призраков плазма – это лишь то, то осталось от них поле смерти.
- Но где вы взяли плазму? – недоуменно вопросила я. – Она, по сути своей, остаток души человека, результат его жизни, выжимка выводов, опыта и взглядов. Именно поэтому после смерти призраки, как правило, помнят свою жизнь и обладают индивидуальностью, накопленной за жизнь. Лулу же…
И тут до меня дошло, почему он выглядит как облако – нет в нем остатков от жизни, он уже создан после смерти.
- Как такое возможно? – обернувшись к Ланфорду, молча наблюдающего за реакцией всех присутствующих в кабинете.
- Вы же вроде с технической планеты, - пожал он плечами и развел руки в стороны. – вы мне скажите, как нам это удалось.
- Да без проблем, - оглядев нахмурившегося Лулу, произнес Игнат. – но для того мне придется ваш экспонат разобрать по болтикам.
Призрак как-то разом побледнел.
- И вправду, Форд, как ты это сделал? – подал голос император, задумчиво почесав подбородок. – Скажи честно, случайно в пробирке намешал?
- Плазма – это ионизированный газ, одно из четырёх классических агрегатных состояний вещества. – произнес Ланфорд таким тоном, словно мы должны были его понять с полуслова.
- Говорил я тебе, - подавшись вперед к Томасу, негромко прокомментировал император заявление мага. – найди ты ему нормального преподавателя, а не оставляй сына на попечение сумасшедшего профессора.
- Ты говорил, что он его подорвет случайно ил заразит чем-то из колбы. – нервно отозвался Томас, сняв очки и принявшись их протирать, словно стараясь унять невроз.
Ланфорд тяжело вздохнул, прикрыл на секунду глаза и, подняв их к потолку, собирался с моральными силами продолжить этот, судя по всему, непростой разговор. Впрочем, мы с Игнатом тоже не особо поняли, о чем идет речь. Нас в Академии учили эзотерическому происхождения, в химию (или все же физику?) мы не ударялись.
- Ионизированный газ содержит свободные электроны и положительные и отрицательные ионы. В более широком смысле, плазма может состоять из любых заряженных частиц. Квазинейтральность означает, что суммарный заряд в любом малом по сравнению с размерами системы объёме равен нулю, является её ключевым отличием от других систем, содержащих заряженные частицы. Поскольку при нагреве газа до достаточно высоких температур он переходит в плазму, она называется четвёртым (после твёрдого, жидкого и газообразного) агрегатным состоянием вещества. – доходчиво, как для маленьких детей, едва ли не по слогам произнес Ланфорд замуть.
По его задумке мы, конечно, должны были все понять. Но в реальности мы лишь усомнились в собственных интеллектуальных способностях и разом кивнули, потому как признавать свою глупость вот после такой интонации было совсем как-то и стыдно.
- То есть, - обернувшись к растерянному Лулу, которого только что на ионы разложили, произнес Игнатище. – ты – это подогретый газ. Я еще одного такого в микроволновке сделать могу.
Ланфорд отвернулся и, потерев глаза, что-то тихо произнес, потому как было оно явно не лицеприятным.
- В то время как классические призраки состоят и эктоплазмы, которая, как уже сказала нам госпожа Залесская, выделяется после смерти из остатков души человека, Лулу состоит из чистейшего ионизированного газа, нагретого пламенем дракона при соблюдении некоторых условиях, озвучивать которые я не намерен. – продолжил Ланфорд, после чего, поднявшись и обойдя стол, взял со стеллажа у стены металлическую коробочку и, распахнув ее пошире, произнес какое-то слово, повторить которое я бы не рискнула.
- Понял, в микроволновке такое не сделать. – понятливо кивнул Игнат. – Но для чего он нужен?
Лулу, разом побледнев, взвился вверх небольшим торнадо и, обойдя весь кабинет по периметру, исчез внутри этой шкатулки.
- Над скоростью исчезновения еще придется поработать. – вынес вердикт Ланфорд и, захлопнув шкатулку, поставил ее туда, откуда взял. – Лулу уникален, но не неповторим. При должном старании империя может создать армию таких же призраков, выведенных искусственным путем. В них можно заложить любое качество и способность, которые только могут понадобиться нам. Скажите, господин Алмазов, для чего империи непобедимая, неубиваемая армия существ, которые могут полностью соответствовать запросу?
- Полагаю, не кофе варить. – хмыкнул Игнат.
- Сколько времени заняла его разработка? – вопросила я. – И насколько это вообще гуманно?
- Избавьте меня, пожалуйста, от этих речей. – усмехнулся Ланфорд. – Достаточно мнений я выслушал, когда запустил программу клонирования, но здесь идти на уступки я не намерен. Как и в тот раз.
- Да разбирайтесь сами, - отмахнулся Игнат. – у нас к вам предложение серьезнее и интереснее.
- О чем это вы? – словно предчувствуя недобрые намерения, вопросил маг, обеспечивающий имперскую безопасность.
- Да вот, - пожал плечами Игнат. – хотели поинтересоваться, когда у вас во дворце планируется ближайший масштабный бал.
Еще не зная плана, созревшего в голове, уж простите за некую тавтологию, безголового напарника, я ощутимо напряглась, прекрасно понимая, что вопрос задан не из праздного любопытства. Еще нечеткое, совсем неясное сомнение поселилось внутри меня.
Ланфорд тоже молал, не спеша отвечать на вопрос. Сначала я было подумала, что маг тое почуял неладное, но только спустя несколько минут поняла, что сам он не в курсе затеваемых мероприятий.
- Лани, ну я же предупреждал тебя за добрый месяц, что у твоего брата планируется бал в честь его скорой свадьбы. – с добрый, отеческий осуждением произнес Томас, поглядев на пожавшего плечами сына, очевидно, смутившегося внутри, но не демонстрирующего этого снаружи.
- И я в тот же день разработал план для повышения безопасности, - отозвался он.
- То есть, присутствовать ты не планируешь? – вполне очевидно возмутился Томас.
- Спешу напомнить, что ты шафер. - словно между делом и не ему вовсе, сказал император, глядя, почему-то, на меня.
- Спешу напомнить, что вашу магиню срочно вызвали к северной крепости на практику. – усмехнулся Ланфорд.
И тут стало ясно, по крайней мере мне, почему маг так ловко избегает этого бала. Похоже, что тот хотели использовать и для сватовства, да только неудачно.
- Поверить не могу, что ты так поступил с дамой! – воскликнул Томас, вперев в сына возмущенный взгляд.
- Ваша дама обучалась на боевого мага, прекрасно понимая, куда решила податься и чем ей в будущем предстоит заниматься. – покачал головой Ланфорд. – Северная крепость – лучшее место для практики, если в дальнейшем она планирует продвигаться по службе. Я дал ей билет в будущее.
- Ага, высадив с поезда потенциального брака. – хохотнул император.
- Это все, конечно, крайне интересно. – вмешался в разговор Игнат, ничуть не смущаясь прерывать. – Но мы бы хотели все же обсудить наш план до того, как приступим к его реализации. Иначе потом пенять придется только на себя. Так, говорите, у вашего Грейстока скоро бал? …
Признаться, такого не ожидала от напарника даже я. Додуматься вытворить такое, да еще на балу – это просто верх беспечности и безумства! Ни разу до этого момента я не задумывалась, почему вообще Игната опасаются даже собственные коллеги, такие же наемники с жуткими, тяжёлыми взглядами и оружием во всех местах. А теперь вот поняла.
Просто Игнат сумасшедший, вот и все.
Я была уверена, что его план не то что не оценят, а полноценным образом возмутятся им. Быть может, даже случится небольшой скандал, потому как я бы именно так и поступила. Однако вместо хорошей трепки сам император лишь задумчиво произнес, прерывая образовавшуюся гробовую тишину:
- Грейстоку об этом знать не нужно. – произнес он и, встретившись взглядом с согласно закивавшим головой Томасом, добавил: - Иначе всем не поздоровится.
На том, похоже, нам и согласовали этот план.
Два дня подготовки пролетели крайне быстро. Казалось, вот еще в запасе целых сорок восемь часов, чтоб все детально продумать и обеспечить безопасность на высшем уровне, ведь мероприятие состоится не где-нибудь на окраине леса, куда ни одна душенька не забредет, а в самом центре империи, прямиком в императорском дворце, где сотни гостей были важными, по-настоящему значимыми лицами для народа и эпохи. Ошибки допустить было нельзя.
Ведь всего один недочет и могло случится нечто такое, что разом, буквально в одно мгновение, лишит империю не только законной власти, но и верхушки общества: руководящих лиц, представителей культуры и просвещения, боевых магов – в общем, всех тех, без кого захватить и поработить государство будет крайне просто.
Казалось бы, мы должны были тратить это время с умом. Например, расставляя ловушки, развешивая артефакты, понавешивая охранных и защитных плетений, но вместо этого окружающие меня существа почему-то решили, что гораздо более важно сшить для меня за столь короткий срок платье. Или, быть может, таким образом они избавились от меня, отправив к швеям, чтобы не мешалась под ногами?
Кто их, отчаянных, разберет.
- Волнуешься? – раздался рядом со мной голос Игната, который, обойдя весь зал, поднялся по мраморной лестнице и сейчас стоял рядом со мной, на балкончкие, протягивая мне бокал с чем-то похожим на шампанское и оглядывая развлекающуюся под нами толпу придворных.
- Нет, - покачала я головой, нагло соврав.
- Да я тоже не волнуюсь. – хохотнул Игнатище. – Ну что может пойти не так? Подумаешь, разнесем к чертям дворец. Не наш же.
Кажется про уничтожение дворца со мной речь уже велась. Разговор на сей счет у меня уже был накануне праздника. Вчера.
Я как раз освободилась с последней примерки и направилась в главный банкетный зал дворца, где сотни швабр, салфеток и прочих чистящих средств торопливо наводили порядок, подгоняемые десятком бытовых магов.
В круглом зале, распложённом в одной из башен дворца, три стены были украшены безупречными витражными окнами в пол, которые днем рассеивали по мраморному полу бесконечное число солнечных зайчиков, а ночью, под светом яркой, почти полной луны, отбрасывали загадочные тени. Наверное, более красивого зала для торжеств я прежде не встречала. А в тот день он уже был украшен цветами, композициями из них, огнями и светом, который отражался в натертых до блеска пирамид из хрустальных бокалов и буквально ослеплял. Казалось, этому залу и вовсе не нужны ни безупречно одетые дамы, ни их галантные кавалеры, ни даже оркестр, место и инструменты для которого терпеливо дожидались своих виртуозов.
Пришла я в тот день, чтобы осмотреться и иметь представление о масштабе готовящегося события, быть может, оставить пару нашептов и заготовок, чтобы использовать их при случае.
- А что это? – недоуменно вопросила я, пристально всмотревшись в вычурную, явно не Ланфордом выбранную, тяжелую дверь из дорогой породы дерева.
- Защиты понавесил, весь день разбирать буду. – вздохнул маг и, явно противясь собственному упрямому характеру, постучался, но не стал снимать защиту в угоду собственной гордости.
Не то время и вправду пожалел, не то взрослеть начал.
Изнутри кабинета, как ни странно, не донеслось ни звука. Возможно, среди сотни защитных плетений было что-то и шумоизолирующее, мне без перенастройки зрения их плетения было не разглядеть, а может дворцовые и ошиблись, а сам маг вовсе и не на рабочем месте.
Однако, мои сомнения исчезли, когда из кабинета мага высунулась белесая голова лысого призрака, похожих на которого я прежде не встречала. То было облако плазмы без ярко выраженных, как то обычно бывало, черт, присущих призраку при жизни. Откровенное говоря это облако с лицом было похоже больше на мультипликационного героя, нежели на реального призрака.
Обернувшись на Игната, также внимательно оглядывающего нечто, я таки убедилась в собственных суждениях. Прежде мы такого не встречали.
Сам призрак, а это был, несомненно, он, пусть и странный, деловито оглядел нас и, обернувшись себе за спину, крикнул куда-то в область закрытой створки двери, ничуть не сомневаясь, что его услышат:
- Тут маг не местный, - после чего, принюхавшись, добавил задумчиво. – землей и сталью пахнет. Не то парфюм такой уродский, не то черт, не то с Земли.
Взгляд Игнатища мигом из заинтересованного трансформировался во враждебный, явив чудеса метаморфоз за доли секунды.
- И существо какое-то, - добавил призрак, переведя взгляд с прищуром на меня. – не магиня, не фея, не шаманка, не оборотень точно. Но сила волшебная есть, хотя и кажется с виду человеком. Ты кто?
Вопрос был задан таким тоном, что мне стало даже как-то неловко.
- Ведьма. – рефлекторно произнесла я.
- А-а, ведьма. – кивнуло подозрительное облако плазмы, выдающее себя за призрака. – Ведьм я еще не встречал.
После чего, втянувшись обратно в кабинет Ланфорда, призрак исчез, а мы, озадаченные и даже сбитые с толку, остались стоять в пустом коридоре, соображая чего только что произошло.
К счастью для нас вскоре послышались тихие щелки, словно кто-то открывал настоящие, физические замки, а не снимал защитные плетения с двери. Продолжалось сие не менее минуты, а это значило, что магии было наложено не мало, да что там, впечатляюще много ее было.
- Прошу, - выдал этот же призрак, пропуская нас в кабинет мага, для чего даже галантно распахнул дверь.
Внутри помещения, как это не странно, нас ждал не только Ланфорд, сидящий во главе письменного стола со скрещенными на столешнице пальцами, но и Томас с императором, которые со странными выражениями лиц, крайне похожими на наши с Игнатом, глядели на призрака.
- Доброго сем дня, - произнес Игнат и, не найдя способа лучше, в лоб вопросил у присутствующих: - это еще то за чухня?
Призрак, замерший рядом со мной, перевел на меня сочувствующий взгляд, прочесть который можно было лишь как «это он тебя чухней назвал». Я нахмурилась, полностью разделяя вопрос Игната, и на всякий случай отошла чуть подальше, стараясь не замечать, как это нечто подплыло и явно принюхивается, запоминая на будущее, как распознать ведьму по запаху. Его холодное дыхание, отдающее смертью как у его более обычных собратьев, показалось крайне странным: оно было все такое же продирающее до ужаса, но словно не настоящее.
- Лулу, два шага. – спокойно, без тени негатива сказал Ланфорд, но призрака сдуло в сторону разом.
Нет, серьезно сдуло, я даже почувствовала движения этого ветерка. Он-то и показался странным, ведь призрак – это не дух в классическом понимании, его нельзя подчинить и насильственно привязать к живому существу, заставив выполнять приказы и повиноваться. То обычно происходит безотчетно, по желанию призрака. Невозможно против воли заставить их жить в каком-то доме или быть с человеком, ведь все умершие, выполнившие свои последние дела, уходят в иные миры, а не живут, потому что их заставили, среди нас.
Я внимательно взглянула на призрака, который, в свою очередь, пристально разглядывал меня.
Так и стояли, пока Томас не произнес:
- Новая разработка ученых Лани. – сказал отец, явно безумно гордый за сына. – Лулу – представитель новой расы, состоящий, как и все классические призраки, из плазмы. Имеется только существенное различие: Лулу был искусственно создан из плазмы в том время как для обычных призраков плазма – это лишь то, то осталось от них поле смерти.
- Но где вы взяли плазму? – недоуменно вопросила я. – Она, по сути своей, остаток души человека, результат его жизни, выжимка выводов, опыта и взглядов. Именно поэтому после смерти призраки, как правило, помнят свою жизнь и обладают индивидуальностью, накопленной за жизнь. Лулу же…
И тут до меня дошло, почему он выглядит как облако – нет в нем остатков от жизни, он уже создан после смерти.
- Как такое возможно? – обернувшись к Ланфорду, молча наблюдающего за реакцией всех присутствующих в кабинете.
- Вы же вроде с технической планеты, - пожал он плечами и развел руки в стороны. – вы мне скажите, как нам это удалось.
- Да без проблем, - оглядев нахмурившегося Лулу, произнес Игнат. – но для того мне придется ваш экспонат разобрать по болтикам.
Призрак как-то разом побледнел.
- И вправду, Форд, как ты это сделал? – подал голос император, задумчиво почесав подбородок. – Скажи честно, случайно в пробирке намешал?
- Плазма – это ионизированный газ, одно из четырёх классических агрегатных состояний вещества. – произнес Ланфорд таким тоном, словно мы должны были его понять с полуслова.
- Говорил я тебе, - подавшись вперед к Томасу, негромко прокомментировал император заявление мага. – найди ты ему нормального преподавателя, а не оставляй сына на попечение сумасшедшего профессора.
- Ты говорил, что он его подорвет случайно ил заразит чем-то из колбы. – нервно отозвался Томас, сняв очки и принявшись их протирать, словно стараясь унять невроз.
Ланфорд тяжело вздохнул, прикрыл на секунду глаза и, подняв их к потолку, собирался с моральными силами продолжить этот, судя по всему, непростой разговор. Впрочем, мы с Игнатом тоже не особо поняли, о чем идет речь. Нас в Академии учили эзотерическому происхождения, в химию (или все же физику?) мы не ударялись.
- Ионизированный газ содержит свободные электроны и положительные и отрицательные ионы. В более широком смысле, плазма может состоять из любых заряженных частиц. Квазинейтральность означает, что суммарный заряд в любом малом по сравнению с размерами системы объёме равен нулю, является её ключевым отличием от других систем, содержащих заряженные частицы. Поскольку при нагреве газа до достаточно высоких температур он переходит в плазму, она называется четвёртым (после твёрдого, жидкого и газообразного) агрегатным состоянием вещества. – доходчиво, как для маленьких детей, едва ли не по слогам произнес Ланфорд замуть.
По его задумке мы, конечно, должны были все понять. Но в реальности мы лишь усомнились в собственных интеллектуальных способностях и разом кивнули, потому как признавать свою глупость вот после такой интонации было совсем как-то и стыдно.
- То есть, - обернувшись к растерянному Лулу, которого только что на ионы разложили, произнес Игнатище. – ты – это подогретый газ. Я еще одного такого в микроволновке сделать могу.
Ланфорд отвернулся и, потерев глаза, что-то тихо произнес, потому как было оно явно не лицеприятным.
- В то время как классические призраки состоят и эктоплазмы, которая, как уже сказала нам госпожа Залесская, выделяется после смерти из остатков души человека, Лулу состоит из чистейшего ионизированного газа, нагретого пламенем дракона при соблюдении некоторых условиях, озвучивать которые я не намерен. – продолжил Ланфорд, после чего, поднявшись и обойдя стол, взял со стеллажа у стены металлическую коробочку и, распахнув ее пошире, произнес какое-то слово, повторить которое я бы не рискнула.
- Понял, в микроволновке такое не сделать. – понятливо кивнул Игнат. – Но для чего он нужен?
Лулу, разом побледнев, взвился вверх небольшим торнадо и, обойдя весь кабинет по периметру, исчез внутри этой шкатулки.
- Над скоростью исчезновения еще придется поработать. – вынес вердикт Ланфорд и, захлопнув шкатулку, поставил ее туда, откуда взял. – Лулу уникален, но не неповторим. При должном старании империя может создать армию таких же призраков, выведенных искусственным путем. В них можно заложить любое качество и способность, которые только могут понадобиться нам. Скажите, господин Алмазов, для чего империи непобедимая, неубиваемая армия существ, которые могут полностью соответствовать запросу?
- Полагаю, не кофе варить. – хмыкнул Игнат.
- Сколько времени заняла его разработка? – вопросила я. – И насколько это вообще гуманно?
- Избавьте меня, пожалуйста, от этих речей. – усмехнулся Ланфорд. – Достаточно мнений я выслушал, когда запустил программу клонирования, но здесь идти на уступки я не намерен. Как и в тот раз.
- Да разбирайтесь сами, - отмахнулся Игнат. – у нас к вам предложение серьезнее и интереснее.
- О чем это вы? – словно предчувствуя недобрые намерения, вопросил маг, обеспечивающий имперскую безопасность.
- Да вот, - пожал плечами Игнат. – хотели поинтересоваться, когда у вас во дворце планируется ближайший масштабный бал.
Еще не зная плана, созревшего в голове, уж простите за некую тавтологию, безголового напарника, я ощутимо напряглась, прекрасно понимая, что вопрос задан не из праздного любопытства. Еще нечеткое, совсем неясное сомнение поселилось внутри меня.
Ланфорд тоже молал, не спеша отвечать на вопрос. Сначала я было подумала, что маг тое почуял неладное, но только спустя несколько минут поняла, что сам он не в курсе затеваемых мероприятий.
- Лани, ну я же предупреждал тебя за добрый месяц, что у твоего брата планируется бал в честь его скорой свадьбы. – с добрый, отеческий осуждением произнес Томас, поглядев на пожавшего плечами сына, очевидно, смутившегося внутри, но не демонстрирующего этого снаружи.
- И я в тот же день разработал план для повышения безопасности, - отозвался он.
- То есть, присутствовать ты не планируешь? – вполне очевидно возмутился Томас.
- Спешу напомнить, что ты шафер. - словно между делом и не ему вовсе, сказал император, глядя, почему-то, на меня.
- Спешу напомнить, что вашу магиню срочно вызвали к северной крепости на практику. – усмехнулся Ланфорд.
И тут стало ясно, по крайней мере мне, почему маг так ловко избегает этого бала. Похоже, что тот хотели использовать и для сватовства, да только неудачно.
- Поверить не могу, что ты так поступил с дамой! – воскликнул Томас, вперев в сына возмущенный взгляд.
- Ваша дама обучалась на боевого мага, прекрасно понимая, куда решила податься и чем ей в будущем предстоит заниматься. – покачал головой Ланфорд. – Северная крепость – лучшее место для практики, если в дальнейшем она планирует продвигаться по службе. Я дал ей билет в будущее.
- Ага, высадив с поезда потенциального брака. – хохотнул император.
- Это все, конечно, крайне интересно. – вмешался в разговор Игнат, ничуть не смущаясь прерывать. – Но мы бы хотели все же обсудить наш план до того, как приступим к его реализации. Иначе потом пенять придется только на себя. Так, говорите, у вашего Грейстока скоро бал? …
Признаться, такого не ожидала от напарника даже я. Додуматься вытворить такое, да еще на балу – это просто верх беспечности и безумства! Ни разу до этого момента я не задумывалась, почему вообще Игната опасаются даже собственные коллеги, такие же наемники с жуткими, тяжёлыми взглядами и оружием во всех местах. А теперь вот поняла.
Просто Игнат сумасшедший, вот и все.
Я была уверена, что его план не то что не оценят, а полноценным образом возмутятся им. Быть может, даже случится небольшой скандал, потому как я бы именно так и поступила. Однако вместо хорошей трепки сам император лишь задумчиво произнес, прерывая образовавшуюся гробовую тишину:
- Грейстоку об этом знать не нужно. – произнес он и, встретившись взглядом с согласно закивавшим головой Томасом, добавил: - Иначе всем не поздоровится.
На том, похоже, нам и согласовали этот план.
Глава 12
Два дня подготовки пролетели крайне быстро. Казалось, вот еще в запасе целых сорок восемь часов, чтоб все детально продумать и обеспечить безопасность на высшем уровне, ведь мероприятие состоится не где-нибудь на окраине леса, куда ни одна душенька не забредет, а в самом центре империи, прямиком в императорском дворце, где сотни гостей были важными, по-настоящему значимыми лицами для народа и эпохи. Ошибки допустить было нельзя.
Ведь всего один недочет и могло случится нечто такое, что разом, буквально в одно мгновение, лишит империю не только законной власти, но и верхушки общества: руководящих лиц, представителей культуры и просвещения, боевых магов – в общем, всех тех, без кого захватить и поработить государство будет крайне просто.
Казалось бы, мы должны были тратить это время с умом. Например, расставляя ловушки, развешивая артефакты, понавешивая охранных и защитных плетений, но вместо этого окружающие меня существа почему-то решили, что гораздо более важно сшить для меня за столь короткий срок платье. Или, быть может, таким образом они избавились от меня, отправив к швеям, чтобы не мешалась под ногами?
Кто их, отчаянных, разберет.
- Волнуешься? – раздался рядом со мной голос Игната, который, обойдя весь зал, поднялся по мраморной лестнице и сейчас стоял рядом со мной, на балкончкие, протягивая мне бокал с чем-то похожим на шампанское и оглядывая развлекающуюся под нами толпу придворных.
- Нет, - покачала я головой, нагло соврав.
- Да я тоже не волнуюсь. – хохотнул Игнатище. – Ну что может пойти не так? Подумаешь, разнесем к чертям дворец. Не наш же.
Кажется про уничтожение дворца со мной речь уже велась. Разговор на сей счет у меня уже был накануне праздника. Вчера.
Я как раз освободилась с последней примерки и направилась в главный банкетный зал дворца, где сотни швабр, салфеток и прочих чистящих средств торопливо наводили порядок, подгоняемые десятком бытовых магов.
В круглом зале, распложённом в одной из башен дворца, три стены были украшены безупречными витражными окнами в пол, которые днем рассеивали по мраморному полу бесконечное число солнечных зайчиков, а ночью, под светом яркой, почти полной луны, отбрасывали загадочные тени. Наверное, более красивого зала для торжеств я прежде не встречала. А в тот день он уже был украшен цветами, композициями из них, огнями и светом, который отражался в натертых до блеска пирамид из хрустальных бокалов и буквально ослеплял. Казалось, этому залу и вовсе не нужны ни безупречно одетые дамы, ни их галантные кавалеры, ни даже оркестр, место и инструменты для которого терпеливо дожидались своих виртуозов.
Пришла я в тот день, чтобы осмотреться и иметь представление о масштабе готовящегося события, быть может, оставить пару нашептов и заготовок, чтобы использовать их при случае.
